Diệp Hán được dẫn đến phòng hội đồng, trong phòng họp rộng rãi không hề thấy bóng dáng của Phó Lão Dung, chỉ có Giản Khôn cười tủm tỉm mời hắn ngồi xuống.
Diệp Hán đầy bụng hoài nghi đảo mắt nhìn quanh, Giản Khôn dường như nhìn thấu tâm tư của hắn, làm ra động tác "mời ngồi" và nói: "Phó lão bản đã đi Quảng Châu rồi, dặn tôi và anh trò chuyện."
Diệp Hán chậm rãi đặt mông xuống sô pha, ánh mắt nhìn Giản Khôn, đoán xem trong hồ thuốc của hắn rốt cuộc bán loại thuốc gì. "Phó lão bản rất thưởng thức anh, nói anh đầu óc linh hoạt, nhiều mưu kế, kính nghiệp, đặc biệt là có thiên phú kinh doanh sòng bạc, còn nói nếu như tôi có thể bằng một nửa của anh thì ông ấy sẽ——"
"Giản Khôn, có lời gì anh cứ nói thẳng ra đi, không cần phải vòng vo tam quốc." Diệp Hán cắt ngang lời Giản Khôn.
"Là thế này," Giản Khôn nuốt lời nịnh nọt định nói xuống, "Phó lão bản quyết định giải quyết sòng bạc ở bên này, toàn tâm toàn ý phát triển ở Ma Cao."
Sự căng thẳng của Diệp Hán thả lỏng, đồng thời một ngụm đờm cũng từ trong lồng ngực trào lên.
"Phó lão bản rất thưởng thức tài năng của anh, thêm vào việc ở Ma Cao hơn mười năm, nắm rõ tình hình bên đó như lòng bàn tay, cho nên, ông ấy quyết định trọng dụng anh."
Diệp Hán nghe đến đây, cục đờm phá lệ không nhổ xuống thảm, từ dưới bàn trà kéo một tờ giấy vệ sinh bọc lại, rất nghiêm túc bỏ vào ống nhổ.
"Phó lão bản cho rằng, muốn tiến quân vào Ma Cao, trở ngại lớn nhất chính là Lư Cử, nếu có thể hợp tác với ông ta thì đương nhiên càng tốt; nếu không thể hợp tác, chúng ta thế đơn lực bạc, lại là người xứ khác, làm thế nào mới có thể đánh bại Lư Cử, tranh giành quyền chuyên doanh cờ bạc ở Ma Cao?"
"Hợp tác với Lư Cử, đây là chuyện muôn vàn không thông. Một là Lư Cử không phải là một kẻ dễ hợp tác, độc đoán chuyên quyền, không nghe ý kiến người khác, rất khó dung hòa với Phó lão bản; hai là bên cạnh hắn còn có hai đối tác nữa, sẽ không tiếp nhận người ngoài đâu, cho dù có tiếp nhận, sau này ba phe bọn họ liên tay đối phó Phó lão bản, ngày tháng chắc chắn sẽ không dễ chịu. Cho nên, cách duy nhất chính là thay thế Lư Cử. Phó lão bản cân nhắc rất chu đáo, là người xứ khác, nếu muốn đánh bại con giạ sầm (thổ địa) cắm rễ sâu ở Ma Cao là Lư Cử, quả thực không phải chuyện dễ, nhưng không phải là hoàn toàn không có cách."
"Nói như vậy, Diệp tiên sinh sớm đã thành trúc trong ngực rồi. Xin cứ nói, tôi nhất định sẽ chuyển đạt chi tiết cho Phó lão bản."
"Muốn thay thế Lư Cử, cách tốt nhất là tìm một người bản địa có thế lực ở Ma Cao cùng liên thủ tác chiến, mới có thể biết mình biết người, bất ngờ trỗi dậy."
"Đề nghị hay!" Giản Khôn tán thưởng, "Phó lão bản đã nói với tôi rồi, đợi sau khi giành được quyền kinh doanh ở Ma Cao, dùng anh làm chủ nhiệm bộ môn xúc xắc (xì bồ). Đúng rồi, anh cho rằng tìm người nào hợp tác là tốt nhất?"
Diệp Hán suy nghĩ một chút, thốt lên: "Cao Khả Ninh."
"Cao Khả Ninh?" Giản Khôn lắc đầu, "Chưa từng nghe qua, hắn có lai lịch gì?"
Diệp Hán cười lạnh nói: "Đến Cao Khả Ninh mà cũng không biết, anh cũng quá mức cô lậu quả văn (kém hiểu biết) rồi."
"Ở Ma Cao, Lư Cử là cự đầu ngành cờ bạc, hắn chính là đại vương 'tiệm cầm đồ'!"
“Tiệm cầm đồ” (áp hành) là ngành nghề đi kèm với ngành cờ bạc, nó là phong vũ biểu của ngành cờ bạc, tiệm cầm đồ hưng thịnh, việc làm ăn của sòng bạc cũng sẽ hưng thịnh. Lúc đó, toàn bộ Ma Cao có khoảng hơn 30 “tiệm cầm đồ”, đều là sản nghiệp của đại vương ngành cầm đồ Cao Khả Ninh, những con bạc thua sạch tiền sẽ bước vào những nơi này, đem những đồ vật có giá trị trên người dùng làm vật thế chấp, đổi lấy tiền rồi làm tiền vốn đánh bạc gỡ gạc hoặc phí lữ hành về nhà.
