Lại nói từ khi Cao Kênh Ninh lên làm Chủ tịch "Tổng công ty Giải trí Thái Hưng", liền đụng độ phải đợt tấn công điên cuồng của Diệp Hán. Nếu để kế hoạch của Diệp Hán thực hiện trót lọt, thứ mà Cao Kênh Ninh mất đi không chỉ là quyền kinh doanh cờ bạc, mà danh tiếng từ đây cũng sẽ sụt giảm thê thảm. Thế nên, ông ta buộc phải dốc toàn lực để nghênh chiến thách thức của Diệp Hán.

Át chủ bài của Cao Kênh Ninh chính là mối quan hệ đặc biệt giữa công ty và Bạch Lý Giác trong nhiều năm qua, lợi dụng ông ta để có thể nắm chính xác giá thầu bỏ thối của Diệp Hán mà không một chút sai sót. Nhưng về mặt này, Diệp Hán cũng có ưu thế riêng, thông qua Ty trưởng Ty Tài chính Bá Đa, hắn có thể nắm bắt kịp thời động tĩnh của công ty Thái Hưng.

Trước tình hình đó, Cao Kênh Ninh vắt óc suy nghĩ, cuối cùng nghĩ ra một kế sách lưỡng long tranh châu. Ông ta sai tay chân đắc lực của công ty là Khâu Lão Lục dùng việc bán đứng Giải Điển làm mồi nhử để mê hoặc Diệp Hán, còn ngầm phái Bạch Lý Giác tích cực hoạt động.

Bạch Lý Giác đã chèn thêm một điều khoản đặc biệt vào quy chế cạnh tranh: nếu giá thầu bằng nhau, chủ sở hữu giấy phép cũ sẽ được hưởng quyền ưu tiên.

Vì lo sợ Bá Đa để lộ tin tức cho Diệp Hán, vào đêm cuối cùng, Cao Kênh Ninh đã dùng mưu kế kéo chân Diệp Hán lại, sau đó nắm chắc phần thắng trong tay.

Giai đoạn 1957–1958, quyền kinh doanh cờ bạc ở Ma Cao vẫn do công ty Thái Hưng trúng thầu.

Sau khi tin tức được đăng tải trên các mặt báo, Cao Kênh Ninh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông ta thừa biết Diệp Hán sẽ không cam chịu thất bại, cuộc chiến tranh giành bá quyền ở hiệp đấu tiếp theo sẽ càng thêm khốc liệt, thắng thua khó lòng lường trước, nhưng có thể giành chiến thắng ngay trận đầu sau khi Phó Lão Dung qua đời, thì ông ta đã mãn nguyện rồi, ít nhất là trên giang hồ sẽ không ai mắng ông ta là kẻ vô dụng.

Lại nói về Diệp Hán dù thất thủ nhưng vẫn không nản lòng, chỉ là đã nếm trải sự lợi hại của Cao Kênh Ninh nên không dám lơ đễnh, hạ quyết tâm tích lũy sức mạnh để đến đợt đấu thầu tiếp theo sẽ hạ bệ Cao Kênh Ninh.

Tổng kết lại bài học lần này, Diệp Hán càng nhận thức sâu sắc rằng muốn đánh bại Cao Kênh Ninh thì chướng ngại vật lớn nhất chính là Bạch Lý Giác. Nói cho cùng, thất bại lần này là do đã không có biện pháp đả kích hiệu quả nhắm vào Bạch Lý Giác.

Trong lúc công ty Thái Hưng đang đắc ý tiếp tục các hoạt động của mình, Diệp Hán cũng ráo riết bắt tay vào công việc cho hiệp đấu tiếp theo. Bước đầu tiên của anh và luật sư Đặng Thành Cao là điều tra, thu thập tài liệu về đương kim Tổng đốc Bạch Lý Giác. Ngay khi công việc thu thập hoàn tất, bước tiếp theo sẽ là đệ trình lên thủ đô Lisbon của Bồ Đào Nha và chờ đợi kết quả.

Tổng đốc Ma Cao sớm nhất có thể truy nguyên từ năm Vạn Lịch thứ 42 nhà Minh (năm 1616 công lập), vị Tổng đốc Ma Cao đầu tiên do Bồ Đào Nha bổ nhiệm tên là Carrasco, nhưng người này vẫn luôn không đến nhậm chức. Bảy năm sau, tức năm Thiên Tường thứ 2 nhà Minh (năm 1623), Bồ Đào Nha chính thức phái Mascarenhas sang làm Tổng đốc Ma Cao kiêm Tư lệnh Lục quân. Hơn 300 năm sau đó, các đời Tổng đốc Ma Cao trung bình ba năm đổi một người, đến vị Tổng đốc thứ 115 là Gabriel Teixeira thì đều dùng tên Tây, mãi đến vị Tổng đốc thứ 116 là Corvelo mới bắt đầu lấy tên tiếng Trung đầu tiên. Bạch Lý Giác là vị Tổng đốc thứ 118.

Đặng Thành Cao là một vị luật sư tầm cỡ, rất giỏi tìm kiếm những bằng chứng đắc lực từ các loại tài liệu khác nhau, tinh thông tiếng Trung, tiếng Anh và tiếng Bồ Đào Nha, đồng thời cực kỳ am hiểu luật pháp Bồ Đào Nha.

Anh ta biết được từ các tờ báo tiếng Bồ được xuất bản qua các năm rằng chính quyền Ma Cao rất nghèo, đừng nói chi là nhiều công trình phúc lợi không có tiền cải tạo, thậm chí đúng như lời người dân chế giễu: "Trong nhà vệ sinh của chính quyền, ngay cả tiền mua giấy chùi đít cũng không có." Thế nhưng, công ty Thái Hưng do Phó Lão Dung và Cao Kênh Ninh thao túng lại nhờ sự che chở của những nhân vật liên quan trong chính quyền mà năm nào cũng kiếm được khoản lợi nhuận kếch xù, trong khi tiền thuế cờ bạc nộp lên cho chính quyền ngược lại ngày một ít đi. Đúng sai thế nào, người tinh mắt nhìn qua là biết ngay.

Do không thể cầm được bản sao hợp đồng sòng bạc của công ty Thái Hưng trong tay, nên việc thu thập tài liệu gặp phải một số khó khăn nhất định.

Diệp Hán chợt nhớ ra kể từ sau năm 1938, các kỳ đấu thầu đều được đăng trên Công báo tiếng Bồ, anh đoán chừng hợp đồng cũng có khả năng được đăng trên đó.

