Bao gồm
Truyện Ai Cập,
Thánh thi, Kinh cầu, Lời khẩn nguyện,
Cuốn sách Người chết,
Và
Các văn bản hình nêm
Do Epiphanius Wilson, A.M. biên tập và viết lời giới thiệu đặc biệt
New York và London
The Co-Operative Publication Society
Bản quyền, 1901
The Colonial Press
Mục lục
Giới thiệu đặc biệt. Cuốn sách Người chết Thánh thi dâng thần Mặt trời lặn Thánh thi và Kinh cầu dâng thần Osiris Kinh cầu Thánh thi dâng thần Rā Thánh thi dâng thần Mặt trời lặn Thánh thi dâng thần Mặt trời lặn Chương Vòng hoa chiến thắng Chương Chiến thắng kẻ thù Chương Trao miệng cho người giám thị Chương Trao miệng cho Osiris Ani Mở miệng Osiris Chương Mang bùa hộ mệnh đến cho Osiris Chương Trí nhớ Chương Trao tim cho Osiris Chương Bảo quản trái tim Chương Bảo quản trái tim Chương Bảo quản trái tim Chương Bảo quản trái tim Trái tim bằng ngọc carnelian Bảo quản trái tim Bảo quản trái tim Bảo quản trái tim Khúc xướng ca Đánh đuổi cá sấu Đánh đuổi cá sấu Đẩy lùi loài rắn Chống lại loài rắn Chống lại loài rắn Xua đuổi ApshaitĐẩy lùi MertiSống nhờ không khí Sống nhờ không khí Đẩy lùi RerekĐẩy lùi kẻ ăn thịt lừa Chấm dứt sự tàn sát Chấm dứt sự tàn sát Không khí và nước Quyền thống trị các nguyên tố Quyền thống trị các nguyên tố Quyền thống trị các nguyên tố Bảo tồn linh hồn Uống nước Uống nước Bảo tồn khỏi bị bỏng Khi xuất hiện ban ngày Chương Về sự hiểu biết Giành quyền làm chủ kẻ thù Chiến thắng kẻ thù Xuất hiện ban ngày Mở cửa âm phủ Xuất hiện ban ngày Xuất hiện ban ngày Xuất hiện ban ngày Xuất hiện ban ngày Xuất hiện ban ngày Nhấc chân Hành trình đến AnnuSự biến hóa Thực hiện các phép biến hóa Biến thành chim ưng Biến thành thống đốc Biến thành thần Biến thành hoa sen Biến thành hoa sen Biến thành PtahBiến thành chim BennuBiến thành diệc Linh hồn sống Con chim én Con rắn SataCon cá sấu Linh hồn và thể xác Ký ức đau buồn Sự giải cứu Mở lăng mộ Không giếng về phương Đông Bình mực và bảng màu Đến gần Thoth Đến gần Thoth Đưa thuyền dọc thiên đàng Đưa thuyền MakhentBước lên thuyền của RaBảo vệ thuyền của RaLên thuyền của RaBiết các linh hồn phương Đông Sekhet-HetepetBiết các linh hồn PeBiết các linh hồn NekhenBiết các linh hồn KhemennuRời khỏi thiên đàng Biết các linh hồn KhemennuNhận các con đường Rời khỏi Re-StauRời khỏi Re-StauLang thang trong âm phủ Bước vào đại sảnh Bước vào diện kiến Phần mở đầu MaatiPhần mở đầu MaatiLời thú tội phủ nhận Thỉnh cầu các vị thần âm phủ Giờ của loài khỉ Ca ngợi các vị thần Tôn thờ các vị thần QertiBài ca ngợi thần Osiris Hoàn thiện thể KhuSống gần RaĐưa con người trở lại mặt đất Hoàn thiện thể KhuHoàn thiện thể KhuDành cho trăng non Du hành trên thuyền của RaHoàn thiện thể KhuChèo thuyền lớn Bốn ngọn lửa Truyện Ai Cập Cuộc chiếm lấy JoppaHoàng tử yểu mệnh Anpu và BataSetna và cuốn sách phép thuật Truyện về các pháp sư Nông dân và thợ thủ công Thủy thủ đắm tàu Cuộc phiêu lưu của SanehatCác phiến đất sét Tell Amarna Cuộc xâm lược Damascus của người Hittite Sự phản bội của người Amorite Chiến tranh ở Phênicia Bắc Palestine Nam Palestine Thư tín hoàng gia Khắc tự hình nêm và văn bản trên giấy cói Tấm bia lớn của Rameses II tại Abu-SimbelThánh thi dâng thần Osiris Cuộc hành trình của một người Ai Cập thế kỷ XIV TCNKhúc ai điếu MenephtahThánh thi dâng sông Nile Khúc ai điếu trang nghiêm trong lễ hội của người Ai Cập Thánh thi dâng thần AmenThánh thi dâng Pharaon Bài ca người hát rong Thánh thi dâng Amen-RaThánh thi dâng Ra-HarmachisKhúc than vãn của Isis và NephthysKinh cầu thần RaCuốn sách về hơi thở Sử thi Penta-OurChú thích
Giới thiệu đặc biệt.