Diệp Hán đem thân thế, trải nghiệm, bối cảnh, tính cách, lịch sử phát tài của Cao Khả Ninh cùng với mối ân oán rắc rối giữa ông ta và Lư Cử, tường tận tỉ mỉ kể lại một lượt. Giản Khôn gật đầu nói: "Rất tốt, đợi Phó lão bản trở về, tôi nhất định sẽ khuyên ông ấy hợp tác với Cao Khả Ninh." Nói xong, liền đứng dậy, động tác này chính là ra hiệu Diệp Hán có thể rời đi rồi.
Diệp Hán vừa mới bước ra cửa, chiếc rèm trúc cạnh phòng họp chuyển động một trận, Giản Khôn chui vào, nói với Phó Lão Dung đang ở trong phòng nghỉ: "Chú dượng, hắn đi rồi."
Phó Lão Dung cất cái tẩu đang ngậm trong miệng đi, biểu thị ông ta đã biết rồi.
“Thằng nhãi này quả thực rất có bản lĩnh! Chú dượng, trước đây ngài có quen biết người tên Cao Khả Ninh này không? Diệp Hán nói, hiện tại người chằm chằm nhìn (nhìn chằm chằm) bài bạc Ma Cao vẫn còn rất nhiều, chúng ta phải ra tay sớm.”
Phó Lão Dung hút một hơi thuốc, nhìn Giản Khôn nói: "Bảo Diệp Hán đi cùng cậu một chuyến đến Ma Cao, tiếp xúc với Cao Khả Ninh, nhân tiện dò la tình hình của Lư Cử."
Các tiệm cầm đồ ở Ma Cao đều nằm ở gần sòng bạc, đều là những mặt tiền nhỏ nhường ấy, trên cửa treo cao một chữ "Áp" (Cầm đồ), hai bên cửa viết "Dịch vụ 24 giờ, nhận hàng tại Hồng Kông", cách bài trí trong tiệm cũng đều dùng thanh thép số 10 ngăn cách lại, quầy giao dịch cao vút chỉ để lại một ô cửa sổ nhỏ, mang lại cho người ta một cảm giác thần bí khó lường. Nhìn từ ngoài cửa vào, trước tiên là hai cánh cửa nửa thân, sau đó là bức bình phong khổng lồ và quầy giao dịch cao vút.
Những con bạc ghé thăm nơi này, hầu như đều phải giơ cao vật đem đi cầm cố, sau đó mặc cho người ta chém giết, lấy tiền xong liền vội vàng rời đi. Thời hạn cầm cố thông thường là bốn tháng, phần lớn hàng hóa thế chấp đều được chủ nhân chuộc về, tiệm cầm đồ kiếm được khoản lãi suất cao ngất ngưởng của nó, những món đồ còn lại không chuộc về được, sẽ do tiệm vàng bạc châu báu thu mua. Chữ "Nhận hàng tại Hồng Kông" viết trên biển báo ngoài cửa, chính là có thể dựa theo nhu cầu của khách hàng, vận chuyển đồ vật mà họ cầm cố ở đây đến Hồng Kông, thuận tiện cho khách hàng Hồng Kông đến nhận hàng, nhưng phải tăng thêm phí chuộc.
Tiệm cầm đồ của Cao Khả Ninh vô cùng chu đáo về mặt dịch vụ, thông thường có thể đưa những món đồ cầm cố của khách hàng đến Hồng Kông một cách chính xác không có sai sót và nguyên vẹn không tổn hại gì, nếu là những món đồ có giá trị đắt đỏ, còn sẽ tỉ mỉ đóng gói, phái tâm phúc đích thân đưa đến Hồng Kông.
Bất kể là ngành nghề nào, kiếm tiền vốn dĩ không phải là chuyện dễ dàng, mở "ngành cầm đồ" cũng như vậy. Do chủng loại vật phẩm cầm cố vô cùng đa dạng, phẩm chất tốt xấu không đồng đều, muốn đưa ra sự giám định chính xác không có sai sót, không có một đôi mắt tinh tường (hỏa nhãn kim tinh) thì không được. Công việc này vô cùng quan trọng, có thể nói là linh hồn của toàn bộ tiệm cầm đồ, thông thường do chủ tiệm hoặc mời chuyên gia đảm nhận, hơn nữa mỗi tiệm ít nhất phải có ba vị sư phụ am hiểu loại này. Sư phụ muốn biết hàng, bắt buộc phải có kiến thức phong phú về trang sức châu báu, có thể định giá chính xác dựa theo tuổi vàng (thành sắc) của vật phẩm thế chấp. Ngoài ra đồng hồ, máy ảnh, bút máy hàng hiệu, bật lửa loại này, bắt buộc phải nắm bắt thông tin mẫu mới từng giây từng phút, và biết giá xuất xưởng của các loại sản phẩm, cũng chính là "giá thực tế". Học đồ tiệm cầm đồ thông thường phải mất hai năm mới được xuống nghề (xuất sư). Sau khi xuất sư, trong ngoài tiệm đều gọi họ là "Triều phụ". Các vị tiên sinh Triều phụ đều là những người quen thuộc tình hình thị trường chợ bời, giỏi giám định đồ vật lại từng trải đời rành đời.
