Chiến sự đã tàn, quân Khăn Vàng tan rã. Kẻ chết không ít, người sống sót thì xin tha.
Đổng Trác muốn tâu với Lư Thực rằng nên giết hết đám người này, đúc thành kinh quan để răn đe những kẻ có ý định tạo phản. Hắn muốn chúng biết suy nghĩ về hậu quả trước khi hành động, như vậy mới có thể chấn nhiếp được.
Quách Bằng biết, trong lịch sử, Hoàng Phủ Tung cũng đã làm như vậy, giết mười vạn người, dùng đầu của họ đúc thành kinh quan, uy chấn thiên hạ, trở thành đệ nhất danh tướng của Đại Hán, danh tiếng lẫy lừng.
Nhưng Lư Thực không đồng ý, cho rằng làm vậy quá tàn bạo, sẽ khiến lòng dân oán hận, gây khó khăn cho việc cai trị sau này. Vì vậy, tuyệt đối không thể làm như vậy.
Lư Thực ra lệnh cho các quận trưởng, huyện lệnh dẫn người trở về địa phương, tăng cường nhân khẩu. Đồng thời, ông răn đe họ, nhắc nhở về hậu quả của việc làm loạn và đưa ra hình phạt thích đáng.
Đổng Trác bất mãn ra mặt, lén lút càu nhàu với Quách Bằng.
Hắn cho rằng Lư Thực quá dễ dãi với đám loạn dân này, chúng có thể nổi loạn trở lại. Chỉ có giết chóc mới khiến người ta sợ hãi, biết sợ mà không dám làm loạn.
"Minh phủ, từ xưa đến nay, các triều đại thay đổi, chẳng lẽ kinh quan dựng lên còn ít sao?"
Quách Bằng rót một chén rượu cho Đổng Trác.
Đổng Trác nhíu mày, không hiểu ý của Quách Bằng.
"Không có cơm ăn, dù ngươi có đúc thêm bao nhiêu kinh quan cho chúng xem, chúng vẫn sẽ phản. Cái bụng đói không thể lấp đầy bằng kinh quan. Muốn dẹp yên Khăn Vàng, cách duy nhất là khiến lê dân no bụng."
Nghe xong lời Quách Bằng, Đổng Trác ngạc nhiên thấy có lý. Nhưng điều này không phù hợp với phong cách hành sự trước giờ của hắn. Dù thấy có lý, hắn vẫn thích cách làm của mình hơn.
Hơn nữa, những lời sáo rỗng như vậy hắn nghe quá nhiều rồi, cứ như nói vài câu là làm được ngay vậy.
Nói thì dễ, nhưng để lê dân no bụng là một việc khó khăn đến nhường nào, Đổng Trác đã thấm thía điều này từ khi còn trẻ.
Vì muốn lấy danh vọng, hắn nguyện bụng đói cũng nhường cho bộ hạ, bằng hữu ăn no. Hắn là người như vậy.
Hắn cảm thấy Quách Bằng còn quá trẻ, chưa nhìn thấu những tội ác trên đời, bản thân cũng chưa từng trải qua cảnh đói rách, nên không hiểu được.
Bất quá, có vài lời hắn không tiện nói ra, liền tán thưởng Quách Bằng:
"Không hổ là đệ tử đại nho! Tử Phượng lần này lập đại công, sau khi trở về, sợ là sẽ được ban thưởng hậu hĩnh khó tưởng tượng a!"
Đổng Trác nâng chén mời rượu Quách Bằng, Quách Bằng cười đáp lễ.
"Minh phủ quá khen rồi. Bằng đây chỉ lập chút công mọn, công lao chủ yếu vẫn là của lão sư. Hơn nữa, Bằng tuổi chưa quá hai mươi, nghĩ đến thăng quan cũng chẳng thăng được đến đâu."
Đổng Trác thấy cũng phải, nhưng công lao của Quách Bằng thật sự không hề nhỏ. Hiện tại chưa thăng quan, sau này thăng quan ắt sẽ được ưu tiên cân nhắc. Bởi vậy, đây chắc chắn là một nhân tài có tiềm năng cực lớn, cần phải kết giao.
