Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên đều đã trải qua lễ thành hôn, nhưng trình độ học vấn lại không cao, khó mà tìm được một công việc chính thức trong gia tộc.
Người Tào gia bàn bạc một hồi, thấy Quách Bằng đang làm Bắc Bộ Úy ở Lạc Dương, dứt khoát phái hai người đến đó, theo Quách Bằng lăn lộn học hỏi. Quách Bằng tiền đồ rộng mở, sau này ra làm quan tất sẽ cần người thân cận.
Quách Bằng làm quan lớn, lẽ nào lại không thể giúp người nhà một chút việc gì sao?
Kết quả Tào Nhân biết chuyện này, nhất quyết đòi đi Lạc Dương tìm Quách Bằng bằng được.
Hắn nói rằng việc đọc sách không hợp với mình, nhất định phải tìm Quách Bằng. Người Tào gia hết cách, đành để Tào Nhân đi cùng Hạ Hầu Uyên và Hạ Hầu Đôn đến Lạc Dương.
Ban đầu, Hạ Hầu Đôn cảm thấy không tiện khi làm việc dưới trướng Quách Bằng, liền đi tìm Tào Tháo.
Ai ngờ Tào Tháo giang hai tay, nói mình ở Lạc Dương chỉ là một chức quan nhàn tản, bản thân còn chẳng có việc gì làm, làm sao giúp Hạ Hầu Đôn kiếm việc được?
"Tử Phượng không phải người như vậy. Con người Tử Phượng thế nào, chúng ta đều rõ. Ngươi cứ đi tìm Tử Phượng, Tử Phượng nhất định sẽ an bài cho ngươi một việc gì đó."
Tào Tháo ra sức thuyết phục Hạ Hầu Đôn như vậy, nên Hạ Hầu Đôn đành phải đến tìm Quách Bằng, vẻ mặt đầy xấu hổ.
Hai người đến thì cũng đã đến rồi, ba người đến cũng chẳng khác gì. Quách Bằng liền an bài ba người vào phủ Bắc Bộ Úy của mình, làm một gã "chấp pháp nhân viên" bình thường.
Nếu xét theo thời nay, ba người này có thể coi là từ quê lên thành phố tìm người thân thích giàu có để nương tựa.
Tuy nhiên, Quách Bằng tuyệt đối không nghĩ như vậy, thậm chí còn nảy ra ý định mang cả ba người ra chiến trường cùng mình tôi luyện.
Nhiệm vụ sắp tới, Hạ Hầu Uyên, Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân đều là những người võ nghệ cao cường, khỏi cần phải nói, đánh nhau là sở trường. Cả ba đều biết cưỡi ngựa, việc thu thập chiến mã cũng có thêm chút đảm bảo.
Cứ thế giày vò, lại thêm việc thu thập tình báo tốn công phu, thời gian thấm thoắt thoi đưa đã đến năm Quang Hòa thứ bảy.
Đầu năm Quang Hòa thứ bảy, Quách Bằng trước tiên phái người trở về Tiêu huyện, báo cho Quách Kim và Quách Thổ đang huấn luyện gia binh, mở rộng đội hộ vệ từ ba trăm lên năm trăm người. Tất cả đều được trang bị binh khí bằng sắt, ngày đêm luyện tập các kỹ năng giết địch và bắn tên, đồng thời thiết kế thêm đội tuần tra trang viên để tăng cường phòng bị.
Sau đó, hắn viết mật thư cho Quách Đơn, dặn dò cẩn thận cảnh giác động tĩnh của Thái Bình đạo ở các khu vực xung quanh. Hắn cảm giác được những động tĩnh của Thái Bình đạo có gì đó không ổn, càng phải chú ý xem trên cửa chính quan phủ trong huyện thành Tiêu huyện có viết chữ ‘Giáp’ hay không, nếu có thì càng phải đề phòng.
"Tuổi tại Giáp, thiên hạ đại cát", Quách Bằng dặn dò Quách Đơn tám chữ này.
Hắn bảo Quách Đơn đừng làm lớn chuyện, bí mật điều một bộ phận gia binh trong nhà đến Tiêu huyện, đồng thời để Tào thị và Hạ Hầu thị chuẩn bị sẵn sàng binh lính, vũ khí, lương thực và các vật tư khác, chuẩn bị ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.
Quách Đơn sau khi nhận được mật thư của Quách Bằng thì kinh hãi, sắc mặt trắng bệch. Hắn cảm giác Quách Bằng đang ám chỉ Thái Bình đạo sắp tạo phản, nhưng dù nghĩ thế nào cũng không hiểu vì sao lại như vậy.
Hắn chán ghét Thái Bình đạo vì trong đó có những tín đồ là hoạn quan, chứ chưa từng nghĩ đến việc Thái Bình đạo sẽ nổi dậy làm phản.
Quách Bằng ở Lạc Dương, nếu nghe ngóng được phong thanh gì thì cũng dễ hiểu, nhưng nếu chuyện này là thật, chẳng phải là đại sự không xong hay sao?
Tóm lại, Quách Đơn bắt đầu hành động.
Hắn không biết Quách Bằng lấy tin tức từ đâu, nhưng cảm thấy điều này có lý, bởi vì Lạc Dương là nơi tụ tập nhiều người tài giỏi. Hắn vô cùng lo lắng chuyện Quách Bằng nói là thật, nếu vạn nhất xảy ra chuyện, ít nhất cũng phải bảo vệ được huyện thành Tiêu huyện.