Giá cả mà họ đưa ra sau khi giám định vật phẩm đều là giá nói một lời (nhất khẩu giá). Nếu khách hàng chê giá đưa ra quá thấp, các vị tiên sinh Triều phụ sẽ trưng ra vẻ mặt vô cảm đẩy vật phẩm thế chấp từ ô cửa sổ nhỏ ra ngoài, tuyệt đối không có chỗ cho việc mặc cả. Bất kể trình độ cao thấp, tất cả các vị tiên sinh Triều phụ đều phải làm một việc giống nhau, chính là viết chữ trên vé cầm đồ. Khi giá trị cầm cố đã được xác định, người cầm cố đồng ý cầm cố vật phẩm, tiệm cầm đồ cần phải có vé cầm đồ làm chứng từ chuộc lại, tiên sinh Triều phụ tay nhón một ống ngập tràn mực đặc, miệng cất cao giọng xướng to số tiền, còn ngòi bút thì rồng bay phượng múa. Chữ trên vé cầm đồ, là lối viết đặc hữu của ngành nghề cầm đồ, còn uyển chuyển rồng bay phượng múa hơn cả chữ của ông lang Đông y, không phải người trong nghề thì tuyệt đối không thể nhận ra được.
Cao Khả Ninh xuất thân là học đồ tiệm cầm đồ, đi lên từng bước một chắc chắn, từ "Triều phụ" đến chủ tiệm, giao du rộng rãi với các nhân vật giang hồ, quyền quý giới chính trị, cắm rễ vững chắc trong ngành cầm đồ ở Ma Cao, một cành hoa độc tôn khoe sắc.
Bởi vì "ngành cầm đồ" và "ngành cờ bạc" cộng sinh cộng tồn, Lư Cử và Cao Khả Ninh vì thế đều muốn nuốt chửng đối phương.
Cấp dưới của Cao Khả Ninh, có một vị tâm phúc tên là Giải Điển, người này vốn là một nhân viên cửa tiệm dưới quyền Cao Khả Ninh, làm học đồ sáu năm, vẫn không thể đảm nhận nổi vị trí "Triều phụ".
Cao Khả Ninh niệm tình hắn một lòng trung thành, giữ lại bên mình làm mấy việc vặt vãnh sai vặt, không ngờ lại ngã mèo gặp chó vớ được cọc (sửa sai trúng hướng), Giải Điển làm "Triều phụ" thì không được, nhưng "chạy vặt" lại có thiên phú, không qua mấy ngày, liền sục sạo khắp các con phố lớn ngõ nhỏ, đại tửu lầu tiểu hầm cầu của Ma Cao mấy lượt, hơn nữa còn ghi nhớ từng cái một trong lòng, sau đó báo cáo với Cao Khả Ninh, Lư Cử lại mở một sòng bạc ở chỗ nọ chỗ kia, và mở một "tiệm cầm đồ" ở gần đó; Lư Cử bàn bạc cao đàm khoác lác với người ta ở địa điểm nọ địa điểm kia, lớn tiếng khoe khoang rằng lần đấu thầu bài bạc tiếp theo, hắn sẽ đề nghị chính quyền Ma Cao (Úc phủ) đưa cả ngành cầm đồ vào trong đó; Lư Cử lại dan díu mặn nồng với một "ả đầu bếp" (A Cô - chỉ gái lầu xanh) mới đến ở một "trại lớn" nào đó, dính nhau như keo sơn, hứa hẹn sau này sẽ cho ả ta làm một bà chủ tiệm cầm đồ...
Cao Khả Ninh nghe tin, kinh hãi không nhỏ, ông ta đã cảm nhận rất rõ ràng rằng vị trí "Đại vương cầm đồ" dưới mông mình đã lung lay sắp đổ. Lư Cử giống như một con hổ đói, vươn chiếc lưỡi dài dằng dặc, thèm thuồng nhỏ dãi nhìn chằm chằm vào ông ta.
Cao Khả Ninh hỏi: "Giải Điển, Lư Cử đã ra tay với chúng ta rồi, phải làm sao đây?"
"Rất dễ giải quyết, ăn miếng trả miếng." Giải Điển nói, "Hợp đồng của hắn với Úc phủ sắp hết hạn rồi, tham gia đấu thầu, cướp lấy bài bạc đi!"
“Chỉ mình Lư Cử thì còn dễ giải quyết, nhưng người liên thủ với hắn còn có Phạm Khiết Bằng, Hà Sĩ, chúng ta có đấu lại bọn họ không?”
“Cái này…” Giải Điển gãi gãi da đầu, một lát sau lại hớ hở nói: “Có rồi, lão bản, sao chúng ta không học theo hắn, liên minh mấy thế lực có thế lực hơn?”
