“A Lê, anh ra ngoài một chút, tôi và Diệp tiên sinh...”
“Không cần đâu.” Diệp Hán nói, “Nguyễn tiên sinh xin ngồi.”
Nguyễn A Lê nhìn Quỳnh Chi, lại nhìn Diệp Hán, lắc đầu nói: “Hai người cứ nói chuyện đi, tạm biệt!” Lúc Nguyễn A Lê bước ra, tiện tay khép cửa lại.
“Cậu ấy rất thật thà.” Diệp Hán thu hồi ánh mắt nói, “Em chọn được một người chồng tốt.”
“Sau khi anh đi Thượng Hải, em liền quen anh ấy, đều là người Tây Cống cả, hương lý đồng hương.” Quỳnh Chi tránh ánh mắt của Diệp Hán, “Nguyễn Ni là con của anh ấy.”
Diệp Hán đã đoán được từ trước, nhưng lúc này do chính miệng Quỳnh Chi nói ra, trong lòng như bị đổ năm lọ gia vị, không tự nhiên xoa xoa tay nói: “Em rời khỏi Ma Cao từ khi nào?”
“Cuối năm 1945.” Quỳnh Chi thở dài, “Lúc đó vẫn không thấy anh quay về, em đoán e rằng sẽ không thể đợi được anh nữa, mà A Lê thì vừa hay đến Ma Cao.”
“Nếu anh có thể quay về Ma Cao trước năm 1945,” Yết hầu Diệp Hán chuyển động, “Em có thể gả cho anh không?”
Quỳnh Chi nhìn Diệp Hán lắc đầu, “Lúc đó em đã nhan sắc phai tàn rồi.”
“Anh không chê em!”
Quỳnh Chi tuôn rơi nước mắt.
“Anh vẫn luôn nghĩ, đợi gom đủ tiền sẽ quay về Hào Giang đoàn tụ với em, từ nay về sau không xa cách nữa.”
Quỳnh Chi nức nở.
“Cho đến tận bây giờ em vẫn ở trong tim anh, chưa từng rời đi một khắc nào!”
Quỳnh Chi cắn khăn tay khóc òa lên.
“Những năm tháng ở Việt Nam, em chính là chỗ dựa tinh thần của anh. Sống nơi đất khách quê người, bất đồng ngôn ngữ, thói quen sinh hoạt khác nhau, thời tiết oi bức, mùa mưa kéo dài, đêm dài đằng đẵng cô đơn... Anh chính là dựa vào việc nhớ nhung em mới vượt qua được từng ấy năm tháng khó khăn...”
“Cầu xin anh,” Quỳnh Chi đôi mắt đẫm lệ nhìn Diệp Hán, “Cầu xin anh đừng nói nữa, em sắp suy sụp rồi...”
Diệp Hán thở dài thườn thượt, nuốt vạn mối tình vào trong bụng, rất lâu sau mới có thể bình tĩnh lại: “A Chi, cảm ơn em! Thật đấy, sự thông minh của em là bất kỳ người phụ nữ nào cũng không thể theo kịp. Hơn ba năm nay, em vẫn luôn không lộ diện, vẫn luôn để Nguyễn Ni bọn họ ngậm chặt miệng, giữ gìn bí mật cuối cùng, mới khiến anh thuận lợi hoàn thành bước đầu tiên của sự nghiệp trong sự gửi gắm này... Nếu như ngay từ khi đặt chân lên mảnh đất Việt Nam, mà biết em đã có chủ, thật sự không biết anh có ý chí kiên định để trụ đến ngày hôm nay hay không. A Chi, xin em hãy nói cho anh biết, rốt cuộc là nguyên nhân gì khiến em...”
Quỳnh Chi đã bình tĩnh trở lại, dùng khăn tay lau đi những giọt nước mắt vương trên má nói: “Anh quá ưu tú. Ở Trung Quốc các anh, phàm là đàn ông ưu tú đều không đáng tin cậy. Em từng đi theo Bạch Sùng Hi, Trần Tế Đường, từng đi theo Phó Lão Dung, những người này đều là đàn ông ưu tú, bọn họ thê thiếp thành đàn, trọng lượng của em quá ít, quá ít rồi.”
“Anh sẽ là loại người này sao? Em hiểu anh quá ít rồi.” Diệp Hán nói xong, cảm thấy một loại thất vọng không thể diễn tả bằng lời.
“A Hán, anh có thể hận em, thật đấy, là em phụ anh. Chính vì em có lỗi, nên mới không muốn theo A Lê về Việt Nam, vẫn luôn hoạt động ở Ma Cao, quanh co giao thiệp với giới chính trị, đợi khi anh quay về có thể giúp một tay, như vậy em mới có thể nhận được chút an ủi... A Hán hãy quên em đi, đời này em hổ thẹn với một đời si tình của anh...”
Lúc này trong đầu Diệp Hán trống rỗng. Anh đứng dậy bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống dưới, bên dưới là những kiến trúc đủ kiểu thấp cao lấp xấp của khu đô thị Tây Cống, tòa nhà sòng bạc “Hào Hùng” là kiến trúc cao nhất ở đây. Căn phòng suite của Diệp Hán ở tầng cao nhất, phóng tầm mắt nhìn ra xa, tận cùng bên kia là những dãy núi mờ mịt. Có gió từ hướng núi thổi tới, mang theo bầu không khí ngoài thành. Một đàn cò trắng bay trên bầu trời, lướt qua những tầng mây bay về phía bên kia núi, trái tim của Diệp Hán cũng bị mang đi theo, sự cám dỗ tươi đẹp ấy khiến người ta cả đời vương vấn khôn nguôi...
