Du Xương Bồ đi tuần tra bốn cửa thành, xem xét các trạm gác trong thành, không dám trái lệnh nghiêm ngặt của cậu và mợ, đợi đến khi tiếng chuông chùa cổ vang lên lúc canh ba, anh mới chịu về nhà.

Mẹ và mợ đã sớm ngủ say, Liễu Hoàng Lợi Nhi canh gác trên lầu cổng, chỉ có phòng của anh là vẫn sáng đèn trưng trưng, Ân Phượng Thoa đợi anh về để chung gối chăn; những ngày này, anh bôn ba khắp nơi, đầu tắt mặt tối ngày đêm, sớm đã quên mất mình vẫn còn có một người vợ, tên của vợ là Ân Phượng Thoa.

Du Xương Bồ bước qua ngưỡng cửa, cảnh tượng cũ trong đêm động phòng hoa chúc trước mắt bỗng hiện về. Trên giường, trong chiếc màn lụa đỏ nửa cuộn, chiếc chăn thêu uyên ương màu hồng sen thêu hoa sen phấn, chỉ che đi một nửa vòng eo khỏa thân của Ân Phượng Thoa, phô bày ra vẻ đẹp mị hoặc của đóa hải đường ngủ say trong xuân ý. Du Xương Bồ không khỏi thấy hoa mắt, ù tai, tim đập rộn ràng, ngây người ngắm nhìn người phụ nữ kiều diễm đầy nhục cảm này.

Ân Phượng Thoa vốn không hề ngủ say, cô hé mắt liếc nhìn sắc mặt của Du Xương Bồ, cố tình làm như lật người trong giấc mộng, đạp chiếc chăn uyên ương rớt xuống chân giường, toàn bộ thân hình đều trần trụi phơi bày trước mặt Du Xương Bồ, càng khiến người ta hoa mắt say lòng, không thể không động tâm.

Du Xương Bồ bước tới, nhặt chiếc chăn uyên ương lên, định khoác lên người cô, cô bỗng nhiên giật mình tỉnh giấc.

- Nhìn anh kìa! Luống cuống tay chân, làm em giật cả mình. - Ân Phượng Thoa chộp lấy đôi tay của Du Xương Bồ, ấn lên bộ ngực phập phồng căng trào của mình.

Du Xương Bồ ngồi xuống mép giường, xị mặt hỏi:

- Sao cô lại về đây?

- Nhớ anh... - Ân Phượng Thoa choàng hai tay ôm lấy cổ Du Xương Bồ. - Nhớ căn phòng này, nhớ chiếc giường này...

- Cha mẹ cô sao lại chịu thả cô về? - Du Xương Bồ ánh mắt sắc bén hỏi. - Có phải sai cô đến làm thuyết khách không?

- Anh quả là một đôi mắt tinh tường! - Ân Phượng Thoa cười khúc khích. - Em thuận nước đẩy thuyền, bọn họ mới chịu thả em.

Du Xương Bồ thở dài một hơi, nói:

- Nếu cô thay bọn họ đến khuyên hàng, tôi đành phải chấp hành quân pháp!

- Đừng dọa em. - Thân hình tựa cục bông phấn của Ân Phượng Thoa khẽ run lên một cái.

Du Xương Bồ lớn tiếng nói:

- Hội Cứu quốc kháng Nhật và Quân tự vệ nhân dân có lệnh, kẻ nào nói chuyện đầu hàng đều giết!

- Anh không cần giết em, nghĩ chắc anh cũng sắp nhớ em đến chết rồi đây! - Ân Phượng Thoa thổi tắt ngấm ngọn đèn trong một hơi, dán chặt vào người Du Xương Bồ. - Xương Bồ, anh có từng nghĩ đến em không?

- Không! - Du Xương Bồ lạnh lùng đáp.

- Tên ác ôn nhẫn tâm! - Ân Phượng Thoa khóc lóc. - Hai chúng ta mới kết hôn chưa bao lâu, sao em nỡ lòng bỏ mặc anh chứ? Là cha mẹ em giống như bắt cóc ép buộc em đi.

Du Xương Bồ cảm thấy bản thân mình có chút oan uổng cho cô, quá mức lạnh lùng vô tình, liền hôn cô một cái, nói:

- Tôi cứ tưởng cô là kẻ mềm yếu vô tình vô nghĩa.