Cao Khả Ninh gật đầu: “Đây quả là một cách hay. Được rồi, cậu mau chóng xuống dưới dò la đi, tranh thủ trước khi đấu thầu tìm cho ra những đối tác hợp thích.”
Giải Điển vừa định đi xuống, một tên bảo tiêu bước vào báo cáo: “Lão bản, có hai người tự xưng là người dưới quyền Phó Lão Dung đến cầu kiến.”
Cao Khả Ninh mừng rỡ ngoài ý muốn, gọi lớn: “Mời vào!”
Một lát sau, bảo tiêu dẫn vào hai vị khách mặc áo dài, một người mặt đen, người to lớn, khoảng hơn 20 tuổi; một người dáng người thấp nhỏ, khoảng hơn 30 tuổi, đầu to, gò má cao, đặc biệt là một đôi tai dẩu to như cái quạt ba tiêu càng khiến người ta chú ý… Giải Điển chỉ vào người tai to, thất thanh kêu lên: “Lão bản, hắn chính là ‘Quỷ vương’ Diệp Hán!”
“Giải Điển chớ có thất lễ!” Cao Khả Ninh quát xong, chắp tay cáo lỗi với Diệp Hán: “Cao mỗ dạy dỗ không nghiêm, mạo phạm Diệp tiên sinh rồi.”
Diệp Hán cũng chắp tay: “Không phiền lòng, vị tiên sinh này là đang nịnh bợ Diệp mỗ, vinh hạnh khôn xiết.”
Hai bên khách sáo một hồi, Giản Khôn liền đem chuyện Phó Lão Dung muốn hợp tác với Cao Khả Ninh thuật lại tường tận một lượt.
Cao Khả Ninh đại hỉ, lập tức hoan hỉ nhận lời, bày tiệc lớn khoản đãi hai người, đồng thời nhiệt tình mời Phó Lão Dung mau chóng đến Ma Cao.
Cao Khả Ninh nói: “Chiếu theo quy định của chính quyền Ma Cao, việc đấu thầu bài bạc bắt đầu tiến hành vào 6 tháng trước khi thời hạn hợp đồng lần trước kết thúc, hiện tại vừa vặn cách thời hạn kết thúc của Lư Cử 6 tháng, thời gian vô cùng khẩn cấp, có thể dùng từ khắc họa không chậm trễ để hình dung. Theo tình báo chúng tôi có được, Lư Cử muốn tiếp tục đấu thầu, đang tiến hành gấp rút, mà chúng ta vẫn chưa bước vào giai đoạn chuẩn bị.”
Giải Điển xen mồm nói: “Tình báo đều là do tôi thám thính được, ở Ma Cao không có chuyện gì mà Giải Điển tôi không biết, mọi người gọi tôi là ‘Thông Thành Hổ’ (Hổ thông suốt cả thành).”
Cao Khả Ninh liếc xéo Giải Điển một cái, quay sang nói với Diệp Hán: “Phó lão bản của các anh khi nào có thể đến Ma Cao?”
“Trước khi đi, chú dượng đã nói với tôi, nếu tiếp xúc thuận lợi với Cao Khả Ninh, nhận được thư ông ấy sẽ lập tức qua đây.” Giản Khôn thấy Cao Khả Ninh vẫn luôn coi Diệp Hán là nhân vật chính, bèn cướp lời, đồng thời đặc biệt điểm rõ mối quan hệ giữa hắn và Phó Lão Dung.
“Rất tốt!” Cao Khả Ninh nói, “Vậy những chuyện còn lại đợi gặp mặt Phó lão bản rồi hãy bàn bạc chi tiết. Hai vị còn có chuyện gì nữa không?”
“Trước khi đi, chú dượng nói muốn tôi tìm hiểu tình hình của Lư Cử — đặc biệt là nắm bắt động thái mới nhất của hắn.” Giản Khôn nói xong, đắc ý liếc xéo Diệp Hán một cái.
“Muốn tìm hiểu tình hình của Lư Cử thì cứ hỏi tôi là được.” Giải Điển vỗ vỗ ngực nói, “Gần đây hắn mê mẩn một A Cô mới đến ở ‘trại lớn’, A Cô này nghe nói là từ Quảng Đông tới, xinh lắm! Ả tên là Cầm Cầm. Giản tiên sinh, Diệp tiên sinh, hai anh cũng từ Quảng Đông qua đây, trước đây có quen biết vị tiểu thư Cầm Cầm này không?”
Giản Khôn lắc đầu: “Không quen, nhưng mà, tôi cũng rất thích phụ nữ đẹp.”
“Đương nhiên rồi, phụ nữ đẹp thì ai mà không thích.” Giải Điển liếm liếm môi nói, “Chỉ tiếc là chúng ta làm thuê không có tiền, ‘trại lớn’ thì không đi nổi rồi, ‘trại hai’ cũng chỉ thỉnh thoảng đi vài lần, còn ‘trại ba’ thì là khách quen.”