Những kỳ quan của ngành khảo cổ học Ai Cập chính là mùa màng mới mẻ và quý giá nhất của giới học giả cùng các nhà thám hiểm. Từ Belzoni đến Flinders Petrie, thung lũng sông Nile đã chứng kiến một chuỗi các phát hiện nối tiếp nhau mà các học giả thông thường khó lòng theo kịp. Hiểu biết của chúng ta về đời sống Ai Cập ngày nay rõ ràng và toàn diện hơn rất nhiều so với sự am hiểu của Bentley hay Porson về cổ vật Hy Lạp và La Mã; đồng thời, chúng ta cũng có quyền tiếp cận các kho tàng văn học Ai Cập một cách trọn vẹn hơn nhiều so với những gì Dante hay Thomas Aquinas từng có đối với các di sản của nhà thơ và nhà huyền học trường phái Attica. Chúng ta biết chính xác một người Ai Cập thời vương triều thứ mười hai ăn mặc ra sao; địa vị của phụ nữ ở Ai Cập như thế nào; và quân phục của những người lính Ai Cập tham gia chiến dịch chống lại quân Khitasis gồm những gì. Ta có thể thấy Rameses II ngự trên chiến xa; ta biết rõ tên của những con ngựa mà chú sư tử thuần hóa của nhà vua đang chạy bên cạnh, khao khát dòng máu của kẻ thù chủ nhân mình. Ta tường tận về các loài vật nuôi, phong tục tang lễ, các nghề thủ công, các vị thần và nền nông nghiệp tại thung lũng sông Nile từ ba mươi thế kỷ trước. Ta thấy toàn bộ nền văn minh đa diện ấy được phác họa bằng những gam màu rực rỡ nhất qua thơ ca, sách nghi lễ, các văn khắc chữ tượng hình, bia đá, giấy cói và ký tự tượng hình vốn ngày qua ngày lại trồi lên với số lượng vô tận từ các gò đống và phế tích của vùng đồng bằng màu mỡ trải dài từ Thebes đến hồ Mareotic.
Chẳng hạn, ta có thể tìm hiểu những chi tiết chính xác về cách thức Rameses II tiến hành chiến tranh thông qua bài thơ của Penta-Our, một nhà văn người Thebes sống vào thế kỷ thứ mười bốn trước Công nguyên. Chỉ xét theo nghĩa bóng thì tác phẩm này mới có thể được gọi là sử thi; nó đúng hơn là một bản tường thuật lịch sử được tô điểm bằng những nét phóng đại mang tính thi ca nhằm mục đích nịnh hót sự kiêu hãnh hoàng gia của Pharaon.
Chiến dịch mà Rameses tham gia khi ấy hướng vào Kadesh, một thành phố được xây trên một hòn đảo bên bờ sông Orontes. Theo Penta-Our, nơi đây có một dân tộc gọi là Khita cư ngụ; gián điệp của họ bị bắt đưa vào lều của Rameses và bị thẩm vấn về tung tích của Nhà vua Kadesh. Bị tra tấn bằng đòn roi, bọn gián điệp buộc phải khai và tâu với quân vương Ai Cập rằng Nhà vua người Khita “rất hùng mạnh với nhiều binh lính, cùng lực lượng kỵ mã chiến xa và trang bị vũ khí nhiều như cát bờ biển, và chúng đã sẵn sàng chiến đấu phía sau thành Kadesh.”
