Trương Quang Văn nín cười: "Tiếp theo lại có kịch hay để xem rồi! Trương Quang Khanh vốn là một tên quen phỉ không nhân tính, loại người này một khi đã làm quan, ắt sẽ tàn ác hơn thời làm thổ phỉ gấp bội. Nay hắn vừa mới lên chức tổng đội trưởng, đã hất cẳng hai đối tác là Chu Vân Hán và Trương Thuận Thái đi, sự bá đạo của hắn qua đó đủ thấy rõ... Chúng ta lại âm thầm tiếp xúc với Triệu Dung, bày cho hắn một kế mưu, khiến cho Trương Quang Khanh tiêu đời hoàn toàn!"

Quay lại nói về Trương Quang Văn, lúc trước hắn cho rằng thành Vũ Cương đã bị Dịch Hào chiếm lĩnh, nào ngờ Trương Quang Khanh lại đến trước Dịch Hào một bước, chiếm cứ huyện thành, lại còn lừa hắn vào trong thành. Nay người ta là thớt cá, ta là thịt cá, Trương Quang Văn nhận thức được rằng lần này khó bề trốn thoát.

Trương Quang Văn cùng anh trai là Trương Quang Hỏa ngồi đối mặt nhau tại nhà khách chính quyền huyện. Để anh trai không phải quá đau lòng, Trương Quang Văn ngậm miệng không nhắc tới chuyện Trương Quang Khanh sẽ xử lý hắn ra sao, nhưng sự ưu sầu trên mặt hắn lại không kìm được mà bộc lộ ra ngoài.

"Em à, hôm nay anh em ta hội ngộ, là một chuyện vui đáng mừng, sao trông em vẫn mày ủ mặt ê thế?"

Trương Quang Văn cười thê thảm, nói: "Vâng, anh đã ra ngoài được, trong lòng em rất vui, nhưng tối qua em bị nhiễm lạnh, tái phát bệnh đau răng."

Trương Quang Hỏa không gặng hỏi thêm nữa, đúng lúc này, Trương Quang Khanh sai Chung Tuyết Hoa đến mời hắn đi dự tiệc.

Trương Quang Văn dự cảm rằng đây là một bữa tiệc Hồng Môn chính hiệu, hắn nhìn anh trai, muốn nói lại thôi.

Trương Quang Hỏa nói: "Em à, chẳng lẽ em có chuyện gì giấu anh sao?"

Trương Quang Văn lắc đầu, thấy một số địa chủ hào thân đang bận rộn về nhà, liền nói với Trương Quang Hỏa: "Anh, anh cũng thuê kiệu về đi, ở nhà có rất nhiều công vụ đang đợi anh về giải quyết đấy."

Trương Quang Hỏa lắc đầu: "Muốn đi, chúng ta cùng đi."

Trương Quang Văn sốt sắng hối thúc: "Anh, anh đợi em không nổi đâu, nhỡ đâu huyện trưởng Triệu, Trương Quang Khanh có việc giữ em lại trong thành, trong nhà đang gấp gáp đợi anh về!"

Chung Tuyết Hoa kiên nhẫn thúc giục một tiếng, Trương Quang Hỏa thấy em trai không chịu đi, đành nói: "Em đi đi, anh tìm kiệu về nhà đây."

Trương Quang Văn hối thúc anh trai mau chóng rời thành, là không muốn hai anh em đều bị Trương Quang Khanh hãm hại. Hắn đi theo Chung Tuyết Hoa đến chính quyền huyện, Triệu Dung liền dẫn mọi người đến đại lễ đường dưới di ảnh Tôn Trung Sơn tuyên thệ, rồi mới vào phòng ăn dự tiệc. Cùng mâm có Triệu Dung, Lưu Dị, Trương Quang Khanh, Chu Vân Hán, Trương Thuận Thái, Dương Tương Vãn và một số đại diện thổ hào.

Trên bữa tiệc, Trương Quang Khanh dò hỏi các vấn đề về thời cục, Trương Quang Văn hào phóng bàn luận, đồng thời lại chú ý sự thay đổi của Trương Quang Khanh.

Trương Quang Khanh vốn không có ý định hãm hại, còn công khai bổ nhiệm hắn làm cục trưởng cục đoàn phòng Hoàng Kiều Phô.

Sau tiệc rượu, Trương Quang Văn vội vã cáo từ, trở về nhà khách, thấy anh trai vẫn chưa rời đi, liền trách móc: "Anh, sao anh vẫn chưa đi, định đợi người nào thế?"

"Đợi em chứ! Em à, em đừng giấu anh nữa, có phải Trương Quang Khanh có ý đồ bất lợi với em không?"

"Anh, đừng nói chuyện này vội, chúng ta mau chóng rời khỏi đây mới là quan trọng!" Trương Quang Văn vừa nói, vừa kéo tay anh trai đi thẳng.

Hai anh em đến tiệm cho thuê kiệu cửa Đông, vừa khéo đại thổ hào sơn môn Mai Mãn Nương và ông thầy cõi tới đón bà ta là Đặng Tập Hoa cũng đang thuê kiệu về nhà.

Trương Quang Văn thuê hai chiếc kiệu trung bốn người khiêng giống hệt của Mai Mãn Nương. Chủ tớ Mai Mãn Nương đi trước, anh em Trương Quang Văn theo sau.

