“Mụ Vân là đàn ông chân chính, còn anh là đàn ông vĩ đại.”

Khuôn mặt Trương Vân Khanh hiện lên nụ cười, nâng khuôn mặt ngọc của người phụ nữ lên, hôn mạnh một cái: “Cảm ơn em đã cho anh đánh giá cao như vậy. Chỉ vì câu này, anh sẽ đối xử thật tốt với em……”

Trương Mộ Vân đã chui toàn bộ thân mình ra ngoài, hắn còn nói gì đó với thủ hạ, rồi đứng dậy. Trương Vân Khanh cắn chặt răng nhắm bắn, bóp cò…… Tiếng súng vang lên, thân hình Trương Mộ Vân chao đảo, ngã nhúm xuống……

Nói chuyện hai ngõ, Mai Mãn Nương chốn chốn keo kiệt lại bị Trương Vân Khanh mượn được một vạn đại dương, năng lực phi phàm của Trương Vân Khanh đã khơi dậy sự nghi kỵ của Trương Mộ Vân cùng thân tín của hắn.

Phỉ bộ đóng quân hạ trại ở Yến Tử Nham, vì an toàn, lại dựng lên năm sáu căn nhà tranh trên đầu nham thạch làm nhà ở, sau đó bắt đầu luyện binh. Trương Vân Khanh vô cùng khiêm tốn, nghiêm túc học tập thương pháp từ những tên phỉ xuất thân nhà binh, đi đến đâu hắn cũng được đám phỉ tôn kính hết mực, mở miệng ngậm miệng là thúc Mãn dài, thúc Mãn ngắn, thậm chí còn lạnh nhạt Trương Mộ Vân đang có mặt sang một bên.

Trương Vân Khanh dự cảm được, Trương Mộ Vân và thân tín không còn thân thiết như trước nữa, đôi khi chạm mặt, biểu cảm vô cùng cứng nhắc.

Trương Vân Khanh nhạy bén nhận thức được điểm này, đồng thời dặn dò ban bệ của mình ngầm để ý động tĩnh của Trương Mộ Vân cùng thủ hạ của hắn.

Một trưa nọ, Trương Vân Khanh vì luyện tập thương pháp khổ cực đến mức toàn thân dã rời như sắp rã ra nên chuẩn bị ngủ trưa, Trương Á Khẩu nhỏ giọng nói với hắn: “Tiện đường, ban nãy Doãn Đông Ba và Tạ Lão Cẩu đã đến phòng Mộ Vân, bây giờ vẫn chưa ra đâu. Còn để lại Bồ Hồ Nhi ở cửa canh gác.”

Trương Vân Khanh biết Doãn Đông Ba xảo quyệt đa mưu, chắc chắn lại đang bày mưu tính kế quỷ quái gì rồi. Hắn bước ra cửa, quả nhiên thấy Bồ Hồ Nhi đang ngồi bên ngoài……

Một luồng ghen tuông bản năng đàn ông từ đáy lòng trào lên. Kể từ sau lần mây mưa với Bồ Hồ Nhi ở hang lợn rừng Mã An Sơn, Trương Vân Khanh vẫn chưa có cơ hội để gần gũi với Hồ Nhi lần nào nữa.

Á Khẩu ngồi ở cửa một lúc, thấy Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu từ phòng Trương Mộ Vân đi ra nhưng không về phòng mình, mà lại đi ra ngoài núi……

Trương Á Khẩu lập tức báo cáo với Trương Vân Khanh. Trương Vân Khanh trầm ngâm hồi lâu, gật đầu nói: “Không có việc của cậu nữa, đi nghỉ đi.”

Trương Vân Khanh cho rằng hai người Doãn, Tạ sau khi thương lượng với Trương Mộ Vân rồi lại đi ra ngoài núi, việc này chắc chắn có liên quan đến mình. Hắn hạ quyết tâm phải làm rõ sự thật — người có thể giúp hắn việc này, duy chỉ có trông cậy vào Hồ Nhi, nghĩ đến đây, hắn không còn chút buồn ngủ nào nữa, hắn phải tìm cách liên lạc với Hồ Nhi……

Là một người phụ nữ từng trải chốn phong trần, Bồ Hồ Nhi tuy tiếp xúc qua vô số đàn ông, nhưng điều khiến cô khắc cốt ghi tâm nhất trong đời này, vẫn là lần hoan hợp ngoài trời với Trương Vân Khanh ở hang lợn rừng Mã An Sơn…… Lần đó, linh hồn và thể xác của cô đã đạt đến cảnh giới giao hòa cao nhất, đến nỗi mưa bom bão đạn bên ngoài đều bị phớt lờ. Cũng chính lần đó, cô đã bị Trương Vân Khanh chinh phục hoàn toàn.

Lúc này đã là nửa đêm, Trương Mộ Vân ở bên cạnh từ lâu đã chìm vào giấc ngủ sâu, nhưng Hồ Nhi mãi vẫn không sao chợp mắt được — cô biết Trương Vân Khanh nhất định sẽ đến, đã lâu lắm rồi không ở cạnh nhau, ban ngày, cuối cùng anh ta cũng chủ động hẹn cô rồi.

Từ ngoài nhà tranh truyền đến tiếng chim kêu — đó là ám hiệu hẹn trước giữa cô và Trương Vân Khanh. Hồ Nhi nằm ngủ bên trong nhẹ nhàng bước qua Trương Mộ Vân xuống giường……

Quả nhiên là Trương Vân Khanh, hai người không hẹn mà cùng đi về một nơi……

Trương Vân Khanh sớm đã lửa dục đốt tim, bất chấp tất cả ôm chóc lấy Hồ Nhi, ba phen mấy bận lột sạch quần áo của người phụ nữ, khí thế hung hăng nhào tới……

Đây là một căn lán tranh chưa được xây hoàn thiện, lúc mới dựng không chú ý, đợi khi cắt cỏ tranh xong xuôi chuẩn bị lợp mái, mới phát hiện phía sau là một thung lũng, hễ trời mưa xuống là nước không thoát đi đâu được, đành phải bỏ hoang. Cỏ dại xung quanh đã bị cắt sạch, chỉ chừa lại đống cỏ tranh chưa dùng tới này. Trương Vân Khanh và Bồ Hồ Nhi củi khô lửa bén, coi nơi này thành động phòng.

Có gió từ ngoài núi thổi tới, muôn vàn lá cây trên núi đang thì thầm, những vì sao tinh ranh chớp mắt, chim sơn ca đang cất tiếng hót say sưa, mặt trăng cũng thỉnh thoảng chui ra từ kẽ mây, ngắm nhìn cái mông trắng phau của Trương Vân Khanh…… Lúc này, đôi nam nữ ngoại trừ tình dục phun trào như núi lửa, trong lòng họ, cả thế giới đều tan biến.

Cuối cùng mây tạnh mưa rã, câu nói đầu tiên khi Bồ Hồ Nhi thở dốc là oán trách: “Anh, anh gan to quá đấy, Mộ Vân biết thì phải làm sao?”

“Không sao.” Trương Vân Khanh bình thản nói.

“Em phải đi đây.” Bồ Hồ Nhi muốn đứng dậy.

Trương Vân Khanh cưỡng kéo cô vào lòng: “Nói cho anh biết, chiều nay Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu và Mộ Vân đã bàn bạc chuyện gì?”

Bồ Hồ Nhi nhìn Trương Vân Khanh, không nói gì.

“Em không chịu nói thì anh cũng biết,” Trương Vân Khanh cười lạnh nói, “Bọn họ muốn đuổi anh đi, có phải vậy không?”

“Anh…… làm sao mà biết được?” Bồ Hồ Nhi giật mình, lỡ miệng nói thật.

“Lạ lắm sao? Đối với anh mà nói chỉ là trò mèo vặt vãnh thôi. Em có thích anh không?”

“Hễ là đàn ông thì em đều thích.” Hồ Nhi nói.

Trương Vân Khanh: “Đàn ông cũng có muôn hình vạn trạng. Có đàn ông giả, có đàn ông chân chính, lại có người đàn ông vĩ đại đầu đội trời chân đạp đất, để em chọn thì em thích loại nào?”

“Em chọn người đàn ông vĩ đại.”

“Mộ Vân thuộc loại nào? Còn anh thuộc loại nào?” Trương Vân Khanh hỏi dồn.

“Mộ Vân là đàn ông chân chính, anh là đàn ông vĩ đại.”

Trương Vân Khanh nâng khuôn mặt ngọc của người phụ nữ lên, hôn mạnh một cái: “Cảm ơn em đã cho anh đánh giá cao như vậy. Chỉ vì câu này, anh sẽ đối xử thật tốt với em — Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu tối nay hình như không có ở sơn trại, bọn họ đi đâu rồi?”