Diệp Hán bất chợt dâng lên một loại mong muốn mãnh liệt, tưởng tượng đàn nhạn kia quay đầu bay về phía mình, sau đó đậu trên bệ cửa sổ cho anh ngắm nhìn... Rất nhanh ý nghĩ này lại bị chính anh gạt bỏ: Vẻ đẹp và sự kỳ diệu của chim nhạn chính là ở chỗ nó bay rất xa, nó đã cấu thành một bức tranh hoàn hảo với bầu trời xanh mây trắng, những dãy núi mờ mịt và cơn gió không đầu không cuối này, nếu cứ bắt chim nhạn bay đến bệ cửa sổ, chẳng khác nào khoét đi linh hồn trong bức tranh hoàn hảo này...
Khoảng cách chính là vẻ đẹp, chính là sự cám dỗ — sự xuất hiện của Quỳnh Chi chính là chim nhạn đậu trên bệ cửa sổ.
Diệp Hán hoàn thành tâm nguyện, bán hết số cổ phần, mang theo số tiền lớn, bước lên con đường trở về Ma Cao.
Mùa thu năm 1956, Diệp Hán trở về Ma Cao, trọ tại Khách sạn Quốc tế của con trai Hoắc Chi Đình là Hoắc Bảo Tài, bắt đầu trù tính công việc đấu thầu giấy phép sòng bạc, thay thế “Công ty Thái Hưng”.
Binh thư có câu: “Biết mình biết người, trăm trận không nguy.” Muôn mối ngổn ngang, việc đầu tiên chính là tiến hành điều tra các tư liệu khác nhau về việc Phó Lão Dung kinh doanh ngành nghề cờ bạc ở Ma Cao. Tỷ như: Quyền kinh doanh mở thầu vào thời gian nào, giá sàn bao nhiêu, thời hạn khi nào kết thúc, cũng như hơn 20 năm Phó Lão Dung kinh doanh sờ bạc, số lượng và sự biến động của thuế cờ bạc nộp lên mỗi năm là bao nhiêu, đặc biệt là mối quan hệ chằng chịt ngàn mối giữa Phó Lão Dung và chính quyền Ma Cao.
Muốn hiểu rõ những điều này, con đường tốt nhất là bắt tay từ nội bộ của Phó Lão Dung — anh đã nghĩ đến chủ sòng bạc của Công ty Thái Hưng là Khâu Lão Lục, nếu có thể kéo hắn nhập bọn, tuyệt đối là một nước đi tuyệt vời.
Thông qua liên lạc điện thoại, Diệp Hán đã hẹn Khâu Lão Lục đến căn phòng suite của mình ở Khách sạn Quốc tế.
Mấy năm không gặp, năm tháng đã khắc lên khuôn mặt mỗi người những nếp nhăn sâu thẳm. Sau khi ngồi xuống, Diệp Hán liền thẳng thắn thành khẩn nói: “Lão Lục, Phó Lão Dung hiện tại đối đãi với cậu thế nào?”
Khâu Lão Lục khó hiểu nhìn Diệp Hán.
“Tôi muốn làm chủ các sòng bạc ở Ma Cao, cậu có nguyện ý đi theo tôi không? Tôi sẽ trả cho cậu mức lương cao hơn.”
Khâu Lão Lục lấp lửng cúi đầu trầm tư.
“Cho cậu một khoảng thời gian, suy nghĩ kỹ rồi hãy trả lời, không cần phải miễn cưỡng.”
Khâu Lão Lục trở về mấy ngày, sau đó quay lại Khách sạn Quốc tế bày tỏ với Diệp Hán rằng, hắn nguyện ý đi theo Diệp Hán làm việc, nhưng phải chiếm một phần cổ phần, dù chỉ một phần mười cũng được.
Diệp Hán suy nghĩ một chút: “Được thôi, tôi có thể chia cho cậu một phần mười cổ phần. Cậu là người bên cạnh hổ lớn, hiểu rõ không ít nội tình cấp cao của ‘Thái Hưng’, những thứ này rất quan trọng, cậu nhất định phải làm rõ toàn bộ đầu đuôi ngọn nguồn.”
Khâu Lão Lục nghe vậy, trên mặt lộ vẻ khó xử: “Những thứ này Phó Lão Dung phong tỏa cực kỳ nghiêm ngặt, ngoài hắn và Cao Khang Ninh ra, ngay cả con trai hắn cũng không biết. Trước đây Giản Khôn cũng coi như là tâm phúc của hắn, thực chất Giản Khôn đối với những bí mật cấp cao của công ty cũng hoàn toàn mù tịt. Chắc là cậu cũng từng hỏi qua hắn rồi. Phó Lão Dung độc đoán, tôi chịu đựng cảnh ấm ức dưới trướng hắn nên mới nghĩ đến chuyện đi theo cậu.”
Diệp Hán nhíu mày, không gặng hỏi thêm nữa. Lúc này anh lại nhớ đến Quỳnh Chi. Nếu như về sớm hơn mười mấy, hai mươi năm, vào thời điểm đó Quỳnh Chi sớm đã chuẩn bị sẵn sàng những thứ này, khó khăn trước mắt cũng sẽ không tồn tại nữa.
Liên tiếp hơn mười ngày, Diệp Hán dù đã nỗ lực trăm phương nghìn kế, nhưng ngát nỗi cách làm việc của chính quyền Ma Cao chẳng có mấy sự minh bạch, rất khó tra ra được manh mối nào.
