Lúc này, cậu đang đứng ở cửa hậu viên, sau vài tháng xa cách, lại một lần nữa nhìn thấy dáng vẻ kiều diễm mà lười biếng của Phượng Thoa, không khỏi dâng lên một trận xung động và tim đập mãnh liệt.

Đợi tiếng hát dừng lại, tâm trạng của cậu cũng bình tĩnh trở lại, cất tiếng gọi: "Phượng Thoa!" mỉm cười bước về phía nàng.

“Xương Bồ!” Phượng Thoa nhảy từ tảng đá giả sơn xuống, suýt chút nữa bị một dây sâm la dài vấp ngã. Nàng xua tay đuổi sáu cô bé trong đoàn kịch đi: “Đi thôi! Về đoàn còn phải tập luyện; đến ngày đó mà lệch nhịp, không những không có tiền thưởng, mà tiền cát-xê cũng chẳng có đâu.”

Sáu cô bé đồng thanh đáp: “Vâng!” Vừa cúi đầu vừa lùi ra ngoài.

Phượng Thoa lại chạy qua đóng cửa vườn lại. Còn tìm một cây đòn gậy, chèn chặt cửa vào. Sau đó, mang theo một làn hương thơm nức, nhào vào lòng Xương Bồ.

“Nhớ anh chết đi được!” Nàng giống như một dây sâm la quấn lấy người Xương Bồ, đôi mắt to ngấn nước ánh lên vẻ xuân tình mơn mởn, đôi má ửng hồng như hoa đào càng thêm đỏ rực, bộ ngực đầy đặn dưới lớp áo sườn xám màu củ ấu phập phồng kịch liệt. “Nghe nói Bắc Bình đã đánh nhau, lại chẳng thấy anh quay lại, tối hôm qua em gặp một chuỗi ác mộng liên tiếp, sợ chết khiếp đi được, sợ chết khiếp đi được.”

Xương Bồ vừa nghĩ đến cục diện ở Bắc Bình, sự xung động tình cảm nóng bỏng liền hạ nhiệt, trầm giọng nói: “Nếu trước khi em lên tàu, cầu Lư Cổ vang lên tiếng pháo, thì anh đã không chịu rời khỏi Bắc Bình rồi.”

“Định làm em lo đến chết, buồn đến chết đấy à, cái đồ nhẫn tâm này!” Phượng Thoa dùng ngón tay trắng trẻo mềm mại của mình, chọc nhẹ lên trán Xương Bồ, “Anh về nhà từ bao giờ thế?”

“Chiều tối hôm qua.”

“Sao không mau chóng đến tìm em?”

“Anh phải nói chuyện với mẹ và cậu.”

“Nói chuyện gì thế?”

“Việc nước, việc nhà.”

“Việc nhà thì nói những gì nào?”

“Hôn lễ của chúng ta, nên tổ chức lớn hay tổ chức nhỏ.”

“Đại sự cả đời, đương nhiên phải tổ chức lớn chứ!” Cái miệng anh đào nhỏ nhắn của Phượng Thoa phả ra hơi thở thơm tho lải nhải bên tai Xương Bồ. “Trong cái túi tiền của vị Hoàng nương mẹ kế anh ấy, vừa có tiền gửi ngân hàng, vừa có vàng bạc châu báu, lại có cả khế ước nhà cửa cổ phiếu, em phải ép bà già đó cắt thịt từng miếng một, vơ vét ra một món đồ hồi môn lớn cỡ nào, đủ để chúng ta sung sướng giàu sang cả đời.”

“Em định tổ chức lớn thế nào đây?” Lông mày Xương Bồ hơi nhíu lại.

“Dựng đài cao lầu hoa, diễn đại hỷ ba ngày, bày tiệc mừng ba ngày.” Phượng Thoa đắm chìm trong sự ngây ngất hạnh phúc, “Ba dàn chiêng trống, tám cặp tàn lọng đỏ, mười sáu người khiêng kiệu hoa lớn đi diễu hành khắp thành……”

“Tổ chức lớn quá rồi!” Xương Bồ lắc đầu.

“Anh muốn tổ chức nhỏ à?” Phượng Thoa mở đôi mắt đang say đắm ra.

“Anh muốn không tổ chức nữa.”

“Á!” Phượng Thoa buông đôi tay đang ôm siết lấy người Xương Bồ ra. “Anh muốn hoãn ngày cưới ư?”