“Hoa viên cửa động.”

“Tìm Chu Vân Hán — tìm hắn để làm gì?”

“Mua đạn ‘giã’ cục đoàn phòng Hoàng Kiều Phô.”

“Tại sao lại giấu anh?”

“Tiện đường, anh đừng hiểu lầm, Mộ Vân bọn họ không có ý ác gì cả, chỉ là cảm thấy anh quá xuất sắc, muốn chia tách. Bọn họ ‘giã’ cục đoàn phòng Hoàng Kiều Phô là muốn kiếm dăm ba khẩu súng để chia cho anh. Thật đấy, anh ấy không có ác ý đâu.” Bồ Hồ Nhi đem mọi chuyện khai ra hết một mười một mươi.

Trương Vân Khanh trút phắt một hơi dài, nói: “Mộ Vân không sai, là anh quá nổi trội rồi. Về đi thôi, đừng nói nhầm nói bậy, đề phòng tai họa từ miệng mà ra.”

Bồ Hồ Nhi gật đầu, quay người rời đi……

Sau khi Hồ Nhi đi, Trương Vân Khanh vẫn luôn ở trong trạng thái hưng phấn — đây là cơ hội ngàn năm có một, vừa vặn có thể mượn tay Lưu Dị để trừ khử Trương Mộ Vân, một mũi tên trúng hai đích, vừa được quyền lực vừa được mỹ nhân.

Trương Vân Khanh ngồi trên đống cỏ đến tận nửa đêm, cho đến khi nhìn thấy hai người Doãn, Tạ trở về……

Đêm khuya, Lưu Dị đang chuẩn bị lên giường, một người lạ dưới sự dẫn dắt của Trương Quang Văn đã đến phòng hắn. Lưu Dị cực kỳ thiếu kiên nhẫn hỏi: “Mày là người phương nào? Tìm tao có chuyện gì?”

“Tổng thám Lưu,” Người lạ chắp tay nói, “Tôi là người nào, nói ra thì chúng ta còn từng có một đoạn giao tình đấy.”

Lưu Dị nhìn kỹ lại, lắc đầu: “Tôi không quen anh.”

“Tổng thám Lưu thật là hay quên, lần trước có người đến báo cáo tình hình phỉ ở Mã An Sơn với ngài……”

“Đó không phải mày, là một tên đàn ông gầy gò tướng mạo gian xảo.”

“Tên đó gọi là Trương Toản Tử, là tôi phái hắn đến báo cáo tình báo cho ngài.”

“Mày, mày là Trương Vân Khanh!” Lưu Dị lùi lại một bước, theo phản xạ đưa tay ra sau eo rút súng.

Trương Vân Khanh nghênh ngang ngồi xuống đối diện Lưu Dị, nói: “Tổng thám Lưu đừng như vậy, nếu tôi có ý đồ xấu, nào dám mạo hiểm bước vào cục đoàn phòng chứ?”

“Mày muốn làm gì?”

“Muốn cho ngài cơ hội thăng quan phát tài.”

“Mày còn muốn chơi khăm tao à?” Lưu Dị cười lạnh nói, “Món nợ lần trước còn chưa tính sổ với mày đâu đấy!”

“Lần trước là Tổng thám Lưu không đủ tình nghĩa, nuốt luôn cả tôi vào trong. Con kiến cỏ còn muốn sống tạm bợ, há lại có chuyện tôi muốn chết ư? Lần này ngài hãy tin tôi, tuyệt đối sẽ lập đại công.”

“Nói!” Lưu Dị hừ ra tiếng từ trong mũi.

“Tối nay Hoàng Đại Thuận đến cục đoàn phòng cướp súng.”

“Mày nói cái gì? Hoàng Đại Thuận khi nào thì đến?”

“Bọn chúng đã xuất phát rồi.” Trương Vân Khanh bình thản nói.

“Mày, mày sao không nói sớm!” Lưu Dị sốt ruột nhảy dựng lên.

“Bây giờ nói với ngài cũng đâu có muộn, tôi là kẻ chạy nhanh nổi tiếng ở Hoàng Kiều Phô, ít nhất cũng đến nơi sớm hơn bọn chúng một tiếng đồng hồ — ngài có đủ thời gian để chuẩn bị.”

Lưu Dị thở phào nhẹ nhõm: “Bọn chúng có bao nhiêu người? Mang súng gì?”

“Bọn chúng tổng cộng có mười sáu người, mang súng Hán Dương, đạn rất dồi dúc, bọn chúng nắm rõ như lòng bàn tay nội bộ cục đoàn phòng — lão Ôn, lão Tạ mấy hôm trước đến đây đánh bạc, chính là thám tử của Hoàng Đại Thuận……” Trương Vân Khanh đem bố trí của Trương Mộ Vân báo cáo lại cho Lưu Dị không sót một chữ.

Lưu Dị đột nhiên hỏi: “Nghe nói Hoàng Đại Thuận là cháu ruột của mày, mày hết lần này đến lần khác bán đứng nó, là cớ làm sao?”

Trương Vân Khanh nói: “Vô tình nhất chính là nhà đế vương — bởi vì tôi muốn làm đại vương sơn tặc.”

Lưu Dị nghe xong ngửa cổ cười ha hả, đấm một cú vào ngực Trương Vân Khanh: “Sảng khoái, sảng khoái! Người đâu!”

Tên lính canh ngoài cửa ứng tiếng bước vào, hỏi: “Tổng thám Lưu, có phân phó gì ạ?”

“Theo tin tình báo chính xác, tối nay có một đám phỉ lớn đến tập kích, mau đi gọi các anh em dậy, nghe lệnh của ta!”

Tên lính dùng báng súng thúc tỉnh từng người đang ngủ say, miệng không ngừng hô hoán: “Mau dậy đi, mau dậy đi! Thổ phỉ đến tập kích chúng ta rồi!”

Hơn ba mươi tên lính đoàn phòng nghe nói thổ phỉ tới, căng thẳng bật dậy từ sạp giường, trước tiên với lấy vũ khí trên giá súng, rồi vừa mò mẫm trong bóng tối vừa mặc quần. Đàn ông Vũ Cương lúc bấy giờ có thói quen ngủ truồng (để tiết kiệm quần áo), trong lúc luống cuống đã mặc nhầm quần của nhau.

Toàn thể lính canh cuối cùng cũng tập hợp lại được, Lưu Dị nói ngắn gọn, chia đội ngũ thành hai đội, mỗi đội được trang bị hơn chục khẩu súng Hán Dương, ngoài ra còn có một khẩu súng máy hạng nhẹ. Một đội đi mai phục ở đầu phố, thả cho thổ phỉ vào trấn; một đội mai phục ở căn nhà dân đối diện cửa cục đoàn phòng, đợi thổ phỉ tiến vào tứ hợp viện……

Mọi việc bố trí thỏa đáng, Lưu Dị hỏi Trương Vân Khanh: “Mày chuẩn bị về sơn môn rồi à?”

Trương Vân Khanh lắc đầu: “Trương Mộ Vân rất xảo quyệt, tôi phải tận tay giúp ngài lấy cái đầu của hắn thì mới yên tâm.”

Lưu Dị gật đầu: “Được rồi, mày đi theo tao.”

Trương Vân Khanh cùng Lưu Dị đi đến tận cùng phía tây trấn phố, đây là một mảnh ruộng lúa, nhưng đã nứt nẻ từ lâu, rất tiện cho việc ẩn nấp.

Lưu Dị và Trương Vân Khanh ẩn nấp trong đám lúa khô cao ngang hông rồi bắt đầu chú ý hướng Tây Bắc, rất nhanh trong tầm nhìn đã xuất hiện hơn chục cái bóng đen…… Bóng đen đến đầu phố thì bị một con chó phát hiện, thị trấn nhỏ yên tĩnh vì thế bị tiếng chó sủa phá vỡ……

Trương Vân Khanh mắt sắc, nhanh chóng nhận ra Trương Mộ Vân trong số bóng đen, liền thì thầm với Lưu Dị: “Đó chính là Trương Mộ Vân! Hắn đang thắp hương.”

Lưu Dị thấy bóng đen đã vào trấn hết, liền bắt chước tiếng ếch kêu, dẫn đầu bám theo.

Trương Mộ Vân dẫn bộ hạ tiến vào một ngôi từ đường cũ, Lưu Dị đề nghị tiêu diệt bọn chúng ngay trong từ đường.