Loại công báo này phát hành với số lượng rất ít, đặc biệt là các bản đóng thành tập thì chỉ có các cơ quan từ cấp Ty trở lên mới lưu giữ. Nhờ sự giúp đỡ của Ty trưởng Ty Tài chính Bá Đa, tờ báo đã được tìm thấy. Quả nhiên đúng như dự đoán của Diệp Hán, ngay vào ngày đấu thầu, tờ báo đã đăng bản in sao của hợp đồng ở trang hai.

Diệp Hán và Đặng Thành Cao cùng nhau nghiên cứu kỹ lưỡng hợp đồng, phát hiện ra mối quan hệ đặc biệt gắn bó keo sơn giữa Bạch Lý Giác và công ty Thái Hưng vô cùng chướng mắt, cuối cùng họ chọn ra một góc độ, soạn thảo một bản báo cáo tập trung làm rõ hiện tượng bất hợp lý trong việc kinh doanh sòng bạc của "Thái Hưng". Làm vậy mới thấy được sức nặng. Nếu Lisbon nghiêm túc tiếp thu, biết đâu còn có thể đạt được hiệu quả một mũi tên trúng hai đích.

Báo cáo nêu rõ: "Thái Hưng" lúc mới khai trương, tiền thuế cờ bạc nộp cho chính quyền là 1,8 triệu đồng, một năm sau, do Lư Cử tham gia đấu thầu nên từng tăng lên 2,1 triệu đồng, nhưng sau đó, một số ít quan chức chính quyền có quan hệ cực kỳ bất thường với "Thái Hưng", 24 năm trôi qua, đến nay tiền thuế cờ bạc không những không tăng mà ngược lại còn giảm xuống còn 1,2 triệu đồng. Kỳ đấu thầu năm 1957, nếu không có sự xuất hiện của tiên sinh Diệp Hán, kéo tiền thuế cờ bạc quay về mức 2,1 triệu đồng, thì cho đến nay vẫn mãi là 1,2 triệu đồng, chính quyền mỗi năm đều gánh chịu tổn thất 900 nghìn đồng.

Tiếp theo đó, bản báo cáo không chút phóng đại khi phô bày sự thịnh vượng với nguồn thu từ cờ bạc cuồn cuộn của Thái Hưng, cùng với sự túng quẫn rỗng túi của chính quyền Ma Cao. Hơn 20 năm nay, ba đại sòng bạc là Khách sạn Trung Tâm, phố Mùng 1 Tháng 10, phố Phúc Viện New luôn là những nơi phồn hoa nhất toàn Ma Cao, con bạc từ Quảng Đông, Thượng Hải, Hồng Kông và các nước Đông Nam Á ùn ùn kéo đến, mỗi khi cửa của ba đại sòng bạc mở ra, là lại xuất hiện cảnh tượng dòng người cuồn cuộn đổ về, Thái Hưng tự nhiên mỗi ngày thu vào vạn lượng, giàu đến chảy mỡ. Ngược lại, chính quyền Ma Cao thì kêu nghèo kể khổ không ngớt, ôm bát vàng đi ăn mày. Bạch Lý Giác chấp chính mấy năm, hoàn toàn không có thành tích chính trị gì, nhưng về khoản vơ vét tài sản cá nhân thì không ai bì kịp, sở hữu vô số biệt thự sang trọng ở Ma Cao, xe hơi tư nhân đếm không xuể, quan hệ với Thái Hưng thân thiết đến mức không phân biệt rõ ràng... Chính vì thế, Diệp Hán đã kiến nghị trong báo cáo rằng: Nên tăng cường tính minh bạch của các hoạt động đấu thầu giấy phép cờ bạc; bãi bỏ các điều khoản bảo vệ quyền ưu tiên kinh doanh của chủ sở hữu giấy phép cũ; tăng dần số tiền thuế cờ bạc nộp cho chính quyền theo từng năm; đối với lợi nhuận sau thuế thu được của chủ giấy phép độc quyền, hướng đầu tư của họ phải chịu sự kiểm soát thích hợp từ chính quyền, tập trung dùng vào việc phát triển đại sự công cộng của Ma Cao.

Cuối cùng viết rằng: "Từ khi Bạch Lý Giác nắm quyền trị vì đến nay, không những không có thành tích chính trị nào đáng kể, thậm chí dưới ảnh hưởng của Bạch, quan chức chính quyền tham ô, nhận hối lộ, người dân oán thán khắp nơi. Có thể nói, tác dụng mà Bạch Lý Giác mang lại ở Ma Cao toàn là tác dụng ngược, nếu muốn phồn vinh kinh tế Ma Cao, nhà nước Bồ Đào Nha nhất định phải phái một vị Tổng đốc mới liêm khiết chính trực, yêu dân thân chính sang đây."

Báo cáo vừa thảo xong, Đặng Thành Cao lên tiếng: "Có phải một số kiến nghị hơi quá đà rồi không? Ví dụ như 'tăng dần thuế cờ bạc', điều khoản này, nhỡ như đấu thầu thắng, thì đến lúc đó phải thực hiện lời hứa đấy. Có cần sửa lại một chút không?"

Diệp Hán lắc đầu: "Những điều khoản này ràng buộc rất lớn, nhưng muốn đấu thầu thành công, nếu không đưa ra cương lĩnh chính trị khiến Bồ Đào Nha và chính quyền Ma Cao vô cùng phấn khích thì sao mà được? Một chữ trong bản gốc cũng không được sửa, lỡ như tôi thất bại, có thể khiến 'Thái Hưng' chịu tổn thất, thì bản thân tôi cũng thu về được chút ít an ủi. Không chịu bắt con cọp thì sao bắt được sói con, lần này tôi vẫn chơi ván bài 'được ăn cả ngã về không'!"

Đặng Thành Cao không nói gì thêm, lại nghiêm túc sửa chữa, đối chiếu, dịch thành ba thứ tiếng Trung, Anh, Bồ rồi thành sách, giữ lại bản nháp và trực tiếp gửi tới chính quyền Bồ Đào Nha ở Lisbon.

Năm tháng sau, chính quyền Bồ Đào Nha nhanh chóng đưa ra phản hồi. Theo tiết lộ của tiên sinh Bá Đa, Bồ Đào Nha đã đặc biệt triệu tập một hội nghị thượng đỉnh dựa trên kiến nghị của Diệp Hán, thảo luận về vấn đề tương lai của Ma Cao và cân nhắc việc bãi miễn Bạch Lý Giác.

Bạch Lý Giác cũng có mạng lưới quan hệ chằng chịt ở Bồ Đào Nha, hắn căm thù Diệp Hán đến tận xương tủy. Hắn gọi điện thoại nói cho Diệp Hán biết, dù cho hắn có rời khỏi Ma Cao đi chăng nữa thì giấy phép cờ bạc cũng tuyệt đối không rơi vào tay Diệp Hán, hắn sẽ có cách để tiếp tục giúp đỡ Cao Kênh Ninh.

