Diệp Hán mang tâm trạng chán nản ngồi trên chiếc ghế cũ, trầm mặc không nói. Yên Chi Lợi mở lời: "Tôi biết tâm nguyện cả đời của Diệp tiên sinh là có thể chủ chốt ngành cờ bạc Ma Cao, và đã vì điều đó mà nỗ lực mấy chục năm trời. Thế nhưng, 'thời thế không may biết làm sao đây', Diệp tiên sinh, hãy nghĩ thoáng ra đi, con đường trên đời này đâu chỉ có mỗi việc đánh bạc. Cái gọi là bước đường cùng chớ nản, lùi một bước biển rộng trời cao, anh hãy theo tôi đầu tư cổ phiếu đi!"

Diệp Hán là nhân vật bực nào, tự nhiên nghe ra mùi vị bất thường từ lời nói của Yên Chi Lợi. Hắn thầm cười lạnh một tiếng, sau đó dò xét nói: "Chúng ta có thể kéo một người gốc Bồ Đào Nha nhập bọn, lấy danh nghĩa của người đó để tham gia đấu thầu không?"

Yen Chi Lợi ra vẻ giật mình gõ vào đầu mình, kêu lên: "Á chà, sao tôi lại không nghĩ tới điểm này nhỉ? Quả đúng là 'núi chồng cây phức nghi không lối, liễu râm hoa thắm lại một thôn', Diệp tiên sinh, cách này rất hay đấy, anh hãy cân nhắc xem kéo ai là thích hợp."

Diệp Hán không chút mỉa mai nói: "Việc này không cần hỏi tôi, Chi Lợi chắc là đã sớm có tính toán trong lòng rồi."

Yên Chi Lợi nhận thức được Diệp Hán đã bắt đầu nghi ngờ mình, nhưng lúc này cách tốt nhất là cứ vờ như hồ đồ. Hắn nói: "Ừm, trong những người tôi quen, người thích hợp nhất phải đứng đầu là Hạ Minh Cao!"

Sự nghi ngờ của Diệp Hán cuối cùng cũng được chứng thực, cười lạnh nói: "Hạ Minh Cao chẳng phải là anh vợ của anh sao?"

"Đúng vậy." Yên Chi Lợi gật đầu, "Cậu ta có cơ nghiệp ở Ma Cao, cộng lại vượt xa 60 triệu, quan trọng nhất là vợ cậu ta là Lê Uyển Hoa là công dân chính thức của Bồ Đào Nha, hoàn toàn phù hợp với điều kiện đấu thầu giấy phép đánh bạc."

"Đúng là trời sinh một cặp, không thể khéo hơn được nữa."

"Đương nhiên, để Hạ Minh Cao gia nhập vào, cũng tồn tại không ít bất lợi. Tôi và cậu ta có quan hệ họ hàng, về cảm giác sẽ khiến người ta cảm thấy không hợp lý. Nếu Diệp tiên sinh tìm được người thích hợp hơn, thì không gì tốt bằng."

Diệp Hán thấy Yên Chi Lợi lại chơi trò đánh lừa một vố nữa, liền nói: "Chuyện này cứ gác lại đã —— đương nhiên thời gian rất gấp gáp, cố gắng có thể đưa ra quyết định càng sớm càng tốt."

Diệp Hán trở về Khách sạn Quốc tế, lập tức gọi Cẩu Tử tới, hỏi: "La Trị Quốc, cậu nhất định phải giúp tôi dò la một tình hình —— liệu lần này Bồ Quốc có thực sự quy định bắt buộc phải là người gốc Bồ Đào Nha mới có tư cách đấu thầu giấy phép đánh bạc hay không."

"Tin tức này anh nghe được từ đâu vậy?"

Diệp Hán đem những lời Yên Chi Lợi nói với mình kể lại cho Cẩu Tử nghe một năm một mười, không giấu vẻ lo lắng nói: "Tôi nghi ngờ Yên Chi Lợi đang giở trò sau lưng tôi."

"Không thể nào chứ, cậu ta giở trò với anh làm gì," Cẩu Tử nói, "Hai người chẳng phải vẫn luôn là bạn bè rất thân thiết sao?"

"Đời người như canh bạc," Diệp Hán thở dài, "Trên sòng bạc không có cha con, đây là chân lý từ ngàn đời nay không đổi, huống chi là bạn bè? Trước lợi ích, bạn bè càng thân thiết đến cuối cùng càng là kẻ thù. Yên Chi Lợi rất xảo quyệt, hợp tác với tôi, lo lắng đến cuối cùng tôi sẽ hất cẳng cậu ta, cho nên mới chôn vò mưu kế này, để em vợ của cậu ta nhập cổ phần, thế chân vạc, củng cố địa vị của chính mình, tôi tuyệt đối sẽ không sập bẫy đâu. Cho nên, cậu nhất định phải giúp tôi dò la cho rõ ràng, nếu đúng là trò bịp bợm do Yên Chi Lợi giở ra, tôi sẽ phá hắn cho bằng được!"