Lên đường không lâu, bốn chiếc kiệu dừng lại ở khách sạn Nghênh Xuân ngoài cửa Đông. Đây là quy tắc bất thành văn của tiệm kiệu Vũ Cương, phu kiệu đến đây phải ăn một bát lớn mì sợi, tiền do người thuê kiệu móc hầu bao.

Trương Quang Văn xuống kiệu sau cùng, trước khi xuống kiệu, hắn vén một góc kiệu phía sau, phát hiện có kẻ đang lấm lét ngó nghiêng về phía này. Hắn nhận ra kẻ đó là thám tử Trương Toản Tử của Trương Quang Khanh, trong lòng giật thót, hiểu rằng bản thân đã bị bám đuôi rồi.

Phu kiệu cắm cúi ăn mì ngấu nghiến, chủ tớ Mai Mãn Nương và anh em họ Trương đứng uống trà bên cạnh, Trương Quang Văn chốc chốc lại dùng mắt chú ý tên Trương Toản Tử bên kia.

Trương Toản Tử theo dõi một lúc, quay người hoà vào dòng người vào thành rồi đi mất. Trương Quang Văn hiểu rằng, Trương Toản Tử đã nhớ kỹ hình dáng số hiệu của chiếc kiệu, đi báo cáo với Trương Quang Khanh rồi.

Một lát sau, phu kiệu ăn xong mì, Mai Mãn Nương nhìn anh em Trương Quang Văn: "Hai vị, có thể lên kiệu được chưa?"

Trương Quang Văn âm thầm giẫm chân anh trai một cái, ra hiệu cho ông đừng nói gì, bản thân không hoảng không bận, vừa nhìn về phía cửa thành vừa đáp: "Xin lỗi, tôi phải đợi một người bạn, hai người đi trước đi."

Thầy cò Đặng Tập Hoa của Mai Mãn Nương mất kiên nhẫn nói: "Kiệu của anh cản đường đi của chúng tôi, chúng tôi đi thế nào được?"

Trương Quang Văn cười ngượng ngùng, nói với Mai Mãn Nương: "Hay là thế này, chúng ta đổi hai chiếc cho nhau được không?"

Mai Mãn Nương không nghi ngờ gì, gật đầu đồng ý.

Lúc này Trương Quang Văn mới để ý thấy, đôi mắt của Mai Mãn Nương sưng đỏ như quả đào, những món trang sức quý giá thường đeo trên đỉnh đầu, trên bông tai đều không còn nữa, đây là đã bị nông hội tịch thu sung công rồi.

Hai chủ tớ bọn họ đi rồi, Trương Quang Hỏa nhỏ giọng hỏi em trai: "Em à, em muốn đợi ai thế?"

Trương Quang Văn hạ thấp giọng nói: "Anh mặc kệ đi, em tự có đạo lý."

Trương Quang Hỏa biết chuyện này không hỏi được, đành đổi đề tài: "Em có biết vì sao mắt của Mai Mãn Nương lại sưng đỏ không?"

Trương Quang Văn lắc đầu.

"Trước đây nghe đồn Trương Quang Khanh có mờ ám với bà ta, anh còn không tin, Trương Quang Khanh tướng mạo đường hoàng, tuổi còn trẻ mà lại thèm một người phụ nữ luống tuổi ư? Mấy hôm trước anh từ trong ngục ra, Trương Quang Khanh đến thăm chúng ta, quả nhiên thấy Mai Mãn Nương mắt rưng rưng tình ý nhìn Trương Quang Khanh, sau đó còn chủ động đuổi theo để âu yếm hắn."

"Thật có chuyện này á?"

"Đúng vậy." Trương Quang Hỏa nói, "Bất quá, lần này Trương Quang Khanh không thèm đếm xỉa đến bà ta, thậm chí đến cả việc quay đầu nhìn một cái cũng không có, khả năng là còn nói những lời tuyệt tình. Dù sao thì Mai Mãn Nương về phòng trùm chăn khóc lớn một trận đau khổ, sáng hôm sau dậy, mắt liền thành ra thế đấy."

Trương Quang Văn thấy bốn phía không có động tĩnh gì, đứng dậy nói: "Chuyện của người khác miễn quản, chúng ta lên đường thôi."

Hai anh em lên kiệu, Trương Quang Văn dặn dò phu kiệu: "Xin hãy đi về hướng đông."

Phu kiệu phía trước quay đầu lại, khó hiểu nói: "Đi về hướng đông chẳng phải là con đường thông tới Phù Trùng hay sao?"

Trương Quang Văn gật đầu: "Ta chính là muốn đi Phù Trùng. Các người miễn hỏi nhiều, dẫu sao ta cũng sẽ trả tiền."

Anh em Trương Quang Văn ngồi kiệu, từ Phù Trùng đi qua Cao Thuyền Lĩnh, phía đông Cao Thuyền Lĩnh chính là thượng nguồn Tư Giang, gọi là Thạch Dương Kiều.

Ở Thạch Dương Kiều trả tiền cho phu kiệu xong, lại thuê một chiếc thuyền nhanh, xuôi dòng nước chảy xuống.

Lúc này đã là chập tối, nhìn khung cảnh hai bên bờ không giật lùi về phía sau, ước chừng truy binh của Trương Quang Khanh không thể đuổi theo kịp nữa, Trương Quang Văn lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nói với Trương Quang Hỏa: "Anh, sáng nay lúc chúng ta nghỉ ngơi ở khách sạn Nghênh Xuân, em nhìn thấy Trương Toản Tử đang rình rập chúng ta ở gần đó."