“Người đi trà lạnh”, là một người như Cao Kênh Ninh, ông ta hiểu rõ đạo lý này hơn ai hết, hiểu rằng một khi Bạch Lý Giác rời đi, ông ta chỉ có thể dựa vào thế lực mới để che chở cho chính mình. May mắn là nắm giữ giấy phép nhiều năm, cây đại thụ gốc rễ sâu xa, có quan hệ sâu sắc với các quan chức cấp cao của Bồ Đào Nha ngoài Bạch Lý Giác, ông ta vừa phái Phó Kế Nghiệp sang Bồ Đào Nha hoạt động, vừa nghĩ cách để trấn an Diệp Hán.

Mùa thu năm 1957, Cao Kênh Ninh trực tiếp đến Khách sạn Quốc tế để thăm Diệp Hán.

Hai bên ngồi xuống ở phòng khách nhỏ, Cao Kênh Ninh mở lời trước: "Tiên sinh Diệp, chuyện đấu thầu lần trước, họ Cao này thực ra là bất đắc dĩ mới phải làm vậy. Cậu cũng biết đấy, tôi tuổi tác đã cao, trước giờ toàn làm nghề cầm cố, đối với sòng bạc thì không hề tinh thông. Sở dĩ tôi dùng mọi thủ đoạn để giữ vững cục diện hiện tại, tất cả cũng chỉ vì cái thể diện già nua này mà thôi."

Diệp Hán trầm mặc không nói, lẳng lặng lắng nghe Cao Kênh Ninh nói, từ từ phỏng đoán ý đồ của ông ta.

“Dân gian có câu, người sống vì mặt mũi, cây sống vì vỏ. Hơn 20 năm nay, công ty Thái Hưng nằm trong tay ông chủ Phó kiên cố như bàn thạch, nếu vừa rơi vào tay tôi mà giấy phép cờ bạc đã mất đi, thì cái mặt già này của tôi vứt đi đâu?”

“Tiên sinh Cao không cần phải vòng vo nữa.” Diệp Hán cuối cùng không nhịn được nói, “Có lời gì thì cứ nói thẳng ra đi, tôi thích sự dứt khoát.”

Cao Kênh Ninh gật đầu: “Vậy thì tôi nói thẳng luôn, không giấu gì cậu, kể từ khi tiên sinh Phó qua đời, vì trong công ty không có nhân sự chuyên môn nào tinh thông ngành cờ bạc, nên tôi vẫn luôn nghĩ đến chuyện kéo cậu vào — tất nhiên là chiếm cổ phần, chứ không phải đi làm thuê. Những nhân viên khác trong công ty đề xuất rằng chuyện này ít nhất phải đợi đến kỳ đấu thầu tiếp theo mới bàn tới, nhưng tôi lại nghĩ, làm như vậy sẽ cho thấy công ty Thái Hưng thiếu thành ý, chi bằng nói ra ngay bây giờ sẽ tốt hơn nhiều. Không biết tiên sinh Diệp nghĩ thế nào?”

Diệp Hán đương nhiên không tin chuyện này, cười lạnh nói: “Chẳng phải tiên sinh Cao nói muốn chia cho tôi một sòng bạc để thầu sao, sao bây giờ lại biến thành quan hệ hợp tác rồi?”

Cao Kênh Ninh nghẹn lời mất một lúc lâu mới nói: “Trước đó chẳng phải tôi đã giải thích rồi sao, đó là việc làm trong tình thế bất đắc dĩ. Tiên sinh Diệp, chuyện này đừng nhắc đến nữa, cậu suy nghĩ cho kỹ đi, khi nào nghĩ thông suốt rồi thì lúc nào thông báo cho tôi cũng được. Đợi đến khi hết nhiệm kỳ khóa này của tôi, chúng ta sẽ cùng nhau hợp tác.”

Diệp Hán lắc đầu: “Không cần suy nghĩ nữa, bây giờ tôi có thể trả lời ông luôn: Diệp Hán tôi đấu thầu giấy phép cờ bạc khóa này tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc, cho dù có tìm đối tác hợp tác đi chăng nữa, thì tuyệt đối cũng không phải là công ty Thái Hưng của các người. Tiên sinh Cao nói, người cần mặt mũi, cây cần vỏ, bao năm nay, họ Diệp vẫn luôn đứng ở lập pháp đối lập công khai với quý công ty, nếu bây giờ đột ngột thay đổi, há chẳng phải là tự phản bội chính mình sao? Tôi còn mặt mũi nào để đứng vững ở Ma Cao nữa?”

Cao Kênh Ninh thấy Diệp Hán hoàn toàn không có đường thương lượng, liền đổi giọng nói: “Tiên sinh Diệp đã không muốn nể mặt như vậy, thế thì chúng ta cứ ra sòng bạc đấu thầu vào năm 1959 để phân cao thấp vậy, cùng lắm thì cá chết lưới rách, nâng giá thầu cơ sở lên mấy chục lần. Tôi không sợ, tôi chịu lỗ nổi!”

Diệp Hán gật đầu nói: “Tiên sinh Cao cuối cùng cũng nói được một câu khiến họ Diệp phải nể phục, thế mới là việc mà một trang nam nhi nên làm! Họ Diệp tuy không có bản lĩnh lớn bằng ông, nhưng tôi là một kẻ cuồng bạc gan dạ!”

Năm 1958, Bạch Lý Giác bị chính phủ Bồ Đào Nha triệu hồi, người đến thay thế ông ta sẽ là vị Tổng đốc thứ 119 — tiên sinh Ma Tư Tế.

Theo tiết lộ của tiên sinh Bá Đa với Diệp Hán, Ma Tư Tế là một người khá có tính sáng tạo, ông ta nổi tiếng với uy tín cao chót vót trong nước Bồ Đào Nha vì căm ghét tham ô hủ hóa. Việc Lisbon phái ông ta đến Ma Cao đã được cân nhắc kỹ lưỡng qua một phen suy xét sâu xa, có thể tưởng tượng được rằng, bản báo cáo của Diệp Hán đã đóng vai trò vô cùng quyết định. Lô Cuối cùng tiên sinh Bá Đa nhờ Cẩu Tử nhắn lại với Diệp Hán rằng, sau khi Ma Tư Tế nhậm chức, ông ta không thể cung cấp tình báo nội bộ nữa, trước mặt Ma Tư Tế, hắn buộc phải làm quan bằng phương pháp công tác mới và thái độ trung thực.