Đúng lúc này, bản phúc đáp từ Lisbon đã được gửi đến Ma Cao, trước tiên là Mã Tế Thời gọi điện thoại tới, nói cho Diệp Hán biết rằng mặc dù ông ta rất muốn để Diệp Hán nắm giữ giấy phép, nhưng quy chế mới đã gạt bỏ anh ra ngoài. Cuối cùng, Mã Tế Thời nói trong điện thoại: "Tôi vẫn giữ câu nói cũ, nếu anh có thể tìm được một đối tác thích hợp để đấu thầu, thì vẫn có thể góp sức thúc đẩy ngành cờ bạc Ma Cao."

Diệp Hán lại rơi vào một tình thế tiến thoái lưỡng nan mới.

Vào lúc hắn vô cùng phiền muộn, Cẩu Tử báo cho hắn một tin tức mới: tâm phúc của Cao Khang Ninh là Giải Điển muốn đầu quy thuận hắn.

"Đây không phải là một cái bẫy chứ?" Diệp Hán suýt thì nhảy dựng lên.

"Có phải là bẫy hay không thì tôi không rõ lắm." Cẩu Tử nói, "Cậu ta tìm tôi trước, được sự cho phép của anh rồi mới gặp anh, cậu ta làm vậy chính là lo lắng anh nghi ngờ mình."

Diệp Hán trầm ngâm suy nghĩ rồi nói: "Dù cậu ta quy thuận tôi là thật hay giả, cậu cứ bảo cậu ta tới gặp tôi trước đã."

Giải Điển nhân một đêm khuya đến phòng của Diệp Hán. Diệp Hán hỏi thẳng vào vấn đề: "Giải Điển, có phải Cao Khang Ninh lại phái cậu tới giám sát tôi không? Bằng không, đường đường là tâm phúc của lão ta, sao cậu lại phản bội lão?"

Giải Điển nhìn thẳng vào Diệp Hán, điềm tĩnh đáp: "Chính vì tôi là tâm phúc của lão, mới là kẻ dễ phản bội lão nhất!"

"Tại sao?"

"Vì tâm lý mất cân bằng."

Diệp Hán nhìn ra từ sắc mặt của Giải Điển có mấy phần không giống hàng giả, ngữ khí không còn thù địch như lúc nãy nữa, nhưng vẫn mang vài phần nghi ngờ: "Cao Khang Ninh đã đối xử tệ bạc với cậu ở chỗ nào?"

Giải Điển ngẩng đầu nhìn trần nhà, phẫn nộ nói: "Năm 1958, Cao Khang Ninh cùng anh đấu thầu giấy phép đánh bạc, trong việc thám thính tình báo, tôi đã dốc cạn tâm huyết, lập cho lão ta đại công lao! Nào ngờ, đến cuối cùng, lão lại để Khâu Lão Lục vạch trần 'thiết bị nghe lén' của tôi, biến tôi thành vật tế thần cho Khâu Lão Lục. Lời của tôi, anh tin hay không mặc kệ, thời gian sẽ chứng minh tất cả. Hôm nay tôi muốn tiết lộ cho anh một bí mật —— lần này Khâu Lão Lục đến Lisbon, đã bí mật đạt được thỏa thuận với Yên Chi Lợi."

Diệp Hán khẽ nhíu mày, nhìn Giải Điển.

"Lời của tôi chỉ để tham khảo thôi, tin rằng Diệp tiên sinh là người có khả năng phân biệt rõ ràng. Khâu Lão Lục và Yên Chi Lợi đã đạt được thỏa thuận ở Lisbon, chỉ cần Yên Chi Lợi giúp Cao Khang Ninh đánh bại Diệp tiên sinh, lão ta sẽ hứa cho hắn nhập cổ phần công ty Thái Hưng."

Diệp Hán hít ngược một hơi khí lạnh.

"Tuy nhiên, theo phân tích của tôi, Yên Chi Lợi sẽ không thành tâm nhập cổ phần 'Thái Hưng'." Giải Điển nói, "Bàn về giao tình và sự hiểu biết, Yên Chi Lợi tất nhiên sẽ nghiêng về phía Diệp tiên sinh, hắn sẽ không tùy tiện hợp tác với kẻ không rõ đáy tích. Công ty Thái Hưng hiện tại có hai cổ đông chính, và vẫn luôn hợp tác vô cùng ăn ý, đối với kẻ đến sau chắc chắn sẽ mang thái độ bài xích."

"Nói như vậy, Yên Chi Lợi vẫn là thật lòng hợp tác với tôi?"

Vấn đề này Diệp tiên sinh rõ hơn tôi. Nếu hắn từ Lisbon trở về, đem tình hình bên đó kể hết cho anh không sót chút gì, điều đó chứng minh hắn rất thành tâm. Ngược lại, thì không thể thành lập."

