Xương Bồ được Hoàng Lợi Nhi ôm vào ngực, cưỡi trên con ngựa hồng đang hí vang, xông ra cửa bắc, băng qua hồ Bình Thuỷ, tựa như một cơn gió mát, móng ngựa không dính bụi trần, bỏ xa đội kỵ binh ngụy quân đang đuổi theo ở phía sau, phi thẳng hướng núi Bàn.

Ngựa hồng vẫn chạy như bay dọc theo con đường núi gập ghềnh. Bỗng nhiên, phía trước vắt ngang một khe núi, Xương Bồ hét lớn: "Hoàng Hạc Nhi, kéo cương!" Hoàng Lợi Nhi muốn níu dây cương lại, nhưng con ngựa hồng đã chạy đến mức đỏ ngầu cả mắt, dây cương bị giật đứt "gắc" một tiếng; cô vội vàng ôm chặt lấy Xương Bồ, lăn khỏi yên ngựa, con ngựa hồng lao xuống khe núi, phát thét lên một tiếng thê thảm, ngã chết dưới vách đá dựng đứng. Hoàng Lợi Nhi và Xương Bồ rơi xuống đường núi, lăn đi mấy trượng, may mà có một bụi gai dầu chặn lại, nếu không thì cũng đã rơi xuống vực sâu tan xương nát thịt. Thế nhưng, cả hai đều ngất lịm đi.

Hoàng Lợi Nhi tỉnh lại trước, chỉ thấy đầy trời sao, vầng trăng lạnh lẽo treo trên đỉnh núi, khắp núi khắp thung lũng đều là tiếng sóng thông reo. Cô muốn vùng vẫy bò dậy, nhưng các khớp xương cứ như đang gãy rời từng tấc. Cô nén đau đớn dữ dội, bò về phía Xương Bồ, vươn một tay chạm vào chân Xương Bồ. Giày của Xương Bồ đã bay mất, đôi chân lạnh ngắt cứng đờ, cô tưởng Xương Bồ đã chết, liền bật khóc nức nở.

Khóc một lúc, cô lại nhích thêm hai bước, chạm vào con dao của Xương Bồ, lòng dạ sắt đá lại, muốn dùng con dao này tự vẫn, chết chung một chỗ đầu kề đầu với Xương Bồ. Cuối cùng, cô bò đến bên Xương Bồ, chống người dậy, phủ phục trên người Xương Bồ, muốn hôn người mình yêu dấu. Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng tim đập thình thịch yếu ớt, phá tan giọt lệ mà nở nụ cười, gọi lớn: "Xương Bồ, anh vẫn còn sống!" Nước mắt như mưa quất lá chuối, vương trên mặt Xương Bồ.

Nhờ ánh trăng mờ ảo, Hoàng Lợi Nhi nhìn xuống phía dưới, khe núi đen ngòm không thấy đáy, dòng nước lũ gầm thét, gió núi thổi vù vù; ngẩng đầu nhìn lên, vách núi muôn trượng, đá kỳ quái lởm chởm, mấy gốc thông già cằn cỗi vươn cành, treo ngược trên vách đá. Cô chợt nhớ ra, nơi đây chắc chắn là Quéo Tùng Nhai nổi tiếng của núi Ngưu Lan. Quéo Tùng Nhai là núi trên núi, trời ngoài trời. Ngày nắng, cây thông già giữ lấy từng đám mây trắng lớn, đứng dưới núi chỉ thấy một màu trắng xóa; ngày mưa, sương mù dày đặc, lại càng không lộ rõ mặt thật. Như vậy, nơi này tạm thời rất khó bị quân Nhật và ngụy quân phát hiện, chính là nơi có thể ẩn náu tạm thời để tính tiếp bước đi tiếp theo.

Tâm thần đã định, cô liền nhìn thấy cách đó vài bước có một cái cửa động, cửa động trông giống như miệng giếng đá. Cô dốc hết toàn thân sức lực, kéo theo Xương Bồ đang bất tỉnh nhân sự, đi ba tấc lại lết ba phân, bò vào trong hang động không rõ nông sâu này. Thân thể cô như muốn rã rời, vừa đau đớn vừa mệt mỏi, bèn áp sát vào người Xương Bồ, chìm vào giấc ngủ tối tăm mịt mùng.

