Đàm Thông thấy mọi người đáng thương cầu xin, lại cảm thấy Diệp Hán không có phần thắng chắc chắn, liền khuyên nhủ: "A Hán, ván này đừng đánh nữa, trước về tĩnh tâm lại, đợi khi nào nắm chắc rồi hãy tới, tôi tin cậu nhất định sẽ thắng!"

Diệp Hán nghe lời Đàm Thông nói, trong lòng cuối cùng cũng được an ủi đôi chút. Con người ta trong lúc nghịch cảnh, là lúc rất cần có người tin tưởng, cậu gật gật đầu, dưới sự vây quanh của Cẩu Tử và mọi người bước ra khỏi "Bách Lạc Môn".

Trở về khách sạn Hồng Khẩu, mọi người la hét chia 200 đồng rồi giải tán.

Đàm Thông khuyên: "Chia tiền ra, mỗi người tính ra cũng chỉ được mười mấy đồng, ăn bữa cơm kém nhất cũng chỉ cầm cự được tầm 10 ngày, qua 10 ngày này các cậu đi đâu?"

Mọi người á khẩu không trả lời được.

"Anh em ơi," Đàm Thông nói tiếp, "Chúng ta nên tin tưởng A Hán, cậu ấy sẽ có cách thôi——thật đấy, cậu ấy nhất định sẽ có cách!"

Diệp Hán đang ôm đầu suy tư nghe thấy câu này, liền phắt dậy, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía cậu——khiến cậu cảm thấy như có kim châm sau lưng, gánh nặng trên vai vô cùng lớn.

Đàm Thông vỗ vai Cẩu Tử: "Cậu dẫn anh em ra ngoài đi dạo đi, để một mình A Hán yên tĩnh suy nghĩ."

Lúc này đã là chín giờ tối, Cẩu Tử dẫn đầu mọi người bước ra khỏi khách sạn, đi dạo trên con đường lớn ngoài cửa, ngắm nhìn đèn nيون nhấp nháy, ngắm nhìn đèn xe rực rỡ như lửa.

Bên trong phòng suite, Đàm Thông ngồi xuống bên cạnh Diệp Hán, khuyên nhủ: "Đừng vội, thả lỏng một chút, sẽ nghĩ ra cách thôi."

Diệp Hán gật đầu, vừa suy nghĩ vừa nói: "Vừa rồi lúc trùm chăn tôi cứ như chiếu phim, quay chậm lại quá trình ở 'Bách Lạc Môn' từ đầu đến cuối một lượt, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, thế mà, lại cứ tìm không ra sơ hở."

Đàm Thông gật đầu: "Tôi tốn cả năm trời công sức mà vẫn không nghĩ thông suốt vấn đề này."

Diệp Hán gật đầu, lẩm bẩm một mình: "Liệu có phải đã giở trò gì trên cái xí ngầu (xúc xắc) không?"

Đàm Thông giật mình, chợt nhớ ra một chuyện, hỏi: "Đúng rồi, lúc trước tôi nghe xí ngầu ở chỗ cậu, lúc đầu thì thuận buồm xuôi gió, sau đó cậu ra mặt, việc nghe xí ngầu liền hoàn toàn sai lệch... Tôi nhìn rất rõ, cái xí ngầu hoàn toàn không có gì khác biệt, cho đến lúc tôi ôm hận rời đi, đến tận bây giờ vẫn không hiểu rốt cuộc là vì sao."

Diệp Hán lắc đầu cười nói: "Tiếc là anh rời Ma Cao gấp quá, chuyện đó chỉ mấy ngày sau là tôi công khai trên tờ 'Ma Cao Nhật báo' rồi——tôi dán thêm một lớp băng dính trong suốt ở đáy xí ngầu."

Đàm Thông chợt hiểu ra, đét đét vào đầu mình rồi liên tục mắng: "Đồ ngốc! Đồ ngốc!"

"Tuy nhiên," Diệp Hán lại nói, "Xí ngầu của 'Bách Lạc Môn' tuyệt đối không có vấn đề gì, tôi đã lấy móng tay cạo qua, chất liệu cũng làm bằng thủy tinh."

Đàm Thông hoàn hồn: "Điểm này thì cách nhìn của hai chúng ta giống nhau. Ban đầu tôi cũng nghi ngờ xí ngầu của 'Bách Lạc Môn' có quỷ, bèn bảo Trần Tử Ngưu lẻn trộm một cái mang về, từng bộ phận tôi đều tháo ra kiểm tra, đế lót bằng thủy tinh, các bộ phận khác cũng hoàn toàn không có vấn đề gì. Hơn nữa tôi dùng chính viên xí ngầu này thử nghe, vậy mà trăm lần nghe trăm trúng. Kỳ lạ là, cứ đến 'Bách Lạc Môn' là nghe lần nào thua lần đó. Tôi không tin tà, lại sai Trần Tử Ngưu trộm về một con nữa, kết quả vẫn trăm lần nghe trăm trúng, thế mà cứ đến 'Bách Lạc Môn' lại... Hơi, ngoài việc tin vào thần thánh quỷ thần ra, thì không còn lý do nào để giải thích nổi. Tôi nghi ngờ có lẽ lại là thứ tà thuật như 'Xà đầu thuật' quấy phá."

Diệp Hán nghe đến đây, đét mạnh đùi một cái, kêu lên: "Chẳng lẽ xí ngầu của hắn có vấn đề?"

Đàm Thông bừng tỉnh đại ngộ, vỗ tay nói: "Được, tôi đi gọi Trần Tử Ngưu tới, bảo nó đi trộm thêm mấy viên xí ngầu nữa!" Nói xong, đẩy cửa sổ ra, gọi Trần Tử Ngưu đang đi dạo bên ngoài quay lại.

Sòng bạc ở Thượng Hải cũng giống như Ma Cao, thường mở cửa đến bốn giờ sáng. Trần Tử Ngưu 10 giờ tối ra ngoài, nửa đêm liền trộm về mấy viên xí ngầu của "Bách Lạc Môn".

Lúc này mọi người đã lên giường nghỉ ngơi, Diệp Hán thuê riêng một phòng, tiến hành nghiên cứu xí ngầu... Cuối cùng, cậu đã phát hiện ra sơ hở, theo tình hình bình thường, nguyên liệu của xí ngầu là ngà voi, mà thứ Trần Tử Ngưu trộm về ngoài ngà voi ra, còn có cả nhựa tổng hợp (plastic)!

Dựa vào năng lực nghe xí ngầu thiên tài của mình, chỉ qua mấy tiếng đồng hồ, cậu đã phân biệt được âm thanh do xí ngầu nhựa và xí ngầu ngà voi phát ra hoàn toàn trái ngược nhau!

Diệp Hán mừng rỡ như điên, lập tức đánh thức Đàm Thông dậy, báo tin vui này cho anh ta.

Đàm Thông trước là rất vui mừng, một lát sau lại nhíu mày nói: "Nhưng mà lúc cậu đánh 1200 đồng tiền đó, cũng là hạ cược theo âm thanh ngược lại mà, kết quả vẫn thua."

Diệp Hán đắc ý nói: "Cái này rất đơn giản, cao nhân tự có diệu kế." Nói xong liền áp sát tai Đàm Thông, Đàm Thông nghe xong liền kêu lên đã hiểu. Diệp Hán vỗ vai anh ta nói: "Ngủ một giấc thật ngon vào, từ ngày mai trở đi, chúng ta sắp được sống những ngày tháng tốt đẹp rồi!"

Ngủ một giấc tỉnh dậy, đã là 11 giờ trưa hôm sau. Bụng mọi người đói cồn cào, nghe tin Diệp Hán đã có tuyệt chiêu phá "Bách Lạc Môn", từng người một kích thích vô cùng, đói cũng chẳng thèm bận tâm nữa. Lúc sắp ra cửa, Diệp Hán dặn dò mọi người: "Mọi người chuẩn bị sẵn sàng, phải mang theo vài cái bao tải."

Mọi người khó hiểu, có người hỏi thẳng mang bao tải để làm gì, Diệp Hán đáp: "Đựng tiền!"

Mọi người cười lớn, quên cả đói bụng.

12 giờ trưa, nhóm Diệp Hán, Đàm Thông, Cẩu Tử, Trần Tử Ngưu tổng cộng 11 người đến tầng hai của "Bách Lạc Môn", vẫn chọn đúng cái bàn Tài Bảo (xúc xắc) tối hôm qua.

Người xóc đĩa (dealer) nhìn thấy liền lắc đầu nói: "Tinh thần này của các anh quả thực khiến người ta khâm phục." Nói đến đây, lại nhỏ giọng ghé sát tai Diệp Hán: "Nể tình các anh đáng thương, cho các anh thắng một ván, sau này hãy dập tắt cái ý định đó đi, tiền của Bách Lạc Môn không dễ lấy đâu."

Diệp Hán cảm thấy bị sỉ nhục, nhưng vẫn cắn răng nhịn không bộc lộ ra ngoài, trong lòng dồn nén một cục tức, chuẩn bị phát tiết thật mạnh trên bàn Tài Bảo, bèn nói: "Cảm ơn lòng tốt của cô, chúng tôi đã tới đây, chắc chắn cũng chịu thua được." Nói xong liền ngồi xuống vị trí đối diện dealer, như thể đang chờ dealer xóc đĩa, mà đôi mắt thì chằm chằm nhìn tay dealer.

Dealer hắng giọng một tiếng, dưới tay hắn có hai chồng xí ngầu, tiện tay nhặt ba viên ở bên trái bỏ vào ống xóc, xóc lên xóc xuống. Lúc này xung quanh rất yên tĩnh, âm thanh xí ngầu rơi xuống dội thẳng vào màng nhĩ, âm thanh trầm đục, theo tình hình bình thường, đặt cửa "Xỉu" (nhỏ) có thể thắng. Diệp Hán rút ra 50 đồng từ số chip ít ỏi còn lại 200 đồng để đặt vào cửa "Xỉu", dealer mở ống xóc, kết quả lại là "Tài" (lớn), trán Cẩu Tử, Trần Tử Ngưu và những người khác lo lắng đến mức túa mồ hôi...

Khi ván thứ hai bắt đầu, Lương Bồi bước tới khu vực Tài Bảo, ánh mắt chạm phải Diệp Hán. Diệp Hán quay mặt đi, không muốn chào hỏi Lương Bồi.

“Chào Diệp tiên sinh! Sao thế, anh cũng có nhã hứng tới 'Bách Lạc Môn' chơi Tài Bảo ư?”

Vì đang ở địa bàn của người khác, Diệp Hán đành phải quay đầu lại. Lúc này, cậu phát hiện phía sau Lương Bồi còn đi theo mấy người, trong đó có Jack Lalley, phóng viên chủ bút của tờ "Kinh báo" là "Công tử bột" (Playboy) và vài người Nhật Bản không quen biết.

Dù "Kinh báo" chỉ là một tờ báo nhỏ, nhưng sức ảnh hưởng của nó lại vượt trội hơn mấy tờ báo lớn ở Thượng Hải, nổi tiếng với việc đăng tải các tin tức giật gân, đồi trụy, rất được độc giả thị dân ưa chuộng, đồng thời, giới thượng lưu cũng cực kỳ yêu thích tính chất giải trí của tờ báo này.

