Nghe Tang Hồng nói vậy, Quách Bằng lập tức giận không chỗ xả.

"Chôn ngươi cái trứng! Ngươi muốn ta phạm tội giết người à, Tang Hồng? Ngày thường ngươi hăng hái thế kia đâu rồi? Mất đâu rồi?"

"Phụ thân ta chiến bại, là tướng bại trận. Con của tướng bại trận thì có mặt mũi nào mà hăng hái? Tiểu Ất, ngươi không chôn ta thì đưa ta rời khỏi Thái Học đi, ta muốn về nhà."

Tang Hồng lắc đầu, nói: "Nơi này không thể ở thêm được nữa, ta nói không chừng cũng sẽ bị liên đới hỏi tội, ta muốn đi."

Quách Bằng tiến lên, một tay ấn Tang Hồng vào trong thùng gỗ.

"Bệ hạ khai ân, không truy cứu người nhà tướng lĩnh bại trận, ngươi không có tội, ngươi có thể tiếp tục ở lại Thái Học."

Quách Bằng vừa nói vậy, trong mắt Tang Hồng thoáng có thêm thần thái.

"Thật?"

"Thật."

Quách Bằng nói: "Tướng bại trận là phụ thân ngươi, chứ không phải ngươi. Ngươi làm ra bộ dạng tướng bại trận làm gì? Có phải ngươi đánh thua trận đâu? Bệ hạ còn không truy cứu, ngươi ở đây làm ầm ĩ cái gì?"

Kỳ thật, Tang Hồng căn bản cũng chẳng phải nhân vật gì ghê gớm, cha hắn ở Lạc Dương cũng chỉ là một tiểu nhân vật, căn bản không thể gây ra sóng gió gì.

Cho nên mọi người trực tiếp quên mất Tang Mẫn còn có một đứa con trai đang ở Lạc Dương cầu học, căn bản không ai để ý đến hắn.

Nhưng Quách Bằng nhất định phải đổi cách nói, nếu không Tang Hồng thật sự bỏ đi mất, cho nên đây có thể xem như một lời nói dối thiện ý.

"..."

Tang Hồng trầm mặc hồi lâu, vành mắt đỏ lên.

"Bệ hạ đối cha con ta ân trọng như núi, nếu không học thành tài, lập công cho nước, ta có mặt mũi nào đứng giữa trời đất? Ta nhất định phải cố gắng học hành, ra sức vì nước, báo đáp thiên ân của bệ hạ!"

Tang Hồng không còn ầm ĩ, không còn tuyệt thực đòi chết, bắt đầu khôi phục.

Từ buổi tối hôm đó trở đi, hắn lại xuất hiện ở Thái Học với một bộ dạng khác. Những người từng vây quanh hắn đã không còn, nhưng bước chân của hắn dường như càng thêm nhẹ nhàng, nhanh nhẹn hơn một chút.

Quách Bằng cũng không biết mình nói như vậy đối với hắn rốt cuộc là chuyện tốt hay chuyện xấu, nhưng Tang Hồng có thể ở lại, bản thân nó đã là một chuyện tốt rồi.

Mặc dù hiện tại hắn chỉ là một kẻ chẳng ai để vào mắt, nhưng ai biết được một nhân vật nhỏ bé lại không thể làm nên đại sự?

Hoàng đế khai quốc Đại Hán triều, Lưu Bang, chẳng phải cũng xuất thân là một tiểu nhân vật đó sao...

Chuyện này rồi cũng qua, chẳng ai đạt được mục đích. Linh Đế không đạt được, quần thần không xong, mà đám hoạn quan cũng chẳng nên cơm cháo gì. Chỉ là, vết rách giữa các phe phái ngày càng sâu, không thể nào hàn gắn.

Năm Hi Bình thứ sáu cứ thế trôi qua. Vào những ngày cuối năm, Linh Đế ban bố chiếu thư, tuyên bố năm sau sẽ đổi niên hiệu thành 'Quang Hòa'. Từ ngày đầu tháng giêng năm sau, niên hiệu Đại Hán sẽ chính thức đổi thành Quang Hòa.

Hi Bình đã trở thành dĩ vãng, Quang Hòa mới là hiện tại và tương lai.

Quách Bằng sau khi biết tin, trong lòng càng thêm lo lắng.

Hắn tuyệt đối không thể quên, năm Quang Hòa thứ sáu, Khăn Vàng nổi dậy, loạn thế bắt đầu manh nha.

Chính vì vậy, nên khi về nhà ăn Tết, tâm tình hắn không mấy vui vẻ. Dù xung quanh là đám tiểu huynh đệ Tào thị và Hạ Hầu thị ồn ào náo nhiệt, hắn vẫn mang một cảm giác nặng nề khó tả.

Một loại cảm giác tiên tri về tương lai đầy bất an.

Cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng càn quét thiên hạ, gây nên vô số cái chết.

Ban đầu, quân Khăn Vàng nhắm vào các gia tộc quyền thế và hào cường địa phương. Nhưng sau khi ba anh em Trương Giác lần lượt qua đời, quân Khăn Vàng biến chất thành một đám thổ phỉ, giết người cướp của, làm chuyện ác tày trời.

