Nói đến chỗ cùng đồ mạt lộ của tập đoàn Diệp Hán, Hạ Minh Gò chợt nhớ ra điều lệ hội đồng quản trị "Phật Sơn Luân" có chút điểm đặc biệt, bèn tìm tài liệu ra xem, quả nhiên phát hiện trong điều lệ của con tàu này có một điều khoản khiến hắn vui mừng bất ngờ: Trong trường hợp đặc biệt, chỉ cần một vị đổng sự đưa ra động nghị, là có thể triệu khai hội đồng quản trị phiên họp bất thường.

Hạ Minh Gọi lập tức lấy cớ này, triệu tập các đổng sự khắp nơi ở Cảng - Áo đến họp. Nhưng có thể họp và có thể thông qua động nghị là hai chuyện khác nhau. May mắn là trong hội đồng quản trị "Phật Sơn Luân", có hai vị tước sĩ Hồng Kông là Đặng Tự Khang và Chu Tuấn Niên. Đặng Tự Khang là nhà từ thiện, ông sẽ không chịu ảnh hưởng của Cao Khang Ninh; còn Chu Tuấn Niên lại là bạn tốt của thân phụ Hạ Minh Gỗ là Hạ Thi Quang. Có hai vị lão tiên sinh đức cao vọng trọng ủng hộ, hội đồng quản trị lập tức xảy ra thay đổi kịch tính ——— đồng ý cho khai hàng.

Công ty mới đã trốn thoát một kiếp nạn diệt đỉnh, bước cuối cùng là đợi phê chuẩn chính thức của Bồ Đào Nha xuống.

Bốn người thống nhất cho rằng, đợi, không phải là cách, tốt nhất nên đến Lisbon hoạt động.

Diệp Hán chủ động xin đi gác súng, nhưng mọi người cho rằng Hạ Minh Gỗ là người đấu thầu hợp pháp, nên để hắn ra mặt, cuối cùng quyết định hai người cùng đi Bồ Đào Nha.

Giữa tháng giêng năm 1962, Hạ Minh Gỗ và Diệp Hán bay đến Bồ Đào Nha, hạ túc tại khách sạn Lisbon.

Khách sạn này là nơi năm xưa Yên Chi Lợi và Anna Ni quen biết nhau. Trước khi xuất phát, Yên Chi Lợi giấu vợ là Hạ Lệ Lệ đánh một bức điện tín cho Anna Ni, xin cô ra mặt giúp Diệp Hán, Hạ Minh Gỗ thông suốt quan hệ với các cơ quan có liên quan ở Lisbon.

Sau khi Hạ, Diệp ổn định chỗ ở, Anna Ni rất nhanh đã đến khách sạn, vừa gặp mặt, câu đầu tiên Diệp Hán hỏi là: "An tiểu thư bây giờ làm loại mưu sinh phát tài nào thế?"

Anna Ni mở to đôi mắt to đẹp mê người, khó hiểu nhìn Diệp Hán.

Diệp Hán cho rằng, phàm làm kỹ nữ đều là do sinh kế bức bách, Anna Ni lần này giúp bọn họ thu mua ba đại sòng bạc đã thu được một khoản thù lao khổng lồ, phát tài, cho nên cũng cho rằng cô chắc chắn đã rời khỏi chốn phong trần.

Anna Ni nghe xong "phì" cười một tiếng, phản hỏi ngược lại: "Diệp tiên sinh, anh cho rằng bây giờ tôi nên làm nghề nghiệp gì?"

Đối với mỹ nhân, Diệp Hán cũng có một loại yêu thích tự nhiên, cũng vui vẻ trò chuyện với cô, đoán rằng: "Thương gia thời trang? Chủ khách sạn, cổ đông công ty? Hay là phu nhân phú thương?"

Anna Ni liên tục lắc đầu, thấy Diệp Hán thật sự đoán không ra, đành nói: "Vẫn là nghề cũ — gọi điện tiếp khách!"

Diệp Hán cả kinh, khó hiểu nhìn Anna Ni.

Anna Ni cũng hiểu ý của Diệp Hán, nghiêm túc nói: "Tôi thích nghề này, tôi sẽ làm tiếp, cho đến khi đàn ông đều chê tôi già, tôi mới nghỉ việc."

Yết hầu Diệp Hán chuyển động: "Tại sao..."

"Thích nha!" Anna Ni liếc xéo Diệp Hán một cái, "Còn có cái gì quan trọng hơn cái này chứ? Dùng lời của các anh mà nói, gọi là 'làm quen ăn mày lười làm quan', nhưng câu này vẫn chưa đủ đầy đủ, thỏa đáng. Dùng lời Bồ Đào Nha chúng tôi mà nói, gọi là 'kỹ nữ là nghề nghiệp tốt nhất trên đời — bởi vì cô ấy dựa vào việc làm những việc mình thích nhất để kiếm tiền'."

Diệp Hán khen ngợi: "Quá đặc sắc, đây là ngôn ngữ sống động nhất mà tôi từng nghe!"

Anna Ni gật đầu nói: "Cuộc đời tôi đều không rời xa đàn ông, đặc biệt là đàn ông có nét đặc sắc, tôi không có không thích. Diệp tiên sinh, anh cũng vậy."

Diệp Hán cười khan nói: "An tiểu thư đừng cười nhạo tôi nữa, tướng mạo này của tôi tự tôi biết rõ nhất."

Anna Ni nghiêm túc nói: "Thoạt nhìn tướng mạo của anh không đẹp lắm, nhưng điều này không quan trọng. Nếu chọn vẻ bề ngoài, ma-nơ-canh trong tiệm thời trang đầy ra đấy, cái đó có tác dụng gì? Người phụ nữ thực sự là người giỏi nhất trong việc phát hiện đàn ông, phát hiện anh, bắt nguồn từ mấy năm trước."

Diệp Hán thiếu chút nữa kêu lên: "An tiểu thư, cô có nhầm không, mấy năm trước, chúng ta căn bản còn chưa gặp mặt."