Đầu năm 1959, Ma Tư Tế chính thức nhậm chức. Lúc rời khỏi Bồ Đào Nha, Lisbon đã giao cho ông ta bản báo cáo của Diệp Hán. Những kiến nghị mà Diệp Hán đưa ra trong báo cáo, cái nào cũng hợp ý ông ta, vừa đọc vừa vỗ bàn tán thưởng, đọc xong gấp sách lại rồi lại nghĩ: Một người đấu thầu có thể đưa ra bản báo cáo nặng ký như vậy mà đường đường lại không trúng thầu, sự trì trệ của Ma Cao và sự khốn nạn của Bạch Lý Giác thì có thể tưởng tượng được rồi.

Khoảng vào tháng 5, Ma Tư Tế đã triệu kiến Diệp Hán.

Vừa gặp mặt, Ma Tư Tế đã thẳng thắn nói: "Tiên sinh Diệp, tôi tìm anh là vì sự phồn vinh và lợi ích chung sau này của Ma Cao, chứ không phải để tạo quan hệ cá nhân với anh, nếu anh có ý định đó, tôi khuyên anh nên dẹp bỏ ý định đó sớm đi!"

Nghe thấy vậy, Diệp Hán vui mừng khôn xiết, xem ra lời của tiên sinh Bá Đa không sai chút nào, liền nói: "Nghe những lời này của Tổng đốc Ma Tư Tế, họ Diệp rất vui mừng. Nghĩ chắc Tổng đốc cũng đã hiểu phần nào về tôi, tôi là kẻ cuồng bạc, tinh túy của cờ bạc chính là cạnh tranh công bằng, ghét nhất là gian lận giở trò, đời này tôi đã chịu đủ khổ vì nó, cho nên vẫn luôn căm thù đến tận xương tủy. Còn nói đến việc tạo quan hệ cá nhân, xét về mặt tài chính và thế lực, mười Diệp Hán cũng không phải là đối thủ của Cao Kênh Ninh, nếu Tổng đốc vẫn giống như vị Tổng đốc tiền nhiệm, thì tôi tiêu đời chắc. Cảm ơn những lời của Tổng đốc Ma Tư Tế, điều này chẳng khác nào một thứ phúc âm, có thể nhận được quyền cạnh tranh công bằng, tôi đã mãn nguyện lắm rồi!"

Ma Tư Tế gật đầu nói: "Tôi đã đọc báo cáo của anh, anh là một nhân tài kinh doanh sòng bạc rất có năng lực, ngành cờ bạc Ma Cao nếu do anh nắm giữ giấy phép, tôi tin là vẫn có thể khai thác được tiềm năng lớn hơn nữa. Với tư cách là Tổng đốc, tôi cũng hy vọng anh sẽ giành chiến thắng trong nhiệm kỳ tới, nhưng chỉ là 'hy vọng' mà thôi, tôi sẽ chủ trì công lý, không giúp được anh chút gì đâu, chúc anh may mắn. Thôi được, không nói chuyện này nữa, hôm nay tôi tìm anh đến, là muốn tìm hiểu tình hình kinh tế hiện tại của Ma Cao từ một góc độ khác, đồng thời lắng nghe kiến nghị của anh."

Diệp Hán cũng không khách khí, đàm đạo một thôi một hồi. Ông cho rằng Ma Cao chỉ là một mảnh đất chật hẹp, diện tích chưa đầy 20 km vuông, mật độ dân số cao, sống trong điều kiện địa lý và tài nguyên như thế này, phát triển công nghiệp, nông nghiệp, ngư nghiệp đều không ổn. Thế nhưng, Ma Cao giáp ranh với đại lục, Hồng Kông, lại giao lưu mật khẩu với các nước Đông Nam Á, đây chính là một ưu thế, tài nguyên du lịch có tiềm năng rất lớn để khai thác, đặc biệt là ngành giải trí cờ bạc, chính là điểm tăng trưởng kinh tế lớn nhất của Ma Cao. Tổng kết kinh nghiệm dấn thân vào sòng bạc cả đời của họ Diệp, ngành cờ bạc chịu sự chi phối nặng nề nhất bởi chính trị, nếu Tổng đốc dâng biểu tấu lên Lisbon, phê chuẩn Ma Cao là khu vực bác thải vĩnh viễn, tạo cho con bạc cảm giác an toàn về mặt vĩ mô, thì sự phồn vinh của Ma Cao sẽ ở ngay trước mắt!

Những kiến nghị của Diệp Hán nói trúng vào tim đen của Ma Tư Tế, khiến ông vô cùng phấn khích. Vài ngày sau, ông phác thảo báo cáo trình lên Lisbon. Trong báo cáo có một số nội dung đã tiếp thu kiến nghị của Diệp Hán.

Ông viết trong báo cáo: Ma Cao bị giới hạn bởi điều kiện địa lý và tài nguyên, công, nông, ngư nghiệp không thể có sự phát triển lớn, trong khi tài nguyên du lịch lại có tiềm năng lớn để khai thác, đặc biệt là ngành giải trí cờ bạc, sẽ là điểm tăng trưởng kinh tế lớn nhất của Ma Cao. Thế nhưng, kể từ ngày 10 tháng 7 năm 1896, trong nước tuyên bố cấm cờ bạc, Ma Cao tuy không thực hiện, và từ năm 1937 còn xuất hiện các sòng bạc độc quyền, nhưng chính quyền Ma Cao vì e ngại chính sách trong nước nên không tiện mạnh mẽ đề xướng và nâng đỡ. Do đó, nếu khai phá Ma Cao thành "Khu du lịch", cho phép Ma Cao lấy ngành cờ bạc làm một loại "giải trí đặc biệt", từ đó thu hút du khách khắp nơi trên thế giới, thì sẽ đạt được mục đích làm phồn vinh kinh tế Ma Cao...

Để có được cái gật đầu của Lisbon, Ma Tư Tế đã giải thích một cách quanh co về "cờ bạc", nói rằng "những ai dựa vào cờ bạc may mắn mà thắng được thì gọi là giải trí cờ bạc"; lại nói, "phàm là cờ bạc, kết quả của nó là không thể dự đoán trước, và hoàn toàn dựa vào vận may, thì nói chung đều gọi là cờ bạc may rủi". Trong báo cáo, ông lặp đi lặp lại việc nhấn mạnh ngành cờ bạc sẽ thúc đẩy sự phát triển kinh tế Ma Cao rất lớn.

Lisbon nhận được báo cáo của Ma Tư Tế, sau khi nội các nhiều lần nghiên cứu thảo luận, cuối cùng đã ban hành sắc lệnh số 18267, khai phá Ma Cao thành khu du lịch, đồng thời tuyên bố rõ ràng Ma Cao là "khu vực đánh bạc vĩnh viễn".

