Trương Toản Tử chợt nhớ ra một chuyện: "Mãn lão gia, sau khi ngài rời Vũ Cương, Dương Tương Vãn đã cưới được một người vợ vô cùng lợi hại, tên là Quan Nguyệt Vân. Nhan sắc hoa giếng nguyệt thẹn, tài văn chương không kém gì Hồ Nhi tẩu tẩu, tính về bản lĩnh thì đàn ông cũng chẳng bì kịp."

Lại nói chuyện chia làm hai ngả, vào ngày 26 tháng 7 năm 1929, ba cánh quân của Trương Vân Khanh, Chu Vân Hán và Trương Thuận Thái hợp sức tiêu diệt Dịch Hào. Dịch Hào không địch lại, đại bại trốn chạy về vùng sâu Tương Tây.

Hôm sau, ba cánh quân khải hoàn trở về các trạm đóng quân. Dù không có thương vong lớn, nhưng Trương Thuận Thái bị trúng đạn ở đùi, còn quân sư của bộ đội Chu Vân Hán là Dương Tương Vãn thì bị thương ở bắp tay.

Bấy giờ đang thời điểm thời tiết oi bức, vết thương của Dương Tương Vãn tuy không nặng nhưng sưng tấy mãi không khỏi. Ở Hoa Động vốn có không ít thầy thuốc, nhưng chẳng có ai cao tay. Hôm nọ, người em trai là Dương Tương Bân từ nơi khác trở về thăm anh, thấy vết thương mủ máu đầm đìa, tanh hôi khó ngửi, liền nói: "Anh à, thời buổi này vết thương do súng đạn rất khó chữa, có lẽ là do đầu đạn có tẩm độc dược rồi. Thái lão gia của nhà họ Trương ở Thạch Bối bị thương nặng hơn anh cơ, hai hôm nay nghe nói Trương Vân Khanh đã cùng ông ấy xuống Quế Lâm chữa trị rồi. Anh à, nếu muốn mau lành, chi bằng cũng đến Quế Lâm đi, cưỡi một con ngựa ô, may ra còn kịp đuổi theo họ."

Dương Tương Vãn nghe vậy, liên tục lắc đầu: "Không đi được, không đi được, Trương Vân Khanh nào phải đi cùng Trương Thuận Thái để chữa thương, rõ ràng là—"

"Rõ ràng là gì? Anh à, chẳng lẽ đến cả em ruột mà cũng không thể nói sao?"

Dương Tương Vãn tự biết mình lỡ lời, nhưng thấy em trai đã nghe ra đầu mối, đành bảo Dương Tương Bân khép cửa sổ và cửa phòng lại, ra vẻ thần thần bí bí nói: "Đệ à, chuyện này quan hệ trọng đại, ngươi tuyệt đối không được nói với người ngoài. Một khi để lộ tin tức, Trương Vân Khanh có lẽ sẽ khiến ngươi mất đầu đấy."

Dương Tương Bân gật đầu: "Ca à, huynh cứ nói ra đi, đệ sẽ không đi loan truyền đâu."

Dương Tương Vãn nói: "Chuyến đi này của Trương Thuận Thái tuyệt đối không có khả năng trở về đâu."

"Ý anh là Trương Vân Khanh muốn ra tay độc ác với ông ta ư? Tại sao lại thế?" Dương Tương Bân kinh ngạc nhìn anh trai.

Dương Tương Vãn thở dài: "Chuyện này nói ra thì rất dài dòng. Tận chín năm trước, khi Trương Vân Khanh mới bước chân vào chốn giang hồ, lúc ấy Chu lão gia hùng tâm tráng chí, muốn xưng bá vùng Tây Nam Tương. Do chuyện em trai của Dịch Hào ở Song Bích Nham bị giết, ta thấy Trương Vân Khanh là một nhân tài hiếm có nên đã đề nghị Chu lão gia thu thu nạp hắn. Ai ngờ hắn mở miệng là những lời kinh người, chưa chính thức xuất đạo đã hô hào xưng bá Tương Tây, không chịu sự kiềm chế của người khác. Mấy năm sau quả nhiên hắn như một cơn lốc, nhanh chóng vươn lên, hình thành một thế lực riêng. Hắn thôn tính cháu trai trước, mục tiêu tiếp theo chính là người cùng tộc Trương Thuận Thái. Nếu không phải ở giữa xảy ra ngần ấy biến cố, thì chuyện này đã sớm thành công rồi. Khoảng thời gian trước, hai người con trai của Trương Thuận Thái bị Lưu Dị bắt giết, ta đã hoài nghi là do Trương Vân Khanh làm. Lần này hắn đích thân đi cùng Trương Thuận Thái xuống phía nam, sự phỏng đoán này lại càng được chứng thực thêm. Cứ chờ mà xem, có một ngày, Trương Vân Khanh sẽ mang thi thể trở về cho mà xem."

Dương Tương Bân ngẩn người trân trân, hồi lâu sau mới lầm bầm: "Nói như vậy, sau khi thôn tính Trương Thuận Thái, mục tiêu tiếp theo của hắn chẳng phải chính là chúng ta sao?"

Dương Tương Vãn nói: "Giường ngủ kề bên há dung kẻ khác ngáy ngủ, nuốt chửng Trương Thuận Thái rồi, mục tiêu tiếp theo đương nhiên là Chu Vân Hán. Đệ thấy thế nào về chuyện này?"

Dương Tương Bân đáp: "Chu Vân Hán hôn ám lẩm cẩm, sớm muộn gì cũng bị Trương Vân Khanh nuốt mất. Nếu Trương Vân Khanh không tổn hại đến lợi ích của chúng ta, đệ ngược lại không phản đối."

"Cuối cùng ngươi cũng nghĩ thông suốt cùng ta rồi. Đệ à, ta có một việc đang định thương lượng với ngươi." Vừa đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, tiếp theo là giọng nói oang oang của Chu Vân Hán.

"Tương Vãn, ngươi đang làm cái gì thế, ban ngày ban mặt mà lại đóng cửa lại."

Dương Tương Vãn vừa ra hiệu cho em trai, vừa nhẹ nhàng đẩy cửa sổ ra. Dương Tương Bân hiểu ý, mở cửa ra nói: "Cửa chưa cài then, ánh sáng chói mắt lắm, có khung cửa sổ này là đủ rồi."

Chu Vân Hán thấy cửa sổ mở toang, cũng không nghi ngờ gì nữa, phịch một tiếng ngồi xuống đối diện với Dương Tương Vãn: "Quân sư, có một tin vui, gần đây ở trấn Hoa Động mới mở một tiệm thuốc tên là 'Xuân Hòa Đường', chưởng quỹ tên là Quan Thiểu Đình, khá am hiểu y thuật, giỏi chữa trị đao thương súng đạn và các vết thương do va đập. Ngươi có thể đến đó thử xem sao."

Dương Tương Vãn cười khổ lắc đầu: "Hạng người này ta gặp nhiều rồi, khoác lác càng lớn thì càng chẳng có chút bản lĩnh nào cả, không tin được đâu."

Chu Vân Hán vuốt râu cười nói: "Quân sư thế là sai rồi, người khác có thể không có bản lĩnh, sao lại bảo Quan Thiểu Đình không có bản lĩnh chứ? Tục ngữ có câu 'Không phải hảo hán không rời hương, không phải đất tốt chẳng trồng gừng', họ Quan vốn là người Lâm Giang, Giang Tây, bên cạnh có mười đứa con cái. Hắn dựa vào cái bản lĩnh chắc tay này, không những nuôi sống cả nhà mà còn phát tài lớn. Vừa đến Vũ Cương là đã mua ngay mấy chục mẫu ruộng tốt ở trấn Hoa Động, lại còn mở một tiệm thuốc to đùng. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ chứng minh hắn ta là một nhân vật phi phàm rồi. Nói thật với ngươi, ta vốn cũng có ý định nhòm ngó hắn, nhưng nghĩ lại, người làm nghề như chúng ta bị thương là chuyện cơm bữa, thế nào cũng có lúc phải cầu cạnh hắn, nên đành chừa lại một đường lui. Quả nhiên, bây giờ chẳng phải đã dùng đến rồi sao?"

Dương Tương Bân ở bên cạnh khuyên nhủ: "Ca à, chi bằng cứ đi thử xem sao. Hắn là người xứ khác, cũng biết chúng ta làm nghề gì, nếu chữa không khỏi thì tự nhiên chẳng dám khoác lác, trừ phi hắn ăn gan báo."

Dương Tương Vãn nghe theo, bèn nói: "Vậy được rồi, đệ đi gọi giúp ta một chiếc kiệu tới đây."

Sau khi Dương Tương Bân đi rồi, Chu Vân Hán ở lại trò chuyện một lúc, toàn là những lời giang hồ vặt vãnh không quan trọng, rồi mới rời đi.

Dương Tương Vãn mời phu kiệu trở về, lúc vào nhà liền đặc biệt hỏi anh trai: "Lúc nãy anh nói có chuyện muốn thương lượng với em, không biết là chuyện gì."

Dương Tương Vãn thấy phu kiệu đều ở ngoài cửa, bèn nhỏ giọng nói: "Ta nghĩ đằng nào Chu lão gia sớm muộn cũng gục trong tay Trương Vân Khanh, chi bằng thay vì để Trương Vân Khanh qua lôi kéo, chẳng bằng anh em chúng ta chủ động kết giao với hắn. Nếu hắn từ Quế Lâm trở về, ngươi phải tranh thủ liên hệ với hắn cho sớm."

Dương Tương Bân nói: "Lời đại ca nói rất phải, đệ sẽ chú ý nhiều hơn. Anh cứ an tâm dưỡng thương đi."

Dương Tương Vãn đến tiệm thuốc "Xuân Hòa Đường", Quan Thiểu Đình quả nhiên không giống bình thường. Hắn không giống những ông lang bốc thuốc nam khác, chỉ biết lấy thuốc thảo mộc nhai nát rồi đắp từng miếng lớn lên vết thương. Ngược lại, ông ta chỉ dùng rượu trắng rửa sạch vết thương, không đắp thuốc, mà cứ nhẫn nại nặn hết mủ sâu và máu tụ ra, sau đó lại rửa sạch vết thương, rắc một ít bột lên trên, cũng không băng bó, chỉ dùng quạt xua muỗi nhặng, rồi sắc vài thang thuốc Bắc tiêu viêm uống.

Chưa đầy ba ngày, vết thương của Dương Tương Vãn đã khỏi hẳn, có thể xuống đất đi lại được rồi. Ngày thứ tư, tự mình ra nhà vệ sinh ở phía sau giải quyết, lúc quay về thì trông thấy ở gian phụ có một thiếu nữ đẹp như hoa như nguyệt, khoảnh khắc ấy, toàn thân hắn tê dại đi một lúc lâu.

Trở về giường bệnh, Dương Tương Vãn dò hỏi Quan Thiểu Đình đang bận rộn đầu tắt mặt tối: "Quan chưởng quỹ, người thiếu nữ ở gian phụ ban nãy là từ đâu tới vậy?" Hắn hỏi vậy là vì tưởng cô gái đó là tiểu thiếp của Quan Thiểu Đình.

Quan Thiểu Đình thản nhiên đáp: "Đó là tiểu nữ, không phải người ngoài."

Nghe thấy câu này, trong lòng Dương Tương Vãn lại nóng lên, bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ khó tả.

Từ đó trở đi, Dương Tương Vãn giống như bị thận suy, trong vòng một ngày mà chạy ra nhà vệ sinh đằng sau tới hơn hai mươi lần. Quan Thiểu Đình bôn ba giang hồ đã lâu, tự nhiên hiểu rõ tâm bệnh của Dương Tương Vãn, thế là sáng tinh mơ ngày thứ sáu, ông ta bèn kiếm cớ vết thương đã khỏi, bảo hắn trở về đi.

Dương Tương Vãn rời khỏi "Xuân Hòa Đường" thì lăn ra đổ bệnh, thế là lại đến tiệm thuốc "Xuân Hòa Đường". Nói cũng lạ, chỉ cần nhìn thấy tiểu thư nhà họ Quan vài cái là bệnh lại khỏi hẳn. Cứ hễ về đến trạm bộ đội tự vệ (thực chất là nhà của Chu Vân Hán) là lại chán ăn bỏ bữa, nhắm mắt mở mắt trong đầu đều hiện lên hình ảnh cô con gái nhà họ Quan.

Chu Vân Hán nghe tin quân sư mắc bệnh lạ, vô cùng lo lắng, bèn đến trước giường hỏi nguyên nhân bệnh tình. Hiểu anh không ai bằng em, Dương Tương Bân nói với ông ta: "Chu lão gia, bệnh của anh tôi nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, nếu muốn chữa khỏi, thì bắt buộc phải là cô con gái út của Quan Thiểu Đình."

Chu Vân Hán nghe xong ngẩn người ra một lúc, tiếp theo liền ngửa cổ cười "ha ha", bước đến trước giường nói với Dương Tương Vãn: "Đúng là tư tưởng lớn gặp nhau. Nói thật với ngươi, lão phu cũng từng nhìn thấy tiểu thư nhà họ Quan một lần, từ đó về sau vẫn mãi không quên được, ngặt một nỗi là con bé mới mười lăm tuổi, còn quá non nớt, nên lão phu mới không cưới nàng. Thôi được, đã thế thì quân sư đã chấm trúng nàng, ta đành nhẫn tâm cắt ái vậy. Chỉ là ngươi chớ có vong ân bội nghĩa, có một ngày lại phản bội ta đấy."

Dương Tương Vãn thấy tâm sự đã bị vạch trần, cũng không kìm nén sự tương tư trong lòng nữa, bèn kéo tay Chu Vân Hán nài nỉ: "Chu lão gia, Tương Vãn chỉ hận không thể thành thân ngay trong đêm nay, ngài mau làm chủ cưới nàng về cho tôi đi."

"Xem ngươi kìa, sao mà vội thế." Chu Vân Hán nói, "Cho dù người ta có ưng thuận đi nữa, thì cũng phải chọn ngày lành tháng tốt, biếu chút lễ vật, rồi mới cồng chiêng trống kèn rước về chứ. Ngươi đã ba mươi tuổi rồi, chịu đựng bao lâu nay mà còn chấp nhất mấy ngày này nữa à? Tục ngữ có câu 'Vội vàng thì không ăn được cháo nóng', ngươi lúc nào cũng nghĩ đến chuyện thành thân, ép gấp quá làm hỏng mất chuyện tốt thì có khi lại xôi hỏng bỏng không đấy."

Dương Tương Vãn nói: "Tôi mặc kệ ngần ấy thứ, chỉ muốn sớm thành đôi với nàng ấy thôi, đừng nói nàng ấy là 'cháo nóng', cho dù là thuốc độc, tôi cũng sẽ nuốt thẳng vào bụng, có chết cũng cam tâm tình nguyện! Tôi tuy đã ba mươi tuổi đầu, nhưng vẫn chưa từng ưng ý ai bao giờ, riêng tiểu thư nhà họ Quan này, vừa nhìn thấy một cái là ngỡ như tôi đã đợi đến mấy ngàn năm, mãi đến tận bây giờ mới gặp được. Ngài nói xem, tôi sao có thể không vội được chứ?"

Chu Vân Hán đành chịu, đành đồng ý chuẩn bị một phần lễ vật hậu hĩnh đến trấn Hoa Động để cầu hôn Quan Thiểu Đình.

Hóa ra thiếu nữ mà Dương Tương Vãn phải lòng chính là con gái út của Quan Thiểu Đình, tên chữ là Quan Nguyệt Vân, vì xếp thứ tám nên người nhà và hàng xóm đều gọi nàng là Quan Lão Bát, tuổi vừa tròn mười rưỡi. Quan Nguyệt Vân xuất thân từ gia đình đời đời làm nghề y, bôn ba khắp chốn nên có thể nói là kiến thức rộng rãi, thêm vào đó lại thông minh hiếu học, tuổi còn nhỏ đã học được một bụng kinh luân, Tứ thư Ngũ kinh đều thông suốt, văn tài khá xuất sắc, Quan Thiểu Đình coi nàng như hòn ngọc quý trên tay.

Lại nói Chu Vân Hán muốn đi cầu hôn giúp Dương Tương Vãn, đã chuẩn bị sẵn lễ vật, nhưng ngẫm lại nếu bị từ chối thì sợ mất mặt, bèn thay đổi ý định phút chót, lệnh cho Dương Tương Bân thay mặt mình đi một chuyến.

Dương Tương Bân đi hơn ba tiếng đồng hồ, rồi lại xách lễ vật quay về. Dương Tương Vãn biết là chuyện không thành, ngẫm lại cũng lạ, đúng ngay lúc ấy, toàn thân chẳng còn đau nhức mỏi mệt gì nữa, bệnh tình khỏi hẳn, liền tung chăn nhảy phắt khỏi giường, quàng súng, gọi hơn hai mươi tên thổ phỉ, đằng đằng sát khí kéo đến trấn Hoa Động, vây kín tiệm thuốc "Xuân Hòa Đường" vào giữa.

Lũ lính phỉ làm theo phân phu của Dương Tương Vãn, vừa nã súng chỉ thiên vừa đồng thanh hô lớn:

"Quan Thiểu Đình cút ra đây!"

"Quan Nguyệt Vân cút ra đây!"

"Không ra là tao phóng hỏa đốt tiệm đấy!"

