Sáng hôm sau, Lư Thực tiễn biệt Trái Phong rồi trở về kinh thành. Từ đầu đến cuối, Lư Thực chẳng hề cho Trái Phong bất cứ thứ gì hắn mong đợi, vẻ mặt chỉ giải quyết công việc, không hề có ý thỏa hiệp.

Trái Phong thất vọng, nổi trận lôi đình, tức giận đùng đùng rời khỏi quân doanh.

"Lư Thực lão nhi không biết tốt xấu, ta ngàn dặm đến đây đưa khao hắn mà hắn chẳng có chút biểu hiện nào, hừ! Để xem hắn dễ chịu sao!"

Trái Phong đã âm thầm quyết định trong lòng, nhất định phải cho Lư Thực một bài học, phải hảo hảo đâm chọc sau lưng hắn.

Nhưng đi chưa được bao xa, đội xe bỗng nhiên dừng lại. Trái Phong nhíu mày, lập tức hỏi chuyện gì xảy ra. Người bên cạnh báo cáo, nói có người đang chờ hắn ở phía trước.

"Có người chờ ta? Ai vậy?"

"Người tới nói, là Dĩnh Xuyên Quách Bằng."

"Quách Bằng?"

Trái Phong giật mình, vội vàng tiến lên xem xét, quả nhiên là Quách Bằng. Quách Bằng mang theo mấy người, còn có một chiếc xe, đang mỉm cười chờ hắn.

Thanh danh của Quách Bằng, Trái Phong tự nhiên biết, hơn nữa cũng biết đó là một nhân vật không đơn giản.

Không chỉ là đệ tử của Lư Thực, mà còn là con rể của Tào Tung, thân kiêm hai loại thuộc tính không thể dung hòa, lại có thể tìm được điểm cân bằng giữa hai bên, quả là một kẻ khéo léo.

Hắn không có lui tới với hoạn quan, nhưng bởi vì quan hệ của Tào Tung, cũng không có hoạn quan nào cố ý nhằm vào hắn. Lần này hắn xuất hiện ở đây, chẳng lẽ là vì...?

Trái Phong trong lòng đã có tính toán.

Nặn ra vẻ mặt tươi cười, Trái Phong bước ra phía trước. Quách Bằng cũng tiến lên đón, đến gần, xoay người thi lễ.

"Trường Thủy Tư Mã Quách Bằng, bái kiến Thiên Sứ."

"Không dám, không dám, nô tài gặp qua Quách lang. Danh vọng của Quách lang ở kinh thành thật là như sấm bên tai, nô tài chỉ là một hoạn quan nhỏ bé, đâu dám nhận lễ của Quách lang."

Trong lời nói của Trái Phong mang theo chút vị không vui, Quách Bằng trong lòng khinh thường, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười.

"Thiên Sứ bị liên lụy ngàn dặm đến đây đưa khao cho quân ta, còn không đảm đương nổi cái lễ này sao?"

Quách Bằng nói lời mềm mỏng, khiến Trái Phong trong lòng hơi dễ chịu hơn một chút.

"Câu này nghe còn lọt tai hơn nhiều, so với lão sư nhà ngươi còn mạnh hơn gấp bội. Nô tỳ lặn lội ngàn dặm đường xa đến đây, không có công lao cũng có khổ lao, Quách lang nói phải không?"

"Đó là đương nhiên."

Nghe Trái Phong nói có chút ngạo kiều, Quách Bằng cố nén sự chán ghét trong lòng, mỉm cười nói: "Cho nên, tại hạ mới đến đây cảm tạ thiên sứ. Thiên sứ có thể cùng tại hạ ra xe kia xem một chút được không?"

Quách Bằng chỉ chiếc xe phía sau, Trái Phong lập tức hiểu ý, nhưng trong lòng lại đoán không ra đây là ý của ai, bèn định bụng cứ đi xem thế nào.

Có lợi mà không lấy, chẳng phải là kẻ ngốc sao? Lư Thực lão nhi chẳng lẽ không kéo được mặt mũi, lén sai đệ tử đến lấy lòng ta?

