Diệp Hán phục tùng giơ tay lên, lúc này, một người đàn ông thấp lùn mang dáng vẻ “đại đại ca” được một đám băng cướp vây quanh đi lên boong tàu. Diệp Hán liếc mắt đã nhận ra đối phương, thất thanh kêu lên: “A Ngưu, sao lại là cậu?”

“Đại ca” ngẩn ra, rất nhanh cũng nhận ra Diệp Hán, bước tới đấm nhẹ vào ngực Diệp Hán một cái: “Hán ca, sao lại là anh?”

Diệp Hán qua cơn hoảng sợ, kéo tay Trần Tử Ngưu vội vã nói: “A Ngưu, mau, mau đi an ủi khách của tôi đi?”

“Khách? Khách gì cơ?”

“Đây là tàu đánh bạc của tôi.” Diệp Hán nói nhanh, “Hôm nay mới khai trương, làm khách kinh hãi thì sau này không có việc làm ăn đâu! Có rất nhiều chuyện muốn nói để lát nữa từ từ trò chuyện!”

Trần Tử Ngưu hiểu ra, ra lệnh cho đàn em: “Con tàu này là của huynh đệ tôi, tụi mày không được phép làm càn, ngoan ngoãn một chút!” Nói xong liền đi theo Diệp Hán xuống khoang tàu.

Những con bạc đang hoảng sợ không biết làm sao khi thấy Diệp Hán dẫn một “hải tặc” lớn tuổi đi vào, bỗng chốc trở nên im phăng phắc như ve sầu mùa đông, không biết số phận đang chờ đợi họ sẽ ra sao.

Trần Tử Ngưu chỉnh lại gọng kính, hai tay chắp lại vái chào trái phải: “Các vị huynh đệ cứ chơi tiếp đi, cứ chơi tiếp đi, tôi là bạn của DiệpTiên sinh, nghe tin anh ấy hôm nay khai trương, đặc biệt đến chúc mừng, tiếng pháo vừa rồi là pháo mừng do tôi đốt. Xin lỗi, trước đó không bàn bạc trước, mọi người bị dọa sợ rồi!”

Hàng trăm con bạc lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, quay lại trước bàn bạc để chuẩn bị tiếp tục chơi cờ bạc.

“A Ngưu, huynh đệ của cậu có muốn vào xem không?” Diệp Hán hỏi.

“Không cần đâu.” Trần Tử Ngưu xua tay, “Đừng để tụi nó dọa khách của anh, tìm chỗ nào đi, hai anh em chúng ta trò chuyện đàng hoàng.”

Diệp Hán dẫn Trần Tử Ngưu đến phòng VIP, nhân viên phục vụ liền mang trà thơm, bánh ngọt lên. Trần Tử Ngưu nhìn quanh trái phải, thở dài một tiếng: “Hán ca, anh không phải đang làm việc ở Bồ Kinh sao, sao lại nghĩ đến chuyện ra vùng biển quốc tế mở sòng bạc?”

Diệp Hán lắc đầu, khó mà nói hết trong vài lời. Bèn kể đại khái diễn biến sự việc.

Diệp Hán đưa một chén trà thơm vào tay Trần Tử Ngưu: “A Ngưu, chẳng phải cậu vẫn luôn ‘làm thế giới’ trên cạn sao, sao lại nghĩ đến chuyện ra biển?”

Trần Tử Ngưu thở dài thườn thượt, đột nhiên hỏi Diệp Hán: “Hán ca có biết ‘Đại Khuyên Bang’ không?”

“Biết. Những kẻ này từ đại lục qua, đại đa số là ‘Hồng vệ binh’, báo chí, tivi Hồng Kông thường xuyên đưa tin về các vụ án của chúng, là một bọn lưu manh vô lại thủ đoạn độc ác. Thế nhưng, đại bản doanh của chúng ở Hồng Kông mà.”

Trần Tử Ngưu với vẻ mặt u sầu nói: “Gần đây chúng đã sang Ma Cao rồi.”

Diệp Hán cuối cùng cũng hiểu tại sao Trần Tử Ngưu lại ra biển “làm thế giới”. Trầm mặc một lát sau, ân cần hỏi: “Lương Quốc Thiên, Đàm Thông bọn họ bây giờ vẫn ổn chứ?”

Không hỏi thì thôi, vừa nhắc đến hai người này, hai gò má Trần Tử Ngưu liền lăn dài nước mắt, rồi sau đó bật khóc “hu hu”...