“Công tử bột” là một nhân vật xuất chúng trong số đông phóng viên của "Kinh báo", những kiệt tác do hắn nhào nặn ra như "Diễm sử người vợ đoan trang", "Gái dâm thuần tình", "Diễn nghĩa dâm côn già", "Lịch sử 108 vị khách làng chơi", "Phú mặt trời mọc phơi đít", "Cách mạng lầu xanh" v.v... một loạt bài viết dạt dào tài năng, uyển chuyển trôi chảy từ lâu đã điinto lòng người. Theo lời hắn tự khoác lác, nữ minh tinh nổi tiếng đương thời Hồ Điệp từng có một đoạn tình cảm với hắn. Do đó, sau lưng hắn vây quanh một đám lớn người theo đuổi từ các bậc đại quan quý nhân thượng lưu cho tới đám lưu manh vô lại hạ tầng.

Thuở mới khai trương "Sòng bạc số 864" của Diệp Hán, từng đăng quảng cáo trên "Kinh báo", nên cậu và "Công tử bột" đã từng gặp nhau vài lần. Thế nên, sau khi chào hỏi Jack Lalley xong, Diệp Hán lại gật đầu với "Công tử bột".

Lương Bồi rẽ đám đông đang vây xem ra, chen lên đầu tiên, vỗ vai Diệp Hán nói với một người Nhật Bản: "Sơn Tá tiên sinh, vị này chính là 'Quỷ vương' Diệp Hán mà tôi hay nhắc tới với ngài, đồng hương của tôi, năm xưa ở Ma Cao nhờ nghe xí ngầu mà làm rúng động Hao Giang!"

Sơn Tá để ria mép hình chữ "bát", vẻ mặt hung tợn kiêu ngạo ngẩng cằm lên với Diệp Hán.

Diệp Hán lúc này ngồi như trên đống lửa, chỉ mong nhóm người này mau chóng rời đi.

Lương Bồi dường như nhìn thấu tâm tư của cậu, trên mặt mang theo nụ cười, nhìn Diệp Hán rồi lại nhìn mọi người, sau đó tháo chiếc kính gọng vàng ra dùng khăn tay lau chùi: "Tôi khâm phục Diệp tiên sinh, không chỉ vì kỹ nghệ cờ bạc của anh ấy, mà còn khâm phục sự thẳng thắn của anh ấy. Năm xưa khi luyện thành tuyệt kỹ 'nghe xí ngầu' ở Ma Cao, anh ấy hoàn toàn có thể nhân cơ hội đó mà kiếm bộn tiền, thế nhưng anh ấy lại không làm vậy, mà lại công khai 'cơ quan' bên trong lên tờ 'Ma Cao Nhật báo' cho đông đảo con bạc biết!"

“Công tử bột” đầu chải chuốt bóng loáng, diện comple giày da nghe Lương Bồi nói vậy, lập tức tháo chiếc máy ảnh trên cổ xuống, nhắm ngay Diệp Hán "tách" một cái chụp lại một khung hình.

Lương Bồi đeo kính lên, nhìn Diệp Hán nói: "Thú thật với anh, tôi mở bàn Tài Bảo ở Thượng Hải, chính là vì chịu sự truyền cảm hứng từ anh mà cải tiến cho phù hợp. Ở chỗ tôi, con bạc và nhà cái đều đứng ở vị thế bình đẳng, chỉ có thể dựa vào vận may, đố ai dám dựa vào tà đạo bàng môn tả đạo mà phát tài!" Nghe đến đây, Diệp Hán hiểu rằng Lương Bồi không hề ngẫu nhiên đi ngang qua đây, mà chính là cố ý đến để nói với cậu những lời này. Trong hoàn cảnh thế này, im lặng là vàng.

Lương Bồi chuyển ánh mắt sang Đàm Thông: "Vị Đàm tiên sinh này——người Ma Cao gọi anh ta là 'Quốc tu hãn' (Hán râu quai nón), cũng là một nhân vật từng khuấy đảo giới cờ bạc, thế nhưng khi đến đây thì lại không linh nữa rồi, từ một đời kiêu hùng cờ bạc, rơi xuống cục diện như ngày hôm nay, thật là đáng thương, đáng tiếc! Cho nên——" Lương Bồi quay sang Diệp Hán, "Tôi khuyên Diệp tiên sinh tốt nhất nên dập tắt cái ý định đến 'Bách Lạc Môn' phát tài đi." Nói đoạn, anh ta cầm lấy khay chip bên cạnh Diệp Hán, lắc đầu thở dài nói: "Đúng là cái gọi là đường cùng của anh hùng, chút tiền này, nếu là trước kia thì còn chưa đủ tiền boa mà Diệp tiên sinh vung ra, thế mà bây giờ lại phải trông cậy vào nó để làm vốn gỡ gạc!"

Trong giọng điệu chế nhạo của Lương Bồi, Diệp Hán bị kích thích, không thể nhịn được nữa liền nói: "Lương tiên sinh, anh khuyên tôi thế này, chẳng lẽ bàn Tài Bảo của anh chơi trò quỷ gì sợ tôi nhìn thấu sao?"

Lương Bồi ngẩn ra, tiếp theo ngửa cổ cười lớn: "Diệp tiên sinh hiểu lầm rồi, họ Lương này xuất phát từ tình nghĩa đồng hương, một mặt vô cùng khâm phục con người của anh, mặt khác lại từ tận đáy lòng đồng tình với hoàn cảnh hiện tại của anh. Tôi vẫn câu nói cũ: chịu theo tôi làm việc, lập tức có thể đi làm, bao gồm cả thủ hạ của anh, đều có thể giữ lại đây!"

Diệp Hán cười lạnh: "Cảm ơn nhã ý của Lương tiên sinh. Tuy nhiên, Trung Quốc có câu cổ ngữ: ngựa hay không ăn cỏ gần hang. Diệp mỗ dẫu chưa từng làm việc dưới tay anh, nhưng cũng từng từ chối hai lần rồi, tôi làm người có một quy tắc——không trái ngược với dự định ban đầu của mình. Tôi thừa nhận trên người chỉ còn lại 150 đồng vốn liếng này, nếu thua sạch, tôi đành cam tâm tình nguyện làm kẻ ăn mày, tuyệt đối không hối hận!"

Lông mày Lương Bồi giật giật sau tròng kính, vỗ vai Diệp Hán nói: "Được, có chí khí! Nếu anh thật sự có thể thắng tiền từ chỗ tôi, một đồng tôi đền anh hai đồng!"

Diệp Hán nhìn thẳng vào Lương Bồi: "Lời anh nói có tính không?"

“Quân tử nhất ngôn tứ mã nan truy.” Lương Bồi chỉ vào Sơn Tá, Công tử bột và Jack Lalley, “Có họ làm chứng đấy, họ Lương tôi ở Thượng Hải này cũng coi như là có mặt mũi vai vế, cái mặt mũi này nói ít cũng đáng giá mấy chục triệu, chẳng lẽ lại quỵt nợ của anh hay sao?”

Diệp Hán nghiến răng nói: "Được, tôi tin anh lần này. Tuy nhiên, tôi không cần một đồng đền hai đồng, hai bên vẫn cứ theo quy tắc bình thường mà đánh bạc!"

Lương Bồi nhường chỗ cho dealer, hạ lệnh: "Mở ván tiếp theo!"

“Khoan đã!” Diệp Hán giơ tay lên, “Chút tiền cược này ít quá, đợi tôi gom đủ tiền rồi sẽ chọn ngày mở sòng lại, quy mô tốt nhất nên làm rình rang náo nhiệt một chút.”

Đám tùy tùng của Lương Bồi cười ồ lên, cho rằng đây là cái cớ thoái thác vì chột dạ của Diệp Hán. Diệp Hán lúc này không hề đỏ mặt ngượng ngùng, bước qua vỗ vai Công tử bột: "Tôi trọ ở khách sạn Hồng Khẩu, có hứng thú hoan nghênh anh đến phỏng vấn!" Nói xong, ra hiệu cho Cẩu Tử thu dọn chip lại, tiên phong bước ra khỏi Bách Lạc Môn.

Đã là buổi trưa, mọi người đói hoa mắt chóng mặt, vốn định bụng thắng tiền rồi sẽ giải quyết cái ăn trước, giờ thấy Diệp Hán đến phút chót lại đổi ý, không biết trong hồ lô của cậu đang bán thuốc gì.

Diệp Hán an ủi: "Đến lúc này rồi, xin mọi người hãy nhất định tin tưởng tôi, lát nữa Cẩu Tử đổi tiền xong, 150 đồng đó dùng hết vào tiền sinh hoạt buổi trưa, chuyện phía sau tôi sẽ từ từ giải thích."

Lát sau, Cẩu Tử đổi chip ra tiền rồi bước ra, Diệp Hán quả nhiên dẫn mọi người tới một quán nhỏ ăn một bữa cơm no nê thiết thực, sau đó nói với mọi người: "Cơ quan của bàn Tài Bảo Bách Lạc Môn tôi đã nhìn thấu rồi, vấn đề hoàn toàn nằm ở những viên xí ngầu. Bọn chúng dùng xí ngầu làm từ hai loại nguyên liệu——ngà voi và nhựa. Âm thanh rơi xuống của hai loại xí ngầu này hoàn toàn trái ngược nhau!"

Mọi người chợt hiểu ra.

Diệp Hán nói tiếp: "Vừa rồi ván đầu tiên, dealer nhặt ba viên xí ngầu từ tay trái, theo tình hình bình thường, đặt 'Xỉu' có thể thắng, lần đầu tiên chỉ là thăm dò, thế nên chỉ đặt cược 50 đồng, kết quả thua, từ đó có thể khẳng định, xí ngầu bên tay trái của dealer làm bằng nhựa, bên tay phải làm bằng ngà voi."

Cẩu Tử chen lời: "Đã nhìn thấu cơ quan rồi, sao anh Hán không đánh tiếp?"

Diệp Hán liếc Cẩu Tử một cái đầy khinh miệt, đang định giải thích thì Đàm Thông đã cướp lời trước: "Cái này thì cậu không hiểu rồi, A Hán sợ rứt dây động rừng, vốn liếng hôm nay quá ít, sợ ngày mai Lương Bồi đổi xí ngầu đi thì cơ hội sẽ uổng phí mất."

Diệp Hán tán thưởng nhìn Đàm Thông một cái: "Đàm tiên sinh nói rất đúng. Ngoài việc sợ rứt dây động rừng ra, còn lo lắng một khi kéo dài thời gian, thắng tiền nhiều, Bách Lạc Môn có hơn 100 tên bảo tiêu, không dễ gì cầm tiền ra khỏi đây được. Nếu để truyền thông báo chí nhúng tay vào, giống như trận đấu với Đàm tiên sinh ở Ma Cao năm xưa, dưới sự chứng kiến của đông đảo quần chúng, Lương Bồi sẽ không dám làm gì chúng ta."

Cẩu Tử nói: "Nhưng mà, chúng ta hiện tại không còn tiền vốn để gỡ gạc nữa rồi, cái này..."

Diệp Hán nói: "Cái này các cậu không cần lo lắng, tôi đã lên kế hoạch xong rồi. Hôm nay mọi người cứ về nghỉ ngơi đi, dưỡng cho đủ tinh thần, tôi và Đàm tiên sinh sẽ tới nhà Jack Lalley một chuyến."