Hừ, cũng không dễ dàng đâu.

Trái Phong theo Quách Bằng lên xe, nhìn thấy mấy cái rương. Quách Bằng thần bí cười, khẽ mở một cái rương nhỏ nhất, mắt Trái Phong lập tức sáng lên.

"Hoàng kim!"

"Chính là."

Quách Bằng lại mở mấy rương khác, bên trong toàn vải lụa và ngọc khí, là chiến lợi phẩm mà Quách Bằng thu được.

"Rương hoàng kim này có hai mươi cân, còn lại vải lụa và ngọc khí này là chiến lợi phẩm của tại hạ."

Quách Bằng mỉm cười nói: "Xem như tại hạ cảm tạ thiên sứ đã không quản ngại đường xá xa xôi."

"Hai mươi cân?"

Trái Phong hơi kinh ngạc, đây không phải là một con số nhỏ.

Đông Hán không giống Tây Hán. Hoàng đế Tây Hán tiêu tiền như nước, còn hoàng đế Đông Hán thì tiếc vàng như tiếc mạng.

Theo khảo chứng của hậu nhân, có mấy thuyết pháp được nhiều người đồng tình.

Thứ nhất là lượng hoàng kim lưu thông trên thị trường giảm mạnh sau thời Tây Hán chủ yếu là do hoàng đế Tây Hán ban thưởng quá nhiều, động một chút là trăm ngàn cân, thậm chí vạn cân.

Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh sau khi đánh bại Hung Nô, tổng cộng nhận được hơn hai mươi vạn cân hoàng kim.

Lương Hiếu Vương, em trai Hán Cảnh Đế, sau khi chết, 'của cải nhiều vô kể, không thể đếm xuể, cùng chết, giấu trong phủ còn hơn bốn mươi vạn cân hoàng kim'.

Mà những công thần quý tộc được ban thưởng hoàng kim đều dùng nó làm vật bồi táng, khiến cho lượng hoàng kim lưu thông trên thị trường giảm mạnh.

Cách giải thích này có cơ sở, dựa vào việc phát hiện hoàng kim trong các ngôi mộ Hán để làm bằng chứng, nhưng chưa thật sự toàn diện.

Có một cách giải thích khác, rõ ràng hơn nhiều.

Ấy là vào thời Tây Hán, hoàng kim giữ vị thế tiền tệ chuẩn. Chính phủ Tây Hán nắm quyền kiểm soát dân gian rất mạnh, nên đã thiết lập một hệ thống vận hành và thanh toán hoàng kim hữu hiệu. Rất nhiều khoản thu thuế và cống phẩm đều yêu cầu thanh toán bằng hoàng kim.

Vì vậy, dù Hoàng đế Tây Hán ban thưởng nhiều, nhưng vẫn có thể thu hồi lại thông qua các biện pháp như thu thuế, cống phẩm. Lông dê mọc trên thân dê, được người ta cảm tạ, sau này còn có thể đem tiền thưởng kiếm về.

Đến thời Vương Mãng, hệ thống vận hành hoàng kim hữu hiệu này bị bãi bỏ. Tới thời Đông Hán, quyền khống chế của chính phủ đối với địa phương suy giảm nghiêm trọng, chế độ hoàng kim thời Tây Hán không thể phục hồi.

Thế là, việc lưu thông hoàng kim mất hiệu lực, tất cả đều tản mát trong dân gian, trở thành "hoàng kim chết". Hoàng đế đương nhiên không có nhiều hoàng kim trong tay.

Còn chuyện giải thích "hoàng kim" là "đồng" thì hoàn toàn không có căn cứ, sử liệu đã ghi chép rất rõ ràng:

« Hán thư - Huệ đế kỷ » có ghi: phàm nói ‘hoàng kim’, tức là chân kim, không nói ‘hoàng’, tức là tiền.

Nói cách khác, hễ nói hoàng kim, thì đó chính là hoàng kim thật sự. Còn chỉ nói kim, thì đó là cách gọi chung cho tiền kim loại, có thể chỉ tiền đồng, rất rõ ràng.