Diệp Hán xích lại gần, nhẹ nhàng vỗ lưng Trần Tử Ngưu, vừa an ủi, vừa xin anh ta kể rõ chuyện của Lương Quốc Thiên và Đàm Thông.

Trần Tử Ngưu kể, Lương Quốc Thiên hai năm trước đã mắc bệnh qua đời, gánh nặng liền đổ lên vai anh ta và Đàm Thông. Ma Cao là nơi rồng rắn hỗn tạp, trên mảnh đất chưa đầy 20 km vuông, có tới mấy chục bang phái từ Hồng Kông sang như “Hà Lạc Kì (14K)”, “An Lạc”, “Tân Nghĩa An”, “Hòa Quần” cùng các bang phái bản địa Ma Cao. Về lực lượng cảnh sát, cũng có lực lượng cảnh sát trị an hơn 3000 người. Trần Tử Ngưu, Đàm Thông vì sự sinh tồn của các huynh đệ, đã phải chật vật chém giết trên mảnh đất đầy rẫy nguy hiểm này, mãi mới có được địa bàn của riêng mình. Nào ngờ, gần đây có một nhóm bạo đồ không coi mạng người ra gì từ Hồng Kông sang — chính là thành viên của “Đại Khuyên Bang”. Chúng sở hữu hỏa lực mạnh mẽ cùng thủ đoạn tàn độc, vừa sang đến nơi, mục tiêu đầu tiên chính là cướp địa bàn của Trần Tử Ngưu, thế là hai phe liên tục hỗn chiến. Thành viên “Đại Khuyên Bang” tuổi trẻ, tay chân nhanh nhẹn, phần lớn còn từng làm lính, thiện xạ cực chuẩn, qua mấy trận giao tranh, Trần Tử Ngưu thảm bại, Đàm Thông cũng bỏ mạng trong chiến đấu. Để bảo toàn thực lực, đành phải nhường lại địa bàn, cướp mấy chiếc tàu cao tốc ngoài khơi, bước vào con đường “hải tặc”.

Diệp Hán vừa nghe tin Đàm Thông cũng đã chết, không kìm được nước mắt rơi... Đời người như canh bạc, thắng thua, bạn bè chính là đối thủ, đối thủ chính là bạn bè, trong cuộc đời của Diệp Hán, đối thủ và người bạn đáng nhớ nhất chính là Đàm Thông.

“ĐàmTiên sinhanh ấy chết rất thảm.” Trần Tử Ngưu gạt nước mắt nói, “Anh ấy lớn tuổi, đi lại không tiện, đáng lẽ không nên trực tiếp tham gia chiến đấu. Nhưng anh ấy nhất định phải giữ vững trận địa, chiến đấu với Đại Khuyên Bang. Lần đó hỏa lực của đối phương vô cùng mạnh, còn dùng cả lựu đạn, thấy không trụ được nữa, đành phải rút lui, nhưng anh ấy không chịu đi, muốn yểm hộ mọi người, kết quả trúng mấy phát đạn bị thương nặng, vài ngày sau chết ở bệnh viện tư nhân.”

Diệp Hán không khỏi tiếc nuối nói: “Sao không đến bệnh viện lớn? Biết đâu anh ấy vẫn còn cứu được.”

Trần Tử Ngưu lắc đầu: “Người làm nghề như chúng tôi bị thương thì ai dám vào bệnh viện lớn? Hơn nữa lại là vết thương do súng đạn, chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao? Lúc lâm chungĐàmTiên sinhcòn nhắc đến anh, hận vì không được gặp mặt một lần.”

“Sao không thông báo cho tôi?”

“Anh là người có danh tiếng, có thân phận, có địa vị trong xã hội, sợ ảnh hưởng đến anh.”

“Cậu lo xa quá rồi, ở hai nơi Cảng-Mạc, người có thân phận có địa vị nào mà phía sau lại không có bối cảnh xã hội đen chứ?”

“Đàm Thông nể phục anh, nói trong giới người Hoa, cống hiến của anh đối với Ma Cao có thể ghi vào sử sách. Nếu muốn bình chọn ‘Đùa Vương’, vị trí của anh không ai có thể thay thế.”

“Quá khen rồi, thực ra tôi chỉ có thể tính là một con bạc đủ tiêu chuẩn.”

“Cuối cùng, anh ấy còn dặn dò đặc biệt, bảo tôi chuyển lời đến anh: Thấy vừa đủ thì dừng.”

“Cảm ơn lời nhắc nhở của anh ấy, tôi đã ghi nhớ rồi.”