Một hôm, Diệp Hán chán chường lật giật tờ báo trong phòng khách nhỏ, không ngờ, một tiêu đề đập thẳng vào mắt: 《Diệp Hán giết quay lại Hào Giang — Phó Lão Dung nói: Châu chấu đá xe, cứ mặc kệ hắn đi!》
Diệp Hán giật mình thon thót, từ khi đặt chân lên mảnh đất Ma Cao, ngoài việc gặp riêng Khâu Lão Lục ra, hầu như chưa từng bước xuống lầu Khách sạn Quốc tế, tin tức sao lại bị rò rỉ nhanh như vậy? Bài báo này được đăng trên tờ 《Ma Cao nhật báo》, ký tên Châu Bình. Bài báo cho biết: Hơn 20 năm trước, Quỷ vương Diệp Hán từng nổi đình nổi đám ở Ma Cao, sau đó lại tạo dựng sự huy hoàng ở Thượng Hải, rồi cứ mãi bôn ba giang hồ, tìm kiếm cơ hội tốt để giết quay lại Hào Giang. Là cây bút từng nhiều lần đưa tin về sự tích của Diệp Hán, vẫn luôn theo dõi tung tích của ông. Trải qua nhiều lần dò la, được biết Diệp tiên sinh mở sòng bạc ở Tây Cống, Việt Nam. Gần đây được tòa soạn ủng hộ, thân chinh sang Tây Cống theo dõi phỏng vấn, ngặt nỗi Diệp tiên sinh đã rời Việt Nam sang Ma Cao, muốn cạnh tranh đấu thầu giấy phép sòng bạc Ma Cao, phân cao thấp với Phó Lão Dung, giải quyết ân oán mấy chục năm. Vì thế, cây bút này đã về nước phỏng vấn Phó lão tiên sinh. Phó tiên sinh ỷ vào thế lớn rễ sâu, cười nhạt khinh miệt trước hành động của Diệp Hán, nói: “Châu chấu đá xe, cứ mặc kệ hắn đi...”
Diệp Hán chợt nhớ ra, trước khi rời Việt Nam anh quả thực từng nhận được một bức thư của Châu Bình, trong thư đề cập đến các vấn đề khác nhau, nhưng vì Diệp Hán chuẩn bị tiềm thối về Ma Cao, không tiện công khai hành tung nên không trả lời thư.
Bây giờ đã công khai rồi, bèn hẹn Yên Chi Lợi để thu thập tình báo hữu ích, bàn bạc đối sách.
Việc Diệp Hán về Ma Cao, Yên Chi Lợi cũng biết được từ 《Ma Cao nhật báo》, cho nên khi nhận được điện thoại của Diệp Hán, anh ta hoàn toàn không hề kinh ngạc.
Lần này, Hạ Thi Quang cũng để Diệp Hán mang lời nhắn về cho Yên Chi Lợi, lão nhân gia dặn dò đi dặn dò lại, con rể phải đối xử tốt với con gái mình, đặc biệt là phải ở nhà bầu bạn với con gái nhiều hơn.
Khi gặp mặt, Yên Chi Lợi nói: “Mẹ kiếp cậu đúng là đồ khốn, quay về rồi mà ngay cả bạn cũ cũng không thông báo một tiếng.”
Diệp Hán cười cười, đem nguyên nhân không muốn lộ diện nói ra, thở dài nói: “Bây giờ công ty Thái Hưng kiên cố như thành đồng vách sắt, lão Yên, cậu nói xem nên bắt đầu từ chỗ nào?”
Yên Chi Lợi suy nghĩ một chút, nói: “Vấn đề này tôi cũng chưa suy nghĩ kỹ.”
Diệp Hán nhíu mày nói: “Trước đây chẳng phải cậu hứa hợp tác với tôi sao? Lúc chia tay, tôi dặn cậu dò la nhiều hơn về nội tình của công ty Thái Hưng, chẳng lẽ cậu vẫn luôn không để tâm vào đấy?”
Yên Chi Lợi tức giận nói: “Ai nói tôi không để tâm chứ? Cậu vừa sang Việt Nam không lâu, tôi đã bắt đầu làm theo dặn dò của cậu rồi, vừa đi sâu dò la, tôi suýt thì giật mình: Thế lực của Phó Lão Dung ở Ma Cao vượt xa mức chúng ta có thể so sánh! Khiêu chiến với hắn,giản trực là không biết trời cao đất dày!”
“Lão Yên, không cho phép cậu làm chí người khác, giảm oai phong của mình. Lần này tôi đã hạ quyết tâm rồi, không lật đổ được Phó Lão Dung, quyết không bỏ cuộc!”
Yên Chi Lợi lắc đầu thở dài: “Không phải tôi dội nước lạnh vào cậu, lão Phó chiếm giữ sòng bạc ở Ma Cao hơn 20 năm, thế lớn rễ sâu, thế lực tài chính bức người, hơn nữa còn có danh tiếng và địa vị hiển hách. Ông ta ngoài việc là Tổng tài của Tổng công ty giải trí Thái Hưng, còn là chủ xưởng của Công ty Mậu dịch Hàng hải Đức Ký Ma Cao, tàu hơi nước Đại Lai và bến tàu số 16 Ma Cao, ngoài ra, còn kiêm nhiệm Cố vấn danh dự Thương hội Ma Cao, Hội trưởng danh dự Đồng hương hội Nam Hải Tây Tiều Ma Cao. Ở Hồng Kông, Mỹ và Canada đều sở hữu sản nghiệp đáng kể. Năm 1952, Bồ Đào Nha còn trao tặng ông ta Huân chương danh dự Kỵ sĩ Christ Bồ Đào Nha.”
“Chỉ vì những thứ này, mà cậu sợ hãi rồi sao?”