Jack Lalley vùi thân vào chiếc ghế sô-fa da thật, tay sờ cằm, chăm chú lắng nghe Diệp Hán kể xong.

Phòng khách nhỏ sang trọng, tao nhã xuất hiện một khoảng lặng ngắn ngủi. Jack ngồi bật dậy, nhìn Diệp Hán: "Diệp tiên sinh dự định mượn bao nhiêu?"

Yết hầu Diệp Hán động đậy, nuốt mạnh cục đờm đang dâng lên cổ họng xuống rồi nói: "Nếu có nhiều, 100 vạn thì càng tốt, lỡ không có, ít nhất cũng phải 50 vạn. Chúng ta chỉ có thể dùng cách đánh nhanh thắng nhanh, tranh thủ trong thời gian ngắn ngủi giáng cho hắn một đòn trở tay không kịp!" Cuối cùng, lại bổ sung thêm: "Xin Jack tiên sinh cứ yên tâm, sẽ không mượn quá lâu đâu, tôi sẽ trả lãi suất cao."

Jack khép hờ mắt, liên tục dùng lưỡi liếm môi, đột nhiên mở trừng mắt: "50 vạn, 100 vạn, đối với tôi mà nói đều không thành vấn đề. Thế nhưng, tôi đang làm ăn trên đất nước các anh, vị thần nào cũng không đắc tội nổi. Về hoàn cảnh hiện tại của anh, hôm đó Lương Bồi đã nói hết với tôi rồi. Tuy nhiên, tôi sẽ giúp anh nghĩ cách."

Diệp Hán chợt nhớ ra một chuyện, hỏi: "Đúng rồi, hôm đó tôi chơi Tài Bảo ở Bách Lạc Môn, vì sao anh và Công tử bột, lại cả Sơn Tá cũng ở đó? Có phải Lương Bồi sợ tôi nhìn thấu cơ quan của hắn, nên để anh ra mặt khuyên can trước, nếu không được, lại mượn thế lực người Nhật ép tôi phải chịu khuất phục hoặc rời khỏi Thượng Hải?"

“NO, NO,” Jack Lalley liên tục lắc đầu, “Xem ra, mức độ hiểu biết về Lương Bồi, Diệp tiên sinh còn không bằng tôi đâu. Thật ra, kể từ khi sòng bạc của anh đóng cửa, Lương Bồi vẫn luôn dõi theo anh. Người giàu Trung Quốc đều thế cả, vì phát tài chuyện thất đức gì cũng dám làm, nhưng một khi có chút địa danh vọng rồi, lại rất coi trọng danh tiếng của bản thân, Lương Bồi chính là điển hình cho loại người này. 'Số 864' bị phong sát, hắn cho rằng anh sẽ nghi ngờ hắn, một khi truyền đến Quảng Đông, sẽ ảnh hưởng lớn đến uy vọng của hắn, thế nên muốn kéo các anh về công ty của hắn làm việc, nếu không được, ít nhất cũng phải làm ra một chút chuyện để người ta khen ngợi hắn, chỉ là vẫn chưa có cơ hội. Thời gian này vừa khéo anh mấy lần ra vào sòng bạc của hắn chơi Tài Bảo, nên hắn mới hẹn tôi, Công tử bột và Sơn Tá đến gặp anh. Kế hoạch của Lương Bồi là thế này: Trước tiên khiến anh từ bỏ ý định đánh bạc ở Bách Lạc Môn, để tôi ra mặt dùng tiền giải tán những người bên cạnh anh, còn lại một mình anh nếu không nể mặt thì cũng chẳng sao, sau đó mời Công tử bột viết vài bài báo, cho thủ hạ của anh mang về Quảng Đông hoặc Ma Cao, công khai chuyện này với người trong giới cờ bạc, tỏ ý rằng hắn đã làm tròn trách nhiệm của người đồng hương."

“Thế gọi Sơn Tá tới có ý gì?”

Jack nói: "Bởi vì Sơn Tá là người trực tiếp phong sát 'Số 864', hắn ta có thể thanh minh với giới truyền thông rằng chuyện này không liên quan gì đến Lương Bồi cả chứ sao!"

Diệp Hán nghiến răng nghiến lợi nói: "Tên lưu manh mặt dày Lương Bồi này, chỉ vì điểm này thôi, tôi cũng tuyệt đối không tha cho hắn! Jack tiên sinh, chuyện tiền mượn..."

Jack Lalley nói: "Tôi trực tiếp cho mượn tiền là không được, như thế sẽ đắc tội với Lương Bồi, chẳng phải anh đã đặt cho hắn biệt danh 'tên lưu manh mặt dày' sao, nhỡ đâu sau này hắn giở trò quỷ gì đó khiến tôi ăn không ngon ngủ không yên thì sao."

“Vậy...”

Jack gật đầu: "Tôi sẽ nghĩ cách giúp anh, ở Thượng Hải nhiều năm, người trong tam giáo cửu lưu nào tôi cũng quen biết vài người. Có một kẻ cho vay nặng lãi, tên là Lương Quốc Thiên, có lẽ cũng là đồng hương của các anh, tôi có thể đứng ra bảo lãnh cho anh——tuy nhiên, chuyện này chỉ có thể lén lút thôi, tuyệt đối đừng nhắc đến tôi."

Diệp Hán thấy có hy vọng, liên tục gật đầu: "Xin Jack tiên sinh cứ yên tâm, anh có thể gọi Lương Quốc Thiên tới khách sạn Hồng Khẩu, phòng 369, lúc nào tôi cũng chờ đón."

Jack Lalley tiện tay vốc lấy điện thoại trên bàn, quay một hồi, quay người nói với Diệp Hán: "Giờ này hắn không có nhà, anh cứ về trước đi, liên lạc xong xuôi tôi sẽ bảo hắn đến tìm anh. Anh yên tâm, chuyện này cứ giao hết cho tôi."

Bước khỏi công quán của Jack Lalley, trong lòng hai người cuối cùng cũng thấy yên tâm phần nào. Trên đường đi, Diệp Hán hỏi Đàm Thông: "Đàm tiên sinh, đợi khi thắng tiền rồi, tôi sẽ chia một phần theo tỷ lệ cho anh, sau này anh có dự tính gì không?"

Đàm Thông liên tục lắc đầu: "Tiền anh thắng được, tôi không thể lấy nhiều đâu, cho ít tiền lộ phí là được rồi. Trải qua bao nhiêu chuyện thế này, đối với cờ bạc tôi đã nhìn thấu rồi, sau này tuyệt đối không bao giờ dây dưa vào nữa. Trần Tử Ngưu đã bàn với tôi rồi, đợi tìm được người anh em của nó, tôi cũng sẽ theo nó gia nhập vào giang hồ!"

“Làm hắc đạo ư?”

Đàm Thông gật đầu nói: "Nhưng mà, bọn họ chỉ cướp người giàu, chưa từng quấy nhiễu người nghèo. Thế giới này quá bất công, người giàu phần lớn đều bất nhân bất nghĩa, cướp của bọn chúng, bắt cóc tống tiền tôi thấy là một việc vô cùng sảng khoái. Còn cậu thì sao, A Hán?"

Diệp Hán thở dài: "Mỗi người một chí hướng, tôi tôn trọng lựa chọn của anh. Còn tôi ư? Kiếp này e là vẫn phải lăn lộn trong sòng bạc thôi. Đúng rồi, tôi muốn hỏi anh, Trần Tử Ngưu thất lạc người anh em ở Ma Cao, sao lại chạy tới Thượng Hải rồi?"

Đàm Thông thở dài: "A Ngưu cũng nghe người ta nói anh em của nó đến Thượng Hải rất nhiều, nên mới rủ tôi cùng lên phía bắc. Hơi, giờ muốn về Ma Cao cũng không về được nữa rồi."

Diệp Hán an ủi: "Những ngày tháng thế này không còn dài nữa đâu, rất nhanh thôi anh có thể trở về Ma Cao rồi. Chỉ là lần chia tay này, sau này còn có thể gặp lại hay không?"

“Rất khó khẳng định,” Đàm Thông nói, “Cái này còn tùy thuộc vào duyên phận của chúng ta.”

“Nếu tương lai tôi vẫn trở lại Ma Cao, làm thế nào mới có thể liên lạc với anh?”

Đàm Thông suy nghĩ một chút, nói: "Đại đại huynh của Trần Tử Ngưu tên là 'Đại Thiên Nhị', trong giang hồ rất có tiếng tăm, cứ hỏi tên hắn là có thể tìm được tôi."

“‘Đại Thiên Nhị’?” Diệp Hán chợt nhớ ra, “Có phải là vị 'Đại Thiên Nhị' từng bắt cóc tống tiền Phó Lão Dung ở Thâm Quyến năm nào không?”

“Chính là hắn!” Đàm Thông nói, “Cậu cũng nghe nói về chuyện này rồi à?”

Diệp Hán gật đầu: "Phó Lão Dung là sếp của tôi, chuyện của ông ấy sao có thể không biết chứ? 'Đại Thiên Nhị' tính ra là một trang hảo hán, hồi đó dùng nước trà hoa cúc giả làm độc dược dọa Phó Lão Dung, Phó Lão Dung gan dạ uống cạn luôn, chỉ vì điểm này, 'Đại Thiên Nhị' rất nể trọng nhân phẩm của ông ấy, sau này không bao giờ quấy nhiễu ông ấy nữa."

Đàm Thông gật đầu nói: "Chứ sao nữa, sau đó 'Đại Thiên Nhị' dẫn Trần Tử Ngưu bọn họ đến Ma Cao lập nghiệp, vì chân ướt chân ráo không quen địa hình, lộ phí tiêu sạch hết, có người đề nghị 'Đại Thiên Nhị' tìm Phó Lão Dung đòi tiền, 'Đại Thiên Nhị' không chịu, nói muốn cướp thì phải tìm người không quen biết, kết quả bị công ty đó phối hợp với cảnh sát đánh cho tan hoa tơi tả."

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã về tới khách sạn Hồng Khẩu. Trong phòng 369, mọi người đều đang ngóng trông tin tức, khi biết đã có manh mối, từng người một mừng rỡ khôn tả. Lúc này Trần Tử Ngưu lại báo cho Đàm Thông một tin vui, nói rằng nó đã nghe ngóng được tung tích của "Đại Thiên Nhị".

Sau khi mọi người vui mừng xong, Cẩu Tử đưa tới tờ "Kinh báo" trong ngày, Diệp Hán hào hứng mở ra, một dòng tiêu đề in đỏ bắt mắt đập vào mắt: "Quỷ vương" Diệp Hán liệu có thể tái hiện thần thuật "nghe xí ngầu"?——Diệp Hán sẽ đến Bách Lạc Môn đánh bạc Tài Bảo trong những ngày tới.