"Đúng vậy, chúng ta không gặp mặt, nhưng tôi quen Yên Chi Lợi tiên sinh, từ miệng anh ấy ít nhiều nghe được tin đồn liên quan đến anh — ví dụ như 'nghe hột xí ngầu' nha, cái gì 'thuật đầu rắn' nha, những thứ này thật sự quá thần kỳ, người đàn ông có thể sở hữu bản lĩnh như vậy chẳng lẽ còn chưa tính là có đặc sắc?"

Diệp Hán lắc đầu nói: "Tôi coi như phục cô rồi! Chiếu theo cô nói, thiên hạ có bao nhiêu đàn ông có đặc sắc, cô đều muốn có được sao?"

Anna Ni thở dài: "Đúng vậy, điểm này tôi và Yên tiên sinh rất giống nhau, anh ấy cho rằng gái đẹp thiên hạ quá nhiều, thời gian quá ít. Tôi cũng vậy, cảm thấy đàn ông có đặc sắc trên thiên hạ quá nhiều quá nhiều, mỗi một vị đều khiến tôi hồn xiêu phách lạc, nhưng thời gian thuộc về tôi thật sự quá ít quá ít... Đặc biệt là phụ nữ, đến một độ tuổi nhất định, đàn ông sẽ không cần, anh nói xem, chẳng lẽ đây không phải là một sự bi ai của cuộc đời? Làm phụ nữ thật đáng thương..."

Hạ Minh Gỗ ở cùng một phòng thấy Diệp Hán có mỹ nhân bầu bạn, mà mình lại cô đơn chiếc bóng, không chút ghen tị nói:

Mục tiêu của chúng ta là gánh vác sứ mệnh, lúc này không thể vướng bận chuyện tình cảm nam nữ.

Diệp Hán cũng tỉnh lại, nói với Anna Ni: "Mục đích chúng ta đến Lisbon lần này Yên tiên sinh đã nói với cô rồi, tôi ở đây không lặp lại nữa. Chúng ta đấu thầu thắng vào ngày 16 tháng 10 năm ngoái, bây giờ sắp đến tháng 2 năm 1962 rồi, phê chuẩn của Bồ Đào Nha sao vẫn chưa xuống?"

Anna Ni ném cho Hạ Minh Gỗ một cái liếc mắt đưa tình, trả lời Diệp Hán rằng: "Mấu chốt là Bộ Hải ngoại, Bạch Lý Giác vẫn có một quyền lực nhất định."

Diệp Hán và Hạ Minh Gỗ nhìn nhau ngơ ngác.

Lúc này, Anna Ni bắt đầu không yên phận, lợi dụng cánh tay, mu bàn tay, ngón tay, đùi, đầu gối, đầu bàn chân, từ các góc độ khác nhau tiếp xúc với mọi bộ phận trên cơ thể Diệp Hán... Diệp Hán cảm nhận được, Anna Ni đang "ăn đậu hũ" của mình, nhưng lúc này anh căn bản không có tâm trạng đó.

"An tiểu thư, đối phó với Bạch Lý Giác, có biện pháp nào thiết thực khả thi không?" Hạ Minh Gỗ hỏi, "Ví dụ như ông ta có sở thích gì, chúng ta có thể thông qua con đường này..."

Anna Ni cười nói: "Ông ta đương nhiên là thích tiền tài và mỹ nhân rồi. Ông ta lại không phải là thần tiên không ăn khói lửa nhân gian."

Câu nói này mang lại một tia hy vọng cho Diệp Hán và Hạ Minh Gỗ, phàm là phàm thai nhục thể, đều mê mẩn tiền tài, hai vị thống nhất đồng ý hối lộ Bạch Lý Giác, do Anna Ni ra mặt nói hộ.

Lúc đến khách sạn, trời đã tối, bây giờ đã là nửa đêm, chuyện cần nói đều đã nói, do mệt mỏi sau chuyến đi, hai vị chuẩn bị nghỉ ngơi. Diệp Hán nhìn Anna Ni nói: "An tiểu thư, chúng tôi cũng đã đặt phòng cho cô — nhưng không phải phòng này." Nói xong, từ trong túi áo lấy ra một chiếc chìa khóa treo số phòng.

Anna Ni nhận lấy chìa khóa, đăm đăm nhìn Diệp Hán: "Diệp tiên sinh, tôi muốn nhờ anh một việc."

"Chuyện gì?"

"Tôi không nói. Anh đồng ý rồi tôi mới nói cho anh biết."

Diệp Hán suy nghĩ một chút nói: "Chỉ cần tôi có thể làm được, nhất định sẽ đồng ý với cô."

Anna Ni vui mừng nói: "Vậy tốt, xin anh đưa tôi vào phòng nhé. Thế nào, cái này không khó chứ?"

Diệp Hán nhất thời không tìm được lý do từ chối, đành phải đi đưa. Hạ Minh Gỗ ở phía sau húng hắng ho, Diệp Hán quay đầu lại, lại thấy hắn đang nháy mắt ra hiệu.

Diệp Hán đưa Anna Ni đến phòng, chuẩn bị quay về, Anna Ni nào chịu thôi, nài nỉ nói: "Diệp tiên sinh, tôi cô đơn lắm, cầu xin anh ở lại nói chuyện với tôi."

Diệp Hán đành chịu, đành bước vào, Anna Ni ở phía sau tiện tay đóng chặt cửa lại, và bật sáng đèn huỳnh quang trong phòng. Căn phòng cao cấp mang phong cách ngoại quốc lập tức mang lại một bầu không khí lãng mạn.

Diệp Hán vừa mới ngồi xuống, một thân hình mềm mại liền áp sát tới... Diệp Hán cả kinh, mông dịch sang một bên, để tránh sự thân mật của Anna Ni...

"Diệp tiên sinh, anh không thích phụ nữ?"

Diệp Hán lắc đầu.

"Vậy, là tôi không đẹp, không mê người?"

"Đã koan cô thích phụ nữ, cũng cho rằng tôi đẹp, mê người, tại sao không cùng tôi..."