“Phải... đương nhiên cũng không hoàn toàn là vậy. Chủ yếu là việc làm ăn cổ phiếu của tôi không thể dứt ra được, xét cho cùng hiện tại, tiền đồ vẫn xem như sáng sủa. Người mỗi người có sở thích khác nhau, tôi tạm thời đối với ngành cờ bạc vẫn chưa —”
“Không phải cậu không có hứng thú với ngành cờ bạc, mà là không có lòng tin đối với họ Diệp tôi. Được rồi, tôi không miễn cưỡng người ta, lão Yên, cậu rất có tiếng tăm trong vòng xã giao, có thể giới thiệu vài quan chức chính phủ có ích cho tôi không?”
“Đương nhiên là được. Thật ra hoàn toàn không cần tôi giới thiệu, dựa vào danh tiếng sẵn có của cậu còn có ưu thế hơn tôi nhiều. Những người tôi quen phần lớn là phụ nữ, chồng của họ mà biết, lại còn ghen tuông với tôi đấy.”
“Phụ nữ thì vừa khéo, thổi gió gối chăn. Cậu còn lo lắng cái gì? Lo lắng cậu không mở một nhà máy chuyên sản xuất ‘nón xanh’ chắc?”
“Ông chủ Diệp, tôi cho rằng cậu đi âm thầm chơi khăm Phó Lão Dung là không khả thi, bản thân lão Phó đi theo ‘tuyến đường ngầm’, quan hệ giữa ông ta và Tổng đốc Bạch Lý Đại Giác vô cùng bất thường, Bạch lúc nào cũng âm thầm bảo vệ lão Phó. Chi bằng cậu thông qua dư luận khuếch trương thanh thế trước, sau đó trực tiếp tìm chính quyền Ma Cao.”
Diệp Hán cho rằng cách làm này rất hay, lập tức triệu tập các phóng viên báo chí lớn nhỏ ở Ma Cao tổ chức họp báo, công khai tuyên bố lần này quay lại Ma Cao là để cạnh tranh đấu thầu giấy phép sòng bạc. Ông nói, nhìn từ tầm nhìn chiến lược, nhìn từ vị trí địa lý, ngành cờ bạc Ma Cao có tiềm năng rất lớn để khai thác, hoàn toàn có khả năng trở thành thành phố cờ bạc thu hút sự chú ý của toàn thế giới. Nhưng trên thực tế, ngành cờ bạc Ma Cao vẫn luôn dậm chân tại chỗ. Nguyên nhân chủ yếu là do con chim đầu đàn của ngành cờ bạc Ma Cao gây ra, vân vân.
Diệp Hán công khai phê phán: Phó Lão Dung tư tưởng thủ cựu, không chịu đổi mới tiến thủ, ghen tài ghét đức, chính là đá cản đường kìm hãm sự phát triển ngành cờ bạc Ma Cao! Có sự tồn tại của Phó Lão Dung, Ma Cao vĩnh viễn cũng không thể phồn vinh. Lại nói, xuất phát từ góc độ phát triển, sòng bạc Ma Cao chỉ có không ngừng thay đổi người chủ trì mới có thể không ngừng đổi mới, sáng tạo ra thành tích rực rỡ. Phó Lão Dung hơn 20 năm như một ngày vững ngồi ngai vàng vua cờ bạc, thực chất là chiếm cầu tiêu mà không đi ỉa.
Cuối cùng, Diệp Hán có ý tốt khuyên răn chính quyền Ma Cao, đấu thầu giấy phép sòng bạc, cạnh tranh công khai, không chỉ có lợi cho người tài phát huy tác dụng của họ, mà còn có thể không ngừng tăng thu nhập cho chính quyền.
Phát biểu của Diệp Hán trong buổi họp báo vừa được các báo chí đăng tải, lập tức thổi bùng lên một làn sóng nhiệt tình.
Người dân vẫn luôn bất mãn với việc một người nắm giữ giấy phép sòng bạc, bây giờ Diệp Hán đã nói đúng tâm tư của họ, lần lượt viết thư yêu cầu chính quyền tiếp thu kiến nghị của Diệp Hán.
Diệp Hán thấy thanh thế đã tạo ra, liền trực tiếp lên chính quyền Ma Cao công khai dò hỏi tình hình liên quan, người tiếp đón anh là thư ký của Tổng đốc Bạch Lý Đại Giác — Cao Tư.
Trước tiên, hắn kiên nhẫn nghe xong phần trình bày của Diệp Hán, sau đó nhún vai dang tay nói: “Theo quy định của chính quyền, quyền kinh doanh sòng bạc ở Ma Cao mang tính chất đại lý, đã được ấn định do ông Phó Lão Dung, ông Cao Khang Ninh đại lý, sẽ không công khai đấu thầu!”
Diệp Hán như nuốt phải một ngụm cháo nóng, nhổ ra không được mà nuốt vào cũng không xong, rất lâu sau mới nói: “Điều này không hợp lý, chuyện không hợp lý thì nhất định phải sửa lại!”
Cao Tư lạnh lùng nói: “Vậy anh đi mà sửa.”
Diệp Hán cảm thấy lời Cao Tư nói hoàn toàn không giống tác phong của một nhân viên chính quyền, tức giận nói: “Cậu là cố tình bao che Phó Lão Dung, tôi muốn tìm Tổng đốc Bạch!”
Bạch Lý Đại Giác ở phòng nghỉ nghe thấy có người cãi nhau trong văn phòng, ngậm tẩu thuốc đi ra, vừa nhìn thấy Diệp Hán, trong lòng ông ta đã hiểu rõ, không mất phong độ làm một động tác, mời Diệp Hán ngồi xuống.