Khoảng nửa tiếng trôi qua, Quan Thiểu Đình ở trong nhà thấy đám thổ phỉ không có ý định rút lui chút nào, đوبành mở cửa ra, vừa đỡ kính gọng vàng vừa chắp tay cầu xin: "Các vị hảo hán, xin đừng làm thế, láng giềng gần gũi cả, nếu cần tiền thì cứ bảo đại đương gia của các người đến tận nhà mà lấy."

Dương Tương Vãn đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, thấy Quan Thiểu Đình bước ra liền "bộp" một tiếng quỳ sụp xuống, dùng hai đầu gối lê tới, vừa khóc lóc thảm thiết vừa nói: "Nhạc phụ đại nhân ở trên, xin hãy thương xót cho con rể... Dương Tương Vãn con kiếp này nếu không lấy được Quan Nguyệt Vân làm vợ thì chắc chắn không sống nổi nữa đâu. Nhạc phụ đại nhân, xin hãy xót thương..."

"Dương Tương Vãn!" Quan Thiểu Đình nghiến răng mắng mỏ: "Cái đồ lấy oán báo ơn vô sỏi thú vật này, lão phu có lòng tốt cứu cái mạng chó của ngươi, ngươi không những không biết ơn, mà còn bám riết lấy để cướp con gái ta. Con gái ta là con nhà gia giáo, thà chết chứ tuyệt không chịu gả cho thổ phỉ làm vợ đâu!"

“Nhạc phụ đừng giận. Cổ nhân có câu, đưa Phật đưa đến tây phương, cứu người cứu đến cùng. Ngài tuy đã chữa khỏi vết thương do súng cho tôi, nhưng nay tôi lại mắc bệnh tương tư rồi. Tục ngữ có câu, trăm bệnh khó chữa, chỉ có bệnh tương tư là không có thuốc chữa. Nếu muốn chữa khỏi cho tôi, thì bắt buộc phải để Nguyệt Vân thành thân với tôi. Nhạc phụ đại nhân, ngài hãy đồng ý với con rể đi mà!”

"Đồ mặt dày vô sỉ, ai là nhạc phụ của mày? Con heo đực dưới lầu mới là nhạc phụ của mày đấy!"

"Nhạc phụ chớ nên tự hạ thấp mình như vậy, trừ phi tôi chết, bằng không thì nhất định phải cưới bằng được Nguyệt Vân! Tục ngữ có câu, cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp phù đồ, chẳng lẽ nhạc phụ đại nhân nhẫn tâm nhìn tôi chết sao? Hơn nữa, bệnh tương tư của tôi cũng là do con gái ngài khơi mào ra cả. Từ nhỏ đến lớn, tôi chưa từng xao động trước bất kỳ người phụ nữ nào, thế mà từ khi gặp Nguyệt Vân ở nhà nhạc phụ, hồn phách của tôi đã bị nàng câu mất toi rồi." Dương Tương Vãn vừa nói, vừa nhân lúc Quan Thiểu Đình không đề phòng, nhào tới ôm chặt lấy hai chân ông ta, giở trò lưu manh: "Ngài không gả Nguyệt Vân cho tôi, tôi sẽ không buông tay đâu." Mặc cho Quan Thiểu Đình đấm đá thế nào, hắn nhất quyết không buông tay, cũng không gọi tay chân lên giúp sức.

Đúng lúc này, Quan Nguyệt Vân từ trong nhà bước ra, tay cầm một con dao sắc bén chỉ thẳng vào Dương Tương Vãn mà mắng: "Đồ chó má, buông cha ta ra, nếu không ta chết cho ngươi xem!"

Dương Tương Vãn giật mình thon thót, hoảng hốt buông Quan Thiểu Đình ra, lầm bầm nói: "Bảo bối ơi, em không thể chết được đâu! Em mà chết thì anh cũng chẳng thiết sống nữa, xin em hãy buông dao xuống đi!"

Quan Nguyệt Vân bảo cha đi vào trong nhà, lấy thân mình chặn ngang cửa lại rồi nói: "Dương Tương Vãn, ngươi muốn có được ta thì trừ phi đáp ứng một điều kiện của ta, bằng không thì đừng có mơ tưởng hão huyền."

Dương Tương Vãn mừng rỡ khôn xiết, vội nói: "Đừng nói là một điều kiện, một trăm điều kiện ta cũng đáp ứng. Bảo bối à, điều kiện gì vậy, mau nói đi."

Quan Nguyệt Vân nói: "Chỉ cần ngươi tài trí hơn ta, ta sẽ gả cho ngươi làm vợ!"

Dương Tương Vãn cười ha hả, chỉ vào Quan Nguyệt Vân mới mười lăm tuổi mà nói: "Ngươi đừng có hối hận đấy nhé!"

"Tuyệt đối không hối hận!"

"Ngươi còn là con nít, nói năng không có trọng lượng, phải kêu cha ngươi ra làm chứng."

Quan Nguyệt Vân cười lạnh: "Dương Tương Vãn, ngươi coi thường ta quá rồi đấy. Nói thật cho ngươi biết, với cái đức hạnh này của ngươi, ta có chết cũng không thèm gả cho ngươi đâu. Ta nắm chắc mười phần trong tay mới dám khoác lác. Ta ra một câu hỏi trước, ngươi hãy trả lời xem nào." Nói đoạn, nàng thò một chân phải vào trong cửa, hỏi đố: "Đố ngươi biết, ta đang định bước vào nhà, hay là muốn đi ra ngoài?"

Dương Tương Vãn gãi đầu gãi tai, chợt nhìn thấy trên mặt đất có một mảnh ngói vỡ, bèn nhặt lên, đắc ý hỏi ngược lại Quan Nguyệt Vân: "Đố cô nàng đoán được, ta muốn bẻ gãy nó, hay là muốn giữ lại đây?"

Quan Nguyệt Vân cười lạnh một tiếng, cười chán chê xong liền chỉ vào Dương Tương Vãn mà nói: "Ta cứ tưởng ngươi là một trang hảo hán, ngờ đâu lại kém cỏi đến thế, lại đi chơi trò con nít này! Xem ta đây này," nói đoạn, nàng nhặt một hòn cuội cứng rắn dưới đất lên, hỏi: "Đố ngươi biết, ta muốn bẻ gãy nó, hay là muốn giữ lại đây?"

Dương Tương Vãn đáp: "Ngươi không bẻ gãy được nó đâu — nhớ kỹ đấy, đừng có chơi xấu nha!"

"Ta là loại người chơi xấu chắc?" Quan Nguyệt Vân phát ra tiếng khinh miệt từ mũi, dồn hết nội lực, vậy mà bẻ đôi hòn đá cuội thật.

Dương Tương Vãn và đám lính phỉ há hốc mồm kinh ngạc, nhưng hắn vẫn không tin, nhặt mảnh cuội vỡ lên xem, quả nhiên là vết nứt mới bẻ, đem va vào đá thì cứng như sắt.

“Thế nào? Lần này thì nên tâm phục khẩu phục rồi chứ? Để thể hiện sự rộng lượng của ta, ta nhường ngươi thêm một bước nữa. Ta ra một câu đối, nếu ngươi đối được, ta sẽ theo ý ngươi.”

Dương Tương Vãn xưa nay vốn lanh lợi hơn người, từng đối qua không ít câu tuyệt cú, bèn đứng bật dậy vỗ ngực một cái: "Cô ra vế trên đi."

Quan Nguyệt Vân nói: "Nghe cho kỹ đây, vế trên của ta là —— 'Thử mộc vi sài sơn sơn xuất' (Thử mộc vi sài sơn sơn xuất — cây này làm củi núi núi ra); này, đối vế dưới đi."

Dương Tương Vãn vắt óc tìm từ, quả nhiên bị làm khó rồi. Lúc đang gãi đầu gãi tai, hắn bỗng nảy sinh một kế, ra hiệu cho đàn em, nhân lúc Quan Nguyệt Vân không đề phòng liền lao lên chặn cửa. Một đám thổ phỉ xông nhao lên, bắt sống Quan Nguyệt Vân, tung hô lên không trung rồi chạy thẳng về phía trạm đội tự vệ. Lại có mấy tên chặn đường cha con họ Quan đang định đuổi theo cướp lại người.

Quan Nguyệt Vân bị cướp về, Dương Tương Vãn nhốt nàng vào trong phòng. Quan Nguyệt Vân biết mắng mỏ cũng vô ích, đành trút giận lên đồ đạc và quần áo trong phòng.

Dương Tương Vãn đứng ngoài cửa sổ nói: "Cục cưng à, cứ đập mạnh vào, có thế thì cục tức mới dễ tiêu, chứ cứ nén chặt trong lòng sẽ khó chịu lắm đấy. Đập đi, đập hỏng rồi anh lại mua cái tốt nhất cho em."

Quan Nguyệt Vân khóc lóc nói: "Dương Tương Vãn, ngươi là cái đồ tiểu nhân đê tiện vô sỉ, cho dù ngươi có cướp được ta về thì cũng đừng hòng có được ta, cùng lắm là ta chết cho ngươi xem!"

Dương Tương Vãn nói: "Bảo bối à, em là người đọc sách hiểu lễ nghĩa, nên biết cha mẹ nuôi nấng em khôn lớn không dễ dàng gì. Nay em vừa mới trưởng thành, còn chưa báo đáp ơn sinh thành dưỡng dục của cha mẹ mà cứ thế chết đi, em thấy có xứng đáng với họ không?"

Quan Nguyệt Vân đáp: "Ta vốn không muốn chết, nhưng nếu ta làm vợ của thổ phỉ, làm nhục gia môn, cha mẹ anh em đều không thể ngẩng đầu lên nhìn ai được nữa, ta sống thế này thì khác gì chết đâu?"

"Bảo bối, em nói thế là sai rồi, uổng công em là người đọc nhiều sách vở. Cổ nhân có câu 'Buông dao đồ tể, thành Phật lập tức', đến cửa Phật còn cho anh cơ hội cải tạo mà. Nếu em muốn xã hội có thêm một người tốt, bớt đi một kẻ xấu, thì em hãy gả cho anh đi, bản thân việc này đã là một công đức vô lượng rồi."

Quan Nguyệt Vân nói: "Ngươi đừng có mở miệng ra là 'cổ nhân có câu'. Ngươi hoàn toàn là đang cắt chương lấy nghĩa, bóp méo ý nghĩa gốc của từ chương. Cổ nhân nói 'trời đất có chính khí', phàm là người thành tâm hướng thiện, đều phải đợi đến khi tu thành chính quả mới dám nhắc đến chuyện thành Phật, chứ không có chuyện vừa tàn sát sinh linh vừa nói câu 'buông dao đồ tể, thành Phật lập tức' đâu. Ngươi lấy câu nói thánh thiện này ra làm cái cớ để chối tội cho bản thân, sự đê tiện và vô sỉ này chính là thứ ta không thể nào dung thứ nhất!"

"Được rồi, ta không đôi co với em chuyện này nữa. Ta là tướng cướp, ta nói lời của tướng cướp, làm việc của tướng cướp. Hôm nay chỉ có một câu: Cho dù em có đồng ý hay không, ta cũng nhất định sẽ cưới em!"

Quan Nguyệt Vân nghiến răng nói: "Ngươi khăng khăng muốn cưới ta, ta thà chết chứ không chịu!"

"Không, anh không cho phép em chết! Em mà dám chết chính là trái lệnh ý chí của anh, anh là tướng cướp, logic của anh chính là không cho phép kẻ khác mạo phạm. Anh nói trước những lời khó nghe, khi nào em tìm cái chết, anh sẽ lập tức giết sạch cả nhà em lúc đó!"

Quan Nguyệt Vân lúc này hoàn toàn bị uy hiếp.

Dương Tương Vãn đứng bên cửa sổ, nhìn Quan Nguyệt Vân: "Bảo bối, anh tin em làm được chuyện đó. Thế nhưng, tại sao em lại có cha mẹ? Tại sao lại có anh em, chị em gái mấy người? Em muốn chết, anh đương nhiên hiểu được, nhưng em một mình chết đi lại liên lụy đến cả nhà, món nợ này tính thế nào đây? Họ đều là những người vô tội sinh ra mà, chẳng lẽ cha mẹ sinh em ra là sai sao?"

Quan Nguyệt Vân "hu hu" oà khóc nức nở, những gì Dương Tương Vãn nói đều là sự thật. Nàng muốn chết, nhưng nàng lại càng không muốn vì một mình mình mà liên lụy đến cả nhà!

Dương Tương Vãn biết rằng chiêu này đã có hiệu quả, bèn nói: "Em hãy suy nghĩ cho kỹ đi, đợi trời tối rồi, anh lại qua nghe câu trả lời của em."

Sau khi Dương Tương Vãn đi rồi, trời dần dần tối sầm lại. Quan Nguyệt Vân cứ khóc mãi khóc mãi, nước mắt của nàng sắp cạn khô luôn rồi. Vốn dĩ từ nhỏ vì thông minh hiếu học nên được cha mẹ yêu chiều, anh chị em quý mến, đến cả hàng xóm láng giềng cũng xem nàng như một tiểu tinh linh đáng yêu đẹp đẽ. Ông nội nàng vì bôn ba giang hồ nhiều năm nên học được võ nghệ cao cường. Trước khi qua đời, ông cụ đã truyền lại võ nghệ cho các cháu, trong số anh chị em, chỉ có nàng là học được tinh thông nhất. Vốn tưởng rằng dựa vào dung mạo xinh đẹp cùng bản lĩnh văn võ song toàn của mình, đến lúc đó tìm một "bạch mã hoàng tử" vừa ý là chuyện không thành vấn đề, vạn lần không ngờ tới nay lại rơi vào tay của một tên thủ lĩnh thổ phỉ đã ba mươi mấy tuổi đầu.

Đến khi khóc khản cả cổ thì trời đã tối hẳn. Tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cánh cửa bên ngoài mở ra, Dương Tương Vãn mặc y phục mới bước vào phòng, đoạn đóng cửa lại, ngồi xuống bên cạnh Quan Nguyệt Vân rồi nói: "Bảo bối à, đêm nay anh và em thành thân, anh đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý bước cuối cùng rồi. Nếu em tự nguyện thì vạn sự đều tốt. Còn nếu không chịu, dù sao anh cũng chẳng thiết sống nữa, hai chúng ta cùng chết chung một chỗ. Tuy nhiên, anh đã sắp xếp người ở bên ngoài rồi, bất luận là em tự tử, hay là hai chúng ta cùng chết, họ lập tức sẽ đến trấn Hoa Động giết sạch cả nhà em, chẳng ai được sống hết."

Quan Nguyệt Vân đã chẳng còn sự lựa chọn nào khác, một hận mình mang thân phận nữ nhi, hai hận bản thân không nên đến Vũ Cương. Về sau, mỗi khi nhắc đến trải nghiệm lần này, nàng đều nói rằng những nơi nàng từng đặt chân qua có đến muôn vàn nghìn vạn, thổ phỉ cũng gặp không ít, nhưng chưa có nơi nào mà thổ phỉ lại ngang ngược hoành tráng như thổ phỉ Vũ Cương.

Dương Tương Vãn biết Quan Nguyệt Vân không dám trái ý, giọng điệu liền dịu xuống: "Thật ra, em hà tất phải tìm cái chết làm gì cho khổ sở chứ? Đây là lần đầu tiên anh yêu một người điên cuồng đến thế, em nên cảm thấy thỏa mãn mới phải. Chỉ cần em làm vợ của anh, kiếp này đời này, anh nguyện làm trâu làm ngựa cho em ăn ngon mặc đẹp. Còn người nhà của em, anh cũng sẽ xem như người thân ruột thịt của mình, có anh ở đây, tuyệt đối không ai dám ức hiếp họ cả. Bảo bối à, những lời anh nói đều là thật lòng, em tin không?"

Quan Nguyệt Vân chỉ cắm mặt khóc, không đáp lời.

Dương Tương Vãn "soạt" một tiếng xé toạc áo trên của mình ra, để lộ lồng ngực trần trụi, tay cầm một con dao sắc bén sáng loáng, đổi xưng hô: "Nguyệt Vân của anh, em nhìn cho kỹ đây, anh nhất định phải khiến em tin rằng những lời anh nói đều là chân tình." Nói đoạn, hắn dùng dao vạch từng đường trên ngực mình, máu tươi đỏ thắm phun trào ra như suối... "Nếu thế này mà vẫn chưa được, anh sẽ chặt thêm vài ngón tay nữa!" Vừa nói, hắn lại đặt ngón trỏ tay trái lên bàn trà, giơ dao lên chém xuống——

"Khoan đã!" Quan Nguyệt Vân giật lấy con dao, "Em, em tin anh..."

Trong lòng Dương Tương Vãn trào dâng một luồng nhiệt khí, vứt dao sang một bên, ôm chầm lấy Quan Nguyệt Vân, lầm bầm nói: "Vân à, anh biết em sẽ đau lòng vì anh mà, anh hạnh phúc quá, cho dù bây giờ anh có chết đi ngay lập tức, anh cũng sẽ cảm thấy vô cùng hạnh phúc..."

"Đừng, đừng thế..." Quan Nguyệt Vân thấy Dương Tương Vãn muốn tiến xa hơn nữa, bèn đẩy hắn ra nói: "Chúng ta một chút nền tảng tình cảm cũng không có, không thể làm thế này được. Nếu anh thật lòng thích em, hãy từ từ chinh phục trái tim em đi..."

