Tào Tháo được tuyển chọn, ắt hẳn không thể thiếu sự tiến cử từ đám hoạn quan.

Nhờ có sự tiến cử của hoạn quan, Tào Tháo mới được Linh Đế chấp thuận, bổ nhiệm làm Kỵ Đô Úy, thống lĩnh Vũ Lâm kỵ binh gấp rút tiếp viện giải vây cho Trường Xã, đi theo Hoàng Phủ Tung cùng Chu Tuấn chinh chiến.

Chuyện này xảy ra vào hạ tuần tháng tư, đến thượng tuần tháng năm, khi viện quân của Tào Tháo còn chưa tới, Hoàng Phủ Tung bị vây khốn ở Trường Xã đã nảy ra một kế.

Hắn phát hiện quân Khăn Vàng tác chiến tuy dũng mãnh, nhưng lại không có tố chất quân sự chuyên nghiệp. Bởi lẽ, quân Khăn Vàng dựng trại tùy tiện, xung quanh doanh địa toàn là vật dễ cháy, hoàn toàn không phù hợp với tiêu chuẩn xây dựng doanh trại tạm thời trong binh pháp.

Hoàng Phủ Tung cảm thấy chân lý "tri thức là sức mạnh" quả không sai.

Thế là vào một buổi chạng vạng tối nọ, vùng này bỗng nhiên nổi lên gió lớn. Hoàng Phủ Tung thấy thời cơ đã đến, lập tức hạ lệnh cho binh sĩ cầm đuốc âm thầm ra khỏi thành, lợi dụng cỏ dại xung quanh doanh trại quân Khăn Vàng để dùng hỏa công đại phá địch.

Ngoài thành hô to tiến công, trên thành cũng giơ đuốc hưởng ứng, Hoàng Phủ Tung dùng tiếng trống trợ chiến, xông thẳng vào trận địa địch, khiến quân Khăn Vàng đại loạn, mạnh ai nấy chạy.

Thật khéo, lúc này Tào Tháo vừa vặn dẫn quân đuổi tới, lập tức gia nhập chiến đấu. Ba mặt Hoàng Phủ Tung, Chu Tuấn và Tào Tháo giáp công, khiến quân Khăn Vàng của Ba Tài tan tác.

Trong trận chiến này, quân Hán chém giết mấy vạn quân Khăn Vàng, đại hoạch toàn thắng, thay đổi cục diện chiến sự ở Dĩnh Xuyên, buộc Ba Tài phải bại lui về Dương Địch.

Về sau, quân Hán nắm giữ quyền chủ động chiến lược, đồng thời nhờ trận đại thắng này mà tăng thêm dũng khí chiến đấu, giảm bớt sự e ngại đối với quân Khăn Vàng, điều này tương đối quan trọng.

Sau đó, hai cánh quân Hán ở phía nam và phía bắc cùng nhau giành được đại thắng, khiến cho toàn bộ cục diện chiến sự nghiêng về phía quân Hán, còn quân Khăn Vàng thì chuyển sang thế bị động.

Vào trung tuần tháng năm, Tiểu Hoàng Môn Trái Phúng mang theo rất nhiều vật tư khao quân đến doanh trại của Lư Thực ở hạ huyện Quảng Tông. Lư Thực miễn cưỡng nể mặt hắn, đích thân ra nghênh tiếp thiên sứ, tiếp nhận lời thăm hỏi của Hoàng đế và trả lời các câu hỏi của ngài.

Lúc này, Quách Bằng Hầu đứng bên cạnh Lư Thực, nghênh đón Trái Phong.

"Bệ hạ mong mỏi, lão thần tự nhiên hiểu rõ. Hiện tại, những cứ điểm của giặc Khăn Vàng quanh huyện Quảng Tông đã bị lão thần nhổ sạch. Lão thần đã suất quân bao vây Quảng Tông, giặc Khăn Vàng không còn đường lui. Chúng chỉ có hai lựa chọn: hoặc là ra khỏi thành nghênh chiến, hoặc là bị vây chết trong thành, không còn con đường nào khác."

