Lại nói Phó Lão Dung rời khỏi Diệp Hán quay về phòng hội đồng, vừa ngồi xuống liền sầm mặt mắng: "Dã tâm không chết, mười mấy năm trôi qua, mà vẫn luôn nung nấu ý định cướp giang sơn của ta!"

Giản Khôn vốn định nhắc ông ta thông báo Cao Khang Ninh triệu tập cuộc họp hội đồng, thấy vậy bèn biết kế hoạch muốn mua cổ phẩn của Diệp Hán đã xôi hỏng bỏ không, đành nuốt những lời định nói xuống, đổi giọng nói: "Không đồng ý thì cậu nên từ chối thẳng thừng, con người Diệp Hán khó lòng chịu đựng nổi kiểu này nhất."

Phó Lão Dung lườm Giản Khôn một cái, chất vấn: "Nói những lời này là cậu đang đứng về lập pháp của ai?"

"Đương nhiên là đứng về lập trường công đạo." Giản Khôn thốt lên, "Cả hai lần đều là ông phái chúng tôi đi mời người ta tới, giờ lại lật lọng, sau này tôi còn mặt mũi nào gặp lại anh ấy?"

Phó Lão Dung cực kỳ phản cảm với thái độ của Giản Khôn, nén giận nói: "Tôi kêu hắn đến là để làm thuê cho công ty, chứ không phải mời hắn đến để cướp quyền! Ban đầu tôi dự tính để hắn phụ trách công việc thường nhật của ba sòng bạc lớn là Khách sạn Trung Tâm, phố Mùng Mười Tháng Mười và phố Tân Phúc Viện. Bây giờ tôi không định dùng hắn nữa, Giản Khôn, công việc này tôi giao cho cậu!"

Giản Khôn lắc đầu nguầy nguậy: "Cảm ơn ý tốt của ông chủ, nhưng năng lực của Giản Khôn quả thực có hạn, khó lòng gánh vác nổi."

Phó Lão Dung lớn tiếng nói: "Cậu không làm, thì tôi giao cho Khâu Lão Lục làm!"

Khâu Lão Lục nơm nớp lo sợ, không dám hó hé. Giản Khôn nói: "Khâu Lão Lục lại càng khó lòng kham nổi, để hắn đứng mũi chịu sào, chẳng mấy chốc công ty Thái Hưng sẽ sụp đổ mất! Chuyện này bắt buộc phải mời Diệp Hán xuất sơn mới được. Người ta chỉ đòi hai thành cổ phần, đảm bảo sẽ làm cho sòng bạc phất lên, chuyện tốt thế này mà ông cũng không đồng ý, thứ cho tôi nói thẳng, ông đây chính là..."

"Tôi thế này là thế nào?" Phó Lão Dung trừng mắt nhìn Giản Khôn, "Tôi đây là không muốn rước sói vào nhà! Cậu đừng có ép tôi, không có cậu, không có Diệp Hán, công ty Thái Hưng vẫn vận hành bình thường như cũ. Tôi đã liên hệ với cảnh sát ra mặt trấn áp đám phỏ lộn xộn, chẳng mấy chốc sòng bạc sẽ khôi phục lại trật tự bình thường!"

"Ông đây chính là ganh ghét người tài!" Những lời Giản Khôn muốn nói cuối cùng cũng thốt ra được.

"Tôi chính là ganh ghét người tài đấy, cậu còn có gì để nói nữa không?" Các cơ trên mặt Phó Lão Dung giật giật, nói: "Giản Khôn, tôi ra lệnh cho cậu chuyển ý của tôi đến Diệp Hán, không đồng ý làm thuê thì cút khỏi Ma Cao ngay lập tức!"

"Tôi không nói, tự ông đi mà nói với anh ấy!"

"Cậu..." Phó Lão Dung đỏ bừng mặt nói, "Cậu cũng cút luôn cho tôi! Lão Lục, cậu truyền đạt lời của tôi cho Diệp Hán!"

Khâu Lão Lục tuy không muốn, nhưng cũng khó bề từ chối, đang định đáp lời, chợt nghĩ đến việc mình nợ Diệp Hán quá nhiều, lại càng khó đối mặt, bèn cầu cứu nhìn Giản Khôn.

"Thôi được, nể mặt Lão Lục, tôi sẽ đi nói, nhưng mà, Lão Lục, anh cũng phải đi cùng tôi."

Khâu Lão Lục gật đầu liên hồi.

Bước ra khỏi cửa, Khâu Lão Lục thở phào nhẹ nhõm, nói với Giản Khôn: "A Khôn, sao cậu dám cãi tay đôi với ông chủ trước mặt chứ? Làm vậy sẽ không có kết quả tốt đẹp đâu!"