"Ngoài việc thông báo quy định đấu thầu mới ra, những thứ khác, hắn chẳng hề đả động đến một câu."

"Điều đó chứng minh hắn còn có mưu đồ khác."

"Mưu đồ gì?"

"Chỉ có hắn mới biết. Tôi sẽ không gặng hỏi anh đâu, bằng không, tôi lại thực sự thành gián điệp do Cao Khang Ninh phái tới rồi."

"Vậy cậu tiết lộ những nội bộ này cho tôi nhằm mục đích gì?"

"Khiến cho công ty Thái Hưng thất bại trong kỳ đấu thầu tiếp theo. 'Hòa thượng không vợ, mọi người không vợ', tôi sẽ có được sự cân bằng trong tâm lý."

Tiễn Giải Điển đi, đã là 12 giờ đêm. Đột nhiên Yên Chi Lợi gọi điện tới, hỏi thăm Diệp Hán đã tìm được đối tác thích hợp chưa, đồng thời nhắc nhở rằng thời gian đấu thầu chính thức đã đến cận kề.

Hiển nhiên, kế hoạch của Yên Chi Lợi đã được suy tính vô cùng kỹ lưỡng, mục đích của hắn không thể nào rõ ràng hơn nữa. Nhưng Diệp Hán đã bị bức vào đường cùng, duy chỉ có nương theo hắn mới có thể thực hiện được tâm nguyện nhiều năm qua, nếu không, Yên Chi Lợi sẽ tự lập ê-kíp mới, hất cẳng hắn sang một bên. Cho nên, trước khi Yên Chi Lợi cúp điện thoại, Diệp Hán nói: "Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, để Hạ Minh Cao bước vào, anh mau chóng hẹn cậu ta tới Ma Cao đi, chúng ta cùng nhau nghiên cứu phương án đấu thầu!"

Diệp Hán nói xong những lời này, cảm giác như kiệt sức. Hắn đã dự cảm được rằng, để Hạ Minh Cao bước vào, sau này sẽ xảy ra một loạt rắc rối khiến hắn sứt đầu mẻ trán, nhưng hắn không còn sự lựa chọn nào khác.

Lại nói chuyến đi Lisbon lần này của Yên Chi Lợi, có thể gọi là thu hoạch cả sắc lẫn lợi, không chỉ tận hưởng trọn vẹn sự dịu dàng của mỹ nhân Bồ Quốc Anna Ni, mà còn kiếm được một cơ hội ngàn năm có một.

Người sống trên đời, vai trò của cơ hội là không thể đo đếm được. Tỷ như lần này, nếu không quen biết Anna Ni, hắn đã không phát hiện ra Khâu Lão Lục; nếu không phát hiện ra Khâu Lão Lục, hắn tuyệt đối không thể mượn tay Bạch Lý Giác để siết vào cổ Diệp Hán một sợi dây thừng không tài nào cởi ra được...

Trên chuyến bay trở về Ma Cao, Yên Chi Lợi đã sớm lên sẵn kế hoạch cho mình, giăng bẫy từng bước một, hắn tự tin cho dù Diệp Hán có khó đối phó đến đâu, cuối cùng cũng sẽ phải bó tay chịu trói.

"Bạn thân nhất cũng là kẻ thù nguy hiểm nhất." Sự khốn đốn lần này của Diệp Hán hoàn toàn ứng nghiệm với câu nói này.

Yen Chi Lợi đắc ý nói với vợ là Hạ Lệ Lệ rằng: "Diệp Hán không nên kéo tôi vào bọn, anh ta vất vả canh gác đại nửa đời người, tôi và Minh Cao lập tức được đi ké chuyến xe thuận gió rồi!"

Hạ Lệ Lệ bĩu môi nói: "Anh đừng có đắc ý vội, Minh Cao có chịu nhập bọn hay không hãy còn chưa biết chừng đâu."

Yên Chi Lợi tự tin đáp: "Minh Cao chắc chắn sẽ đồng ý thôi, nếu ngay cả cơ hội phát tài thế này mà cậu ta còn từ bỏ, chứng tỏ cậu ta quá ngốc! Chúng ta mau chóng về Hồng Kông thông báo cho cậu ta thôi."

Hạ Minh Cao xuất thân từ gia tộc hào môn, gia đạo sa sút. Năm 1947, Hạ Minh Cao cùng tâm phúc của Phó Lão Dung là Chung Tử Quang và những người khác hợp tác, mở một công ty dầu hỏa. Sau đó, Hạ Minh Cao vắng phải đòn đánh chí mạng từ thế lực đen Ma Cao, kho chứa dầu hỏa bị lựu đạn làm nổ tung, nhân vật xã hội đen bị thương ngược lại còn hung hăng đòi Hạ Minh Cao bồi thường. Sự việc này kéo dài mãi đến năm 1953, dưới sự khuyên can của các bên, Hạ Minh Cao nén lại đầy bụng căm hận và phẫn nộ, chấm dứt việc kinh doanh ở Ma Cao, quay về Hồng Kông.