Diệp Hán nhìn thấy vẻ mặt tủi thân của Anna Ni, nuốt nước bọt nói: "An tiểu thư, cô rất xinh đẹp, tôi thích cô từ tận đáy lòng, nếu đổi lại là người khác, tôi đã sớm không thể chờ mong được ân ái rồi, thế nhưng, với cô thì không được..."

"Tại sao?" Hai mắt Anna Ni đẫm lệ, như lê hoa đái vũ.

"Vì cô là tình nhân của Yên Chi Lợi." Diệp Hán nói từng chữ một.

"Thì đã sao chứ, cô ấy cản trở anh à?"

"Yên Chi Lợi là bạn của tôi." Yết hầu Diệp Hán chuyển động, "Giang hồ Trung Quốc có một quy củ sắt — vợ của bạn, không thể lừa. Lại nói: Thỏ khôn không ăn cỏ gần hang. Tôi không thể làm chuyện có lỗi với bạn bè."

"Nhưng, tôi không phải là vợ của Yên tiên sinh mà?"

"Cô tuy không phải vợ của anh ấy, nhưng cũng tồn tại vấn đề đạo nghĩa giang hồ. Người Trung Quốc là coi trọng đạo nghĩa nhất, bạn bè có thể cùng ăn cùng ở cùng mặc một chiếc áo, thậm chí cùng sống chết, chung hoạn nạn, nhưng tuyệt đối không thể dùng chung một người phụ nữ..."

Anna Ni cuối cùng cũng hiểu ra, lấy khăn tay lau nước mắt, thở dài:

Xem ra, chúng ta không có duyên phận.

"An tiểu thư, tôi đi được chưa?"

"Không, anh không thể đi." Anna Ni kéo Diệp Hán lại, "Ít nhất, anh phải ngồi cùng tôi một lát. Nước các anh có quy củ này không: Không được ngồi cùng với người phụ nữ của bạn bè?"

Diệp Hán không lên tiếng, rất lâu sau mới hỏi: "An tiểu thư, có phải vì tôi từ chối cô, cô sẽ không giúp tôi nữa không?"

Anna Ni phản hỏi: "Tôi sẽ là loại người này sao?"

Diệp Hán ngước mắt lên, nhìn Anna Ni không nói gì.

Anna Ni cúi đầu xuống, nói: "Tôi rất thích anh, đương nhiên cũng muốn có được anh. Nhưng quốc gia các anh đã có quy củ đó, tôi nhất định phải tôn trọng. Diệp tiên sinh, tôi thực sự rất khâm phục anh, cho dù cách xa bạn bè vạn dặm, cũng không làm chuyện có lỗi với bạn bè, thật đấy, tôi mừng cho Yên tiên sinh... Nhưng tôi không thể kiểm soát tình cảm của mình, sự từ chối của anh càng khơi dậy tình yêu của tôi dành cho anh... Một thứ tình yêu tinh thần cao cả, vượt lên trên thể xác... Diệp tiên sinh, anh yên tâm, vì anh, tôi sẽ dốc hết sức lực giúp anh thông suốt cửa ải Bạch Lý Giác này!"

"Cảm ơn." Diệp Hán đứng dậy cáo từ.

Lần này, Anna Ni không giữ anh lại nữa, chỉ ngẩn ngơ đưa mắt nhìn anh bước ra khỏi phòng.

Hôm sau, Anna Ni ra mặt cầu tình giúp Diệp Hán trước mặt Bạch Lý Giác, đồng thời bắn gió ra ngoài, Diệp Hán nguyện ý ra một số tiền để giải quyết ân oán trước kia.

Bạch Lý Giác là kẻ coi trọng thực tế nhất, tự biết khó mà vãn hồi cục diện, cũng coi như nhận được một khoản phí béo bở. Qua thương lượng của hai bên, dùng 12 vạn để kết thúc ân oán trước kia.

Sau khi việc này được giải quyết thỏa đáng, vừa hay nhiệm kỳ của Mã Tế Thời đã hết, Tổng đốc Ma Cao mới tiếp quản là La Tất Tín đang tiến hành thủ tục bàn giao liên quan. Cứ như vậy, việc ký kết hợp đồng vẫn phải đợi một thời gian.

Hơn hai tháng sau, ngày 30 tháng 3 năm 1962, tại văn phòng Tổng thư ký Bộ Hải ngoại Bồ Đào Nha ở Lisbon, La Tất Tín đại diện cho chính quyền Ma Cao, Hạ Minh Gỗ đại diện cho công ty mới, dưới sự chứng kiến của Tổng thư ký Bộ Hải ngoại Cao Đức và những người khác, đã ký kết hợp đồng thầu ngành kinh doanh đánh bạc Ma Cao.

Nội dung chính của các điều khoản hợp đồng mới như sau: 60 ngày sau khi ký hợp đồng sẽ thành lập công ty mới, Công ty Du lịch Giải trí Ma Cao mới được thành lập, số tiền đầu tư không được ít hơn 3 triệu. Trong đó 55% tiền vốn phải nộp vào Ngân hàng Tây Dương, làm bảo đảm thực hiện hợp đồng. Năm 1962, 1963, 1964, mỗi năm phải nộp thuế đánh bạc cho chính quyền Ma Cao 3,167 triệu. Từ năm 1965 đến năm 1969, mỗi năm phải nộp thêm tiền thuế 30 vạn. Lợi nhuận ròng của công ty mỗi năm, quy định 10% dùng cho sự nghiệp từ thiện Ma Cao, 90% do công ty đề xuất, được chính quyền Ma Cao đồng ý, dùng để phát triển kinh tế, công thương nghiệp Ma Cao. Trong năm 1962, chia làm ba lần nộp tiền bảo đảm tổng cộng 3,167 triệu. Ngoài ra, công ty phải xây dựng một khách sạn có 200 phòng khách, ba nhà hàng quán ăn kiểu mới và một sòng bạc giải trí tiêu chuẩn quốc tế, phát triển khu vực cảng mới; mua tàu cánh ngầm, cải thiện giao thông cảng, Ma Cao; để duy trì cảng nội địa thông suốt, mỗi năm nạo vét lòng sông 1 triệu mét khối. Thời hạn chuyên doanh 8 năm, cứ 3 năm sửa đổi hợp đồng một lần.