Giản Khôn hừ lạnh: "Cậu càng sợ ông ta, ông ta càng hách dịch. Lão Lục, tôi thấy đời này của anh sống cũng quá hèn nhát rồi, đứng trước mặt lão Phó mà đến thở mạnh một tiếng cũng không dám, chi bằng thế này, thà rời khỏi công ty Thái Hưng còn hơn."

Khâu Lão Lục giật mình thon thót: "A Khôn, sao cậu cũng gọi ông ấy là 'lão Phó', ông ấy là chú dượng cậu cơ mà, lỡ mà nghe thấy..."

"Nghe thấy thì sao chứ? Có khi nào ông ấy coi tôi là cháu họ đâu? Tôi còn đang mong ông ấy nghe thấy ấy chứ!"

Khâu Lão Lục thận trọng nhìn ngó tứ phía: "Thôi, thôi, đi nhanh lên nào. Thế nhưng, lát nữa gặp Diệp Hán, chúng ta mở lời thế nào đây?"

Phòng khách nhỏ trong dãy phòng sang trọng vô cùng yên tĩnh, phải một lúc lâu sau, Diệp Hán mới thở dài nói: "Ván này tôi lại thua rồi!"

"Tôi và Lão Lục đều đã làm tròn bổn phận," Giản Khôn giải thích, "Vừa nãy tôi còn trở mặt với ông ta nữa cơ."

"Cảm ơn hai cậu!" Diệp Hán nói, "Lúc nãy tôi vừa nói với Nguyễn Ni rằng, nếu ở đây thất thủ, tôi sẽ sang Việt Nam mở sòng bạc ngay!"

"Việt Nam ư?" Giản Khôn mừng rỡ khôn xiết: "Tôi sẽ đi nói với lão Phó, nếu có thể, tôi cũng đại diện công ty hợp tác với anh!"

Khâu Lão Lục chen vào: "Ông chủ Phó chắc chắn sẽ đồng ý, ông ấy sớm đã có ý định chuẩn bị mở một chi nhánh ở Thái Lan, Việt Nam hoặc Philippines, tạo thành thế gọng kìm với Ma Cao, để ứng phó với những thay đổi có thể xảy ra trong tương lai, chuyện này tôi có thể giúp A Khôn đi nói."

Giản Khôn xoa tay nói: "Nếu thành công thì còn gì bằng, tôi vốn đã hứa sẽ để Nguyễn Ni về thăm Việt Nam một chuyến."

Nguyễn Ni bất mãn lườm Giản Khôn một cái: "Ý anh là dựa vào bản lĩnh của chính anh để đưa tôi về Việt Nam á, anh đang ké hào quang của chú Diệp đấy chứ!"

Giản Khôn trơ trẽn nói: "Tiên sinh Diệp là bạn của tôi, ké hào quang của anh ấy cũng được tính là bản lĩnh của tôi chứ sao."

Diệp Hán trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Được thôi, chỉ cần Phó Lão Dung chịu bỏ tiền ra, tôi cũng đành chịu, hơn nữa tôi cũng không keo kiệt như ông ta — có thể chia đôi cổ phần mỗi người một nửa. Lão Lục, chuyện này giao cho anh đi lo liệu nhé, tôi chuẩn bị ở lại thêm một thời gian nữa để thám thính tin tức từ các bên liên quan."

Vài ngày sau, Phó Lão Dung quả nhiên đồng ý cho Giản Khôn sang Việt Nam mở sòng bạc, dưới sự thuyết phục của Khâu Lão Lục, ông ta chuẩn bị rút ra 40 vạn để Giản Khôn mang đi. Sau khi chốt lại, trước mắt sẽ thanh toán 15 vạn vốn khởi động.

Diệp Hán đồng ý cho Giản Khôn hùn vốn, nhân tố trực tiếp là để Nguyễn Ni có được một chốn dung thân ổn định trong đời, không phải dẫm lên vết xe đổ của mẹ cô ấy nữa. Sau khi đã định đoạt xong xuôi, anh lại mời Yên Chi Lợi tham gia hùn vốn.

Trong phòng khách nhỏ của dãy phòng sang trọng ở khách sạn Trung Tâm, Yên Chi Lợi liên tục hút xì gà, lắng nghe Diệp Hán huyên man kể về kế hoạch của mình.

Giống như việc đến Thượng Hải năm nào, lần này tôi sang Việt Nam cũng chỉ là một bước đệm, đợi kiếm được tiền, sẽ quay lại đánh chiếm Ma Cao. Tôi tự tin chuyến đi Việt Nam sẽ không giống như Thượng Hải, khí hậu chính trị ở đó rất thích hợp để mở sòng bạc. Nếu anh đồng ý, tôi chỉ cần anh đầu tư, không cần quản lý sự vụ, lợi nhuận chia cho anh một xu cũng không thiếu."