Trở về Hồng Kông, Hạ Minh Cao dốc sức kinh doanh bất động sản, hùn vốn với người khác mở một "Công ty kiến trúc Lợi An", xây dựng rất nhiều tòa nhà thương mại và nhà ở, còn xây dựng một lượng lớn ký túc xá cho nhân viên tam quân Hồng Kông. Đến năm 1959, thời tới vận đến, tài sản của cậu ta từ hơn 2 triệu ban đầu đã tăng vọt lên đến mấy chục triệu, trở thành siêu đại gia của Hồng Kông lúc bấy giờ.

Lại nói Yên Chi Lợi ép buộc Diệp Hán đồng ý cho Hạ Minh Cao gia nhập, vô cùng đắc ý, cùng vợ là Hạ Lệ Lệ hớn hở từ Ma Cao sang Hồng Kông tìm cậu em vợ Hạ Minh Cao tại "Công ty kiến trúc Lợi An" để kinh doanh sòng bạc Ma Cao.

Ma Cao là nơi Hạ Minh Cao hằng mơ tưởng, năm 1953 cậu ta ngậm hờn bỏ đi, trong lòng vẫn luôn ấp ủ kế hoạch có một ngày sẽ quay trở lại lật ngược tình thế. Nhưng cậu ta muôn phần không ngờ tới, việc tái xuất Ma Cao lại là kinh doanh sòng bạc. Nghe anh rể nói rõ ý định, Hạ Minh Cao quả thực cảm thấy vô cùng bất ngờ, lo lắng nói: "Đấu thầu giấy phép đánh bạc, có nắm chắc phần thắng không? Người nắm giữ giấy phép hiện tại là Cao Khang Ninh, ở Ma Cao thế lực rất lớn đấy."

"Thế lực của lão ta có lớn đến đâu, dẫu sao cũng đã đến thời thay triều đổi đại rồi. Đối tác của chúng ta là Diệp Hán, đã chuẩn bị cho chuyện này gần đại nửa đời người, lần trước công ty Thái Hưng suýt chút nữa đã bị anh ta lật đổ, huống chi hai chúng ta bây giờ lại gia nhập vào, thế lực lại càng lớn hơn."

Hạ Minh Cao suy nghĩ một chút, cảm thấy anh rể cất công đến tìm mình, chắc chắn là đã có nắm chắc, thế nên nói: "Đã rắng Diệp Hán vì chuyện này mà nỗ lực đại nửa đời người, tôi chen chân vào giữa chừng, anh ta có lẽ sẽ không đồng ý đâu."

Yên Chi Lợi đắc ý đáp: "Tôi không chỉ có thể để cậu gia nhập, mà còn có cách để cậu đứng mũi chịu sào, đảm nhận vị trí người nộp đơn và người nắm giữ giấy phép hợp pháp sau khi thắng cuộc!"

Hạ Minh Cao nhìn anh rể, càng thêm không tin lắc đầu.

Yên Chi Lợi bèn đem đầu đuôi sự tình kể lại một lượt, cuối cùng nói: "Con người Diệp Hán này không phải nhân vật tầm thường, nếu ngay từ đầu không thể thuần phục được hắn, sau này lại càng khó đối phó hơn. Không giấu gì cậu, từ khoảnh khắc hắn mời tôi nhập hỏa, tôi đã nghĩ đến chuyện kéo cậu vào rồi, hai thế lực đối phó với một mình hắn, nếu hắn khôn hồn, thì chỉ còn cách ngoan ngoãn quản lý sòng bạc, mọi người cùng nhau hòa khí chia chác, bằng không chúng ta hãy mời hắn..."

Hạ Minh Cao trầm ngâm một lát, đột nhiên hỏi: "Bồ Đào Nha thực sự quy định chỉ có người gốc Bồ Đào Nha mới có thể xin giấy phép đánh bạc sao?"

Yên Chi Lợi gật đầu nói: "Có thể là giả được sao? Không phải thế, sao Diệp Hán lại chịu đồng ý để cậu gia nhập?"

Hạ Minh Cao thở dài: "Chiêu này cũng thật là hiểm độc, nghe có vẻ như sinh ra là để nhắm vào Diệp Hán vậy."

"Vốn dĩ là nhắm vào Diệp Hán mà." Yên Chi Lợi cười ranh mãnh, "Ai bảo hắn ta quá ư sắc sảo lộ liễu, vừa đắc tội với Bạch Lý Giác, lại còn gây sự với công ty Thái Hưng, bọn họ chắc chắn phải kết hợp lại để đối phó với hắn."