Dương Tương Vãn buông Quan Nguyệt Vân ra, tự tin nói: "Anh nhất định sẽ chinh phục được trái tim em. Tuy nhiên, xin em hãy ở lại bên cạnh anh, nếu một ngày không gặp em, anh sẽ phát điên mất."

Từ đó trở đi, Quan Nguyệt Vân ở lại bên cạnh Dương Tương Vãn. Dương Tương Vãn dạy nàng cưỡi ngựa, bắn súng. Quan Nguyệt Vân có thiên phú rất cao, chẳng mấy chốc đã cưỡi ngựa giỏi giang, song súng luyện tập trăm phát trăm trúng.

Dương Tương Vãn rất biết cách lấy lòng người khác, hắn nắm bắt được sở thích của cả nhà Quan Nguyệt Vân, gãi đúng chỗ ngứa, tặng vàng, tặng bạc, tặng lụa là gấm vóc. Biết nhạc phụ Quan Thiểu Đình thích ăn thịt gà rừng, hắn liền ngày ngày dẫn Quan Nguyệt Vân lên núi săn gà rừng, sau đó lại cảm thấy gà rừng chết ăn không đủ vị, bèn sai đám tay chân giăng lưới bắt sống. Quá trình ấy kéo dài một thời gian, Quan Thiểu Đình cũng đành phải thừa nhận người con rể này.

Lại nói thời gian thấm thoắt thoi đưa, chẳng mấy chốc đã gần đến Tết, Dương Tương Vãn liền ngỏ ý với Quan Nguyệt Vân chuyện kết hôn.

Tục ngữ có câu, người chứ phải cỏ cây, há lại vô tình, khoảng thời gian này, Quan Nguyệt Vân cùng Dương Tương Vãn hình bóng có đôi, nghe hắn kể về Trương Vân Khanh, kể về Trương Quang Văn, kể về Pồ Hồ Nhi, kể hết mọi chuyện thú vị kỳ văn trên giang hồ, vô hình trung đã nảy sinh hảo cảm với Dương Tương Vãn, đồng thời, cũng cảm nhận được sự lãng mạn khi dấn thân vào chốn giang hồ.

Vào một ngày giữa tháng Chạp âm lịch năm 1929, tuyết rơi trắng xóa, trời tuyết rơi vốn là thời điểm vàng tuyệt vời nhất để đi săn. Trên núi Tuyết Phong, tất cả dã thú đều ra khỏi hang kiếm ăn, không thể tránh khỏi việc để lại dấu vết trên nền tuyết trắng. Thợ săn vừa hay có thể dựa theo dấu vết đó để dò tìm, gặp vận may thì trong vài ngày có thể săn được rất nhiều thú rừng, đủ để cả nhà ăn Tết. Thế nên, thợ săn bốn vùng sẽ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội này.

Sáng sớm hôm nay, Quan Nguyệt Vân thức dậy nhìn thấy tuyết rơi ngoài trời, hớn hở chạy đi gọi Dương Tương Vãn: "Tương Vãn, mau dậy đi, chúng ta lên núi săn bắn thôi, cha, mẹ, anh chị và em út của em đều thích ăn đồ rừng, hôm nay đánh bắt nhiều một chút, làm lạp xưởng mang qua cho họ ăn Tết."

Dương Tương Vãn thấy bên ngoài có tuyết rơi, đương nhiên cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội lấy lòng bố mẹ vợ tương lai này. Sau khi thức dậy ăn uống qua loa vài miếng, mang theo lương khô, vừa định ra cửa thì thấy Dương Tương Bân hộc tốc chạy tới: "Anh, tẩu tử, hai người định lên núi săn bắn à, em cũng đi cùng nữa, đợi em một chút."

Dương Tương Vãn biết Dương Tương Bân vừa từ bên ngoài trở về, nhất định đã thám thính được tình báo quan trọng, thế là đứng đợi hắn dắt ngựa ra, cầm súng tiểu liên cùng vào núi săn bắn.

Chân núi phía đông Tuyết Phong cách trấn Hoa Động chưa đầy năm dặm, đi qua một vùng núi non hoang dã trắng xóa, buộc ngựa ở quán trọ dưới chân núi là người ta có thể đi bộ lên núi.

Đi đến nửa sườn núi, bắn hạ được vài con gà rừng, lúc này Dương Tương Bân mới nói với anh trai: "Ca à, có tin tức của Trương Vân Khanh rồi."

Dương Tương Vãn lập tức bị khơi gợi sự tò mò, thu súng săn lại, hỏi: "Hắn ta trở về khi nào thế?"

"Hắn không về, là Trương Toản Tử về."

Quan Nguyệt Vân đã leo lên một sườn núi thấy hai người đàn ông nói chuyện ở phía sau, liền trượt phắt xuống, hỏi: "Hai người bàn chuyện gì thế, đến cả ta mà cũng giấu à?"

Dương Tương Vãn nói: "Nguyệt Vân, có tin tức của Trương Vân Khanh rồi, tâm phúc của hắn vừa từ Quế Lâm về, còn bản thân hắn vẫn ở lại Quế Lâm."

Quan Nguyệt Vân cũng nổi lên hứng thú, khoanh tay nói: "Tương Bân, em đừng nói vội, để ta và anh ngươi cá cược, ai đoán trúng thì người đó thắng."

"Cược cái gì cơ chứ?" Dương Tương Vãn hỏi.

"Đương nhiên là đoán Trương Toản Tử trở về để làm gì rồi."

Dương Tương Vãn tán thành: "Được, anh đồng ý, vậy người thua sẽ chịu hình phạt gì?"

Quan Nguyệt Vân nói: "Nếu anh thắng, do anh chọn ngày kết hôn. Còn nếu em thắng, anh phải bắt hai mươi con gà rừng sống dâng cho nhà em làm sính lễ. Nếu cả hai đều đoán trượt, vậy thì huề nhau."

"Quân tử nhất ngôn. Vậy, em nói trước đi."

Quan Nguyệt Vân nói: "Không được, anh nói trước đi, em chắc chắn là biết rồi."

Dương Tương Vãn gãi đầu suy nghĩ hồi lâu, nói: "Thôi em đoán trước đi vậy."

"Được rồi, anh nhận thua rồi nhé, vậy em không khách khí nữa đâu." Quan Nguyệt Vân phả ra hơi ấm, hai má lộ ra lúm đồng tiền xinh đẹp, trên chiếc áo choàng lông cáo vương vãi đầy hoa tuyết, nàng nói: "Trương Toản Tử lần này trở về, là phụng mệnh của Trương Vân Khanh mang tin báo về cho người nhà của Trương Thuận Thái. Nội dung không gì ngoài việc Trương Thuận Thái đã bệnh nặng vô phương cứu chữa, thậm chí còn mang theo di thư hay thứ gì đại loại thế. Hơn nữa, những di thư này tuyệt đối không phải bản chính, chắc chắn đã bị Pồ Hồ Nhi nhúng tay sửa đổi rồi mới giao cho người nhà của Trương Thuận Thái."

"Vậy tình hình hiện giờ của Trương Thuận Thái thế nào rồi?" Dương Tương Bân hỏi.

Câu hỏi này khiến Quan Nguyệt Vân hiểu rằng mình đã đoán trúng, nàng lại càng thêm phần tự tin: "Đương nhiên đã bị Trương Vân Khanh thủ tiêu rồi. Bước tiếp theo, Trương Vân Khanh để thu phục nhân tâm, chắc chắn sẽ mang thi thể về quê, tổ chức tang lễ thật linh đình. Sau đó, đội ngũ và tiểu thiếp của Trương Thuận Thái sẽ đường đường chính chính thuộc về Trương Vân Khanh. Tương Bân, ta đoán có đúng không?"

Dương Tương Bân kinh ngạc đến ngây người, hồi lâu sau mới lầm bầm nói: "Tẩu tử, tẩu, tẩu đúng là bán thần tiên! Tẩu đoán chuẩn không cần chỉnh, Trương Toản Tử lần này trở về, quả thực là mang di thư về cho người nhà Trương Thuận Thái. Nội dung di thư cũng là muốn giao đội ngũ lại cho cháu trai Trương Trung Tá, do Trương Vân Khanh phò tá, ngoài ra, bốn người tiểu thiếp không được phép đi lấy chồng. Người tinh mắt đều biết đây là âm mưu của Trương Vân Khanh, nhưng kỳ lạ là trên di chúc lại có điểm chỉ của Trương Thuận Thái, vợ ông ta là Vương thị lại nhận ra."

Quan Nguyệt Vân nói: "Việc này có khó gì đâu, cùng lắm là chặt tay Trương Thuận Thái đi, đổi lấy một cánh tay khác để thay thế thôi." Nàng quay sang bảo Dương Tương Vãn: "Thế nào, anh thua rồi đấy, hai mươi con gà rừng sống khi nào thì có đây?"

Dương Tương Vãn cười nói: "Trước khi trời tối đừng nói là hai mươi con gà rừng sống, cho dù là dã thú lớn hơn nữa anh cũng có thể kiếm cho em được. Đi thôi, về nhà thôi. Ở đây trời lạnh buốt giá chịu sao thấu."

Ngay lập tức ba người từ trên núi đi xuống, dựng một tấm biển ở quán trọ dưới chân núi:

Đường này do ta mở

Cây này do ta trồng

Muốn qua đường này

Để lại tiền mãi lộ (Phàm là người qua đường tự giác để lại thú rừng)

Tấm biển được dựng ở ngã rẽ, Dương Tương Vãn lệnh cho chủ quán khiêng ra một chiếc bàn tròn, ba chiếc chậu lửa, một chậu than củi, bày biện linh đình bên lề đường, lại thêm một nồi lẩu, một bình rượu nóng, ba người ngồi xuống, vừa uống rượu ngắm tuyết vừa bàn chuyện giang hồ. Những thợ săn đi xuống từ núi Tuyết Phong, nhìn thấy tấm biển gỗ dựng bên đường, đều tự giác để lại một thứ thú rừng.

Chiều tối, đống thú rừng dưới tấm biển gỗ chất cao như núi, lúc này Dương Tương Vãn mới ợ no một tiếng, nói với chủ quán trọ: "Tiền ghi sổ trước đã, lát nữa tao về sẽ phái người đến lấy thú rừng. Mày trông chừng cho cẩn thận vào, đứa nào không chịu để lại tiền mãi lộ thì phiền mày nhớ tên lại hộ tao."

Chủ quán vâng vâng dạ dạ, nào dám nói nửa chữ không.

Ba người lại lên phi ngựa phi nước đại về trạm đóng quân, phái mấy tên thổ phỉ con mang sọt trống đến quán trọ lấy thú rừng.

Năm đó, trong nhà chủ quán "Xuân Hòa Đường" là Quan Thiểu Đình treo đầy các loại thịt hun khói thú rừng đủ màu sắc, đồng thời chuẩn bị dùng số thú rừng này để mở "Bách thú yến", tổ chức chúc mừng con gái kết hôn một phen. Nào ngờ đến dịp cận Tết, Quan Thiểu Đình đến chỗ Chung Bán Tiên trong thành để xem Bát tự chọn ngày lành tháng tốt cho con gái và con rể, Chung Bán Tiên nói rằng dựa theo Bát tự của tân lang và tân nương, phải đến sau rằm tháng Giêng năm sau mới có ngày tốt. Quan Thiểu Đình đương nhiên tin tưởng, bèn chọn ngày mùng 3 tháng 3 âm lịch năm 1930 để tổ chức kết hôn cho con gái.

Thoáng cái Tết đã qua, mùa xuân tháng Hai, Dương Tương Vãn và Quan Nguyệt Vân đang bận rộn lo chuyện cưới xin. Một hôm, Chu Vân Hán hộc tốc chạy đến phòng tân hôn, nói với Dương Tương Vãn rằng: "Quân sư, Trương Thuận Thái bệnh nặng qua đời ở Quế Lâm, thi thể đã được Trương Vân Khanh đưa về, định ngày mùng hai tới sẽ cử hành tang lễ, chúng ta có nên phái đại diện đến viếng không?"

Dương Tương Vãn và Quan Nguyệt Vân nhìn nhau, đáp lại Chu Vân Hán rằng: "Thái lão gia dẫu sao cũng đã sinh tử một phen, dù gì chúng ta cũng quen biết với ông ấy một trận, đương nhiên phải phái người tới rồi."

Quan Nguyệt Vân vốn đã nóng lòng muốn gặp mặt Trương Vân Khanh, đoán chừng tang lễ của Trương Thuận Thái chắc chắn sẽ do hắn lo liệu, bèn tự ứng cử nói: "Chu lão gia, hãy để em và Tương Vãn đi chuyến này đi."

Chu Vân Hán lập tức đồng ý ngay, sai người đi chuẩn bị lễ vật. Sau khi Chu Vân Hán rời đi, Dương Tương Vãn không vui nói: "Nguyệt Vân, nơi vui chơi thì có khối chỗ, người ta chết rồi có gì mà đi chứ."

Quan Nguyệt Vân nói: "Em cứ muốn đi đấy. Khoảng thời gian này, thường xuyên nghe anh kể Trương Vân Khanh lợi hại thế nào, em chính là không tin, phải tận mắt đi chiêm ngưỡng mới được. Lại còn cái gì mà Pồ Hồ Nhi nữa, anh cũng bảo cô ta là một tài nữ, có cơ hội em cũng muốn gặp."

Sách nối tiếp hồi trước, lại nói Trương Vân Khanh định dùng cánh tay ngâm dầu mỡ để tráo long lận phượng, đổi lấy cánh tay của Trương Thuận Thái, ngặt vì nhiệt độ ở Quế Lâm cao, thêm nữa thời gian quá lâu, thi thể đã phân hủy nặng nề. Đang lúc không biết tính sao, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, hóa ra là Lý Tốn đã trở về.

Trương Vân Khanh nảy ra một ý, ra hiệu cho Trương Toản Tử, mở cửa ra, bảo công nhân khiêng quan tài vào. Vì trong phòng toàn mùi hôi thối nên đám công nhân nhận tiền thù lao xong liền vội vàng chuồn thẳng.

Công nhân vừa đi khuất, Lý Tốn liền nói: "Trương tiên sinh, sao trong phòng này lại thối thế này?"

Trương Vân Khanh nói: "Chắc là nội tạng của người bệnh đã thối rữa từ lâu rồi đấy, anh còn không mau dùng chất bảo quản đi!"

Lý Tốn làm theo lời xử lý bảo quản thi thể, phát hiện thiếu mất cánh tay phải, vừa định hỏi thì đột nhiên trước mắt tối sầm lại, một lưỡi dao sắc bén quét qua cổ, đầu rơi lóc cóc xuống đất...

Trương Vân Khanh giết Lý Tốn, chặt lấy cánh tay của hắn, nối vào thi thể Trương Thuận Thái, cùng Trương Toản Tử mặc quần áo cho thi thể rồi liệm lại. Sau đó mới vém thi thể Lý Tốn ném xuống cống ngầm, để cùng chỗ với chỗ dầu mỡ, rồi bắt đầu lục lọi khắp nhà, vơ vét sạch sẽ vàng bạc châu báu nhà họ Lý.

Bấy giờ đang là mùa đông, Trương Vân Khanh lệnh cho Trương Toản Tử cầm ngón tay và di thư viết tay của Trương Thuận Thái về quê để Pồ Hồ Nhi giả mạo di thư. Trước khi đi, Trương Vân Khanh dặn dò: "Việc này tuy chúng ta làm rất kín kẽ, nhưng có lẽ không giấu nổi một người."

"Ai cơ?" Trương Toản Tử hỏi.

"Dương Tương Vãn." Trương Vân Khanh nói, "Chuyến này chúng ta về, bước tiếp theo chính là thôn tính Chu Vân Hán, hắn chắc chắn cũng đã nhìn thấu tâm tư của ta rồi. Tuy nhiên, hắn xưa nay vẫn luôn kính trọng ta, ta cũng đánh giá cao hắn. Hắn có suy nghĩ gì thì đợi ta về sẽ trực tiếp bàn bạc với hắn, ngươi về cứ xem như không có chuyện gì xảy ra, không được làm rùm beng kinh động đến hắn. Nếu hắn phái Dương Tương Bân đến thăm dò tin tức, cũng không cần phải che giấu quá mức."

Trương Toản Tử nghe Trương Vân Khanh nhắc đến Dương Tương Vãn, chợt nhớ ra một chuyện: "Mãn lão gia, ngài rời Vũ Cương rồi, Dương Tương Vãn đã cưới được một người vợ cực kỳ lợi hại tên là Quan Nguyệt Vân, nhan sắc hoa nhường nguyệt thẹn, văn tài không kém gì Hồ Nhi tẩu tẩu, tính về bản lĩnh thì đàn ông cũng chẳng ai bì kịp. Từ nhỏ đã luyện được võ nghệ cao cường, có thể bẻ đôi hòn đá cuội cứng ngắc. Từ khi đi theo Dương Tương Vãn, cưỡi ngựa giỏi giang, cầm song súng cách trăm bước trăm phát trăm trúng. Điều khiến người ta nể phục nhất chính là trí tuệ và mưu lược của nàng, ngay cả Dương Tương Vãn cũng không bì kịp."

Trương Vân Khanh nuốt nước bọt, nói: "Mẹ kiếp! Dương Tương Vãn đúng là hưởng phúc diễm tình thật đấy, người phụ nữ như thế mà lại rơi vào tay hắn."