Yên Chi Lợi đột ngột bóp tắt mẩu thuốc lá: "Chẳng phải cậu đã hợp tác với Giản Khôn rồi sao? Thêm một người chẳng phải sẽ bị bớt cổ phần đi à?"

Diệp Hán lắc đầu: "Giản Khôn chỉ có 15 vạn."

"Chẳng phải Phó Lão Dung đồng ý đầu tư 40 vạn cơ mà?"

"Đâu ra chuyện tốt thế này," Diệp Hán cười nói, "Phó Lão Dung không hài lòng với Giản Khôn, giống như việc ông ta đày ải tôi sang Thượng Hải năm xưa vậy, coi như là tiền trợ cấp thôi việc một lần."

Yên Chi Lợi nhìn Diệp Hán: "Không phải tôi không muốn hợp tác với cậu, nói thật nhé, Việt Nam đất chật người đông, hai người hùn vốn thì lợi nhuận ít, đến bao giờ cậu mới kiếm đủ tiền để về lại Ma Cao? Quan trọng nhất là, việc kinh doanh cổ phiếu của tôi ở Hồng Kông và Ma Cao không dứt ra được, hơn nữa lại đang là thời điểm then chốt, điểm này mong cậu thông cảm."

"Không, lão Yên, anh hiểu lầm ý tôi rồi, tôi kéo anh sang Việt Nam không phải vì thiếu vốn đầu tư, bốn năm mươi vạn thì tôi lo được, ý của tôi là..."

"Ý của cậu thì đương nhiên tôi biết rồi, vì tôi từng sống ở Việt Nam một thời gian, người quen nhiều, lại có rất nhiều họ hàng ở trỏng, đúng không?" Thấy Diệp Hán gật đầu, anh ta lại nói tiếp, "Cậu cứ yên tâm về điểm này, tôi không ở Việt Nam thì cũng vậy thôi, tôi sẽ viết mấy bức thư gửi sang đó thông báo họ chăm sóc cậu. Nhạc phụ tôi Hạ Thi Quang là một bậc trưởng giả rộng lượng, rất sẵn lòng giúp đỡ; em vợ tôi Hạ Minh Cao là một nhân vật có tiếng tăm trong giới kinh doanh, nếu gặp phải rắc rối gì không giải quyết được thì tìm cậu ta tuyệt đối dễ dàng."

Lúc này Diệp Hán mới thở phào nhẹ nhõm, gật đầu nói: "Có câu nói này của anh, tôi có thể yên tâm mạnh dạn mà làm rồi. Thư thì anh không cần gửi đâu, tôi sẽ lên đường trong thời gian gần đây, mang theo bên người vẫn hơn."

Diệp Hán rời Ma Cao đi Hồng Kông, trước tiên xử lý ổn thỏa quán trà.

Lại qua một tháng chuẩn bị khẩn trương, Diệp Hán chiêu mộ một loạt nhân sự hành nghề, còn chuẩn bị sang Việt Nam tuyển thêm một số người bản địa, mang theo "máy kéo xèng", dụng cụ chơi roulette và các dụng cụ cờ bạc khác, đáp tàu thủy xuất phát từ bến phà Loan Tể Hồng Kông, thẳng tiến Sài Gòn, Việt Nam.

Suốt dọc đường, Diệp Hán vô cùng nhung nhớ Quỳnh chi, anh hy vọng lần đoàn tụ này với cô sẽ không bao giờ phải tách rời nữa. Nguyễn Ni và Giản Khôn ở chung một khoang hạng phổ thông, ngay bên cạnh phòng của Diệp Hán, thế nên thường hay sang phòng anh trò chuyện để xua tan nỗi cô đơn trong chuyến hải trình.

Điều khiến Diệp Hán khó quên nhất chính là sự tháo vát và trọng tình trọng nghĩa của Quỳnh Chi, nhắc đến quá khứ của cô, anh không khỏi cảm thán nói: "Nếu cô ấy là đàn ông, nhất định có thể làm nên sự nghiệp lớn, ít nhất thì tài năng của cô ấy cũng vượt trội tôi gấp mười lần. Hồng nhan bạc mệnh, tiếc thay cô ấy lại là phận nữ nhi."

Nguyễn Ni cũng đồng tình với điểm này, mặt khác cô cho rằng: "Mẹ tôi nếu không phải người Việt Nam, thì hoàn cảnh có lẽ đã không thê thảm đến thế này, ít nhất, làm thiếp cho Bạch Sùng Hi hoặc Trần Tế Đường, cũng có thể sống vinh hoa phong lưu nửa đời người."