Nói đến đầu tháng 4 năm 1962, Diệp Hán, Hạ Minh Gỗ bay từ Lisbon về Ma Cao, bắt đầu trù hoa việc thành lập công ty mới. Sau hơn một tháng chuẩn bị khẩn trương, "Công ty hữu hạn Du lịch Giải trí Ma Cao" chính thức treo biển.

Giữa tháng 5, cuộc họp đổng sự lần đầu tiên về vấn đề nhậm chức ban bệ sau khi thành lập "Công ty giải trí" được tổ chức tại văn phòng "Sòng bạc Tân Hoa Viên".

Đến đây, ván cược kéo dài đằng đẵng giữa Diệp Hán và công ty Thái Hưng trong đời này cuối cùng cũng thắng. Thắng thì đã thắng, nhưng thắng vô cùng gian khổ. Vì thế, anh gần như đã trả giá bằng toàn bộ tinh lực và tâm huyết của đời mình... Bây giờ, anh cảm thấy rất mệt, một thứ mệt mỏi giống như hư thoát. Đã ngộ triệt cờ bạc, ngộ triệt nhân sinh, anh không muốn tranh đấu với người khác nữa, chỉ hy vọng nửa đời sau có thể trải qua trong một cuộc sống tĩnh lặng.

Cho nên, anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý nhượng bộ, không tranh đấu với Hạ Minh Gỗ. Cuộc họp vừa bắt đầu, Diệp Hán liền nói: "Về vấn đề nhậm chức, trước tiên tôi đưa ra ý kiến của mình một chút. Minh Gỗ là người nắm giữ giấy phép hợp pháp, Chủ tịch hội đồng quản trị cứ để cậu ấy đảm nhiệm. Cậu ấy là người dẫn đầu của chúng ta, về mặt kinh doanh tôi có nhiều kinh nghiệm hơn một chút; ghế thứ hai — vị trí Tổng giám đốc cứ để tôi ngồi. Các vị có ý kiến gì khác không?"

Trầm mặc một lát sau, Hạ Minh Gỗ thấy hai người kia không nói gì, húng hắng ho một tiếng nói: "Tôi không làm Chủ tịch hội đồng quản trị."

"Tại sao?" Diệp Hán kinh ngạc hỏi.

"Bởi vì tôi là người nắm giữ giấy phép hợp pháp, tôi không thể lấy đó làm công trạng, khiến đối tác không vui."

"Cậu muốn làm gì?"

"Làm Tổng giám đốc."

Diệp Hán kiên nhẫn truy vấn: "Vậy, Chủ tịch hội đồng quản trị ai làm?"

Hạ Minh Gỗ nói chắc như đinh đóng cột: "Tôi cho rằng Yên Chi Lợi là thích hợp nhất."

Diệp Hán hít ngược một hơi lạnh, kinh ngạc nhìn Hạ Minh Gỗ. Giây phút này, anh cuối cùng cũng hiểu ra suy nghĩ của mình sai lầm đến nhường nào. "Đời người như ván cược", chỉ cần còn sống, liền coi như vẫn đang ngồi trên sòng bạc, anh cho dù không muốn đánh, đối thủ cũng không để cho anh — bây giờ, kẻ địch ngồi đối diện chính là Hạ Minh Gỗ.

Ngay trong khoảnh khắc này, vì bị kích thích, bản tính cờ bạc theo bản năng của anh lại tái phát, nhảy dựng lên chất vấn: "Hay lắm, Hạ Minh Gỗ, cậu làm Tổng giám đốc, anh rể cậu làm Chủ tịch hội đồng quản trị, đây chẳng phải thành công ty nhà cậu rồi sao? Đã sớm có ý định bài xích người ngoài, lúc trước tại sao còn kéo tôi vào?"

Hoắc Anh Đôn vội vàng ấn Diệp Hán ngồi trở lại ghế: "Diệp tiên sinh bớt giận, dĩ hòa vi quý, dĩ hòa vi quý. Công ty mới vừa thành lập, không thể vì mấy chuyện nhỏ này mà tổn hại hòa khí."

Diệp Hán ngồi trên sô-pha, vẫn tức tối nói: "Ngay từ đầu đã muốn hất cẳng tôi, sau này tôi còn ở lại được nữa sao?"

"Diệp tiên sinh nói nặng lời rồi." Yên Chi Lợi chen lời nói, "Chức vụ là căn cứ vào sở trường của mỗi người để sắp xếp, mục đích là hành xử trách nhiệm theo năng lực, không tồn tại chuyện hất cẳng ai cả. Kỳ thực tôi cũng không thích hợp làm Chủ tịch hội đồng quản trị, con người tôi sống phóng túng. Đúng rồi, Hoắc tiên sinh có sở trường về mặt này, quản lý công ty lớn hàng ngàn người ở Hồng Kông đều quản lý đâu ra đấy, Chủ tịch hội đồng quản trị này để anh ấy làm đi."

Hạ Minh Gỗ lập tức hùa theo: "Được rồi, tôi cũng đồng ý. Bây giờ tổng nên không có hiềm nghi 'công ty tư nhân' nữa chứ. Vậy, Tổng giám đốc do ai đảm nhiệm đây?"

Hoắc Anh Đôn lập tức nói: "Hạ tiên sinh là người nắm giữ giấy phép hợp pháp, chức vị đương nhiên không thể quá thấp, chính cậu cũng đề nghị đảm nhiệm chức vụ này, Diệp tiên sinh, Yên tiên sinh, ý kiến của hai vị thế nào?"

Diệp Hán rơi vào thế gọng kìm ba phía, anh có thể có ý kiến gì chứ? Lúc này, anh mới cảm nhận sâu sắc rằng, ngay từ đầu, bản thân đã rơi vào thế hạ phong, hối hận lúc trước không nên đồng ý cho Hạ Minh Gỗ gia nhập — ý niệm này chỉ xẹt qua trong đầu, anh liền thầm mắng bản thân trong lòng, tay bạc chân chính là vĩnh viễn không bao giờ hối hận, đã ngồi lên bàn rồi, bất kể đối thủ có lợi hại đến đâu, cũng phải đánh hết ván này, cho đến cuối cùng ngay cả quần đùi cũng thua sạch...