Trương Quang Hỏa bừng tỉnh đại ngộ: "Hèn chi mà em lại muốn đổi kiệu với Mai Mãn Nương."

"Thêm nữa, lần này em vào thành là trúng mưu kế của Trương Quang Khanh, nếu không tìm cách trốn ra, sẽ bị hắn ra tay độc ác."

Trương Quang Hỏa gật đầu: "Anh không muốn một mình rời đi trước, chính là vì không yên tâm."

Trương Quang Văn thở dài: "Anh không rời đi trước là sai lầm rồi. Trương Quang Khanh nếu ra tay độc ác với em, nhất định cũng sẽ không tha cho anh."

Trương Quang Hỏa nói: "Nếu như vậy, được chết cùng em anh cũng cam lòng."

Đôi mắt Trương Quang Văn đỏ hoe, muốn nói ban đầu không nên tha cho Trương Quang Khanh, lại sợ làm tổn thương anh trai, nào ngờ Trương Quang Hỏa tự mình nói lên: "Muốn trách chỉ trách anh, lúc trước nếu không phải anh ngăn cản em trai giết hắn, thì đâu ra tội nghiệp của ngày hôm nay?"

Trương Quang Văn lắc đầu: "Cái này đều là số mệnh. Tội nghiệp ngày hôm nay, tựa hồ như ông trời đã sớm an bài sẵn rồi."

Xuôi theo dòng nước chảy xuống, tốc độ cực nhanh, lúc đến Thạch Bối Trương gia, mới vừa lúc rạng đông ngày hôm thứ hai.

Về đến nhà, người thân trong nhà nhìn thấy anh em Trương Quang Hỏa bình an trở về, mừng rỡ khôn xiết, toàn gia cùng nhau ăn mừng.

Trương Quang Văn gọi tên quản gia Tế Cẩu đã được thăng chức đến trước mặt hỏi: "Những ngày này Đặng Liên Giai có về không?"

Tế Cẩu gật đầu: "Về rất nhiều lần, chuyến đầu tiên còn dẫn theo Dịch Hào tới, chuyến cuối cùng là ngày hôm qua. Biết ngài đi vào thành, rất không yên tâm, nói là muốn vào thành thăm dò tung tích của ngài."

Trương Quang Văn thở dài một hơi, lại dặn dò: "Ngươi đi cục đoàn phòng Hoàng Kiều Phô một chuyến, nói với các anh em rằng thời tiết bây giờ đã đổi chiều rồi, ta sắp sửa trở về dẫn dắt các anh em đi giết cộng sản, giết những kẻ cùng đinh không nghe lời."

Tế Cẩu đi rồi, Trương Quang Văn thừa lúc người trong thôn ngủ say chưa tỉnh giấc sớm, dẫn theo mấy người nhà lấy ra một cái sọt tre từ ao cá ở cửa nhà. Trong sọt là hai khẩu đại liên được bọc giấy dầu mấy tầng, ngoài ra còn có hơn tám trăm viên đạn.

Chiều tối ngày thứ hai, Tế Cẩu từ Hoàng Kiều Phô trở về, báo cáo đã tiếp đầu được với các anh em cục đoàn phòng, bọn họ bày tỏ hoan nghênh Trương Quang Văn trở về nắm quyền bất cứ lúc nào.

Trương Quang Văn đòi lại con ngựa của nhà mình từ nhà chủ tịch nông hội địa phương, dẫn theo mấy tên gia đinh chạy gấp đến Hoàng Kiều Phô trong đêm. Tại cục đoàn phòng, bọn họ giết chết người phụ trách nông hội, cướp lấy binh quyền, lại sai Tế Cẩu vào thành đại diện cho Hoàng Kiều Phô ủng hộ Triệu Dung khôi phục chính quyền huyện.

Trương Quang Văn nắm quyền cục đoàn phòng, bắt đầu tiến hành tàn sát đại quy mô các đảng viên cộng sản và nông dân tiến bộ.

Vài ngày sau, Đặng Liên Giai từ huyện thành trở về Hoàng Kiều Phô. Trương Quang Văn mừng rỡ ngoài ý muốn, hỏi: "Sao anh lại biết tôi ở đây?"

Đặng Liên Giai nói: "Buổi chiều ngày tôi đến thành, ăn uống ở khách sạn Nghênh Xuân, nghe tiểu nhị ở đó nói, anh và Hỏa lão gia cùng với Mai Mãn Nương sơn môn từ sáng đã ngồi kiệu quay về rồi. Nghe được lời này, tảng đá lớn treo trong lòng tôi mới hạ xuống, thế là lại gọi thêm một vinh rượu. Mới cạn ba chén, chỉ thấy một đám người đằng đằng sát khí xông vào khách sạn, tôi nhận ra kẻ đứng đầu chính là thủ hạ Tạ Lão Cẩu của Trương Quang Khanh. Tôi hoảng hốt kéo sụp mũ xuống, để tránh bị hắn nhận ra."

"Tạ Lão Cẩu đến tiệm làm gì?" Trương Quang Văn hỏi.

"Vừa vào tiệm, hắn đã đằng đằng sát khí hỏi thăm ông chủ về tung tích của anh và Hỏa lão gia, ông chủ khách sạn liền nói anh em hai người đã ăn mì, đi về phía bắc rồi. Sau khi Tạ Lão Cẩu đi, vì không yên tâm nên tôi đã ở lại khách sạn một đêm. Đến chiều hôm sau, mới nghe ngóng được rằng Tạ Lão Cẩu vào lúc nửa đêm ở Cao Sa đã nhầm lẫn Mai Mãn Nương và thầy cò thành anh và Hỏa lão gia rồi giết chết, cắt mang về bốn chiếc tai, có hai chiếc dái tai còn bị xủng lỗ. Lúc này tôi mới yên tâm, biết rằng anh nhất định đã quay về cục đoàn phòng, liền đi thẳng tới đây."