Diệp Hán lắc đầu: "Làm thiếp cũng chẳng có gì là vinh hoa cả. Quan liêu thời phong kiến Trung Quốc coi phụ nữ như món đồ chơi, có mới nới cũ là bản tính của họ. Những mối quan hệ có thể duy trì tương đối lâu dài, chắc chắn cũng đã vụ lợi đủ thứ mục đích chính trị hoặc nhân quả lợi ích. Ví dụ như Tống Mỹ Lệnh với Tưởng Giới Thạch, nếu Tưởng Giới Thạch không nhìn vào thực lực của nhà họ Tống cũng như mối quan hệ giữa Tống Mỹ Lệnh và người Mỹ, liệu ông ta có ngoan ngoãn thế được không?"

Nguyễn Ni nhìn Diệp Hán, bất chợt hỏi: "Chú Diệp, nếu ngày trước chú không chia tay với mẹ cháu, liệu hai người có thể bên nhau lâu dài không?"

Diệp Hán trầm mặc, phải một lúc lâu sau mới nói: "Chỉ xét riêng về mặt tình yêu, ta rất muốn đầu bạc răng long với cô ấy, nhưng cuộc đời bao gồm vô vàn cung bậc, tình yêu chỉ là một phần mà thôi, giống như cờ bạc có rất nhiều kiểu chơi: phàn than, xỉu chủ, bài tây, roulette... Đối với ta mà nói, tình yêu có thể so sánh với trò 'tài xỉu', tuy quan trọng, nhưng không phải là tất cả. Việc ta chia tay với mẹ cháu lúc đó là chuyện vạn bất đắc dĩ. Để có thể đặt chân vào Ma Cao, bắt buộc phải lấy Thượng Hải làm bàn đạp..."

"Chú cũng có thể đưa mẹ cháu sang Thượng Hải cơ mà?" Nguyễn Ni cắt lời Diệp Hán.

Diệp Hán gật đầu: "Cô ấy cũng có yêu cầu này, nhưng khi đó mẹ cháu ở Ma Cao rất tốt, ta không nỡ để cô ấy theo mình sang Thượng Hải chịu khổ. Nhưng quan trọng nhất vẫn là ta mang tư tâm, hy vọng cô ấy ở lại Ma Cao để vun vén các mối quan hệ tầng lớp thượng lưu. Lúc đó ta nghĩ, chậm nhất là ba năm năm là ta có thể quay lại Ma Cao, nào ngờ một khi đã rời đi là gần 20 năm đằng đẵng. Về điểm này, chỉ có thể dùng hai chữ 'duyên phận' để giải thích mới tìm được đáp án. Nếu ta và cô ấy có duyên, ba năm năm sau quay về, cùng nhau đánh bại lão Phó, song kiếm hợp bích thống lĩnh sòng bạc Ma Cao, dựa vào sự thông minh tháo vặt của cô ấy, tuyệt đối có thể trở thành một nữ chủ nhân đủ tiêu chuẩn — cái kết cục này chẳng phải là thập toàn thập mỹ hay sao? Cho dù có một ngày cô ấy tuổi già sức yếu, ta họ Diệp có thay lòng đổi dạ đi chăng nữa, thì ít nhất cô ấy cũng nắm giữ một nửa cổ phần." Nói đến đây, Diệp Hán cúi đầu xuống, "Huống chi ta họ Diệp không phải kiểu đàn ông đứng núi này trông núi nọ, thật đấy, mỗi khi nghĩ lại, ta vẫn luôn cảm thấy mình nợ cô ấy quá nhiều..."

Nguyễn Ni rưng rưng gật đầu: "Chú đừng tự trách mình nữa, muốn trách thì trách mẹ cháu vô phúc thôi..."

"Không, cô ấy sẽ có phúc thôi." Diệp Hán xúc động nói, "Chuyến đi Việt Nam lần này, vì cô ấy cũng là một nhân tố. Tiểu Ni, chú hứa với cháu, bất kể hoàn cảnh hiện tại của cô ấy thế nào, chú nhất định sẽ không ghét bỏ cô ấy đâu!"

Nguyễn Ni nghe đến đây, nước mắt như mưa, quay phắt đầu sang một bên, trong lòng Diệp Hán lại dâng lên một hồi hoảng hốt, anh hạ thấp giọng hỏi: "Tiểu Ni, lần trước cháu vẫn chưa nói cho chú biết, rốt cuộc mẹ cháu đã xảy ra chuyện gì?"

Nguyễn Ni lau nước mắt, lắc đầu: "Không có gì, mẹ cháu... rất tốt, chỉ là rất nhớ chú thôi."

Diệp Hán gặng hỏi: "Tốt kiểu gì? Ở đâu? Đến Việt Nam việc đầu tiên chú sẽ đi tìm cô ấy!"