Bài báo mang bút danh "Công tử bột" này cho hay, quái kiệt cờ bạc Diệp Hán, sở hữu những tà thuật bàng môn tả đạo như "Xà đầu thuật", "Chướng nhãn thuật", "Nghe xí ngầu", từng nhiều lần tạo nên những thành tích huy hoàng chấn động giới cờ bạc ở Quảng Đông và Ma Cao, làm rúng động phương Nam. Năm nay lên phía bắc đến Thân Thành (Thượng Hải), vì nhiều lý do nên xuất sư bất lợi, nay rồng lạc cạn cát, không có gì để mưu sinh. Ông chủ Bách Lạc Môn Lương Bồi, niệm tình đồng hương, đặc cách cho phép vào Bách Lạc Môn chơi Tài Bảo, cho anh ta một cơ hội danh lợi song thu. Diệp Hán liệu có thể danh chấn Thượng Hải? Mọi người hãy cùng chờ xem, xin độc giả chú ý đón đọc các bài viết chuyên mục của bổn báo.

Công tử bột viết đến đây, ngòi bút bỗng xoay chuyển: Lại nói, Diệp Hán dạo gần đây nghèo túng khốn cùng, ăn không đủ no, trên người chỉ còn lại hơn 150 đồng. Lại có hơn chục cái miệng ăn chờ... Có người hoài nghi, Diệp Hán đã hết thời, căn bản không cách nào đối phó với dụng cụ đánh bạc Tài Bảo công bằng không tì vết của Bách Lạc Môn, cho nên mới khoác lác, nhân cơ hội chuồn thẳng cho rồi, v.v...

Bên dưới bài viết chính là bản sao chụp trang báo đưa tin về chiến tích huy hoàng của Diệp Hán trên "Ma Cao Nhật báo" năm xưa. "Kinh báo" rất có đầu óc trong việc nắm bắt tin tức, xào nấu kiểu này, lại sẽ nhào nặn ra một tin nóng chấn động Thượng Hải cho mà xem. Diệp Hán cảm thấy, vị Công tử bột này còn tài giỏi hơn cả Chu Bình của "Ma Cao Nhật báo".

Diệp Hán đọc xong, tiện tay đưa cho Đàm Thông, Cẩu Tử đứng bên cạnh lại bảo cậu: "Lúc nãy Công tử bột đã tới đây, báo là do cậu ta mang đến."

“Người đâu rồi?”

“Cậu ta đang tìm anh. Chúng tôi bảo cậu ta là anh đã tới chỗ Jack Lalley rồi, nói không chừng cậu ta đã đến nhà Jack rồi đấy.”

Diệp Hán còn muốn hỏi thêm gì nữa, thì dưới lầu khách sạn vang lên tiếng còi xe dồn dập. Diệp Hán đẩy cửa sổ ra, phát hiện Jack Lalley bước xuống xe, đi theo phía sau chính là Công tử bột.

Diệp Hán vẫy tay chào họ.

Jack và Công tử bột bước vào phòng 369, Diệp Hán cất tiếng hỏi thẳng: "Jack tiên sinh, còn một người nữa đâu."

Jack hiểu Diệp Hán đang hỏi ai, nhún vai, dang rộng hai tay: "Lương Quốc Thiên tiên sinh không muốn tùy tiện lộ diện. Tuy nhiên, tiền tôi đã mang tới giúp anh rồi, 100 vạn, đủ chưa?"

Diệp Hán phấn khích bắt tay gật đầu.

“Đây là ngân phiếu, có thể trực tiếp đến Bách Lạc Môn mua chip, tuy nhiên, lãi suất rất cao, mười phần trăm mỗi ngày——nói cách khác, mười ngày sau, anh phải trả cho hắn 200 vạn. Được chứ?”

Diệp Hán vẫn gật đầu.

“Vậy tốt, điểm chỉ vào đây đi, chỗ này, chỗ này, đúng rồi, rất chính xác. Còn nữa, hôm nay tuy chỉ có hơn nửa ngày, nhưng cũng phải tính là một ngày, được chứ?”

“Được, không có gì là không được cả.”

Công tử bột chớp lấy thời cơ khi Jack đưa séc cho Diệp Hán để chụp lại tấm ảnh đầu tiên, sau đó dồn dập đặt câu hỏi như pháo bắn: "Diệp tiên sinh, độc giả đều rất quan tâm đến việc anh không có tiền làm vốn gỡ gạc, bây giờ sự lo lắng đó đã không còn nữa, không ngờ Diệp tiên sinh lại có tráng cử như vậy! Điều này đã làm sâu sắc thêm sự cảm động trong tôi, đồng thời chắc chắn cũng sẽ làm cảm động tất cả độc giả. Tôi đại diện cho 'Kinh báo' và độc giả của bổn báo xin gửi tới anh sự kính trọng cao nhất! Cảm ơn! Tuy nhiên, chúng tôi cũng rất lo lắng, Diệp tiên sinh mượn nặng lãi, rủi ro rất lớn, lỡ như thua, Lương Quốc Thiên không phải là người lương thiện, tính mạng của anh sẽ bị đe dọa, xin hỏi anh có chùn bước không? Hay là, Diệp tiên sinh nhất định có thủ đoạn khác, hoặc đã nhìn thấu cơ quan Tài Bảo của Bách Lạc Môn, xin hỏi có phải vậy không? Ngoài ra, Diệp tiên sinh định ngày nào sẽ tới Bách Lạc Môn đánh bạc?"

Diệp Hán suy nghĩ một chút, điềm tĩnh đáp: "Cảm ơn sự quan tâm của quý báo và độc giả quý báo dành cho Diệp mỗ, tôi sẽ dùng biểu hiện tốt nhất để đáp lại mọi người! Phàm là đánh bạc thì chỉ có vận may, chứ không hề có phần thắng chắc chắn, đây mới là chân lý của cờ bạc, bất kỳ Thánh bài hay Vua cờ nào cũng không thể trái ngược được. Miễn là Bách Lạc Môn không làm bất cứ trò mờ ám gì trên bàn Tài Bảo, hai bên quyết định thắng thua trên nền tảng bình đẳng, thì tôi có gì mà phải chùn bước? Lỡ như vận may không tốt, thua đến mức đại bại, tôi nguyện lấy thể xác ra để trừ nợ, muốn chém muốn xẻ thế nào cũng đều hợp tình hợp lý, tuyệt đối không một lời oán thán! Diệp Hán từ nhỏ đã bén duyên với cờ bạc, cho đến nay vẫn chưa thể dứt ra được, phàm là 'Xà đầu thuật', 'Chướng nhãn thuật', bao gồm cả 'Nghe xí ngầu' đều thuộc tà môn bàng đạo, đi ngược lại tôn chỉ cờ bạc, tôi đã vạch trần trên 'Ma Cao Nhật báo' từ lâu rồi, không còn gì là bí ẩn nữa. Diệp mỗ đã khinh miệt tà thuật, thì làm gì có chuyện 'thủ đoạn khác' để mà bàn tới? Bách Lạc Môn từ trước đến nay vẫn luôn treo biển công bằng, bình đẳng, bọn họ lại có cơ quan gì đáng để tôi 'nhìn thấu'? Còn về ngày nào khai sòng, thưa Công tử bột anh là người hiểu rõ nhất, tôi mượn tiền cho vay nặng lãi, đương nhiên là càng nhanh càng tốt. Cân nhắc đến sự quan tâm của công chúng dành cho tôi, tôi sẽ dành một ngày để quý báo đăng tải tin tức——hẹn gặp lại ở Bách Lạc Môn vào tối mai!"

Công tử bột vỗ tay đét đét, vỗ xong liền bước tới bắt tay Diệp Hán: "Cảm ơn, chúc anh cờ khai thắng lợi, mã đáo thành công!" Lại quay sang Jack Lalley, "Jack tiên sinh, xin hãy dùng xe của anh đưa tôi về đi, tôi phải mau chóng viết tin tức, sáng mai phải để độc giả biết được tin tức đặc biệt lớn này!"

Một đêm giáp Tết năm 1938, đại sảnh Tài Bảo Bách Lạc Môn đèn đuốc rực rỡ, người người chen chúc.

Ông chủ Bách Lạc Môn Lương Bồi phỏng theo bố cục tầng 8 khách sạn Trung Ương Ma Cao năm xưa, chừa lại một bàn Tài Bảo ở chính giữa, xung quanh bố trí ghế dài tựa lưng cho khách ngồi. Buổi sáng, toàn bộ người dân Thượng Hải đều đọc được tin tức Diệp Hán sắp tới đây "nghe xí ngầu". Do có rất nhiều người quan tâm đến chuyện này, để tiến hành suôn sẻ, quy định chỉ có đại quan quý nhân mới được vào sân.

Kể từ khi Bách Lạc Môn khai trương đến nay, việc làm ăn của bàn Tài Bảo vẫn luôn ảm đạm duy trì, lần này vừa hay nhân cơ hội quảng bá thật lớn, khơi gợi hứng thú của con bạc, quan trọng hơn là quét sạch uy phong của Diệp Hán, nâng cao độ nổi tiếng của bản thân trong giới cờ bạc. Nghĩ lại cũng thật đáng buồn, Lương Bồi dẫu sở hữu gia thế trị giá mấy chục triệu ở Thượng Hải, nhưng ở quê nhà Quảng Đông của hắn, rất ít người biết tên tuổi của hắn, mà hễ nhắc đến Diệp Hán thì hầu như không ai là không biết.

Sau khi đại sảnh đã ngồi kín người, vừa vặn đúng chín giờ.

Trong sự chờ đợi lo lắng của mọi người, Diệp Hán cuối cùng cũng xuất hiện...

Toàn trường vang lên tiếng vỗ tay như sấm dậy.

Diệp Hán giơ tay ra hiệu chào mọi người.

Lương Bồi tận mắt chứng kiến màn này trước là ghen tị sau đó thầm cười lạnh: Cho mày đắc ý trước đã, lát nữa sẽ cho mày khóc không ra nước mắt!

Sau sự náo nhiệt của toàn trường, bầu không khí trở nên tĩnh mịch lặng ngắt như tờ.

Lương Bồi hắng giọng một tiếng, nói: "Thưa các quý bà, quý ông, Diệp tiên sinh từ trước đến nay vốn nổi danh thiên hạ với tài 'nghe xí ngầu', sự yên tĩnh là điều kiện tiên quyết để nghe xí ngầu, hy vọng mọi người trong thời gian mở ván hãy giữ gìn sự yên lặng, đồng thời cũng hy vọng Diệp tiên sinh không phụ sự kỳ vọng sẽ có biểu hiện xuất sắc!" Nói đến đây, anh ta đưa tay về phía Diệp Hán.

Diệp Hán cũng vươn tay ra bắt tay với Lương Bồi——bên trên ánh mắt chạm phải ánh mắt, dùng thứ lễ nghi xã giao giả tạo này để che giấu sát cơ trong lòng mỗi người.

Công tử bột và các phóng viên nghe tin chạy tới cướp tin nóng giơ cao máy ảnh, ghi lại khoảnh khắc này.

Diệp Hán và Lương Bồi buông tay xuống, cùng nhau bước về phía bàn Tài Bảo ở chính giữa đại sảnh.

Lương Bồi cầm một ống xóc xí ngầu từ trên bàn lên đưa cho khán giả xem: "Thưa các quý bà, quý ông, đây là một ống xóc xí ngầu bằng thủy tinh, phần đáy không hề dán băng dính trong suốt, bây giờ xin mời Diệp tiên sinh tự mình kiểm tra."

Diệp Hán phóng khoáng vẫy vẫy tay, biểu thị miễn đi, phịch một cái ngồi xuống vị trí đối diện dealer.