Ván đầu tiên, Diệp Hán thua triệt để, rất rõ ràng, đối thủ về vấn đề nhậm chức đã qua thương lượng bí mật, việc này giống như gian lận trên sòng bạc, tuy không đạo đức, nhưng Diệp Hán không nhìn thấu, cũng chỉ đành để nó trở thành sự thật.

Tiếp theo, Hoắc Anh Đôn đại diện cho công ty, tuyên bố Diệp Hán, Yên Chi Lợi là Giám đốc thường trực.

Sau khi xác định chức vị, chính là vấn đề phân chia cổ phần. Điểm này, tạm thời phân chia theo đầu người, làm bốn phần đầu tư.

Diệp Hán có số vốn ít nhất, lúc nộp tiền cổ phần, trong đó một phần là chi phí giao thiệp với quan chức sảnh chính phủ, thông suốt quan hệ, chi phí ăn uống đào góc tường nhân viên sòng bạc cũ của khách sạn Trung ương, còn có phí luật sư, phí điều tra, phí giao thiệp, tổng cộng hơn 20 vạn.

Hạ Minh Gỗ cầm những biên lai này trả lại cho Diệp Hán: "Diệp tiên sinh, những cái này không tính là được."

Diệp Hán nuốt cục tức xuống, hỏi: "Tại sao không được tính?"

Hạ Minh Gỗ nói: "Công ty mới tháng 5 mới thành lập, mà những sổ sách này đều là trước tháng 3, cái này làm sổ sách kiểu gì?"

Diệp Hán nghẹn ngào, rất lâu sau mới thở lại được: "Những thứ này đều là tiền ứng trước để thành lập công ty mới mà, đặc biệt là số tiền tiêu ở Lisbon đó, cậu tận mắt nhìn thấy, chẳng lẽ còn có giả?"

Hạ Minh Gỗ dùng khăn tay lau dưới mũi một cái nói: "Tôi tận mắt nhìn thấy là một chuyện, chế độ tài chính lại là chuyện khác, không thể đánh đồng với nhau. Theo lý mà nói, đầu tư giai đoạn đầu có thể tính, nhưng bắt buộc phải được xây dựng trên chế độ tài chính kiện toàn. Ví dụ như bốn người mỗi người bỏ ra 10 vạn hoặc 20 vạn, giao vào tay kế toán và thủ quỹ, lúc cần chi tiêu, lại đi rút. Vấn đề là lúc đó thế lực của Cao Khang Ninh vô cùng hung hăng, đấu thầu thắng lợi vẫn còn là ẩn số, 'công ty mới' vẫn chỉ là một khái niệm trừu tượng, một khi thất bại, tiêu xài nhiều hơn nữa cũng bằng không. Tôi thừa nhận Diệp Hán bỏ tiền nhiều nhất, nhưng đều là anh tự nguyện, không có ai ép buộc anh cả. Thêm vào đó anh và công ty Thái Hưng là đối thủ không đội trời chung, số tiền đó kỳ thực chẳng khác nào đặt cược đánh bạc với Cao Khang Ninh. Hoắc tiên sinh, Yên tiên sinh, hai vị thấy sao?"

Diệp Hán câm nín, "ván" thứ hai anh lại thua rồi, anh nghiến răng, tức giận xé nát xấp biên lai, vứt lên thảm, lại nhổ nước bọt mấy bãi...

Hạ Minh Gỗ thấy Hoắc Anh Đôn, Yên Chi Lợi không nói gì, cười nói với Diệp Hán: "Ván này anh vẫn thắng mà, Cao Khang Ninh đã bị anh ép rời khỏi sòng bạc, anh cũng thực hiện được tâm nguyện nhiều năm."

Diệp Hán trừng mắt nhìn Hạ Minh Gỗ bực bội nói: "Cao Khang Ninh tuy rời khỏi sòng bạc, nhưng đối diện của tôi lại đổi thành cậu. Cậu đáng sợ hơn hắn ta nhiều!"

Hạ Minh Gỗ cười khan nói: "Cái đó làm sao giống được, tôi và anh là bạn bè trên cùng một chiến tuyến."

"Đây chính là điểm đáng sợ."

Cuộc họp hội đồng quản trị đầu tiên kết thúc trong tiếng nhổ nước bọt không ngừng của Diệp Hán. Tiếp theo chính là công việc vận hành cụ thể của công ty mới. Do Diệp Hán có tâm trạng, không muốn dốc toàn lực, Hạ Minh Gỗ, Hoắc Anh Đôn, Yên Chi Lợi ba người lại không hiểu quản lý sòng bạc, chuyện kinh doanh hở trước hụt sau, không thể đi vào quỹ đạo bình thường.

Hạ Minh Gỗ hoảng hốt, lập tức triệu tập Hoắc Anh Đôn, Yên Chi Lợi nghiên cứu đối sách.

Ba người thống nhất cho rằng, muốn làm tốt sòng bạc, không thể không có Diệp Hán. Diệp Hán có tâm trạng, nhất định phải nghĩ cách huy động tính tích cực của anh.

Hoắc Anh Đôn đề nghị, cách tốt nhất là chuyển nhượng quyền chuyên doanh cho Diệp Hán. Hạ Minh Gỗ thoạt đầu không đồng ý, nhưng chớp mắt lại không nghĩ ra chủ trương nào tốt hơn, cuối cùng quyết định cài Yên Chi Lợi vào, coi như giám sát Diệp Hán.

Ngày 26 tháng 5 năm 1962, hội đồng quản trị triệu khai cuộc họp đổng sự lần thứ hai.

Cuộc họp lần này tiến hành bên trong phủ Tổng đốc, nội dung cuộc họp là ký kết hợp đồng chuyển nhượng, chuyển nhượng quyền chuyên doanh cho "Công ty hữu hạn Du lịch Giải trí Ma Cao", người đại diện công ty ký tên là Diệp Hán và Yên Chi Lợi. Điều khoản thứ nhất của hợp đồng quy định: Phàm là quyền lực liên quan đến nghiệp vụ kinh doanh sòng bạc, do Diệp Hán phân công quản lý dưới sự hướng dẫn của Tổng giám đốc Hạ Minh Gỗ.