Cho nên, trước khi chia tay, Đổng Trác lại tặng cho Quách Bằng một ít tài vật và ba mươi con chiến mã để làm quen. Quách Bằng đáp lễ Đổng Trác bằng một ít kim ngân khí tịch thu được, còn viết chữ tặng cho Đổng Trác.
Binh mã thuộc quyền Đổng Trác sau trận chiến này bị triều đình điều về phía bắc, đến Trác Quận, nơi vẫn còn một ít tàn quân Khăn Vàng cần tiêu diệt. Nhiệm vụ này được giao cho Đổng Trác.
Còn Lư Thực thì giải tán nghĩa binh Hà Bắc, dẫn theo hơn mười sáu ngàn người bản bộ còn lại xuôi nam đến Đông Quận, Duyện Châu, nơi cũng có một bộ phận quân Khăn Vàng đang hoạt động.
Sau khi giải quyết xong quân Khăn Vàng ở Đông Quận, sẽ phải xuôi nam đến Nam Dương, hội hợp với bộ đội của Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn, để hoàn toàn bình định loạn Hoàng Cân.
Công lao sẽ được ban thưởng cùng lúc sau khi hoàn toàn tiêu diệt quân Khăn Vàng. Tóm lại, bình định chưa thành công, mọi người còn phải cố gắng.
Lần này, Lư Thực phái trinh sát đi trước thu thập tình báo, và biết được một cánh quân Khăn Vàng đang tập kết tại vùng Đông A huyện, Đông Quận, đồng thời có hướng di chuyển đến Kho Đình Tân.
Căn cứ tin trinh sát báo về, đạo quân Khăn Vàng này có số lượng ước chừng hơn ba vạn người. Nghĩa binh của các hào cường Đông Quận đang giằng co với chúng, tình cảnh cũng không mấy khả quan, muốn tiêu diệt cũng không dễ dàng.
Nhưng quân Khăn Vàng đông người thế mạnh, nghĩa binh huyện thành lại ít, sớm muộn gì cũng có nguy cơ bị công phá.
Lư Thực nắm rõ điểm này, quyết định phái Quách Bằng làm tiên phong, dẫn ba ngàn bộ kỵ đi trước đến Đông Quận hội hợp với nghĩa quân, kiềm chế chủ lực quân Khăn Vàng. Lư Thực sẽ dẫn đại quân chủ lực theo sát phía sau.
Quách Bằng lĩnh mệnh, lập tức dẫn một ngàn kỵ binh cùng hai ngàn bộ tốt tăng tốc hành quân. Bốn ngày sau đã đến bờ bắc Hoàng Hà, huyện Đông Võ Dương. Tại đây, hắn cho quân sĩ bổ sung lương thảo và một ít quân giới vật tư. Lúc đó là ngày mười một tháng tám.
Sáng sớm ngày mười hai, Quách Bằng suất quân vượt sông, đến Kho Đình Tân.
Vừa có năm trăm kỵ binh qua sông, liền chạm trán một đội quân Khăn Vàng tiến công, nhân số ước chừng khoảng năm trăm người. Quách Bằng quyết đoán, lập tức dẫn kỵ binh xông lên giết địch, đánh phủ đầu thống lĩnh của đạo quân Khăn Vàng này.
Quân Khăn Vàng không kịp kết trận đã bị kỵ binh của Quách Bằng đánh tan tác, quân Hán chém giết hơn sáu trăm sĩ tốt Khăn Vàng, số còn lại tan tác bỏ chạy.
Sau đó, Quách Bằng hỏi thăm quân coi giữ Kho Đình Tân về tình hình quân Khăn Vàng ở đây, biết được chủ lực của chúng đang vây công huyện thành Đông A, tổng số quân khoảng ba vạn người, do Bốc Kỷ cầm đầu.
Trước đó, Bốc Kỷ đã phái người đột kích Kho Đình Tân nhưng bị đánh lui. Lần này nếu không có Quách Bằng kịp thời đến cứu viện, tám mươi quân sĩ trấn giữ Kho Đình Tân này chắc chắn không phải đối thủ của chúng.