"Đừng, đừng như vậy..." Nguyễn Ni căng thẳng nói, "Chú Diệp nên đặt sự nghiệp của mình lên hàng đầu. Mẹ cháu thật sự rất hy vọng chú có thể làm nên cơ đồ trong giới cờ bạc, lúc đi mẹ cháu đã dặn dò rồi, sau này sẽ không gặp lại chú nữa, đợi đến ngày chú thành công, mẹ cháu sẽ gửi lời chúc mừng đến chú."

Diệp Hán gật đầu, anh tin những lời này là do Quỳnh Chi nói, nuốt nước bọtm, anh hạ quyết tâm dứt bỏ ham muốn, dồn toàn bộ tâm trí vào sự nghiệp, chắc chắn Quỳnh Chi cũng hy vọng anh làm như vậy.

Con tàu tròng trành trên biển đằng đẵng nửa tháng trời, cuối cùng cũng cập bến Sài Gòn, Diệp Hán chiếu theo bức tranh tìm đến chỗ Hạ Thi Quang, đưa ra bức thư giới thiệu của Yên Chi Lợi.

Hạ Thi Quang quả nhiên là một vị trưởng giả rộng lượng, đặc biệt là sau khi trải qua quá trình từ đại gia sụt giảm thành kẻ trắng tay, ông đã nhìn thấu sự ấm lạnh của cuộc đời, trở nên đại ngộ đại triệt, siêu nhiên ngoại vật. Ông đã sớm nghe danh Diệp Hán do con rể giới thiệu, và cũng rất sẵn lòng giúp đỡ.

Hạ Thi Quang sống ở Sài Gòn nhiều năm, rất thông thuộc tình hình xung quanh, ông đã giúp Diệp Hán chọn mặt bằng, thuê mua địa điểm, tuyển dụng nhân viên, chạy chọt các cơ quan chức năng, giúp Diệp Hán bớt đi được rất nhiều đường vòng.

Diệp Hán mới chân ướt chân ráo sang Việt Nam, trở ngại lớn nhất chính là bất đồng ngôn ngữ, bắt buộc phải có một phiên dịch giỏi. Ở Sài Gòn, người Việt Nam biết tiếng Trung không khó tìm, nhưng người biết tiếng Quảng Đông thì hiếm như mò kim đáy bể.

Không có phiên dịch, công việc không thể triển khai nổi, may nhờ Hạ Thi Quang trải qua bao trắc trở, mới tìm được một người Việt Nam từng đến Quảng Đông tên là A Lê.

A Lê chừng 50 tuổi, những năm đầu chuyên làm nghề đi biển, từng lưu lại Quảng Châu, Hồng Kông, Ma Cao thời gian dài, nói tiếng Quảng Đông lưu loát như gió. Điều khiến Diệp Hán hài lòng nhất chính là sự trung thực thật thà và tinh thần kính nghiệp cực kỳ cao của ông ta.

Tháng 7 năm 1952, Diệp Hán mở một sòng bạc quy mô trung bình tại Sài Gòn, Việt Nam, tên tuổi vẫn lấy lại cái tên "Hào Hùng" ở quê nhà năm xưa.

Trước khi sòng bạc "Hào Hùng" khai trương, khoản tiền 40 vạn mà Phó Lão Dung hứa hẹn vẫn chưa thấy tăm hơi. Đến lúc này, Diệp Hán đành phải nói toẹt ra: "A Khôn, cậu đừng đợi nữa, 15 vạn mà Phó Lão Dung đưa cho cậu không phải đầu tư, mà là tiền trợ cấp thôi việc một lần cho cậu — nói toạc mỏ ra thì, số tiền này chính là phí an gia để cậu cắt đứt hoàn toàn với công ty Thái Hưng!"

Giản Khôn nhảy dựng lên, gân xanh nổi đầy cổ: "Không thể nào, ông ta đối xử với người khác có thể như vậy, tôi là cháu họ của ông ta cơ mà, ông ta không làm thế đâu!"

Diệp Hán cười nhạt: "Tin hay không tùy cậu. Giờ mặt bằng và quy chuẩn của ‘Hào Hùng’ đều có đủ cả rồi, chỉ còn thiếu trang thiết bị đầu tư, 15 vạn của cậu và 15 vạn tiền đầu tư của tôi đều đã tiêu sạch rồi, cậu nói xem bây giờ phải làm sao đây?"

"Chú dượng tôi sẽ gửi sang thôi," Giản Khôn đỏ bừng mặt nói, "Tôi sẽ đi đánh điện tín ngay!"

Giản Khôn liên tiếp gửi điện tín cho Phó Lão Dung, điện khẩn, điện hỏa tốc, điện tối khẩn...

Bên Ma Cao trơ ra như đá tượng, cuối cùng nhận được bức điện do Khâu Lão Lục đứng tên cá nhân gửi tới: Ông chủ đã gạch tên cậu khỏi danh sách, đừng có mơ tưởng đến chuyện gửi tiền nữa.