Đêm đã khuya, tàu “Đông Phương Công Chúa” vượt sao trăng, tròng trành trên vùng biển mênh mông vô tận. Những hàng đèn màu lấp lánh xung quanh con tàu, hòa quyện với trăng sao. Lúc này vạn vật chìm trong tĩnh lặng, mà toàn bộ sòng bạc trên tàu lại giống như một cung điện huy hoàng, chở theo hàng trăm con bạc đã quên đi thời gian đang lướt sóng tiến lên.

Trần Tử Ngưu đẩy một tấm kính ra, để làn gió biển mát lạnh lùa vào phòng VIP, nhìn chiếc tàu cao tốc của mình đang đi theo ở không xa, không khỏi cảm thán nói: “Hán ca, hôm nay là ngày vui khai trương của anh, theo lý mà nói, tôi cũng nên đến chúc mừng, không ngờ lại trùng hợp thế, vừa hay chúng ta hội ngộ. Cuộc đời thật thú vị, có lẽ đây chính là ý trời đi. Sau này anh cứ yên tâm lái tàu là được, có tôi ở đây, những hải tặc khác không dám làm khó anh đâu. Ngoài ra chuyện của Hạ Minh Cao ở chỗ đó, tôi sẽ đòi lại công đạo cho anh.”

“Cảm ơn, nhưng mà, Hạ Minh Cao cậu không cần phải làm khó anh ta.”

“Tại sao?”

“Cả đời tôi vẫn luôn theo đuổi một phương pháp đánh bạc công bằng, không dùng bất kỳ thủ đoạn phi chính đáng nào. Tôi muốn dựa vào năng lực của chính mình để đấu bạc với Hạ Minh Cao, không cần sự giúp đỡ của bất kỳ ai!”

Trần Tử Ngưu: “Đời này coi như tôi không nhìn nhầm anh, làm người chính là phải như vậy. Thược rồi, chúc anh may mắn, anh nhất định sẽ thắng. Tôi sắp phải cáo từ rồi, anh cũng nên quay về.” Trần Tử Ngưu nói xong liền đứng dậy.

Diệp Hán cũng không giữ lại, đồng thời đứng dậy tiễn biệt, nắm lấy tay Trần Tử Ngưu: “Cuối cùng có hai việc muốn nhờ, việc thứ nhất, tìm một thời điểm thích hợp, dẫn tôi đến mộ phần của Đàm Thông xem thử; việc thứ hai, từ nay về sau trên vùng biển quốc tế này sẽ xuất hiện càng nhiều tàu đánh bạc hơn nữa, hy vọng cậu đối xử công bằng như nhau, đừng làm khó họ, tàu đánh bạc xuất hiện càng nhiều, việc làm ăn của ‘Bồ Kinh’ càng ít đi, chỉ có như vậy mới có thể giáng một đòn mạnh mẽ cho Hạ Minh Cao!”

Trần Tử Ngưu gật đầu, nhẹ nhàng vỗ lên bả vai Diệp Hán: “Hán ca bảo trọng. Non xanh còn đó, nước biếc chảy dài, hẹn ngày gặp lại. Khi nào anh cảm thấy đã xả đủ giận, chuẩn bị lên bờ, tôi bất cứ lúc nào cũng sẽ xuất hiện bên cạnh anh, dẫn anh đi thắp hương cho ĐàmTiên sinh!”

Nhắc đến hai đầu câu chuyện, Hà Hiền đụng phải bức tường đá ở tàu “Đông Phương Công Chúa” tại bến phà Queen Hồng Kông, đành phải quay về Ma Cao thuật lại sự thật cho Hạ Minh Cao nghe.

Hạ Minh Cao cùng Trịnh Dụ Tùng, Yên Chi Lợi bàn bạc đối sách.

Trịnh Dụ Tùng nói: “HạTiên sinhlúc đầu nên hạ quyết tâm mua lại con tàu cũ của Jack Lalley.”

Hạ Minh Cao cười khổ: “Lúc đầu tôi chỉ nghĩ đến chuyện ép giá, nào ngờ lại thành thế này, đây gọi là phòng bất thắng phòng. Diệp Hán đã có ý định này, anh ta thế nào cũng sẽ kiếm được tàu, nhưng mà, may là, hải tặc trên biển quốc tế gần đây hoành hành, cuối cùng anh ta vẫn phải lên bờ thôi. Chúng ta lập tức phái đàn em liên lạc với họ, nhất định phải nhanh chóng dập tắt ngọn lửa đánh bạc trên biển quốc tế do Diệp Hán châm ngòi, nếu không một khi đã bùng cháy, sẽ còn có nhiều người ra khơi hơn nữa. Anh rể, chuyện này giao cho anh tính là xong.”