"Chứ sao nữa." Trương Toản Tử nói, "Không biết vị Quan Nguyệt Vân này có thể vì chúng ta mà sử dụng được không, nếu đối đầu với chúng ta thì e rằng muốn thôn tính Chu Vân Hán sẽ không phải là chuyện dễ dàng đâu."

Trương Vân Khanh nói: "Ngươi cứ về trước đi. Vị Quan Nguyệt Vân này rốt cuộc có tâm tư gì, đợi ta về rồi tính sau."

Trương Toản Tử rời đi, Trương Vân Khanh tạm quàn thi thể ở nhà tang lễ. Bấy giờ sắp đến Tết, công nhân không muốn khiêng người chết đi xa quê hương. May mà thi thể đã được xử lý bảo quản, trong lòng Trương Vân Khanh không vội, đợi đến khi qua rằm tháng Giêng năm sau, hắn mới xuất phát đưa thi thể Trương Thuận Thái về lại Vũ Cương.

Mùa xuân tháng Hai, Trương Vân Khanh đưa thi thể về đến nhà họ Trương ở Thạch Bối. Người nhà và tay chân tâm phúc của Trương Thuận Thái đã sớm xem qua bức di thư do Pồ Hồ Nhi giả mạo, lại nhận ra dấu vân tay trên di thư nên không mảy may nghi ngờ, đều xem Trương Vân Khanh là ân nhân sống chết có nhau, còn giao phó trọng trách lo liệu tang lễ cho hắn.

Trương Vân Khanh không từ chối, tổ chức tang lễ cho Trương Thuận Thái thật linh đình lớn lao, nào là phát tang, nào là mời thợ làm giấy mã, hòa thượng đạo sĩ đến lập đàn cúng lớn.

Không nói tang lễ náo nhiệt long trọng thế nào, chỉ kể riêng tối hôm diễn ra đại hội truy điệu, theo phong tục ở Vũ Cương, người thân bạn bè dưới sự dẫn dắt của đạo sĩ sẽ mở nắp quan tài để nhìn thi thể, gặp mặt người đã khuất lần cuối. Khung cảnh thế này thông thường vô cùng cảm động, bởi vì theo thuyết mê tín, ai sờ được vào thịt của người đã khuất thì người đó sẽ tiêu tai giải hạn. Một khi nắp quan tài đã đậy lại thì vạn cổ ngàn thu sẽ không bao giờ mở nắp nữa.

Thế nên, điều Trương Vân Khanh lo lắng nhất chính là thời điểm này bị lộ sơ hở. Để đề phòng có người nhấc cánh tay phải của người chết lên, Trương Vân Khanh đích thân canh chừng trước quan tài, dùng sức đẩy những kẻ muốn chen lên sang ngoài quan tài. Rất nhanh đã bước vào cao trào, tiếng pháo trong sảnh nổ vang trời, trống chiêu rợp trời, tiếng khóc ai oán chấn động cả căn nhà. Cũng chính vào lúc này, một thân hình cực kỳ linh hoạt bất ngờ luồn qua nách Trương Vân Khanh, áp sát vào quan tài, đưa tay sờ vào cánh tay cụt ấy...

Trương Vân Khanh đại kinh thất sắc, quát lên: "Không được làm càn!"

Người nọ quay đầu lại, hóa ra là một gương mặt đẹp đẽ vô cùng. Trong lòng Trương Vân Khanh chấn động một cái, trong cõi u minh như bị thôi miên, nhân lúc đám đông chen chúc xô đẩy, một bàn tay vươn thẳng về phía ngực đối phương...

Quan tài đã khép lại, tiếng pháo, tiếng trống chiêu, tiếng khóc bỗng chốc ngưng bặt. Vị trụ trì đạo sĩ cất cao giọng đọc điều khoản: "Mục tiếp theo, xin chủ tang lên phát biểu!"

Trương Vân Khanh chính là chủ tang, lúc này hắn mới như bừng tỉnh từ trong giấc mộng, buông người phụ nữ ra, bước lên bục phát biểu.

Hôm sau là lễ tang của Trương Thuận Thái, Trương Vân Khanh mặc tang phục quỳ lạy thảm thiết, đau thương vô cùng. Người phụ nữ tối qua cũng mang thân phận người thân bạn bè có mặt trong đội ngũ đưa tang, nhân lúc tiếng pháo tiếng hô tiếng khóc vang dội không dứt, lén lút đến bên cạnh Trương Vân Khanh, nhỏ giọng nói: "Thế nào gọi là mèo khóc chuột, hôm nay cuối cùng ta cũng được mở mang tầm mắt rồi."

Trương Vân Khanh nói: "Cô chính là vợ của Dương Tương Vãn à? Hừ! Có ý gì đây?"

“Chẳng có ý gì cả, ta thường nghe Tương Vãn nói Trương Vân Khanh lợi hại thế nào, hôm nay đặc biệt đến kiến thức một chút. Kết quả cũng chỉ đến thế mà thôi, ta mà là người nhà của Thái lão gia, đem cái cánh tay giả được nối kia lật tẩy ra thì hơn một trăm tay súng cùng bốn vị mỹ nhân ngươi đừng hòng dễ dàng có được!”

Trương Vân Khanh giật mình, tiếp theo cười lạnh: "Cái này chỉ có thể trách người chết đui mù, lúc trước không nạp cô làm thiếp, bằng không thì cũng sẽ chẳng rơi vào cục diện thảm hại ngày hôm nay đâu."

Quan Nguyệt Vân đỏ bừng mặt mắng: "Họ Trương kia, ngươi chớ có hung hăng càn quấy, dám coi thường bản cô nương, ta cho ngươi ăn không trôi đâu!"

Trương Vân Khanh vội nuốt những lời định nói vào trong, cầu xin: "Quan cô nương, xin cô đi xa tôi một chút, tránh để chồng cô lại ghen tuông."

Quan Nguyệt Vân châm chọc: "Ngoài mạnh trong yếu, ta còn tưởng ngươi là một nam nhân chân chính cơ đấy, ngờ đâu lại nhát gan sợ sệt, chẳng có chút khí phách nào cả!"

“Thế nào gọi là khí phách? Chẳng lẽ phải bảo tôi cưỡng xxxx cô ngay giữa chốn đông người thế này mới gọi là khí phách chắc? Đó không phải khí phách, đó là ngu ngốc!”

Quan Nguyệt Vân không đáp. Lúc này, nàng thực sự cảm nhận được ánh mắt của Dương Tương Vãn đang đảo quanh tìm kiếm mình rồi.

Ngày thứ hai sau tang lễ của Trương Thuận Thái, người thân bạn bè đều đã giải tán hết, Trương Vân Khanh cố ý giữ Dương Tương Vãn và Quan Nguyệt Vân lại.

Trong căn đại trạch của Trương Thuận Thái, Trương Vân Khanh hiên ngang ra dáng chủ nhà mới, ra lệnh một tiếng là trên dưới không ai dám không tuân theo. Bận rộn đến tận sau bữa tối, hắn mới đến mời hai vợ chồng Dương - Quan sang nhà mình làm khách.

Quan Nguyệt Vân vốn đã mong ngóng được gặp mặt Pồ Hồ Nhi, nhưng Trương Vân Khanh cố ý không cho gặp, nói rằng: "Hai người các cô chú ngày sau còn khối cơ hội gặp mặt, không vội gì chốc lát này, tối nay Trương mỗ có chuyện lớn muốn thương lượng với hai vị."

Quan Nguyệt Vân bĩu môi nói: "Ta dẫu sao cũng là một nữ nhi phận mỏng, đâu dám xen vào chuyện của đàn ông chứ. Các anh cứ bàn bạc với nhau đi, em chỉ muốn nói chuyện với Hồ Nhi tỷ tỷ thôi."

Trương Vân Khanh nói: "Cô ấy tối nay không có nhà, sang nhà mẹ nuôi trong thành rồi. Quan cô nương, cô đừng có khiêm nhường nữa, tôi tuy không ở Vũ Cương, nhưng chuyện về cô thì đã sớm có người kể cho tôi nghe rồi. Người ta đánh giá cô văn võ song toàn, trong cái đất Vũ Cương này tìm cả đàn ông cũng chẳng có ai bằng cô, tối nay tôi đặc biệt muốn thỉnh giáo cô đây." Đoạn quay sang Dương Tương Vãn: "Tương Vãn huynh, chúc mừng huynh nhé, huynh có thể cưới được một vị hiền thê năng cán thế này, từ tận đáy lòng ta cảm thấy vô cùng vui mừng."

Dương Tương Vãn liếc Quan Nguyệt Vân một cái, không giấu vẻ đắc ý nói: "Trước mặt người chân thật không nói lời giả dối, đời này Dương Tương Vãn ta chẳng có việc gì đắc ý cả, duy chỉ có việc cưới được Nguyệt Vân là sự mãn nguyện lớn nhất đời."

"Phi!" Quan Nguyệt Vân mắng thầm: "Ai là vợ anh! Đồ mặt dày vô sỉ!"

Dương Tương Vãn vội nói: "Thuận Lộ huynh, tôi và Nguyệt Vân chuẩn bị kết hôn vào mùng 3 tháng 3, đến lúc đó xin huynh nhất định phải nể mặt đến dự nhé."

Trong lòng Trương Vân Khanh lại chấn động một phen, hồi lâu sau mới nói những lời trái với lòng mình rằng: "Nhất định, nhất định rồi."

Quan Nguyệt Vân thấy Trương Vân Khanh ngẩn người, hiểu rõ tâm tư của hắn bèn nhắc nhở: "Trương tiên sinh, chẳng phải anh có chuyện lớn muốn thương lượng với chúng tôi cơ mà?"

Trương Vân Khanh sực tỉnh, liên tục nói: "Đúng thế, đúng thế, là thế này." Nhìn Quan Nguyệt Vân, hồi lâu mới nói: "Quan cô nương, tôi và Tương Vãn có thể coi là tri kỷ, trước mặt cậu ấy tôi chưa từng giấu giếm điều gì. Tôi rất vui vì cậu ấy có được một người vợ hiền trợ giúp như cô, còn tôi, từ nay về sau cũng có thêm một vị quân sư giỏi, một vị mưu sĩ tài ba. Chuyện là thế này, từ mấy năm trước tôi đã bày tỏ với Tương Vãn huynh rồi, muốn trở thành bá chủ đệ nhất Tương Tây, nay Dịch Hào đã bị tôi đuổi đi, Trương Thuận Thái cũng đã chết, chỉ còn lại Chu Vân Hán..."

"Đúng là một tên Trương Vân Khanh tham lam!" Quan Nguyệt Vân nói: "Đúng là trời cao chưa tính là cao, lòng người mới là cao nhất, anh đuổi được Dịch Hào, thôn tính Trương Thuận Thái, giờ lại nhòm ngó Chu Vân Hán, anh tham lam quá đáng lắm rồi đấy!"

Trương Vân Khanh vẫn ra vẻ nghiêm túc, thở dài thườn thượt nói: "Quan cô nương đọc sách hiểu lễ nghĩa, rất nhiều đạo lý hiểu rõ hơn tôi. Tôi là một kẻ thô kệch, ngoài việc đúc rút một số kinh nghiệm từ thực tiễn ra, chẳng tài nào học hỏi được gì từ sách vở. Tôi vốn xuất thân từ gia đình nghèo khó, thế nên lý tưởng ban đầu của tôi chỉ là có một cuộc sống sung túc, vì mục tiêu đó mà tôi mới dấn thân vào chốn giang hồ. Sau đó, về mặt vật chất tôi đã được thỏa mãn, được ăn ngon mặc đẹp có tiền tiêu có gái đẹp để chơi, lại còn có cả thế lực. Thế nhưng, khi tôi quay đầu nhìn lại, phát hiện bản thân tuy đã có được mọi thứ mình cần, nhưng bản thân lại rơi vào hoàn cảnh vô cùng nguy hiểm, chỉ cần tôi lơ là một chút thôi là sẽ bị người ta kéo xuống ngựa, thậm chí đẩy vào chỗ chết. Ngày trước, tôi vì muốn có cuộc sống tốt đẹp mà buộc phải giết người; giờ đây, tôi vì muốn giữ gìn cuộc sống tốt đẹp ấy mà bị ép buộc phải trừ khử những kẻ địch xung quanh. Tôi từng nói với Pồ Hồ Nhi rằng, phải làm một nam nhân chân chính. Nam nhân chân chính là người tràn đầy nam tính, vừa muốn chinh phục thế giới, vừa có năng lực chinh phục thế giới! Tục ngữ có câu, một hàng rào ba cây cọc, một hảo hán ba người giúp, Tương Vãn, Quan cô nương, hai người nhất định phải giúp tôi."

Quan Nguyệt Vân hỏi: "Anh muốn Tương Vãn giúp anh thế nào? Chẳng lẽ anh muốn cậu ấy mang tội bất trung bất nghĩa để tự tay sát hại Chu Vân Hán chắc?"

Trương Vân Khanh đáp: "Tôi chưa từng muốn hai người ra tay sát hại Chu Vân Hán, thế nhưng, tôi tin tưởng hai người có đủ trí mưu để tiếp quản lực lượng của Chu Vân Hán một cách thuận buồm xuôi gió, danh chính ngôn thuận."

Quan Nguyệt Vân nói: "Anh đánh giá Tương Vãn quá cao rồi, cậu ấy không có năng lực đó đâu. Hơn nữa tôi cũng biết, anh cũng không thể nào thôn tính Chu Vân Hán dễ như trở bàn tay giống như thôn tính Trương Thuận Thái đâu, trừ phi anh xuất binh chinh phạt. Nhưng mà, nếu xuất binh chinh phạt thì thế lực của anh không những không được mở rộng mà còn bị tổn hại, tệ hại hơn nữa là Dịch Hào sẽ nhân cơ hội này nhảy vào hôi của, ngư ông đắc lợi."

Trương Vân Khanh liếc xéo: "Ồ, Tương Vãn không giúp tôi được, mà tôi lại không thể xuất binh chinh phạt, theo ý của Quan cô nương thì tôi chỉ đành chia đôi thiên hạ với Chu Vân Hán thôi sao?"

Quan Nguyệt Vân nghiêm túc nói: "Trương tiên sinh vừa mới chẳng bảo là muốn làm nam nhân chân chính hay sao? Mọi chuyện đều do con người quyết định cả, nếu anh là một nam nhân chân chính, anh nhất định sẽ nghĩ ra vẹn toàn đôi đường, tôi và Tương Vãn đang chờ được thơm lây đây."

Trương Vân Khanh chỉ vào Quan Nguyệt Vân cười nói với Dương Tương Vãn: "Huynh đệ à, vị đệ muội này không phải dạng vừa đâu, sau này chú mày phải cẩn thận đấy, đề phòng bị cô ấy lừa gạt mất."

Quan Nguyệt Vân bĩu môi đứng dậy nói: "Tôi biết hai người đàn ông các anh không thích tôi ở đây rồi, được thôi, tôi không làm bóng đèn nữa đây, hai người cứ từ từ bàn chuyện cơ mật đi nhé."

Quan Nguyệt Vân đi rồi, Dương Tương Vãn mếu máo nói: "Thuận Lộ à, Nguyệt Vân nói thật đấy, tôi thấy hiện tại muốn thôn tính Chu Vân Hán quả thực không có cách nào hay hơn cả. Bảo tôi ra tay giết ông ta ư, thế khác nào đẩy bản thân vào cảnh bất nhân bất nghĩa, cấp dưới sẽ không phục tôi; còn bảo anh ra mặt chinh phạt thì lại càng không ổn."

Trương Vân Khanh đứng dậy thở dài: "Thôi được, tối nay cứ bàn đến đây thôi, tôi cũng tin là tạm thời cậu thực sự chưa nghĩ ra cách nào cả. Tuy nhiên, lát nữa cậu nhất định sẽ có diệu kế hay hơn. Tôi đã chuẩn bị sẵn cho cậu và Quan cô nương một căn phòng khách tươm tất ở đây, tối nay hai người cứ ở lại hưởng trọn đêm tân hôn đi."

Dương Tương Vãn cười khổ lắc đầu thở dài: "Tôi tạm thời vẫn chưa có cái phúc phận đó đâu."

Trương Vân Khanh ngẩn người, kinh ngạc hỏi: "Hai người vẫn chưa...?"

"Đúng vậy." Dương Tương Vãn đáp, "Cô ấy rất bướng bỉnh, nói là đợi đến đêm kết hôn mới chịu dâng hiến cho tôi."

Trương Vân Khanh nuốt nước bọt, lầm bầm: "Cậu thật sự rất biết kiềm chế bản thân đấy, để một vị hôn thê đẹp như tiên nữ ngay trước mặt mà lại có thể nhẫn nhịn lâu đến thế. Tương Vãn à, đệ muội có khi nào nghi ngờ cậu có vấn đề không đấy?"

Dương Tương Vãn cười nói: "Cô ấy không hiểu tôi, chẳng lẽ đến cả anh mà cũng không hiểu tôi sao?"

Hai người vừa cười nói vừa bước ra từ trong phòng, Quan Nguyệt Vân bước tới hỏi: "Sao thế, chuyện cơ mật bàn xong nhanh thế cơ à?" Nói đoạn, nàng ôm lấy tay Dương Tương Vãn: "Tương Vãn, em ở lại đây chính là muốn gặp mặt Hồ Nhi tỷ tỷ, đã bảo là tỷ ấy sang nhà mẹ nuôi rồi thì em cũng chẳng cần ở lại đây nữa đâu. Trời còn sớm, chúng ta về thôi."