"Chi Lợi, em chồng của mình thì anh đừng có giấu giếm nữa," Hạ Lệ Lệ chen lời, "Minh Cao, đừng nghe anh rể cậu nói nhảm, mấy điều khoản đó là do anh rể cậu nghĩ ra, rồi lại thông ưng Khâu Lão Lục truyền đạt lại cho Bạch Lý Giác."

Hạ Minh Cao gật đầu nói: "Diệp Hán cũng thật thảm hại, kẻ địch chơi kham anh ta, bạn bè cũng chơi kham anh ta... nếu không phải xét thấy anh ta đáng thương, anh rể à, kỳ thực chúng ta hoàn toàn có thể tự lập ê-kíp khác, đá văng anh ta đi."

Yên Chi Lợi giật mình nói: "Minh Cao, cậu nói gì cơ?"

"Có nói gì đâu." Hạ Minh Cao lắc đầu, "Anh rể, con bạc là kẻ bất chấp thủ đoạn nhất, Diệp Hán đơn thương độc mã, vậy mà có bản lĩnh đánh cho công ty Thái Hưng lảo đảo sắp đổ, hợp tác với anh ta, sau này e là..."

Yên Chi Lợi nuốt nước bọt: "Hất cẳng hắn ư? Nhưng chúng ta đâu biết đánh bạc!"

"Không biết đánh bạc thì có sao đâu? Chỉ cần có tiền, chúng ta có thể thuê người. Kẻ làm vua chưa chắc văn võ song toàn hơn tất cả mọi người, chỉ cần hắn giỏi ngự trị là được. Tỷ như Tống Giang, xét về bản lĩnh, 107 vị đại tướng dưới quyền ai mà chẳng giỏi hơn hắn!"

Đạo lý này thì đúng là thật, nhưng mà, một mặt hất cẳng Diệp Hán thì về đạo nghĩa nói không thông, mặt khác một khi đắc tội với hắn, sau này chuyên môn đi ngược lại với chúng ta, cũng là một phiền toái. Ngay từ đầu, tôi chỉ có ý định trói chặt hắn lại, chứ không hề có ý định hất cẳng hắn."

Hạ Minh Cao thở dài: "Anh rể quá ư do dự thiếu quyết đoán, thế này thì khó mà làm nên chuyện lớn. Trên thương trường, chỉ cần chiếm thế thượng phong, thì không được mềm lòng, cơ hội ngàn năm có một, đến lượt người khác chiếm thế thượng phong, người ta sẽ không nhân từ đâu. Anh thử nghĩ xem, nếu Diệp Hán không cảm thấy thế đơn lực bạc, anh ta có tìm anh không? Bây giờ nếu quy chế đấu thầu có thay đổi, anh ta có đồng ý cho tôi gia nhập không? Đương nhiên, giang hồ đạo nghĩa cũng là cần thiết, chính vì e dè điểm này, tôi mới không miễn cưỡng anh hất cẳng Diệp Hán, bằng không, anh không đồng ý, một mình tôi tự lập ê-kíp khác cũng sẽ đi đấu thầu!"

Yên Chi Lợi thở phào nhẹ nhõm: "Đã không định hất cẳng Diệp Hán, vậy vấn đề này không cần bàn nữa. Minh Cao, cậu suy nghĩ xem, khi nào chúng ta trở về Ma Cao để thương lượng với Diệp Hán."

"Không," Hạ Minh Cao lắc đầu, "Tôi tuy quyết định tạm thời không hất cẳng Diệp Hán, nhưng không có nghĩa là không tung ra biện pháp đối phó với anh ta. Anh rể, hai chúng ta đối phó với Diệp Hán có lẽ sẽ rất chật vật, chi bằng kéo thêm một người nữa vào? Như vậy đối với chúng ta sẽ có lợi hơn nhiều."

Yên Chi Lợi nói: "Tôi kéo cậu vào, Diệp Hán đã do dự rất lâu rồi, nếu lại kéo thêm một người nữa, anh ta tuyệt đối sẽ không đồng ý đâu!"

Hạ Minh Cao cười lạnh: "Nếu là như vậy, thì quá tốt rồi!"

Yên Chi Lợi nhìn Hạ Minh Cao, lẩm bẩm: "Hóa ra cậu vẫn muốn chèn ép anh ta..."

"Cứ cho là vậy đi," Hạ Minh Cao bình thản nói, "Tôi không hiểu mấy về Diệp Hán, ở đây nói ngàn câu vạn điều cũng vô ích. Ngày mai tôi đi cùng anh, xem thái độ của Diệp Hán rốt cuộc ra sao, rồi mới có thể đưa ra các biện pháp ứng phó tương ứng."

Hôm sau, Yên Chi Lợi dẫn Hạ Minh Cao đáp thuyền trở về Ma Cao, gặp Diệp Hán tại Khách sạn Quốc tế.