Nhà vua vô cùng tức giận, bởi ngài đã bị đánh lừa bởi thứ tin tức sai lệch rằng kẻ thù đã hèn nhát bỏ chạy về Khilibu. “Đó là một lỗi lầm tồi tệ,” ngài lớn tiếng kêu lên, “mà các thống đốc của đất nước cùng các chư hầu của Pharaon đã phạm phải khi lơ là không theo dõi sự di chuyển của người Khita.” Ngài sai người đi gọi các quân đoàn đã bị phái đi quay trở lại, và trong lúc đó, sự áp sát của kẻ thù đã được báo động. Do thái của Rameses bị người châu Á đánh úp bất ngờ; nhiều bộ binh bị sát hại trước khi kịp chộp lấy vũ khí, nhưng một toán quân trung thành đã kịp tập hợp lại trước khu vực hoàng gia. Bất ngờ, một tiếng hô vang lên; Rameses nhanh chóng mặc giáp, vung giáo, ra lệnh thả con sư tử chiến và lao thẳng vào trận địa. Chẳng mấy chốc, Pharaon cùng viên quan ngự mã Menni bị kẻ thù vây chặt tứ phía. “Tâu Bệ hạ, vị Vua nhân hậu!” Menni kêu lên, “Hộ vệ vĩ đại của Ai Cập trong ngày trận mạc! Hãy nhìn xem, chúng ta đứng cô độc giữa vòng vây kẻ thù, bởi các cung thủ và chiến xa đều đã bỏ đi rồi. Chúng ta hãy rút lui để bảo toàn tính mạng. Xin hãy cứu chúng tôi, tâu Bệ hạ, Rameses Miamun!” Ngay sau đó, Rameses cầu khẩn vị thần của mình là Amen, và dưới sự bảo hộ của ngài, ông lao vào đánh quân địch, để rồi “bàn tay ông nuốt chửng chúng chỉ trong chớp mắt.” Năm lần ông lao vào chúng, và năm lần chúng đẩy lùi ông. Đến lần thứ sáu, ông phá vỡ hàng ngũ đối phương và quay trở lại được chiến tuyến của mình. Lúc bấy giờ, các quân đoàn của Ptah – lực lượng vừa quay lại trại – liền tham gia chiến đấu, khiến quân châu Á đại bại. Việc đầu tiên Rameses làm là cho những con chiến dũng của mình – gồm Victory-in-Thebes và Maut-is-Satisfied – nghỉ ngơi và ăn uống. Cả chúng lẫn Rameses cùng con sư tử đều không hề hấn gì dẫu người đầy máu bụi, trong khi các chùm lông vũ trang trí trên đầu đội chiến mã đã rách tơi tả và dây cương bị đứt đoạn.
Đó là bản lược thuật ngắn gọn về biến cố chính trong sử thi Ai Cập này, một tác phẩm được viết với những chi tiết sống động như thật đầy sinh khí. Cuộc chiến kết thúc bằng một hiệp ước hòa bình cùng cuộc hôn nhân giữa Rameses với ái nữ của Nhà vua Kadesh, nhờ đó mà từ đây “nhân dân Ai Cập cùng chung một chí hướng với các vương công xứ Khita, điều chưa từng xảy ra kể từ thời thần Rā.”
Người Ai Cập từ xưa đã vô cùng ấn tượng trước thực tế về sự chết chóc của con người, và phần lớn niềm tin cùng nghi lễ tôn giáo của họ xoay quanh các nghi thức an táng cùng những giáo điều chi tiết về trải nghiệm của linh hồn sau khi lìa khỏi thể xác. Tục lệ ướp xác kỳ công của họ xuất phát từ khát vọng giữ cho ngôi nhà tạm của thể xác luôn sẵn sàng cho sự trở về của linh hồn. Trong Cuốn sách Người chết của họ chứa đựng cả một chuỗi các bài cầu nguyện, khúc ca và bùa chú được dùng trong các tang lễ cũng như cho cá nhân trong hành trình vượt qua bên kia phần mộ. Đám tang vốn là một đoàn người vô cùng ồn ào; những tiếng ai oán vang lên suốt dọc đường đi, nhưng điệp khúc của các bài thánh thi luôn là: “Hướng về phương Tây.” Điều này được diễn giải thêm rằng: “Hướng về phương Tây, nơi ngự trị của Osiris; Ôi vị Thủ lĩnh, khi ngài bước về phương Tây, chính các Vị thần cũng cất tiếng khóc than, khi ngài bước về phương Tây.”