Trước bàn ngoài Diệp Hán, phóng viên báo chí, Lương Bồi, dealer và Jack Lalley làm công chứng viên ra, còn có trưởng quan hiến binh Nhật Bản Sơn Tá và mấy vị đại quan quý nhân thân Nhật, họ được đặc cách cho phép tham gia đặt cược, đi ké chuyến xe thuận buồm xuôi gió để vớt vát khoản tài sản kếch xù. Trong bầu không khí tĩnh lặng không một tiếng động, Jack Lalley hắng giọng dõng dạc tuyên bố: "Ván thứ nhất bắt đầu!"

Dealer được sự cho phép của Lương Bồi, mở nắp ống xóc ra, tiện tay nhặt ba viên xí ngầu từ bên phải cho vào trong ống rồi đậy lại, nhìn Diệp Hán xóc lên, xí ngầu phát ra âm thanh bên trong ống, khi rơi xuống, tựa như "tiếng ve kêu vắt ngang cành khác", theo tình hình bình thường, đây là âm thanh "năm điểm" hoặc "bốn điểm", đặt "Tài" có thể thắng. Diệp Hán không chút do dự rút 5000 đồng chip từ trong khay đặt vào cửa "Tài".

Dealer dùng thuật ngữ chuyên ngành nói: "Ai cần thay đổi tạm thời hoặc đặt cược lại không?" Nói xong, chằm chằm nhìn Sơn Tá và mấy vị yếu nhân. Sơn Tá và các yếu nhân nhìn nhau lắc đầu.

“Mua định thủ rồi mở nhé!” Dealer đọc xong, thành thạo nhấc nắp lên, sau đó xướng điểm, "Ba, ba, hai, tám điểm mở Xỉu!"

Dealer thu chip lại, đắc ý cười nhạt với Diệp Hán.

Toàn trường xuất hiện một sự xao động nhỏ.

Nhân cơ hội này, dealer cố tình làm đổ ống xóc, tiện tay nhặt ba viên xí ngầu ở bên trái đậy vào trong ống...

Diệp Hán dùng khóe mắt liếc thấy cảnh này, cậu đã thăm dò rõ ràng, vừa rồi xí ngầu bên phải làm bằng nhựa, bây giờ đổi sang bên trái rồi, dựa theo nghe xí ngầu bình thường thì có thể thắng.

“Yên lặng nào!” Jack Lalley nói, “Ván thứ hai bắt đầu!”

Dealer nâng ống xóc lên, nhìn đống chip chất đầy một khay của Diệp Hán, cười lạnh không thôi. Được sự cho phép của Jack, phồng má xóc mạnh mấy cái...

Xí ngầu rơi xuống phát ra âm thanh trầm đục...

Diệp Hán hít sâu một hơi, theo đó một ngụm đờm dâng lên cổ họng, cậu tiện tay rút một tờ giấy vệ sinh từ dưới bàn Tài Bảo ra bọc lại, rất tao nhã ném vào thùng rác, sau đó vẫn lấy ra 5000 đồng chip đặt vào cửa "Tài".

Lần này không đợi dealer giục giã, Sơn Tá và mấy vị yếu nhân không cần suy nghĩ gì liền mỗi người đặt 5000 đồng ở cửa "Xỉu".

Dealer lặp lại quá trình, nói: "Mua định thủ rồi mở nhé..."

Trước bàn trừ Diệp Hán ra, tất cả mọi người đều rướn cổ nhìn vào trong ống xóc, chỉ thấy ba viên xí ngầu lần lượt là "năm, năm, sáu", mười sáu điểm mở Tài...

Sơn Tá ố á chửi rủa ầm ĩ, Lương Bồi dùng tiếng Nhật nói với hắn: "Sơn Tá tiên sinh đừng nóng vội, đây chỉ là vô tình chạm trúng thắng được thôi, rất bình thường."

Ván thứ hai Diệp Hán thắng 25000 đồng, trừ đi 5000 đồng thua ở ván đầu, lãi ròng 20000 đồng.

Ván thứ ba bắt đầu, Diệp Hán để ý thấy dealer không hề đổi xí ngầu, khi đặt cược liền tăng gấp đôi trên cơ sở ban đầu, đặt 10000 đồng. Lần này, Sơn Tá và những người khác không đặt cược. Diệp Hán lại thắng 10000 đồng.

Lúc này, dealer bắt đầu căng thẳng, đập mạnh ống xóc lên mặt bàn, nắp và xí ngầu đều văng tung tóe ra ngoài, làm bộ như rất tức giận.

Jack Lalley tuyên bố ván thứ tư bắt đầu.

Dealer nhặt ba viên xí ngầu từ bên phải bỏ vào trong ống xóc, xóc mạnh mấy cái như để trút giận, đến nỗi sau khi ống xóc đặt vững vàng rồi, xí ngầu vẫn kêu vang một lúc lâu mới dừng lại, thế nên âm thanh rơi xuống vô cùng vang dội. Diệp Hán nghe ra đó là một tiếng "vù——", nhưng lần này dealer dùng xí ngầu nhựa, phải mua "Xỉu" mới có thể thắng. Vốn dĩ cậu muốn từ từ đánh tiếp, nhưng ngẩng đầu lên bắt gặp cái vẻ mặt bất hoài hảo ý của Lương Bồi, thù hận dồn nén lâu ngày trong đáy lòng đồng loạt dâng trào, lòng dạ sắc bén, gom hết 10 vạn đồng chip đặt cược vào cửa "Xỉu"...

Dealer và Lương Bồi trố mắt nhìn nhau, Sơn Tá và mấy vị yếu nhân ngây người ở đó, Công tử bột cùng các phóng viên và toàn thể khán giả đồng loạt rướn cổ mở trừng mắt...

Diệp Hán nháy mắt với Sơn Tá, Sơn Tá và những người khác hiểu ra, đều hùa theo đặt 50000 đồng chip ở cửa "Xỉu".

"Mua định thủ rồi mở nhé..." Giọng dealer rõ ràng không được tự nhiên như mấy lần trước, lúc nhấc nắp lên, thủ pháp cũng không còn gọn gàng nữa.

"Hai, ba, bốn, chín điểm mở Xỉu..."

Khán phòng vang lên những tràng pháo tay rào rào như sấm dậy. Công tử bột phấn khích chĩa máy ảnh chụp trái chụp phải Diệp Hán. Cơ bắp trên mặt Lương Bồi rõ ràng co rúm lại thành một cục. Trán dealer túa ra những giọt mồ hôi hột bằng hạt đậu. Sơn Tá ôm đống chip 50000 đồng mà nhà cái đền vào lòng, cười đến mức ngoác tận mang tai.

“Yên lặng nào, yên lặng nào!” Jack Lalley lớn tiếng hô bằng tiếng Trung rồi đến tiếng Anh, cho đến khi anh ta tuyên bố ván thứ năm bắt đầu, đại sảnh sòng bạc rộng lớn mới trở nên tĩnh lặng.

Dealer vốn dĩ kiêu ngạo hách dịch lúc này tay cầm ống xóc đã bắt đầu run lẩy bẩy, mắt trừng trừng nhìn Lương Bồi.

Thua hơn một triệu, đau xót như cắt từng khúc ruột, Lương Bồi rất đau lòng, nhưng nghĩ đến thân phận của mình, ngoài ra còn có người Nhật Bản ở đây, bề ngoài vẫn duy trì phong thái quý tộc, xua tay với dealer, ra hiệu có thể tiếp tục mở ván đánh bạc.

Tiếp theo Diệp Hán không còn chơi ván lớn dồn hết một lần nữa, mà mỗi lần đặt 5 vạn từ từ kéo xuống, chưa đầy một tiếng đồng hồ, số chip xung quanh cậu đã vượt quá 250 vạn.

Sơn Tá và mấy vị yếu nhân khác cũng nhân cơ hội đó mà vớ bẫm phát tài.

Đến lúc này, Lương Bồi không thể ngồi yên được nữa, như kiến bò trên chảo nóng, đi tới đi lui trước bàn Tài Bảo.

Bảo tiêu sòng bạc thấy vậy liền bước lại gần, dùng ánh mắt thăm dò điều gì đó, Lương Bồi ra hiệu ám chỉ, tiện tay đẩy dealer sang một bên, cướp lấy ống xóc nói với Diệp Hán: "Diệp tiên sinh, tôi chưa từng tự mình tham gia đánh bạc bao giờ, nể mặt chơi vài ván với tôi được không?"

Diệp Hán gật đầu, tỏ ý đồng ý.

Lương Bồi nhìn Diệp Hán, tay lặng lẽ đổ ba viên xí ngầu trong ống ra, tiện tay quét qua một cái, gom xí ngầu bên trái và bên phải lại với nhau... Diệp Hán chỉ dùng khóe mắt liếc nhìn phía dưới, sắc mặt lại vô cùng thản nhiên.

Lương Bồi làm xong trò quỷ, biểu cảm trên mặt trở nên tự nhiên hơn, khóe môi còn nở một nụ cười lạnh: "Diệp tiên sinh quả không hổ danh sở hữu một đôi tai thần thánh, tuy nhiên họ Lương này không tin vào thần thánh đâu, ván này anh còn dám chơi lớn dồn hết một lần nữa không?"

Diệp Hán hiểu Lương Bồi muốn dùng phép khích tướng ép cậu phải nhả ra toàn bộ số chip. Trong hoàn cảnh này, vì thể diện, cậu không thể từ chối, rất nghiêm túc gật gật đầu.

Lương Bồi lại nói: "Có chí khí, xin hãy nghe cho kỹ đây!"

Xí ngầu lăn lộn trong ống, Diệp Hán nghe ra tiếng va chạm của xí ngầu nhựa và xí ngầu ngà voi lẫn lộn quả thực không giống nhau, độ khó tăng vọt gấp đôi, nếu muốn nắm bắt hoàn toàn, chỉ dựa vào một hai lần là không được đâu. Ván này, Diệp Hán do dự một lát, đặt cược 5000 đồng, kết quả thua nhà cái.

Lương Bồi khinh miệt nhìn Diệp Hán một cái, dường như vô cùng bất mãn với số tiền cược của cậu. Đến ván thứ 28, Lương Bồi rốt cuộc không nhịn được nữa, nói: "Diệp tiên sinh, tôi hoài nghi về giới tính của anh đấy."

Diệp Hán nói: "Tôi là đấng mày râu đường đường chính chính, đứng tiểu tiện, có gì mà đáng hoài nghi chứ? Ý của Lương tiên sinh chẳng lẽ muốn kiểm tra thân thể à?"

Lương Bồi cười lạnh lắc đầu: "Không cần thiết phải thế. Anh nếu là đàn ông, đã nói là chơi lớn cơ mà, sao lại cứ rụt rè như dê ỉa phân dê thế? Huyết khí của anh đâu mất rồi?"

Diệp Hán thản nhiên đáp: "Phàm là thân xác con người dù có huyết khí đến đâu thì cũng không thể lúc nào cũng ở trạng thái hưng phấn được, sau khi chinh phục được một mục tiêu thì cần phải có một quá trình điều chỉnh nghỉ ngơi, mới có thể lấy lại phong độ hùng dũng được. Lương tiên sinh chẳng lẽ ngay cả đạo lý nông cạn thế này cũng không hiểu sao?"

