Rời khỏi thư phòng của Quách Đơn, Quách Bằng trở về phòng nhỏ của mình, được hạ nhân hầu hạ cởi áo ngoài, rồi ngồi xuống bên giường.
Nhìn ánh nến chập chờn trong phòng, Quách Bằng mệt mỏi thở dài.
Tất cả những gì hắn làm đều là vì gia tộc ư?
Không phải.
Chỉ là để sống sót mà thôi.
Nhân gian vốn dĩ bất công, có kẻ cả đời khổ sở giãy giụa vẫn không đủ ăn no mặc ấm, có kẻ vừa sinh ra đã cẩm y ngọc thực.
Thế giới này vốn chẳng có công bằng, nếu có thể nói, thì chỉ có cái chết là công bằng với tất cả mọi người.
Thời Hán mạt loạn thế, dù ngươi là dân thường hay hào tộc thì cũng vậy thôi, đến lúc chết thì vẫn phải chết. Dao trắng đâm vào, dao đỏ rút ra, mặc kệ ngươi chức cao vọng trọng, huyết mạch cao quý, cũng đều phải chết.
Không phải cứ địa vị cao là an toàn, có đôi khi địa vị càng cao lại càng nguy hiểm. Chức Hoàng đế là chức vị cao nhất trong lịch sử Trung Quốc, nhưng tỉ lệ tử vong của chức vị này cao hơn bất cứ chức vị nào khác, từ xưa đến nay.
Nhất là trong loạn thế, Hoàng đế thay phiên nhau mà làm, năm nay đến nhà ta. Mấy tên thổ phỉ giả danh cũng dám tự xưng là vua, thời Hán mạt loạn lạc, hơn năm mươi triệu dân, hơn phân nửa đã chết.
Họ chết thảm trong hoang dã, chết ở những nơi không ai thấy, chỉ có số ít được chôn cất hoặc hỏa táng, đa số đành phó mặc xác thịt thối rữa, bạch cốt phơi ngoài đồng.
Quách Bằng không biết sự cố gắng của mình hiện tại có thể giúp bản thân và gia tộc Quách thị trở thành một phần nhỏ sống sót hay không.
Hắn còn chưa có bất kỳ lực lượng nào.
Mạnh mẽ như Tào Tháo, cũng đã mất cha, mất em trai và cả con trai. Không phải cứ trở thành thông gia của Tào Tháo là nhất định bảo toàn được tính mạng.
Không ai hiểu rõ tương lai bằng hắn, ngay cả Trương Giác có lẽ còn chưa quyết định có nên tạo phản hay không, tạo phản như thế nào, tạo phản rồi thì làm gì.
Không ai biết, chỉ có Quách Bằng là biết.
Thật là, cái thời tiết này, cái cục diện này, khiến mỗi bước đi của hắn đều vô cùng gian nan. Những kẻ như Viên Thiệu, Viên Thuật chỉ cần vung tay là có được, còn hắn phải trả một cái giá đắt hơn, thậm chí là đánh đổi cả tính mạng.
Hắn mới mười lăm tuổi, đã giết mười mấy người, cũng vài lần đối mặt với hiểm nguy sinh tử.
Nhờ những kinh nghiệm đó, hắn có được danh xưng "Dĩnh Xuyên Quách Lang", trở thành một nhân vật nổi tiếng, vang danh khắp Lạc Dương, trở thành đệ tử của Lư Thực, để sau này có chút bảo hộ.
Nhưng như vậy đã đủ chưa?
Không đủ, hoàn toàn không đủ. Như vậy không đủ để hắn sống sót trong loạn thế này.
Cho nên, hắn sẽ phải nỗ lực hơn nữa, trả giá cao hơn nữa, đưa ra nhiều lựa chọn khó khăn hơn nữa, thậm chí là những lựa chọn liên quan đến nhân tính, đến linh hồn.
Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý.
Để leo lên cao, để sống sót, còn có gì là không thể mất?
Hiện tại những nhà quyền quý kia phong quang biết bao, nhưng ngược dòng mấy trăm năm, tổ tiên của bọn họ chưa chắc đã không phải từ bỏ một thứ gì đó trong một lựa chọn liên quan đến vận mệnh, để rồi hưng thịnh cả gia tộc.
Trong xã hội thượng lưu này, việc vứt bỏ những thứ mà người thường khó có thể tưởng tượng để đổi lấy lợi ích thực sự là chuyện quá phổ biến.
Thân thể, tôn nghiêm, linh hồn, danh dự...
Đều là những quân bài để giao dịch.
Bởi vì bọn họ không chỉ muốn sống, mà còn muốn sống tốt hơn.
Hoàng tộc thì không cần hi sinh sao?
Hòa thân, những công chúa kia ôm một bụng nước mắt chua xót.
Cao môn đại hộ thì không cần hi sinh sao?
Tuân Úc có lời để nói.
Hi sinh và lợi ích thường có quan hệ trực tiếp, càng có thể hi sinh, càng bỏ được hi sinh, mới có thể có được càng nhiều.
Trong loạn thế, khắp nơi đều là sát cơ, nhưng cũng khắp nơi đều là kỳ ngộ. Chỉ có loạn thế mới đem đến những cơ hội cuối cùng để một kẻ thân phận thấp hèn có thể leo lên vị trí cao, dù cái giá phải trả có thể không phải là thứ mà người thường có thể gánh nổi.