Trương Quang Văn lại hỏi: "Tôi phái Tế Cẩu vào thành chúc mừng chính quyền huyện khôi phục chế độ cũ, anh không gặp nó sao?"

Đặng Liên Giai lắc đầu: "Có lẽ đi nhầm đường rồi."

Trương Quang Văn lại hỏi anh ta một số tình hình liên quan đến Dịch Hào, biết được Đặng Liên Giai đã dẫn Dịch Hào đến nham Yến Tử tìm kiếm lô vũ khí kia, liền gật đầu nói: "Ý nghĩ của tôi và anh giống nhau, Trương Quang Khanh tổng cộng chỉ có tám mươi thủ hạ, không thể nào mỗi người cộng năm sáu khẩu súng đi đánh giặc được, theo tôi thấy, số vũ khí đó nhất định được giấu ở nham Yến Tử."

"Thế nhưng, tôi và Dịch Hào đào sâu ba tấc đất, cũng không phát hiện ra một chút manh mối nào."

Hỏi cái hang động đó chưa?"

"Đương nhiên là tìm rồi, ngoài hai trăm cỗ thi thể thảm thương không nỡ nhìn ra, chẳng có gì cả."

Trương Quang Văn suy nghĩ một lúc, nói: "Tuyệt đối vẫn ở nham Yến Tử, còn về cụ thể ở nơi nào, vẫn cần phải trinh sát. Chuyện này anh nhất định phải để tâm vào đấy. Tình hình của Dịch Hào thế nào rồi?"

Đặng Liên Giai nói: "Bây giờ đội ngũ của hắn kéo ra lớn rồi, địa bàn quá chật hẹp nuôi không nổi bọn họ, rời khỏi nham Yến Tử xong, liền đi lên khu vực Kiềm Dương, Hoài Hóa mưu cầu đường sống rồi. Lúc đi, hắn bảo tôi chuyển lời cho anh, hắn hy vọng anh sớm ngày đi thay thế vị trí của hắn."

Trương Quang Văn lắc đầu thở dài: "Bây giờ tôi càng không thể công khai đối địch với Trương Quang Khanh. Hắn đã vào trong thành, tự xưng là bộ đội chính nghĩa, chỉ cần tôi công khai sáp nhập sang phía Dịch Hào, Trương Quang Khanh lập tức có thể danh chính ngôn thuận xuất binh thảo phạt. Tôi cảm thấy, tôi vẫn xuất hiện với thân phận cục đoàn phòng là tốt nhất, ít nhất, Trương Quang Khanh không dám công khai minh bạch đối đầu với tôi."

"Thế nhưng, tôi vẫn luôn cảm thấy Trương Quang Khanh là một mối đe dọa rất lớn đối với chúng ta, đặc biệt là bây giờ hắn đắc thế, cảm giác này của tôi càng mãnh liệt hơn."

"Từ từ rồi tính đi." Trương Quang Văn nói, "Núi không chuyển thì nước chuyển, còn giữ núi xanh thì không sợ không có củi đốt. Chỉ cần chúng ta kiên nhẫn chờ đợi, sẽ có một ngày cơ hội xuất hiện thôi."

Lại qua mấy ngày, Tế Cẩu từ huyện thành trở về, mang về rất nhiều tin tức, hắn nói: "Bây giờ thế lực của Trương Quang Khanh đã bành trướng gấp mấy lần, hắn phóng thích toàn bộ tử tù trong ngục ra, thu nạp làm bộ hạ của mình, cộng lại với lực lượng vốn có của hắn, tổng cộng có hơn ba trăm người."

"Vậy hai thế lực Chu Vân Hán, Trương Thuận Thái hắn sắp xếp thế nào?"

Tế Cẩu nói: "Bây giờ Trương Quang Khanh là tổng đội trưởng nghĩa dũng tiễu cộng, Chu và Trương làm phân đội trưởng, hắn lấy danh nghĩa tổng đội trưởng, ra lệnh cho bọn họ đi hương bắc giao chiến với Lưu Trác rồi."

Nghe đến đây, trên mặt Trương Quang Văn lộ ra nụ cười thả lỏng, liên mồm khen ngợi. Đặng Liên Giai ở bên cạnh khó hiểu: "Huynh trưởng Quang Văn, anh cười cái gì thế?"

Trương Quang Văn nín cười: "Tiếp theo lại có kịch hay để xem rồi! Trương Quang Khanh vốn là một tên quen phỉ không nhân tính, loại người này một khi đã làm quan, ắt sẽ tàn ác hơn thời làm thổ phỉ gấp bội. Nay hắn vừa mới làm tổng đội trưởng, liền hất cẳng hai đối tác Chu Vân Hán, Trương Thuận Thái đi, sự bá đạo của hắn qua đó đủ thấy rõ. Tiếp theo, lại đến lượt Triệu Dung, Lưu Dị kêu trời kêu đất! Thế nhưng, Triệu Dung, Lưu Dị không phải là người dễ bóp nắn như vậy, bọn họ dù sao cũng là quan viên chính quyền, Trương Quang Khanh càng kiêu ngạo, hai người bọn họ càng phản cảm. Đợi đến ngày đó, chúng ta lại âm thầm tiếp xúc với Triệu Dung, bày cho hắn một kế mưu, khiến cho Trương Quang Khanh tiêu đời hoàn toàn!"