“Cậu đã điều chỉnh xong chưa?”

Diệp Hán gật đầu.

Lương Bồi sầm mặt nói: "Nếu còn rụt rè như dê ỉa phân dê nữa, mọi người sẽ cười chết anh đấy!"

Nói xong, Lương Bồi trừng mắt nhìn Diệp Hán một cái, xóc xí ngầu lên, tiếng va chạm của xí ngầu giòn giã êm tai...

Trải qua nhiều lần quan sát thực tế, tai của Diệp Hán đã phân biệt được trong đó có hai viên xí ngầu nhựa, một viên xí ngầu ngà voi.

Âm thanh phát ra từ hai loại nguyên liệu xí ngầu trong tích tắc phải tiến hành phân loại, bắt buộc phải có một khoảng thời gian thích ứng. Diệp Hán tận dụng cơ hội đặt cược nhỏ để làm quen và nắm bắt từng cái một, thà chịu thua ít, chứ chưa đạt độ chính xác một trăm phần trăm thì tuyệt đối không mạo hiểm hành động.

Xí ngầu rơi xuống... Hai viên xí ngầu nhựa phát ra âm thanh trầm đục, viên xí ngầu ngà voi còn lại phát ra âm thanh giòn giã êm tai. Lúc này đặt "Tài" có thể thắng, nhưng một khả năng đáng sợ khác cũng không thể loại trừ——lỡ như là ba số "sáu" tức là "Toàn xí ngầu" thì phải làm sao?

Lương Bồi nhìn biểu cảm nhíu chặt mày của Diệp Hán là đã đoán được sự lo lắng của cậu. Mặc dù hắn không biết "nghe xí ngầu", nhưng từ thuật nghe xí ngầu mà Diệp Hán từng công khai trên tờ "Ma Cao Nhật báo" năm xưa, hắn biết rằng chỉ cần có thể làm rối tung thính giác của người nghe xí ngầu lên, thì nhà cái liền có thể nắm chắc phần thắng. Hắn hắng giọng một tiếng nói: "Đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất, sao lần này đặt cược lại chần chừ thế?"

Diệp Hán cảm thấy toàn trường tất cả ánh mắt đều đang đổ dồn vào mình, mặt bỗng nóng bừng lên.

Phàm là những kẻ lăn lộn trong sòng bạc, thể diện là quan trọng nhất, huống chi đây lại là Diệp Hán! Cậu trừng mắt nhìn Lương Bồi một cái, gom toàn bộ hơn hai triệu đồng tiền chip đặt cược hết... Rất nhanh sau đó cậu lại hối hận rồi, ít nhất cũng nên chừa lại một chút vốn liếng chứ, lỡ như trúng "Toàn xí ngầu", Lương Quốc Thiên quay sang đòi nợ, tính mạng của cậu là chuyện nhỏ, quan trọng nhất là liên lụy đến Jack Lalley và Đàm Thông bọn họ thì phiền to lớn.

“Có ai đặt cược nữa không? Hoặc cần thay đổi tạm thời không?” Lương Bồi lặp lại câu nói quen thuộc của sòng bạc, Sơn Tá bọn họ tự nhiên đã không dám hùa theo đặt cược nữa.

Diệp Hán vốn định lấy lại 100 vạn, thế nhưng đôi tay của cậu cứ như nặng hàng trăm cân, thế nào cũng không nghe theo sự sai khiến của bản thân nữa, điều tồi tệ hơn là cổ họng giống như bị thứ gì đó nghẹn lại, không thốt ra được một chữ nào... Đến bước ngoặt vô cùng căng thẳng này, hoạt động tích cực nhất chính là đám phóng viên báo chí như Công tử bột, tất cả ống kính máy ảnh đều chĩa vào Diệp Hán hoặc cái ống xóc chuẩn bị được hé mở...

Lương Bồi thấy Diệp Hán quả thực đã chơi lớn dồn hết một lần, nghĩ đến lỡ như bị cậu đoán trúng... Cho nên, hắn cứ chần chừ mãi không muốn nhấc nắp, lặp lại một lần nữa, hy vọng Diệp Hán có thể lấy lại phần lớn tiền cược...

Trong chốn không tiếng động nghe tiếng sấm sét, vừa khéo lúc này, căn bệnh cũ của Diệp Hán tái phát, đờm dâng lên cổ họng, một câu nói theo đó bật ra——nhưng khi thốt ra lại biến thành ý nghĩa hoàn toàn khác: "Lương tiên sinh, còn do dự gì nữa, mở nắp đi chứ!"

Giọng Diệp Hán vừa dứt, toàn trường lập tức vang lên tiếng hô hoán giục giã hưởng ứng: "Mở nắp đi, mau mở nắp đi chứ!"

Đôi tay Lương Bồi run rẩy dữ dội, khó khăn dịch chuyển về phía ống xóc, cách nhau chỉ trong tấc gang mà hắn cảm thấy khó vượt qua hơn cả vạn thủy thiên sơn, mồ hôi trên trán tụ lại thành hạt đậu, từng giọt lớn rơi lộp bộp xuống...

Sau khi thốt ra câu nói đó, chính bản thân Diệp Hán cũng giật mình hoảng hốt, sự sắp đặt run rủi của cõi u minh đành phó mặc cho số phận định đoạt, cậu khó khăn nhắm nghiền hai mắt lại...

“Mua định... thủ rồi... mở...”

Cuối cùng ống xóc cũng được hé mở, ba viên xí ngầu đập thẳng vào mắt: hai sáu một năm... Diệp Hán cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng toàn thân như vừa bị rút sạch sức lực, tâm trạng lúc này hoàn toàn chẳng còn chút vui mừng nào để mà nói nữa.

Lương Bồi đọc điểm xong liền ngã quỵ gục ngã trước bàn Tài Bảo, mấy tên bảo tiêu tùy tùng luống cuống đỡ hắn ra khỏi đại sảnh.

Sơn Tá và những người khác đang chơi hưng phấn tột độ, dùng thứ tiếng Trung bập bõm hô hét: "Đánh bạc tiếp đi, tiếp tục đánh đi!"

Khán giả toàn hội trường cũng đang hừng hực khí thế, la hét muốn xem tiếp Diệp Hán đánh bạc.

Vũ trường Bách Lạc Môn biết tình hình không ổn, mấy chục tên bảo tiêu vốn đã giả trang thành con bạc từ trước có kế hoạch chen chúc vào sòng bạc, cố tình làm ầm ĩ náo loạn, nhằm đạt được mục đích khiến Diệp Hán không thể "nghe xí ngầu" được nữa.

Các phóng viên thấy không thể đánh bạc tiếp được nữa cũng nhân cơ hội vây kín Diệp Hán vào giữa, liên tiếp đặt ra các loại câu hỏi cho cậu.

Lúc này, Diệp Hán ngay cả sức để nói chuyện cũng không còn nữa. "Nghe xí ngầu" là việc tốn kém tinh thần nhất, sự hao tổn này còn lớn hơn bất kỳ lao động chân tay nặng nhọc nào.

Dưới sự truy vấn dồn dập của các phóng viên, rất lâu sau cậu mới hồi phục lại chút sức lực, hai tay chắp lại vái chào: "Cảm ơn các vị đã đến nâng đỡ... Hôm nay tôi rất mệt, đợi nghỉ ngơi một ngày rồi, các câu hỏi mà các vị đưa ra, tôi sẽ trả lời từng cái một. Cảm ơn!"

Lúc này, Đàm Thông lo sợ đêm dài lắm mộng xảy ra biến cố, liền phái Trần Tử Ngưu, Cẩu Tử đổi chip thành séc và tiền mặt, còn bản thân anh ta và những anh em ở lại vây quanh hộ tống Diệp Hán rời khỏi Bách Lạc Môn.

Hôm sau, các tờ báo ở Thượng Hải đều đồng loạt đưa tin ở trang nhất về sự kiện Diệp Hán đại thắng Bách Lạc Môn.

Chỉ trong vài ngày, Diệp Hán đã trở thành nhân vật ai ai cũng biết ở Thượng Hải. "Kinh báo" cùng mấy tờ báo lớn cắt cử các phóng viên tinh nhuệ bám sát theo dõi phỏng vấn Diệp Hán.

Vì sắp đến dịp cuối năm, Diệp Hán cảm thấy anh em theo mình đã chịu không ít khổ cực, nên để họ có một cái Tết thật sung túc vui vẻ, bèn từ chối phỏng vấn, hứa hẹn qua Tết sẽ trả lời thỏa đáng sau.

Chặn được đám phóng viên rồi, việc thứ hai chính là thông qua Jack Lalley trả lại tiền vốn và lãi suất vay nặng lãi cho Lương Quốc Thiên, sau đó bắt đầu bước vào những ngày tháng sung sướng ăn ngon mặc đẹp, đêm đêm đổi mỹ nhân trên giường.

Thời gian trôi qua nhanh chóng đến không ngờ.

Mùa xuân năm 1939 chớp mắt đã trôi qua, cho đến khi một nhóm phóng viên tìm đến tận cửa, Diệp Hán mới nhớ ra lời hứa của mình.

Ngày hôm nay, Diệp Hán tổ chức buổi họp báo tại phòng 369 khách sạn Hồng Khẩu.

“Diệp tiên sinh, cuối năm ngoái, anh một đêm thành triệu phú, xin hỏi anh đã chi tiêu số tiền này như thế nào?”

Người đặt câu hỏi đầu tiên là một phóng viên báo nhỏ không quen biết.

Diệp Hán liếc nhìn Công tử bột trong đám đông, đáp: "Chuyện này có thể hỏi rõ Công tử bột, lúc đó cậu ấy cũng có mặt ở đó, biết rõ rốt cuộc tôi đã thắng bao nhiêu tiền."

“Diệp tiên sinh hiểu lầm rồi.” Phóng viên báo nhỏ vội vã giải thích, “Không phải bổn nhân nói anh thắng 1000 vạn, mà là trong xã hội mọi người đồn đại như vậy.”

Diệp Hán nói: "Chính vì thế, các anh càng nên tìm hiểu rõ sự thật, để tránh tam sao thất bản, bóp méo sự thật. Lúc đó tôi thắng 400 vạn, 3 ngày trả lãi vay nặng lãi 9 vạn, tính ra thắng khoảng hơn 390 vạn, cách con số hàng chục triệu còn một khoảng cách rất xa. Còn về việc số tiền này chi tiêu thế nào——bản thân tôi rất thích đánh bạc, từ nhỏ đã có ước mơ làm ông chủ, sở hữu sòng bạc của riêng mình, số tiền này, đương nhiên tôi phải dùng để mở sòng bạc. Ngoài ra, đám anh em đi theo tôi, những ai muốn cao chạy xa bay thì không thể cưỡng ép giữ lại được, phải phát cho một khoản tiền để làm lộ phí."

“Xin hỏi khoản tiền phát này cụ thể là bao nhiêu? Là chia theo tỷ lệ hay chỉ cho một chút tiền lộ phí thôi?”

Diệp Hán liếc nhìn thủ hạ của mình rồi nói: "Đã gọi là 'lộ phí', thì sẽ không chia theo tỷ lệ, nếu mà thế, ai cũng muốn rời đi, như vậy sẽ mất đi tính gắn kết. Giữ lại phần lớn số tiền, không phải Diệp mỗ tự phụ cậy công, mà là vì một sự nghiệp lớn. Sau này, anh em nếu không sống nổi hoặc xảy ra tai nạn gì, Diệp mỗ vẫn hoan nghênh họ quay trở về."