Cao Khả Ninh thấy Giản Khôn bị Giải Điển dùng lời lẽ khích bác, lộ ra vẻ mặt dâm ô, húng hắng ho một tiếng rồi nói: “Thời gian không còn sớm nữa, Giản tiên sinh, Diệp tiên sinh nếu tối nay không bận, chi bằng đi dạo phố Di An đi. Giải Điển, tối nay cậu đi cùng bọn họ đi, chi phí cần thiết cứ ghi vào sổ của công ty là được.”
Giải Điển mừng khôn xiết, đắc ý nói với Giản Khôn: “Anh có biết ‘phố Di An’ mà Cao Khả Ninh nói không? Nơi đó chính là ‘trại lớn’! Đương nhiên Diệp tiên sinh là rõ nhất rồi, anh ấy ở Ma Cao hơn mười năm cơ mà.”
“Trại lớn”, “trại hai”, “trại ba” mà Giải Điển nói chính là các kỹ viện có cấp bậc khác nhau ở Ma Cao thời bấy giờ. Ở Ma Cao, cờ bạc thuộc về một loại ngành nghề đặc thù, có người gọi Ma Cao là “Sô đả phô” (“Sô đả” tức là “Soda”, ý chỉ người vào Ma Cao, túi tiền giống như được Soda gột rửa vậy, lúc đến thì căng phồng, lúc đi thì sạch bách). Mà sánh ngang với cờ bạc lại là hai loại ngành nghề đặc thù khác: ngành thuốc phiện và ngành mại dâm.
Bồ Đào Nha là nước đầu tiên thông qua Ma Cao vận chuyển thuốc phiện vào Trung Quốc, Ma Cao là trạm trung chuyển thuốc phiện lớn nhất vào thời đó.
Thời nhà Thanh, Lâm Tắc Từ đốt thuốc phiện ở Hổ Môn, thuốc phiện dường như tuyệt tích, nhưng đến cuối đời nhà Thanh, thuốc phiện lại bắt đầu được buôn lậu trở lại.
Ở Hồng Kông, buôn bán ma túy và hút chích ma túy đều chịu sự truy lùng khám xét, người bị bắt nhẹ thì giam tù, nặng thì tử hình. Mà ở Ma Cao, buôn bán ma túy và hút chích ma túy có thể tồn tại một cách công khai hợp pháp. Trong các cơ quan hành chính và tổ chức thương mại của Ma Cao, có các cơ quan chuyên quản lý việc mua bán thuốc phiện, công khai thiết lập “xưởng điều chế cao thuốc phiện”, “cục chuyên doanh thuốc phiện”.
Những năm 30, toàn thành phố Ma Cao các sòng hút thuốc phiện công khai hút thuốc phiện có hơn 50 nơi, mỗi chỗ giường hút thuốc phiện nhiều thì ba bốn mươi chiếc, ít thì hơn chục chiếc. Toàn thành phố Ma Cao có hơn 80 cửa hàng công khai mua bán thuốc phiện.
Ngành mại dâm, vào thời nhà Đường, là được phép tồn tại. Thanh niên trước khi kết hôn có một đoạn lịch sử đi chơi gái cũng không phải là chuyện nhục nhã gì. Lúc đó không ít văn nhân mặc khách đều từng có tình sử phi thường với kỹ nữ, và từ đó lưu lại rất nhiều bài thơ từ dâm ô uyển chuyển.
Đến thời kỳ Trung Hoa Dân Quốc, nội địa Trung Quốc và Hồng Kông tuy cũng có gái mại dâm tư nhân tồn tại, nhưng ngành mại dâm trên danh nghĩa là bị cấm đoán. Mà ở Ma Cao lại là một ngành nghề công khai hợp pháp, thu hút một số người tìm hoa hỏi liễu ở thành thị và nông thôn ven biển Quảng Đông, Hồng Kông, Phúc Kiến đến đây tìm vui hưởng lạc.
Kỹ viện ở Ma Cao có ba loại lớn: Loại thứ nhất là tập trung ở quanh khu vực phố Phúc Long Tân, phố Di An, người địa phương gọi là “trại lớn”, có khoảng hơn 60 đến 70 kỹ viện. Mỗi nhà có gần 20 kỹ nữ tiếp khách, ít cũng có 6 đến 7 người, tổng cộng có khoảng hơn 1000 người, đều thuộc hàng kỹ nữ thượng đẳng, dáng người thon thả, dung mạo diễm lệ, tuy tiếp khách không nhiều nhưng thu nhập khả quan. Những người có thể vui thú với loại kỹ nữ này, phần lớn là những quan chức quyền quý và thương nhân giàu có nhà tài sản kếch xù tiêu tiền như nước. Phần lớn những người đến những nơi này không phải chuyên vì chuyện chăn gối mà đi, mà còn theo đuổi một loại hưởng thụ tâm lý kiểu như “thưởng thức hàng hiệu”.