Diệp Hán không chịu ngồi, mặt đỏ tưng bừng nói: “Tổng đốc Bạch, với tư cách là nhân viên chính quyền, nên đứng ở lập trường công bằng, không thể mang theo bất kỳ màu sắc tình cảm cá nhân nào. Vị tiên sinh Cao Tư này lại công khai thiên vị Phó Lão Dung!”
Bạch Lý Đại Giác thấy bộ dạng tức giận của Diệp Hán, cảm thấy vô cùng thú vị, tháo tẩu thuốc đánh giá từ trên xuống dưới, sau đó mỉm cười hỏi: “Cậu chính là Diệp Hán tiên sinh?”
Diệp Hán gật đầu.
“Rất tốt.” Bạch Lý Đại Giác rít một hơi tẩu thuốc, nhả ra làn khói đặc quánh, “Cao kiến của cậu tôi đều thấy trên báo rồi, rất có chiều sâu, tôi cũng rất sẵn lòng đổi mới cải cách, tạo dựng thành tích chính trị. Tuy nhiên, theo tôi được biết, ông Phó không hề tồi tệ như cậu nói, vẫn có cống hiến cho chính quyền, xét cho đến hiện tại, Ma Cao vẫn chưa có ai có thể thay thế ông ta — bao gồm cả cậu, Diệp tiên sinh!”
Diệp Hán kinh ngạc nhìn Bạch Lý Đại Giác.
Bạch Lý Đại Giác bỗng nhiên sầm mặt xuống: “Diệp tiên sinh, Ma Cao chúng tôi tuyệt đối không hoan nghênh những công dân gây sự quấy rối, sau này còn dám tùy tiện chọc ngoáy trên báo chí, nói chính quyền chẳng ra gì nữa, thì sẽ không có chuyện tốt đâu!” Nói tới đây, quay người ra lệnh cho cận vệ đi cùng: “Tiễn khách!”
Diệp Hán bước ra khỏi phủ Tổng đốc, đã hiểu thấu đáo những lời của Yên Chi Lợi, Phó Lão Dung quả nhiên không dễ lay chuyển.
Yên Chi Lợi lại khuyên anh từ bỏ ý định, tốt nhất là cùng anh ta đầu tư cổ phiếu, Diệp Hán kiên quyết lắc đầu: “Chí hướng tôi lập ra không phải ngày một ngày hai, từ năm 21 tuổi đặt chân lên mảnh đất này, cho tới nay niềm tin của tôi vẫn chưa từng mai một, càng đến lúc thế này, tôi càng không thể buông tay. Lão Yên, cậu lại đi cùng tôi tìm vài quan chức chính phủ nữa, tôi không tin phủ Tổng đốc lại là một khối sắt đặc!”
Yên Chi Lợi thấy không khuyên can được Diệp Hán, đành phải nói: “Thật ra cậu hoàn toàn không cần đi tìm người khác, các quan chức liên quan đều từng nhận ân huệ của Phó Lão Dung, cậu chi bằng đi tìm La Trị Quốc, hắn sẽ có cách thôi.”
“Cậu nói là Cẩu Tử sao?” Diệp Hán chợt vỡ lẽ, gõ gõ vào đầu mình nói, “Sao tôi lại quên mất cậu ta chứ.”
Diệp Hán từ biệt Yên Chi Lợi, lập tức bắt taxi đến nhà tù Ma Cao tìm Cẩu Tử.
Lần chia tay trước, Cẩu Tử từng nói cậu ta và Ty trưởng Ty Tài chính Ma Cao Bác Đa có quan hệ đặc biệt, Bác Đa tuyệt đối biết rõ nội tình đấu thầu sòng bạc. Diệp Hán cảm nhận sâu sắc rằng, con người, đôi khi quả thực không phải là thứ gì tốt đẹp, quan hệ lợi ích lẫn nhau có thể tàn nhẫn xé nát công lý, đạo đức thậm chí cả nhân tính... Anh cũng thừa nhận bản thân mình trong dòng nước đục của thế tục cũng chẳng thể trong sạch gì cho cam, trước kia lợi dụng sắc tướng của Quỳnh Chi để đả thông khớp nối cấp trên, bây giờ vẫn tiếp tục áp dụng cách đó — dùng sắc đẹp đàn ông của Cẩu Tử để đả thông khớp nối. Con người ta ơi, sao cứ hễ là người có đầu có mặt, lại càng đê tiện, hạ lưu và vô sỉ như vậy chứ?
Lại ba năm không gặp, Cẩu Tử vẫn không hề già đi, làn da mịn màng tràn trề tính đàn hồi, mái tóc không một sợi rối tung, ngũ phân ngay ngắn vừa vặn, lại thêm thân hình cao lớn vạm vỡ... Diệp Hán bất ngờ phát hiện ra, Cẩu Tử hóa ra lại anh tuấn như vậy, bảo sao cậu ta có thể duy trì sức hấp dẫn trường tồn trong tâm trí của những kẻ biến thái. Thật đấy, với tư cách là một người bình thường như Diệp Hán, trước đây đã bỏ quên vẻ đẹp của Cẩu Tử.
Cẩu Tử dẫn Diệp Hán vào văn phòng của mình, hỏi: “Hạ ca, ba năm trước, sao anh lại đi mà không thèm chào một tiếng thế?”
“Không nỡ dùng sự bất hạnh của mình để ảnh hưởng đến sự bình yên của em.”
