Hậu viện miếu Tam Thái Tử ở thôn Thạch Ôn là tư trạch của Trịnh Tam Phát. Giả Tam Chiêu dẫn theo tám tên tay sai, tay cầm súng pác-cết, nạp đầy đạn, ngón tay đặt sẵn trên cò súng, canh gác cửa ra vào, ngay cả quân sư Vạn Niên Trì cũng không cho phép bước vào trong.
Trong phòng ngủ của Trịnh Tam Phát, then cửa đã cài, rèm cửa đã buông, tối tăm mờ ảo. Trịnh Tam Phát cùng người vợ là Hồng Loan Tinh, lại thêm người em kết nghĩa Diêm Thiết Sơn, đầu kề đầu, tai áp tai, thì thầm to nhỏ, bàn tán xôn xao.
Tôi đã sớm đoán trước, Du Xương Bồ đào bẫy cho chúng ta nhảy vào, anh cứ nghe theo lời mờ mịt ảo ảnh của cái lão già khọm Vạn Niên Trì đó cơ! Diêm Thiết Sơn gân cổ nổi lên, oán trời trách đất, Bây giờ thì thế nào rồi? Tiểu đội bách chiến bách thắng của lính Nhật, một trung đoàn của Kim Hùng Phi, đang hạ trại đóng quân bên ngoài các Oa Quan. Một khi nổ súng, Du Xương Bồ trốn trong bốn bức tường thành, chúng ta chẳng phải sẽ biến thành miếng thịt trên thớt hay sao?
Hai mắt Trịnh Tam Phát hằn tơ máu, đi tới đi lui trong phòng như kiến bò miệng chảo, hết điếu này nối tiếp điếu khác hút thuốc.
Chiều nay, Kim Hùng Phi sai một tên phó quan đến thôn Thạch Ôn, hạ lệnh trong vòng hai mươi bốn giờ, Trịnh Tam Phát phải sáp nhập toàn bộ nhân mã của quân Tứ Diện Bát Phương Đắc Thắng vào trung đoàn của hắn. Nếu dám chống lệnh, hắn sẽ phát động tấn công, tiêu chuẩn quét sạch không còn một mạng, chó gà không tha. Trịnh Tam Phát lo lắng như lửa đốt lông mày, lại chần chừ do dự không quyết định được.
Đi sai một nước cờ này, cũng không thể hoàn toàn trách đại ca lòa mắt được, Hồng Lân Tinh mang giọng điệu chua ngoa, Tiểu Ngẫu đã chấm tên gia đinh Liễu Trường Xuân của Du Xương Bồ, đại ca vì lòng dạ đàn bà thương xót em gái, nên mới trơ mắt nhảy vào hố lửa.
Trịnh Tam Phát ngả oặt người ngồi phịch xuống ghế, giống như bị sét đánh, nhắm nghiền hai mắt, sắc mặt xám ngoét, lỗ mũi chỉ còn một chút hơi lạnh phả ra.
Du Xương Bồ rong ruổi hồ Bình Thủy, có Hùng Đại Lực và Liễu Trường Xuân hộ giá. Em gái của Trịnh Tam Phát là Trịnh Tiểu Ngẫu vốn là một thiếu nữ trong trắng gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn, đã đem lòng yêu mến chàng thanh niên trung hậu, dũng cảm và tuấn tú là Liễu Trường Xuân, hơn nữa còn dẫn theo mười mấy tên thân binh của mình đi theo Du Xương Bồ để phòng thủ thành huyện Bình Thủy.
Địch nhiều ta ít, đừng lấy trứng chọi đá, chúng ta đành quay về dưới mái hiên của Kim Hùng Phi thôi! Diêm Thiết Sơn hoảng hốt thê lương nói.
Đại trượng phu co được duỗi được, đừng để nước đến giữa dòng mới lo vá thuyền nhé! Hồng Lân Tinh lại nhạt nhẽo cất lời.
