Thế nhưng, Hùng Đại Lực và Liễu Trường Xuân đi một mạch không quay đầu lại, Xương Bồ cô đơn chiếc bóng ngồi trong căn phòng trống, nghe bốn phía tĩnh lặng như tờ, trong lòng cảm thấy bất an. Cậu sực đứng phắt dậy, mở cửa định bước ra ngoài, bỗng nhiên một viên sỏi bay tới như sao xẹt, cậu không kịp né tránh, chiếc mũ trắng trên đầu bị đánh văng xuống đất.

Xương Bồ giật mình thon thót, chỉ thấy một người phụ nữ mặt đằng đằng sát khí nhảy phóc đến trước mặt cậu.

Người phụ nữ này dẫu có vài phần nhan sắc, nhưng lại cải trang thành nam nhi, mặc chiếc áo dài vải Hàng Châu phấp phới như tiên, một chiếc mũ trắng ép sát mi mắt, động tác giơ tay nhấc chân vừa khỏe khoắn lại vừa uyển chuyển, thế nhưng ánh mắt lại sắc bén vô cùng.

- Cô là ai? - Xương Bồ trấn tĩnh lại, cung kính hỏi.

- Ta thay mặt Đích Đích Kiêu và Mê Hồn Hương đến hầu hạ Du công tử! - Người phụ nữ này đẩy Xương Bồ vào trong phòng, rồi tiện tay đóng sập cửa lại.

Xương Bồ cau mày, lạnh lùng nói: - Tôi không cần ai hầu hạ cả, phiền cô rời đi cho.

Người phụ nữ ấy cười tủm tỉm, mày liếc mắt đưa tình, ánh mắt lúng liếng, điệu đà lẳng lơ nói: - Thiên lý nhân duyên một sợi buộc, ta muốn kết duyên uyên ương với Du công tử đây. Nói đoạn, cô ta cởi khuy cổ áo dài, lộ ra một khoảng yếm màu xanh nõn chuối.

- Cô xin tự trọng! - Xương Bồ lùi lại phía sau, - Tôi là người đã có gia thất rồi.

- Vậy làm vợ lẽ cho Du công tử, bằng không thì làm một cặp vợ chồng hờ cũng được. - Người phụ nữ này không chịu buông tha, ép sát tiến lên.

- Vô sỉ! - Xương Bồ nổi giận đùng đùng, đập bàn một cái, vồ lấy ấm trà, - Cô mà còn không biết xấu hổ, thì đừng trách thủ đoạn tôi độc ác.

Người phụ nữ ấy ngửa cổ cười lớn, kéo toác áo dài ra, ngang lưng giắt chéo một con dao găm sáng loáng. Cô ta giơ tay vái dài một cái, nói: - Du công tử quả nhiên là nhân vật đường hoàng chính trực, một bước lên mây! Nói thật với anh, nếu anh nổi lòng sắc dục, chạm vào người tôi một cái, con dao găm này của tôi sẽ đâm thẳng vào lồng ngực anh đấy.

Xương Bồ không khỏi toát mồ hôi lạnh, gượng cười hỏi: - Rốt cuộc cô là người thế nào?

- Ta là Trịnh Tam Phát, em gái Trịnh Tiểu Ngẫu đây. - Người phụ nữ ấy mặc lại áo dài, cười tủm tỉm nói.

- Thất kính! - Xương Bồ vội vã hành lễ.

Trịnh Tiểu Ngẫu vừa châm trà cho Xương Bồ vừa nói: - Vừa rồi hai thủ hạ của Du công tử đưa Đích Đích Kiêu và Mê Hồn Hương về nhà chứa hoa tiêu, ta đã giữ hai người họ lại, gặng hỏi mục đích đến đây của các anh, lúc này mới đến để thử thách Du công tử xem có đúng là người có phẩm chất cao thượng không?

Xương Bồ cười cười, nói: - Tôi đến hồ Bình Thủy, yết kiến lệnh huynh, là muốn cùng lệnh huynh liên minh kháng Nhật, bảo vệ quê hương. Theo tôi thấy, lệnh huynh hiện tại vẫn đang do dự chưa quyết, cho nên còn phải nhờ Ngẫu cô cô giúp đỡ nhiều.