“Diệp tiên sinh, nay anh đã là nhân vật của công chúng, đại đa số độc giả của 'Kinh báo' quan tâm nhất chính là đời tư và sở thích cá nhân của anh. Xin hỏi phụ nữ hình dáng béo gầy thế nào thì Diệp tiên sinh thích loại nào? Khi làm tình có sở thích gì khác với người bình thường không?” Diệp Hán vừa trả lời xong một chủ đề, Công tử bột lập tức đặt ra một câu hỏi kỳ quặc như vậy, khiến cả phòng cười ồ lên.

Diệp Hán nghiêm túc nói: "Diệp Hán cảm ơn lời khen ngợi của Công tử bột, đã là 'nhân vật của công chúng', thì phải chú ý hình tượng trước công chúng, thế nên tôi từ chối trả lời mọi loại câu hỏi liên quan đến đời tư cá nhân."

“Trả lời cực kỳ hay!” Tạp chí công tử lập tức vỗ tay, “Diệp tiên sinh quả nhiên là một danh nhân chính thống. Độc giả của tờ tuy yêu thích những giai thoại phong lưu, tin tức lá cải của người công chúng, nhưng lại càng kính trọng những danh nhân bảo vệ nhân cách và tôn nghiêm cá nhân — Diệp tiên sinh chính là loại người này! Tôi đại diện cho và độc giả của xin gửi tới Diệp tiên sinh sự kính trọng cao quý nhất! Diệp tiên sinh đúng là một bậc Thần bài đương thời không hổ thẹn với tên gọi, điều mọi người kính phục không chỉ là kỹ thuật đánh bạc siêu việt của ngài, mà còn cực kỳ tán thưởng sự thẳng thắn của ngài. Năm xưa Diệp tiên sinh công khai thuật nghe xí ngầu ở Ma Cao đã trở thành một giai thoại, vậy hiện tại ngài có thể công khai bí quyết đại thắng Lương Bồi ở Bách Lạc Môn cho đại chúng Thượng Hải biết được không?”

Tạp chí công tử ăn nói lanh lẹ, tư duy nhạy bén, cực kỳ giỏi ứng biến, Diệp Hán từ trong thâm tâm phải khâm phục tài năng của anh ta, gật đầu nói: “Diệp mỗ vốn đã có ý định công khai chuyện này với những người yêu thích xúc xắc ở Thượng Hải, cảm ơn Hoa tiên sinh đã cho tôi cơ hội này.

“Tôi đã từng nói từ rất lâu trước đây, đánh bạc bình thường chỉ có thể dựa vào vận may, rời khỏi hai chữ ‘vận may’, đánh bạc hoàn toàn không có chút ý nghĩa nào để nói tới, bất kể là ‘Thần bài’ hay ‘Vua cờbạc’ nào đi nữa, thì không ai có thể đi ngược lại chân lý này. Đơn cử như ‘nghe xí ngầu’, kể từ khi tôi công khai bí ẩn của nó ở Ma Cao, vốn dĩ đã không còn bất kỳ ý tưởng mới mẻ nào để nói đến nữa, điều khiến Diệp mỗ trăm lần nghĩ mãi không ra là, vậy mà ở Thượng Hải vẫn có kẻ sao chép lại. Điểm khác biệt là, trước kia tôi giở trò trên cái bát xí ngầu, còn Lương Bồi thì giở trò trên viên xí ngầu — thay bình đổi thuốc nhưng bản chất không đổi.

“Vì có rất nhiều người biết ‘nghe xí ngầu’, nhiều năm qua, Lương Bồi đã dùng điều này làm mồi nhử để câu những kẻ đó cắn câu, sau đó lợi dụng hai loại chất liệu nhựa và ngà voi để làm lẫn lộn thính giác của con bạc. Do lớp đệm kính ở đáy bát xí ngầu cứng, chất liệu xí ngầu nhựa lại mềm hơn, dưới sự va đập và ma sát, âm thanh phát ra hoàn toàn trái ngược với xí ngầu ngà voi. Bàn xúc xắc của Lương Bồi đều chuẩn bị sẵn hai loại xí ngầu này, có thể tùy ý đổi cho các con bạc khác nhau bất cứ lúc nào, mãi mãi đứng ở thế bất bại. Chính vì thế, từ khi Bách Lạc Môn khai trương đến nay, bộ phận xúc xắc ngày càng sa sút, không bằng các bộ phận khác — truy nguyên nguyên nhân chính là vì hắn đã đi ngược lại quy luật ngàn đời không đổi là đánh bạc chỉ có thể dựa vào ‘vận may’.

“Tôi thắng Lương Bồi hoàn toàn không tồn tại bất kỳ bí ẩn nào cả, nắm bắt được gốc gác của hắn, sau đó đòi lại công đạo cho đông đảo con bạc, trả lại bộ mặt thực sự cho ‘xúc xắc’! Ở đây nhân tiện tiết lộ một chút, ngày sau tôi vẫn sẽ mở sòng bạc, và lấy xúc xắc làm hạng mục chính. Tôi sẽ cải tiến dụng cụ đánh bạc, đáy bát xí ngầu lót một lớp vải nhung, mài giũa sáu mặt góc của viên xí ngầu, đảm bảo những bạn bè đến sòng bạc của tôi chơi xúc xắc đều đứng trên cơ sở bình đẳng tuyệt đối với nhà cái, có vận may, tuyệt đối thắng trọn vẹn một mẻ lớn!”

Dứt lời Diệp Hán, Tạp chí công tử lại vỗ tay, tán thưởng: “Câu trả lời của Diệp tiên sinh vô cùng đặc sắc, khiến Hoa mỗ bừng tỉnh ngộ. Từ nay về sau, bóng tối ‘nghe xí ngầu’ bao trùm lên bàn xúc xắc sẽ tan thành mây khói. Tôi dám cá rằng, sòng bạc của Diệp tiên sinh một khi đã khai trương, những người yêu thích xúc xắc sẽ ngày một tăng lên, hiện lên cảnh tượng phồn vinh thịnh vượng! Chúc mừng Diệp tiên sinh!”

Tiếp theo lại có mấy phóng viên đặt ra đủ loại câu hỏi cho Diệp Hán, nhưng đều không bằng tài hoa của Tạp chí công tử, hỏi rất khô khan, Diệp Hán đều đưa ra câu trả lời chuẩn xác và khéo léo nhất.

Các phóng viên đăng bài phỏng vấn Diệp Hán lên các tờ báo của mình, tiếp nối sau chiến thắng vang dội trước Lương Bồi vào cuối năm ngoái, lại châm ngòi cho một làn sóng “cơn sốt Diệp Hán”. Mọi người vì bất mãn với tình trạng gian lận, hách dịch tại các sòng bạc Thượng Hải, nên đều mong mỏi sòng bạc của Diệp Hán sớm ngày khai trương.

Diệp Hán cực kỳ giỏi tận dụng các phương tiện truyền thông tin tức, làm như vậy chẳng khác nào quảng cáo miễn phí cho sòng bạc tương lai của ông.

Thế nhưng, có lợi ắt có hại, bản thân quá mức trương lăng, vô hình trung đã đắc tội với một nhóm người khác.

Một hôm, Diệp Hán đang ở trong phòng trù tính sòng bạc tương lai sẽ mở cửa ra sao, Jack Lalley vội vã tìm đến cửa, mở đầu liền hỏi: “Diệp tiên sinh, anh thắng tiền rồi, thực sự chuẩn bị mở sòng bạc chứ?”

Diệp Hán gật đầu, khó hiểu hỏi: “Sao vậy?”

Jack Lalley giậm chân nói: “Lúc trước thực sự không nên cho anh mượn tiền — không, không, không, thực sự không nên bảo lãnh cho anh mượn tiền của Lương Quốc Thiên. Vì chuyện này mà Lương Bồi hận tôi thấu xương, bây giờ anh lại nói một tràng dài những lời khó nghe trên báo chí, cứ như thể trong thiên hạ chỉ có mỗi mình anh là công bằng nhất, người khác đều không xứng mở sòng bạc. Nói thì cũng thôi đi, vậy mà còn thực sự muốn mở sòng bạc! Lương Bồi đã nói thẳng với tôi, nói nếu anh thực sự mở sòng bạc, hắn sẽ là kẻ đầu tiên không tha cho tôi. Diệp tiên sinh, cầu xin anh đừng qua cầu rút ván, thực sự muốn mở sòng bạc, thì cũng phải rời khỏi Thượng Hải.”

Diệp Hán nhổ một bãi nước bọt xuống sàn nhà, lấy chân di một cái: “Jack tiên sinh làm người bảo lãnh cho tôi, ân huệ này Diệp mỗ từ lâu đã ghi tạc trong lòng, chỉ là không thể kéo việc mở sòng bạc vào chung một chỗ, càng không thể gadding hai chữ ‘qua cầu rút ván’ lên đầu tôi. Hắn Lương Bồi tìm anh là vô lý, anh hoàn toàn không cần phải sợ hắn.”

Jack làm ra vẻ mặt đau khổ nói: “Tôi cũng muốn tự nhủ bản thân đừng sợ hắn, nhưng nếu hắn tìm đến cửa thì phải làm sao đây? Thôi, tôi cũng lười nói nhiều, không chỉ mình tôi, cả anh cũng phải cẩn thận đấy, thắng của hắn 4 triệu, hắn sẽ không đời nào bỏ qua đâu.”

“Cảm ơn lời nhắc nhở của Jack tiên sinh, người ở giang hồ, ‘cẩn thận’ là điều không thể thiếu.” Diệp Hán đáp nhạt nhẽo.

Jack Lalley tự thấy mất hứng, nói vài câu liền cáo từ. Cậu ta vừa xuống lầu thì Đàm Thông liền nói: “A Hán, tôi cho rằng món nợ nặng lãi 1 triệu kia không phải của Lương Quốc Thiên đâu, chẳng qua chỉ là cái cớ của Jack mà thôi.”

Diệp Hán gật đầu: “Tôi sớm đã đoán ra rồi. Dù sao thì, vẫn phải cảm ơn anh ta.”

“Theo tôi thấy thì anh cũng chẳng cần phải cảm ơn đâu, nếu hắn ta cho rằng không có lợi nhuận để kiếm, thì đã chẳng cho anh mượn tiền rồi!”

“Nói vậy cũng đúng.” Diệp Hán nói, “Đúng rồi, anh và A Ngưu định khi nào thì đi? Đã tìm thấy ‘Đại Thiên Nhị’ chưa?”

Đàm Thông thở dài: “Chính vì chưa tìm thấy ‘Đại Thiên Nhị’, bọn tôi mới không đi, nếu không thì đã sớm——”

“Đàm tiên sinh, anh có thể ở lại cùng tôi làm sòng bạc không?” Diệp Hán ngắt lời anh ta, thành khẩn nói.

Đàm Thông lắc đầu: “Tôi sớm đã chán ghét cờ bạc rồi, một người nếu đã chán ghét một chuyện gì đó, thì sẽ không còn lưu luyến bất cứ điều gì nữa.”