Xương Bồ nắm lấy tay nàng, bước lên đình hoa, một tay ôm lấy thân hình Phượng Thoa, giọng nói dịu dàng thấp giọng bảo: “Giặc Nhật đã phát động chiến tranh xâm lược tiêu diệt Trung Quốc, dân tộc Trung Hoa đã đứng trước thời khắc nguy vong nhất; chúng ta đều là những thanh niên nhiệt huyết, sao có thể nhẫn tâm buông thả trong cảnh đèn hoa rực rỡ tổ chức hỷ sự linh đình vào lúc quốc nạn đương đầu cơ chứ?”

Phượng Thoa vặn vẹo vòng eo, giãy khỏi cái ôm của Xương Bồ, nghẹn ngào thốt lên một câu: “Anh thay lòng đổi dạ rồi!” rồi dùng hai tay che mặt, nức nở nghẹn ngào.

Xương Bồ vừa định an ủi nàng, cửa hoa viên liền bị đập vang rền cùng với một âm thanh phụ nữ nghe như tiếng vịt nước kêu: “Mở cửa, mở cửa! Xương Bồ, để tao nhìn mặt mày cái nào!” Đó chính là Nhị hoàng nương. Xương Bồ đành phải bỏ mặc Phượng Thoa đang khóc lóc, bước ra khỏi đình hoa để mở cửa.

Cửa vừa mở, Nhị hoàng nương xiêm y xúng xính lộng lẫy xuất hiện.

Hóa ra, Nhị hoàng nương đánh mạt chược suốt cả đêm, mãi gần sáng mới đi ngủ. Ngủ một giấc, tỉnh dậy vì khát nước, liền gọi nha đầu dâng trà. Uống hết một bình trà nhỏ, lại muốn ngủ tiếp, nhưng vừa nghe tin Xương Bồ đến, liền vội vàng dậy ngay. Mụ già hầu cận bên người hầu hạ chải đầu rửa mặt, trang điểm đậm đà, rồi vội vã chạy ra hậu viên.

Nhị hoàng nương tuy tuổi đã phảng phất hoa niên nhưng vẫn giữ được nét mặn mà quyến rũ, hơn nữa lại một lòng muốn đọ sắc tranh tài với cô con gái đang độ tuổi trăng tròn, cho nên cực kỳ chú trọng đến việc ăn mặc tân thời, chưng diện cho hợp mốt. Thế nhưng, son phấn hồng nhan rốt cuộc cũng không thể sánh bằng vẻ đẹp tươi trẻ của thanh xuân; huống chi bản tính mụ dâm đãng tham lam, hung ác độc ác, lụa là gấm vóc và phấn son thượng hạng cũng không thể che đậy hay giấu giếm được sự tàn phai nhan sắc rõ rệt. Tuy nhiên, những kẻ nịnh hót lại đồng thanh khen ngợi mụ trông giống hệt như một cặp chị em sinh đôi với con gái mình, càng khiến mụ thêm phầnệu chảy mỡ làm dáng vẻ tiểu thư trẻ con, đem chuyện nổi da gà làm thú vui, lại càng khiến người ta buồn nôn hơn.

Đối với người mẹ vợ có khuôn mặt đáng ghét này, Xương Bồ kìm nén sự chán ghét về mặt tâm lý và sinh lý, cố gắng ra vẻ cung kính, gượng cười cất tiếng chào: “Bác gái ạ.”

“Miệng lưỡi cứng nhắc thật đấy!” Nhị hoàng nương kiều mị trừng mắt lườm cậu một cái, “Đến tối nay rồi, chẳng lẽ vẫn chưa nên đổi cách gọi, gọi ta một tiếng mẹ hay sao?”

Trên đình hoa, Phượng Thoa nghe thấy mẹ đến, tiếng khóc lại càng lớn hơn.

“Ấy chà, con ngoan của ta!” Nhị hoàng nương cả kinh, một cơn gió lao thẳng lên đình hoa, “Ngày vui đại hỷ thế này, sao lại khóc lóc thảm thiết thế hả?”

“Anh ấy... anh ấy thay lòng đổi dạ rồi!” Phượng Thoa nép vào lồng ngực Nhị hoàng nương, khóc thành người nước mắt. “Đại sự cả đời, anh ấy không cho phép tổ chức rình rang hoành tráng, khiến cả đời em ấm ức, mặt mũi chẳng có ánh sáng, ngẩng đầu không nổi.”

“Chắc là cái lão cử nhân đó tiếc tiền, Mai cô gia lại không làm chủ được lão cử nhân rồi.” Nhị hoàng nương nhạt nhẽo cất lời, “Xương Bồ, cậu cũng đừng khó xử, mẹ rút xương lóc gân ra, cũng sẽ lo liệu cho các người.”