- Du công tử cứ yên tâm, ta có thể quyết định thay anh trai ta một nửa. - Trịnh Tiểu Ngẫu bỗng đỏ bừng mặt, cúi gằm đầu xuống, - Thế nhưng, cũng xin Du công tử giúp đỡ tôi một việc.

- Chỉ cần Ngẫu cô cô mở lời, tôi nhất định có cầu tất ứng, cố gắng hết sức. - Xương Bồ nâng chén trà, chờ đợi Trịnh Tiểu Ngẫu đưa ra điều kiện.

- Tôi muốn... - Trịnh Tiểu Ngẫu thẹn thùng cắn môi, - Tôi muốn giữ lại người tên là Liễu Trường Xuân kia, hắn nói sẽ nghe theo quân lệnh của anh.

Xương Bồ cười nói: - Chỉ cần hai người lưỡng tình tương duyệt, tôi càng muốn tác thành cho đẹp đôi.

- Đa tạ Du công tử! - Trịnh Tiểu Ngẫu cười tươi như hoa, - Tôi đi tìm anh tôi ngay đây, giúp anh ấy định đoạt.

Trịnh Tiểu Ngẫu gọi tên Thốn Đinh đến, bày yến tiệc khoản đãi Du công tử, Hùng Đại Lực và Liễu Trường Xuân, đoạn phóng như bay đến miếu Tam Thái.

Trong đại điện miếu Tam Thái, Trịnh Tam Phát đang bàn bạc đại sự quân cơ với một văn một võ của hắn, Quỷ Xuy Đăng Hạ Tam đứng bên cạnh châm ngòi thổi gió.

- Kháng Nhật á? Phân chó! - Diêm Thiết Sơn mặt đỏ tía tai, nước bọt văng tứ tung. - Binh lính Nhật có máy bay, đại bác, xe tăng, Đệ nhị thập cửu quân của Tông Triết Nguyên còn chưa đánh được mấy hiệp, đã vứt giáp bỏ giáo, thối lui như nước lũ, dăm ba cái món đồ rách nát của chúng ta, sao có thể lấy trứng chọi đá đây?

- Thế nhưng, nếu quỷ Nhật đánh thật đến hồ Bình Thủy, tao có đỡ nổi hay không? - Trịnh Tam Phát lo lắng nói.

Quỷ Xuy Đăng Hạ Tam chớp chớp mắt, ra điều lén lút, xì xào bàn tán: - Tôi từ Thiên Tân đến, nghe nói Tề Tiết Nguyên sắp xuất sơn, chiêu binh mãi mã thành lập đội an ninh, kết thân thiện hữu với người Nhật, duy trì trị an xã hội; các anh chi bằng sang đó dựa hơi một phen, kiếm lấy cái phiên hiệu danh chính ngôn thuận, vớt cái phong tước gia quan tiến tước, chiếm lấy một mảnh đất đai béo bở, thế mới là một vốn bốn lời chứ.

- Không được, không được! - Vạn Niên Trì liên tục lắc cái đầu béo ú, - Thà làm vua nước nhỏ, chứ không làm tôi nước lớn, thà làm đầu gà, không làm đuôi phượng; Trịnh tư lệnh là Thanh Long tinh hạ giới, sao có thể cúi đầu chịu dưới kẻ khác?

- Thế nhưng, hợp tác với Tề lão cử nhân, Tề lão cử nhân danh cao vọng trọng, tôi chẳng phải vẫn thấp hơn một bậc, kém đi một cõi hay sao! - Trịnh Tam Phát mếu máo nói.

- Cái này lại khác chứ. - Vạn Niên Trì thâm sâu kéo dài giọng nói, - Tề lão cử nhân vốn không tranh danh đoạt lợi, Du công tử lại là một tên thư sinh mọt sách, hai ông cháu họ chẳng qua chỉ là tấm biển hiệu bằng vàng, binh quyền vẫn nằm trong tay tư lệnh mà thôi. Chúng ta mượn hai tấm biển hiệu này, giương cờ kháng Nhật, khuếch trương đội ngũ, lập nên đại nghiệp, đây chính là cơ hội trời cho.