"Ý của anh là động viên Triệu Dung lợi dụng thế lực của Trần Quang Trung để áp chế Trương Quang Khanh?" Đặng Liên Giai nhìn Trương Quang Văn.

Trương Quang Văn gật đầu.

Tế Cẩu nói: "Tôi lại nhớ ra một chuyện nữa. Mấy ngày nay vào ban đêm, tâm phúc tướng lĩnh của Trương Quang Khanh dẫn một đám người cưỡi ngựa ra ngoài thành, trời sáng mới trở về, không biết là đi làm cái gì."

Trương Quang Văn bừng tỉnh đại ngộ, ra lệnh cho Đặng Liên Giai: "Lão Đặng, anh lập tức mai phục đi tới nham Yến Tử, mấy ngày nay Doãn Đông Ba tuyệt đối là đang chuyển dời vũ khí!"

Đặng Liên Giai vội vàng chạy tới sơn môn.

Qua hai ngày lớn, Đặng Liên Giai trở về báo cáo với Trương Quang Văn rằng: "Huynh trưởng Quang Văn, bí mật giấu súng của Trương Quang Khanh đã bị tôi phát hiện ra rồi, hóa ra là ở trên vách đá nửa sườn núi phía đông lộc nham Yến Tử, ở đó có một cái hang động."

Trương Quang Văn lẩm bẩm: "Hóa ra là thế... Chỉ tiếc là chúng ta biết quá muộn, bây giờ hắn đã chuyển đi rồi sao?"

"Vẫn chưa chuyển đi. Mấy đêm nay, Doãn Đông Ba đều đem những khẩu súng tốt trong thành vận chuyển tới để đổi lấy một số khẩu súng cũ kỹ. Xem ra, Trương Quang Khanh cũng dự đoán được Trần Quang Trung có khả năng sẽ thôn tính hắn, cho nên sớm để lại một đường lui."

Trương Quang Văn: "Rất tốt, chỉ cần vũ khí chưa chuyển đi, chúng ta liền có biện pháp. Lão Đặng, anh lập tức đi Kiềm Dương một chuyến, gọi Dịch Hào ra đây, cướp lấy cái mạng sống của Trương Quang Khanh!"

Đặng Liên Giai liên tục lắc đầu: "Không đơn giản như vậy đâu. Trương Quang Khanh vô cùng gian xảo, hắn lưu lại một tiểu đội binh lực ở cái hang động đó để canh gác. Muốn đi vào trong hang nhất là phải dùng một sợi dây thừng dài mấy chục trượng thắt vào eo. Đừng nói là có một tiểu đội canh gác, cho dù chỉ có một người ở trong hang, thiên quân vạn mã cũng đừng hòng vào được."

A "Nếu đổi thành biện pháp vây công thì sao?"

"Cũng không được." Đặng Liên Giai nói, "Trương Quang Khanh không những lưu lại binh lính canh gác ở nham Yến Tử, mà ở trấn sơn môn cũng phái cả thám tử. Một khi phát hiện có đại quân tiến vào núi, Trương Quang Khanh sẽ rất nhanh chóng nhận được tin báo. Theo tôi thấy, chuyện này vẫn phải bàn bạc kỹ lưỡng, trước tiên không được rút dây động rừng, đợi đến khi thời cơ chín muồi, rồi một mẻ hốt gọn lấy cái mạng chó của hắn!"

Trương Quang Văn suy nghĩ một lúc, đồng ý với kiến nghị của Đặng Liên Giai.

Quả nhiên đúng như Trương Quang Văn dự liệu, Trương Quang Khanh sau khi làm tổng đội trưởng, lộng hành trong thành, vơ vét của cải, người dân oán thán khắp nơi. Chu Vân Hán, Trương Thuận Thái bị phái đi hương bắc đánh nhau với Lưu Trác, Triệu Dung, Lưu Dị trong thành hầu như đã thành con rối của Trương Quang Khanh. Trương Quang Khanh muốn tiền, muốn vật, muốn phu phen tráng đinh, chỉ cần người vợ của hắn phác thảo một tờ giấy nhắn, là có thể ép buộc Triệu, Lưu lấy danh nghĩa chính quyền huyện bố cáo toàn huyện. Kẻ nào dám không tuân theo, Trương Quang Khanh ra lệnh một tiếng, ba trăm tên hãn phỉ của hắn dốc toàn lực ra động, làm cho cả thành thị lẫn nông thôn gà bay chó sủa.

Trương Quang Văn âm thầm nhận được những tin tức này, vô cùng vui mừng, biết rằng cơ hội đã đến.

Giữa tháng sáu âm lịch năm 1927, Trương Quang Văn truyền thụ cơ nghi trực tiếp cho Đặng Liên Giai, lệnh cho hắn tiềm nhập vào trong thành, tiếp xúc với Triệu Dung, Lưu Dị.

Đặng Liên Giai tiềm nhập vào thành, trước tiên là tới gần khu vực nhà ở của Triệu Dung, rồi tới khu nhà ở của Lưu Dị ở phố Nam Chính, phát hiện hai nơi này phòng bị vô cùng nghiêm ngặt, hơn nữa binh lính canh gác đều là tâm phúc của Trương Quang Khanh. Từ đó có thể thấy, Trương Quang Khanh cũng sợ hai người Triệu, Lưu tiếp xúc với thế giới bên ngoài, nên đã tiến hành phong tỏa nghiêm ngặt trong bóng tối.