Loại thứ hai tập trung ở quanh khu vực phố Thông Thương, gọi là “trại hai”, tổng cộng có hơn 30 nhà, mỗi nhà có hơn 10 kỹ nữ, tổng cộng khoảng hơn 300 người. Bọn họ không yêu kiều quý phái bằng kỹ nữ ở “trại lớn”, số lần tiếp khách mỗi ngày khá nhiều, tuy cũng trẻ trung xinh đẹp nhưng do dục vọng quá độ, sắc mặt trắng bệch lại âm u, khiến người ta nhìn vào có chút không thoải mái. Phương thức tiếp khách của bọn họ cũng khác với “trại lớn”, kỹ nữ “trại lớn” thường thông qua điện thoại hẹn trước trước, lịch trình sắp xếp của bọn họ thường là sau một ngày, sắp xếp thành hàng dài theo thân phận, giá cả đưa ra. “Trại hai” thì có hơi khác một chút. Bởi vì bị “trại lớn” chèn ép, rất nhiều khách có tiền đều chảy sang bên đó, kỹ nữ “trại hai” chỉ đành mỗi ngày thủ tiết trong phòng chờ đợi vận may, không chừng sẽ được vị đại gia có tiền nào đó để mắt tới. Những người đến “trại hai” thì không cần phải câu nệ điều gì, đầu bù tóc rối, râu ria xồm xoàm, đều không gây ra phản cảm, chỉ cần nỡ chi tiền, kỹ nữ liền dốc hết mười tám võ nghệ, khiến xương cốt của khách hàng hóa ra bã; nếu ngược lại, thì làm theo phép tắc công sự công việc, tứ chi không động đậy, khách hàng không vui, đánh cho hai cái cũng được. Loại kỹ nữ này tuy số lượng ít, nhưng khách làng chơi lại vô cùng đông đúc, chủ yếu là những người kinh tế không mấy dư dả nhưng cũng không đến nỗi túng quẫn.
Loại thứ ba gọi là “trại ba”, là kỹ viện hạ đẳng tập trung ở khu vực phố lầu trán (kỵ lâu nhai), phố Tụ Long gần phố Thảo Đống. Số lượng kỹ nữ không cố định, lúc nhiều lúc ít. Kỹ nữ ở đây chủ yếu đến từ hai phương diện: một là sống ở Ma Cao, nhưng vì nhiều nguyên nhân nghèo túng khốn cùng, chỉ đành dùng thể xác của mình để nuôi sống bản thân, trong đó có người Hoa, cũng có người nước ngoài; hai là kẻ buôn người ở nội địa thông qua thủ đoạn lừa gạt, đưa đến Ma Cao bán cho chủ kỹ viện mà chỉ đành làm kỹ nữ. Loại kỹ viện này thực thi chế độ “thưởng chăm chỉ phạt lười biếng”, tiếp khách nhiều thì thưởng, ngược lại thì phạt, nếu không tiếp khách thì không có cơm ăn. Cho nên bọn họ không thể ở trong phòng chờ khách tự tìm đến, bắt buộc phải ra đường lớn để kéo khách, dây dưa kỳ kèo, kéo khách vào trong phòng, giao tiền trước, giao “hàng” sau. Những người ra vào những trường hợp như thế này phần lớn là những kẻ đói khát tình dục, trong đó cũng có không ít người trẻ tuổi mới bước chân vào cõi trần.
Giản Khôn, Diệp Hán, Giải Điển ngồi xe ô tô Chevrolet của Cao Khả Ninh đến phố Di An, xe lái vào đại môn liền được các kỹ nữ trại lớn nhiệt liệt đón tiếp. Một đám kỹ nữ son phấn oanh yến, vây quanh ba người vào đại sảnh, hỏi bọn họ là đi phòng ca hát hay "phòng hoan lạc".
Giản Khôn không hiểu "phòng hoan lạc" là gì. "Phòng hoan lạc" nói toẹt ra thực chất chính là một nơi quần giao nam nữ dâm loạn. Toàn bộ không gian đều bị đủ loại tư thế thể xác lấp đầy, khắp nơi vặn vẹo, rên rỉ, dục vọng con người tràn trề, khách làng chơi và kỹ nữ ở đây thỏa thích phóng túng dục vọng.
Diệp Hán cảm thấy buồn nôn một trận, đến những nơi thế này, hắn vốn không hề tha thiết gì với chuyện quần giao bừa bãi, mà là chuẩn bị cho việc mở sòng bạc hạng nhất trong tương lai. Sòng bạc tương lai của hắn sẽ được điều hành thành một nơi tổng hợp tích hợp cờ bạc, mua sắm, ăn uống, sắc tình làm một, vét sạch tiền trong túi khách hàng đến mức tối đa. Cho nên, ánh mắt của hắn không dừng lại ở những nam nữ đang ân ái, mà là tỉ mỉ quan sát cách bài trí trong phòng, ánh sáng, thiết bị đi kèm, tố chất của nhân viên quản lý cùng tâm thái của khách hàng…
Khi hắn cho rằng đã đủ rồi, liền chuẩn bị rời đi —— thế nhưng, ngoại trừ Giải Điển đang hú hí với kỹ nữ, Giản Khôn lại không biết đã đi đâu mất tăm.
Diệp Hán hỏi Giải Điển: "Giản Khôn đi đâu rồi?"
Giải Điển đang bận rộn sờ ngực móc bụng với kỹ nữ, mang theo giọng điệu có vài phần thiếu kiên nhẫn mà nói: "Giản tiên sinh không phải ở cùng anh sao? Tôi biết đâu được?"