- Trái tim em mềm, thân thể em cũng mềm... - Ân Phượng Thoa lẩm bẩm. - Những ngày qua anh vất vả mệt nhọc rồi, gối lên tay em, để em ôm anh vào lòng ngủ nhé!

Trong làn sương hương ấm áp ngập tràn, Du Xương Bồ chìm đắm trong men say...

Thế nhưng, Ân Phượng Thoa lại không cho anh ngủ yên.

Thành phía Nam mang phong cảnh làng quê, đâu đâu cũng mọc đầy cây xanh; đêm đầu thu, tiếng mõ điểm canh ba, mảnh trăng non vắt vẻo trên đầu cành cây xanh, tiếng chim đỗ quyên kêu vang từng hồi, vang vọng mãi trong thành Bình Thủy trống vắng.

- Xương Bồ, tiểu thành này anh giữ nổi không? - Ân Phượng Thoa vừa quấn quýt triền miên vừa hỏi.

- Giữ nổi! - Du Xương Bồ tràn đầy tự tin. - Trong thành có mấy trăm nhân mã, quân Nhật ngụy tấn công thành, Trịnh Tam Phát và Yên Chi Hổ từ phía sau giằng co kìm kẹp, kiên trì một tháng, viện binh nhất định sẽ đến.

- Viện binh ở đâu ra?

- Đội ngũ của Đảng Cộng sản.

Thân hình nóng bỏng của Ân Phượng Thoa chợt lạnh buốt, đầy sợ hãi hỏi:

- Anh là người của Đảng Cộng sản à?

Du Xương Bồ mỉm cười, nói:

- Tôi có thầy và bạn là người Đảng Cộng sản.

- Xương Bồ, anh vẫn còn bị bưng bít trong trống không biết gì! - Ân Phượng Thoa cười lạnh đầy hả hê trong bóng tối. - Trịnh Tam Phát kéo theo đội nhân mã của hắn, trốn khỏi hồ Bình Thủy, đầu quân cho Tề Tiệp Nguyên rồi, Yên Chi Hổ cũng đã gả cho Viên Đại Chạy Lợn làm chính cung nương nương, ngồi trên núi xem hổ đấu.

- Hai kẻ cẩu nam nữ này! - Du Xương Bồ vùng ra khỏi cái ôm của Ân Phượng Thoa, sững sờ ngồi bật dậy. - Tôi phải nhanh chóng kéo ra một đội nhân mã từ đoàn dân dũng của Viên Đại Chạy Lợn.

- Anh có phải đang trông chờ vào Viên Bình Sinh không? - Ân Phượng Thoa cũng trườn người dậy, vòng tay ôm chặt lấy Du Xương Bồ.

Du Xương Bồ lẩm bẩm một mình:

- Tôi phải gặp mặt bí mật với anh ấy một lần.

- Đừng có dã tràng xe cát nữa! - Ân Phượng Thoa dùng ngón tay khẽ chọc vào trán Du Xương Bồ. - Viên Bình Sinh cũng đến làm thuyết khách rồi kìa.

- Ông ấy ở đâu? - Toàn thân Du Xương Bồ nóng bừng như lửa đốt.

- Bị vệ sĩ của Kim Hùng Phi bắt giữ lại rồi.

- Tại sao lại bắt giữ ông ấy?

- Lấy thủ cấp của Viên Bình Sinh, để đổi lấy việc Viên Đại Chạy Lợn đối đầu với anh. - Giọng điệu nhẹ nhàng của Ân Phượng Thoa càng tỏ ra độc ác. - Bọn họ muốn đem thủ cấp của Viên Bình Sinh đặt vào trong hộp, gửi cho Viên Đại Chạy Lợn, phao tin giả là do anh đã sát hại Viên Bình Sinh; Viên Đại Chạy Lợn vì báo thù cho con, cũng sẽ xuất binh đánh anh.

- Loài sói lang! - Du Xương Bồ phẫn nộ tức giận hét lên.

- Lính Nhật hai ba trăm, nhân mã của Kim Hùng Phi hơn một ngàn, anh cô mộc khó chống, đỡ không nổi đâu! - Ân Phượng Thoa nói quá lên để dọa dẫm Du Xương Bồ. - Người nhà lớn nhỏ của chúng ta không thể ngồi chờ chết được, anh phải nghĩ ra một kế vẹn toàn thôi.