Liên tiếp mấy ngày, Đặng Liên Giai không thể tiếp cận bất kỳ ai trong hai người bọn họ, trong lòng vô cùng sốt ruột; một hôm, hắn phát hiện Triệu Dung đối xử tốt với ăn mày, phàm là những kẻ đến cửa nhà hắn xin ăn, đều ít nhiều bố thí cho một chút. Đặng Liên Giai nảy ra một kế, viết một tờ giấy nhắn; trên giấy nhắn viết rằng: Tôi là thám tử của tư lệnh Trần Quang Trung, dinh thự của huyện trưởng Triệu sao lại phòng bị nghiêm ngặt như vậy? Hắn giả dạng làm ăn mày, kẹp tờ giấy nhắn trong tay, đợi đến chập tối, Triệu Dung từ chính quyền huyện trở về, hắn nghênh đón tiến lên chắp tay vái chào liên tục. Triệu Dung ra lệnh cho gia đinh cho tiền, Đặng Liên Giai nhân cơ hội nhét tờ giấy qua.

Đặng Liên Giai cầm số tiền lẻ Triệu Dung cho mua hai cái bánh nướng ở quán ăn nhỏ gần đó, co ro dưới mái hiên đối diện dinh thự họ Triệu vừa ăn, vừa chú ý động tĩnh ở đại môn đối diện.

Một lát sau, ở đại môn đi ra tên gia đinh vừa cho tiền lúc nãy, đi tới giữa đường, nhìn Đặng Liên Giai một cái, sau đó đi về phía nam. Trên tay hắn ta xách một cái giỏ rau, đi về phía chợ món nhúng phố Ngao Sơn, chốc chốc lại vô tình hay cố ý húng hắng ho hai tiếng.

Đặng Liên Giai hiểu ý, đứng dậy vừa cắn bánh nướng vừa đi theo phía sau. Gia đinh nhà họ Triệu mua xong món nhúng, không lập tức quay về, mà giả vờ như buồn nôn, lách mình vào nhà vệ sinh công cộng bên cạnh.

Lúc này, Đặng Liên Giai quả thực muốn đi tiểu, liền đi theo vào trong, nhỏ giọng hỏi: "Ngươi có phải do huyện trưởng Triệu phái ra không?"

Gia đinh cũng nhỏ giọng hỏi: "Ngươi thực sự là do Trần Quang Trung phái tới chứ?"

Đặng Liên Giai gật đầu.

Gia đinh không nói hai lời, cởi bộ quần áo và chiếc mũ quả dưa trên người ra ném cục một đống, nhét sang đây: "Mau đổi lấy, giả trang thành ta đi thẳng vào nội sảnh đi, huyện trưởng Triệu đang đợi ngươi đấy. Ngàn vạn lần đừng bắt chuyện với ai, cứ cắm mặt cắm mũi mà đi thôi, xung quanh toàn là tai mắt do Trương Quang Khanh bố trí đấy."

Đặng Liên Giai vừa thay quần áo vừa đáp ứng. Một lát sau hóa trang xong xuôi, giả trang thành gia đinh, xách một giỏ rau, cúi gằm mặt đi thẳng vào trong dinh thự của Triệu Dung.

Dọc đường không có ai gặng hỏi, có lẽ là nhờ trời tối, không nhìn rõ mặt mũi nguyên nhân, Đặng Liên Giai thuận lợi đi vào bên trong nội sảnh, quả nhiên thấy Triệu Dung ngồi ở một góc. Hắn ho khan một tiếng nói: "Huyện trưởng, món nhúng để nhắm rượu mua về rồi đây."

Triệu Dung ngẩng mắt lên, lúc này, gia đinh ngoài cửa tiện tay khép cửa lại. Triệu Dung hỏi: "Ngươi thực sự là do Trần Quang Trung phái đến sao?"

Đặng Liên Giai đặt giỏ rau lên bàn, thong thả ngồi xuống đối diện Triệu Dung, mở miệng nói: "Tôi có phải do Trần Quang Trung phái đến hay không, điều này không quan trọng lắm. Quan trọng là, hiện tại ngày tháng của huyện trưởng không dễ chịu cho lắm. Có lẽ, duy chỉ có tôi, mới có thể cứu ông khỏi nước sôi lửa bỏng."

"Ngươi... rốt cuộc là người thế nào?"

"Tôi là thủ hạ của Trương Quang Văn cục đoàn phòng Hoàng Kiều Phô."

Triệu Dung thất vọng tràn trề thở dài một hơi: "Ngươi đến làm gì?"

"Vừa rồi chẳng phải đã nói rất rõ ràng rồi sao? Tôi đến để cứu ông khỏi nước sôi lửa bỏng. Huyện trưởng Triệu, xin ông đừng coi thường tôi, tôi thực sự sẽ thay đổi cảnh ngộ của ông đấy."

Triệu Dung nhìn hắn, không nói gì.

Đặng Liên Giai nói: "Bây giờ Trương Quang Khanh nắm giữ chính quyền huyện, lộng hành ngang ngược, bách tính Vũ Cương oán thán khắp nơi, đều nói hắn quy thuận rồi còn tàn ác hơn cả lúc chưa quy thuận. Bốn hương Vũ Cương đồng tâm hiệp lực viết thư tố cáo, oán hận chính quyền huyện bóc lột nhân dân. Tội danh để ông gánh, mối lợi để Trương Quang Khanh hưởng, chẳng lẽ huyện trưởng Triệu lại tâm phục khẩu phục hay sao?"