Buổi sáng, Hoàng Lợi Nhi bị tiếng chim hót trên Quéo Tùng Nhai đánh thức, dụi dụi mắt, khắp hang động tràn ngập ánh nắng vàng rực, thoang thoảng hương thơm của hoa dại. Một dòng suối trong vắt treo trên vách đá mọc đầy rêu xanh, róc rách chảy xuống. Hoàng Lợi Nhi đưa tay ra, nước mới mát lạnh làm sao, múc một vốc đưa lên miệng, lại ngọt lịm làm sao. Cô vừa uống vừa rửa mặt, tinh thần sảng khoái, trên mặt ánh lên vẻ rạng rỡ tựa như mưa xuân hoa hạnh.

Trên phiến đá xanh, Xương Bồ phát ra tiếng rên rỉ khe khẽ: "...Hoàng Hạc Nhi... em đang ở đâu?"

“Em đang sống sờ sờ cùng anh đây!” Hoàng Lợi Nhi chạy vụt đến, xốc nửa thân trên của Xương Bồ lên, ôm trọn vào lòng.

Xương Bồ tựa đầu vào bộ ngực ấm áp của cô, sắc mặt tái nhợt, khó khăn há miệng hỏi: "...Còn ai... xông được vòng vây... lên núi nữa không?"

“Giữa đất trời này chỉ còn lại hai chúng ta thôi.” Sống mũi Hoàng Lợi Nhi cay xè, vén vạt áo lau nước mắt.

“Đi xem thử... tìm xem nào...”

“Em đi tìm cho anh chút gì ăn trước đã.”

Hoàng Lợi Nhi nhẹ nhàng đặt Xương Bồ xuống, bước ra khỏi cửa động.

Đứng trên Quéo Tùng Nhai, mình ở giữa mây trời, Hoàng Lợi Nhi đi theo con đường mòn nhỏ trên núi xuống chừng hai ba dặm, mới bước ra khỏi chốn mây trắng bao phủ, đặt chân lên những ngọn núi xanh tươi.

Đã là tiết Trung thu, núi Bàn ngập tràn sắc thu. Giữa đám đá vụn trên một sườn dốc hướng nam, rải rác vài gốc cây táo gai già vỏ nứt nẻ, giữa những tán lá xanh sẫm treo từng chùm táo đỏ chót, nhìn từ xa như những chiếc lồng đèn nhỏ, lắc lư trong gió thu.

Hoàng Lợi Nhi bẻ một cành liễu dài, trèo lên cây táo, dùng gậy đập táo đỏ, táo rụng xuống như mưa. Lúc này, Xương Bồ chống một chiếc gậy cành khô, khập khiển đi tới, vội vàng cúi xuống nhặt những quả táo vương vãi khắp mặt đất, chẳng mấy chốc đã gom thành một đống lớn.

Họ vừa định ngồi xuống ăn cho no bụng, thì đột nhiên mấy tiếng súng vang lên, trên đường mòn trông như một chuỗi bọ hung đang nhúc nhích, quân Nhật và ngụy quân đã lên núi.

Hoàng Lợi Nhi vội vàng cởi chiếc áo vải thô hoa xanh trên người ra, gói những quả táo lại, dìu đỡ Xương Bồ quay về Quéo Tùng Nhai.

Suốt cả ngày, tiếng súng vang vọng khắp thung lũng, làm chim muông hoảng sợ bay tứ tán. Khi đêm xuống, quân Nhật và ngụy quân phóng hỏa đốt rừng, hết đốm lửa này đến đốm lửa khác rực cháy, chim đêm kêu rên thảm thiết, khắp các thôn làng chó sủa vang.

Trời tối đen như cái nồi canh, cái lạnh thấu xương trong hang động khiến người ta tê tái, Xương Bồ chỉ mặc một bộ áo quần đơn mỏng manh, run lẩy bẩy. Hoàng Lợi Nhi ném chiếc áo vải thô hoa xanh của mình sang, nói: "Anh mặc sát người vào đi."

Xương Bồ biết cô chỉ còn lại mỗi chiếc áo yếm che ngực, liền ném ngược chiếc áo vải thô hoa xanh về phía cô, nói: "Em sẽ bị cóng cứng mất."