Lư Thực miêu tả chiến công của mình như vậy.

"Đã như vậy, Lư Trung Lang sao không trực tiếp công thành, sớm ngày hạ Quảng Tông? Bệ hạ đang vô cùng mong chờ tin tức Lư Trung Lang đại thắng!"

Trái Phong mặt đầy thịt nói một cách đương nhiên.

Thật lòng mà nói, Lư Thực không muốn cùng đám hoạn quan này bàn chuyện quân sự.

Nhưng hắn đại diện cho Hoàng đế đến hỏi, Lư Thực không thể không trả lời.

"Không phải lão thần không muốn tiến đánh, mà là lão thần xuất binh gấp gáp, không mang đủ khí giới công thành. Hiện tại, lão thần đã hạ lệnh cho các quận huyện xung quanh toàn lực chế tạo gấp rút khí giới công thành. Chỉ cần khí giới đầy đủ, lão thần lập tức hạ lệnh công thành, dốc toàn lực bình định phản loạn cho bệ hạ!"

"À, ra là vậy..."

Trái Phong liếc nhìn doanh trại, tròng mắt đảo quanh.

"Như vậy ta đã hiểu. Ngày mai ta sẽ lên đường trở về. Lư Trung Lang trung quân ái quốc, sau khi trở về, ta nhất định tâu rõ với bệ hạ."

Trái Phong nở nụ cười kiểu "ngươi hiểu mà", chậm rãi rời đi.

Sau khi tiễn Trái Phong, Lư Thực tiếp tục cùng các tướng nghiên cứu kế hoạch tiến đánh thành trì, phân phối nhiệm vụ.

Khi nhiệm vụ đã phân phối xong, Lư Thực cho các tướng lui xuống nghỉ ngơi, còn mình thì tiếp tục nghiên cứu chiến thuật, chiến pháp thích hợp hơn.

Các tướng vừa rời đi, chỉ còn Quách Bằng Hầu bên cạnh Lư Thực, chưa đầy một khắc, phó tướng Tông Viên quay trở lại.

"Lư Trung Lang, có một việc, thuộc hạ không biết có nên nói hay không."

Lư Thực ngẩng đầu nhìn Tông Viên.

"Ngươi nói đi."

Tông Viên liếc nhìn Quách Bằng, cố gắng lựa lời.

"Chính là liên quan đến chuyện của Trái Phong."

"Trái Phong?"

Lư Thực nhíu mày.

"Dạ, Lư Trung Lang, Trái Phong lặn lội đường xa đến khao quân, theo quy củ, chúng ta có nên hay không, hẳn là... chính là..."

Tông Viên không nói thẳng toẹt ra, chỉ ám chỉ Lư Thực một cách điên cuồng. Lư Thực nghe xong, ngẫm nghĩ một hồi, rồi thở dài nhìn Tông Viên.

"Tông tướng quân, ta vẫn luôn cho rằng, ngươi là người trung thành với nước."

Sắc mặt Tông Viên sa sầm xuống.

"Lư Trung Lang, thuộc hạ đương nhiên trung thành vì nước. Nhưng mà, Trái Phong lại là người bên cạnh thiên tử, có thể tâu bẩm mọi việc với ngài. Nếu có hắn nói tốt vài câu cho Lư Trung Lang, nhất định ngài sẽ từng bước thăng tiến. Hơn nữa, như vậy cũng có thể giúp ngài xin được nhiều quân giới vật tư hơn từ thiên tử. Từ xưa đến nay, tướng soái chinh chiến bên ngoài, sợ nhất là bị tiểu nhân gièm pha, nói xấu sau lưng."

Tông Viên hảo tâm khuyên nhủ, Lư Thực đương nhiên hiểu rõ.

Bất quá, hiểu là một chuyện, làm lại là chuyện khác. Là một kẻ sĩ, Lư Thực trong lòng vốn khinh thường hạng thầy tướng số không có căn cơ kia.

"Những lời ngươi nói ta đều hiểu, Tông tướng quân. Đa tạ hảo ý của ngươi. Nếu không còn chuyện gì, ngươi có thể lui về."