- Tôi quyết sinh tử cùng thành huyện! - Du Xương Bồ đau đớn phẫn uất nói.

- Sao cứ khăng khăng nghĩ đến chuyện chết chóc thế nhỉ? - Ân Phượng Thoa bấu lấy đôi vai của Du Xương Bồ, lay mạnh anh, xoa nắn anh. - Người Nhật bằng lòng bàn bạc điều kiện với anh...

- Câm miệng! - Du Xương Bồ quát lên. - Tôi thà chết chứ không hàng.

- Em cũng đâu phải khuyên anh làm Hán gian đâu! - Ân Phượng Thoa ấm ức nói. - Chỉ cần anh từ bỏ thành huyện này, bọn họ hứa sẽ cho anh một số tiền lớn, đi du học nước ngoài, bảo toàn thể diện cho anh.

- Hồ đồ! - Du Xương Bồ thở dài một tiếng. - Đây là mồi nhử đã trộn độc dược.

Bỗng nhiên, trên lầu cổng tiền viện, tiếng Liễu Hoàng Lợi Nhi quát lớn:

- Người nào?

Đoàng! Một tiếng súng vang lên, tiền viện đã nổ súng, đạn bay chi chít.

Du Xương Bồ đẩy Ân Phượng Thoa ra, vội vàng mặc quần áo, cầm lấy súng; Ân Phượng Thoa kéo lấy tay áo anh, giả vờ khóc lóc:

- Anh đừng đi nộp mạng!

Du Xương Bồ giáng một đấm đánh ngã cô ta, lao thẳng ra ngoài phòng.

Anh nhảy tót vào sân, chỉ thấy trên mái nhà tiền viện có bốn bóng đen; Liễu Hoàng Lợi Nhi bắn chết một tên, anh cũng giơ tay bắn một phát, hạ gục thêm một tên nữa, hai tên còn lại hoảng hốt chạy tụt xuống mái nhà.

Trong gian nhà chính tiền viện phát ra một tiếng kêu thảm thiết, Liễu Hoàng Lợi Nhi khóc thét lên:

- Ca Xương Bồ, bọn ác nhân đã giết chết đại mợ rồi!

Cô đứng dậy từ lầu cổng, chạy dọc theo bờ tường lao về phía phòng bắc.

Pằng! Một viên đạn từ trong phòng của Xương Bồ bắn ra, lướt qua mang tai Liễu Hoàng Lợi Nhi, cô lách người một cái, ngã nhào khỏi bức tường.

Hóa ra Ân Phượng Thoa lén lút giấu một khẩu súng lục, mà Du Xương Bồ vẫn chưa hề phát hiện ra.

- Ân Phượng Thoa, chính cô ra tay độc ác! - Du Xương Bồ quay đầu súng, một băng đạn bắn thẳng vào trong phòng.

Ân Phượng Thoa sớm đã chui vào trong phòng của Mai cô nãi nãi, uy hiếp nói:

- Người già hạ lệnh đi, bảo Xương Bồ đừng đi vào con đường chết, người nhà chúng ta sẽ hưởng vinh hoa phú quý không hết.

- Phi! - Mai cô nãi nãi nhổ nước bọt mắng. - Giặc nhà khó phòng! Môi giới vô sỉ làm bại hoại gia phong nhà họ Du như cô!

- Tao giết mày! - Ân Phượng Thoa lộ rõ nguyên hình hung ác.

Đoàng, đoàng, đoàng! Tiếng súng vang lên liên hồi, Ân Phượng Thoa kêu ré lên rồi ngã xuống đất bỏ mình; hóa ra Du Xương Bồ đã mò ra chân cửa sổ, bắn liên tiếp ba phát từ ô cửa sổ.

Gian chính tiền viện bốc lên một đám khói đặc lửa lớn, hai tên kia định dùng kế điệu hổ ly sơn, muốn nhảy cửa sổ trốn chạy; Liễu Hoàng Lợi Nhi tay phải nổ súng, tay trái phóng dao, kết liễu cái mạng chó của bọn chúng.

Bốn tên ác tặc đó, chính là bốn tên phu kiệu kia.