Kết hợp hai cách giải thích này lại, có thể giải thích vấn đề khá tường tận.

Vậy nên, chuyện Hoàng đế Tây Hán ban thưởng mấy trăm, mấy ngàn cân, đến thời Đông Hán, Hoàng đế chỉ có thể thắt lưng buộc bụng, ban thưởng chỉ còn vài chục cân, so với Tây Hán thì quả thực không hào phóng bằng. Nhưng đó cũng là do hiện thực khách quan hạn chế.

Bây giờ Quách Bằng vừa ra tay đã là hai mươi cân hoàng kim, đối với loại người như Trái Phong mà nói, đây tuyệt đối không phải là một con số nhỏ.

Trước kia, Quách Đơn cho Quách Bằng hai mươi cân hoàng kim để làm vốn liếng, đã là một nửa số hoàng kim dự trữ của toàn bộ Quách gia. Xem ra Quách Bằng định đem hết vốn liếng của mình ra rồi.

Kỳ thật, Quách Bằng cũng có không ít hoàng kim trong tay, hai mươi cân ban đầu cũng không tính là nhiều.

Tào Tháo biếu vàng, một vài đại hào hiệp cũng tặng Quách Bằng vàng. Viên Thuật vốn tài đại khí thô, tặng Quách Bằng không ít vàng, thế là Quách Bằng có chút dư dả về tiền bạc.

Đầu năm nay, dùng vàng biếu tặng bạn bè tôn quý tuyệt đối là một chuyện tốt.

Trước khi xuất chinh lần này, Quách Bằng đã nghĩ đến chuyện Lư Thực bị gièm pha, biết rõ tính tình của Lư Thực, nên đã chuẩn bị sẵn hai mươi cân hoàng kim mang theo, lần này vừa vặn phát huy tác dụng.

Đúng như Tông Viên đã nói, chức quan tiểu hoàng môn rất thấp, bất quá sáu trăm thạch, còn không bằng chức vị Trường Thủy Tư Mã của Quách Bằng, nhưng đây lại là cận thần của Hoàng đế, người hầu hạ bên cạnh Hoàng đế.

Tục ngữ có câu "Tể tướng trước cửa thất phẩm quan", người bên cạnh Hoàng đế làm gì cũng được nâng lên một đẳng cấp.

Không sợ quan văn dâng tấu chương hặc tội, chỉ sợ đám hoạn quan gia nô bên cạnh Hoàng đế đâm chọc sau lưng.

So với đại thần, Hoàng đế tuyệt đối tin tưởng hoạn quan hơn.

Quan nhỏ, nhưng quan hệ lại lớn, vì giúp Lư Thực một tay, việc này rất cần thiết, đó là thứ nhất.

Thứ hai, Quách Bằng cũng có chút tư tâm của mình ở trong đó. Trước khi Linh Đế chết bệnh, quyền uy của Hán đình vẫn còn, đám hoạn quan bên cạnh Linh Đế ít nhiều vẫn còn giá trị.

Quách Bằng cũng muốn có được quan hệ trong cung của mình, chứ không chỉ dựa vào Tào Tháo.

Cho nên lần này là vì Lư Thực, nhưng càng là vì chính mình.

Quả nhiên, Trái Phong ngẩn người một thoáng rồi lộ vẻ tươi cười, vẻ giận dữ giả tạo vừa rồi đã biến mất hoàn toàn.

"Quách lang ra tay thật xa xỉ, nô tỳ xem như đã thấy."

Tiếp đó, Trái Phong không nhịn được liếc nhìn hai mươi cân vàng thỏi óng ánh, nuốt một ngụm nước bọt, nói thêm: "Lư Trung Lang tướng quân thể quốc, Quách lang tuổi trẻ anh dũng, lần này nô tỳ trở về, chắc chắn sẽ tâu trước mặt thiên tử những lời tốt đẹp về hai vị."

Trái Phong cho rằng đó chính là mục đích của Quách Bằng, nhưng Quách Bằng lại lắc đầu.

"Mong thiên sứ nhất định đừng làm như vậy."

"A?"

Trái Phong còn tưởng mình nghe lầm.