Trương Vân Khanh nghe Quan Nguyệt Vân đòi về thì sốt ruột, vội nói: "Quan cô nương, Hồ Nhi từng nói tối nay nhất định sẽ về mà, tôi ra trước viện xem thử cậu ấy về chưa đã. Cô đừng vội về chứ."

Nhìn theo bóng lưng của Trương Vân Khanh, Quan Nguyệt Vân cười lạnh: "Họ Trương này rất gian xảo, nhưng mà vẫn không thoát khỏi lòng bàn tay của ta đâu. Ta biết thừa Pồ Hồ Nhi căn bản chẳng đi đâu cả."

Chẳng mấy chốc, Trương Vân Khanh quả nhiên dẫn Pồ Hồ Nhi đến gặp Quan Nguyệt Vân và Dương Tương Vãn.

Khoảnh khắc Quan và Pồ gặp gỡ, đôi bên đều bị nhan sắc và phong thái của đối phương làm cho kinh ngạc ngẩn ngơ.

Sững sờ một lúc lâu, sau đó mới như đôi bạn tri kỷ lâu ngày gặp lại, dắt tay nhau thủ thỉ chuyện trò không dứt.

Quan Nguyệt Vân liên tiếp ba ngày ở nhà họ Trương dính lấy Bồ Hồ Nhi không rời, có cảm giác hận không gặp nhau từ trước. Đến ngày thứ tư, Trương Thiếu Đình sai con trai đến đón cô về, cô mới lưu luyến chia tay. Theo phong tục địa phương, tân nương trước khi xuất giá bắt buộc phải ở nhà mẹ đẻ, mãi cho đến khi nhà trai dùng kiệu hoa đến rước đi.

Bồ Hồ Nhi tiễn Quan Nguyệt Vân ra tận đầu thôn, vẫn không nợ về. Quan Nguyệt Vân nói: Hồ Nhi tỷ, tiễn người một dặm, cuối cùng cũng phải chia tay, xin tỷ dừng bước. Dù sao khoảng thời gian này em đều ở nhà, vô cùng tẻ nhạt, nếu tỷ rảnh rỗi sang chơi, em xin vô cùng cảm kích.

Bồ Hồ Nhi nói: Chị cũng chỉ hận không thể ở cạnh em mãi, bàn luận chuyện thơ ca phú cẩm, chỉ vì chồng chị quản lý quá nghiêm, chị về nói lại với anh ta một tiếng, xem khi nào lại sang. Vậy chị không tiễn nữa nhé.

Quan Nguyệt Vân nắm tay cô nói: Chị à, không phải em nói chị đâu, thời buổi này đàn ông và phụ nữ bình đẳng với nhau, họ có quyền tự do đi lại, việc gì chị phải nghe lời sai khiến của anh ta? Chẳng phải như vậy là mất hết thể diện của người phụ nữ sao?

Bồ Hồ Nhi đỏ mặt nói: Chuyện này nói ra dài dòng lắm, sau này em sẽ dần hiểu thôi.

Bồ Hồ Nhi từ đầu thôn trở về, Trương Vân Khanh sai người gọi cô đến.

Trương Vân Khanh đang hút thuốc phiện, thấy Hồ Nhi bước vào liền bảo cô đóng cửa lại, lúc này mới đặt tẩu thuốc xuống hỏi: Hồ Nhi, mấy ngày nay trông em vui thế nhỉ, em thấy người họ Quan này thế nào?

Đáng ghen tị. Bồ Hồ Nhi dùng bốn chữ để khái quát.

Ánh mắt Trương Vân Khanh nhìn thẳng vào Hồ Nhi, yết hầu chuyển động hồi lâu, nói: Hồ Nhi, anh có việc muốn cầu xin, không biết em có chịu giúp anh không.

Giữa anh và em còn cần nói câu này sao?

Trương Vân Khanh hài lòng vươn tay xoa lưng Hồ Nhi: Anh muốn chinh phục cô ấy!

Bồ Hồ Nhi ngẩng đầu lên: Quan Nguyệt Vân không phải phụ nữ tầm thường, anh chinh phục nổi cô ta không?

Trương Vân Khanh tràn đầy tự tin nói: Chính vì cô ấy phi tầm thường, anh chinh phục cô ấy mới có ý nghĩa. Anh và cô ấy tuy tiếp xúc ngắn ngủi, nhưng anh đã nhìn ra, cô ấy hữu dụng với anh hơn Dương Tương Vãn. Hôm đó qua trò chuyện, anh nghe ra cô ấy có diệu kế cẩm nang giúp anh thôn tính Chu Vân Hán. Chỉ có chinh phục được cô ấy, anh mới có được đội ngũ của Chu Vân Hán. Hồ Nhi, em nhất định phải giúp anh!

Anh muốn bảo em giúp thế nào?

Mấy ngày tới em có thể đến trấn Hoa Viên bầu bạn với cô ấy không?

Bồ Hồ Nhi nói: Đúng lúc cô ấy còn chủ động mời em đấy.

Thế thì tốt quá. Trương Vân Khanh hưng phấn xoa hai tay, Em đến nhà cô ấy chơi mấy ngày, rồi... liền ghé tai Bồ Hồ Nhi thì thầm một hồi.

Thất đức! Bồ Hồ Nhi nghe xong liền chỉ vào chóp mũi Trương Vân Khanh mắng, Được rồi, tôi thành toàn cho anh lần này, sau này anh đừng có vong ân phụ nghĩa đấy.

Sao lại thế được. Em mãi là đại thái thái của anh cơ mà. Em phải tranh thủ thời gian, phấn đấu trước mùng ba tháng Ba là lo xong xuôi mọi việc.

Qua mấy ngày, Bồ Hồ Nhi sau khi thu dọn trang điểm kỹ càng, ngồi kiệu hướng về phía tây mà đi — đó chính là hướng trấn Hoa Viên.

Bồ Hồ Nhi đi rồi, Trương Vân Khanh liền bắt đầu bấm đốt tay tính ngày, thấy mùng ba tháng Ba đã đến gần mà vẫn không thấy Bồ Hồ Nhi trở về, thế là không thể kìm n chế được nữa, lệnh cho Trương Á Khẩu dắt hai con ngựa phi nước đại, ngụy phu là nhà có việc gấp, bảo Bồ Hồ Nhi phải về ngay.

Hôm sau, Trương Vân Khanh từ sáng sớm đã đi lang thang ở đầu thôn, chốc chốc lại ngước nhìn về hướng tây. Mãi đến chập tối, mới thấy đầu trời đằng xa tung bay một đường bụi mù. Dựa vào trực giác đặc biệt của mình, y biết là ngựa của mình đã về rồi.

Trương Vân Khanh hoảng hốt chạy về nhà, vốn định trốn trong phòng một lát rồi hãy gặp họ, ngờ đâu ngựa chạy quá nhanh, Quan Nguyệt Vân chạy ở phía trước liếc mắt đã nhận ra y, từ xa gọi lớn: Tiên sinh Trương, trong nhà có việc gấp gì thế?

Trương Vân Khanh đành dừng bước, nặn ra vẻ mặt cười nói: Lâu lắm không gặp tỷ tỷ Hồ Nhi của cô, chẳng lẽ đây chưa phải là việc gấp sao?

Quan Nguyệt Vân kìm cương ngựa, nói: Đã vậy, thế thì tôi không làm bóng đèn nữa nhé. Tiên sinh Trương, tạm biệt! Nói rồi định quay đầu ngựa.

Trương Vân Khanh cũng không giữ lại, y biết tự khắc sẽ có người thay y giữ khách. Vào nhà một lúc lâu, quả nhiên Bồ Hồ Nhi và Quan Nguyệt Vân kéo qua kéo lại đi vào. Trong lòng y thầm đắc ý.

Quan Nguyệt Vân bị khuyên vào nhà, Bồ Hồ Nhi bước sang trách mắng Trương Vân Khanh: Tôi khó khăn lắm mới dỗ được cô ấy đến đây, sao anh lại đối xử với người ta thế, không sợ miếng mồi ngon đến miệng lại bay mất à? Anh nhớ kỹ, sau khi lên giường thì đừng đóng cửa, tôi nghĩ cách đánh thuốc mê cô con dâu ấy rồi sẽ sang gọi anh.

Trương Vân Khanh đợi Bồ Hồ Nhi đi rồi, tự mình đi tắm nước nóng một trận, lại sai người hầu nấu một bát canh nhân sâm hạt sen ăn, cũng không ra ngoài chào hỏi, cứ thế mặc nguyên quần áo lên giường. Đại khái ngủ đến nửa đêm, cửa "kẽo kẹt" mở ra, Bồ Hồ Nhi bước vào, lay y dậy nói: Thuận Lộ, cô ấy đã uống thuốc mê của tôi rồi, mau qua đó đi.

Trương Vân Khanh sớm đã chờ khoảnh khắc này đến, liền dậy, nghênh ngang đi đến phòng ngủ của Bồ Hồ Nhi, khép cửa lại, thấy trong phòng tối thui, bèn tìm diêm châm hai ngọn nến đỏ lớn, soi sáng rực cả phòng.

Trong màn trướng, Quan Nguyệt Vân đang nằm, phát ra tiếng thở đều đặn. Trương Vân Khanh nuốt nước bọt, vạch màn trướng ra, nhẹ nhàng vén chiếc chăn gấm tơ vàng lên, thấy trên chiếc ga giường trắng tinh hiện ra Quan Nguyệt Vân chỉ mặc một chiếc váy ngủ mỏng như cánh ve... Thưởng thức xong, Trương Vân Khanh đặt nến về lại chân nến, cởi quần áo. Đúng lúc này, Quan Nguyệt Vân từ trên giường ngồi bật dậy, trừng trừng mắt phẫn nộ nhìn Trương Vân Khanh đang trần truồng: Anh muốn làm gì?!

Trương Vân Khanh cười hề hề nói: Anh muốn làm gì chẳng lẽ em còn không biết?

Quan Nguyệt Vân "vù" một tiếng rút từ đầu giường ra một khẩu súng lục Browning quát lớn: Đừng qua đây, không thì tôi bắn chết anh!

Trương Vân Khanh hoàn toàn không sợ hãi, từng bước ép sát, cười lạnh nói: Em đừng diễn kịch nữa, em có tâm tư gì chẳng lẽ anh còn không rõ? Nói toẹt ra nhé, từ đầu đến cuối chính là em đang quyến rũ anh.

Đồ không mặt mũi, ai thèm quyến rũ anh! Quan Nguyệt Vân "cạch" một tiếng, mở chốt an toàn của súng.

Em chứ ai! Chẳng lẽ còn muốn chối? Hôm tang lễ của Thái lão gia, em để cho anh sờ xx chứ gì, đến nhà anh, vì để gặp anh nhiều hơn, em lại ở lại chơi ba ngày, cho đến lúc về, còn chủ động mời vợ anh đến nhà em làm khách. Anh không phải đồ ng ít, ít nhiều cũng hiểu chút phong tình, nếu em vô ý với anh, việc gì sau khi về lại quay đầu trở lại?

Thế nào, em chột dạ rồi chứ gì? Chân ở trên người em, nếu em không nhớ anh, không ai giữ nổi em đâu. Đừng có ngại ngùng, Trương Vân Khanh anh cũng là người có tình có nghĩa, khá hiểu nỗi khổ của bệnh tương tư...

Nghe đến đây, Quan Nguyệt Vân vứt súng lục đi, oa lên một tiếng khóc òa bổ nhào vào ngực Trương Vân Khanh, cắn lên bả vai y một cái.

Trương Vân Khanh biết, một người phụ nữ yêu đàn ông đến tận xương tủy, đều dùng cách này để bày tỏ. Y rất tự hào, khích lệ: Cắn đi, cắn thêm mấy cái nữa vào.

Quan Nguyệt Vân cắn thêm mấy cái nữa, phát hiện đã tứa máu ra rồi, ngẩng mặt lên hỏi: Đau không?

Bảo không đau là lừa em đấy, nhưng anh nguyện ý thế này.

Quan Nguyệt Vân lại một trận cuồng nhiệt trào dâng, siết chặt lấy Trương Vân Khanh thì thầm lẩm bẩm: Đáng yêu quá, đáng yêu quá, cuối cùng em đã tìm được người đàn ông thực thụ rồi!

Trương Vân Khanh hít sâu mấy hơi, đè Quan Nguyệt Vân xuống...

Khi mây tan mưa tạnh, Trương Vân Khanh ngồi dậy, một đóa đào hoa nở tung giữa hai đùi Quan Nguyệt Vân...

Cả hai đều cảm thấy rất mệt, ôm nhau nằm một lúc lâu, Trương Vân Khanh mới hỏi: Em có hối hận không?

Quan Nguyệt Vân lắc đầu: Em hiến lần đầu tiên của mình cho người em yêu nhất thì có gì mà hối hận? Nếu anh ngốc nghếch chờ qua mùng ba tháng Ba mới đến đòi em, em mới thật sự hối hận đấy.

Nếu anh ngốc thế, thì cũng không đáng để em thích nữa rồi.

Nói cũng phải.

Em thấy anh đang đào góc tường của Tương Vãn à?

Không, đây là anh ta tự chuốc lấy.

Trương Vân Khanh khó hiểu, nhìn Quan Nguyệt Vân.

Quan Nguyệt Vân nhìn Trương Vân Khanh hồi lâu, nói: Em từng có thời gian thực sự yêu anh ta, đinh ninh anh ta là người đàn ông xuất sắc nhất trên đời. Sau này, anh ta thường xuyên nhắc đến anh trước mặt em, kể toàn bộ những trải nghiệm huyền thoại của anh, thế là em mới biết trên thế giới này còn có người đàn ông xuất sắc hơn, lợi hại hơn cả Dương Tương Vãn. Cho đến khi anh từ Quế Lâm trở về, em được gặp tận mặt con người anh, trong vô thức, em phát hiện ra mình đã yêu anh mất rồi... Thật đấy, khi em mới biết yêu, từng tưởng tượng về hoàng tử bạch mã trong lòng. Cho đến khi anh xuất hiện, em mới hiểu ra, cái gọi là 'hoàng tử bạch mã' chỉ là trò lừa bịp ảo tưởng, duy chỉ có anh, mới là người đàn ông hoàn hảo nhất trong lòng em... Chỉ điểm này thôi, em nên cảm ơn Tương Vãn, chính anh ta đã cho em cơ hội.

Vậy, em có bằng lòng gả cho anh không?

Quan Nguyệt Vân lắc đầu.

Tại sao?

Lát nữa sẽ nói cho anh biết.

Vậy, em đã mất trinh tiết rồi, có sợ Dương Tương Vãn phát hiện ra không?

Việc gì em phải sợ anh ta? Em thuộc về chính mình. Quan Nguyệt Vân nói, Con người sống trên đời quá đáng thương, có rất nhiều lúc chẳng thuộc về bản thân mình. Ví dụ như lúc đầu Dương Tương Vãn cướp em đi, nếu không vì vướng bận người nhà, em chỉ muốn chết quách cho xong. Lại ví dụ như bây giờ, vì thể diện của người nhà, em cũng không thể theo ý nguyện của mình mà gả cho anh. Bố em là người mang tư tưởng truyền thống nặng nề, ông chỉ hy vọng con gái mình một lòng một dạ đến cùng, nếu không, ông sẽ cảm thấy không ngẩng mặt lên được với đời. Nhưng con người là ích kỷ, em đâu thể hy sinh hoàn toàn bản thân mình chứ, có lẽ, đây chính là cội nguồn của việc tại sao con người ta lại đi ngoại tình. Thuận Lộ, em tuy thích anh, yêu anh, nhưng anh đừng hòng chiếm hữu em, chi phối em. Em chính là em, có ý chí và hành động của riêng mình. Đương nhiên, nếu anh cần em giúp đỡ, trên cơ sở không trái với ý chí của bản thân, em có thể hết lòng giúp anh.

Trương Vân Khanh nói: Vân Vân, anh quả thực có một việc muốn nhờ em giúp.

Là chuyện thôn tính Chu Vân Hán?

Chính thế, việc này có trái với ý chí của em không?

Đương nhiên không trái, và em cũng thấy làm việc này không khó lắm. Nhưng hiện tại mà nói, đại sự hàng đầu bày ra trước mắt anh không phải là thôn tính Chu Vân Hán, mà là đối phó với mối nguy hiểm đến từ phía Trần Quang Trung và Trương Quang Văn. Anh tưởng đến Quế Lâm lâu như vậy, thì vật đổi sao dời rồi chắc? Thực tế nguy hiểm tiềm ẩn vẫn luôn bao trùm trên đầu anh đấy.

Trương Vân Khanh giật mình, hỏi: Em biết chuyện giữa Trần Quang Trung và anh à?