“Không thỏa đáng,” Trương Vân Khanh nhắc nhở, “Ngôi từ đường cũ này tôi rất quen thuộc, bức tường phía sau thông liền với bờ ruộng, một khi rút dây động rừng, truy bắt sẽ không dễ dàng.”

Lưu Dị nói: “Ta phái người phong tỏa tường sau, gọng kìm hai phía.”

Sau khi bóng đen tiến vào từ đường cũ, chẳng mấy chốc lại đi ra di chuyển theo hướng cục đoàn phòng.

Dựa vào ánh sao, Trương Vân Khanh đếm kỹ những kẻ ra khỏi từ đường chỉ có mười một người, những tên phỉ còn lại vẫn ở trong từ đường.

“Người đi ra là Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu bọn chúng,” Trương Vân Khanh nói với Lưu Dị, “Trương Mộ Vân vẫn còn trong từ đường. Chi bằng thế này, ngài canh ở cửa, tôi đi một mình ra tường sau. Tôi bảo đảm xách đầu Trương Mộ Vân tới gặp ngài.”

Lưu Dị thấy có lý, cho phép Trương Vân Khanh một mình đi ra tường sau.

Trương Vân Khanh thắt chặt lưng quần, từ trong bóng tối nhảy vọt ra, áp sát từ đường cũ, sống lưng dán chặt vào tường di chuyển.

Đây là một căn nhà cổ cấu trúc gạch xanh ngói đen, năm tháng đã lâu, trên tường mọc đầy rêu phong, còn có dây leo bò khắp nơi. Nghe nói, đây là từ đường của một họ tộc tạp tính tại địa phương. Tịch xưa vào đời Minh, họ tộc này từng xuất ra một vị đại nhân vật quyền khuynh một thời, nên mới có từ đường khí phái như vậy. Sau này vị quyền quý ấy cuốn vào tranh chấp quyền lực chốn cung đình, bị cách chức về quê, từ đó gia đạo sa sút, từ đường bỏ hoang, sự huy hoàng của gia tộc cũng trở thành mây bay thoắt qua.

Trương Vân Khanh vòng ra tường sau, đúng lúc phía cục đoàn phòng truyền đến tiếng súng. Hắn biết, Doãn Đông Ba đã xông vào giếng trời tứ hợp viện rồi. Tiếp theo đó, tiếng súng dày đặc, khẩu súng máy của cục đoàn phòng mai phục ở ngôi nhà dân đối diện đã gầm lên.

Phía sau từ đường cũ là một khoảng mạ khô héo, cao nửa người, không có công trình kiến trúc nào. Lại kiểm tra kỹ, bức tường đã bị ai đó đục thủng một lỗ, đủ cho một người chui qua. Trương Vân Khanh thò đầu nhìn ngóng, phát hiện có năm sáu người đang xông ra ngoài — lúc này Trương Mộ Vân nghe thấy tiếng súng, chuẩn bị đi ứng cứu Doãn Đông Ba, nhưng rất nhanh đã bị hỏa lực của Lưu Dị canh giữ đối diện đẩy lùi trở lại.

Trận chiến súng đạn vô cùng ác liệt, cục đoàn phòng ngoài súng máy ra, còn dùng cả lựu đạn. Tiếng nổ lớn đến mức tiếng chó sủa cũng bị bom làm cho câm lặng.

Trương Vân Khanh dự tính khi Trương Mộ Vân không còn trụ vững được nữa, nhất định sẽ trốn khỏi cái lỗ này. Hắn âm thầm lùi ra, ẩn nấp ở gần đó……

Hỏa lực của Lưu Dị ngày càng mạnh mẽ, Trương Mộ Vân tự biết khó địch lại, bắt đầu rút lui……

Cuối cùng cũng có kẻ chui từ trong lỗ ra, một người, hai người, ba người, bốn người…… Người cuối cùng ra ngoài, chính là Trương Mộ Vân……

Trương Vân Khanh nhắm bắn, dứt khoát bóp cò…… Tiếng súng vang lên, thân hình Trương Mộ Vân chao đảo, ngã nhúm xuống……

“Đại ca ——” Tên phỉ đã chạy từ xa quay ngược lại định cứu người. Trương Vân Khanh nổ thêm vài phát súng nữa. Sau đó Lưu Dị dẫn bộ hạ tiến vào từ đường cũ, đám phỉ lục tục mạnh ai nấy lo thân chạy trốn.

Tiếng súng ngưng bặt, Lưu Dị cầm đèn pin phát hiện ra thi thể của Trương Mộ Vân……

Lại nói Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu đánh hụt ở cục đoàn phòng, chợt nghe từ đường cũ có tiếng súng, muốn quay về cứu Trương Mộ Vân, nhưng lại bị hỏa lực của đám lính canh trong ngôi nhà dân đối diện chặn đứng.

Doãn Đông Ba biết đối phương đã có phòng bị, cứ cố chấp ở lại thì lành ít dữ nhiều, đành tranh thủ lúc trời tối rút lui.

Trên con đường trốn chạy, Doãn Đông Ba và Tạ Lão Cẩu đều không hẹn mà cùng nghĩ xem rốt cuộc là kẻ nào đã bán đứng bọn chúng, nhưng lại không dám hoàn toàn khẳng định.

Doãn Đông Ba nói: “Tôi có hơi không thông, lẽ nào hắn ta lại có thể làm ra chuyện thế này với chính cháu ruột của mình cơ chứ?”

Tạ Lão Cẩu nói: “Tôi cũng không thông nổi, lúc xuất phát rõ ràng tận mắt nhìn thấy mấy người bọn họ trần truồng ngủ trên sạp mà.”

Doãn Đông Ba nói: “Chúng ta mau về sơn trại, nếu Trương Vân Khanh không có ở đó, chắc chắn là do hắn làm!”

Doãn, Tạ bước nhanh về Yến Tử Nham, vừa vặn gặp Trương Vân Khanh từ nhà tranh đi ra đi tiểu, hắn thấy hai kẻ rách rưới tả tơi liền ra vẻ kinh ngạc: “Lão Doãn, lão Tạ, hai người đây là làm sao thế?”

Doãn Đông Ba nhìn biểu hiện của Trương Vân Khanh, đám nghi ngờ lập tức tan biến, đành ấp úng nói: “Tụi tôi tối qua đi Hoàng Kiều Phô.”

Trương Vân Khanh: “Đi Hoàng Kiều Phô sao không báo cho tôi? Mộ Vân đâu?”

Doãn Đông Ba qua loa thoái thác vài câu, liền vội vã cùng Tạ Lão Cẩu bước vào phòng mình, nhân lúc thay quần áo, nói: “Lão Tạ, tôi nhớ ra rồi, mấy ngày nay hai chúng ta đánh bạc ở cục đoàn phòng, có lẽ đã khiến Lưu Dị sinh lòng nghi ngờ.”

“Đúng vậy…… chúng ta đã hiểu lầm thúc Mãn rồi…… Vậy, chuyện của đại ca phải giải thích thế nào với thúc Mãn và mọi người đây?”

Trương Vân Khanh sau đó cùng Trương Á Khẩu vài người bước vào theo, chất vấn tại sao đi đánh cướp Hoàng Kiều Phô lại không cho họ đi. Doãn Đông Ba giải thích rằng, đây là quyết định của Trương Mộ Vân, lý do là Trương Vân Khanh mấy người không có kinh nghiệm thực chiến.

Doãn Đông Ba giải thích như vậy, Trương Vân Khanh cũng đang mong được giả ngơ, liền dừng việc gặng hỏi ở mức vừa phải.

Đám phỉ tham gia trận chiến đêm Hoàng Kiều Phô lần lượt kéo về, từng đứa quần áo rách rưới dơ dáy không chịu nổi, có kẻ còn bị thương tích — duy chỉ có Trương Mộ Vân là không thấy trở về.

Dưới sự gặng hỏi liên hồi của Trương Vân Khanh, tên tiểu đầu mục Chung Tuyết Hoa ở lại từ đường cũ cùng Trương Mộ Vân nước mắt giàn giụa nói: “Đại ca anh ấy…… vì để yểm hộ anh em rút lui, anh ấy không bao giờ về được nữa rồi……”

Đám phỉ cúi gằm đầu xuống.

Trương Vân Khanh lập tức òa khóc lớn nói: “Đại ca ơi, anh số khổ quá, năm xưa ăn trộm một con trâu, thế mà mất trắng cả tính mạng. Còn lại độc đinh một móng, nay cũng rơi vào kết cục này. Hu hu —— Mộ Vân ơi, con ơi, con bảo ta phải ăn nói thế nào với cha con, với ông nội con đây!”