Tôi với Kim Hùng Phi không chung một chí hướng, không cùng một chiến tuyến, Trịnh Tam Phát mất sức nói, Kim Hùng Phi dẫn quân tháo chạy về phía nam, tôi cướp súng mang tiền đào ngũ, dựng cờ tự lập một cõi, trong lòng hắn sao có thể không hận tôi? Chỉ sợ sau khi quy đội, đánh hạ thành huyện Bình Thủy rồi, hắn sẽ vắt chanh bỏ vỏ.
Chọc không nổi thì trốn cho xa! Diêm Thiết Sơn cười nói, Dù sao chúng ta bây giờ cũng lưng đeo vạn quan tiền, chi bằng trốn đến tô giới nước ngoài ở Thiên Tân Vệ, mua một tòa lầu tây, mở một tiệm cầm đồ ngân hiệu, lấy ba vợ bốn nàng, sống những ngày tháng vui vẻ an nhàn.
Con đường này không thông, con đường này không thông! Trịnh Tam Phát vừa lắc đầu vừa xua tay, Mấy kẻ như chúng ta mà vào thành, chẳng khác nào gấu chó xông vào cửa hiệu đồ sứ; làm ăn buôn bán lại càng ngoại đạo, chỉ sợ thua lỗ đến cả cái xác cũng không còn.
Anh lên trời không đường, xuống đất không cửa, chỉ còn cách vươn dài cổ chờ người ta đến cắt đầu xuống thôi! Diêm Thiết Sơn cổ béo mặt đỏ quát lên.
Anh một mực không chịu hàng, hai là không muốn trốn, chẳng lẽ định chôn cùng một chỗ với Du Xương Bồ sao? Hồng Lân Tinh lạnh lùng cười hỏi. Ả ta lén nắm chặt khẩu súng lục giắt bên cạp quần, chỉ cần Trịnh Tam Phát gật đầu một cái, ả sẽ bắn chết hắn ngay lập tức.
Đầu óc Trịnh Tam Phát cụp cả xuống đũng quần, chỉ biết thở dài ngao ngán.
Đúng lúc này, ở cửa tư trạch, Vạn Niên Trì vừa khóc vừa làm ầm lên: Tư lệnh ơi, bần đạo một lòng trung thành phò tá, nào ngờ lại bị coi như kẻ trộm mà đề phòng? Thật khiến người ta lạnh lòng mà!
Đá cho lão già khọm này một cú lật nhào ra ngoài! Diêm Thiết Sơn hung ác nói.
Anh với tôi cũng chẳng khác nào viên trôi nước nấu trong nồi nước dùng — đều là đồ khốn nạn cả, chi bằng cứ nghe lão ta đoán một quẻ cát hung xem thế nào đi! Trịnh Tam Phát nói rồi bước ra ngoài phòng, mặt mày tươi cười ron rót, Quân sư, anh đa nghi rồi! Mau vào trong nhà, chúng ta cùng bàn đại sự.
Vạn Niên Trì được Trịnh Tam Phát đỡ vào trong nhà, nước mắt nước mũi tòng tòng nói: Người vì tri kỷ mà chết, bần đạo nguyện nát xương tan để báo đản chủ công, nào ngờ... nào ngờ... tủi thân giống như một người vợ lẽ thất sủng.
Tôi đang lo lắng như lửa đốt, anh đừng có ở đó mà đa nghi gây chuyện nữa! Trịnh Tam Phát thiếu kiên nhẫn cắt ngang quát lớn, Tôi không muốn nương nhờ Kim Hùng Phi để chịu nỗi nhục nhã, cũng không muốn trốn vào tô giới nước ngoài ngồi ăn núi lở, lại càng không chịu theo Du Xương Bồ chuốc lấy diệt vong, anh xem còn con đường nào khác để đi nữa không?
Vạn Niên Trì nín khóc mỉm cười, ra vẻ thần bí nói: Trước mặt tư lệnh đang có một con đường lớn thênh thang, ngài hãy nhìn cho kỹ xem.