Còn cái gọi là phẩm đức, chẳng qua chỉ là vật hi sinh cho sự đúng đắn về chính trị mà thôi.
Quách Bằng bước đến bên ngọn nến lay lắt, không chút do dự thổi tắt, rồi quay người về giường, cởi bỏ y phục vướng víu và nằm xuống.
Thế giới này chẳng có chút dịu dàng, công bằng hay văn minh nào, mà chỉ toàn sát cơ.
Cho nên, hắn phải biến thành một con sói, một kẻ lãnh huyết, giảo hoạt, hèn hạ, dũng cảm, cứng cỏi, ương ngạnh và không bao giờ nhụt chí.
Ngày mười lăm tháng chín là sinh nhật mười lăm tuổi của Quách Bằng. Trước đó, danh nho Lư Thực đã đến Tiêu huyện, nhận lời mời tham gia lễ mừng sinh nhật và quan lễ cho đệ tử Quách Bằng, đóng vai trò nhân chứng quan trọng nhất, chứng kiến nghi thức này.
Không chỉ có Lư Thực đến, mà còn có đại diện của Dĩnh Xuyên Quách thị. Lư Thực còn mang theo cả Dương Bưu, Mã Nhật Đê và những danh sĩ cùng hiệu đính thư tịch với Quách Bằng ở Đông Xưởng đến dự lễ.
Tiệc mừng sinh nhật được tổ chức trước, mọi người náo nhiệt chúc mừng Quách Bằng tròn mười lăm tuổi. Sau đó, nghi thức quan trọng nhất là quan lễ được cử hành.
Tại buổi lễ, Lư Thực, Quách Đơn, cùng với các trưởng bối của Tào thị và Hạ Hầu thị đã cùng nhau chứng kiến khoảnh khắc một nam tử hán đỉnh thiên lập địa trưởng thành.
Búi tóc trái đào tượng trưng cho tuổi thơ được kéo lên, mái tóc đen dài được búi cao trên đỉnh đầu. Lư Thực lấy mũ quan đội lên đầu Quách Bằng, Quách Đơn lấy trâm cài, cố định kiểu tóc cho hắn.
Sau đó, Lư Thực đọc lời nguyện ước. Từ hôm nay, Quách Bằng sẽ từ biệt tuổi thơ ngây dại, chính thức trở thành một người trưởng thành, phải có nhận thức và trách nhiệm của người thành niên, hiếu thuận với cha mẹ, trung thành với quân vương, tôn kính thầy giáo, trở thành một người trưởng thành hợp cách.
Tiếp theo, Quách Bằng với kiểu tóc quan lễ bái kiến mẹ kế Dương thị. Dương thị mặc trang phục hoa lệ đoan trang, trên mặt luôn giữ nụ cười, nhưng sâu trong đáy mắt vẫn không giấu được vẻ sợ hãi.
Sau khi bái kiến mẹ kế Dương thị, Lư Thực tuyên bố tên chữ của Quách Bằng.
Thông thường, tên chữ sẽ do người lớn trong gia đình và những tân khách quan trọng cùng nhau bàn bạc quyết định. Tên chữ và tên thường hỗ trợ lẫn nhau, đều mang ý nghĩa "biểu đức hạnh", vì vậy mới gọi là "vi biểu chữ".
Tỉ như Gia Cát Lượng, tên chữ là Khổng Minh, chữ "minh" trong Khổng Minh đối ứng với chữ "minh" trong sáng.
Tào Tháo, tên chữ Mạnh Đức, chữ "tháo" mang ý nghĩa phẩm hạnh, đối ứng với chữ "đức".
Quách Đơn cùng Lư Thực thương nghị, chữ "bằng" theo cổ tự đồng nghĩa với "phượng", đều là thần điểu, có sự tương thông lẫn nhau, vì vậy khi đặt tên chữ cho Quách Bằng nên lấy "Tử Phượng" là tốt nhất.
Quách Đơn cũng thấy rất hợp lý, thế là liền quyết định cái tên chữ "Tử Phượng".
Quách Bằng sau khi biết chuyện, cảm thấy cái tên này đặt rất hay, phượng và hoàng không phải là tên của cùng một loài chim, mà là hai loài chim khác nhau, phượng là chim trống, hoàng là chim mái, vốn là một đôi.
Thế là Lư Thực tại quan lễ đã đặt tên chữ "Tử Phượng" cho Quách Bằng, từ nay về sau, ngoài trưởng bối và người có địa vị cao hơn có thể gọi tên thật của Quách Bằng, những người còn lại về cơ bản đều gọi hắn bằng tên chữ để tỏ lòng tôn trọng.
Và Quách Bằng cũng theo đó trưởng thành, trở thành một người trưởng thành có thể tự mình gánh vác trách nhiệm. Sau này, hắn không còn có thể lấy thân phận trẻ vị thành niên để thu hoạch được quyền được miễn nhất định. Người khác nếu bất mãn với hắn, muốn ra tay cũng sẽ không còn quá nhiều cố kỵ, hắn cũng khó có thể nhận được nhiều sự đồng tình hơn.
Tuy nhiên, đổi lại, hắn cũng có thể bắt đầu tham gia các hoạt động xã giao, xây dựng các mối quan hệ và thế lực của riêng mình, thu được sự giúp đỡ.
Hắn sẽ phải hoàn toàn đối mặt với phong ba bão táp.