Sau khi báo cáo của Ma Tư Tế được chính phủ Bồ Đào Nha phê chuẩn đồng ý, ông bắt đầu lật giật lại các hợp đồng được ký kết giữa công ty Thái Hưng và Ma Cao qua các năm. Đọc xong thì lửa giận bốc ngút đầu, công ty Thái Hưng làm ăn phát đạt như vậy, thế mà số tiền thuế nộp cho chính quyền lại thấp đến mức như thế, có thể thấy giao dịch mờ ám đằng sau hậu trường giữa họ với Bạch Lý Giác dơ bẩn biết nhường nào!

Để nâng cao mức thuế nộp của sòng bạc, làm phồn vinh kinh tế Ma Cao, Ma Tư Tế cho rằng sự cấu kết nội bộ giữa công ty Thái Hưng và chính quyền là chướng ngại lớn nhất, nhất định phải bài trừ cho bằng sạch! Bạch Lý Giác tuy đã rời đi, nhưng trong chính quyền Ma Cao vẫn còn những quan chức bị Cao Kênh Ninh mua chuộc. Do đó, không thể tiếp tục đấu thầu theo phương pháp cũ nữa, mà phải cải cách toàn diện. Thứ nhất là triệt để ngăn chặn các giao dịch tư nhân giữa quan chức chính quyền và người đấu thầu; thứ hai là phải sử dụng một phương thức công bằng hơn để đưa những nhân tài có lợi hơn cho sự phát triển kinh tế Ma Cao trở thành người nắm giữ giấy phép.

Sau khi điều tra nghiên cứu, Ma Tư Tế đã phác thảo ra phương thức đấu thầu mới, khi xác định giá sàn đấu thầu, ông lại mời Diệp Hán đến để tham vấn tình hình liên quan.

Diệp Hán cho rằng, hiện nay Bồ Đào Nha đã chính thức ban hành sắc lệnh, quy định Ma Cao là khu vực cờ bạc vĩnh viễn, tình hình đương nhiên khác xa so với trước kia, nếu kinh doanh thỏa đáng, trên cơ sở ban đầu tăng gấp đôi cũng không gọi là nhiều, sau đó còn có thể tăng dần theo từng năm.

Ma Tư Tế cũng cho rằng việc làm ăn sau này sẽ khởi sắc, nhưng vẫn cần một khoảng thời gian để mày mò, trước hết không nên định giá quá cao, lấy giá khởi điểm 3 triệu là đủ.

Phương án mới phác thảo sơ bộ chủ yếu có ba điều: bãi bỏ quyền ưu tiên kinh doanh của người giữ giấy phép hiện tại, giá sàn đấu thầu là 3 triệu; đấu thầu bằng hồ sơ kín, ra giá cao hơn sẽ thắng.

Ma Tư Tế nói: "Đây là phương án sơ bộ, còn phải trình lên Lisbon để các thành viên nội các quốc gia xem xét nghiên cứu thì mới có hiệu lực."

Diệp Hán tự tin nói: "Cho dù Lisbon có sửa đổi thế nào đi nữa, tôi tin rằng xuất phát điểm vẫn là vì sự phồn vinh của Ma Cao, tăng thu thuế cờ bạc. Tóm lại, lần này tôi rất có niềm tin!"

Ma Tư Tế thở dài nói: "Tiên sinh Diệp quá không hiểu nội tình chính trị nước mình rồi."

Nghe thấy ý tứ ngoài lời, Diệp Hán gặng hỏi: "Tổng đốc Ma, chính trị Bồ Đào Nha có nội tình gì, có điểm gì bất lợi cho tôi sao?"

Ma Tư Tế muốn nói lại thôi, cuối cùng nói: "Xuất phát từ tình cảm cá nhân, anh là bạn tôi, nhưng xét từ đại cục, tôi là Tổng đốc, cuộc đấu thầu sắp bắt đầu rồi, chính vì tôi là bạn anh, nên càng không thể tiết lộ những vấn đề nằm trong phạm vi công tác. Phải rồi, với tư cách là một người bạn, tôi muốn nhắc nhở tiên sinh Diệp, bao năm nay anh toàn một thân một mình độc mã làm việc, chẳng lẽ không thấy rất vất vả, hay nói cách khác là quá đơn độc yếu thế hay sao?"

“Ý ngài là tìm thêm đối tác?”

Ma Tư Tế gật đầu: “Đông người sức mạnh lớn, sẽ có lợi cho anh.”

Diệp Hán cũng cảm thấy Ma Tư Tế nói rất đúng. Những năm này, quả thực anh rất mệt mỏi, có lúc bận đến mức sứt đầu mẻ trán, lo trước quên sau, đến nỗi bị Cao Kênh Ninh chộp được điểm yếu và cuối cùng thất bại.

Đối tác, người đầu tiên mà anh nghĩ tới chính là Yên Chi Lợi, trước đây hai người từng có một thỏa thuận miệng về vấn đề này, xem ra bây giờ tình thế bắt buộc phải kéo hắn vào hội rồi — một nguyên nhân khác khiến Diệp Hán đưa ra quyết định này là: anh linh cảm rằng lời nhắc nhở của Ma Tư Tế tuyệt đối không phải là lời nhắc nhở thông thường, đằng sau đó nhất định còn ẩn chứa cơ huyền cơ nào đó không tiện nói ra.

Những năm gần đây Yên Chi Lợi chơi cổ phiếu phất lên như diều gặp gió, trên bảng xếp hạng tỷ phú của tờ "Báo Ma Cao" cũng có tên tuổi. Giao thiệp rộng rãi này rất thích ra oai, thường xuyên trở thành nhân vật chính của các bản tin hành lang giới truyền thông. Đến nỗi phóng viên kỳ cựu Châu Bình vẫn luôn bám sát Diệp Hán cũng tập trung phần lớn tâm sức vào Yên Chi Lợi.

Gần đây, dưới sự lên kế hoạch của Châu Bình, Yên Chi Lợi đã hoàn thành một đại sự vĩ đại — lấy biệt thự sang trọng riêng tư ở Acapulco, khu nghỉ dưỡng nổi tiếng của Mexico làm căn cứ địa, mời hàng chục bạn gái cũ quen biết khắp nơi trên thế giới cùng chồng, con của họ đến chung vui sinh nhật tuổi 50 của mình. Tất cả khách mời được mời đều được tặng vé máy bay khứ hồi hạng nhất, lưu trú tại khách sạn 5 sao sang trọng bốn ngày, ăn ngon mặc đẹp tùy thích. Mỗi một vị bạn gái đều được tặng đồng hồ vàng, trâm cài kim cương... Sự hào phóng của anh ta khiến nhiều phóng viên nước ngoài cứ ngỡ anh ta là vua của một nước nào đó.