Màn diễn xuất của Trương Vân Khanh vô cùng tròn vai, khiến đám phỉ có mặt không ai là không rơi nước mắt. Lúc này, Bồ Hồ Nhi cũng từ nhà tranh bước ra, nghe thấy tiếng khóc gào của Trương Vân Khanh, cô cái gì cũng hiểu rõ rồi, nhưng cô không khóc, ánh mắt thẫn thờ nhìn chăm chăm mọi người.

“Tẩu tử,” Doãn Đông Ba đến gần Hồ Nhi, “Người chết không thể sống lại, tẩu phải nén đau thương, tụi tôi sẽ báo thù cho đại ca.”

Rắn mất đầu, hai tên đầu mục chủ chốt là Doãn Đông Ba và Tạ Lão Cẩu mỗi người có điểm mạnh riêng, nhưng cũng có những điểm yếu riêng, hơn nữa lại không phục lẫn nhau. Trương Vân Khanh bèn nhân cơ hội nói: “Chuyện báo thù không nên quá nôn nóng, việc cấp bách hiện giờ là tìm thi hài của Mộ Vân về đã.”

Mọi người cảm thấy có lý, đều đồng lòng nghe theo sự sắp xếp của Trương Vân Khanh.

Trương Vân Khanh liền mang thân phận bề trên đường hoàng tạm thời nắm quyền phát lệnh. Hắn phái Trương Toản Tử đi Hoàng Kiều Phô dò la thi hài của Mộ Vân.

Hôm sau, Trương Toản Tử mang về tin tức chính xác: Trương Mộ Vân đã trúng đạn vong mạng trong trận chiến ác liệt đêm hôm đó, Lưu Dị đã cắt đầu hắn mang về huyện thành để lãnh công rồi.

Tin tức truyền đi, đám phỉ khóc lóc thảm thiết, lớn tiếng hô hào muốn lại đánh Hoàng Kiều Phô một trận, giết chết Lưu Dị, lấy máu tế đại ca.

Trương Vân Khanh thấy lòng căm phẫn của quần chúng quá lớn, không tiện cứng rắn ngăn cản, nghẹn ngào nói: “Tôi biết các anh em và Mộ Vân là huynh điều kết nghĩa, bao năm qua cùng nhau vào sinh ra tử, tình như thủ túc, mà tôi há lại không phải sao? Đại ca tôi chỉ có độc nhất một đứa con trai, cái chết của nó, suýt chút nữa đã đoạn tuyệt hương hỏa một đời nhà tôi, mối thù sâu tự biển này mà không báo, tôi còn mặt mũi nào làm người nữa đây? Thế nhưng, với thực lực hiện tại của chúng ta mà đi đánh Hoàng Kiều Phô, khác nào lấy trứng chọi đá, chẳng những không báo được thù, mà còn tổn thất uổng phí. Nếu Mộ Vân ở suối vàng có biết, cũng sẽ không đồng ý cho chúng ta mạo hiểm đâu. Anh em ơi, xin hãy tin tôi, tin vào tình yêu của tôi dành cho Mộ Vân cũng giống như mọi người, tin rằng nỗi đau buồn của tôi không ít hơn bất kỳ ai. Chỉ khi làm được điều này, chúng ta mới có thể thắt chặt thành một sợi dây, đạt được mục đích báo thù!”

Đám phỉ trầm mặc.

Trương Vân Khanh nhìn đám phỉ nói: “Về đi thôi, tôi sẽ nhanh chóng nghĩ ra một biện pháp — dùng máu của Lưu Dị để tế đứa cháu trai của tôi!”

Đám phỉ nhìn nhau, cúi đầu tản ra.

Trở về nhà tranh, Trương Vân Khanh lệnh cho Trương La La, Trương Tứ Cẩu canh gác ở cửa, hắn cùng Trương Á Khẩu, Trương Toản Tử ngồi xuống sạp giường bàn bạc việc lớn.

“Thuận Lộ, anh thực sự định đi đánh Hoàng Kiều Phô à?” Trương Á Khẩu hỏi.

Trương Vân Khanh thở dài một hơi thật dài, nói: “Tình cảm của bọn họ với Mộ Vân rất sâu đậm, nếu không làm theo ý nguyện của họ, rất khó phục chúng. Bất quá, cũng không nhất thiết phải đi đánh Hoàng Kiều Phô, rủi ro quá lớn như vậy. Bây giờ, dù chỉ chết một người, mất một khẩu súng thôi, cũng là một tổn thất khổng lồ — Toản Tử, Lưu Dị thực sự đã đi huyện thành rồi chứ?”

“Cái này còn giả được sao?” Trương Toản Tử trợn tròn đôi mắt chuột nói, “Tôi sẽ không lừa anh đâu.”

“Ý tôi là Lưu Dị vẫn ở lại cục đoàn phòng, chỉ phái thủ hạ mang đầu người đến huyện thành thôi.”

“Không đâu, tôi tận mắt nhìn thấy Lưu Dị cưỡi một con ngựa tía hồng, đầu của Mộ Vân thì do tên lính canh đi sau xách theo.”

Trương Vân Khanh gật đầu: “Đã như vậy, tối nay vất vả cậu chạy đến huyện thành một chuyến nữa.”

“Đến huyện thành làm gì thế?” Trương Toản Tử khó hiểu.

“Đuổi theo Lưu Dị, bảo với hắn, khoảng thời gian này hắn đừng về Hoàng Kiều Phô vội……”

Bên ngoài có tiếng ho khan khô khốc, đó là giọng của Doãn Đông Ba. Trương La La canh gác lớn tiếng hô lên: “Thuận Lộ, lão Doãn tìm anh kìa!”

Doãn Đông Ba thò đầu vào, thấy trong phòng có người, liền nói: “Thúc Mãn, ra ngoài đi dạo một chút được không?”

Trương Vân Khanh không nói hai lời, xỏ chân vào đôi dép cỏ liền đi theo Doãn Đông Ba.

Nơi sâu thẳm của rừng mật, Doãn Đông Ba quay người nhìn Trương Vân Khanh: “Ban nãy anh em nói, chỉ cần thúc Mãn anh có thể báo thù cho Mộ Vân ca, mọi người sẽ hoàn toàn tình nguyện nghe theo sự chỉ huy của anh.”

Trương Vân Khanh nhìn Doãn Đông Ba, hồi lâu mới nói: “Bọn họ nói thế nào, tôi không hề bận tâm, tôi chỉ muốn biết trong lòng cậu nghĩ thế nào thôi.”

Doãn Đông Ba né tránh ánh mắt của Trương Vân Khanh, không nói gì.

Gió núi thổi tới, quét qua những chiếc lá khô trong rừng tạo ra tiếng xào xạc. Gió ngoài núi thổi đến Yến Tử Nham này đã yếu đi rất nhiều. Bởi vì, phía sau nham thạch không có hẻm núi, mà chỉ có một ngọn núi cao vạn trượng, đằng sau ngọn núi cao vẫn là núi cao, bảo sao nơi này lại được gọi là “Sơn Môn”.

Trương Vân Khanh đặt tay lên vai Doãn Đông Ba: “Lão Doãn, đừng né tránh, hãy nói ra suy nghĩ thật lòng trong lòng cậu đi!”

Doãn Đông Ba: “Đại ca đi quá đột ngột, tôi cũng không kịp suy nghĩ tỉ mỉ. Thế nhưng, tôi cảm thấy đại ca đã đi rồi, mọi người phải đối mặt với hiện thực — tiếp nhận một thủ lĩnh mới. Tôi cảm thấy thúc Mãn rất có năng lực, do ngài thống lĩnh mọi người, tiền đồ sẽ vô cùng rộng mở. Tôi không có ý nịnh hót đâu, trước kia tôi cũng đã nói vậy rồi. Vấn đề là thi hài đại ca chưa ráo máu đầu, thúc Mãn phải đưa ra hành động thực tế để chứng minh ngài và chúng tôi là người chung một thuyền. Không giấu gì ngài, ý tưởng này là do tôi đề xuất, để làm cho mọi người tâm phục khẩu phục.”

Trương Vân Khanh: “Cảm ơn sự tín nhiệm của cậu, tôi sẽ làm cho mọi người tâm phục khẩu phục. Nói với anh em, bắt đầu từ ngày mai, chúng ta thiết lập trạm gác ở Cao Sa, đó là con đường bắt buộc phải qua từ Hoàng Kiều Phô đến thành Vũ Cương. Hễ Lưu Dị quay lại, tôi sẽ cắt đầu hắn mang về cho anh em một câu trả lời thỏa đáng!”

Doãn Đông Ba khen ngợi: “Biện pháp này hay!”