"Lư Trung Lang..."

"Trở về đi."

Lư Thực cắt ngang lời Tông Viên, khiến hắn không còn gì để nói. Tông Viên liếc nhìn Quách Bằng, thấy hắn khẽ lắc đầu, đành thở dài, chắp tay lui ra.

"Tuân mệnh."

Nhìn Tông Viên rời khỏi soái trướng, Quách Bằng liền nói với Lư Thực: "Lão sư, học sinh xin phép tiễn Tông tướng quân."

"Cũng tốt."

Lư Thực nhìn Quách Bằng, do dự một lát rồi khẽ gật đầu.

Quách Bằng liền đuổi theo Tông Viên.

Sau khi Quách Bằng lập công đầu, chứng minh được dũng khí của mình, hắn đã giành được hảo cảm của các võ tướng trong quân nhờ danh tiếng và chiến tích. Phó tướng Tông Viên và Quách Bằng khá thân thiết, thậm chí đã từng uống rượu cùng nhau.

"Tử Phượng, ngươi vẫn nên khuyên nhủ Lư Trung Lang thì hơn. Ta là biên tướng nhiều năm, thấy chuyện đời quá nhiều rồi. Chúng ta chinh chiến bên ngoài, sao so được với đám hoạn quan ngày ngày hầu hạ bên cạnh thiên tử? Một câu nói của hoạn quan, đôi khi có thể quyết định rất nhiều chuyện."

"Ai..."

Quách Bằng lắc đầu: "Tông tướng quân, ngươi cũng biết tính tình lão sư mà. Lão sư là người chính trực, sao có thể làm loại chuyện này? Nếu hắn thật sự làm vậy, thì đâu còn là lão sư của ta nữa."

"..."

Tông Viên lắc đầu thở dài, trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Nếu không đem tên hoạn quan kia cho ăn no nê, đợi hắn về bên cạnh thiên tử gièm pha, thì đâu còn là chuyện mà ngươi ta có thể quyết định. Đến lúc đó, Lư Trung Lang thân ở tình cảnh nguy nan, chúng ta cũng chẳng khá hơn chút nào!"

Lời Tông Viên nói chí lý. Lư Thực là chủ soái một quân, dưới trướng ai nấy đều quen thuộc sự chỉ huy của Lư Thực, một lòng đi theo ngài để giành lấy thắng lợi.

Nếu Lư Thực chỉ vì chút chuyện vặt vãnh này mà bị thiên tử nghi kỵ rồi hạ bệ, thay vào đó một tướng lĩnh lạ mặt, thì đối với binh sĩ mà nói, đó chẳng phải là chuyện tốt đẹp gì.

Đạo lý này ai cũng hiểu.

Chủ soái đối với một quân đội mà nói có ý nghĩa vô cùng trọng đại, vào thời khắc mấu chốt này, không ai muốn thay đổi người nắm quyền cả.

Quách Bằng tự nhiên cũng không muốn, nhất là khi người thay thế lại là Đổng Trác.

Nếu có thể đánh thắng trận thì còn nói làm gì, Đổng Trác lại chỉ toàn bại, không biết sẽ phải vứt bỏ bao nhiêu nhân mạng. Hơn nữa, đi theo dưới trướng Đổng Trác, Quách Bằng chẳng có chút lực lượng nào.

Về công hay về tư, đều không thể để Lư Thực bị bắt về kinh sư.

Quách Bằng đối với việc này sớm đã có chuẩn bị, lần này chẳng qua là thay đổi cách ứng phó mà thôi.

"Chuyện này, ta sẽ nghĩ cách. Tông tướng quân chớ lo lắng, ta nhất định không để lão sư phải chịu sự vu hãm của tiểu nhân."

Tông Viên không rõ Quách Bằng định làm gì, nhưng thấy vẻ mặt tự tin của Quách Bằng, hắn ngẫm nghĩ rồi vẫn nói: "Tử Phượng, tuyệt đối đừng làm loạn đấy!"

"Yên tâm đi, ta sẽ không làm loạn."

Quách Bằng đã nghĩ ra biện pháp.