Thấy Đàm Thông không chịu thay đổi chủ ý, Diệp Hán cũng không miễn cưỡng, liền nói: “Mỗi người có một chí hướng riêng, hy vọng anh có thể tìm được việc mình thích mà làm.”

Đàm Thông ngẩng đầu nhìn Diệp Hán: “Diệp tiên sinh, tôi biết anh rất thích sự nghiệp cờ bạc, tương lai anh định ở lại Thượng Hải lâu dài, hay là đi nơi khác?”

Diệp Hán lắc đầu: “Tôi không thích Thượng Hải. Lúc trước khi đến tôi đã nói với Cẩu Tử bọn họ rồi, Thượng Hải chỉ là một tấm ván nhảy, lợi dụng nơi này kiếm một khoản tiền, tương lai vẫn hy vọng quay về Ma Cao.”

Đàm Thông gật đầu: “Làm ngành cờ bạc, Ma Cao quả thực là một nơi tốt hiếm có. Kế hoạch của anh rất đúng, tương lai nhất định sẽ thành công. Còn tôi, ngoại trừ cờ bạc ra thì chỉ biết chút ít lơ mơ, những cái khác hoàn toàn bất tài, thật không biết tương lai nên làm cái nghề gì nữa.”

“Mấy người chẳng phải nói đã biết tung tích của ‘Đại Thiên Nhị’ rồi sao? Hiện tại đã liên lạc được chưa?”

“Vẫn chưa.” Đàm Thông nói, “Cuối năm ngoái, A Ngưu tình cờ chạm mặt người bạn quen ở Ma Cao là Yên Chi Lợi ở cửa vũ trường Bách Lạc Môn, Yên Chi Lợi nói, ‘Đại Thiên Nhị’ cũng đang lăn lộn kiếm sống ở Thượng Hải.”

“Yên Chi Lợi? Yên Chi Lợi nào? Có phải là con rể của đại hào phú Ma Cao Hạ Thi Quang không?”

“Chính là hắn. A Ngưu gặng hỏi anh ta, anh ta chỉ nói từng nhìn thấy ‘Đại Thiên Nhị’ cướp tiền ở một sòng bạc, người giang hồ tung tích bất định, sau đó thì không gặp lại nữa.”

Diệp Hán gật đầu, không gặng hỏi thêm nữa, quay sang hứng thú với một chủ đề khác, nói: “Yên Chi Lợi chẳng phải là một tay công tử bột sao, hiện tại thời buổi loạn lạc, anh ta chạy tới Thượng Hải làm gì?”

Đàm Thông thở dài: “Chuyện này nói ra thì dài dòng, đúng là gió mây khôn lường, người có họa phúc sớm tối, Hạ Thi Quang vốn là gia tộc giàu có mấy đời, danh xưng lừng lẫy cả Hương Cảng lẫn Ma Cao, ai ngờ chỉ trong một đêm chơi chứng khoán mà nướng sạch toàn bộ tài sản ức vạn, còn nợ một đống ngập đầu. Để trốn nợ, ông ta đành phải mang theo vợ con trốn chạy sang Sài Gòn, Việt Nam.”

“Cha vợ mắc nợ, thì liên quan gì đến Yên Chi Lợi?”

“Vốn dĩ thì chẳng liên quan gì mấy, nhưng tình hình quốc tình Trung Quốc thế nào anh cũng rõ, cha nợ con trả, một người con rể nửa đứa con trai, những kẻ đòi nợ ngày ngày canh chừng thì phải làm sao đây? Yên Chi Lợi trong lúc cực chẳng đã, đành phải trốn sang Thượng Hải tạm lánh.” Yên Chi Lợi vốn là công tử bột nổi tiếng ở Ma Cao, ăn chơi trác táng không gì không tinh thông, thích nhất là theo đuổi phụ nữ và giới thượng lưu. Khi danh tiếng của Diệp Hán nổi như cồn ở Ma Cao thời gian đầu, Yên Chi Lợi sùng bái anh đến sát đất, thường xuyên kè kè bên cạnh. Diệp Hán vì thế mà thở dài: “Cũng trách không được, hóa ra là bị Hạ Thi Quang liên lụy. Chỉ là cậu ta đến Thượng Hải rồi, lúc trước ‘sòng bạc số 864’ của tôi khai trương, sao cậu ta không đến tìm tôi? Tôi quảng cáo rùm beng trên báo, cậu ta không thể không biết được, vả lại cậu ta cực kỳ có hứng thú với những thứ như trai gái, cờ bạc.”

Đàm Thông nói: “Tôi nghe A Ngưu nói, Yên Chi Lợi cũng biết anh mở sòng bạc ở Thượng Hải, vốn định tìm anh, nhưng hễ nghĩ đến việc trước đây cậu ta giao du với anh oai phong lẫm liệt thế nào, hiện tại lại thảm hại nhếch nhác thế này, cho nên cảm thấy xấu hổ, sợ anh coi thường mình.”

Diệp Hán nghiêm túc nói: “Đàm tiên sinh, anh là người hiểu rõ tôi nhất, tôi là loại tiểu nhân thực dụng thế sao?”

Đàm Thông gật đầu: “Đương nhiên là không rồi.”

Diệp Hán còn định nói tiếp, chỉ nghe thấy bên ngoài có tiếng cãi vã òa lên, tiếp đó Cẩu Tử hớt hơ hớt hải chạy vào báo cáo: “Ca Hán, không hay rồi, Lương Quốc Thiên đến đòi nợ kìa!”

Diệp Hán sửng sốt, nói: “Có nhầm không vậy, chẳng phải tôi đã đưa cả gốc lẫn lãi cho Jack Lalley mang đi rồi sao? Lẽ nào Jack tiên sinh không trả lại cho hắn ta?”

“Trả lại cho tôi rồi chứ!” Một người đàn ông trung niên tóc dài xõa vai, râu ria xồm xàm đi theo một đám tay chân mặt mày hung tợn bước vào phòng 369, huỵch một tiếng ngồi phịch xuống đối diện Diệp Hán nói, “Tôi đến để đòi lại cổ phần đây. Diệp tiên sinh, anh quá mức vô ý thức rồi, từng ấy thời gian không chủ động đưa tới cửa, cứ bắt tôi phải tự mình thân chinh đến đây!”

Diệp Hán giật mình, nhìn anh ta nói: “Vị này là……”

Người đàn ông nói: “Bản thân đi không đổi tên, ngồi không đổi họ, Lương Quốc Thiên chính là tôi đây.”

Diệp Hán nuốt khan một ngụm nước bọt, nhạt giọng nói: “Tôi không quen anh.”

Lương Quốc Thiên cười lạnh.

“Diệp tiên sinh đừng có ra vẻ cách điệu nữa, không quen tôi sao? Tôi thì nhớ rõ anh đấy! Lúc trước anh làm thuê dưới trướng Phó Lão Dung, Phó Lão Dung mời tôi uống trà, anh còn châm lửa châm thuốc lá cho tôi cơ mà.”

Diệp Hán lạnh lùng nói: “Lúc trước tôi đúng là làm thuê dưới trướng Phó Lão Dung, nhưng làm chủ nhiệm xúc xắc, mấy việc vặt như châm trà châm thuốc đều có người chuyên trách làm, chắc là Lương tiên sinh nhớ nhầm rồi.” Nói xong trong lòng lại thầm lấy làm lạ: Tên này hoạt động xã hội đen ở Thượng Hải, sao lại quen biết cả Phó Lão Dung cơ chứ?

Diệp Hán còn chưa kịp nghĩ ra manh mối gì, Lương Quốc Thiên đột nhiên trầm mặt xuống, sầm mặt nói: “Diệp Hán, tôi không có thời gian rảnh rỗi để đôi co với anh, làm người phải biết giữ lương tâm, lúc trước nếu không phải tôi cho anh mượn tiền, thì 4 triệu này của anh từ đâu mà có? Đã thắng rồi, trên sòng bạc có quy tắc, ‘thắng tiền thì ai nấy đều có phần’, tôi cũng có tư cách chia hoa hồng!”

Diệp Hán cắn răng nhẫn nhịn nói: “Lương tiên sinh là người trong giang hồ, hai chữ ‘quy tắc’ thì Diệp mỗ không cần phải tốn nhiều lời nữa, lúc trước khoản tiền Lương tiên sinh cho vay nếu không phải là nặng lãi, mà là cùng chịu rủi ro, thì chuyện ‘chia hoa hồng’ người khác không cần nhắc, tôi cũng đã tự giác rồi.”

Thấy Diệp Hán không chịu khuất phục, Lương Quốc Thiên nhổ một bãi nước bọt xuống thảm, bộc lộ rõ bộ mặt hung ác nói: “Mẹ kiếp, rượu phạt không muốn uống lại muốn uống rượu mừng, nể mặt mà không chịu nhận, mấy đứa lên hết cho tao!”

Chỉ trong chớp mắt, hơn chục tên côn đồ xã hội đen từ trong ngực áo mỗi tên “vù” một tiếng rút ra một khẩu súng ngắn Browning…

Đàm Thông hoảng hốt, chen chúc đến bên cạnh Lương Quốc Thiên chắp tay vái lạy nói: “Lương tiên sinh bớt giận, có gì từ từ nói, có gì từ từ nói!”

Lương Quốc Thiên liếc xéo Diệp Hán một cái, hừ lạnh: “Nể mặt vị tiên sinh này đây, tha cho cậu một mạng! Chuyện chia hoa hồng tao là người quyết định: chia bốn sáu, 240 vạn thuộc về tao, không có điều kiện gì để bàn bạc cả, mau lấy ra đây!”

“Mau lấy ra đây!” Đám tay chân của Lương Quốc Thiên đồng thanh hô lớn.

Mặt Diệp Hán tái xanh cắt không còn giọt máu, cuối cùng nhẫn nhịn đến cực hạn: “Đơn giản là tống tiền cướp bóc, đừng nói là 240 vạn, ngay cả 240 đồng cũng đừng hòng lấy được một xu!”

“Hỗn xược!” Lương Quốc Thiên nhảy chồm lên dùng súng ngắn chĩa thẳng vào ấn đường Diệp Hán, “Xem cái mạng của mày cứng hay là nòng súng của tao cứng, mau lấy ra đây! Bằng không tao cho mày một phát súng về chầu Diêm Vương!”

Diệp Hán ngẩng cao đầu, kiêu ngạo nhìn Lương Quốc Thiên. Một tên cộm cán xã hội đen hống hách coi trời bằng vung cảm thấy bị sỉ nhục, trước mặt đàn em lại không giữ được thể diện, thẹn quá hoá giận, cơ mặt giật giật, gầm lên: “Mày tưởng tao không dám giết mày sao!” Gầm xong, hắn giật cò mở chốt an toàn, trong mắt tóe lên tia máu hung quang…

“Dừng tay, ai dám làm càn ở đây!” Đúng vào lúc này, Trần Tử Ngưu đang chơi bài phé cùng bạn bè trong phòng xông ra, thấy có kẻ dùng súng ngắn chĩa vào mặt Diệp Hán, tiện tay vớ lấy một cái ghế gấp phang tới, Lương Quốc Thiên nghe tiếng động giơ một tay đỡ lấy, chộp được đầu kia của chiếc ghế, khẩu súng đã lên đạn rơi bộp xuống tấm thảm…