Hai người tách ra xong Trương Vân Khanh vẫn quay về nhà tranh, trước khi vào nhà tầm mắt hắn bị một khung cảnh thu hút lại: Bồ Hồ Nhi đang ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, Trương Vân Khanh hướng theo hướng cô đang phóng tầm mắt nhìn — ở đó chẳng có gì cả, chỉ là một dải núi cao ngất……

Người phụ nữ mang tâm sự u sầu luôn là người quyến rũ nhất, giờ phút này, Trương Vân Khanh hận không thể ôm trọn Hồ Nhi vào lòng, tha hồ âu yếm, vuốt ve…… Thế nhưng hắn không thể, đây là ban ngày, hắn nuốt nước bọt một cái, thu lại tầm mắt — hắn phải về phòng ngủ, dưỡng sức cho buổi hẹn hò đêm nay……

Lúc Trương Vân Khanh tỉnh dậy đã là nửa đêm, ba anh em Trương Á Khẩu đang ngủ say sưa, hắn mặc nguyên quần áo gối đầu bằng hai tay, một đôi mắt trong bóng tối lóe lên thứ ánh sáng u u. Thực ra hắn chẳng nhìn thấy gì cả, chỉ dùng đôi tai nhạy cảm lắng nghe động tĩnh xung quanh.

Bên ngoài, chim sơn ca đang cất tiếng ca, dế đang rả rích gáy, những loài côn trùng không tên kêu rít, còn có cả tiếng “xì xì” của loài rắn…… Cuối cùng, một thứ âm thanh khác thường đã trấn áp tất cả mọi âm thanh — đó là tiếng bước chân người……

Tiếng bước chân từ xa đến gần, từ gần đến rõ mồn một, cuối cùng, cửa tranh kẽo kẹt mở, một người đứng trước sạp giường Trương Vân Khanh, dùng tay lay hắn: “Thuận Lộ, em là Toản Tử đây.”

“Anh biết là chú rồi, mau khép cửa lại đi.”

Trương Toản Tử khép cửa lại, trèo lên sạp giường, áp sát tai Trương Vân Khanh nói: “Em từ trong thành về rồi đây.”

“Việc xong xuôi cả chứ?”

“Làm y hệt như những gì anh dặn dò.”

“Lưu Dị có nhắn nhủ gì không?”

“Hắn bảo lần này cảm ơn anh đã hết lòng tương trợ, ngày mai hắn sẽ đi Thiệu Dương bằng con đường khác, sau khi về hy vọng được gặp mặt anh.”

“Hắn đi Thiệu Dương làm gì thế?”

“Hắn không nói.”

Trương Vân Khanh “ừm” một tiếng, Lưu Dị tuy không nói đi Thiệu Dương làm gì, nhưng hắn đã đoán được tám chín phần mười rồi. “Ngủ đi, anh đều biết cả rồi.” Trương Vân Khanh trở mình, quay cái lưng rộng lớn về phía Trương Toản Tử, còn cố tình ngáy khò khò một tiếng.

Khi tiếng ngáy của Trương Toản Tử vang lên, Trương Vân Khanh ngồi dậy, từ dưới sạp giường mò ra tẩu thuốc, nhồi vào ít thuốc lào già, rít mấy hơi, phê pha thỏa mãn, liền ra bãi cỏ trước cửa tiểu tiện, trút bỏ xong xuôi, hắn lại nhớ đến màn cảnh ban ngày, đôi chân tự động bước về phía căn nhà tranh kia.

Ở ngoài cửa, hắn đứng thừ người một lát, sau đó rút hai thanh gỗ từ bức vách đan bằng cành cây ra, lộ ra một cái lỗ vừa đủ để thò một cánh tay vào.

Trương Vân Khanh thò tay gạt chốt gỗ ra, cánh cửa tranh liền mở toang. Hắn khẽ ho khan một tiếng, bên trong không có động tĩnh gì. Hắn đi thẳng đến bên giường, vén màn trướng lên, nhào tới —

Trương Vân Khanh tuy không đè được người phụ nữ hắn hằng khao khát dưới bụng, nhưng hắn vẫn sờ được một cái chân. Lần theo cái chân này, hắn nhanh chóng ôm chầm lấy một tuyệt sắc giai nhân vào lòng, đè xuống dưới, để cho toàn bộ ngứa ngáy đam mê được giải phóng một cách không che đậy, thỏa thuê phung phí……

Mây tạnh mưa rã, Trương Vân Khanh vẫn ôm chặt lấy Hồ Nhi hỏi: “Sáng nay lúc nhìn ra ngoài cửa sổ em đang nhìn cái gì thế?”

“Anh chẳng phải đã thấy rồi sao? Em nhìn thấy cái gì, anh cũng nhìn thấy cái đó.”

“Cái anh thấy là một dải núi.”

“Cái em nhìn chính là dải núi ấy.”

“Hồ Nhi, đừng giấu anh. Nhất định em có tâm sự!”

Bồ Hồ Nhi không nói gì.

“Hồ Nhi, nói cho anh biết được không? Anh sẽ giúp em!”

“Anh giúp được em ư?” Bồ Hồ Nhi cười lạnh, “Anh không giúp nổi em đâu.”

“Nhất định anh giúp được!”

Bồ Hồ Nhi chống nửa người trên dậy: “Em xuất thân là tiểu thư nhà giàu, nếu không phải gia đạo sa sút, thì lẽ ra phải ở trong nhà lớn viện sâu, mặc lụa là gấm vóc, ăn đồ ngon vật lạ, xung quanh có nha đầu mụ vú sai vặt, ra cửa có kẻ hầu người hạ vây quanh…… Thế nhưng, số phận em khổ sở, chưa thành niên đã bước chân vào lầu xanh, dù có nhan sắc hoa nhường nguyệt tơ, nhưng chỉ có thể sống cái cảnh ‘một đôi tay ngọc ngàn người gối, nửa vạn môi hồng vạn khách nếm’ cái ngày tháng đê tiện ấy. Mãi mới chật vật chịu đựng được đến khi Đàm Bang Tài thương hoa tiếc ngọc, chuộc em ra khỏi đó, tuy làm thiếp, nhưng dù sao cũng hơn lầu xanh gấp ngàn lần. Ai ngờ chưa được mấy năm, Đàm Bang Tài cuốn vào ân oán giang hồ, cả nhà thảm chết dưới khẩu súng của Trương Mộ Vân, em lại trở thành ‘áp trại phu nhân’ (phu nhân ép núi)……”

Trương Vân Khanh nói: “Thân thế của em cũng đáng thương xót hệt như nhan sắc của em vậy. Có anh rồi, những ngày tháng sau này của em sẽ tốt đẹp hơn thôi. Anh không phải Đàm Bang Tài, hắn không phải đàn ông, là một tên keo kiệt vô tích sự, hắn không xứng có được em; anh cũng không phải Trương Mộ Vân, hắn chỉ là một người đàn ông, nhưng không phải đàn ông chân chính, cho nên, hắn cũng không xứng làm chồng của em!”

Bồ Hồ Nhi nhìn vào ánh mắt sâu thẳm của Trương Vân Khanh, đột nhiên hỏi: “Thuận Lộ, có phải anh đã giết Mộ Vân rồi không?”

Trương Vân Khanh thẳng thắn dùng câu hỏi để đáp lời: “Sao em biết?”

“Anh có thể lừa người khác, nhưng không giấu nổi em!”

“Trước mặt em anh chưa từng biểu lộ gì về chuyện này cả.”

“Trực giác của em bảo cho em biết, bắt đầu từ cái ngày ở hang lợn rừng Mã An Sơn ấy, thể nào cũng có một ngày anh sẽ giết chết Mộ Vân.”

Trương Vân Khanh: “Vì một người phụ nữ mà ngay cả cháu ruột cũng sát hại, em có cảm thấy anh có chút vô lý không thể hiểu nổi không?”

Bồ Hồ Nhi lắc đầu: “Vì phụ nữ, cha con, anh em trở mặt thành thù là chuyện bình thường, huống chi là chú cháu?”

Trương Vân Khanh: “Cảm ơn em đã có thể hiểu cho anh. Mộ Vân sai ở chỗ không nên cưới em — em quá đẹp. Anh không giết nó, sớm muộn gì cũng sẽ có kẻ khác vì em mà muốn giết nó thôi.”

“Anh không sợ người ta giết anh à?”