Yen Chi Lợi lắc đầu liên tục: “Không có tác dụng đâu, nếu là ‘Quảng Châu Bang’, đại ca của họ là Trần Tử Ngưu đã có giao du với Diệp Hán từ Thượng Hải, sẽ không nghe lời chúng ta đâu.”

Hạ Minh Cao cả kinh, lẩm bẩm nói: “Sao lại thế này...”

Một tuần sau khi tàu “Đông Phương Công Chúa” mở sòng bạc, Hạ Minh Cao không thể ngồi yên được nữa, bèn triệu tập họp báo, chỉ trích và lên án hành động này của Diệp Hán. Ông ta nói: “Diệp Hán bất chấp đạo nghĩa, bá khí ngút trời, trước kia trong thời gian hợp tác với tôi, tôi tuy là cổ đông lớn và tổng giám đốc, nhưng chuyện sòng bạc từ trước đến nay đều buông tay để anh ta tự làm. Nhưng tập tính giang hồ của anh ta quá nặng, trong sòng bạc xưng huynh gọi đệ, đàn em của anh ta đều đã già cỗi, sắp gần đất xa trời, ngay cả trong lẫn ngoài sòng bạc đều tỏa ra mùi quan tài. Không còn cách nào khác, tôi đành phải thay thế những người này. Không ngờ, điều này giống như động vào mồ mả tổ tiên của hắn ta, tức giận đến mức rút lui không làm nữa, chuyên tâm tạo ra một hội đua ngựa để đối đầu với tôi. Hội đua ngựa sụp đổ rồi, lại nghĩ ra chiêu trò này để đối phó.”

Phóng viên hỏi, liệu “Đông Phương Công Chúa” có cấu thành mối đe dọa trực tiếp đối với Bồ Kinh hay không? Hạ Minh Cao không chút che giấu thừa nhận: “Do quy tắc đánh bạc của ‘Đông Phương Công Chúa’ thoáng hơn sòng bạc Ma Cao, chẳng hạn như không cần tiền thưởng nhỏ, ‘giới hạn cược’ Baccarat mỗi ván là 600 nghìn, cao gấp đôi so với sòng bạc Ma Cao, hơn nữa lại không cần nộp thuế, biên lợi nhuận kinh doanh rất lớn, cho nên cho đến nay, ‘Đông Phương Công Chúa’ đã cướp đi mấy vị khách lớn từ sòng bạc Ma Cao. Tôi là người duy nhất ở Ma Cao sở hữu giấy phép độc quyền kinh doanh cờ bạc của chính phủ, hành động như vậy thực ra chẳng khác nào vi phạm quy định chính sách, là điều đáng lẽ phải bị trừng phạt!”

Có phóng viên đưa ra góc nhìn khác: “Giấy phép cờ bạc do chính phủ ban hành, chỉ có hiệu lực trong phạm vi Ma Cao, thế nhưng, DiệpTiên sinhmở sòng bạc trên vùng biển quốc tế, sao có thể nói ông ấy đang đối đầu với chính phủ và HạTiên sinhchứ?”

Hạ Minh Cao nói: “Đây chính là điểm ranh mãnh của Diệp Hán. Đừng nói ông ta mở sòng bạc trên vùng biển quốc tế, cho dù là giết người cướp của trên vùng biển quốc tế, chính phủ cũng không quản được ông ta. Thế nhưng, ai có thể nói ‘Đông Phương Công Chúa’ không phải đang cạnh tranh với sòng bạc Ma Cao? Con bạc không ngừng đổ về vùng biển quốc tế, số tiền đặt cược của công ty giải trí ngày một giảm sút, đây chẳng phải là sự thật rành rành hay sao? Tôi hy vọng giới truyền thông có thể chủ trì công đạo.”

Sau khi Hạ Minh Cao tổ chức họp báo, lập tức chuyển sang hành động thực hiện kế hoạch. Ông ta cho rằng, tàu “Công Chúa” mở sòng bạc trên vùng biển quốc tế một ngày, chính là một đòn giáng vào ông ta, tuyệt đối không thể để mặc kệ không quản. May là ông ta từ trước đến nay khéo léo xã giao, quan hệ tốt với chính phủ Ma Cao, Hồng Kông và đại lục, ông ta quyết định lấy danh nghĩa dẹp bỏ cờ bạc trên vùng biển quốc tế, liên tục xuất hiện, tích cực vận động, yêu cầu chính phủ Ma Cao, Hồng Kông và đại lục ngăn chặn hoạt động cờ bạc trên vùng biển quốc tế.