“Hạ ca, anh nói vậy là khách sáo quá rồi. Em La Trị Quốc đi theo anh từ rất sớm, bất cứ lúc nào, anh cũng chưa từng đối xử tệ với em, chẳng lẽ em lại là kẻ không biết điều đến thế sao? Anh có chuyện gì cần em giúp cứ mở lời.”
“Nghe nói em có quan hệ giao tình với Ty trưởng Ty Tài chính Bác Đa, có thể giúp anh dò la nội tình đấu thầu giấy phép sòng bạc không?”
“Trí nhớ của em kém lắm, anh muốn hỏi gì, em chưa chắc đã nhớ hết, ngày mai em đi nói chuyện với ông Bác Đa trước, ngày mai anh cứ đến đây, em dẫn anh đi gặp ông ấy.”
“Vậy thì đành nhờ hết vào em rồi.”
Sáng hôm sau, Diệp Hán vẫn đi taxi đến nhà tù Ma Cao, Cẩu Tử đã đợi sẵn từ lâu, hai người cùng nhau ngồi xe kéo đến biệt thự cách đó không xa của ông Bác Đa.
Biệt thự được xây dựng ven biển, phong cách châu Âu điển hình, bên ngoài là tường rào, trong tường rào trồng đủ loại cây cảnh và hoa thơm cỏ lạ.
Cổng canh gác là một con chó sói lớn uy mãnh, cổ đeo xích sắt, vừa nhìn thấy Cẩu Tử, liền vui vẻ ngoác miệng đứng hai chân trước lên.
Cẩu Tử từ trong túi lấy ra một viên sô cô la nhét vào miệng chó, lại vỗ nhẹ vào đầu nó một cái.
Bước vào trong biệt thự, ông Bác Đa đã nghênh đón ra ngoài, mời hai vị vào phòng tiếp khách nhỏ, sau đó ngồi cùng Cẩu Tử, đối diện với Diệp Hán.
Bác Đa đặt một bàn tay của Cẩu Tử lên đùi mình, nhẹ nhàng xoa nắn, ho nhẹ một tiếng nói: “Nghe La Trị Quốc tiên sinh nói rồi, anh là bạn tốt nhất của cậu ấy — cũng là bạn của tôi, có gì muốn hỏi cứ tự nhiên.”
“Tôi muốn cạnh tranh đấu thầu giấy phép sòng bạc Ma Cao. Nhưng người chủ trì giấy phép sòng bạc hiện tại là Phó Lão Dung có quan hệ mật thiết với chính quyền, Tổng đốc Bạch Lý Đại Giác nói quyền kinh doanh cờ bạc ở Ma Cao mang tính chất đại lý, do Phó Lão Dung làm đại lý lâu dài, không còn công khai đấu thầu nữa, xin hỏi có phải như vậy không?”
“Không.” Bác Đa lắc đầu, “Đây là Bạch Lý Đại Giác cố ý bao che cho Phó Lão Dung. Văn kiện quản lý cờ bạc Ma Cao đã trải qua cơ quan nhà nước phê duyệt, quy định quyền chuyên doanh cờ bạc thời hạn hai năm là một kỳ, hết hạn thì công khai đấu thầu trở lại, nguyên tắc là ai ra giá cao người đó được giữ giấy phép.”
Diệp Hán nuốt nước bọt hỏi: “Năm nay đã hết hạn chưa? Thời gian đấu thầu sắp xếp ra sao?”
“Năm sau.” Một bàn tay của Bác Đa dịch chuyển sang đùi Cẩu Tử nhẹ nhàng mơn trớn, “Theo quy định, sáu tháng trước khi hết hạn là bắt đầu đấu thầu, hơn nữa còn phải công bố trên báo chí, nhằm thu hút nhiều người đấu thầu hơn, nâng cao độ minh bạch. Thế nhưng, trong thời gian trị vì của Bạch Lý Đại Giác, do Phó Lão Dung cho ông ta rất nhiều mối lợi béo bở, ông ta cố ý thu hẹp phạm vi công bố tin tức, báo chí chữ Trung và chữ Anh đều không đăng, chỉ đăng tin này trên một tờ Công báo tiếng Bồ rất nhỏ, dùng cách này để đối phó với cơ quan nhà nước.”
Diệp Hán nghiến răng chửi mắng: “Đúng là đồ lưu manh! Bạch Lý Đại Giác quá mức càn quấy, các người nên phản ánh lên cơ quan nhà nước chứ.”
Bác Đa thở dài: “Vô dụng thôi. Nhiệm kỳ của ông ta cũng sắp hết rồi, heo chết không sợ nước sôi, ông ta chỉ muốn chớp lấy cơ hội vơ vét thêm nhiều lợi thực tế thôi.”
“Nhiệm kỳ của Bạch Lý Đại Giác còn mấy năm?”
“Không quy định rõ ràng, tình hình tốt thì ba năm năm, thành tích chính trị không được thì một hai năm gì đó thôi.”
Diệp Hán kích động đứng dậy đưa một tay về phía Bác Đa: “Cảm ơn ông đã cung cấp cho tôi nhiều tình báo quan trọng như vậy! Nếu không, tôi thật sự không biết phải bắt đầu từ đâu.”
Bác Đa đứng dậy, chần chừ một lát, cuối cùng vẫn bắt tay với Diệp Hán.
“Hai người cứ trò chuyện đi.” Diệp Hán nháy mắt với Cẩu Tử, “Tôi phải về quy hoạch lại từ đầu, xin cáo từ.”
Cẩu Tử đứng dậy cũng muốn đi, Bác Đa bất đắc dĩ lắc đầu cười khổ.
Diệp Hán dẫn Cẩu Tử quay về khách sạn Trung ương, lập tức tuyên bố rằng: “Lần này tôi đã có bảo kiếm để hạ gục Phó Lão Dung rồi!”