Tin tức này sau đó được đăng tải khắp nơi trên thế giới, đồng thời kèm theo bức ảnh Yên Chi Lợi đùa giỡn với đám gái Tây, khiến Yên Chi Lợi nổi đình nổi đám.

Yên Chi Lợi nguyên quán ở Huyện Mai, Quảng Đông, từ đời cha đã cả nhà dời sang Indonesia, vì hoàn cảnh không tốt, sau khi trưởng thành Yên Chi Lợi trở về Hồng Kông, Ma Cao mưu sinh.

Công việc đầu tiên của anh ta là nhân viên tiếp thị tại Công ty Máy thu ngân Quốc gia. Ôm chủ của Công ty Máy thu ngân Quốc gia là một người Anh, lần đầu tiên phỏng vấn, ông ta hỏi Yên Chi Lợi có sở trường gì, yêu cầu tiền lương bao nhiêu. Yên Chi Lợi nói: "Tôi là một thiên tài ngôn ngữ. Tôi có thể nói tiếng Anh, tiếng Pháp, tiếng Đức, tiếng Hà Lan, tiếng Mã Lai và tiếng Trung, ngoài ra, trong tiếng Trung, tôi có thể nói năm phương ngữ là tiếng Phúc Kiến, tiếng Khách Gia, tiếng Triều Châu, tiếng Quảng Đông và tiếng Thượng Hải. Còn về yêu cầu tiền lương, tất nhiên là tốt nhất là có nhiều như của ông!" Ông chủ người Anh rất thưởng thức tài năng và sự phóng khoáng của anh ta, rất nhanh đã nhận anh ta vào làm, lương hàng tháng 500 đồng. Nhưng ông chủ lại giao sản phẩm khó bán nhất cho anh ta bán, ông ta nói: "Cậu nói cậu là thiên tài ngôn ngữ, thì thử xem sao!" Kết quả là Yên Chi Lợi đã thành công.

Sau đó, Yên Chi Lợi lại đến Việt Nam, Miến Điện, Thái Lan... để làm ăn, và rơi vào lưới tình với Hà Lệ Lệ - con gái của Hạ Thi Quang ở Sài Gòn, Việt Nam. Sau khi Hạ Thi Quang sa sút thân phận do phong trào cổ phiếu, Yên Chi Lợi lại đến Thượng Hải lập nghiệp.

Yên Chi Lợi nói tiếng Anh lưu loát nhất, có sự nghiên cứu sâu sắc về tài chính, cổ phiếu. Trở về từ Thượng Hải, anh ta trở thành cố vấn đầu tư cho rất nhiều người, rất nhiều bạn bè đều giao tiền cho anh ta, nhờ anh ta đầu tư thay, cứ như vậy, anh ta càng làm càng thuận tay, lũng đoạn cả thị trường chứng khoán.

Diệp Hán tìm đến Yên Chi Lợi, đúng lúc anh ta đang phơi phới xuân phong sau khi đoàn tụ cùng đám bạn gái ở Mexico, vừa nhìn thấy Diệp Hán liền mở miệng nói: "Tiên sinh Diệp, thời đại nào rồi mà còn chơi cờ bạc gì nữa, chi bằng đem hết tiền giao cho tôi đầu tư cổ phiếu, đảm bảo anh chỉ có thắng chứ không thua!"

Diệp Hán nghiêm túc nói: "Chi Lợi, tôi đến để kéo cậu vào hội đây, cổ phiếu cái nỗi gì, sao sánh được với việc mở sòng bạc!"

Yên Chi Lợi biết không khuyên nổi Diệp Hán, đành nói: "Tôi là người không thích hợp mở sòng bạc, cũng không có mấy hứng thú, chín người mười ý, mỗi người một sở thích. Thôi vậy, tôi cũng không khuyên cậu chơi cổ phiếu nữa."

Hiện tại Diệp Hán đang cần một đối tác có thực lực mà sau này lại không tranh giành quyền lợi với mình, Yên Chi Lợi chính là kiểu người như vậy, đương nhiên anh sẽ không bỏ qua: "Chi Lợi, cậu nói sai rồi, cậu không chỉ là một thiên tài ngôn ngữ, giao thiệp rộng rãi, mà còn đầu óc nhạy bén, giỏi kinh doanh, những điều này chính là tố chất cần thiết để làm sòng bạc. Trước kia cậu từng có thỏa thuận miệng với tôi, cậu đừng có chối đây đẩy. Nếu cậu sợ không kiếm được tiền, tôi có thể đảm bảo."

Yên Chi Lợi mếu máo nói: "Thực ra tôi không phải sợ không kiếm được tiền, mà là sợ công sức lại đổ sông đổ biển. Thật đấy, tôi từng nói từ trước rồi, cậu đấu không lại công ty Thái Hưng đâu. Mặc dù Phó Lão Dung không còn nữa, nhưng thế lực của hai gia tộc Phó, Cao vẫn còn đó, về mặt tài lực, vật lực, hay quan hệ thượng tầng, chúng ta lấy gì làm đối thủ của người ta?"

Diệp Hán cười lạnh: "Cậu đánh giá cao bọn họ quá rồi. Lần này, dù thế nào tôi cũng sẽ thắng, nếu bọn họ thật sự lắm tiền nhiều củ, sao lại chủ động đề nghị để tôi hùn vốn?"

“Thật sự có chuyện này sao?”

“Tôi nói khoác bao giờ chưa? Cậu phải biết rằng, hiệp đấu trước suýt chút nữa tôi đã hạ bệ được Cao Kênh Ninh rồi. Lúc đó là Bạch Lý Giác liều mạng che chở cho ông ta, nếu không thì tôi đã sớm làm chủ ngành cờ bạc rồi. Tổng đốc mới bây giờ căm thù thói hư tật xấu đến tận xương tủy, công ty Thái Hưng không còn chỗ nào để len lỏi nữa, trong điều kiện bình đẳng, tôi nắm chắc phần thắng trong tay.”

Tiếp theo, Diệp Hán kể chi tiết về việc làm thế nào để đuổi khéo Bạch Lý Giác, những kiến nghị của anh đã được Ma Tư Tế tiếp thu ra sao, cuối cùng nói: "Chi Lợi, tôi là người đã trải qua nửa đời người ở sòng bạc, muốn ngóc đầu lên được, mở sòng bạc là con đường tốt nhất. Bây giờ Bồ Đào Nha đã phê chuẩn Ma Cao là khu vực cờ bạc vĩnh viễn, tốc độ phát triển sau này sẽ còn nhanh hơn nữa, một khi cơ hội vụt mất, cậu và tôi sẽ hối hận suốt đời."