Bọn chúng không còn là 'quân khởi nghĩa' nữa, mà là cường đạo.

Cho nên, Quách Bằng thậm chí muốn khuyên Quách Đơn đến Kinh Châu hoặc Giao Châu lánh nạn. Có điều, bây giờ hắn nói ra những lời này, chẳng ai tin cả. Dù hắn mang danh là môn sinh của Lư Thực, được nhiều nhân vật có máu mặt ở quê nhà ưu ái.

Lần trở về này khác hẳn năm ngoái. Năm ngoái, hắn chỉ là một thái học sinh bình thường. Nhưng năm nay, hắn đã là đệ tử của Lư Thực, một đại nho nổi tiếng trong nước.

Đệ tử của Lư Thực không phải là ít, trước kia hắn cũng từng dạy dỗ môn sinh tại gia tộc.

Nhưng đó là mở trường theo con đường quan phương, Lư Thực là một giáo sư của học cung trong quận, học sinh rất đông. Lần này khác trước, là lấy thân phận cá nhân thu đồ đệ, ý nghĩa hoàn toàn khác biệt.

Bởi vậy, mọi người mới hâm mộ Quách Bằng đến vậy. Cũng vì thế mà Lưu Bị và Công Tôn Toản dù mang danh "đồ đệ Lư Thực" đi khắp nơi, cũng chẳng thu được lợi lộc gì.

Còn đối với Quách Bằng mà nói, mọi chuyện sẽ khác. Thanh danh của lão sư thường sẽ trở thành trợ lực cho hắn, nên Quách Đơn mới hưng phấn như thế.

Về đến nhà, Quách Đơn kéo Quách Bằng vào phòng, hết lời khen ngợi sự cố gắng và thành tựu của con trai. Nhưng ông cũng dặn dò Quách Bằng phải hết sức cẩn trọng, bởi căn cơ của hắn hiện tại còn nông cạn, chưa nắm chắc được vận mệnh, nên phải cẩn thận từng bước, tuyệt đối không được kiêu ngạo tự mãn.

Thật ra, Quách Đơn không cần phải nhắc nhở điều này.

Cùng lúc đó, Quách Đơn thoáng lộ vẻ hối hận, hối hận vì đã để Quách Bằng cưới nữ nhi nhà họ Tào.

"Nếu vi phụ có năng lực hơn, có thêm bằng hữu trong kinh thành, thì dù phải vứt bỏ mặt mũi đi cầu xin tộc thúc của con, cũng không đến nỗi để con dính vào chỗ nhơ bẩn này!"

Trong lời nói, Quách Đơn vô cùng hối hận vì đã không dốc toàn lực giúp Quách Bằng tiến thân. Ông cho rằng thân phận con rể nhà họ Tào vẫn gây phiền toái cho Quách Bằng.

Sự thật đúng là như vậy, chỉ là vì Quách Đơn không nhìn thấy tương lai mấy chục năm sau, nên ông mới cảm thấy mình đã làm sai. Nếu ông có thể nhìn thấy, ông sẽ biết mình đã đưa ra một lựa chọn chính xác đến mức nào.

Ít ra, đời thứ ba của Quách gia còn có chỗ dựa, còn về sau...

Vô số sĩ tộc còn chẳng có ai che chở, huống chi là những người khác.

"Phụ thân, bây giờ nói những điều này đã vô nghĩa. Sự giúp đỡ của Tào thị đối với chúng ta là vô cùng lớn, không thể tưởng tượng được. Nếu không có Tào thị, nhi tử cũng không thể ngồi vững chức Thái nghị lang, cũng không thể được ông ta tiến cử để trở thành đệ tử của lão sư. Phương diện này, chính Tào thị đã giúp nhi tử."

Quách Bằng đang nhắc nhở Quách Đơn, đừng làm chuyện điên rồ.

Quách Đơn do dự một lát, rồi thở dài một tiếng thật sâu.

"Ta biết chứ, nên mới hối hận đây này. Vì sao lại... Ai! Trên đời này sao chẳng có chuyện gì vẹn cả đôi đường cơ chứ? Vết nhơ trên người ngươi xóa không được, nhà ta sẽ mãi chịu liên lụy mất!"

"Thế gian làm gì có chuyện gì vẹn toàn, nếu không thì tổ phụ ta việc gì phải rời Dĩnh Xuyên đi tìm đường sống?"

Một câu của Quách Bằng khiến Quách Đơn lòng tê tái. Đêm nay Quách Đơn uống hơi nhiều, lảo đảo đứng lên, ôm lấy Quách Bằng.

"Tiểu Ất, con phải nhớ kỹ, sau này, con dù phải bò cũng phải bò lên cái chức quan to lộc hậu kia. Cái thế đạo này là vậy, con không có quyền, con chỉ là con sâu cái kiến. Chỉ khi con nắm quyền, con mới sống tự tại được. Tiểu Ất, nhớ kỹ, leo lên! Liều mạng mà leo lên! Bất chấp tất cả mà leo lên!"

Quách Đơn mắt đỏ hoe ôm lấy đầu Quách Bằng, trừng trừng nhìn thẳng vào mắt hắn, như muốn khắc sâu ý chí của mình vào tâm trí hắn vậy.