Nghe xong một phen lời này, Triệu Dung cúi gằm đầu xuống, thở dài nói: "Không phục thì có thể làm thế nào, người ta nắm trong tay trọng binh, tôi tay không tấc sắt. Lúc trước Trần Quang Trung từng nói sẽ đến Vũ Cương, nhưng cho đến nay vẫn không thấy bóng dáng đâu. Tôi và Lưu Dị thương lượng xong muốn phái người đi mời Trần Quang Trung, nhưng Trương Quang Khanh sớm đã đề phòng điểm này, canh chừng hai chúng tôi vô cùng nghiêm ngặt."

Đặng Liên Giai nói: "Phái người của chính mình đi đưa thư, đây là chuyện tuyệt đối không thông. Sự tinh ranh của Trương Quang Khanh ông nên rõ, một khi chuyện bại lộ, rút dây động rừng chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng nhất là hắn cảm thấy ông cái con rối này không còn giá trị lợi dụng nữa, sẽ tiến hành một cuộc giải quyết toàn diện." Hắn làm một động tác bắn súng.

Triệu Dung rùng mình một cái.

"Thế nhưng, nếu để tôi ra mặt mời Trần Quang Trung tới, hắn Trương Quang Khanh dẫu có tinh ranh đến đâu, cũng phòng không thắng phòng."

Triệu Dung nhìn Đặng Liên Giai, không dám tin tưởng quá mức. Đặng Liên Giai đành phải kiên nhẫn đem ân oán giữa Trương Quang Khanh và Trương Quang Văn kể lại từ đầu đến cuối, cuối cùng nói đến việc Trương Quang Khanh phái Tạ Lão Cẩu truy sát anh em Trương Quang Văn, kết quả giết chết chủ tớ Mai Mãn Nương, Triệu Dung mới triệt để tin tưởng.

Nhưng hắn vẫn nhíu mày nói: "Bây giờ tầng lớp thượng tầng náo loạn bất an, tin tức ở chỗ chúng ta không thông suốt, không biết Trần Quang Trung hiện tại đã đến đâu rồi?"

"Vấn đề này tự nhiên không cần huyện trưởng Triệu phải lo lắng, chúng tôi sẽ làm cho rõ ràng. Hiện tại thượng tầng quả thực náo loạn bất an, xét theo tình hình hiện tại mà nói, thái độ của Đường Sinh Trí đã rất rõ ràng, mấy ngày gần đây đã công khai phát điện báo, chỉ trích Tưởng Giới Thạch là 'mượn danh nghĩa tiêu diệt cộng sản, thực hiện hành vi độc tài'."

"Nói như vậy, Hán Kiện là thủ hạ của Đường Sinh Trí, chẳng phải hắn cũng sẽ đi theo Đường Sinh Trí đối địch với Tưởng Giới Thạch sao?"

Đặng Liên Giai lắc đầu: "Hán Kiện rất xảo quyệt, hắn sẽ không ngốc như vậy, hiện tại hắn đã phân tán bộ đội đến khắp các nơi trong tỉnh, mài đao soàn sạt, căn bản không có tư thế muốn đánh nhau với Tưởng Giới Thạch, từ đó có thể thấy được manh mối thất bại của Đường Sinh Trí. Mấy hôm trước chúng ta đã dò la được Trần Quang Trung, ngoài ra còn có một vị quân phiệt tên là Liêu Tương Vân, đang đồn trú ở khu vực Tương Tây, vừa chiêu binh mãi mã, vừa quyên góp lương thảo, quân nhu."

"Ừm, hóa ra là thế." Triệu Dung trầm ngâm một lát, hỏi: "Vậy, cụ thể là Trần Quang Trung đang ở huyện nào của Tương Tây?"

"Hai ngày trước vừa mới tới Tùy Ninh."

"Các anh muốn tôi làm những việc cụ thể nào?"

"Mời ông và Lưu Dị liên danh viết một bức thư cho Trần Quang Trung, than thở rằng cảnh ngộ trong cảnh giới Vũ Cương chịu sự giày vò quá mức của Trương Quang Khanh, huyện trưởng có tiếng mà không có miếng, Trương Quang Khanh nghênh ngang tự đại thành thái thượng hoàng của Vũ Cương, thỉnh cầu tư lệnh Trần vào Vũ Cương cứu nhân dân khỏi nước sôi lửa bỏng. Sau đó, giao bức thư cho tôi, tôi tự khắc sẽ đưa an toàn đến chỗ Trần Quang Trung."

"Như vậy thì tốt quá, thế nhưng, nhỡ may thư bị mất... truyền miệng không được sao?"

"Khẩu tín thì Trần Quang Trung sẽ không tin đâu. Nếu ông không yên tâm, có thể dùng nước cơm để viết, mang đến chỗ Trần Quang Trung, dùng chút nước thuốc là có thể hiện ra."

Triệu Dung làm theo lời, lấy cớ cùng Lưu Dị đánh mạt chược, đi tới dinh thự họ Lưu, hai người bàn bạc thỏa đáng, viết thư xong, giao cho Đặng Liên Giai. Hôm sau, Đặng Liên Giai vẫn giả trang làm gia đinh phủ họ Triệu, hiên ngang đi ra từ cửa lớn.