“Bảo kiếm!” Cẩu Tử khó hiểu hỏi.
“Đúng vậy, muốn hạ gục lão Phó, thì phải đá văng Bạch Lý Đại Giác đi trước, một khi ông ta mất đi chỗ dựa, đứng ở vị trí bình đẳng, Phó Lão Dung sẽ không phải là đối thủ của tôi!” Diệp Hán tự tin nói.
“Đá văng Bạch Lý Đại Giác đi, liệu có được không?”
“Tuyệt đối được, bắt đầu từ việc đấu thầu ngành cờ bạc. Ông ta đã chống lưng cho Phó Lão Dung dữ dội như vậy, nhất định đã nhận hối lộ, chỉ cần tìm được chứng cứ, chưa đầy một năm, có thể khiến hắn cút về Bồ Đào Nha.”
“Chứng cứ chỉ sợ khó tìm.”
“Không khó, em lại đi cầu xin Bác Đa, tìm cách lấy toàn bộ hợp đồng ký kết giữa Phó Lão Dung kinh doanh sòng bạc với chính quyền trong 20 năm qua ra đây, anh sẽ tìm ra sơ hở trong đó!”
“Việc này e là khó xử lý đây. Thế nhưng, em sẽ bất chấp tất cả để lấy cho bằng được.”
“Bác Đa có bằng lòng mạo hiểm rủi ro này không?”
“Vì em, ông ấy cũng sẽ bất chấp tất cả.”
Yết hầu Diệp Hán chuyển động: “Ông ta đối xử với em thật tốt.”
Cẩu Tử quay phắt mặt sang một bên, thê lương nói: “Anh tưởng em rất muốn thế sao? Mấy năm nay đều là cực chẳng đã, đời người có được ắt có mất, đừng nói nữa.”
Diệp Hán đặt một tay lên vai Cẩu Tử, kích động nói: “Sẽ không lâu nữa đâu, đợi anh đánh bại Phó Lão Dung, em có thể trở về bên anh.”
Mấy ngày sau, Cẩu Tử báo cáo với Diệp Hán một tin tức, bản sao hợp đồng giữa Phó Lão Dung và phủ Tổng đốc được khóa trong két sắt phòng tư liệu của phủ Tổng đốc, Ty trưởng Ty Tài chính có quyền tra cứu. Ông Bác Đa sau khi đọc qua sơ bộ, bên trong có rất nhiều chứng cứ quan trọng.
Diệp Hán mừng rỡ như điên, vui mừng đấm cho Cẩu Tử một cú: “Rất tốt, em mau chóng nhờ ông Bác Đa giúp lấy ra đi!”
“Không được, theo quy định phòng tư liệu, phàm là văn kiện quan trọng đưa vào kho thì không ai được phép mang đi — ngay cả Bạch Lý Đại Giác cũng không có quyền này.”
Diệp Hán lập tức xìu xuống, suy nghĩ rất lâu, bỗng nhiên hỏi: “Có thể dùng máy ảnh chụp lại sao?”
Cẩu Tử gật gật đầu: “Ông Bác Đa cũng nói vậy, chỉ có điều hơn 20 bản sao phải tốn rất nhiều công sức, một khi bị phát hiện, sẽ bị xử lý như tội phạm ăn trộm. Với thân phận của ông Bác Đa, ông ấy sẽ không giúp chúng ta làm thế này đâu.”
Diệp Hán cảm thấy tia hy vọng cuối cùng này không thể bỏ lỡ, dùng giọng điệu thương lượng hỏi: “Chúng ta có thể đóng giả làm trợ lý của ông Bác Đa, mang theo một chiếc máy ảnh đi vào không?”
“Đúng vậy, đây quả là một cách hay!” Cẩu Tử gõ gõ vào đầu mình nói.
“Việc dính líu đến chứng cứ của Bạch Lý Đại Giác, bọn họ chắc chắn cũng rất coi trọng, và làm tốt công tác chuẩn bị phòng ngừa. Tuy nhiên, đến lúc này rồi, chúng ta cũng không có đường lui nữa, con đường duy nhất là đánh cược một phen! Được rồi, em lại đi cầu xin ông Bác Đa đi, bàn bạc thỏa thuận xong, thì thông báo cho anh.”
“Việc này không phải vấn đề lớn gì, cùng lắm thì lại chiều ông ta... Ông ấy sẽ đồng ý thôi, anh mau chuẩn bị một chiếc máy ảnh cho tốt vào.”
Mấy ngày sau, Cẩu Tử thông báo cho Diệp Hán, cùng nhau đến biệt thự Bác Đa bàn bạc. Bác Đa nói, ông ta có thể đưa Diệp Hán và Cẩu Tử đến gần phòng tư liệu nhưng không thể đi cùng, đồng thời yêu cầu dọc đường không được nói chuyện, lỡ như xảy ra chuyện gì, ông ta có thể cắn chặt không quen biết Diệp Hán và Cẩu Tử, nói hai người họ cố ý lẻn vào.
Cẩu Tử không chịu, Diệp Hán cho rằng ông Bác Đa làm được đến bước này, đã là đủ rồi.
Sự việc cứ thế mà quyết định, trước tiên do ông Bác Đa dùng xe hơi chở hai người đến gần phòng tư liệu thì cho xuống xe, mặc trang phục đồng màu, tháo máy ảnh ra, các linh kiện giấu riêng trong lớp áo lót, chờ cơ hội hành động.