Bước đầu tiên, ông ta trước tiên thương lượng với chính phủ Ma Cao, nêu rõ rằng nếu chính phủ không thể có hành động tích cực, trong thời kỳ quá độ của Ma Cao, ông ta sẽ không thể đảm bảo thực hiện khoản đầu tư đã hứa đối với Ma Cao, và mọi sự nghiệp của Ma Cao cũng sẽ vì thế mà chịu ảnh hưởng. Chính quyền Ma Cao có thái độ rõ ràng và tích cực đối với việc này. Vài ngày sau khi tàu “Đông Phương Công Chúa” tiến vào vùng biển quốc tế, quan chức ty chính vụ Tiết Dân Tín công khai bày tỏ thái độ rằng, mặc dù chính phủ Ma Cao không có quyền can thiệp vào bất kỳ hoạt động nào trên vùng biển quốc tế, thế nhưng, tàu “Đông Phương Công Chúa” khởi hành từ Hồng Kông, họ sẽ tận dụng tầm ảnh hưởng có thể có, hy vọng Diệp Hán rút lại việc kinh doanh này. Tiếp theo, chính quyền Ma Cao điện triệu Diệp Hán đến Ma Cao thương lượng các vấn đề liên quan.

Ngày 30 tháng 10 năm 1988, Diệp Hán dưới sự hộ tống của La Trị Quốc và luật sư Đặng Thành Cao, từ Hồng Kông đến Ma Cao, tổ chức hội đàm với Tiết Dân Tín.

Khi đó, Diệp Hán vẫn là một trong những cổ đông của câu lạc bộ ngựa Ma Cao, còn giữ lại 5 triệu cổ phần, đây là điểm duy nhất mà chính phủ Ma Cao có thể kìm kẹp Diệp Hán.

Cuộc hội đàm bắt đầu, thái độ của Tiết Dân Tín vô cùng ôn hòa, nhưng nội dung lời nói lại hoàn toàn nghiêng về phía Hạ Minh Cao. Do đó, Diệp Hán coi cuộc hội đàm lần này là cuộc hội đàm với Hạ Minh Cao, không hề nhượng bộ chút nào. Tiết Dân Tín không còn cách nào khác, lấy điều kiện chuyển đổi cổ phần đua ngựa và hợp đồng độc quyền làm điều kiện, hy vọng Diệp Hán từ bỏ việc mở sòng bạc trên vùng biển quốc tế: “Chính phủ hy vọng Diệp HánTiên sinhxuất sơn giang hồ trở lại, nắm giữ quyền độc quyền của câu lạc bộ ngựa, cống hiến lớn hơn cho xã hội, đến lúc đó, địa vị của ông và HạTiên sinhsẽ sóng vai ngang ngửa nhau. Mở sòng bạc trên vùng biển quốc tế thì có gì hay chứ? Lén lút mờ ám, lại còn đắc tội với người khác, hy vọng DiệpTiên sinhsuy nghĩ cho kỹ.”

“Tôi không cần suy nghĩ kỹ đâu, tôi là một người thật thà, thích nói thẳng nói thật, tôi mở sòng bạc trên vùng biển quốc tế không phải vì danh lợi. Tôi đã lớn tuổi thế này rồi, không chừng ngày nào đó duỗi chân một cái là ‘ngỏm’ (chết) luôn. Thế nhưng, con người sống là vì muốn tranh một hơi thở, giống như đánh bạc vậy, nếu không có thắng thua thì chẳng có chút ý nghĩa nào cả. Tâm tư của tôi người ngoài không thể hiểu được, hợp tác với HạTiên sinh, từ ngay từ đầu đã rơi vào thế yếu, chưa từng thắng lần nào, nếu cậu là con bạc, sẽ hiểu được tâm trạng đó, chết cũng không nhắm mắt nổi. Bây giờ tôi già rồi, làm câu lạc bộ ngựa cũng không còn tinh lực và thời gian nữa, đánh bạc nốt ‘ván’ này với Hạ Minh Cao là được rồi.”

Tiết Dân Tín vẫn không chịu từ bỏ, hết lời khuyên nhủ, lần này Diệp Hán đã hạ quyết tâm, hoàn toàn từ chối.

Cuộc hội đàm diễn ra hơn một tiếng đồng hồ, Tiết Dân Tín coi như tốn hoài công sức, Diệp Hán hơn 80 tuổi cũng bị vắt kiệt sức lực, cuối cùng tan rã trong không vui.