“Không sợ! Đã dám cưới em, anh tin tưởng bản thân mình có đủ năng lực để chinh phục em, thu phục tất cả những tên đàn ông dám có ý đồ sắc dục với em! Nếu trên thế giới này còn có kẻ mạnh hơn anh, anh có chết dưới tay hắn cũng hoàn toàn tình nguyện — em có thể thuộc về người đàn ông như thế, anh chết cũng nhắm mắt……”

Mấy lời của Trương Vân Khanh, đã cởi bỏ lớp băng cứng ngắc trong lòng Bồ Hồ Nhi. “Không ngờ trên đời này lại thực sự có kiểu đàn ông như anh. Thuận Lộ, em là kẻ rất khó động lòng, nếu anh có thể chinh phục em, chinh phục đàn ông thiên hạ, em Bồ Hồ Nhi nguyện làm trâu làm ngựa hầu hạ anh suốt đời!”

Trương Vân Khanh kéo Hồ Nhi vào lòng: “Anh sẽ thực hiện lời hứa của mình — em có tin không?”

Bồ Hồ Nhi liên tục gật đầu: “Lúc này thì em tin anh. Em nói vậy anh có giận không?”

“Đây mới là lời thật lòng. Em nói thật lòng thì cớ gì anh phải giận? Lẽ nào anh lại cần sự lừa dối sao?”

“Em cũng hy vọng anh mãi mãi đừng lừa dối em.” Bồ Hồ Nhi nói.

“Anh sẽ không đâu. Anh cũng phải nói với em một câu thật lòng — anh giết Mộ Vân không hoàn toàn vì em.”

“Em biết, anh là để có được lực lượng nhân mã này.”

“Đây là nguyên nhân chính yếu nhất. Anh đặt em ở vị trí thứ yếu, em có giận anh không?”

Bồ Hồ Nhi lắc đầu.

Hôm sau, Trương Vân Khanh dẫn bộ hạ đến Trúc Cao Đường ở Cao Sa để thiết lập trạm gác.

Đây là một con đường cái quan rộng rãi, được lát bằng đá cuội, khách qua lại như cá diệt vong, có kẻ khiêng gánh, kẻ cưỡi ngựa, người ngồi kiệu, dòng người tấp nập không dứt. Bởi vì đây là con đường huyết mạch thông ra Thiệu Dương, Trường Sa, thỉnh thoảng lại có quan binh cưỡi ngựa tuần tra. Cưỡi ngựa trên con đường này là oai phong nhất, móng ngựa giẫm lên đá cuội phát ra tiếng “lộc cộc” vô cùng vui tai, nếu quất roi phi nước đại, tung lên một đường bụi mù, lại càng thu hút vô số ánh mắt ngưỡng mộ.

Người xưa có câu, phú quý mà không về quê, khác nào mặc áo gấm đi đêm. Cho nên ở Vũ Cương, những kẻ áo gấm về quê đó, không ai là không bỏ lỡ cơ hội tạo oai phong lẫm liệt trên con đường này.

Để thuận tiện cho hành động, Trương Vân Khanh đặc biệt mượn ba con tuấn mã từ nhà Mai Mãn Nương, hắn, Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu mỗi người cưỡi một con. Bọn họ không hề cướp bóc, chỉ thuê một căn nhà gỗ ở gần đó để ở, ngày đêm giám sát con đường kia.

Suốt mười ngày liền, hoàn toàn không thấy Lưu Dị đi từ Vũ Cương về, đến cả Doãn Đông Ba cũng không ngồi yên nổi nữa, hắn chủ động đề xuất: “Thúc Mãn, chúng ta cứ chờ mãi thế này cũng không phải là cách, chi bằng phái người vào thành thám thính, kẻo trong lòng không có đáy.”

Thứ mà Trương Vân Khanh chờ đợi chính là câu nói này, hắn gật đầu nói: “Được, cậu cùng Toản Tử vào thành một chuyến đi.”

Doãn Đông Ba hiểu ý của Trương Vân Khanh, lắc đầu nói: “Toản Tử rất quen thuộc tình hình trong thành, một mình cậu ta đi là đủ rồi, người đi đông quá dễ xảy ra sơ hở.”

Trưa hôm sau, Trương Toản Tử bụi trần phong trần tất tả từ trong thành chạy về, đám phỉ xúm lại đón, sốt ruột muốn biết kết quả.

Trương Toản Tử thở dốc mấy hơi, uống cạn chén trà Trương Vân Khanh đưa cho, quẹt miệng nói: “Chúng ta công cốc chờ ở đây rồi — Lưu Dị sẽ không đi qua con đường này nữa đâu!”

“Tại sao?” Mọi người đồng thanh hỏi.

“Hắn xách đầu của Mộ Vân về huyện thành lãnh công, huyện trưởng Triệu Dung lập tức phái người phi ngựa đến Thiệu Dương báo tin mừng, nói rằng Lưu Dị có công lao tuyệt đỉnh, dẫn dắt cục đoàn phòng Hoàng Kiều Phô một trận tiêu diệt sạch gọn một nhóm thổ phỉ hơn trăm người trăm súng, bảo vệ một phương bình an, nhân dân vỗ tay khen ngợi. Sư trưởng Trần Quang Mậu lập tức thăng chức cho Lưu Dị làm Phó đại đội trưởng Tổng đội nghĩa dũng Vũ Cương (đại đội trưởng do huyện trưởng Triệu Dung kiêm nhiệm). Lưu Dị oai phong lẫm liệt biết bao, hễ ra cửa là có kẻ hầu người hạ vây quanh, xung quanh lúc nào cũng kè kè hơn chục vệ binh có thiện xạ, đố ai mà bén mảng đến gần được hắn.”

Trương Vân Khanh nghe xong thầm mừng trong bụng, hắn sớm đã đoán được Lưu Dị sẽ leo lên được chức Phó đại đội trưởng tổng đội nghĩa dũng, chỉ là không ngờ lại nhanh đến vậy. “Vị trí cũ của Lưu Dị có ai thay thế chưa?” Đây là điều hắn quan tâm nhất mực.

“Có rồi.”

“Ai thay thế Lưu Dị?” Trương Vân Khanh rướn người về phía trước.

“Trương Quang Văn.”

Đám phỉ kinh ngạc, đến cả Trương Vân Khanh cũng không dám tin đó là sự thật, chất vấn rằng: “Trương Quang Văn vào cục đoàn phòng chưa được bao lâu, đến tiểu đầu mục còn chẳng phải, trên đầu còn có phó đoàn tổng, vị trí đoàn tổng sao lại đến lượt hắn được, chú nghe nhầm đấy phỏng?”

“Không nhầm đâu, trát bổ nhiệm đã được đưa tận về Hoàng Kiều Phô rồi.” Trương Toản Tử nghiêm túc nói, “Ban đầu em cũng không tin, thế nhưng thông cáo mới dán ở huyện thành rành rành đen trắng viết như vậy, còn có cả quan ấn tri phủ, chữ ký tay của Triệu Dung cũng ở trên đó.”

“Trên thông cáo ngoài những thứ này ra, còn có nội dung gì khác không?” Trương Vân Khanh tỉ mỉ gặng hỏi.

Trương Toản Tử gãi đầu gãi tai nói: “Trên đó còn viết là Trương Quang Văn có công tiễu phỉ, đặc biệt là trong trận chiến quét trừ băng phỉ Trương Mộ Vân đã lập được công lao to lớn, đặc cách thăng chức làm Tổng binh cục đoàn phòng Hoàng Kiều Phô, để khích lệ.”

Trương Vân Khanh trút phắt gánh nặng trong lòng, bây giờ hắn có thể thực hiện kế hoạch bước thứ hai rồi. Hắn nhìn đám phỉ nói: “Anh em ơi, cơ hội tốt nhất để chúng ta báo thù cuối cùng cũng đã đến. Trương Quang Văn xuất thân là học trò, mới vào cục đoàn phòng được mấy ngày, hoàn toàn không biết cách dẫn binh đánh trận. Quan trọng nhất là, từ một tên lính canh một bước nhảy vọt lên làm đoàn tổng, những kẻ khác tự nhiên sẽ không phục. Cho nên, chúng ta đánh cướp Hoàng Kiều Phô, nắm chắc phần thắng tuyệt đối!”

Đám phỉ cũng đồng thanh nói đây là cơ hội hiếm có.

Trương Vân Khanh tiếp lời: “Cơ hội tuy ngàn năm có một, nhưng chúng ta cũng không được lỗ mãng, càng không thể dẫm lên vết xe đổ lần trước, vấn đề lớn nhất của chúng ta hiện nay là lực lượng quá mỏng manh, việc cấp bách trước mắt, chính là chiêu binh mãi mã, mua sắm vũ khí!”

“Nói rất đúng!” Đám phỉ đồng loạt tán thưởng.

Trở về Yến Tử Nham, Trương Vân Khanh triệu tập bốn cốt cán Trương Á Khẩu, Trương Toản Tử, Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu đến họp.