Đâu chỉ biết, mà còn nghiên cứu qua một phen rồi ấy chứ. Năm ngoái anh đuổi Dịch Hào, hộ tống Trương Thuận Thái đi Quế Lâm xong, Trần Quang Trung đã bị Tưởng Giới Thích phái đến Tương Bắc vây quét Hạc Long, ban đầu lên kế hoạch ba tháng hoàn thành nhiệm vụ, ngờ đâu cuối tháng 9 đồng minh của quân Quế là Trương Phát Khuê từ Hồ Bắc xuôi nam về Quảng Đông, Trần Quang Trung lại phụng mệnh Tưởng Giới Thích chặn đánh Trương Phát Khuê. Ngày 18 tháng 10 dương lịch, Trương Phát Khuê và Trần Quang Trung xảy ra giao tranh ác liệt ở vùng ngoại ô thành Vũ Cương, thương vong hai bên lên tới trên một nghìn người. Trần Quang Trung ban đầu dự định sau khi chỉnh đốn sẽ thảo phạt anh, kết quả là cuối năm, do Tưởng Giới Thích cách chức ba vị tướng lĩnh hệ Tương có quan hệ mật thiết với Đường Sinh Trí là Chu Lan, Đường Triết Dân, Đường Sinh Minh, dẫn đến Nhị Đường Nhất Chu dẫn bộ đội ra tuyên bố rời khỏi Hồ Nam, xuôi nam liên minh với hệ Quế chống Tưởng. Thế là Trần Quang Trung tạm thời gác lại việc vây quét anh, phụng mệnh đầu năm nay vào Quế Lâm toàn châu tác chiến với quân phản loạn. Cách đây không lâu em đọc được một tin trên tờ Đại Công Báo, Trần Quang Trung vì có công chống cộng thảo nghịch, đã được Tưởng Giới Thích chính thức bổ nhiệm làm lữ trưởng lữ đoàn độc lập số 7 Quốc dân cách mạng quân, hiện tại vẫn đang tác chiến trong cảnh giới Quảng Quế. Em cho rằng dù tình thế sau này phát triển thế nào, Trần Quang Trung quay về Hồ Nam đánh anh cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Trương Vân Khanh căng thẳng hỏi: Vậy, anh có cách nào để tránh được kiếp nạn này không?

Cách thì đương nhiên là có. Tính khí của Trần Quang Trung là ăn mềm không ăn cứng, cách duy nhất là chủ động cầu xin anh ta tha thứ, đồng thời lại tạo ra một số thành tích, đánh trúng sở thích của hắn.

Thế nào gọi là đánh trúng sở thích?

Hắn có được sự vẻ vang ngày hôm nay, chẳng qua là trung thành tuyệt đối với Tưởng Giới Thích, có công tàn sát cộng sản. Hiện nay trong cảnh giới Vũ Cương trải qua ba năm đại đồ sát, cơn sốt tiễu cộng hình như đã có phần hạ nhiệt, nếu anh có thể khơi dậy một đợt cao trào nữa, đào bới ra một loạt đảng viên cộng sản lọt lưới, chẳng phải đây là lập được đại công sao?

Trương Vân Khanh như được rót nước lạnh vào đầu, khen ngợi: Vân Vân quả nhiên là một nữ hào kiệt phi thường, đừng nói vợ cả của anh không bì kịp một nửa của em, phỏng chừng đến Trương Quang Văn cũng không phải đối thủ của em!

Quan Nguyệt Vân nói: Anh đừng có rót mật vào tai em, em không ăn bài này của anh đâu. Này, mùng ba tháng Ba anh chuẩn bị quà gì cho em đây?

Trương Vân Khanh nói: Em yên tâm, anh đương nhiên sẽ không đối xử tệ với em đâu.

Bớt chuyện thừa thãi đi. Không nói đám cưới của Dương Tương Vãn và Quan Nguyệt Vân vào mùng ba tháng Ba âm lịch xa hoa hoành tráng thế nào, chỉ nói Trương Vân Khanh sau khi nghe xong một phen lời của Quan Nguyệt Vân, vào đầu tháng Tư âm lịch đã mang theo một phần lễ vật hậu hĩnh bí mật đột nhập vào huyện thành hội tụ với Lưu Dị. Cầu xin Lưu Dị ra mặt cầu tình với Trần Quang Trung hộ y.

Lưu Dị không cưỡng lại được sự cám dỗ vật chất, tự tay viết một bức thư dài, lệnh cho tâm phúc Hầu Kim Ty đưa sang Quảng Tây, dâng trực tiếp lên Trần Quang Trung.

Quả đúng như Quan Nguyệt Vân dự đoán, một tháng sau, Hầu Kim Ty mang theo thánh chỉ của Trần Quang Trung trở về. Trần sau khi mắng mác Trương Vân Khanh một trận, bày tỏ sẵn sàng bỏ qua chuyện cũ, nhưng yêu cầu Trương Vân Khanh tiếp tục "tiễu cộng", tranh thủ lập công chuộc tội.

Trương Vân Khanh nhận được sắc chỉ này, như nhặt được báu vật, lập tức triệu tập hội nghị cốt cán, thảo luận cách thức "tiễu cộng".

Nhắc đến vấn đề này, mọi người trầm mặc một lúc, Tạ Lão Cẩu húng hắng ho hai tiếng, phá vỡ cục diện bế tắc, nhìn Doãn Đông Ba nói: Lão Doãn, không phải tôi cố ý làm khó anh, chuyện này quan hệ trọng đại, liên quan đến tính mạng tài sản của hơn bốn trăm anh em, đến bước đường này rồi, anh phải đại nghĩa diệt thân thôi!

Lời Tạ Lão Cẩu nói chính là điều mọi người muốn nói mà không dám nói, nay thấy hắn khơi mào trước, liền nhao nhao hưởng ứng.

Hóa ra trong đại vận động thanh đảng năm 1927, bố vợ của Doãn Đông Ba là Bành Bân cũng là đảng viên cộng sản, vốn dĩ phải bắt lên huyện thành xử trảm, vì nể mặt Doãn Đông Ba, lại thêm Bành Lệ ra mặt khổ sở cầu xin Trương Vân Khanh, kết quả là Bành Bân cũng trốn thoát được một kiếp nạn.

Giờ đây, Doãn Đông Ba thấy mọi người đều dậu đổ bìm leo, tự biết bố vợ khó tránh khỏi cái chết, đành nói: Các anh em đã đều cho là như vậy, tôi cũng không có gì để nói nữa. Chỉ có điều có một việc phải tuân theo tôi — tuyệt đối đừng để lộ tin tức, đừng để nhà tôi biết. Nói xong liền nhìn Trương Vân Khanh.

Trương Vân Khanh nói: Trên đời không có bức tường nào gió không lọt qua, mấy năm nay vợ anh cứ dăm ba bữa lại về nhà mẹ đẻ, nếu bố cô ấy không thấy tăm tích, làm sao có chuyện giấu được cô ấy? Chi bằng thế này, tối nay anh khuyên bảo cô ấy cho đàng hoàng, tốn thêm chút nước bọt, giảng giải đạo lý cho rõ ràng. Tính cách vợ anh thuộc loại nhát gan sợ chuyện, cao lắm cũng chỉ khóc lóc một trận, tuyệt đối không đến mức tìm đến cái chết đâu. Thôi được, chuyện cứ quyết định vậy đi. Mọi người chú ý nhiều hơn một chút, đảng cộng sản trong cảnh giới không chỉ có mỗi Bành Bân, nếu có phát hiện mới thì càng tốt, phấn đấu lập đại công, chuộc tội với Trần Quang Trung.

Các cán bộ cốt cán giải tán, Trương Vân Khanh lại sai quan quản gia gọi Tạ Lão Cẩu đến, dặn dò: Cậu lập tức dẫn một đám anh em đến hương Trà Phố bắt Bành Bân lại, chậm trễ sợ lão Doãn thông báo tin tức. Bắt người xong không cần về đây, áp giải thẳng đến huyện thành, tôi đợi cậu ở huyện nha.

Tạ Lão Cẩu dẫn người đi, chẳng mấy chốc, từ phòng Doãn Đông Ba đã truyền ra tiếng khóc của Bành Lệ. Trương Vân Khanh biết Bành Lệ sẽ đến tìm mình, liền lệnh cho Chung Tuyết Hoa dắt ngựa ra trước thôn đợi y, còn bản thân thì đi từ cửa sau, vòng ra trước thôn leo lên ngựa phi như bay về huyện thành.

Tối hôm đó Trương Vân Khanh ngủ lại nhà Lưu Dị, chiều hôm sau, Tạ Lão Cẩu hớn hở đến trong thành báo cáo với Trương Vân Khanh: Mãn lão gia, đại hỉ rồi, đại hỉ rồi!

Trương Vân Khanh đang trò chuyện với Lưu Dị, thấy vẻ vui mừng của Tạ Lão Cẩu, liền chỉ vào chiếc ghế đối diện: Ngồi xuống trước đã, từ từ kể.

Tạ Lão Cẩu không chịu ngồi, lau mồ hôi trên trán báo cáo: Hôm qua chúng tôi phụng mệnh đến hương Trà Phố vây bắt Bành Bân, kết quả bắt được mấy tên cộng sản đang tụ tập, hội trưởng nông hội trấn Sơn Môn là Vạn Xuân Phát cũng ở trong đó.

Trương Vân Khanh và Lưu Dị nhìn nhau cười, khen ngợi: Làm tốt lắm, quả nhiên là đại hỉ.

Tạ Lão Cẩu đắc ý nói: Vẫn còn đại hỉ lớn hơn cơ. Nói rồi, từ trong túi móc ra một thứ, Đây là bức thư thu được từ người Bành Bân.

Trương Vân Khanh nhận lấy, đưa cho Lưu Dị. Lưu Dị mở thư đọc to: Đồng chí Bành Bân kính giám: Ba năm trước vội vã chia tay, tôi một mình đến nhà bạn học ở Quế Lâm, tuy liên lạc được không ít đồng chí, nhưng vì khủng bố trắng, triển khai công việc rất khó khăn. Hiện tại gió thanh hơn một chút, không dám lỡ mất thời gian, dự định về quê xây dựng lại xích vệ đội, tiếp tục cách mạng. Mong liên lạc với các đồng chí trong cảnh giới, đến lúc đó cùng nhau bàn bạc đại sự. Lưu Trác.

Trương Vân Khanh dậm chân cười lớn: Ha ha, phen này coi như tôi lập được đại công rồi!

Lưu Dị cũng vui mừng nói: Lưu Trác là lãnh đạo cộng sản quan trọng do tỉnh trưởng Hà Kiện ra lệnh truy nã trọng điểm. Lần này nếu thực sự có thể bắt được hắn, Tư lệnh Trần nhất định sẽ khen thưởng các anh.

Trương Vân Khanh dặn dò Tạ Lão Cẩu: Cậu giao mấy tên cộng sản cho Huyện trưởng Triệu, tôi sẽ đến sau.

Tạ Lão Cẩu đi chưa được bao lâu, Trương Vân Khanh, Lưu Dị đến phòng thẩm vấn huyện nha, dùng cực hình bức cung Bành Bân, Vạn Xuân Phát và những người khác, thẩm vấn suốt nửa ngày, vẫn không moi được chút tình báo nào. Trương Vân Khanh nổi giận, hung hăng phân phó: Tạ Lão Cẩu, tôi ra lệnh cho anh dẫn một đám anh em bắt toàn bộ người nhà bọn chúng lại, tru di cửu tộc!

Lúc này, Lưu Thiếu Hùng – người mới gia nhập đảng cộng sản trong số mấy đảng viên cộng sản – cầu xin: Giết tôi không sao, đ-đừng giết người nhà tôi!

Bành Bân, Vạn Xuân Phát và các đảng viên cộng sản khác ném cho hắn ánh mắt khinh bỉ.

Người ta nói "ruồi không đậu trứng không rách", Trương Vân Khanh cuối cùng cũng tìm được nút thắt đột phá, hạ lệnh: Giữ lại Lưu Thiếu Hùng, số còn lại lôi ra ngoài bắn!

Một đám binh lính như sói như hổ xốc nách Bành Bân và những người khác đẩy ra ngoài cửa. Vạn Xuân Phát đẩy binh lính ra: Không cần các người đẩy, chúng tôi tự biết đi! Ngay lập tức dẫn đầu hát vang bài ca: Vùng lên, những người nô lệ đầu bù chân tay —

Vùng lên, những con người khốn khổ trên toàn thế giới —

Máu nóng trong ngực đã sục sôi,

Phải vì chân lý mà chiến đấu!

Đánh cho thế giới cũ tơi bời...

Tiếp theo đó, tiếng khẩu hiệu vang dội truyền đến:

Đả đảo Tưởng Giới Thích!

Đả đảo Quốc dân đảng!

Đảng Cộng sản muôn năm!

Thắng lợi cuối cùng thuộc về chúng ta!

Một loạt tiếng súng vang lên, vạn vật lại trở về tĩnh lặng. Lúc này, tinh thần của Lưu Thiếu Hùng gần như sụp đổ hoàn toàn. Trương Vân Khanh quát hỏi một tiếng, toàn thân hắn run rẩy nói: T-tôi thực sự không biết trong cảnh giới huyện nhà còn ai là cộng sản nữa. Vạn Xuân Phát là anh họ tôi, tôi mới gia nhập đảng cách đây không lâu, nhà tôi có bố mẹ anh em mười mấy người, vì họ, tôi không dám không nói lời thật.

Trương Vân Khanh hiểu rằng, tra tấn nữa cũng chẳng hỏi ra được gì thêm, bèn đổi hướng hỏi: Vậy, Lưu Trác cậu có quen không?

Lưu Trác tôi quen chứ, trước đây anh họ từng dẫn tôi gặp hắn mấy lần.

Lần này Lưu Trác về thì bắt mối thế nào? Khoảng chừng khi nào hắn về?

Chủ tịch Bành nói, Lưu Trác sớm nhất là tháng 6, muộn nhất là đầu tháng 7 có thể về. Sau khi về, hắn sẽ đi hương Trà Phố liên lạc với Chủ tịch Bành trước.

Cái gì mà 'Chủ tịch Bành', cộng đảng chính là cộng đảng! Triệu Dung đứng bên cạnh quát mắng.

Lưu Thiếu Hùng đổi giọng nói: Nếu cộng đảng Lưu không bắt mối được với cộng đảng Bành, cộng đảng Lưu sẽ đi Sơn Môn tìm anh — không, đi Sơn Môn liên lạc với cộng đảng Vạn.

Rất tốt! Trương Vân Khanh nói: Bây giờ tôi cho cậu một cơ hội tốt để lập công chuộc tội — đến nhà Vạn Xuân Phát ở trấn Sơn Môn bắt mối với Lưu Trác, giữ chân hắn ở đó, nhanh chóng đến nhà họ Trương ở Thạch Bối báo cho tôi, tôi tự có cách xử lý.

Lưu Thiếu Hùng liên tục gật đầu.

Đầu tháng 7 năm 1930, Lưu Thiếu Hùng đến nhà họ Trương ở Thạch Bối, báo cáo với Trương Vân Khanh rằng Lưu Trác đã về. Trương Vân Khanh hỏi rõ Lưu Trác hoàn toàn không biết gì về tình hình trong cảnh giới Vũ Cương, bèn nói dối rằng Bành Bân, Vạn Xuân Phát đều đang ở trong đội ngũ của mình. Lưu Trác biết con rể của Bành Bân là Doãn Đông Ba là cốt cán dưới quyền Trương Vân Khanh, nên không mảy may nghi ngờ, liền đến nhà họ Trương ở Thạch Bối bắt mối với Trương Vân Khanh.

Sau khi gặp mặt, Trương Vân Khanh lớn tiếng mắng chửi Quốc dân đảng, lại kể lể với Lưu Trác chuyện mình xúi giục binh biến ở Bình Giang nên bị Trần Quang Trung truy nã. Lưu Trác là sinh viên đại học Bắc Kinh, từ trước đến nay vẫn quan tâm thời sự, chuyện bộ đội Trần Quang Trung binh biến ở Bình Giang hắn đã sớm nghe qua, thế là lại càng tin sái cổ. Trương Vân Khanh nhân cơ hội bày tỏ, đã không dung dung nạp được Quốc dân đảng, y nguyện đi theo Đảng Cộng sản, việc y thu thu nhận Bành Bân, Vạn Xuân Phát, chính là để tiếp cận Đảng Cộng sản. Ngay sau đó lại giữ Lưu Trác lại làm mưu sĩ (văn thư) trong bộ đội của mình, đổi họ thành họ Vương. Lưu Trác hỏi đến tình hình của Bành Bân, Vạn Xuân Phát, Trương Vân Khanh lại nói dối rằng hai người Bành, Vạn đang đồn trú ở Cao Sa. Lưu Trác bị làm cho tê liệt, Trương Vân Khanh âm thầm điều đình. Mấy ngày sau, trung đội bảo an của Trương Vân Khanh nhận được công văn từ đại đội bảo an đồn trú ở trấn Cao Sa, lệnh trung đội này đến Cao Sa, tiếp nhận một phần súng ống, nhân sự của một nhúm thổ phỉ nào đó mới được chiêu an được phân bổ cho trung đội này, dẫn dắt về Thạch Bối. Lưu Trác với tư cách là mưu sĩ dĩ nhiên xem công văn này trước, không nghi ngờ gì là bẫy. Hôm sau, trung đội trưởng Trương Vân Khanh cưỡi ngựa, "Vương mưu sĩ" vị "văn quan" này ngồi kiệu, dẫn theo một đội ngũ, tiền hô hậu ủng, ra vẻ ta đây đi về phía Cao Sa. Đội ngũ hành đến cầu Thái Bình ở Cao Sa, người đã được bố trí sẵn liền khóa chặt hai đầu cổng cầu, lôi Lưu Trác từ trong kiệu ra, trói gô lại, rồi cắm một tấm lệnh bài trên lưng, bên trên viết: Bắt giữ thủ lĩnh cộng đảng Lưu Trác hành quyết bắn bỏ. Diễu phố một vòng trên phố Cao Sa, qua cầu Tổ Sư, áp giải đến tháp Vân Phong. Suốt dọc đường, Lưu Trác hiên ngang lẫm liệt, hô vang khẩu hiệu cách mạng, khí thế bất khuất đến mức ngay cả Trương Vân Khanh cũng cảm thấy chấn động sợ hãi.