Diệp Hán quay về Hồng Kông rồi, tàu “Đông Phương Công Chúa” vẫn cứ ra khơi hàng ngày, việc làm ăn vô cùng thịnh vượng, Hạ Minh Cao vẫn tiếp tục ngồi đứng không yên.

Bước thứ hai của Hạ Minh Cao là cầu cứu chính phủ Trung Quốc, vào tháng 12 năm đó, ông ta viết thư cho các quan chức có liên quan của chính phủ Trung Quốc, yêu cầu ngăn chặn tàu đánh bạc mở sòng bạc trong vùng nước Trung Quốc.

Diệp Hán sớm đã đoán trước Hạ Minh Cao sẽ đi những con đường này, cho nên tàu “Đông Phương Công Chúa” của ông trước sau vẫn luôn mở sòng bạc trên “vùng biển quốc tế”, tuyệt đối không bước vào vùng nước Trung Quốc.

Cuối cùng, Hạ Minh Cao đành phải cầu cứu chính phủ Hồng Kông.

Sự việc này đã gây ra không ít tranh cãi trong chính phủ Hồng Kông và Hội đồng Lập pháp. Quan chức Hội đồng Hành chính Tào Quảng Vinh đặc biệt tham vấn cố vấn pháp lý, yêu cầu trả lời liệu tàu “Đông Phương Công Chúa” có vi phạm luật pháp liên quan của Hồng Kông hay không. Kết quả, trợ lý thư ký hành chính Tạ Tiêu Phương trả lời Hạ Minh Cao rằng: “Chính quyền Hồng Kông sau khi tìm kiếm ý kiến của cố vấn pháp lý, cho rằng tàu Đông Phương Công Chúa tiến hành đánh bạc trên vùng biển quốc tế, không hề vi phạm luật pháp của Hồng Kông, Hồng Kông không can thiệp. Việc duy nhất cảnh sát có thể làm, chính là trong vùng nước của Hồng Kông, giám sát nghiêm ngặt tất cả các tàu thuyền, bao gồm cả tàu ‘Đông Phương Công Chúa’, xem có đang tiến hành đánh bạc hay không.”

Ngay lúc Hạ Minh Cao cầu cứu ba nơi, chạy ngược chạy xuôi mệt mỏi rã rời, một con tàu đánh bạc khác là “Lợi Đạt Vương Tử” lại tiếp tục tiến vào vùng nước và vùng biển quốc tế giữa đại lục với Cảng-Mạc vào ngày 26 tháng 1 năm 1989. Có thông tin cho rằng, hậu thuẫn của “Lợi Đạt Vương Tử” là nhân vật nổi tiếng kinh doanh hộp đêm ở Hồng Kông. Điều này đánh dấu cuộc chiến cạnh tranh đánh bạc trên vùng biển quốc tế leo thang nhanh chóng, đối thủ của Hạ Minh Cao không chỉ còn mỗi mình Diệp Hán nữa.

Rất nhiều “con bạc lớn” của Bồ Kinh lần lượt từ bỏ sòng bạc trên cạn để lao vào “biển bạc”, trong một khoảng thời gian ngắn, hai con tàu đánh bạc đã cướp đi gần 1/4 công việc làm ăn của Bồ Kinh.

Hạ Minh Cao vắt óc suy nghĩ áp dụng đủ mọi thủ đoạn để đối phó, thế nhưng, ngọn lửa tàu đánh bạc trên vùng biển quốc tế do chính tay Diệp Hán châm ngòi, không những không có dấu hiệu dập tắt, mà ngược lại còn cháy ngày càng mãnh liệt hơn. Giống hệt như Diệp Hán nghe hột xí ngầu năm xưa, rất nhiều người đi “ké chuyến tàu thuận buồm” của ông, lần lượt đưa hoạt động cờ bạc ra vùng biển quốc tế.

Tiếp nối “Lợi Đạt Vương Tử” tiến ra vùng biển quốc tế, là một chiếc tàu đánh bạc mang tên “Cẩm Giang Hoàng Hậu”. Con tàu này vốn là tàu khách chạy giữa Hồng Kông và Thượng Hải, do nguồn khách hạn chế, việc làm ăn không tốt, bị một số người Hồng Kông thèm thuồng cờ bạc trên vùng biển quốc tế tận dụng làm tàu đánh bạc. Ngày khai trương đúng vào dịp Giáng Sinh, khách khứa kéo đến tấp nập, tàu đánh bạc “giết sạch ba nhà”, ngay đêm đầu tiên đã thắng được 19 mươi nghìn đô la Mỹ.