“Em mặc cả một bộ giáp trên người đây này!” Hoàng Lợi Nhi cười tươi ném trả lại. "Hành nghề múa võ mãi nghệ, gặp phải thời tiết gió tuyết lạnh giá, ở miếu hoang, chui đống rơm, em đã luyện được da mặt dày chống chọi rồi."

Xương Bồ đón lấy trong tay, lại ném về phía cô, cười nói: "Anh cũng muốn luyện thành Kim Cương tráo, Thiết bố sam đây."

Hoàng Lợi Nhi nhào tới, mang theo một luồng hơi thở thơm ngát mùi hoa tử đinh hương ấm áp, ôm chặt lấy Xương Bồ.

Trước lúc rạng đông, cái lạnh trên phiến đá xanh đã thấu tận xương tủy, Xương Bồ và Hoàng Lợi Nhi không thể nằm nổi nữa, lại tựa sát vào nhau mà ngồi.

Dưới Quéo Tùng Nhai, lửa rừng chập chờn trong gió núi, quân Nhật và ngụy quân đã đóng trại, vây chặt lấy núi Ngưu Lan.

“Chúng ta không thể bị vây hãm ở ngọn núi trọc này mãi được...” Xương Bồ trầm ngâm nói. “Những đốm lửa khắp nơi chính là đang chỉ đường thoát cho chúng ta.”

Hoàng Lợi Nhi chồm dậy, nói: "Em xuống núi trước để dò la tin tức."

Xương Bồ lắc đầu nói: "Em đi một thân một mình, anh sao có thể yên tâm? Hay là cùng đi đi."

“Anh bị thương rồi, đi lại không tiện, ngược lại sẽ vướng víu thành gánh nặng cho em.”

“Nhưng mà, em chỉ là một người con gái đơn độc...”

Hoàng Lợi Nhi cười khúc khích nói: "Bàn chuyện kim cổ, giải nghĩa chữ nghĩa, cái đứa con gái hoang dã hành nghề múa võ mãi nghệ như em, không thể so sánh với một sinh viên bụng đầy chữ nghĩa như anh; nhưng chuyện sinh tử phò nguy, sinh tử có mệnh, cái vị đại sinh viên bụng đầy chữ nghĩa như anh, thì lại không thể sánh bằng cái đứa con gái hoang dã hành nghề múa võ mãi nghệ như em rồi đấy."

Xương Bồ đành phải đồng ý, nói: "Chỉ mong em có thể tìm được Đại Lực và Trường Xuân bọn họ."

“Chúng ta sẽ chiếm núi làm vua ở núi Ngưu Lan!” Hoàng Lợi Nhi đùa cợt nói, “Em chính là áp trại phu nhân của anh.”

“Chúng ta tập hợp lực lượng rồi đi theo Đảng Cộng sản.” Bầu trời tối sầm lại như mực đổ, Xương Bồ vung tay lên, "Tranh thủ lúc trời chưa sáng hẳn hãy đi nhanh đi, chốc nữa là trời sáng rồi."

Hoàng Lợi Nhi vươn vai duỗi cẳng, đá chân một cú xoay người, biến mất nhanh như một đám mây trôi.

Chỉ còn lại một mình Xương Bồ, bỗng cảm thấy trống vắng cô đơn, từng trận buồn tủi dâng lên trong lòng, anh nhắm nghiền mắt lại; trong cơn mờ ảo, một cơn gió nhẹ thổi qua, mở mắt ra thì thấy Hoàng Lợi Nhi đã quay trở lại.

“Khó thoát khỏi vòng vây lắm sao?” Anh hỏi.

“Lòng em vướng bận trên người anh, quay lại nhìn anh thêm một cái nữa thôi...” Hoàng Lợi Nhi nức nở nhào vào lòng anh.

“Đúng là tình cảm lưu luyến, anh hùng khí đoản mà!” Xương Bồ sầm mặt nói. “Đi nhanh về sớm, anh có hóa thành đá cũng sẽ đợi em về.”

Hoàng Lợi Nhi phá lên cười sau giọt lệ, lúc này mới vỗ cánh bay xuống núi.