Được Diệp Hán thuyết phục, Yên Chi Lợi không khỏi động lòng, nhưng tâm trạng của anh ta vẫn vô cùng phức tạp. Mặc dù anh ta muốn phát tài lớn, cũng biết mở sòng bạc ở Ma Cao quả thực có thể phát tài lớn, nhưng trong lòng vẫn còn không ít lo lắng: Một mặt là anh ta không có mấy hứng thú với ngành cờ bạc, khó mà khơi dậy được nhiệt huyết, việc mà không thể làm bằng nhiệt huyết thì đối với anh ta tuyệt đối là một cực hình; mặt khác sống ở trên đời này, thứ mà Yên Chi Lợi có hứng thú, có thể khơi dậy nhiệt huyết vô tận của anh ta, một là đua xe, hai là phụ nữ. Để hưởng thụ hai thứ này, một cần thời gian, hai cần thể xác, mà mở sòng bạc lại là một việc vô cùng rắc rối, nếu thực sự làm, thì thời gian sẽ không do mình tự chủ được. Tuy nhiên, nếu vừa kiếm được tiền mà lại không phải tốn nhiều công sức, thì đó lại là một chuyện tốt đẹp đôi bên, bèn nói: "Tiên sinh Diệp, tôi có thể đầu tư hùn vốn, thế nhưng, tôi không rành mấy về mấy cái trò cờ bạc này lắm, đến lúc đó..."

“Cái này không thành vấn đề.” Diệp Hán cắt lời, “Tôi sẽ dốc toàn tâm toàn ý nói cho cậu biết sự thật.”

Yên Chi Lợi liên tục xua tay: "Ý tôi là đến lúc đó tôi có thể không có quá nhiều thời gian nhúng tay vào công việc của sòng bạc, tốt nhất là giống như Cao Kênh Ninh và Phó Lão Dung lúc ban đầu ấy."

Diệp Hán thầm mừng trong bụng, thứ mà anh cần chính là kiểu đối tác đó, bèn nói: "Vấn đề này không lớn lắm, Diệp Hán tôi là người thế nào cậu phải biết chứ, những việc làm ra tuyệt đối hợp lý hơn Phó Lão Dung, chuyện tài chính rạch ròi ra đấy, không thể có chuyện mập mờ không rõ ràng được."

Yên Chi Lợi thở phào nhẹ nhõm: "Tiên sinh Diệp nói đi đâu thế, anh là người thế nào đương nhiên tôi hiểu rõ nhất, chuyện hợp tác không thành vấn đề, lúc nào cần tiền đầu tư, cứ lấy ra bất cứ lúc nào!"

“Khoan đã,” Diệp Hán nhíu mày nói, “Vấn đề đầu tư lại là chuyện khác, nói là không cần cậu quản lý công việc không có nghĩa là không cần quản cái gì cả, trên đời này làm gì có chuyện hời thế. Vạn sự khởi đầu nan, bây giờ cậu phải cùng tôi hiên ngang đối mặt tìm cách giật lấy giấy phép cờ bạc về tay, đây mới là then chốt của then chốt, hơn nữa cũng sẽ không làm lỡ thời gian chơi gái của cậu quá lâu đâu.”

Yên Chi Lợi đột nhiên hỏi: "Hợp tác kiểu gì đây?"

“Chia cổ phần sáu bốn thì thế nào?”

Yên Chi Lợi mím môi suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: "Vấn đề này không lớn lắm, cậu bỏ công sức nhiều hơn, thêm hai phần cổ phần cũng không sao. Thế cậu nói xem, bước đầu tiên chúng ta nên làm gì?"

Diệp Hán vung tay nói: "Tôi lo việc trong, cậu lo việc ngoài, chúng ta chia làm hai đường."

“Thế nào là 'trong', thế nào là 'ngoài'?”

“'Trong' chính là tôi tọa trấn Ma Cao, chịu trách nhiệm hỗ trợ luật sư thảo hồ sơ dự thầu, tranh thủ sự ủng hộ của Ma Tư Tế, nắm bắt động tĩnh của Thái Hưng bất cứ lúc nào; 'ngoài' chính là tận dụng thiên phú ngoại giao của cậu, đích thân làm một chuyến đến thủ đô Lisbon của Bồ Đào Nha, tìm cách thâm nhập vào nội bộ, nắm bắt quy chế đấu thầu mới trước thời hạn, sau đó áp dụng các biện pháp tương ứng. Thời gian đấu thầu hiệp sau sắp đến rồi, cậu phải tranh thủ thời gian — tốt nhất là lập tức xuất phát!”

“Vậy tôi lập tức xuất phát.” Yên Chi Lợi vừa nói vừa định đứng dậy.

“Khoan,” Diệp Hán chặn lại, “Tôi còn hai việc quan trọng muốn dặn dò. Thứ nhất, hành động lần này tuyệt đối phải bảo mật, không được để lộ dù chỉ một chút tin tức, một khi để Cao Kênh Ninh biết, hắn sẽ tìm đủ mọi cách để phá hoại đấy; thứ hai, tôi muốn phái một trợ lý đi cùng cậu, lúc nào cũng kè kè bên cạnh không rời nửa bước!”

“Ý anh là sao?” Yên Chi Lợi nhảy dựng lên, “Có phải không yên tâm về tôi, ngay từ đầu đã muốn phái tâm phúc đến giám sát tôi phải không?”

Diệp Hán nói thẳng thừng: "Cậu là người thế nào tôi hiểu rõ quá mà, những thứ khác không nói làm gì, nhưng có một điểm làm tôi không yên tâm nhất — cậu quá ham chơi gái!"

Biểu cảm trên mặt Yên Chi Lợi giãn ra, nói: "Tiên sinh Diệp, anh ghen cái khỉ gì chứ, họ Yên tôi thừa nhận sắc lang vô độ, nhưng đạo lý giang hồ vẫn hiểu, 'vợ bạn không thể lừa', tôi dám cá, đám phụ nữ mà họ Yên tôi từng chơi tuyệt đối không liên quan mảy may đến anh!"

Diệp Hán vẫn nghiêm túc nói: "Tôi sợ cậu làm hỏng việc lớn."

Yên Chi Lợi nghe hiểu, cười xòa nói: "Chỉ là dẫn theo trợ lý đi thôi, muốn cưa cẩm gái Tây thì vẫn cứ cưa cẩm thôi, chẳng lẽ cậu ta dám cắt cái đó của tôi chắc."