Sau khi liên tục dặn dò Quách Đơn, Quách Bằng dồn hết tâm sức vào Lạc Dương, lợi dụng chức vụ của mình để thiết lập rộng rãi các điểm tình báo, đồng thời nhờ những người quen biết trong giới hào hiệp báo lại cho hắn mọi động tĩnh của Thái Bình đạo.
Bởi vậy, hắn biết đám Thái Bình đạo đã bắt đầu chuẩn bị khăn vải vàng, ra sức vơ vét côn bổng và thậm chí cả binh khí bằng sắt.
Tính sơ sơ, Lạc Dương có hơn một ngàn tín đồ Thái Bình đạo. Chẳng biết còn bao nhiêu kẻ chưa bị phát hiện, nhưng Quách Bằng đã nắm được gần như toàn bộ khu dân cư mà những người này ẩn náu.
Bao gồm cả nơi Mã Nguyên Nghĩa có khả năng ẩn thân, Quách Bằng cũng đã cơ bản xác định được thông qua hành tung của Triệu Thứu.
Bọn chúng len lỏi khắp hang cùng ngõ hẻm, âm thầm truyền bá tám chữ "Tuế tại Giáp Tử, thiên hạ đại cát", lợi dụng sự tự đại và lỏng lẻo của triều đình Hán, truyền bá những tư tưởng lật đổ, hủy diệt.
Loại tâm tình này đang lan nhanh chóng mặt.
Quách Bằng đã vô số lần nghĩ đến việc mình sẽ tham gia vào cuộc khởi sự khăn vàng long trời lở đất này, thậm chí còn đóng một vai trò quan trọng hơn, trở thành người đầu tiên bắt giữ Mã Nguyên Nghĩa.
Nhưng hắn chưa từng nghĩ cơ hội này lại tự tìm đến mình.
Ngày mười ba tháng giêng, Quách Bằng được nghỉ, đang ở nhà chơi đùa vui vẻ với Tào Lan và con trai thì Quách Mộc đến báo, nói Triệu Thứu đến bái kiến.
Quách Bằng nhíu mày, bảo Tào Lan dẫn con rời đi, còn mình ra tiếp Triệu Thứu.
Triệu Thứu không đến một mình, mà còn dẫn theo một thanh niên khác.
Người Tế Nam, Đường Chu.
Quách Bằng không ngờ người này lại chủ động xuất hiện trước mặt mình, nhất thời ngây người, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cười chào hỏi hai người.
Thì ra, Triệu Thứu và Đường Chu là bạn bè, Đường Chu lại là đệ tử của Trương Giác.
Lần này đến Lạc Dương, Triệu Thứu và Đường Chu gặp lại nhau, liền nhắc đến những kẻ sĩ có danh vọng ở Lạc Dương, trong đó có Quách Bằng. Đường Chu bèn ngỏ ý muốn gặp Quách Bằng một lần, nhờ Triệu Thứu dẫn mối.
Quách Bằng kìm nén niềm vui sướng tột độ trong lòng, cùng Đường Chu hàn huyên, sai Quách Mộc và Quách Thủy chuẩn bị yến tiệc, rồi mời hắn uống rượu ăn cơm.
Qua ba chén rượu, Đường Chu và Triệu Thứu đều đã ngà ngà say. Họ không còn bàn luận về sự khác biệt phong tục tập quán giữa các vùng miền như lúc ban đầu, mà chuyển sang nói về Trương Giác, vị lão sư của mình.
Từ những lời Đường Chu nói, Quách Bằng phần nào hiểu được cách đối nhân xử thế của Trương Giác, cũng như giáo nghĩa của Thái Bình đạo.
"Dân sinh thật khổ cực! Thường dân đến một miếng cơm cũng chẳng đủ ăn, muốn no bụng còn khó hơn lên trời. Lại không được học hành, không biết chữ nghĩa, không phân biệt được đúng sai phải trái, chỉ có thể làm kẻ phụ thuộc cho đám sĩ tộc hào cường. Ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, động một tí là mất hết gia sản, thậm chí bị giết chết. Còn ai thê thảm hơn thứ dân nữa không?"
Đường Chu mượn men say, trút hết nỗi lòng trước mặt Quách Bằng.
"Những quan lại hào cường kia căn bản không để ý đến sống chết của thứ dân, chỉ biết sống phóng túng, ăn ngon mặc đẹp, vui chơi thỏa thích. Sống chết của thứ dân thì liên quan gì đến bọn chúng? Bọn chúng ăn thịt uống rượu, còn thứ dân ngay cả thứ lương thực thô lậu nhất cũng không đủ no. Thế đạo này thật sự là... thật sự là..."
Đường Chu nói chưa dứt lời đã gục xuống bàn, còn Triệu Thứu thì đã sớm say mèm từ lúc nào.
Quách Bằng lặng lẽ uống vài chén rượu, gắp vài miếng thức ăn. Đoạn, hắn vỗ tay ba tiếng "Bốp! Bốp! Bốp!", Quách Mộc và Quách Hoành dẫn theo sáu kỵ sĩ Quách gia tiến vào.
"Đem hai người này nhét vào bao tải, dùng xe chở đến phủ Bắc Bộ Úy. Sau đó trói chặt lại, đợi ta đến thẩm vấn. Người này vẫn còn hữu dụng, phải trói lại, khống chế cho cẩn thận, mang đi."
Quách Bằng chỉ Đường Chu trước, rồi chỉ Triệu Thứu sau.
"Tuân lệnh!"
Người bên cạnh Quách Bằng đều biết, một khi Quách Bằng đã quyết định thì không ai được phép nghi ngờ, chỉ cần tuân theo là đủ. Đây là điều mà binh lính Quách gia đều hiểu rõ.