Lúc này Giản Khôn mới xìu xượu, ủ rũ nhìn Diệp Hán.

Diệp Hán nói: "Phó Lão Dung đá cậu rồi, giờ thì cậu phải tin rồi chứ?"

Giản Khôn tức giận chửi mắng ầm ĩ.

"Mắng thì được tích sự gì?" Diệp Hán nói, "Thực ra tôi đã nói từ lâu với Yên Chi Lợi rồi, ông ta hoàn toàn không phải kêu cậu sang Việt Nam mở sòng bạc, mà là muốn tống cổ cậu đi vĩnh viễn — con đường cậu đi chính là con đường ở Thượng Hải của tôi năm xưa. Nói chung, ông ta đối với cậu cũng coi như có tình có nghĩa rồi, 15 vạn đó là tiền cho không cậu, nếu không tiêu xài bừa bãi, cũng đủ sống cả đời. Ngoài ra, ông ta cũng đã mưu tính sẵn cho cậu rồi, bên cạnh cậu vẫn còn một ý trung nhân, giờ lại quay về quê nhà, cảm thấy ở Việt Nam cậu sẽ sống sung sướng hơn ở Ma Cao."

Giản Khôn căm phẫn nói: "Sao ông ta không nói rõ cho tôi biết? Thế nhưng, tôi đâu có muốn thế đâu, tuy nói là có Nguyễn Ni, nhưng với 15 vạn này thì cũng chỉ sống nổi qua ngày đoạn tháng ăn cơm rau dưa cháo loãng mà thôi! Thứ tôi hứa với Nguyễn Ni không phải kiểu sống thế này!"

Diệp Hán quay phắt đầu sang một bên: "Thực ra, cậu chỉ là một con tốt thí mà thôi, làm thế này, âm mưu toàn tập của Phó Lão Dung chủ yếu là nhắm vào tôi đây này!"

Giản Khôn kinh ngạc nói: "Nhắm vào anh á?"

"Đúng vậy," Diệp Hán gật đầu, "Ông ta sợ tôi cướp giang sơn của ông ta."

Giản Khôn khó hiểu nhìn Diệp Hán.

Xét về năng lực, ba thằng Phó Lão Dung cộng lại cũng không phải đối thủ của tôi, sự tồn tại của tôi đối với ông ta vĩnh viễn là một mối uy hiếp, tuy rằng bây giờ ông ta có trong tay bằng độc quyền sòng bạc do chính quyền Ma Cao cấp, nhưng đó không phải thứ có sẵn từ trong bụng mẹ, mà là tôi đây giúp ông ta cướp lại từ tay Lư Cử. Đã thế ông ta có thể cướp từ tay Lư Cử, cớ sao tôi Diệp Hán lại không thể cướp tấm giấy phép sòng bạc đó từ tay Phó Lão Dung chứ? Đây chính là lý do ông ta sợ hãi tôi. Ông ta không làm gì được tôi, cách duy nhất chính là hy vọng tôi cuốn xéo thật xa khỏi Ma Cao. Ông ta biết mối quan hệ giữa tôi và Yên Chi Lợi, nên đoán chừng có khả năng tôi sẽ sang Việt Nam mở sòng bạc. Ông ta cũng biết rằng, nếu để tự ông ta mở miệng bảo tôi sang Việt Nam thì tôi sẽ từ chối, thế nên, ông ta trăm phương nghìn kế để tôi tự chủ động đề xuất." Nói đến đây, Diệp Hán cười lạnh: "Đã biết rõ âm mưu của ông ta, thế thì tôi chơi bài tương kế tự kế luôn, chủ động hẹn cậu hợp tác. Nào ngờ lão Phó trúng kế thật, lừa cậu đi theo tôi sang Việt Nam, hứa đầu tư 40 vạn. Đợi khi sòng bạc khai trương rồi, chúng ta không còn đường lui nữa, ông ta liền mặc kệ luôn."

Giản Khôn nghe đến ngây người, hỏi: "Vậy... bây giờ chúng ta phải làm sao đây?"

"Vấn đề lớn nhất hiện tại chính là nguồn vốn đầu tư." Diệp Hán nói, "Cậu ngoài chút tiền Phó Lão Dung cho kia ra, chắc chắn chẳng còn xu dính túi, còn tôi á, đương nhiên là có, nếu không chuẩn bị thì sao dám xuất ngoại? Nếu tôi không đầu tư, người chịu lỗ là cả hai nhà, đối với tôi mà nói, đó là vấn đề can tâm hay không, còn cậu lại là vấn đề sống sót thế nào. Tôi đương nhiên sẽ không cam chịu, mục đích sang Việt Nam cũng là vì có một ngày được quay về Ma Cao. Chỉ là quan hệ của chúng ta dẫu có khăng khít đến đâu đi nữa, thì làm ăn vẫn là làm ăn, mất lòng trước được lòng sau, nếu tôi tiếp tục đầu tư, vậy chúng ta sẽ hợp tác thế nào đây? Giảm cổ phần của cậu xuống là một cách, còn một cách nữa, chính là cậu bán đứt toàn bộ cổ phần cho tôi, rồi tôi thuê lại cậu với mức lương cao."