Khoảnh khắc Hạ Minh Cao và Diệp Hán gặp nhau, cả hai đồng thời giật mình, đều cảm thấy vô cùng quen thuộc, nhưng sự thật rõ ràng đây là lần đầu tiên gặp mặt. Cả hai đều dự cảm được rằng đời này sẽ có một mốiân oán dây dưa không dứt với đối phương.

Ba người an tọa, Diệp Hán nhanh chóng nhớ lại, cảm giác này chính là cảm giác hắn từng có khi gặp Phó Lão Dung lần thứ hai.

Hạ Minh Cao mở lời trước: "Ngưỡng mộ đại danh Diệp tiên sinh đã lâu, nghĩ tới lúc ban đầu Diệp tiên sinh ở Ma Cao cũng là một nhân vật lừng lẫy, chỉ tiếc không có duyên gặp mặt, hôm nay tề tựu lại một chỗ, coi như là cơ duyên xảo hợp. Hạ mỗ là người thẳng thắn, nói năng làm việc không thích vòng vo tam quốc, về chuyện hợp tác của chúng ta, Yên tiên sinh đã kể hết với tôi rồi, nhãn quang của Diệp tiên sinh nhìn rất chuẩn, Ma Cao đã được quy hoạch thành khu đánh bạc vĩnh viễn, sòng bạc tương lai tất yếu sẽ trở thành ngành kinh tế chủ lực của Ma Cao, tiềm năng khai thác rất lớn, cho nên, vừa nghe Yên tiên sinh nhắc đến, tôi liền đồng ý ngay."

Hạ Minh Cao nói năng rất có khí thế, Diệp Hán tiếp xúc lần đầu, liền cảm nhận được một thứ uy nghiêm. Hắn nhận thức được rằng, trong cõi u minh, ông trời đã sắp đặt sẵn tất cả, từ bây giờ trở đi, không còn cách nào tách rời khỏi Hạ Minh Cao được nữa.

"Đã mang tiếng Yên tiên sinh nói hết với cậu rồi," Diệp Hán xé một miếng giấy vệ sinh khạc một bãi đờm gói lại, "Tôi cũng không cần phải giải thích gì thêm nữa. Ngày đấu thầu sắp đến rồi, Hạ tiên sinh đến rất đúng lúc, hiện nay có rất nhiều công việc cần phải khẩn trương hoàn thành, trăm mối ngổn ngang, việc lớn đầu tiên chính là đưa ra phương án đấu thầu, trình lên chính phủ Ma Cao."

"Không," Hạ Minh Cao lập tức phản đối, "Phương án đấu thầu tuy quan trọng, nhưng không phải là việc hàng đầu, 'cơ hồ không còn, lông biết bám vào đâu', chuyện nội bộ của chúng ta còn chưa định đoạt, những vấn đề khác thì bàn từ đâu ra?"

"Vấn đề này tôi đã bàn bạc thỏa đáng với Chi Lợi rồi." Diệp Hán vô cùng bất mãn nói, "Cậu, tôi, Chi Lợi mỗi người chiếm một phần cổ phần, người nộp đơn hợp pháp do Hạ tiên sinh đảm nhận, không thể rõ ràng hơn nữa."

"Có một điểm tôi không hiểu." Hạ Minh Cao dùng khăn tay lau khóe miệng rồi nói, "Đã là người nộp đơn hợp pháp, các anh muốn đưa ra quyết định gì, chí ít cũng phải có sự tham gia của tôi. Các anh không được sự đồng ý của tôi mà tự ý quyết định, xin hỏi, tôi tính là 'người nộp đơn hợp pháp' kiểu gì thế?"

Diệp Hán nghẹn họng, một bụng giận dữ không thể trút ra, mặt lúc đỏ lúc trắng.

Hạ Minh Cao nhanh chóng cũng cảm thấy lời nói của mình quá chùng, không chừa cho Diệp Hán chút thể diện nào, nhưng quay đầu nghĩ lại, cuộc giao tranh đầu tiên vô cùng trọng đại, không thể để lại cho đối phương ấn tượng yếu đuối vô dụng, huống chi đây là bảo vệ quyền lợi chính đáng của mình. Thế nên lại thả lỏng, ánh mắt nhìn thẳng vào Diệp Hán.

Yên Chi Lợi đứng ở giữa đã ngửi rõ mùi thuốc súng, nhưng một bên là em vợ, bên kia là bạn thân nhiều năm, cuộc tụ họp đầu tiên, nghiêng về ai cũng không ổn, cách duy nhất là giả câm giả điếc.

Từ thế công áp đảo của Hạ Minh Cao, Diệp Hán đã mơ hồ cảm nhận được sự khó xử trong tương lai, nhưng bây giờ đã không còn sự lựa chọn nào khác, trừ khi rút khỏi... Ý niệm này vừa nảy sinh, Diệp Hán lập tức hiểu rõ mục đích Hạ Minh Cao làm vậy, có chăng chính là muốn ép hắn thốt ra câu nói này.