- Có lý, cao kiến! - Trịnh Tam Phát giãn mày giãn mặt, hai mắt sáng rực lên, - Vậy thì cược ván này.

- Khoan đã! - Quỷ Xuy Đăng Hạ Tam lại chõ mõm vào, - Người khôn trăm lo cũng có một sơ suất, chỉ sợ Vạn lão quân sư chưa nhìn thấu vị Du công tử này đâu. Sinh viên đại học bây giờ, mười người thì có năm cặp là Đảng Cộng sản. Mùa đông năm trước, Đảng Cộng sản đã làm đỏ hóa Trương Học Lương và Dương Hổ Thành, giam giữ Tưởng ủy viên trưởng ở Tây An; Trịnh tư lệnh mà hợp tác với vị Du công tử này, đám huynh đệ dưới tay mà bị hắn làm đỏ hóa, thì chẳng những mất binh quyền, chỉ sợ tính mạng cũng khó giữ.

Trịnh Tam Phát rùng mình một cái, hoảng loạn nói: - Vạn quân sư, ông mau đi thăm dò cho rõ ràng xem, Du công tử rốt cuộc có phải là Đảng Cộng sản không?

- Không phải! - Vạn Niên Trì nói chắc như đinh đóng cột.

- Sao lại thấy thế? - Trịnh Tam Phát hỏi.

- Tôi đã âm thầm xem tướng cho Du công tử rồi. - Vạn Niên Trì ra vẻ thần bí, - Nhìn từ đỉnh đầu xuống, hoa cái của Đảng Cộng sản tỏa ánh đỏ, còn hoa cái của Du công tử tỏa ánh vàng; nhìn từ khuôn mặt, mặt của Đảng Cộng sản đằng đằng sát khí, còn mặt của Du công tử xuân phong phơi phới; nhìn từ ánh mắt, ánh mắt của Đảng Cộng sản sắc như điện, còn ánh mắt của Du công tử lại ôn hòa. Cho nên, tôi dám khẳng định, Du công tử không phải là Đảng Cộng sản.

- Lão trọc đầu này mở miệng là nói nhảm! - Diêm Thiết Sơn gầm lên, - Kẻ thiện thì không đến, đã đến thì không thiện, cái gã Du công tử ngoài mặt thì ngọt nhạt, trong bụng lại chẳng có ý tốt gì. Theo diệu kế của tôi, dứt khoát bắt giữ hắn lại, gửi thư cho Tề lão cử nhân, bảo Tề lão cử nhân nộp tiền chuộc người ở huyện thành.

- Rồi hợp sức với Tề Tiết Nguyên! - Quỷ Xuy Đăng Hạ Tam vỗ tay đét, - Tôi lập tức quay về Thiên Tân, làm mối cho hai bên các anh.

Trịnh Tam Phát chống cằm, đảo tròng mắt, ngẫm nghĩ hồi lâu, mới nói: - Các người ai nói cũng có lý, theo tao thấy chúng ta vẫn nên gác chân hai thuyền, giường bên nào ấm thì ngủ bên nào, gió chiều nào che chiều nấy.

- Tôi lên đường ngay trong đêm! - Quỷ Xuy Đăng Hạ Tam thừa thắng xông lên lại còn đục nước béo cò, - Tôi chạy việc vặt cho anh, anh cũng phải chi cho tôi ít tiền giày dép chứ.

- Muốn bao nhiêu? - Trịnh Tam Phát mò túi tiền ở thắt lưng.

- Cho không tôi mười tờ hoa tiêu đi. - Quỷ Xuy Đăng Hạ Tam giơ hai bàn tay ra, đều xòe cả năm ngón.

- Mày ôm cái đầu mày cút ngay cho tao! - Diêm Thiết Sơn giống như một con chó điên, lại chửi rủa xối xả vào mặt Quỷ Xuy Đăng Hạ Tam, - Mười tờ hoa tiêu này chính là mười cây rụng ra tiền, một cành một nhánh cũng đừng hòng mơ lấy một xu.