Giản Khôn mếu máo nói: "Phó Lão Dung vứt bỏ tôi rồi, anh không được phép vứt bỏ tôi nữa đấy nhé! Tiên sinh Diệp, tốt nhất là vẫn giữ lại cổ phần cho tôi đi được không?"

Diệp Hán thấy vẻ mặt lo lắng của Giản Khôn, nhìn sang Nguyễn Ni cười nói: "Phó Lão Dung là chú dượng cô, còn tôi là cha nuôi của A Ni, nếu tôi tàn nhẫn giống như Phó Lão Dung, chắc chắn sẽ không thèm thu nhận cậu đâu. Đừng căng thẳng, sòng bạc này cuối cùng tôi vẫn sẽ giao lại cho hai người, nhưng có một điều kiện — bắt buộc phải đón Quỳnh Chi sang đây, hai người sống chung với nhau. Sao thế, điều kiện này không quá khắc nghiệt chứ?"

Giản Khôn và Nguyễn Ni hai mặt nhìn nhau.

Diệp Hán nói toạc mọi chuyện ra, chính là để Giản Khôn nhận rõ bộ mặt thật của Phó Lão Dung cũng như hiểu được ý đồ của anh. Chẳng mấy chốc, anh đã rót toàn bộ số mang theo vào sòng bạc, quảng cáo rầm rộ ở Sài Gòn, tuyển dụng nhân viên phục vụ, chạy chọt quan chức chính quyền bản địa, việc kinh doanh của sòng bạc nhanh chóng đi vào quỹ đạo.

Chỉ là, trong quá trình làm ăn, thỉnh thoảng Diệp Hán vẫn nhớ nhung Quỳnh Chi, hy vọng có thể đoàn tụ với cô.

Về vấn đề này, vợ chồng Giản Khôn lúc nào cũng úp úp mở mở giữ bí mật.

Diệp Hán gặng hỏi phiên dịch A Lê, A Lê cũng nói lảng tránh. Diệp Hán cảm thấy bọn họ dường như đang hùa nhau giấu giếm điều gì đó.

Diệp Hán quả thực là một kỳ tài, Sài Gòn tuy là thành phố giàu có nhất Việt Nam, nhưng hoàn toàn không thể so bì với Ma Cao, vậy mà một nơi như thế này lại bị anh khai thác ra tiềm năng lớn nhất, Giản Khôn mỗi tháng nhận tiền hoa hồng, cuộc sống của anh ta và Nguyễn Ni trôi qua vô cùng sung túc.

Sau khi việc kinh doanh sòng bạc phất lên, Giản Khôn không còn thỏa mãn với lượng cổ phần ít ỏi ban đầu nữa, liên tục đưa ra yêu cầu với Diệp Hán, hy vọng từng bước gia tăng cổ phần, cho đến khi đạt mức mỗi bên chiếm 50% mới thôi.

Nguồn vốn đầu tư của Giản Khôn chính là khoản hoa hồng liên tục kiếm được từ sòng bạc.

Mỗi lần Diệp Hán do dự, hễ nhìn thấy Nguyễn Ni đứng sau lưng Giản Khôn là tim anh lại mềm nhũn, cuối cùng thế nào cũng nhượng bộ.

Từ năm 1952 đến năm 1956, Diệp Hán bám trụ Việt Nam gây dựng sòng bạc hơn ba năm trời, tính đi tính lại số tiền tích cóp mấy năm nay cuối cùng cũng đủ để quay về Ma Cao cạnh tranh giấy phép sòng bạc với Phó Lão Dung, bèn chuẩn bị thu lưới.

Lúc này, tâm nguyện cuối cùng của anh ở Việt Nam chính là có thể gặp mặt Quỳnh Chi — tốt nhất là cùng nhau quay về Ma Cao, chung sức đối phó với Phó Lão Dung.

Mấy năm nay, Giản Khôn và Nguyễn Ni vẫn luôn giấu giếm anh, Quỳnh Chi mãi vẫn không chịu lộ diện. Để thực hiện tâm nguyện, Diệp Hán tung ra đòn sát thủ cuối cùng — thả gió tiếng chuẩn bị chuyển nhượng 50% cổ phần đang nắm giữ cho Hạ Thi Quang.