Trịnh Tam Phát nheo mắt lại, tay che ánh nắng, đảo mắt nhìn quanh, hết nhìn lên lại nhìn xuống, từ trước ra sau, nhìn đi nhìn lại, đáy mắt trống rỗng, không khỏi lại bực bội nói: Quân sư, lòng tôi đang như nước sôi lửa bỏng, anh hãy mở lòng từ bi đi! Đừng úp mở nữa.
Không từ mà biệt, đi tìm lão Tề để hợp vốn làm ăn! Vạn Niên Trì lắc đầu đắc ý nói, Đêm nay vào thời khắc canh ba, thần không biết quỷ không hay đem nhân mã chuồn đi, sau đó chuẩn bị trọng kim lễ vật dày, mua chuộc thân cận bên cạnh Tề Tiếp Nguyên, xin hắn thu nhận chiêu an đội quân Tứ Diện Bát Phương Đắc Thắng của chúng ta, phong cho tư lệnh làm một chức đoàn trưởng, đứng ngang hàng với Kim Hùng Phi.
Kế hay, kế hay! Trịnh Tam Phát gãi đầu, cười ha hả, Chỉ là... chỉ là nhân mã của chúng ta tính cả bóng dáng cũng chưa đủ bốn trăm người, lão Tề sao có thể ban cho tôi chức cao vọng trọng chứ?
Binh không chán ghét mưu kế, đây là đi buôn tay không bắt giặc mà! Vạn Niên Trì vỗ tay cười lớn, Buôn lớn dựa vào quảng cáo, buôn nhỏ dựa vào tiếng rao; chúng ta vừa rời khỏi hồ Bình Thủy, tạo gió nổi sương, khua chiêng gõ trống, hô hào có ba ngàn nhân mã, lão Tề tuyệt đối không dám khinh thường chúng ta nữa.
Diêm Thiết Sơn không thể không nể phục lắm mưu nhiều kế của Vạn Niên Trì, cười mắng: Lão già khọm, đúng là mày một bụng toàn những mưu mô quỷ quyệt.
Hiền đi đệ, tiếc là cậu chỉ hơn con giòi trong phân được một bộ lòng! Vạn Niên Trì đốp chát lại, Cậu vẫn mau chóng đi một chuyến đến bến đò Long Châu, mang theo Yên Chi Hổ cùng đi với chúng ta đi.
Lý Tháp Đồ, Hùng Đại Lực và Kim Cổ Lũy ở bến đò Long Châu dẫn dắt Nghĩa Hòa Đoàn bảo vệ đất đai an dân kéo đến huyện thành Bình Thủy, chỉ để lại Yên Chi Hổ cùng đám tay chân ô hợp của ả, có Quỷ Xuy Đăng Hạ Tam làm quân sư quạt mo cho ả. Đêm nào Diêm Thiết Sơn cũng ngồi thuyền máy qua hồ để hú hò với ả; thế nhưng, sự dâm dã ác độc của người đàn bà này giống như một con bọ cạp, Diêm Thiết Sơn không tài nào chịu nổi, cũng đã hai ngày nay không dám bén mảng tới gặp rồi.
Con đàn bà này ăn thịt người, uống máu người, rút xương hút tủy không nhả cả xương, tôi... không muốn dây dưa lằng nhằng với ả nữa. Diêm Thiết Sơn nhắc đến là sợ hãi biến sắc, người run lẩy bẩy.
Trong tay ả ta có một ngọn cờ, tính ra cũng coi như một lộ chư hầu! Vạn Niên Trì khuyên nhủ, Chúng ta nương nhờ lão Tề, mua một tặng một, dẫu là chuyện lông gà vỏ tỏi cũng thêm chút trọng lượng, ít nhiều gì cũng có thể tăng thêm cho chúng ta mấy lạng thể diện.
Thiết Sơn, cậu cứ vất vả đi một chuyến vậy! Trịnh Tam Phát hạ giọng nịnh nọt nói.
Hồng Lân Tinh đứng bên cạnh lạnh nhạt nói: Chết dưới hoa mẫu đơn, làm quỷ cũng phong lưu, coi như anh vẫn còn là một trang nam tử đấy chứ!