Diệp Hán lại đi hỏi bảo tiêu phòng hoan lạc, được biết có một vị đại hán da đen đã rời khỏi đây từ sớm, và dặn dò nếu có ai tìm hắn, thì cứ bảo hắn tự đi chơi một mình, không cần phải tìm.
Diệp Hán cau mày, nhớ lại từ lúc mới đến Ma Cao, hắn đã có chút thần thần bí bí, thầm nghĩ: Chẳng lẽ Phó Lão Dung tư ở giao cho hắn nhiệm vụ gì khác? Phi, ông đây cứ phải đi thăm dò cho bằng được, nhưng mà phố Di An trại lớn rộng thế này, đi đâu tìm hắn đây?
Sau khi Giải Điển rời đi, Diệp Hán càng thêm hoang mang khó hiểu, hỏi thăm quầy lễ tân để biết được phòng của tiểu thư Cầm Cầm, lặng lẽ đứng ngoài cửa nghe trộm, bên trong quả nhiên có tiếng của Giản Khôn, giọng nói của người phụ nữ đó hình như cũng có chút quen tai —
“... Đổi một tư thế đi chứ.”
“Ghét thật đấy!”
“Cô giống hệt như chú dượng của anh vậy, con mèo ham ăn. Đàn ông không có một ai là tốt cả!”
Diệp Hán giật mình thon thót, cái gọi là Cầm Cầm chẳng phải chính là người tình Quỳnh Chi của Phó Lão Dung đó sao? Cái này…
“A Chi, nghe nói cô dan díu với Lư Cử rồi, hắn còn hứa cho cô làm bà chủ tiệm cầm đồ cơ à?”
“Biết rồi mà còn hỏi tôi làm gì? Tôi thấy Lư Cử chính là biết cưng chiều phụ nữ hơn chú dượng của anh.”
“Cẩn thận rơi vào lưới tình đấy, cô dẫu sao cũng mang trọng trách trên vai đấy.”
“Này, cái đồ đáng ghét này, chú dượng anh lần này nói thế nào với anh, mang lại cho tôi mối lợi gì nào?”
“Chú dượng bảo em cướp lấy bí mật cấp cao của Lư Cử về tay, còn về phần lợi ích ấy mà… Đúng rồi, chú dượng chẳng phải đã giao cả anh cho em rồi sao?!”
“Ai thèm cái đồ đáng ghét thèm thuồng như anh chứ! Phi, đúng rồi, còn có ai qua đây nữa không?”
“Diệp Hán.”
“Diệp tiên sinh có biết tôi ở đây không?”
“Mắc mớ gì phải cho hắn biết? Hắn là người ngoài.”
Diệp Hán chỉ cảm thấy lạnh buốt từ đầu đến chân, không kìm được mà run lẩy bẩy một cái, câu nói này đã làm tổn thương triệt để trái tim hắn, càng khiến hắn kiên định hơn với quyết tâm tự lập nghiệp của mình.
“Thật ra, tôi thấy người Diệp Hán này rất được đấy. Phó Lão Dung không nên đối xử với anh ấy như vậy, mấy năm nay Thâm Quyến mở đài xì bồ, anh ấy quả thực đã lập công lao to lớn.”
“Lập công lao là công việc của anh ta, không có ích lợi thì sớm đã sa thải anh ta rồi. Ồ, chẳng lẽ cô phải lòng anh ta rồi chứ gì?”
“Ít nhất anh ta đáng yêu hơn anh.”
“Cái gì, cô thực sự thích hắn ta ư? Hắn có điểm gì hay chứ? Tai to, gò má cao, đầu to, cái thân hình như lao phổi ấy... để hắn đè lên cái bụng trắng nõn nà của cô, cho dù cô không để ý, người khác cũng sẽ nổi da gà lên ấy chứ!”
“Không, anh nói sai rồi. Ban đầu tôi cũng từng cho là như vậy, nhưng kể từ khi tôi tiếp xúc với anh ấy, tôi phát hiện anh ấy có mị lực...”
“Hì hì, Diệp Hán cũng có mị lực á? Cô bị biến thái rồi à?”
“Anh ấy kiên trì, kính nghiệp, dám nghĩ dám làm, không a dua theo thói đời, không hùa theo người khác, độc lập suy nghĩ, đây đều là những ưu điểm có mị lực nhất của một đấng nam nhi. Ngoại hình đẹp thì có ích gì chứ? Giống như ma-nơ-canh nhựa trong tiệm thời trang nước ngoài vậy, không có tư tưởng. Anh ấy tuổi tác chưa lớn, đã giành được hai vương miện ‘Thần đồng cờ bạc’, ‘Quỷ vương’, hiện tại tạm thời nấp dưới người khác, sau này tuyệt đối không phải là vật trong ao.”
“Đủ rồi! Tôi thấy cô sắp bị mê hoặc bởi một người đàn ông giống như người lùn rồi đấy!” Giọng của Giản Khôn bắt đầu kích động, cánh cửa gỗ có cảm giác rung chấn.