Trương Vân Khanh mưu sát Lưu Trác xong, Triệu Dung nghe tin vô cùng vui mừng, tự mình từ trong thành đến Cao Sa, chuẩn bị mang thủ cấp của Lưu Trác về treo lên lầu thành cổng đông huyện thành. Ông ta vỗ vai Trương Vân Khanh, không nén nổi vui mừng nói: Đội trưởng Trương lần này lập đại công rồi, về rồi tôi lập tức đánh điện báo cho tỉnh trưởng Hà, cậu cứ việc đợi nghe tin tốt đi.

Trương Vân Khanh chẳng có hứng thú gì với việc Hà Kiện có thưởng cho mình hay không, lập tức bổ sung: Còn Tư lệnh Trần nữa, chuyện này nhất định phải báo cáo với ông ta trước, Trương mỗ là dưới sự khích lệ của ông ta mới làm thế này, phần công lao này hoàn toàn nên quy về ông ta.

Triệu Dung nhanh chóng hiểu ra tâm tư của Trương Vân Khanh, cười ha hả, cười đủ rồi mới thu lại vẻ mặt nghiêm nghị nói: Chuyện này còn may có cậu nhắc nhở, phần công lao này quả thực cũng nên quy về Tư lệnh Trần, nếu không phải ông ta chỉ thị cậu lập công chuộc tội, nào có chuyện thế này? Ha ha!

Trương Vân Khanh cũng cười hì hì theo.

Nhiệm kỳ của Triệu Dung ở Vũ Cương vốn dĩ đã mãn, cộng thêm quãng thời gian trước vì thu biên Trương Vân Khanh, ngày nào cũng lo lắng Trần Quang Trung truy cứu trách nhiệm của ông ta, thế nên, đã làm tốt công tác chuẩn bị từ chức rồi. Bây giờ Trương Vân Khanh bắt giết Lưu Trác, Bành Bân, Vạn Xuân Phát cùng mười mấy tên cộng sản, cuối cùng cũng mang lại cho ông ta một tia hy vọng mới. Ông ta chuẩn bị về rồi theo ý của Trương Vân Khanh, nhường công lao cho Trần Quang Trung, lần lượt phát điện văn cho Hà Kiện, Trần Quang Trung.

Triệu Dung về được mấy ngày, rất nhanh đã phái tâm phúc của Lưu Dị là Hầu Kim Ty mang tin vui tới. Hóa ra Hà Kiện nhận được điện văn của Vũ Cương, liền phục điện lệnh cho Triệu Dung khen thưởng Trương Vân Khanh.

Trương Vân Khanh nhận được tin vui, hỏi Hầu Kim Ty rằng: Bên phía Tư lệnh Trần có tin tức gì không?

Hầu Kim Ty lắc đầu, nhưng thấy Trương Vân Khanh buồn bã ủ rũ, bèn đổi giọng nói: Tư lệnh Trần hiện tại đang bận đánh nhau với Hồng quân, có lẽ không có thời gian.

Doãn Đông Ba ở bên cạnh cũng hùa theo nói: Chứ sao nữa, Tư lệnh Trần đúng là bận trăm công nghìn việc nơi chiến trường, vừa mới đánh bại hệ Quế, chưa kịp thở hồng hộc đã lại phải đánh nhau với Hồng quân rồi.

Đúng lúc này, một tên quan quản gia bước vào báo cáo: Mãn lão gia, Lưu Thiếu Hùng xin kiến. Tên này biết anh được tỉnh trưởng Hà biểu dương chắc cũng muốn kiếm chút ngọt nước từ chỗ chúng ta đây mà.

Trên mặt Trương Vân Khanh lướt qua một tia cười, ra lệnh: Mời hắn vào.

Chẳng mấy chốc, Lưu Thiếu Hùng bước vào, chắp tay nói: Cung hỷ, cung hỷ, cung hỷ đội trưởng Trương được tỉnh trưởng Hà coi trọng.

Trương Vân Khanh nói: Chuyện này còn phải nhờ cả vào cậu nữa chứ. Cậu đến thật đúng lúc, tôi đang định thưởng cho cậu đây.

Cái này, đội trưởng Trương khách sáo quá, thực sự thấy hơi ngại ngùng.

Có gì đâu, chút lòng thành ấy mà. Trương Vân Khanh đột nhiên quát lớn, Người đâu, tóm lấy Lưu Thiếu Hùng cho tôi!

Quan quản gia hai bên nhận lệnh, ùa lên, bẻ quặt hai tay Lưu Thiếu Hùng ra sau. Lưu Thiếu Hùng cả kinh, quét sạch vẻ đắc ý ban nãy, lớn tiếng biện hộ: Đội trưởng Trương, anh làm gì thế? Tôi có tội gì mà anh muốn giết tôi!

Trương Vân Khanh húng hắng ho một tiếng, sầm mặt nói: Cậu đừng có la lối, tôi tự có lý lẽ để dạy cậu chết tâm phục khẩu phục. Trương mỗ tôi tuy ghét chính sách của Đảng Cộng sản, nhưng cách làm người của bọn họ thì tôi vô cùng khâm phục. Những người từng qua lại với tôi hoặc tôi từng nghe nói đến, có Âu Dương Đông, Đặng Trung Vũ, Đặng Thành Vân, Lưu Trác, Bành Bân, Vạn Xuân Phát, những người cộng sản này, từng người một đều là những hảo hán sắt đá, thực sự là coi cái chết tựa như không. Duy chỉ có cậu, chịu chưa được mấy roi da đã phản bội, nếu tôi giữ cậu lại, đó chẳng phải là tôi đang cổ vũ cho sự phản bội sao, nhỡ thủ hạ của tôi học theo thì tính sao đây? Hơn nữa, cậu đã phản bội Đảng Cộng sản được, thì suy rộng ra, đến một thời điểm nhất định, cậu cũng sẽ phản bội tôi. Chi bằng sớm nhổ tận gốc rễ tai họa này đi. Tôi không có tâm trí nói nhảm với cậu nhiều nữa, nhớ lấy, ngày mai của năm sau chính là ngày giỗ của cậu!

Lưu Thiếu Hùng bị lôi ra ngoài, chẳng mấy chốc, bên ngoài truyền đến tiếng súng. Trương Vân Khanh đảo mắt nhìn lướt qua đám thủ hạ của mình, không cần phải nói, thủ đoạn này có hiệu quả giáo dục thủ hạ hơn bất kỳ phương thức nào.

Hầu Kim Ty đề nghị về phục mệnh, Trương Vân Khanh cũng không giữ lại, thưởng cho hắn năm đồng đại dương, dặn dò: Khi nào Tư lệnh Trần có thư hồi âm, xin hãy nhanh chóng truyền đạt lại.

Hầu Kim Ty nhận tiền, hớn hở vâng dạ.

Thời gian trôi qua từng ngày, chớp mắt đã đến cuối năm, bên phía Trần Quang Trung vẫn không có bất kỳ biểu thái gì. Trương Vân Khanh thấp thỏm không yên, một ngày nọ, Trương Toản Tử mang sắc mặt căng thẳng từ bên ngoài vội vã chạy về báo cáo với y: Mãn lão gia, nguyên nhân cốt lõi việc Trần Quang Trung không hồi âm đã tìm ra rồi. Hóa ra quãng thời gian này Trương Quang Văn cứ bám riết lấy ông ta không buông.

Cú sốc này của Trương Vân Khanh không thể coi là nhỏ, y đang nằm trên sập hút thuốc phiện, tẩu thuốc trong tay rơi xuống đất mà không hay biết... Thái độ của Trần Quang Trung thế nào?

Trương Toản Tử lắc đầu: Cái này thì tôi không biết.

Trương Vân Khanh bước xuống từ sập hút thuốc, đi tới đi lui trong phòng, đột nhiên quát lớn: Người đâu!

Chung Tuyết Hoa ứng tiếng bước vào, đứng chắp tay trước mặt Trương Vân Khanh, chờ đợi phân phó.

Cậu lập tức đến trấn Hoa Viên mời Dương Tương Vãn tới đây, bảo là có việc gấp cần thương lượng. Chung Tuyết Hoa định đi, y lại quát, Cả Quan Nguyệt Vân nữa, mời chung đến đây luôn.

Hôm sau, Dương Tương Vãn, Quan Nguyệt Vân đến nơi, Trương Vân Khanh nhắc đến chuyện Trương Quang Văn vận động Trần Quang Trung với hai người, Dương Tương Vãn cũng cảm thấy kinh hãi, cho rằng một khi kế hoạch của hắn ta đắc sạt, bất kể là Trương Vân Khanh hay Chu Vân Hán, đều sẽ phải đối mặt với một thảm họa lớn.

Cuối cùng, Trương Vân Khanh dồn ánh mắt về phía Quan Nguyệt Vân đang im lặng không nói một lời. Lúc này Quan Nguyệt Vân không hề bận tâm hai người đàn ông đang bàn tán gì, mà đang chăm chú thưởng thức tranh chữ trên tường. Trương Vân Khanh húng hắng ho một tiếng, cô hoàn hồn lại, chỉ vào bức tranh chữ hỏi: Đấy đều là bút tích của tỷ tỷ Hồ Nhi đúng không?

Trương Vân Khanh gật đầu. Dương Tương Vãn bất mãn nói: Đến nước này mà nước sôi lửa bỏng rồi mà cô còn có nhã hứng thế cơ à!

Quan Nguyệt Vân hỏi: Lửa bén lông mày gì cơ, sao tôi không biết nhỉ?

Trương Vân Khanh đang muốn nghe xem cô có kiến giải gì, thế là kiên nhẫn lặp lại những lời vừa nói.

Quan Nguyệt Vân nghe xong liền tỏ vẻ không đồng tình: Tôi tưởng chuyện lớn gì, hóa ra là chuyện này. Không cần Trương Toản Tử đi thám thính, cũng biết Trương Quang Văn sẽ hoạt động sau lưng rồi.

Chẳng lẽ đây chưa phải là nước sôi lửa bỏng sao? Dương Tương Vãn hỏi.

Quan Nguyệt Vân lắc đầu, nghiêm túc nói: Trần Quang Trung vốn là một chính khách xuất thân từ thổ phỉ, ngoài lợi ích của bản thân ra, không ai có thể chi phối được hắn — bao gồm cả việc hắn điên cuồng chống cộng, liều mạng trung thành với Tưởng Giới Thích, tự bản thân chuyện này cũng là một thứ đầu cơ nhằm trèo lên vị trí cao. Cho nên, chừng nào Trần Quang Trung còn cho rằng việc tiêu diệt chúng ta chẳng có ích lợi gì với hắn, thì dù có một trăm Trương Quang Văn cũng không thuyết phục được hắn.

Trương Vân Khanh ngẫm nghĩ, cảm thấy lời Quan Nguyệt Vân quả thực có vài phần đạo lý.

Đương nhiên, tôi không có ý nói việc tiêu diệt chúng ta, đối với hắn mà nói không tính là tư bản chính trị, nhưng ít nhất, xét theo tình thế hiện tại, so với chúng ta, trọng lượng của Hồng quân nặng hơn rất nhiều. Thực tế, những ngày tháng hiện tại của Trần Quang Trung rất khó khăn, có thể nói là không có bất kỳ tinh lực nào để nghĩ đến chúng ta. Kể từ sau chiến thắng tiễu Quế, hắn đã nhận nhiệm vụ vây quét Hồng quân. Hồng quân là quân đội do những người cộng sản cấu thành, Hồng quân đóng vai trò gì, các anh đã tận mắt chứng kiến qua Âu Dương Đông, Đặng Thành Vân, Lưu Trác, tôi không nói nhiều nữa. Tóm lại, ngay từ khi bắt đầu vây quét, tình thế đã vô cùng nghiêm trọng, Hồng quân dũng mãnh thiện chiến, Quốc quân liên tiếp thua trận, sư đoàn 15 gần như toàn quân bị tiêu diệt. Cuối tháng 8, ba cánh đại quân Chu Đức, Mao Trạch Đông, Bành Đức Hoài áp sát thành Trường Sa, Trần Quang Trung phụng mệnh kéo đến vùng ngoại ô Trường Sa, giao chiến quyết liệt với Hồng quân.

Trương Vân Khanh như hiểu ra điều gì, nói: Thì ra là thế, bảo sao Trần Quang Trung mãi không có tin tức gì. Sau đó tình hình thế nào rồi?

Sau đó Hồng quân và các quốc quân như Trần Quang Trung giằng co nửa tháng, do tấn công mãi không được, đành tạm thời từ bỏ kế hoạch công thành, chuyển hướng sang khu Đông Tương. Trong cuộc chiến này, Trần Quang Trung lại một lần nữa vớt vát được tư bản chính trị, ngày 16 tháng 11 đã được Tưởng Giới Thích chính thức bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh tiễu phỉ Đông Tương, phong hàm trung tướng.

Trương Vân Khanh tặc lưỡi khen ngợi: Trần Quang Trung quả không hổ danh là anh em kết nghĩa với Hà Kiện, đều giỏi đầu cơ. Vậy, liệu Hồng quân có tấn công Trường Sa một lần nữa không?

Quan Nguyệt Vân gật đầu nói: Đây là chuyện sớm muộn thôi, cho nên, trong thời gian ngắn, Trần Quang Trung sẽ chưa nghĩ đến chúng ta đâu, tuy nhiên cũng có ngoại lệ, nếu bộ đội Đặng Tiểu Bình, Trương Vân Dật (Hồng thất quân) ở Quảng Tây đi dọc theo phía bắc Tương lên, khi đó tất nhiên sẽ đi qua Vũ Cương, việc có xảy ra chuyện ngoài ý muốn hay không thì rất khó khẳng định.

Doãn Đông Ba thở phào nhẹ nhõm nói: Hồng thất quân cho dù bắc thượng thì chẳng qua cũng chỉ đi ngang qua thôi, sẽ không xảy ra chuyện ngoài ý muốn nào đâu.

Đêm đó, vợ chồng Dương Tương Vãn ở lại nhà họ Trương qua đêm.

Sáng sớm hôm sau, Chu Vân Hán sai người đón vợ chồng Dương Tương Vãn về. Tầm buổi sáng, Hầu Kim Ty cưỡi ngựa phi nước đại đến nhà họ Trương ở Thạch Bối, truyền đạt lại việc Trần Quang Trung đã gọi điện khen ngợi Trương Vân Khanh, đồng thời lệnh cho chính quyền huyện Vũ Cương ứng trước năm ngàn đồng đại dương tiền thưởng hộ ông ta, khen thưởng cho những cống hiến đặc biệt mà Trương Vân Khanh đã làm trong hành động tiễu cộng.

Trương Vân Khanh vô cùng vui mừng, điểm mười mấy tên thủ hạ tâm phúc, cưỡi ngựa phi nước đại theo Hầu Kim Ty đến huyện thành lãnh thưởng.

Đến trong thành đã là buổi chiều, binh lính gác lầu thành cổng đông sớm nhận được lệnh của Triệu Dung, từ xa nhìn thấy Trương Vân Khanh và những người khác tới, liền xếp hàng chào đón.

Đến huyện nha, Triệu Dung, Lưu Dị ra cửa đón tiếp, nhưng điều kỳ lạ là, hai người Triệu, Lưu không hề có chút vẻ mặt vui mừng nào. Điều kỳ lạ hơn nữa là, sau khi chào hỏi xong, liền không thấy bóng dáng người đâu nữa. Trương Vân Khanh vốn là người đa nghi, thấy trận thế này, biết phát tiền thưởng thuần túy là trò lừa bịp, đằng sau nhất định còn có nguyên nhân khác.

Đang lúc nghi ngờ, chỉ thấy Quan Nguyệt Vân cũng cưỡi ngựa đến huyện nha, đi thẳng tới trước mặt Trương Vân Khanh, lật người xuống ngựa nói: Thuận Lộ, em đến muộn.

Trương Vân Khanh khó hiểu: Vân Vân, câu này nghĩa là sao?

Quan Nguyệt Vân hỏi: Triệu Dung lừa anh đến bằng cách nào?

Ông ta bảo Trần Quang Trung muốn phát thưởng năm ngàn đồng đại dương cho tôi.

Quan Nguyệt Vân thở dài: Đúng là 'trí giả thiên lự, tất hữu nhất thất'. Thuận Lộ, anh trúng kế rồi. Em từ nhà anh về xong, thì nhận được tình báo, Hồng thất quân do Đặng Tiểu Bình, Trương Vân Dật đứng đầu đã đến biên giới Thành Bộ, rất nhanh sẽ đến đánh thành. Hiện tại trong thành cực kỳ trống rỗng, Triệu Dung, Lưu Dị rất căng thẳng, để củng cố thực lực, muốn điều đội bảo an xung quanh vào trong thành. Ổng cũng biết nếu nói thẳng ra, anh chắc chắn sẽ không đồng ý, đành phải dùng kế này lừa anh đến, thế này thì anh đành phải phái người điều đội ngũ đến rồi.