Osiris là vị quan tòa cân nhắc các linh hồn, ban phước lành hoặc giáng họa khổ tùy theo công trạng của họ. “Cuốn sách Người chết” rất đỗi thú vị bởi nó cho thấy người Ai Cập trang nghiêm và cẩn trọng đã bày tỏ quan điểm cũng như giữ vững niềm tin của mình về miền đất vô định một cách rõ ràng và giáo điều nhường nào. Người ta cho rằng có bốn phần của con người tiếp tục tồn tại sau cái chết, đó là: linh hồn, tinh thần, cái bóng và thể kép. Thể kép vẫn ở lại trong lăng mộ và chỉ rời đi khi đi tìm thức ăn. Đôi khi nó cảm thấy cô độc và trả thù những người thân thích đã bỏ rơi mình. Thế nhưng linh hồn lại vội vã tiến về tòa án của Osiris, nơi thần Thoth đặt trái tim lên bàn cân, và những kẻ vô tội được đón nhận vào Cánh đồng Đậu, một cõi trù phú nơi lúa mì mọc cao tới bảy cubit. Sự bất tử trôi qua trong những bữa tiệc tùng, ca hát, trò chuyện và các trò chơi. Tuy nhiên, toàn bộ cuốn sách tuyệt vời này rất đáng để nghiên cứu. Nó cho thấy điều mà Addison gọi là “khát vọng vươn tới sự bất tử” đã thúc đẩy một dân tộc cổ đại vô cùng sùng đạo tìm cách xua tan ngay cả sự kinh hoàng của nấm mồ thông qua các nghi thức mai táng, đồng thời vẽ ra từ chốn thâm u của lăng mộ một viễn cảnh rõ rệt và rạch ròi về cuộc sống tương lai, nơi con người trong trọn vẹn bản ngã cá nhân được tồn tại đến muôn đời.
Nằm trong số những kết quả quan trọng nhất của các cuộc thám hiểm Ai Cập gần đây phải kể đến phát hiện về các phiến đất sét ở Tell Amarna. Tell Amarna là một ngôi làng ở Thượng Ai Cập, và tại một hố sâu dưới chân ngọn núi nơi ngôi làng tọa lạc, người ta đã phát hiện hàng trăm cổ vật như thế, vốn sau đó đã được phân bổ cho các bảo tàng ở London, Berlin và Gizeh. Chữ viết trên những phiến đất sét này là chữ hình nêm, và nội dung mang tầm quan trọng lịch sử sâu sắc, phản ánh mối quan hệ giữa Ai Cập và Tây Á vào thế kỷ thứ mười lăm trước Công nguyên. Mặc dù sự tồn tại của các phiến đất sét này chứng tỏ chữ hình nêm phổ biến ở cả Palestine, Syria lẫn Thung lũng Euphrates, nhưng thật kỳ lạ là các bản thảo tại Tell Amarna lại khác biệt với bất kỳ tài liệu cùng loại nào từng được tìm thấy ở những nơi khác, và ngôn ngữ của chúng có phần giống với tiếng Hê-brơ trong Cựu Ước.
Trong khi phần lớn các phiến đất sét này là thư từ và công văn từ các cường quốc thân thiện ở Syria và từ các chư hầu ở Palestine, thì một số phiến khác lại chứa đựng những truyền thuyết thú vị. Các bức thư được gửi cho các Pharaon mang tên Amenophis III và Amenophis IV, những vị vua cai trị vào thế kỷ thứ mười sáu và mười lăm trước Công nguyên.
Người Ai Cập sử dụng ba hệ thống chữ viết trên thực tế – gồm chữ tượng hình, chữ thầy tu và chữ bình dân. Chữ tượng hình là một ký hiệu biểu thị một sự vật mà không qua chữ cái hay âm tiết; chẳng hạn, hình vẽ con ong đại diện cho nhà vua. Chữ viết tay của giới thầy tu là bước chuyển đổi từ các ký hiệu sang chữ cái nguyên thủy; cây sấy cói, được cắt lát và dán lại với nhau, được dùng làm giấy cho loại chữ viết này, phần lớn được thực hiện vô cùng tinh xảo bằng mực đen và đỏ. Những cuộn giấy cói như vậy liên tục được phát hiện, nhưng có lẽ "món hời" sớm nhất và quan trọng nhất chính là ở Thebes vào năm 1846, khi một loạt tác phẩm văn học lộ diện, chắc chắn đã được tạo tác dưới triều đại thứ mười hai, vào khoảng hai mươi lăm thế kỷ trước Công nguyên.
Truyện Ai Cập là những tác phẩm được viết theo giọng điệu nhẹ nhàng hơn so với nền văn học mà chúng ta vừa miêu tả. Đọc chúng sẽ mang lại niềm vui thích khôn tả, và điều đó càng đúng hơn khi chúng cho thấy người Ai Cập – những con người vốn được xem là người Trung Hoa của vùng Địa Trung Hải – sở hữu phẩm chất cứu cánh trong đời sống văn học và chính trị, đó chính là khiếu hài hước.
(đã ký) Epiphanius Wilson
