Quả nhiên, tin tức Quách Bằng bị Dương Cầu quất roi vừa lan truyền, dư luận Lạc Dương thành lập tức bùng nổ.
Dư luận gần như một màu đứng về phía Quách Bằng.
Người ta thường dễ dàng đồng cảm với kẻ nhỏ tuổi, yếu thế, thậm chí không phân biệt phải trái, chủ động tìm lý do biện hộ cho họ.
Người lý trí thông minh dù sao cũng chỉ là số ít, đám đông a dua chiếm đa số.
Mà dưới sự thúc đẩy của những kẻ có tâm, tình hình càng trở nên rõ ràng.
Mọi người nhao nhao lên án Dương Cầu bạo ngược vô đạo, đến cả đứa trẻ mười bốn tuổi cũng không tha, quả thực không phải việc mà người có thể làm.
Sau đó, tin đồn càng lan xa càng thêm hoang đường, cuối cùng biến thành Dương Cầu treo Quách Bằng lên cây quất roi ngày đêm, đánh suốt ba ngày ba đêm, suýt chút nữa đánh chết.
Dương Cầu lập tức trở thành con rệp ai ai cũng muốn đánh, còn Quách Bằng thì trở thành tấm gương điển hình của việc có ơn tất báo, không sợ cường quyền.
Thật giống như chuyện xưa khi Quang Vũ Đế muốn trị tội Âu Dương Hấp, vị thượng thư quang minh chính đại kia muốn vì Âu Dương Hấp mà chết, dâng tấu chương can gián vậy.
Quang Vũ Đế sẽ không giết người thư sinh kia để thay thế Âu Dương Hấp, Dương Cầu cũng không dám thật sự giết chết Quách Bằng.
Đều là sáo lộ cả, nhưng ứng nghiệm câu nói:
"Từ xưa thâm tình chẳng giữ được, lòng người dễ chiếm bởi sáo đường."
Nhân tính phức tạp được câu nói này lột tả vô cùng thấu đáo.
Đáng sợ hơn là, có những lúc, ngươi biết rõ đó là sáo lộ, nhưng vẫn không tự chủ được mà sa vào, càng lún càng sâu, không thể tự kiềm chế, giống như bị tà giáo tẩy não vậy.
Mà Quách Bằng vừa vặn từ trí tuệ cổ nhân phát hiện ra vô số sáo lộ kéo dài từ xưa đến nay, khéo léo vận dụng, có thể thu được vô vàn lợi ích.
Tổ tiên để lại cho chúng ta, không chỉ riêng mảnh quốc thổ Thần Châu đại địa này.
Áp lực dư luận mạnh mẽ khiến Dương Cầu căn bản không dám động đến Quách Bằng nữa, có thể thấy được uy lực của dư luận lớn đến nhường nào.
Đương nhiên, nếu không có người ở trong đó thúc đẩy, e rằng sự việc cũng không phát triển nhanh đến vậy.
Mọi người đều biết, Quách Bằng xem như một thành viên trong đội ngũ học giả của Đông Quan, được Thái Ung hết mực thưởng thức và chiếu cố, bởi vậy muốn báo đáp ân đức này.
Cho nên, việc Quách Bằng đứng ra kêu oan cho Thái Ung thể hiện rõ phẩm chất ưu tú "có ơn tất báo", đây là một hành vi chính nghĩa đáng được cổ vũ, vô cùng đúng đắn về mặt chính trị.
Thế nhưng, hành vi chính nghĩa như vậy lại gặp phải kẻ độc ác ra tay, Quách Bằng tuổi còn nhỏ đã thảm遭Dương Cầu tra tấn, mình đầy thương tích, suýt mất mạng. Vì vậy, Quách Bằng nhận được sự đồng tình rộng rãi từ dư luận.
Rất nhanh, Quách Hoằng tâu việc này lên, Linh Đế cũng đã biết.
Lư Thực biết hành động của Quách Bằng, nhưng vạn lần không ngờ Dương Cầu lại bạo ngược đến thế. Nghe tin này, ông vô cùng kinh ngạc, quỳ trước mặt Linh Đế khóc rống nghẹn ngào.
Lư Thực nói đệ tử của mình còn trẻ, làm việc khó tránh khỏi có chút lỗ mãng, xúc động. Chẳng qua là y dựa vào đạo lý mà mình cho là đúng để hành động. Dương Cầu nếu sinh khí thì khiển trách là được, sao lại dùng hình phạt nặng nề như vậy?
Hành vi của y lẽ nào có gì sai trái sao?
Vì ân nhân chưa rõ tội trạng mà kêu oan, đi theo con đường chính quy của Nghệ Khuyết Thượng Thư, lấy dũng khí đứng ra đối đầu với chuyện bất bình, lẽ nào đó là phạm tội sao?
Linh Đế hỏi thăm đại hoạn quan Tào Tiết bên cạnh về việc này, vốn định nghe được những lời giải thích khác, nhưng không ngờ Tào Tiết lần này lại có cùng quan điểm với Lư Thực.
Tào Tiết nói Quách Bằng quả thực bị đánh rất thảm, toàn thân đầy vết thương, còn có người nói, nghe người khác truyền tai nhau, Quách Bằng bị treo lên cây đánh, hình dung vô cùng thê thảm.