Quỳnh Chi cũng không chịu nhượng bộ chút nào: “Anh mới là người lùn — người lùn về tinh thần, ngoài cái bộ da thối tha này ra, anh điểm nào so sánh được với anh ấy? Gặp phụ nữ thì cứ như con ruồi ấy! Hắn tuy phong lưu nhưng lại không hề hạ lưu, giao du với tôi đã lâu, chưa từng táy máy tay chân… Thật ra, tôi thật sự rất mong anh ấy làm thế đấy, anh ấy vô cùng mê hoặc lòng người…”
Một luồng nhiệt huyết từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đầu, Diệp Hán lúc này cảm thấy tự hào, hùng tráng, phấn khích hòa quyện làm một, sự thỏa mãn này vượt qua cả mọi khoái cảm thuần túy về thể xác.
Cuộc tranh chấp bên trong nhanh chóng leo thang, sự đố kỵ thường khiến đàn ông mất đi lý trí, dù là người có bổn phận đến đâu, đôi khi cũng có thể trở nên khó hiểu.
Từ trong phòng truyền đến tiếng hét của Giản Khôn.
Diệp Hán biết mình nên rời đi rồi. Thế nhưng, khi hắn có ý niệm này, thì đã quá muộn, cửa “kẽo kẹt” một tiếng mở ra, Quỳnh Chi xuất hiện trước mặt…
Trốn thì đã không kịp nữa rồi, Diệp Hán đành phải đối mặt với hiện thực: “Xin lỗi, tôi không cố ý đâu, tôi đang tìm Giản Khôn.”
Nhìn thấy Diệp Hán, vẻ giận dữ trên mặt Quỳnh Chi lập tức tan thành mây khói, mỉm cười dịu dàng, phóng khoáng nói: “Không sao đâu, Giản Khôn ở trong đấy.”
Diệp Hán nuốt nuốt nước bọt, nhìn bóng lưng Quỳnh Chi rời đi.
Diệp Hán vẫn luôn ngưỡng mộ vẻ đẹp diễm lệ của Quỳnh Chi, đặc biệt là với tư cách là một phụ nữ, thủ đoạn và thành tích của cô ta trên thương trường, khiến rất nhiều đàn ông cũng phải tự thấy hổ thẹn không bằng. Nhưng Diệp Hán có nguyên tắc của riêng mình, sẽ không vì ngưỡng mộ một người phụ nữ mà đánh mất lập trường của bản thân.
Sau khi Trần Tế Đường xuống đài, Quỳnh Chi từng tự nhận là ân nhân trước mặt Diệp Hán, nào ngờ Diệp Hán hoàn toàn không mua trướng (đếm xỉa tới), chính lần này, Diệp Hán đã thu hút sự chú ý của Quỳnh Chi. Dần dần, cô ta phát hiện Diệp Hán hầu như khắp người toàn là ưu điểm.
Tưởng Giới Thạch cấm đánh bạc ở Quảng Đông, Diệp Hán đề xuất dời đô sang Ma Cao, Quỳnh Chi cho rằng đây là sách lược khôn ngoan minh mẫn, liền thổi gió gối đầu khuyên bảo Phó Lão Dung, đồng thời chủ động xin đi gác, nguyện đến Ma Cao thám thính tình hình của Lư Cử, hết lòng thúc đẩy chuyện này.
Quỳnh Chi đến Ma Cao, nhanh chóng biết được Lư Cử thích ghé thăm “trại lớn” phố Di An, đặc biệt có hứng thú nhất với phụ nữ mới tới, bèn dựa vào nhan sắc bước chân vào “trại lớn”, săn lùng được Lư Cử.
Mấy ngày nay cô ta nghe tin Phó Lão Dung đã phái người qua đây tiếp xúc với Cao Khả Ninh, vô cùng quan tâm, đồng thời đã nối lại liên lạc với Giản Khôn. Tối nay hẹn gặp ở phòng hoan lạc của trại lớn để thuật lại tỉ mỉ tình hình của Lư Cử cho Giản Khôn nghe, vô tình, Giản Khôn nhắc đến việc Diệp Hán cũng đã đến Ma Cao.
Quỳnh Chi từ trong phòng bước ra, vô tình chạm mặt Diệp Hán, lúc này, nếu không phải Giản Khôn đang ở trong phòng, cô ta thật sự rất muốn ở riêng một góc với Diệp Hán, trút bầu tâm sự với hắn.
Một lát sau, Giản Khôn cũng bước ra, vừa liếc thấy Diệp Hán, trong lòng thắt lại một nhịp, tiếp theo đó giọng điệu âm dương quái khí nói: “Hèn chi hôm nay tiểu thư Quỳnh Chi lại không nghe lời như vậy, hóa ra là có hẹn với Hán ca. Hì hì, không ngờ Hán ca lại vẫn là một cao thủ tình trường nữa đấy, bội phục bội phục! Sao thế, không đuổi theo à?”
Lúc này, mọi lời giải thích đều là vô ích, Diệp Hán cũng không có thói quen đi giải thích cái gì, chỉ là nhất thời chưa quyết định nên đi hay ở, vừa hay Giản Khôn đã nhắc nhở hắn, liền một đi không ngoảnh lại đuổi theo bóng dáng Quỳnh Chi vừa mới rời đi.