Cùng lúc đó, một chiếc tàu đánh bạc sang trọng mang tên “Tân Đông Phương Công Chúa” cũng xuất hiện trên vùng biển quốc tế, ông chủ đứng sau màn chính là Trần Tử Ngưu.

Hậu thuẫn của “Tân Đông Phương Công Chúa” là xã hội đen, cho nên lại càng vô pháp vô thiên, muốn làm gì thì làm. Để chèo kéo khách làm ăn, không tiếc sử dụng một số thủ đoạn tửu sắc đồi trụy, thường xuyên tổ chức một số “hoạt động nghiệp dư” mang tính kích thích, để gia tăng sức hút đối với con bạc.

Do sòng bạc được mở trên vùng biển quốc tế, không chịu sự quản lý của Hồng Kông, Ma Cao và đại lục, mọi hoạt động khiêu dâm vốn bị coi là bất hợp pháp, “Tân Đông Phương Công Chúa” đều dám cả gan tiến hành.

Đèn màu karaoke trên tàu chuyển động theo âm nhạc, chốc lát lại có một nữ vũ công người Philippines ăn mặc lẳng lơ xuất hiện dưới ánh đèn đuổi đi lại xung quanh, rồi dần dần cởi bỏ trang phục khiêu vũ, cuối cùng lột sạch toàn bộ cơ thể, phơi bày mọi bộ phận, uốn éo khiêu khích trước mặt khán giả.

Phòng khiêu vũ cung cấp “kích thích thị giác”, phòng xông hơi thì là “dịch vụ trọn gói”, toàn bộ đều do các cô gái Thái Lan có kỹ năng tình dục siêu đẳng tiếp đón. Ngay cạnh nhà hàng có bố trí phòng chiếu phim, bất cứ lúc nào cũng chiếu “phim cấp bốn”, cửa đều mở toang, đi ngang qua từ bên cạnh, đủ loại hình ảnh quan hệ tình dục với các tư thế khác nhau liền hiện ra ngay trước mắt.

Mở sòng bạc trên vùng biển quốc tế có được chút ngọt ngào, tiếp theo đó, tàu “Hải Đồn Tinh” và “Nhật Bản Chi Mộng” cũng nối gót lao xuống biển. Trong chốc lát, các tàu đánh bạc đồng loạt xuất hiện, trên vùng biển quốc tế gió nổi mây phun. Một mặt, các tàu đánh bạc chiến đấu với nhau tranh chấp quyết liệt, trời đất tối tăm; hơn nữa, tàu đánh bạc trên biển với sức hút khổng lồ, đã cuốn đi đại đa số con bạc của sòng bạc Ma Cao.

Mùa đông năm 1989, chứng kiến Hạ Minh Cao sứt đầu mẻ trán, mệt mỏi đối phó, Diệp Hán lại cảm nhận được một trận sảng khoái đê mê chưa từng có trong lịch sử. Đại thắng sau đại bại, cảnh giới cuộc đời này không phải người bình thường nào cũng có thể đạt được, sự nhục nhã và phẫn uất tích tụ trong lòng bao nhiêu năm qua bỗng chốc được giải tỏa. Ông đã giành lại được sự cân bằng.

Một hôm, Diệp Hán vì vui mừng nên uống nhiều hơn mấy chén. Trên vùng biển quốc tế gió lớn, lúc tỉnh rượu chỉ cảm thấy một trận đau đầu sốT nóng khó chịu — ông biết mình đã đổ bệnh.

Trên tàu “Đông Phương Công Chúa” có chuẩn bị sẵn bác sĩ, sau khi uống thuốc tiêm thuốc, tuy có chuyển biến tốt, nhưng đầu óc vẫn lơ mơ choáng váng, nằm trên giường ác mộng liên miên, khắp không gian trời đất bay lượn toàn là hột xí ngầu, bánh xe roulette, bài Tây và phíchíp... Những thứ này cứ ập tới tấp vào người ông, khiến ông không tài nào chống đỡ nổi...

Bác sĩ nói, Diệp Hán tuổi già sức yếu, không thích hợp với cuộc sống trên tàu, kiến nghị lên bờ vào bệnh viện tĩnh dưỡng.

Cẩu Tử hộ tống Diệp Hán lên bờ, khám bác sĩ ở bệnh viện lớn, chẩn đoán là bệnh phong hàn do lạnh nóng thất thường, nếu là người trẻ tuổi, uống thuốc tiêm chích là khỏi, nhưng dù sao cũng đã là cụ già hơn tám mươi tuổi, cần phải từ từ điều trị dưỡng bệnh.