Diêm Thiết Sơn đành phải lấy hết can đảm, cắn răng bước ra khỏi miếu Tam Thái Tử; đến bến tàu, cởi dây một chiếc thuyền nhỏ, Giả Tam Chiêu dẫn theo hai tên tay sai đi hộ giá, chèo về phía bến đò Long Châu ở bờ đối diện, giống như một con lừa chết đói lao xuống nồi nước dùng.
Thuyền ra giữa hồ, nhìn từ xa về phía bến đò Long Châu, lồng đèn đuốc sáng trưng như ban ngày, gió hồ từng cơn thổi tới mang theo tiếng trống chiêng du dương.
Khoan đã! Diêm Thiết Sơn quát lệnh dừng chèo, đứng thẳng trên mũi thuyền quan sát, vểnh tai nghe ngóng hết lần này đến lần khác, Tam Chiêu, bến đò Long Châu có điều kỳ lạ, cậu qua đó thăm dò xem thế nào.
Giả Tam Chiêu chèo một chiếc thuyền nhỏ khác, lặng lẽ áp sát bến đò Long Châu.
Phía nam hồ Bình Thủy, hướng lầu Oa Quan, trại của tiểu đội lính Nhật và trung đoàn của Kim Hùng Phi tiếng người ngựa hò hét; Diêm Thiết Sơn kinh tâm động phách, mồ hôi lạnh đầm đìa, bị gió hồ thổi qua khiến tay chân lạnh ngắt.
Giả Tam Chiêu dốc sức chèo thuyền, hộc tốc quay về.
Yên Chi Hổ đang giở trò quỷ gì thế? Diêm Thiết Sơn hỏi.
Bến đò Long Châu... đang đại hỉ, Viên Đại Chạy Lợn cưới Yên Chi Hổ... làm chính cung nương nương... Giả Tam Chiêu thở hổn hển.
Con tiện nhân này! Diêm Thiết Sơn nổi trận lôi đình, Ả mở miệng ngậm miệng đều nói sẽ gả cho ta, mới có hai ngày không gặp mà đã trở mặt, ta phải bắt ả đến cưỡi lừa gỗ mới hả giận.
Giả Tam Chiêu sợ Diêm Thiết Sơn nổi giận đùng đùng mà hành động lỗ mãng, vội vàng dập tắt cơn thịnh nộ của hắn, nói: Tôi đã dò la kỹ càng rồi, Kim Hùng Phi cũng ra lệnh cho Yên Chi Hổ, bắt ả phải giao nộp đám tay sai ô hợp của mình, thưởng cho hai ngàn đồng đại dương, Yên Chi Hổ không muốn bán nhân mã vứt bỏ địa bàn; Quỷ Xuy Đăng Hạ Tam bèn đứng ra làm mai mối dắt mối cho phía lầu Oa Quan, Viên Đại Chạy Lợn cũng cảm thấy đơn côi lẻ loi, thế là hai bên tâm ý tương thông, mỗi kẻ mang một ý đồ riêng mà hợp tác với nhau.
Không trả thù mối hận cướp vợ này, ta há chẳng thành con rùa đội mũ xanh mềm sao? Diêm Thiết Sơn vẫn tức giận đùng đùng.
Đàn bà chẳng qua chỉ là cái áo, cũ không đi thì mới không đến. Giả Tam Chiêu lén lặn quay đầu thuyền, Yên Chi Hổ chẳng qua chỉ là một chiếc áo rách chắp đầy miếng vá, ra chợ đồ cũ cũng chẳng bán được giá bao nhiêu, vứt đi cũng chẳng có gì đáng tiếc.
Nhân mã của Trịnh Tam Phát trốn chạy khỏi hồ Bình Thủy trong đêm, tiểu đội quân Nhật và trung đoàn của Kim Hùng Phi chiếm lấy thôn Thạch Ôn, gạt bỏ được mối lo phía sau, chuẩn bị phát động tấn công vào thành huyện Bình Thủy rồi.