Diệp Hán rốt cuộc cũng vớt vát lại được chút mặt mũi, để tìm kiếm sự an ủi, anh bắt đầu toàn tâm toàn ý đầu tư vào công việc. Anh dùng sự thông minh và tinh thần kính nghiệp hiếm có của mình, tiến hành mở rộng, cải cách sòng bạc mới. Công ty giải trí ngoài việc mở sòng bạc ở "Tân Hoa Viên" ra, còn mở sòng bạc ở Bách hóa Trung ương đường Tân Mã, Thất Diệu Trai đường Thập Nguyệt Sơ Ngũ, phố Phúc Viện Tân v.v.

Về chủng loại cờ bạc, trước kia chính quyền Ma Cao chỉ giới hạn ở mấy loại như "Phàn than", "Xí ngầu" và "Bài cửu", Diệp Hán đề nghị với chính quyền, bởi vì thuế đánh bạc tăng lên, hy vọng chính quyền cho phép các chủng loại cờ bạc thịnh hành ở phương Tây đi vào Ma Cao, để mở rộng đường tài lộc.

Thế là, bên trong sòng bạc của Diệp Hán đã có "Xì dách", "Roulette", "Baccarat", "Xổ số Kim Lộ" và "Máy đánh bạc".

Khi những thứ mới này xuất hiện ban đầu, con bạc không có hứng thú với trò chơi xa lạ. Diệp Hán liền viết cách chơi thành các tờ rơi bằng chữ, dán lên bốn bức tường đại sảnh sòng bạc, đồng thời còn đăng báo và giới thiệu.

Diệp Hán là nhân vật thích và giỏi ra vẻ ta đây, sau khi sòng bạc đi vào quỹ đạo, đã tiếp nhận phỏng vấn của mấy tòa soạn báo.

Chu Bình lại không bỏ lỡ cơ hội tiết lộ với độc giả, nói "Quỷ vương" Diệp Hán sau mấy chục năm tu luyện, lại sở hữu tuyệt kỹ mới, tuyệt kỹ này lợi hại hơn "Thuật che mắt", "Thuật đầu rắn", "Thuật nghe xí ngầu" năm xưa rất nhiều, không gì cản nổi, bách chiến bách thắng... Khẩu vị của các con bạc bị khơi gợi lên, thư tín bay như tuyết tới tòa soạn báo và sòng bạc, kịch liệt yêu cầu Diệp Hán công khai "bí phương".

Diệp Hán vốn không có "bí phương", vì trò ác ý của Chu Bình, bị ép vào đường cùng, đành phải đóng vai vịt ép lên lợn. May mà anh cả đời ngâm mình trong sòng bạc, tinh thông cờ bạc, kinh nghiệm tích lũy không phải người thường có thể sánh bằng, thế là viết ra mười hai điều tâm đắc "Bốn nên tám kỵ" giao cho Chu Bình. Chu Bình đọc xong, vỗ bàn khen ngợi, nói mười hai điều tâm đắc này đủ để lưu truyền đời sau, thế là trong tờ báo ngày hôm sau ở vị trí trang nhất công bố mười hai điều "bí phương" của Diệp Hán:

Một nên nhẫn: Thế bài không thuận, trước tiên phải nhẫn nhịn tay.

Hai nên ác: Thế bài chuyển thuận, hạ cược phải đủ ác.

Ba nên đợi: Đợi đến lúc vận đến mới hạ cược.

Bốn nên sát: Bản thân làm cái lại thêm vận thế tốt, to đến đâu cũng phải sát!

Một kỵ: Tâm trạng không tốt, nôn nóng không yên.

Hai kỵ: Kinh tế eo hẹp, "tiền quan tài", "tiền keo kiệt" thua rất nhanh.

Ba kỵ: Cắm rễ ở chiếu bạc, đánh lâu hại tinh thần.

Bốn kỵ: Người yêu ở bên cạnh, lòng xao xuyến, có tiền cũng không nhặt được.

Năm kỵ: Kiêu căng phù phiếm, thắng trước bại sau.

Sáu kỵ: Con bạc "tự oán tự trách", dễ gặp xui xẻo nhất.

Bảy kỵ: Nuôi ong tay áo, có tiền phải thắng cho sạch, nếu không, quay đầu sẽ bị người ta ăn sạch mặt bàn.

Tám kỵ: Không rành nghề, rõ ràng không biết chơi, cứ đòi hạ cược, đáng đời thua.

"Bí phương" của Diệp Hán vừa được báo chí công bố, sự thẳng thắn và công tâm của anh đã khiến anh giành được nhiều sự sùng bái và người theo đuổi hơn nữa, nối tiếp sau năm 1938, trên dưới Ma Cao lại dấy lên một cơn sốt "Diệp Hán".

Kết quả là, việc kinh doanh của các sòng bạc khắp nơi ngày một hồng phát, mỗi ngày thu vào hàng chục vạn. Cảnh tượng hưng thịnh này, trong suốt 24 năm công ty Thái Hưng chủ trì sòng bạc chưa từng xuất hiện.

Chiếu theo điều lệ công ty, sòng bạc mỗi ngày sau khi đóng cửa đều phải mở két đếm tiền, sát bao nhiêu, bồi thường bao nhiêu, các cổ đông đều phải phái phòng kế toán tâm phúc đến xem xét tại chỗ. Hạ Minh Gỗ, Hoắc Anh Đôn vì ước tính ban đầu sẽ lỗ vốn, nên vẫn luôn không phái người đến. Một tháng sau Yên Chi Lợi nói cho hai người biết tin tức sòng bạc thu nhập khả quan, hai người liền hào hứng tự mình đến xem xét.