Diệp Hán trở về biệt thự ở đảo Đãng Tể Ma Cao, được bác sĩ riêng và Cẩu Tử điều trị chăm sóc, hơn một tháng trôi qua, bệnh tình vẫn không có chuyển biến tốt, lúc nào cũng cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, tứ chi rã rời.

Một hôm, ông cảm thấy hình như mình vẫn đang ngồi trên chiếc ghế sofa phong cách cung điện nước Pháp ở phòng khách, tâm trạng vô cùng phiền muộn. Xung quanh không có lấy một bóng người, bác sĩ và Cẩu Tử cũng không biết đã đi đâu mất, đột nhiên, bức bình phong lục ngọc sáu cánh ở đại sảnh dao động một trận, uyển chuyển bước vào một người. Diệp Hán thất thanh kêu lên: “Quỳnh Chi?”

Quỳnh Chi mỉm cười không đáp, dáng vẻ vẫn mặn mà quyến rũ như thuở ban đầu, toàn thân lấp lánh châu báu ngập tràn.

Diệp Hán vô cùng vui mừng, bệnh tình tiêu tan tức khắc, đứng dậy đỡ Quỳnh Chi, từ lòng bàn chân dâng lên một nguồn cảm xúc hiếm có. Diệp Hán lẩm bẩm nói: “Tôi cứ tưởng mình mắc bệnh quái gì chứ, hóa ra là nhớ em, em đến rồi, bệnh của tôi cũng khỏi rồi. Anh cầu xin em, đừng rời xa anh...”

Trên người Quỳnh Chi phảng phất có một thứ hương thơm mê hoặc, Diệp Hán nuốt nước bọt, ôm lấy cô ta đi về phía phòng ngủ, rồi cởi áo lên giường, vô cùng sung sướng... Đúng lúc này, cửa “rầm” một tiếng mở tung ra, Phó Lão Dung, Lư Cử, Hoắc Chi Đình, Cao Khang Ninh, Lương Bồi, Lương Quốc Thiên, còn có cả Đàm Thông đồng thời xuất hiện trước mắt... Diệp Hán cả kinh, buông Quỳnh Chi ra lật người bật dậy...

“Hán ca, anh bị sao vậy!”

Diệp Hán mở mắt ra, nhìn thấy bác sĩ và Cẩu Tử đang đứng trước mặt, mới biết đó chỉ là một giấc mộng Nam Kha, xua tay ra hiệu cho bác sĩ đi ra ngoài, nắm lấy tay Cẩu Tử nói: “Trị Quốc, căn bệnh này của tôi là bệnh quái ác, không chữa khỏi đâu, ban nãy tôi mơ thấy ở cùng một chỗ với Quỳnh Chi...”

Cẩu Tử hoảng hốt nói: “Quỳnh Chi? Quỳnh Chi đã chết rồi mà, Hán ca, sao anh lại mơ thấy cô ấy?”

Diệp Hán cũng hoảng hốt: “Cô ấy chết rồi á?”

Cẩu Tử đáp: “Mấy hôm trước vừa mới chết. Giản Khôn hôm trước gọi điện thoại từ Thái Lan sang, báo tin Quỳnh Chi qua đời, em thấy sức khỏe anh không tốt, nên mới không kể cho anh nghe.”

Diệp Hán không kìm được nước mắt rơi, Cẩu Tử truy vấn: “Hán ca, sao anh lại mơ thấy cô ấy cơ chứ, có thể kể cho em nghe được không? Em giúp anh tra ‘Chu Công Giải Mộng’, xem đó là điềm báo gì.”

Diệp Hán kể lại những chuyện đã mơ thấy một lượt, lắc đầu nói: “Những người mơ thấy toàn là người chết, không thể là điềm lành đâu. Cẩu Tử, bây giờ là canh giờ mấy rồi?”

Cẩu Tử nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường, đáp: “Nửa đêm mười hai giờ.”

Diệp Hán gật đầu: “Sáng mai, cậu giúp tôi gọi Trần Tử Ngưu và JackTiên sinhđến đây, tôi có việc quan trọng muốn bàn bạc với họ.”

Cẩu Tử gật đầu: “Hán ca ngủ ngon nhé, ngày mai em nhất định sẽ gọi bọn họ đến.”

“Ngoài ra cậu còn giúp tôi chuẩn bị ít tiền vàng mã, hương nến và đồ cúng theo mùa...” Diệp Hán chưa nói dứt lời, ngáp một cái, trong ảo giác, mành rèm “keng” một tiếng động, Quỳnh Chi lại uyển chuyển bước tới...