Linh Đế lập tức không phản bác được, nhìn Lư Thực khóc rống nghẹn ngào, trong lòng cũng oán giận Dương Cầu.
Dương Cầu vốn là do hắn đề bạt lên, sau khi trừ khử Vương Phủ, hắn còn cảm thấy Dương Cầu là một con chó ngoan, đang định cho thêm chút thịt xương để nuôi, kết quả con chó ngoan này lại cắn người lung tung, náo thành cục diện gần như không thể vãn hồi.
Một bên là Lư Thực nghẹn ngào khóc rống, một bên là Tào Tiết "thật lòng bẩm báo", Linh Đế cảm thấy mình thực sự không thể thiên vị Dương Cầu.
Đối với việc Dương Cầu và những người khác tâu lên chuyện Thái Ung, Thái Chất phạm tội đáng xử trảm, Linh Đế cũng cảm thấy cần phải xem xét lại.
Nhưng nghĩ lại, chính hắn là người đã hạ lệnh xử lý Thái Ung và Thái Chất. Nếu giờ lật lại, chẳng phải thừa nhận sai lầm?
Thiên tử sao có thể sai lầm được?
Linh Đế do dự, chưa vội bày tỏ ý kiến.
Khi trở về nội cung, đại hoạn quan Lữ Mạnh, vốn là tâm phúc của Linh Đế, nhận lời thỉnh cầu của Tào Tung, lại thêm cảm thương cho cảnh ngộ của Thái Ung và Quách Bằng, bèn tâu vài lời tốt đẹp cho họ.
Nghe Lữ Mạnh nói vậy, Linh Đế chợt nhớ ra Thái Ung trước sau như một là người chính trực, xưa nay chỉ chú tâm vào việc biên soạn sách vở, nay cũng đâu phạm phải lỗi gì đáng chết.
Suy đi tính lại, Linh Đế quyết định hạ chiếu, miễn tội chết cho Thái Ung và Thái Chất. Nhưng vì thiên tử không thể nhận sai, nên họ vẫn có tội và phải chịu lưu đày.
Linh Đế tính rằng sau này sẽ nhân dịp đại xá thiên hạ để phóng thích Thái Ung, rồi tìm cơ hội triệu hồi ông về kinh, như vậy cũng không ảnh hưởng đến đại cục.
Thế là, sự việc này kết thúc bằng việc Linh Đế nhúng tay vào. Thái Ung và Thái Chất cùng bị phán tội lưu đày, nhưng địa điểm lại khác nhau, một người đi về phía nam, một người đi về phía bắc. Thái Ung cùng gia quyến bị lưu đày đến Tịnh Châu ở phía bắc.
Còn Quách Bằng, dũng cảm dâng thư biện giải cho Thái Ung, lại bị đánh đòn. Dù gặp phải đối xử như vậy, ông vẫn không bỏ cuộc, tiếp tục xin tha cho Thái Ung. Mặc dù Thái Ung "có tội", nhưng hành động của Quách Bằng vô cùng dũng cảm, vì vậy Quách Bằng nhận được lời khen ngợi từ Linh Đế.
Quách Bằng được ban thưởng một ít tiền tài và vật phẩm.
Nhận được những ban thưởng này, Quách Bằng dâng tấu xin Linh Đế cho phép mình chuyển số tiền tài và vật phẩm này cho Thái Ung, để ông có thể sống tốt hơn trên đường đi.
Linh Đế khen ngợi hành động của Quách Bằng và chấp thuận thỉnh cầu của ông.
Lúc này là cuối tháng ba năm Quang Hòa thứ hai, Thái Ung bị xác định lưu đày đến quận Ngũ Nguyên, Tịnh Châu. Cả gia đình cùng Thái Ung chịu cảnh lưu vong.
Tuy việc này có phần bất đắc dĩ, nhưng so với việc ban đầu suýt bị giết thì đã xem như từ cõi chết trở về rồi.
Ngày Thái Ung rời kinh thành, Quách Bằng dẫn theo Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ năm người, trang bị đầy đủ đao kiếm cung tên, chuẩn bị đích thân hộ tống Thái Ung đến Ngũ Nguyên quận.
Dù Thái Ung hết mực từ chối, nhưng Quách Bằng đã quyết ý, nhất định phải hộ tống Thái Ung đến tận Ngũ Nguyên quận mới yên tâm. Thái Ung không đồng ý, hắn liền tự mình đi theo sau lưng.
Thái Ung đành bất lực, chỉ có thể chấp nhận để Quách Bằng hộ tống.
Toàn gia Thái Ung bị phân tán đi nhiều nơi, chỉ để lại một ít hộ vệ cùng vài lão bộc trong nhà. Thêm vào đó là đội của Quách Bằng sáu người, cùng đám hộ vệ mà Lư Thực và những người khác tỉ mỉ chọn lựa cho Thái Ung, cộng thêm sáu người quan phương phái đến trông coi cho có lệ, tổng cộng không quá năm mươi người.
Có điều xe cộ thì khá nhiều, chất đầy thẻ tre và thư họa quý giá của Thái Ung, ngoài ra thì chẳng có gì đáng giá.
Khi đoàn người rời khỏi Thái phủ, ra khỏi Bắc Môn Lạc Dương, đã thấy Lư Thực và Dương Bưu dẫn đầu một đám kẻ sĩ đến tiễn biệt Thái Ung.