Kiểm tra sổ sách xong, lại đi tuần tra các sòng bạc khắp nơi, cuối cùng đến văn phòng sòng bạc Tân Hoa Viên gặp Diệp Hán. Ngồi xuống rồi, Hạ Minh Gỗ vừa mừng vừa lo hỏi Diệp Hán: "Chúng ta ngày nào cũng sát nhiều tiền cược như vậy, có sợ sau này không có ai đến đánh bạc không?"

Diệp Hán thoạt đầu kinh ngạc, tiếp theo cười ha hả nói: "Minh Gỗ à Minh Gỗ, tôi nói cậu có phải càng sống càng thông minh không? Trên thế giới mỗi ngày có từng ấy người chết, sao không thấy cậu lo lắng loài người sẽ chết sạch?"

Khuôn mặt Hạ Minh Gỗ lúc đỏ lúc trắng, cậu biết đây là Diệp Hán chế nhạo cậu không hiểu cờ bạc kiêm trút giận sự bất mãn tích tụ đối với anh.

Diệp Hán tiếp tục nói: "Đạo lý đánh bạc cũng giống như đạo lý sinh tồn, làm người và đánh bạc là thông suốt với nhau. Con người cuối cùng cũng khó tránh khỏi cái chết, giống như đánh bạc cuối cùng cũng phải thua vậy. Con người sẽ không vì bản thân sắp chết, mà mất đi dũng khí sinh tồn, toàn bộ quá trình, chính là quá trình tìm kiếm sự 'cân bằng', giống như đánh bạc, thua muốn thắng, thắng muốn thắng nhiều hơn, một khi bước chân vào, vĩnh viễn cũng không thể rút ra được. Minh Gỗ, đạo lý nhân sinh cậu hiểu, đạo lý cờ bạc sao cậu lại ngoại đạo như vậy?"

Hạ Minh Gỗ từ lúng túng chuyển thành tức giận, trừng mắt nhìn Diệp Hán một cái thật dữ dội. Hoắc Anh Đôn vội vàng làm hòa, mọi người mới không vui tan rã. Việc kinh doanh sòng bạc hồng phát, nhưng Diệp Hán vẫn chưa thỏa mãn, anh cho rằng, ngành đánh bạc Ma Cao vẫn còn tiềm năng rất lớn có thể khai thác, mà tiềm năng này chính là thu hút con bạc ngoại tỉnh.

Nguồn khách hàng chính của ngành đánh bạc Ma Cao là từ Hồng Kông qua. Lúc bấy giờ, giao thông đi lại giữa Cảng - Áo chỉ có "Đức Tinh Luân", "Đại Lai Luân" và "Phật Sơn Luân", không chỉ tàu ít, mà tốc độ tàu lại chậm, riêng một chiều đã mất ba bốn tiếng. Về việc này, Diệp Hán vô cùng đau đầu, tự mình chạy sang nước ngoài khảo sát. Ở Ý, Diệp Hán để mắt tới một loại tàu khách tên là "Tàu cánh ngầm", tốc độ nhanh như bay, liền quay về Ma Cao đề nghị triệu khai hội đồng quản trị phiên họp bất thường.

Tại cuộc họp, sau khi Diệp Hán đưa ra đề nghị, nhìn mọi người, đợi phản ứng của họ.

Rất lâu sau, Hạ Minh Gỗ mới nói: "Hiện tại việc kinh doanh của sòng bạc tuy xuất hiện một xu thế tốt, nhưng vẫn chưa thích hợp để quá lạc quan, thương trường như chiến trường, khi chưa hiểu rõ tình hình địch, phải qua trinh sát, điều tra và nghiên cứu thật tỉ mỉ, mới có thể đưa ra quyết định có tăng viện binh hay không. Bây giờ công ty mới kiếm được chút xíu tiền đó, còn chưa đủ mua một chiếc tàu cánh ngầm, đầu tư một số vốn lớn như vậy, nhỡ đâu không có ngần ấy khách để chở, chẳng phải là bỏ đi sao? Tôi thấy, chuyện mạo hiểm thế này vẫn không nên làm quá sớm."

Diệp Hán đứng dậy nói: "'Không hiểu tình hình địch', câu này chỉ đúng với cậu thôi, tôi Diệp Hán 21 tuổi bước chân vào sòng bạc Ma Cao, sau đó vẫn luôn quan tâm đến mảnh đất này, chưa từng đứt đoạn, chẳng lẽ tôi còn không hiểu sao? Trong kế hoạch của tôi, hiện tại vẫn chưa gọi là 'xu thế tốt' gì cả, chỉ có thể tính là mới bắt đầu thôi, nếu tăng thêm mấy chiếc tàu cánh ngầm, chạy qua chạy lại giữa Hồng Kông và Ma Cao, chẳng khác nào nhấc cả nhà lũ nhà giàu Hồng Kông dời sang đây, việc kinh doanh sẽ còn tiến lên một bậc thang nữa!"

Hạ Minh Gỗ nhìn chằm chằm Diệp Hán: "Anh có thể bảo đảm?"

"Tôi có thể dùng tính mạng của mình để bảo đảm!" Diệp Hán chỉ chỉ cái đầu to của mình.

Hạ Minh Gỗ nhìn hai cổ đông còn lại với ánh mắt cầu cứu.

Yên Chi Lợi mở miệng nói: "Lo lắng của Minh Gỗ không phải là không có lý, xuất phát điểm của cậu ấy cũng là suy nghĩ cho lợi ích chung của công ty, làm ăn kỵ mạo hiểm, đây là đúng. Tuy nhiên, Diệp tiên sinh tinh thông sòng bạc, trong lịch sử của anh ấy phàm là chuyện liên quan đến cờ bạc chưa từng tính toán sai bao giờ. Theo tôi thấy, chiếc tàu này cứ để anh ấy xuất vốn thì sao?"

Diệp Hán mừng rỡ nói: "Vậy tiền vốn của con tàu này phải tính cổ phần riêng — tức là, nếu có lãi, ngoài cổ phần vốn có, đây là tính thêm."

Hạ Minh Gỗ cười lạnh nói: "Anh có thể lấy ra tiền vốn của một con tàu?"