Trong tay Trương Vân Khanh có một vạn đại dương do Mai Mãn Nương tài trợ, hoàn toàn đủ để mua một lô quân khí. Vấn đề là Doãn Đông Ba bọn họ không quen thuộc tình hình giá cả quân khí ở bản tỉnh, phải sang tận Quảng Tây mới mua được.

Trương Vân Khanh đổi đại dương thành ngân phiếu có thể tiêu dùng toàn quốc, giao hết cho Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu, dùng để mua sắm quân khí.

Nhận lấy ngân phiếu của Trương Vân Khanh, Doãn Đông Ba thụ sủng nhược kinh, nhưng hắn vẫn đề xuất rằng: “Thúc Mãn, hay là giữ lại ít tiền ở nhà đi.”

“Không, các cậu cứ cầm hết đi, ra cửa mà không có tiền thì rất khó khăn, ở nhà tôi có thể nghĩ cách khác. Thêm nữa, mỗi người các cậu còn phải mua một con ngựa, anh em vất vả thế này, không thể đi bộ về được.”

Đoàn người Doãn Đông Ba lên đường, Trương Á Khẩu oán trách nói: “Thuận Lộ, anh gan lớn thật đấy, nhiều tiền thế này mà giao hết cho người khác, nhỡ bọn họ không về thì tính sao?”

“Bọn họ nhất định sẽ quay về!” Trương Vân Khanh nói.

“Người vì tài mà chết, chim vì mồi mà vong. Một vạn đại dương không phải con số nhỏ, làm sao anh dám đảm bảo bọn họ không nổi lòng tham?”

“Anh dựa vào trực giác. Thêm nữa bọn họ đều là người địa phương, có gốc gác để tra ra.”

“Nhưng cũng không thể đưa hết cho họ chứ.”

“Đưa hết cho bọn họ thể hiện tôi quang minh lỗi lạc, không ôm tư tâm, là một vị thủ lĩnh đáng để tin tưởng.” Trương Vân Khanh mang theo vẻ đắc ý nói.

Trương Á Khẩu vẫn có vài phần không yên tâm, nói: “Không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất vạn. Nhỡ bọn họ nổi lòng tham, hoặc trên đường bị cướp mất……”

Trương Vân Khanh cực kỳ thiếu kiên nhẫn nói: “Cho nên kẻ không dám buông tay như cậu vĩnh viễn sẽ chẳng có tiền đồ đâu. Bọn họ mà thực sự nổi tâm địa xấu, thì cũng không đáng để tôi trọng dụng. Bỏ ra ít tiền để trừ đi một mầm họa lớn, đây chẳng phải là chuyện tốt sao? Hơn nữa, bọn họ còn để lại mười khẩu súng ở đây. Nếu như theo như cậu nói bị người ta cướp mất trên đường, mười đại nam nhân sống sờ sờ mà ngay cả chút tài vật ấy cũng không giữ nổi, thì cần bọn họ làm gì nữa!”

Trương Á Khẩu tuy bị mắng, nhưng trong lòng hắn lại rất vui mừng, một là hắn đã ngộ ra, hai là hắn khâm phục Trương Vân Khanh suy nghĩ thấu đáo đến nhường này. Có một người dẫn đầu thế này, sau này không lo không có tiền đồ.

Sau khi Doãn Đông Ba đi, Trương Vân Khanh động viên những tên phỉ ở lại, nhắm chừng những kẻ có ý định gia nhập. Điều kiện tiên quyết đầu tiên để nhập hỏa là phải biết rõ gốc gác, điều kiện thứ hai mới là tố chất các mặt.

Thời buổi này thiên tai nhân họa thường xuyên xảy ra, rất nhiều người đang giãy giụa trên ranh giới đói nghèo, tiếng hô lệnh của Trương Vân Khanh vang lên, đám phỉ liền thi nhau kéo người thân bạn bè của mình vào, chẳng mấy chốc, số người báo danh đã lên tới hơn trăm người.

Do vũ khí chưa mua về, phát triển quá nhanh nên việc cung ứng hậu phương cũng gặp khó khăn, Trương Vân Khanh chỉ chiêu thu lấy bốn mươi người đạt tiêu chuẩn.

Hôm nay, Trương Vân Khanh đang ở trong phòng lau chùi khẩu súng lục nhanh, chợt nghe bên ngoài ồn ào náo động.

Sau đó Trương Toản Tử bước vào báo cáo: “Có một tên thanh niên muốn gia nhập, em thấy thân hình nó gầy gò ốm yếu, không muốn nhận, nhưng nó kiên quyết không chịu rời đi, cứ làm ầm ĩ đòi gặp cho bằng được anh.”

Trương Vân Khanh nói: “Cứ để cậu ta vào gặp tôi!”

Chẳng mấy chốc, một thanh niên vóc dáng khô gầy nhưng quần áo gọn gàng đi theo Trương Toản Tử bước vào. Cậu ta không đợi Trương Vân Khanh mở lời, đã chắp tay hành lễ nói: “Ngài chính là Trương đại gia phải không. Em tên là Đặng Liên Giai, người Phù Trùng, Đông Hương Vũ Cương, là biểu huynh của Chung Tuyết Hoa bộ hạ ngài, nay đặc biệt đến đầu quân cho đại gia. Thế nhưng các người khăng khăng không nhận, ngài nói xem, em còn mặt mũi nào mà về quê nữa chứ?”

Trương Vân Khanh có ý lên đạn, lại thổi vào nòng súng đen ngòm mấy hơi, vừa nghịch súng vừa nhìn Đặng Liên Giai nói: “Làm thổ phỉ lúc nào cũng đối mặt với hiểm họa bị quan phủ chém đầu, cậu không sợ chết à?”

“Đại gia hỏi câu này chẳng phải thừa thãi sao? Nếu sợ chết, em đến nhập hỏa làm gì nữa?”

Trương Vân Khanh thấy Đặng Liên Giai nói năng lưu loát, lại là người Đông Hương, giữ lại sẽ có lợi cho việc phát triển thế lực hướng về Đông Hương sau này, cho nên, tiến thêm một bước hỏi: “Người xưa nói, con kiến cỏ còn muốn sống tạm bợ, sao cậu lại không sợ chết?”

“Người xưa cũng nói, đời người một kiếp, cỏ cây một thu. Con người sinh ra, từ lúc bắt đầu đã được định sẵn ngày sẽ chết, nhiều nhất cũng chỉ trăm năm. Dù là trăm năm, so với dòng sông lịch sử cuồn cuộn cuồn cuộn, cũng chẳng qua chỉ là khoảnh khắc búng tay. Cho nên, nếu không lợi dụng khoảnh khắc ngắn ngủi này để làm nên một sự nghiệp, lưu lại dấu ấn trong lịch sử, để người đời sau biết trên thế giới này từng có một con người như vậy tồn tại, thì đời người của em há chẳng phải uổng phí rồi sao? Thế này thì khác gì cái chết chứ? Từ xưa đến nay, muốn lưu danh bất quá chỉ có hai con đường, một là lưu danh muôn thuở, hai là để đời tiếng xấu muôn năm. Lưu danh muôn thuở thì em không tài nào với tới, hơn nữa người chen chân vào con đường đó cũng quá đông đúc, cho nên, em quyết tâm gia nhập chốn lục lâm!”

“Hay, nói hay lắm!” Trương Vân Khanh ném mạnh khẩu súng lên bàn, “Sảng khoái, nói tiếp đi, cậu dự tính lưu danh bằng cách nào?”

Đặng Liên Giai hầu như không cần suy nghĩ liền đáp: “Người nổi danh trong chốn lục lâm không ít, nhưng lấy Lương Sơn làm điển phạm nhất, đủ để lưu truyền ngàn đời. Cho nên, em coi đại gia chính là Tống Giang, còn em chính là Ngô Dụng. Vài năm sau, em muốn người đời ca tụng ngài là Tống Giang đương đại, còn em, xin mạn phép làm Ngô Dụng của thời Dân Quốc vậy.”

Trương Vân Khanh gật đầu, đột nhiên hỏi: “Dám vượt đường không?”

Đặng Liên Giai ưỡn ngực nói: “Vượt núi dao em còn dám, vượt đường có gì mà phải sợ!”

Trương Vân Khanh lệnh cho Trương Toản Tử múc một bát nước đội lên đầu Đặng Liên Giai, đồng thời bảo cậu ta đứng cách đó hai mươi trượng, nói: “Cậu đứng cho vững vào, nhưng mà, anh phải nói cho cậu biết, anh Trương Vân Khanh mới bước chân vào chốn lục lâm chưa lâu, đây là lần đầu tiên anh bắn súng, ngắm không chuẩn xin đừng trách nhé.”