Thế nhưng Quỷ Xuy Đăng Hạ Tam lại chẳng hề bực bội tức giận, cười hì hì nói: - Thiết Sơn à, việc buôn bán ở nhà chứa hoa tiêu anh không cần nhiều lời, tôi tự đi xin một lời vàng ý ngọc của Ngẫu cô cô là được.

- Cô đây rồi! - Trịnh Tiểu Ngẫu nghênh ngang bước vào.

Quỷ Xuy Đăng Hạ Tam vội vã sấn tới, cúi đầu vái chào nói: - Cung hỉ Ngẫu cô cô! Hắn giống như một con chó húp, vây quanh Trịnh Tiểu Ngẫu xoay như chong chóng.

- Hỉ từ đâu tới? - Trịnh Tiểu Ngẫu lạnh lùng hỏi.

- Mời cô cô đến nhà chứa hoa tiêu, tôi sẽ bẩm báo tỉ mỉ với Ngẫu cô cô.

- Chuyện tốt thì không giấu mặt người, đã giấu mặt người thì chẳng có chuyện tốt đẹp gì, mày cứ khua chiêng gõ mõ mà xướng lên đi!

- Tôi... tôi đã tìm cho Ngẫu cô cô một lang quân như ý, - Quỷ Xuy Đăng Hạ Tam mặt dày mày mạnh nói, - Hắn đúng là một tiểu bạch kiểm, mỹ nam tử, lại biết nói một thứ tiếng Nhật chuẩn xác tròn vành rõ chữ, sắp được làm thiếu úy phiên dịch viên trong quân đội an ninh rồi đấy.

- Thu lại cái mỹ nam tử tiểu bạch kiểm của mày đi, để dành cho cô gái nhà họ Hạ tụi mày hưởng thụ đi! - Trịnh Tiểu Ngẫu ngẩng cao mặt, đôi khuyên tai bằng ngọc phỉ thúy cứ lúc lắc qua lại, - Bổn cô nương có chủ rồi!

- Ai? - Trịnh Tam Phát giật mình thon thót, lớn giọng hỏi.

Trịnh Tiểu Ngẫu cố tình thẹn thùng, chậm rãi nói: - Du Xương Bồ Du công tử...

- Hắn ư! - Trịnh Tam Phát biến sắc.

- ...làm mai mối.

- Rốt cuộc là ai?

- Môn đăng hộ đối với tôi, kỳ phùng địch thủ.

- Rốt cuộc là người thế nào, mau nói cho tao biết! - Trịnh Tam Phát tức đến mức gân xanh nổi đầy cổ, dậm chân hét lớn.

- Anh hai, để em nói cho anh biết! - Khóe miệng Trịnh Tiểu Ngẫu lướt qua một nụ cười lạnh lùng: - Em không những tìm chủ cho bản thân mình, mà còn quyết định thay cho anh nữa; chúng ta phải hạ quyết tâm, quay đầu hướng thiện, liên minh kháng Nhật với Du công tử, kiếm lấy một cái danh hiệu vẻ vang rạng rỡ tổ tông.

- Tiểu muội, em bị quỷ ám rồi! - Diêm Thiết Sơn vừa tức giận vừa tiếc nuối, nhưng lại không dám làm càn quá quấy, - Tên Du công tử đó đã bỏ bùa mê thuốc lú vào em rồi, em đã trúng kế của tên thư sinh đó rồi.

- Kẻ bỏ bùa mê thuốc lú cho em chính là đạo lý đường đường chính chính của Du công tử! - Trịnh Tiểu Ngẫu cao giọng nói. - Anh hai, nếu các anh không chịu liên minh với Du công tử, vậy thì chia cho em một nhánh nhân mã, em sẽ hợp tác với hắn.

- Hay cho một cô cô có tâm cao hơn trời! - Vạn Niên Trì nhiệt liệt tâng bốc.

Trịnh Tam Phát đành dài giọng thở dài, nói: - Tiểu muội, nghe theo em vậy, dẫn ta đi gặp người em rể mà em đã chọn cho ta nào!