"Oẹ", Diệp Hán ném cuộn giấy vệ sinh trong tay xuống đất, lại khạc một bãi đờm, dùng cách này để biểu thị sự bất mãn của hắn đối với Hạ Minh Cao.

Hạ Minh Cao tránh ánh mắt nhìn tấm thảm, theo kế hoạch của mình không kiêu không nịnh nói tiếp: "Đương nhiên, sự phân chia của Diệp Hán cũng là điều đáng bàn bạc, tôi Hạ Minh Cao cũng không phải là kẻ khó thương lượng. Hôm nay tụ họp lần đầu tiên, hãy giải quyết vấn đề hàng đầu này trước, sau đó thảo một văn bản, mọi người ký tên, cất giữ tại văn phòng luật sư, Diệp tiên sinh, anh thấy thế nào?"

Diệp Hán kìm nén cục giận, cất lời: "Lời của tôi đã nói rõ rồi, chia làm ba phần cổ phần, mỗi người chiếm một phần, các anh có ý kiến gì khác cũng có thể đưa ra."

Lúc này Hạ Minh Cao mới lộ nụ cười, quay sang nhìn Yên Chi Lợi: "Anh rể, anh có ý kiến gì khác không?"

Yên Chi Lợi lắc đầu.

"Vậy tốt." Hạ Minh Cao dùng khăn tay lau miệng, "Tôi xin nói ý kiến khác của tôi. Mọi người đã hợp tác đấu thầu giấy phép đánh bạc, việc lớn đầu tiên chính là phải đoàn kết chân thành, dốc lòng dốc sức chiến đấu vì một mục tiêu chung, đây mới là điều chí quan trọng, rời xa điểm xuất phát cơ bản nhất này, mọi thứ đều là nói suông! Nhắc đến đoàn kết chân thành, sự việc vừa rồi đã nhắc nhở tôi. Hiện tại mối quan hệ hợp tác của ba nhà chúng ta, Yên tiên sinh là anh rể tôi, là bạn cũ của Diệp tiên sinh, theo tình hình bình thường, nếu tôi và Diệp Hán xuất hiện mâu thuẫn, người đóng vai trò điều hòa chính là Yên Chi Lợi. Thực tế Yên Chi Lợi không thể làm được điều đó, giống như vừa nãy, anh ấy nên đứng ở lập trường của tôi? Hay là đứng ở lập trường của Diệp tiên sinh đây? Cho nên, tôi đề nghị thêm một đối tác nữa vào giữa chúng ta!"

Hạ Minh Cao ngoài miệng thì nói là "đề nghị", nhưng ngữ khí lại không cho phép thương lượng. Diệp Hán vốn định phát tác, nhưng vẫn kìm chế lại, hỏi: "Hạ tiên sinh định thêm ai vào?"

"Hoắc Anh Đông."

"Cậu ta chẳng phải là bạn của anh sao?" Diệp Hán không nhịn được nữa, nhảy dựng lên nói, "Cậu và Chi Lợi có quan hệ họ hàng, tôi vốn đã cảm thấy áp lực rồi, bây giờ lại thêm một người bạn của cậu nữa, đây có ý gì?"

"Thì ý này đấy." Hạ Minh Cao nói, "Hoắc Anh Đông là bạn của tôi, sau khi hợp tác thì cũng có thể là bạn của Diệp tiên sinh, như vậy quan hệ sẽ dễ xử lý hơn."

Diệp Hán tức đến mặt lúc đỏ lúc trắng, hồi lâu mới nói: "Không được, không thể thêm bất kỳ ai nữa!"

"Tại sao lại không thể thêm? Xin hãy đưa ra lý do!" Hạ Minh Cao dồn ép không nhượng bộ.

"Tại sao lại phải thêm, cậu cũng nói lý do ra xem nào!"

"Lý do có rất nhiều," Hạ Minh Cao bình thản nói, "Ngoài việc dễ điều hòa quan hệ ra, thêm nữa gia tộc Phó, Cao ở Ma Cao mấy chục năm nay, thế lớn rễ sâu, tài đại khí thô, thế lực không thể coi thường, để Hoắc Anh Đông tham gia, có thể gia tăng thế lực của chúng ta!"

"Gia tăng thế lực cái nỗi gì, ba người chẳng lẽ còn chưa đủ sao? Trước đây một mình tôi Diệp mỗ còn dám đọ sức với bọn chúng. Tiên sinh, chúng ta không phải là so kè thế lực với người ta, mà là đấu thầu giấy phép đánh bạc!"