“Bắn mau lên, anh không hù dọa được em đâu!”

“Cậu thực sự không sợ chết à?”

“Em cớ gì phải sợ chết?”

“Cậu vừa nói muốn lưu lại dấu ấn trên đời này, nếu bây giờ chết rồi, danh tiếng lấy từ đâu ra?”

Đặng Liên Giai điềm nhiên nói: “Nếu bây giờ bị anh bắn chết, đó cũng là ý trời. Ý trời khó trái, em chết có gì mà đáng tiếc!”

Đám phỉ lần đầu tiên chứng kiến cảnh này, liền nhao nhao xúm lại xem náo nhiệt. Vốn dĩ mọi người chưa từng thấy Trương Vân Khanh bắn súng bao giờ, nên đều thắt thay cho Đặng Liên Giai một vốc mồ hôi.

Gân xanh trên trán Trương Vân Khanh giật giật, giơ súng lên chẳng thèm ngắm nghía, chỉ trân trân dán mắt vào cái bát trên đầu Đặng Liên Giai, đột nhiên, hắn xoay người lại, vung tay “Bằng —” bắn một phát súng.

Đám phỉ kinh ngạc. Đặng Liên Giai bình an vô sự. Còn cái bát trên đầu cậu ta thì biến mất tăm, nước tuôn ướt đẫm cả đầu lẫn mặt……

“Thương pháp cao cường!” Đặng Liên Giai là người đầu tiên vỗ tay. Đám phỉ ngẩn ngơ, sau đó cũng hùa theo vỗ tay rào rào.

Trương Vân Khanh đắc ý xua xua tay, hắn bảo mọi người rằng, mai hoa hương tỏa xuất tự giá lạnh gian khổ, thương pháp của hắn không phải bẩm sinh mà có. Để luyện tập bắn súng, cánh tay phải của hắn thường xuyên buộc bao cát, lúc luyện ngắm bắn còn treo cả đá nặng, khoảng thời gian luyện súng đó, bản thân hắn cũng không nhớ nổi mình đã đổ bao nhiêu mồ hôi.

Sau khi Đặng Liên Giai được thu nhận, Trương Vân Khanh đặc biệt coi trọng cậu ta. Do năng lực tiếp thu cực tốt, các hạng mục huấn luyện quân sự trong số bốn mươi tên phỉ mới luôn đạt thành tích tốt nhất, Trương Vân Khanh bèn cất nhắc cậu ta làm đầu mục. Trương Á Khẩu vô cùng bất mãn, nhắc nhở: “Thuận Lộ, làm nghề chúng ta không nên dễ dàng tin tưởng một ai đó. Đặng Liên Giai tuy có Chung Tuyết Hoa giới thiệu, có gốc gác để tra, nhưng Phù Trùng suy cho cùng cũng ở quá xa quê chúng ta. Loại người này có thể dùng, nhưng không thể trọng dụng.”

Trương Vân Khanh biết hắn mang lòng đố kỵ, nói: “Á Khẩu, lời cậu nói không phải không có lý, nhưng đây đang là lúc dùng người, đặc biệt là nhân tài như cậu ta quá hiếm hoi, thà tôi chịu tin nhầm, còn hơn bỏ lỡ một vị tướng tài.”

Trương Á Khẩu không nói thêm gì nữa.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt ba tháng trôi qua, một đội ngũ có sức chiến đấu khá cao đã được huấn luyện thành công. Vạn sự đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ còn thiếu gió đông, bọn họ chỉ đợi Doãn Đông Ba mua vũ khí về, là có thể đi cướp bóc của cải, đi đánh cục đoàn phòng Hoàng Kiều Phô rồi.

Thời gian trôi qua từng ngày, Doãn Đông Ba vẫn bặt vô âm tín, cuối cùng đến cả Chung Tuyết Hoa cũng khẳng định bọn họ sẽ không quay về nữa rồi. Cậu ta nói với Trương Vân Khanh: “Đường sá Quảng Tây có xa đến đâu, đi về cũng không mất nổi một tháng rưỡi, mà nay đã ba tháng trôi qua rồi. Thúc Mãn, chúng ta không thể chờ đợi thêm nữa.”

Trương Á Khẩu hùa theo: “Trước lúc xuất phát tôi đã dự đoán bọn chúng sẽ không về đâu. Một vạn đại dương đủ để bọn chúng làm ăn rồi.”

Chung Tuyết Hoa nói: “Tôi tin lão Doãn, lão Tạ không phải loại người đó đâu. Có lẽ đã xảy ra tai nạn gì rồi.”

Đặng Liên Giai nói: “Khoảng thời gian trước Quảng Tây xảy ra chiến tranh quy mô lớn, Lục Vinh Đình bị Trần Minh Chiêu đánh cho thua tan tác, khắp nơi trên toàn cõi Quảng Tây toàn là tàn binh bại tướng, bọn chúng tụ tập thành băng nhóm trong núi sâu rừng thẳm, cướp bóc của cải. Chắc là tiền của lão Doãn bọn họ bị cướp mất, nên không còn mặt mũi nào quay về rồi.”

Lòng dạ Trương Vân Khanh bị bộ hạ nói cho lên bờ xuống ruộng. Trước đó, hắn tuy từng nói với Trương Á Khẩu rằng không thèm để tâm đến một vạn đại dương kia, nhưng thực tế mà nói, đó chính là toàn bộ gia tài vốn liếng của hắn đấy chứ!

Trương Vân Khanh đứng ngồi không yên. Mãi mới chật vật lết đến tối mịt, hắn hạ lệnh cho đám phỉ đi ngủ đúng giờ, còn bản thân thì nhân cơ hội tuần tra phòng ốc, lén lút lẻn vào phòng Bồ Hồ Nhi, âu yếm với cô, tìm kiếm sự an ủi. Bồ Hồ Nhi thấy hắn thở dài ngắn than dài, ân cần hỏi: “Thuận Lộ, chuyện gì khiến anh lo lắng tột độ thế này?”

“Anh từng nói đánh cướp Hoàng Kiều Phô xong sẽ chính thức cưới em, có lẽ anh sắp nuốt lời rồi.”

“Chỉ vì chuyện lão Doãn bọn họ không có tin tức gì ư?”

Trương Vân Khanh gật đầu: “Bây giờ cái quán nước của anh bành trướng lớn thế này, mỗi ngày hơn năm mươi con người ăn uống sinh hoạt, anh không thể cứ mãi ngửa tay xin Mai Mãn Nương cái này cái nọ được. Bây giờ trời lạnh rồi, anh em đang rất cần mua sắm thêm áo bông, chăn bông. Người ta nói, một ngày không có lương thực ngàn quân tan rã, nếu lão Doãn bọn họ thực sự không về được…… Hồ Nhi, nếu một ngày nào đó thực sự phải giải tán, em sẽ không cười chê anh chứ? Bởi vì anh từng khoác lác với em, nói mình là đàn ông chân chính. Nhưng sự thật đã chứng minh, anh không phải đàn ông chân chính. Người đàn ông chân chính không chỉ có tài năng hùng mạnh, mà còn phải có mưu lược lớn, lúc Doãn Đông Ba xuất ngoại, anh đáng lẽ phải chuẩn bị trước tâm lý bọn họ có khả năng không về được, và chừa lại đường lui cho chính mình. Nhưng thực tế anh lại không làm thế, anh chẳng qua chỉ là một gã con bạc, dám đánh canh bạc lớn được ăn cả ngã về không, chứ hoàn toàn không có mưu lược quyết thắng ngàn dặm. Hồ Nhi, xin lỗi em, có phải em đã xem thường anh rồi không?”

Hồ Nhi lắc đầu.

“Em đang lừa anh.” Trương Vân Khanh đặt bàn tay của người phụ nữ lên má mình. Lúc này đây, hắn cực kỳ cần sự an ủi của người phụ nữ, những giọt nước mắt của hắn rơi xuống mu bàn tay Bồ Hồ Nhi. Nếu Bồ Hồ Nhi thừa nhận xem thường hắn, Trương Vân Khanh hắn chỉ có đường đi chết. Thế nhưng, Bồ Hồ Nhi lại thốt ra câu nói kinh thiên động địa, không những khiến Trương Vân Khanh tức khắc cảm thấy được lấp đầy, mà thậm chí còn mang tính quyết định đối với cả cuộc đời hắn. Muốn biết Bồ Hồ Nhi đã thốt ra lời nói chấn động tâm can nhường nào, hãy xem hồi sau phân giải.