Diệp Hán đỏ bừng mặt: "Đương nhiên là dùng đến phần tôi đã đầu tư vào đó!"

Hạ Minh Gỗ tức tối nói: "Vô lý hết sức, tiền cổ phần của anh đều đi mua tàu rồi còn tính cổ phần riêng nữa, công ty chẳng phải bị ruỗng rỗng rồi sao?"

"Đều là người một nhà, đừng cãi nhau nữa." Hoắc Anh Đôn ra mặt giảng hòa nói, "Tôi thấy đề nghị của Diệp tiên sinh có lý một chút, nhưng yêu cầu thì không thể chấp nhận được. Chi bằng thế này, trước tiên mua một chiếc tàu thử xem, nếu vẫn còn tiềm năng có thể khai thác, mọi người lại tăng đầu tư vào thời điểm thích hợp."

Sau đó, Hạ, Yên cũng đồng ý nhất trí, đề nghị của Diệp Hán coi như được thông qua.

Rất nhanh, công ty giải trí đã mua chiếc tàu cánh ngầm đầu tiên, chạy lại giữa Cảng - Áo. Hành trình từ tàu thông thường 3 tiếng trước kia rút ngắn thành hơn 1 tiếng, lập tức thu hút đông đảo con bạc Hồng Kông.

Hạ Minh Gỗ lúc này mới từ trong thâm tâm khâm phục tầm nhìn cờ bạc sâu sắc của Diệp Hán, cũng nhìn thấy sự ngạo khí không bao giờ chịu khuất phục đó của Diệp Hán, quyết định vào thời điểm thích hợp sẽ cho anh một đòn giáng bất ngờ nữa.

Do việc kinh doanh chính xác của Diệp Hán, năm đó công ty giải trí kiếm được một vố đậm.

Tết Nguyên đán năm 1964 vừa qua, Hạ Minh Gỗ đề nghị triệu khai hội đồng quản trị cuộc họp đầu tiên trong năm.

Về thời gian, cuộc họp này là bình thường, nhưng về nội dung cuộc họp, lại nằm ngoài dự đoán của Diệp Hán.

Sau khi "Bốn đại thiên vương" ngồi đủ, Hạ Minh Gỗ giành nói trước Diệp Hán: "Công ty đã vận hành bình thường được một năm, thành tích tôi không nói nữa. Năm mới bắt đầu, vấn đề cốt lõi nhất là mở rộng kinh doanh. Số tiền vốn hiện tại là 3 triệu, ngần này hoàn toàn không đủ, tiếp theo chúng ta chuẩn bị mua thêm hai chiếc tàu cánh ngầm, cộng với một chiếc đã có, tổng cộng là ba chiếc, cứ như vậy, lại phải xây dựng bến tàu của riêng chúng ta. Sau khi ba chiếc tàu đưa vào hoạt động, lượng nguồn khách cũng sẽ theo đó mà tăng lên, cứ như vậy, các thiết bị sòng bạc, phòng khách sạn, ăn uống nhà hàng hiện có của chúng ta sẽ hoàn toàn không theo kịp. Phải làm sao đây? Biện pháp duy nhất là mở rộng vốn cổ phần của công ty." Nói đến đây, Hạ Minh Gỗ nhìn Diệp Hán, rồi chuyển ánh mắt sang Hoắc Anh Đôn, Yên Chi Lợi.

"Đề nghị này của Minh Gỗ rất phải." Yên Chi Lợi nhìn lướt qua Diệp Hán nói, "Vậy vốn cổ phần mở rộng bao nhiêu?"

"Ít nhất không thể thấp hơn 1000 vạn." Hạ Minh Gỗ nói, "Tôi tính rồi, cần ngần này tiền. Diệp tiên sinh, anh thường nói vốn lớn lời lớn, có phải đạo lý này không?"

Diệp Hán phản đối nói: "Tăng đầu tư có thể, dùng số tiền kiếm được từ sòng bạc. Tiền tích lũy cả đời của tôi chỉ có 100 vạn, trong đó 20 vạn lúc đấu thầu đã tiêu hết rồi, 80 vạn còn lại, đã làm toàn bộ vốn cổ phần."

"Không được!" Hạ Minh Gỗ nói chắc như đinh đóng cột, "Sự phát triển như vậy quá chậm chạp, các anh không móc ra được tiền thì tôi móc!"

Diệp Hán thở phào nhẹ nhõm, mừng rỡ nói: "Đã có lòng tốt này của Hạ tiên sinh, tôi đại diện các đổng sự bày tỏ lòng cảm ơn! Xin hỏi, anh chuẩn bị xuất vốn bao nhiêu?"

"200 vạn."

Diệp Hán xoa tay nói: "Tuyệt quá! Cậu lấy ra trước đi, đợi công ty kiếm được tiền, nhất định sẽ trả lãi cho cậu."

Hạ Minh Gỗ trợn tròn hai mắt nói: "Ai cần tiền lãi?"

Diệp Hán vừa định vỗ tay, không ngờ Hạ Minh Gỗ cuối cùng lại bồi thêm một câu rằng: "Số tiền này là tiền cổ phần tôi tăng thêm!"

Diệp Hán biến sắc, nhảy dựng lên hét lên: "Hạ Minh Gỗ, cậu có nhầm không, dựa vào cái gì mà cậu tăng cổ phần?!"

"Dựa vào việc tôi là người nắm giữ giấy phép hợp pháp!" Hạ Minh Gỗ lý gian hùng biện nói, "Nếu anh là pháp nhân, tôi cũng đồng ý anh tăng!"

Điều Diệp Hán sợ nhất chính là có người tăng cổ phần, cứ như vậy, cục diện bốn người ngang hàng sẽ bị phá vỡ, sau này làm việc gì cũng sẽ bị người khác khống chế — hơn thế nữa, anh đã nhìn ra dụng ý của Hạ Minh Gỗ không phải vì tăng cổ phần mà tăng cổ phần, mà là áp dụng biện pháp từng bước hất cẳng anh đi...

Diệp Hán nhảy dựng lên hét lên: "Không được, tôi không đồng ý tăng cổ phần, cậu cố ý hố tôi rồi!"