Xe hơi dừng lại gần phủ Tổng đốc, Bác Đa xuống xe, đi thẳng về phía phòng tư liệu. Diệp Hán và Cẩu Tử bám sát theo sau, cho người ta cảm giác là tùy tùng.
Cửa ải đầu tiên là cổng lớn phủ Tổng đốc, vệ binh hành lễ với Bác Đa, Diệp Hán và Cẩu Tử nối gót thuận lợi đi qua.
Cửa ải thứ hai — cũng là cửa ải cuối cùng, cảnh sát gác cửa phòng tư liệu hành lễ với Bác Đa, kiểm tra chứng nhận của Bác Đa, Diệp Hán bám sát theo, cảnh vệ chặn anh lại đòi kiểm tra chứng nhận, Diệp Hán chỉ vào bóng lưng của Bác Đa, làm mặt quỷ, cũng đã đi qua được.
Cẩu Tử ở phía sau thấy chỉ còn lại một mình mình, dưới ánh mắt soi mói của cảnh sát gác cửa càng thêm căng thẳng, vì sợ lộ sơ hở, tạm thời bỏ ý định đi vào, cứ đi loanh quanh ở bên ngoài.
Phòng tư liệu rất lớn, phân loại mọc lên sừng sững các loại tủ gỗ hoặc két sắt. Người tra cứu tư liệu không nhiều lắm, Bác Đa đưa cho Diệp Hán một ánh mắt, chỉ vào một chiếc két sắt, lặng lẽ giao cho anh một chiếc chìa khóa, sau đó chạy vào phòng nghỉ hút thuốc, uống trà.
Diệp Hán mở két sắt, từ mục lục tìm ra ngăn kéo đặt bản sao hợp đồng cờ bạc. Kéo ra, nét chữ quen thuộc của Phó Lão Dung đập vào mắt... Anh căng thẳng nhìn xung quanh, phát hiện không có ai chú ý đến mình, ôm toàn bộ bản sao ra, bước vào căn phòng có biển đề chữ “Phòng tra cứu”.
Phòng tra cứu gồm hơn chục căn phòng kiểu kho chung được ngăn cách bởi ván gỗ, bên trong có bàn viết và ghế tựa. Diệp Hán khép cửa lại — nhưng lại không có then cài cửa. Mặc kệ nó, xem trước rồi tính tiếp.
Bản sao ở trên cùng là ký năm 1938, tiền xâu cờ bạc là 2 triệu 100 ngàn, phần này Diệp Hán quen thuộc; bản tiếp theo là ký năm 1940, tiền xâu cờ bạc giảm xuống 2 triệu; cuốn thứ ba ký năm 1942, số tiền là 1 triệu 900 ngàn; cuốn thứ tư ký năm 1944, số tiền là 1 triệu 200 ngàn.
Diệp Hán mừng rỡ một trận, những chứng cứ này không nghi ngờ gì chính là điểm chí mạng của Bạch Lý Đại Giác, thông qua những hợp đồng giảm dần tiền xâu cờ bạc qua từng năm này, hoàn toàn có thể nhìn thấu mối làm ăn mờ ám giữa Tổng đốc và Phó Lão Dung. Theo lẽ thường, đấu thầu tiền xâu cờ bạc, chỉ có thể tăng lên theo từng năm, những hiện tượng bất thường hiện tại này, một khi công khai trên báo chí, hoặc khiếu nại lên nước Bồ Đào Nha, Bạch Lý Đại Giác lập tức phải cuốn gói cút xéo!
Diệp Hán kìm nén sự vui mừng, lấy các linh kiện máy ảnh từ trong lớp áo lót ra, lắp ráp lại cho hoàn chỉnh, lắp cuộn phim vào, nghiêm túc chụp từng bản một...
Thời gian gần đây, phóng viên chủ lực của tờ 《Ma Cao nhật báo》 Châu Bình thường xuyên bám riết lấy Diệp Hán, muốn khai thác ra một số tin tức nóng hổi có hiệu ứng chấn động. Lúc này, kế hoạch đầu tiên của Diệp Hán chính là sau khi rửa cuộn phim ra, sẽ tráng in một bản cho Châu Bình công bố trên tờ 《Ma Cao nhật báo》. Hiệu ứng chấn động này sẽ không thể lường trước được, Bạch Lý Đại Giác nhất định sẽ thân bại danh liệt, tháo chạy nhếch nhác, Phó Lão Dung cũng vì sử dụng thủ đoạn đê tiện mà mang tiếng xấu muôn đời ở Ma Cao, rút khỏi giới cờ bạc! Sau này, địa vị sòng bạc ở Ma Cao sẽ không ai khác ngoài Diệp Hán tôi đây!
Cuộn phim thứ nhất chụp xong, Diệp Hán đặt cuộn phim đã chụp lên mặt bàn, thay cuộn phim thứ hai vào, cho đến khi chụp xong tấm cuối cùng, mới thở phào nhẹ nhõm, sự vui mừng và đắc ý tràn ngập trong lồng ngực. Vừa định cất kỹ cuộn phim, đặt các bản sao tài liệu về chỗ cũ, thì mặt bàn lại trống trơn... Diệp Hán đang thắc mắc, lúc này, phía sau truyền đến một tiếng cười quái dị, Diệp Hán giật mình. Lúc này anh mới cảm nhận được đằng sau mình vẫn luôn đứng một người. Quay đầu lại, cuộn phim đã chụp đang nằm trong tay thư ký của Bạch Lý Đại Giác — Cao Tư.
“Diệp tiên sinh, anh thật là thông thái, thế nào, có đi với tôi đến đồn cảnh sát một chuyến không?”
Diệp Hán tự lẩm bẩm: “Ván này tôi lại thua rồi...”