Trương Vân Khanh kinh hãi nói: Thế này thì phải làm sao? Sao em không đuổi theo sớm hơn?

Em vừa nhận được tin này là lập tức quất roi phi ngựa đến Thạch Bối báo cho anh, ai ngờ anh đã đi rồi, em ôm tia hy vọng cuối cùng muốn đuổi theo anh trên đường, kết quả vẫn công cốc.

Tin này em lấy từ đâu ra thế?

Đầu tiên là Dương Tương Vãn nhận được tin Hồng thất quân đang di chuyển về hướng Vũ Cương, lúc đó em đã dự liệu được Triệu Dung sẽ điều đội ngũ vào thành rồi. Quả nhiên chẳng bao lâu sau, ông ta liền phái thư ký mang sắc lệnh tới, nói là muốn Chu Vân Hán và Tương Vãn vào thành họp khẩn cấp.

Hai người họ có đến không?

Em dĩ nhiên không để anh ta tới rồi. Quan Nguyệt Vân lắc đầu thở dài, Đáng tiếc là cuối cùng hai chúng ta vẫn vào trong thành, bây giờ cửa thành đã đóng chặt, hoàn toàn không còn hy vọng ra ngoài nữa rồi. Xem ra chúng ta thực sự chỉ còn cách cùng tồn vong với ngôi thành cổ này thôi.

Hai người đang nói chuyện, Triệu Dung từ phòng trong bước ra, vẫy tay nói: Hồng phu nhân, đội trưởng Chu sao không tới?

Quan Nguyệt Vân thuận nước đẩy thuyền nói: Bọn họ ở nhà có việc gấp, phái tôi làm đại diện.

Được, rất tốt. Triệu Dung nói, Mời hai vị vào trong, có việc trọng đại cần thương lượng đây.

Trương, Quan đi theo Triệu Dung vào phòng họp, bên trong ngồi chật ních đầu sỏ các đoàn thể hương, khu, đông nghịt một mảng. Triệu Dung để Trương Vân Khanh, Quan Nguyệt Vân tìm chỗ ngồi xong, liền đi thẳng lên bách đài, ngồi cùng với Lưu Dị. Triệu Dung húng hắng ho một tiếng, trong hội trường khép kín liền vang vọng lâu dài tiếng của ông ta: Các vị phụ lão thân sinh, hiện tại nhân dân đã tề tựu đầy đủ, hội nghị chính thức bắt đầu. Có lẽ các vị cũng cảm nhận được, Vũ Cương của chúng ta lại phải đối mặt với một thử thách nghiêm khắc. Hơn bốn ngàn Hồng quân, xuất phát từ Hữu Giang, chuẩn bị bắc thượng hội quân với chủ lực Hồng quân, đánh chiếm Trường Sa. Hiện tại, bọn họ đã đến huyện Tự Ninh lân cận chúng ta. Theo tình báo cho biết, tập đoàn Hồng thất quân hiện đang phải đối mặt với khó khăn vật chất nghiêm trọng, rất nhiều binh lính đều mặc áo đơn quần đùi, có người thậm chí còn chẳng có dép cỏ mà đi. Vũ Cương từ trước đến nay vốn là vùng đất trù phú, lương thảo phong phú, xung quanh lại không có bộ đội chính quy đồn trú, cho nên, chúng ta phỏng đoán, Hồng thất quân trăm phần trăm sẽ đến vây công thành Vũ Cương. Hiện tại, trong thành chỉ có bảy tám trăm người súng, mà quân cộng thì có tới bốn ngàn người, nhưng chúng ta nhất định phải kiên thủ, tuyệt đối không được để âm mưu của phỉ cộng thực hiện được! Hôm nay triệu tập các vị phụ lão không vì việc gì khác, chính là hy vọng mọi người cùng tồn vong với thành phố! Để ứng phó với biến cố khẩn cấp, các vị tạm thời ở lại đây, chỉ cần viết một tờ lệnh điều động, tôi sẽ phái người đưa đến các đội ngũ hương, khu.

Dứt lời của Triệu Dung, hội trường bắt đầu xôn xao, mọi người vô cùng phẫn nộ, cho rằng tiễu cộng là nghĩa vụ của họ, chỉ một mệnh lệnh là đủ rồi, huyện trưởng làm thế này, rõ ràng là không tín nhiệm họ.

Sau một hồi náo loạn, rất nhiều người tuy nén đầy một bụng giận dữ, nhưng vẫn theo ý của Triệu Dung viết lệnh điều động, điều đội ngũ vào trong thành.

Đến lượt tay Trương Vân Khanh, Quan Nguyệt Vân, lại là một tờ lệnh điều động có sẵn, chỉ cần hai người ký tên hoặc điểm chỉ vào đó là được. Hai người nhìn nhau ngơ ngác, nhưng cuối cùng vẫn làm theo.

Trở về phòng ở nhà khách, câu nói đầu tiên của Trương Vân Khanh chính là: Anh thấy Triệu Dung làm thế này không phải không tín nhiệm đại biểu các đội ngũ hương, khu, mà là nhắm vào riêng anh.

Quan Nguyệt Vân nhìn y: Đâu chỉ nhắm vào riêng anh, mà còn có dụng ý khác đấy!

Có dụng ý khác? Trương Vân Khanh kinh hãi nói, Chẳng lẽ ông ta làm thế này mục đích không phải để bảo vệ thành sao?

Đối với bọn họ mà nói, dụng ý thực sự là để bảo vệ thành, nhưng đối với chúng ta, ngoài việc lợi dụng chúng ta bảo vệ thành ra, chắc chắn ông ta còn mưu đồ khác nữa. Quan Nguyệt Vân nhắc nhở, Thuận Lộ, anh hiểu Triệu Dung hơn em, trước đây ông ta làm việc cũng vòng vo mấy lớp thế này à?

Trương Vân Khanh bừng tỉnh đại ngộ, kêu lên: Cách làm hiện tại không phải phong cách của Triệu Dung, hỏng rồi, ông ta có kẻ thao túng sau lưng! Vân Vân, kẻ thao túng sau lưng là ai? Dụng ý ở đâu?

Quan Nguyệt Vân nói: Vấn đề này không cần đoán, nghĩ cũng nghĩ ra được, không phải Trần Quang Trung thì là Trương Quang Văn, cũng rất có thể là Trần, Trương cấu kết với nhau, mục đích cũng vô cùng rõ ràng, nhổ tận gốc anh và Chu Vân Hán.

Trương Vân Khanh biến sắc, lẩm bẩm: Lấy cớ đánh nhau với Hồng thất quân, lừa chúng ta vào thành, sau khi đuổi được Hồng thất quân đi, rồi lại chế ngự chúng ta... Dụng ý thâm độc nhường nào chứ! Cách làm này có nét tương đồng với phong cách trước đây của Trương Quang Văn.

Cho nên, hiện tại chúng ta bắt buộc phải tìm mọi cách, thông báo cho đội ngũ đừng vào thành. Bằng không, hậu quả khôn lường. Quan Nguyệt Vân nói, Thế nhưng, bốn cửa thành đã đóng chết, người của chúng ta không ra ngoài được. Thuận Lộ, anh có thể nhờ người khác giúp đỡ không?

Trương Vân Khanh nói: Lưu Dị là cha nuôi của anh, sao anh không cầu xin ông ta chứ? Biết đâu còn có thể tìm hiểu thêm nhiều nội mạc từ chỗ ông ta.

Quan Nguyệt Vân cười lạnh: Cha nuôi thì sao? Lần này nếu không phải tâm phúc của ông ta đến mời anh, anh có dễ dàng sập bẫy thế không?

Trương Vân Khanh thở dài: Lần này quả thực là Hầu Kim Ty ra mặt, anh mới tin. Có lẽ đây chính là quỷ kế của Trương Quang Văn. Anh nghĩ, đến bước đường này rồi, đúng là nên thông khí với Lưu Dị một tiếng.

Quan Nguyệt Vân: Không được! Nếu đằng sau đích thị là Trương Quang Văn, vậy thì hắn chắc chắn đang ngầm chú ý Lưu Dị, đề phòng anh tiếp xúc với ông ta. Chi bằng anh phái một tên thủ hạ mà người khác không quen biết đi tiếp xúc bí mật với Hầu Kim Ty, tốt nhất là gọi Hầu Kim Ty đến nói chuyện trực tiếp — bản thân hắn là thư tín viên chính quyền huyện, ra ra vào vào không gây chú ý.

Trương Vân Khanh làm theo lời, tìm một tên tâm phúc có diện mạo không có đặc điểm gì đi tìm Hầu Kim Ty, đồng thời dặn dò: Tuyệt đối đừng nói thêm câu nào, chỉ bảo hắn có một người bạn có việc lớn cần bàn bạc.

Chập tối, tên tâm phúc dẫn Hầu Kim Ty đến nhà khách, Hầu Kim Ty vừa thấy là Trương Vân Khanh tìm mình, sợ đến mức quay đầu định chạy. Trương Vân Khanh rút súng ra, đe dọa: Mày mà dám chạy, tao cho mày đăng xuất trước!

Hầu Kim Ty đành phải cắn răng bước vào, đi đến trước mặt Trương Vân Khanh: Mãn lão gia, anh tìm tôi có việc gì không?

Trương Vân Khanh đã nhận ra từ vẻ mặt căng thẳng của hắn rằng sự việc có chút mờ ám, bèn lệnh cho tâm phúc đóng cửa lại, nghiêm giọng quát hỏi: Hầu Kim Ty, tao đối xử với mày không tệ, tại sao lần này lại hùa nhau tính kế tao!

Hầu Kim Ty run lẩy bẩy, nói năng lộn xộn: Không, không có ạ, tôi nào dám, dám tính kế Mãn lão gia.

Trương Vân Khanh cười lạnh: Mày còn không thừa nhận, mày, Triệu Dung, và cả Trương Quang Văn ba người cấu kết với nhau, lừa bố mày đến đây, mày tưởng bố mày không biết chắc?

Phòng tuyến tâm lý của Hầu Kim Ty sụp đổ hoàn toàn, hai chân nhũn ra, quỳ rạp xuống: Mãn lão gia tha mạng, tiểu nhân ban đầu thực sự không biết nội tình, Huyện trưởng Triệu bảo tôi đưa thư, tôi cứ ngỡ Tổng đội trưởng Lưu biết chuyện này, cho đến vừa nãy tôi mới biết là Triệu Dung cấu kết với người khác mượn cớ trừ khử các anh.

Trương Vân Khanh nghe ra manh mối, hỏi sâu hơn: Triệu Dung cấu kết với ai, định trừ khử tao thế nào?

Hầu Kim Ty cẩn thận nhìn ngó xung quanh, thấy trong phòng không có người ngoài, lúc này mới nói: Cầu xin Mãn lão gia đừng tiết lộ là do tiểu nhân nói, tôi mới dám nói.

Mày yên tâm, tao là loại người đó à?

Lúc này Hầu Kim Ty mới nói: Hôm nay tổng đội trưởng mở họp, để quên hộp kính ở phòng họp, sai tiểu nhân đi lấy. Tôi đi đến phòng họp, thấy cửa đóng, đang định quay người đi, bỗng nghe thấy bên trong có người nói chuyện, tiểu nhân bèn ghé sát bệ cửa sổ thò lò dòm ngó, hóa ra là Triệu Dung và Trương Quang Văn đang bàn bạc chuyện cơ mật. Triệu Dung nói, để đề phòng Hồng thất quân công thành, ông ta đã đánh điện báo cho Hà Kiện yêu cầu phái binh viện trợ. Trương Quang Văn nói, hắn ta đã bàn bạc ổn thỏa với Trần Quang Trung rồi, nếu Hồng thất quân thực sự muốn công thành, hắn nhất định sẽ dẫn bộ đội đến Vũ Cương, đến lúc đó, chỉ cần Trương Vân Khanh và bộ đội của y ở trong thành, hắn có cách tước vũ khí toàn bộ. Tôi nghe đến đây, trong lòng giật mình, mới biết Triệu Dung lừa các anh vào thành là một cái bẫy, hối hận vì không nên bị bọn chúng lợi dụng. Mãn lão gia, tôi thực sự không có ý định hãm hại các anh đâu, theo tôi được biết, chuyện này ngay cả tổng đội trưởng cũng bị bọn chúng qua mặt, nếu tôi biết dụng ý của bọn chúng, chắc chắn sẽ không làm theo lời bọn chúng đâu, thậm chí còn đi thông báo tin tức cơ.

Trên mặt Trương Vân Khanh chất đầy nụ cười, ôn tồn niềm nở nói: Mày đứng lên đi, tao sẽ không trách tội mày đâu. Sự việc đã xảy ra rồi, hối hận cũng vô ích. Tao muốn nhờ mày làm một việc. Đợi Hầu Kim Ty đứng dậy ngồi xuống đối diện, y nói: Mày đã biết âm mưu của bọn chúng rồi, đội ngũ của tao mà vào thành, hậu quả khôn lường. Cách cứu vãn duy nhất là phái người ra khỏi thành, ngăn cản đội ngũ của tao và Chu Vân Hán vào thành. Rõ ràng là người của tao đã bị giám sát rồi, ra vào khó khăn, nhiệm vụ này tao nhờ mày giúp đỡ hoàn thành.

Hầu Kim Ty liên tục lắc đầu, khó xử nói: Mãn lão gia, không phải tôi không muốn giúp anh, bây giờ đã muộn rồi, lời tôi còn chưa nói hết đâu. Trương Quang Văn sớm đã dự liệu được điểm này, ban nãy hắn ở phòng họp chính là bàn bạc chuyện này với Triệu Dung. Hắn nói, điều hắn lo lắng nhất chính là anh lợi dụng mối quan hệ với Lưu Dị tìm cách ngăn cản đội ngũ của anh và Chu Vân Hán vào thành. Cho nên, hắn đề nghị, từ bây giờ trở đi, phàm là người ở trong thành đều không được phép rời đi, ban đêm tăng cường phái lính canh gác, phòng ngừa nghiêm ngặt có người ra khỏi thành.

Trương Vân Khanh và Quan Nguyệt Vân đưa mắt nhìn nhau.

Hầu Kim Ty đứng dậy, cẩn thận hỏi: Mã-Mãn lão gia, tôi đi được chưa?

Trương Vân Khanh thở dài thườn thượt, phất phất tay.

Đêm đó, Trương Vân Khanh phái mấy tên tâm phúc từ bốn hướng mưu đồ ra khỏi thành, đều thất bại.

Hôm sau, phòng thủ toàn thành càng thêm nghiêm ngặt, ba bước một trạm, năm bước một bốt, bắt đầu từ buổi sáng, các đội dân đoàn vũ trang hương lân cận lần lượt tiến vào thành. Sáng ngày thứ ba, hai bộ đội Trương Vân Khanh, Chu Vân Hán cũng vào thành, đến đây, đội tự vệ toàn huyện, đoàn phòng vũ trang cơ bản đều tiến vào thành hết, tổng cộng vạn ngàn người.

Trưa ngày 24, Trương Vân Khanh còn chưa kịp nói mấy câu với bộ hạ, bỗng tiếng còi báo động vang lên, âm thanh vô cùng chói tai sắc bén, tiếp theo đó là tiếng hô hoán khắp phố: Cộng đảng đến rồi, các bộ chuẩn bị sẵn sàng!

Các bộ nhận lệnh, lần lượt leo lên lầu thành, phóng mắt nhìn từ xa, Hồng quân đã từ hướng tây ngoằn ngoèo kéo tới, cách huyện thành khoảng chừng sáu dặm rưỡi đường. Trương Vân Khanh thấy vậy, nảy sinh một kế, kiến nghị với Triệu Dung: Huyện trưởng Triệu, cộng đảng chỉ có hơn bốn ngàn người, chúng ta có một vạn người, sao không xuất thành nghênh chiến, cho bọn chúng biết tay một chút.

Triệu Dung hiểu tâm tư của Trương Vân Khanh, tự nhiên sẽ không dễ dàng phóng tay cho y dẫn bộ đội xuất thành, nhưng lại cảm thấy kiến nghị này khả thi. Bèn lệnh cho hai ngàn người tổng cộng của vài hương đoàn vũ trang mà ông ta tin tưởng xuất thành nghênh chiến.

Khoảng nửa tiếng sau, dân đoàn tiếp xúc với bộ đội tiên phong của Hồng quân ở cầu Độ Đầu phía tây thành, nhưng rất nhanh lại thảm bại chạy về.

Trận chiến này, đã khiến cho đám bộ đội phỉ tạp trên lầu thành tận mắt chứng kiến sự dũng mãnh thiện chiến của Hồng quân. Trương Vân Khanh cũng rùng mình một cái, y nhận thức được rằng: nguy hiểm hiện tại phải đối mặt, không chỉ đơn thuần là ở trong thành; ở ngoài thành, công nông Hồng quân cấu thành mối đe dọa đối với y có vẻ trực diện và cấp bách hơn.

Trưa ngày 24 tháng 12 năm 1930, Hồng thất quân lần lượt tiếp cận cửa nam, cửa đông, cửa Thái Bình, cửa Tây Hạn, cửa Tây Thủy của thành, bộ đội bao vây tứ phía thành cổ, cắt đứt toàn bộ đường dây điện thoại, dùng pháo cối, pháo sơn liên tục oanh tạc vào đồn địch.