“Không!” Xương Bồ tức giận nói: “Quốc nạn đương đầu, chúng ta không thể không kiêng dè điều gì, chuốc lấy lời mắng chửi của bách tính Bình Thủy.”

“Bách tính thì quản được gì chứ?” Cái giọng khàn đặc vì khói thuốc của Nhị hoàng nương lại réo lên như tiếng vịt nước. “Tôi có tiền, thích tiêu thế nào thì tiêu thế nào, thích làm sang thế nào thì làm sang thế nào, đứa nào dám ở sau lưng nhai lại gốc rể, tao bảo đồn cảnh sát bắt cổ nó lại!”

“Đây là hành động ngang ngược càn quấy!” Xương Bồ cũng nổi giận lên, “Con không muốn để lại tiếng xấu ở quê nhà đâu.”

“Không do anh quyết định đâu!” Nhị hoàng nương chống hai tay nạnh hông, lộ rõ bản tướng của một mụ đàn bà đanh đá. “Con gái là do ruột gan tao rứt ra, tiền là do túi của taoóc ra, anh không quản được, cũng không cản nổi.”

Xương Bồ lạnh lùng cười, nói: “Vậy thì bàn bạc lại sau đi!” Nói dứt lời, quay người bỏ đi.

“Đồ vô tình, anh không được bỏ mặc em!” Phượng Thoa vừa khóc vừa đuổi theo, níu chặt lấy cánh tay Xương Bồ không buông.

Ở cửa hoa viên, Ân Sùng Quế mặt cắt không còn giọt máu, hoảng hốt chạy tới, vừa nhìn thấy cảnh tượng này, vừa giơ tay vừa giậm chân, mang theo giọng khóc mếu nói: “Cãi cái gì, cãi cái gì nữa chứ? Binh lính Nhật sắp đánh đến Bình Thủy rồi kìa.”

“Á!” Nhị hoàng nương, Phượng Thoa và Xương Bồ đều thảng thốt kêu lên.

Ân Sùng Quế lôi ra hai nắm điện tín nhàu nhĩ, nói: “Khu vực thôn Tưởng Gia, chùa Thanh Tháp, cổ miếu ở vùng ngoại ô phía tây Bắc Bình, đang diễn ra giao tranh ác liệt; xe tăng quân Nhật từ Thông Châu ở phía đông Kinh đã tiến đến ngoài cửa sổ Triều Dương Bắc Bình, mưu đồ xông vào trong thành; ở ngoại ô phía nam, quân Nhật phát động tấn công vào Đại Hồng Môn ngoài Vĩnh Định Môn, lại từ Phong Đài qua Đoàn Hà của Nam Uyển, tấn công sở chỉ huy quân đoàn hai mươi chín……”

“Không tổ chức nữa, không tổ chức nữa!” Nhị hoàng nương sợ đến mức mặt cắt không còn hột máu, “Ông mau đưa tôi và Phượng Thoa đến tô giới Thiên Tân để trốn tạm đi.”

“Ta đường đường là một huyện trưởng, không thể tự ý rời bỏ chức trách.” Ân Sùng Quế lo lắng đến mức xoay như chong chóng, “Xương Bồ, cháu đi cùng hai mẹ con họ đến Thiên Tân đi, cử hành hôn lễ ngay tại tòa tiểu lâu của bác ở đó.”

“Con muốn cùng nhân dân Bình Thủy hoạn nạn có nhau!” Xương Bồ nghiêm nghị nói. “Phượng Thoa là vợ của con, con muốn đón cô ấy về nhà, mọi chuyện cứ để con lo liệu.”

“Con gái tôi, không thể giao cho cậu được!” Nhị hoàng nương mặt đỏ tía tai nói.

Xương Bồ điềm nhiên như không, đáp: “Phượng Thoa có quyền tự do thân thể của cô ấy, để cô ấy tự quyết định.”

Phượng Thoa nhìn mẹ mình, nhìn bố mình, lại nhìn Xương Bồ, mắt rưng rưng lệ, tiến thoái lưỡng nan. Nàng cảm thấy một trận hơi thở suy yếu, nhào vào lòng mẹ.

“Con ngoan của ta!” Nhị hoàng nương mỉm cười. “Cùng một lòng với mẹ.”

Phượng Thoa rùng mình lắc đầu một cái, nói: “Em đến nhà anh trước vậy!”