"Đã là 'đấu thầu', thì chính là sự đọ sức giữa các thế lực với nhau. Tôi khâm phục sự dũng cảm của Diệp tiên sinh, dám một mình đấu với 'Thái Hưng'. Thế nhưng, anh đã thắng chưa? Đây chính là nguyên nhân thất bại của Diệp tiên sinh! Bây giờ lại thêm Hoắc Anh Đông vào, chúng ta cấu thành tập đoàn bốn người, mới có thể nắm chắc phần thắng. Hơn nữa, nhân phẩm chính trực lẫm liệt và thiên tài kinh doanh của Hoắc Anh Đông, cũng sẽ mang lại một luồng gió mới cho việc kinh doanh sau này của chúng ta!"

Diệp Hán cười lạnh: "Thiên tài kinh doanh cái nỗi gì, Hoắc Anh Đông từng mở sòng bạc bao giờ chưa? Tiên sinh, chúng ta bây giờ là chuẩn bị mở sòng bạc, chứ không phải làm bất động sản, cũng không phải làm ăn với Đảng Cộng sản!"

Hạ Minh Cao vẫn điềm nhiên không nóng vội: "Nói đến kinh doanh sòng bạc, tôi cũng giống như Hoắc tiên sinh, hoàn toàn là người ngoại đạo. Thế nhưng mở sòng bạc cũng tương tự như kinh doanh thương mại, kỹ thuật chuyên môn tuy quan trọng, nhưng kẻ cầm đầu thực sự chưa chắc đã phải là một con bạc chuyên nghiệp. Diệp tiên sinh, anh nghĩ sao?"

Lời nói của Hạ Minh Cao không thể nào rõ ràng hơn nữa —— mày Diệp Hán tính ra cũng chỉ là một con bạc chuyên nghiệp, thiếu mày, chúng ta vẫn có thể đấu thầu giấy phép đánh bạc và điều hành sòng bạc cho tốt, Hoắc Anh Đông tao nhất định phải kéo vào bằng được, bằng không, xin hãy tự giác rút khỏi vòng tròn của chúng ta...

Diệp Hán cuối cùng cũng hiểu rõ hoàn toàn, mục đích của Hạ Minh Cao là ép hắn chủ động rút lui.

Phòng khách nhỏ bỗng chốc trở nên vô cùng tĩnh lặng, kẻ chi phối tất cả chính là chiếc đồng hồ treo tường kiểu cũ kia, tiếng đồng hồ "tích tắc", tiếng kim loại du dương khiến người ta thổn thức tâm can... Lắng nghe tiếng đồng hồ này, Diệp Hán không kìm được mà nhớ về trận chiến giữa hắn và Đàm Tố ở Khách sạn Trung ương năm nào... Trong cõi u minh, khung cảnh đó lại tái diễn vào ngày hôm nay, chỉ khác ở chỗ, đối thủ không còn là Đàm Tố, mà đã đổi thành Hạ Minh Cao...

Đời người như canh bạc, cả đời này Diệp Hán vẫn luôn đọ sức với người ta —— với Đàm Tố, với Lư Cử, với Phó Lão Dung, với Lương Bồi, với Cao Khang Ninh, với Yên Chi Lợi, Hạ Minh Cao... Đã là đánh bạc, khoảnh khắc nào cũng căng thẳng tột độ, khoảnh khắc nào cũng kinh tâm động phách, khoảnh khắc nào cũng đầy rẫy nguy hiểm... Thua chính là thua, thắng cũng là thắng, trong quá trình thua thua thắng thắng này, hắn đã vứt bỏ tuổi trẻ, tóc hoa râm sớm điểm. Giờ phút này, hắn cảm thấy mệt mỏi quá, mệt mỏi vô cùng. Cho dù hắn rất mệt, số mệnh lại không buông tha cho hắn, chỉ cần hắn còn một hơi thở, trước mặt hắn tổng sẽ được sắp xếp hết đối thủ này đến đối thủ khác...

Đồng hồ treo tường "tích tắc", "tích tắc"... Năm xưa hắn đại phá Đàm Tố, chỉ sau một đêm nổi danh đất Hào Giang, biết bao con bạc và giai nhân phải say đắm vì hắn! Đó là khoảnh khắc đáng nhớ nhất, huy hoàng nhất trong cuộc đời hắn, bây giờ có lẽ hắn không còn vận may tốt đến thế nữa. Hạ Minh Cao —— vị đối thủ trước mắt này, "kỹ thuật đánh bạc" mà hắn ta luyện thành chính là một chủng loại mới vượt qua cả "thuật nghe xúc xắc" và "thuật che mắt".

Đây là một đối thủ vượt qua tất cả các đối thủ. Đối thủ, nếu không có đối thủ, đánh bạc còn có ý nghĩa gì nữa! Ngay trong khoảnh khắc này, Diệp Hán bỗng đại ngộ, thế là máu huyết sôi sục, toàn thân hưng phấn, trợn mắt nhìn chăm chăm Hạ Minh Cao, ngửa cổ cất tiếng cười vang...