Diệp Hán nghiêm nghị nói: "Trợ lý tôi phái cho cậu, tuy cô ấy không cắt cái đó của cậu, nhưng cứ xem cậu có dám lôi nó ra trước mặt gái Tây không!"

Yên Chi Lợi cuối cùng cũng hiểu rõ hoàn toàn, mếu máo nói: "Tiên sinh Diệp, anh ác độc vừa thôi chứ, làm mấy chuyện thế này, chẳng khác nào cố ý rút ngắn tuổi thọ của tôi! Thôi được, thôi được, không có lần sau đâu!"

“Trợ lý” mà Diệp Hán chọn cho Yên Chi Lợi tên là Hà Lệ Lệ, cũng là người vợ tạm thời duy nhất của Yên Chi Lợi.

Ngày hôm sau, Yên Chi Lợi cùng vợ là Hà Lệ Lệ trở về Hồng Kông, việc đầu tiên chính là tận dụng các mối quan hệ ở Hồng Kông để trực tiếp thâm nhập vào Lisbon, như vậy sẽ bớt đi rất nhiều đường vòng, làm việc gì cũng thuận buồm xuôi gió. Anh ta trước tiên đến Công ty Máy thu ngân Quốc gia ở Hồng Kông nơi mình từng làm thuê thuở hàn micro, tìm vị sếp người Anh từng đề bạt anh ta năm xưa là Hinis. Hinis nói ông ta không có quan hệ trực tiếp với các quan chức chính phủ Bồ Đào Nha, nhưng ông ta cung cấp một manh mối: ông ta có một người bạn làm luật sư ở Washington có quan hệ mật thiết với Bộ Ngoại giao Mỹ, có thể nhờ người đó thông qua Lãnh sự quán Mỹ tại Bồ Đào Nha để thăm dò tình hình liên quan.

Yên Chi Lợi lập tức yêu cầu Hinis gọi điện thoại liên hệ, chưa đầy nửa phút sau, người bạn luật sư của Hinis đã báo cho anh ta biết, các công việc xét duyệt quyền độc quyền sòng bạc Ma Cao hiện do Bộ Hải ngoại Bồ Đào Nha phụ trách, nhưng nếu muốn tra cứu chi tiết cụ thể về việc xét duyệt giấy phép cờ bạc, bắt buộc phải đích thân đến Lisbon, ông ta có thể cung cấp quan hệ.

Yên Chi Lợi bèn báo cáo lại với Diệp Hán, sau đó cùng vợ là Hà Lệ Lệ âm thầm lên đường, đi đường vòng qua Tây Ban Nha, chuyển cơ đến Paris, cố tình tạo cho người ta ảo tưởng rằng họ đang đi du lịch.

Sau khi Yên Chi Lợi bay đi, Diệp Hán bắt đầu cùng luật sư Đặng Thành Cao soạn thảo hồ sơ dự thầu, ngầm mua chuộc người thăm dò động tĩnh của Cao Kênh Ninh, đồng thời chờ đợi Yên Chi Lợi trở về.

Về phía Cao Kênh Ninh, do đã mất đi lòng tin vào Tổng đốc mới, dường như không có hành động gì lớn, nhưng Diệp Hán dự đoán rằng trong bóng tối, các hoạt động của họ sẽ không dừng lại lấy một phút. Con giun xéo lắm cũng quằn, huống chi Cao Kênh Ninh lại không phải kẻ hiền lành gì.

Một ngày Chủ nhật, Diệp Hán hẹn Cẩu Tử đến Khách sạn Quốc tế, hỏi thăm tình hình ở Lisbon.

Cẩu Tử mếu máo nói: "Ca Hán, bây giờ không giống ngày xưa nữa rồi, tiên sinh Bá Đa đề nghị không thể giúp chúng ta nữa, Ma Tư Tế không giống Bạch Lý Giác, huống chi ông ta đang ở Ma Cao, không nắm rõ tình hình ở Lisbon cho lắm."

Diệp Hán nói: "Thủ hạ của ông ta thường xuyên có người về Bồ Đào Nha, cậu giúp tôi thăm dò xem, cơ quan cụ thể xét duyệt giấy phép cờ bạc là bộ phận nào, ngoài ra còn tình hình sau khi Bạch Lý Giác về nước nữa."

“Hai vấn đề này tôi đã thăm dò hộ anh rồi.” Cẩu Tử gãi đầu nói, “Sau khi Bạch Lý Giác về nước đã sang Bộ Hải ngoại công tác, Bộ Hải ngoại chính là cơ quan xét duyệt đấu thầu giấy phép cờ bạc Ma Cao. Ca Hán, sao lại trùng hợp thế nhỉ, chẳng lẽ Bạch Lý Giác cố ý nhắm vào anh nên mới sang Bộ Hải ngoại?”

Diệp Hán giật mình, cảm thấy vấn đề này vô cùng nghiêm trọng, nếu tình báo của Cẩu Tử chính xác thì lần đấu thầu này lại lành ít dữ nhiều rồi. Do đó, anh không muốn tin đây là sự thật, bèn nói với Cẩu Tử: "Cậu đi hỏi thêm mấy người nữa, xác nhận rồi hãy báo lại cho tôi. Hy vọng những điều này chỉ là tin đồn nhảm."

Sau khi Cẩu Tử rời đi, Diệp Hán lại nhớ đến việc Ma Tư Tế nói anh không hiểu nội tình chính trị Bồ Đào Nha, nghĩ lại thì tin đồn chắc không phải giả. Bạch Lý Giác có thể làm đến chức Tổng đốc, chỉ dựa vào điểm này cũng đủ chứng minh ông ta vẫn có thế lực nhất định ở Lisbon, việc sang Bộ Hải ngoại công tác cũng chỉ là vấn đề lựa chọn cá nhân của ông ta mà thôi.

Một lúc lâu sau, Cẩu Tử gọi điện thoại từ nhà tù Ma Cao tới, xác nhận Bạch Lý Giác quả thực đang công tác ở Bộ Hải ngoại, cụ thể phụ trách việc sửa đổi và xét duyệt quy chế đấu thầu giấy phép cờ bạc Ma Cao.

Dân gian có câu, “Phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí”. Sau khi Diệp Hán nghe được tin không may này, thám tử mà anh mua chuộc trong công ty Thái Hưng lại báo tin cho anh hay, Cao Kênh Ninh đã biết chuyện anh và Yên Chi Lợi hợp tác, đồng thời đã phái Khâu Lão Lục bám đuôi Yên Chi Lợi, đã bay đến Lisbon, đồng thời còn mang theo sứ mệnh tiếp xúc với Bạch Lý Giác.