Lúc này vợ chồng Giản Khôn mới bắt đầu hoảng hốt, cầu xin Diệp Hán tha thứ. Diệp Hán nói: "Trình độ kinh doanh của hai người thế nào tôi nắm rõ nhất, cho dù giao toàn bộ sòng bạc cho hai người, thì sớm muộn gì 'Hào Hùng' cũng sẽ sụp đổ. Lão Hạ là một cao thủ kinh doanh, có năng lực chống đỡ sòng bạc tiếp, thêm vào đó những năm này tôi vẫn luôn được ông ấy chiếu cố, nợ một ân tình, nhượng cổ phần cho ông ấy coi như trả ơn."

Vợ chồng Giản Khôn sợ rằng một khi chia một nửa sòng bạc cho người ngoài, địa vị của mình sẽ bị đe dọa, cách duy nhất chính là nài nỉ van xin. Thấy thời cơ đã chín muồi, Diệp Hán cuối cùng cũng ngửa bài: "Có một vấn đề tôi vẫn luôn gặng hỏi. Nếu hai người còn né tránh, tôi đương nhiên chỉ có thể chuyển nhượng cổ phần cho người khác mà thôi."

Giản Khôn và Nguyễn Ni cúi đầu, không nói gì.

"Xin hãy nói cho tôi biết, có phải Quỳnh Chi đã rời bỏ cõi đời này rồi không?" Khi Diệp Hán thốt ra câu này, anh chỉ cảm thấy một cơn đau nhói quặn thắt trong lồng ngực.

Giản Khôn và Nguyễn Ni hai mặt nhìn nhau, vẫn im thin thít.

Diệp Hán thở dài: "Đã thế, tôi thực sự chỉ đành chuyển nhượng cổ phần cho Hạ Thi Quang thôi. Dự định ban đầu của tôi là giao cho Quỳnh Chi quản lý — chỉ có cô ấy mới có năng lực này. Giờ cô ấy không còn nữa, tôi không thể trơ mắt nhìn 'Hào Hùng' sụp đổ được."

"Không," Nguyễn Ni cuối cùng cũng lên tiếng, "Mẹ cháu vẫn chưa chết..."

"Thế sao cô ấy mãi không chịu ra gặp tôi?"

"Mẹ cháu đã nói, đợi đến khi nào chú làm nên sự nghiệp, mẹ cháu mới chịu gặp chú." Nguyễn Ni tránh ánh mắt của Diệp Hán nói.

Diệp Hán đọc ra sơ hở từ ánh mắt chột dạ của Nguyễn Ni, lắc đầu nói: "Cháu đừng gạt chú nữa, chú đi chuyến này, khéo sau này chẳng còn cơ hội gặp lại nữa đâu, trừ phi cô ấy đã cạn tình cạn nghĩa với chú, bằng không, cô ấy sẽ không làm thế này đâu."

"Mẹ cháu... trong lòng cảm thấy hổ thẹn..."

Diệp Hán kinh ngạc: "Không, bất luận thế nào, cô ấy không có gì phải hổ thẹn với ta cả. Cháu kêu cô ấy ra mặt gặp ta, bằng không, ta tuyệt đối không giao nửa số cổ phần còn lại cho hai người đâu!"

Nguyễn Ni bị ép đến đường cùng, đành bất lực gật đầu: "Mẹ cháu ở cách đây không xa, tối nay, hai người gặp mặt đi nhé!"

Theo sự sắp xếp của Nguyễn Ni, tối hôm đó Quỳnh Chi đến phòng khách sòng bạc để gặp Diệp Hán. Diệp Hán đã ăn diện chải chuốt kỹ càng, từ chập tối đã một lòng một dạ ngóng chờ Quỳnh Chi tới.

9 giờ tối, Quỳnh Chi đúng giờ xuất hiện ở cửa phòng khách: Cô đã già đi nhiều lắm, nhưng phong vận năm xưa vẫn còn vẹn nguyên, trong chớp mắt máu trong người Diệp Hán sôi trào, không kìm chế được lao lên ôm chầm lấy Quỳnh Chi vào lòng, lẩm bẩm nói: "A Chi, theo anh về Ma Cao đi, đời này anh không thể để em rời xa anh nữa... A Chi, em đồng ý với anh đi..."

Quỳnh Chi nhẹ nhàng đẩy Diệp Hán ra, khách sáo nói: "Tiên sinh Diệp, chúng ta ngồi xuống nói chuyện được không?"

Diệp Hán định tiến lên ôm lấy cô lần nữa, chợt phát hiện ra sau lưng Quỳnh Chi còn có một người đàn ông — phiên dịch A Lê đang gật đầu ra hiệu chào anh.

Diệp Hán vừa định đuổi A Lê ra ngoài, Quỳnh Chi liền giới thiệu: "Anh ấy tên là Nguyễn A Lê, là chồng của tôi."

Diệp Hán chết trân tại chỗ, câm nín mất khẩu hình.