Quân Khăn Vàng thường mang theo cả người già trẻ em trong gia đình cùng hành quân, nên dù tổng số quân là hơn ba vạn, số quân có thể chiến đấu thực tế cũng chỉ năm, sáu ngàn, nhiều nhất cũng không vượt quá bảy ngàn. Như vậy, số binh mã của Quách Bằng cũng không hề ít hơn chúng, thậm chí còn có ưu thế nhất định.
Đối mặt với sự chênh lệch về nhân số như vậy, cộng thêm việc quân Khăn Vàng mang theo gia quyến cùng hành động, Quách Bằng nảy ra một ý.
Quách Bằng phân tích, việc hắn muốn tấn công Kho Đình Tân có lẽ là để chuẩn bị vượt sông đến Hà Bắc hội quân với chủ lực Khăn Vàng. Còn việc tiến công Đông A huyện thành, hẳn là để cướp bóc và tiếp tế.
Quách Bằng suy tư một lát, phái Hạ Hầu Uyên dẫn trinh sát đến vùng phụ cận Đông A huyện để tìm hiểu tin tức, dò la tin tức về chủ lực quân Khăn Vàng, xem Đông A huyện hiện tại đã bị quân Khăn Vàng chiếm đóng hay chưa, rồi mới ung dung tính kế sau.
Xế chiều hôm đó, Hạ Hầu Uyên trở về báo rằng Đông A huyện vẫn còn đang chống cự, quân Khăn Vàng đang vây công Đông A huyện, tình hình hết sức nguy hiểm.
Quách Bằng khẽ gật đầu, ra lệnh cho Hạ Hầu Uyên, Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân chỉnh đốn binh mã. Hắn quyết định thử sức giao chiêu với Bốc Dĩ một chút, không thể mang quân đến rồi lại sợ sệt không dám tiến, đó không phải là phong cách hành sự của Quách mỗ.
Đối mặt với đám tàn quân Khăn Vàng này, Quách mỗ vẫn muốn thử xem, khi không có Lư Thực bên cạnh, năng lực tác chiến độc lập của mình có tăng lên hay không.
Mấy tháng lăn lộn trong quân ngũ khiến Quách Bằng cảm thấy mình đã thay đổi rất nhiều từ trong ra ngoài. Hiện tại, là lúc kiểm nghiệm xem sự thay đổi này có đáng tin hay không.
Khi Quách mỗ dẫn quân tiến về Đông A huyện thành, thủ lĩnh quân Khăn Vàng là Bốc Dĩ cũng đã biết tin đội quân mà hắn phái đi chiếm lĩnh Kho Đình Tân đã thất bại.
Bị một đội kỵ binh quân Hán đánh bại, đội kỵ binh này tương đối tinh nhuệ, binh sĩ dưới tay hắn hoàn toàn không phải đối thủ.
Bốc Dĩ khẩn trương, lập tức thu quân về doanh, đình chỉ tiến đánh Đông A huyện thành, chỉ giữ lại một bộ phận binh mã để đề phòng quân giữ thành Đông A, sau đó toàn lực chuẩn bị phòng thủ, để đối phó với quân Hán sắp đến.
Trên thành Đông A, nghĩa binh quân giữ thành cảm thấy hết sức kỳ lạ. Rõ ràng vừa rồi quân Khăn Vàng còn đang tấn công huyện thành, thế mà lại thu binh về doanh. Nhìn sắc trời, mới xế chiều, cách mặt trời lặn còn hơn hai canh giờ, đâu phải lúc thu binh về doanh chứ?
Nghĩa quân cùng người đứng đầu được đề cử là Trình Lập đứng trên tường thành quan sát tình hình quân Khăn Vàng, lập tức cảm thấy có gì đó không ổn.
"Thời gian còn sớm, quân Khăn Vàng hẳn chưa đến lúc phải rút quân về doanh trại. Bọn chúng rốt cuộc đang mưu đồ điều gì?"