Trở về Hoàng Kiều Phô, Đặng Liên Giai thuật lại quá trình đàm phán với Triệu Dung cho Trương Quang Văn nghe, sau đó lại lấy ra bức mật thư, kiến nghị rằng: "Huynh trưởng Quang Văn, chuyện tiếp xúc với Trần Quang Trung, tôi kiến nghị anh nên tự mình đi. Dù sao thì anh cũng từng lăn lộn trong chốn quan trường, biết cách ứng phó với những kẻ đó."

Trương Quang Văn nói: "Thực ra tất cả các quân phiệt đều coi trọng lợi ích của bản thân, chỉ cần có lợi nhuận để mưu cầu, hắn có đâm thủng đầu cũng phải chui vào. Trần Quang Trung tiến gắm vào Vũ Cương, đó là chuyện sớm muộn gì cũng xảy ra, nếu hắn đường đột mà đến, Trương Quang Khanh sẽ cao chạy xa bay, không thể thực hiện được nguyện vọng của chúng ta. Được rồi, chúng ta lập tức lên đường, đi Tùy Ninh bái kiến Trần Quang Trung."

Đặng Liên Giai bèn cưỡi ngựa đi theo Trương Quang Văn phi nước đại tới Tùy Ninh. Dọc đường, hắn đột nhiên nhớ ra một vấn đề, nói: "Thư của Triệu Dung và Lưu Dị đem Trương Quang Khanh nói xấu không còn gì để nói, Trần Quang Trung một khi tiến vào Vũ Cương, có ra tay với hắn không? Nếu như vậy, chúng ta coi như trừ được họa lớn trong lòng."

"Anh đừng có lúc nào cũng nghĩ đến chuyện tốt thế." Trương Quang Văn cười lạnh nói: "Bản thân Trần Quang Trung cũng xuất thân từ thổ phỉ, mến mộ lẫn nhau, hắn căn bản sẽ không ghi nhớ những thói hư tật xấu của Trương Quang Khanh vào lòng. Ngược lại, Trương Quang Khanh càng xấu xa, hắn sẽ cảm thấy càng có ích."

Hai người đi đường vòng mất một ngày rưỡi, mới đến được huyện thành Tùy Ninh, chạy thẳng tới cứ điểm của Trần Quang Trung. Binh lính gác cổng vừa nghe nói là do huyện Vũ Cương phái tới, liền lập tức đi vào thông báo. Một lát sau, có hai người trông giống phó quan dẫn hai người Trương, Đặng đi vào nơi làm việc của chính quyền huyện Tùy Ninh.

Trần Quang Trung khoảng bốn mươi tuổi, vóc người trung đẳng, da ngăm đen, diện mạo thuộc loại đàn ông Bảo Khánh điển hình. Hắn đi thẳng vào vấn đề hỏi Trương Quang Văn, Đặng Liên Giai: "Các anh là do Triệu Dung, Lưu Dị phái tới ư? Có thư tay của bọn họ không?"

Trương Quang Văn vội vàng lấy từ trong ngực ra dâng lên. Trần Quang Trung không vui nói: "Đây rõ ràng là một tờ giấy trắng mà!"

Trương Quang Văn tiến lên một bước nói: "Tư lệnh Trần bớt giận, đây quả thực là thư do hai vị huyện trưởng Lưu, Triệu viết cho ngài. Vì Trương Quang Khanh phong tỏa vô cùng nghiêm ngặt, thư mà rơi vào tay hắn, toàn gia Lưu, Triệu sẽ bị Trương Quang Khanh hãm hại. Cho nên mới dùng nước cơm để viết, lúc đọc thoa một chút cồn i-ốt vào là có thể nhận ra."

Trần Quang Trung thiếu kiên nhẫn lệnh cho vệ binh tìm cồn i-ốt tới, thoa một cái, quả nhiên hiện ra chữ.

Đọc xong thư, Trần Quang Trung nhíu mày, nhìn Trương Quang Văn: "Cái tên Trương Quang Khanh kia thực sự đáng ghét đến thế sao?"

"Đúng vậy, hắn biết tư lệnh Trần sớm muộn gì cũng sẽ đến Vũ Cương, cho nên, nhân cơ hội ra tay trước để chiếm ưu thế, muốn vơ vét cạn kiệt tài nguyên tiền bạc của Vũ Cương."

"Thật là vô lý hết sức!" Trần Quang Trung chửi mắng, "Hắn làm như vậy quả thực là không coi tôi ra gì, chẳng lẽ hắn không sợ tôi không khách khí với hắn sao?"

"Hắn rất sợ tư lệnh Trần. Thế nhưng, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng — một khi biết ngài muốn vào thành Vũ Cương, liền lập tức mang theo bộ đội của mình rời thành lên núi."

Trần Quang Trung nhổ một bãi nước bọt xuống đất, hỏi: "Trương Quang Khanh tổng cộng có bao nhiêu nhân mã?"

"Tổng cộng có ba trăm người." Trương Quang Văn nuốt nước bọt nói, "Thế nhưng, súng lại có gần năm trăm khẩu, hơn nữa đều là vũ khí tinh lương thượng hạng." Không đợi đối phương gặng hỏi, liền đem chuyện xưa truyền kỳ Trương Quang Khanh mưu trí cướp lấy năm trăm khẩu súng từ chỗ Thẩm Hồng Anh kể lại một lượt.

Trần Quang Trung nghe xong, liên tục nhổ nước bọt, liên tục chửi mắng, lớn tiếng tuyên bố nhất định phải thôn tính Trương Quang Khanh cả người lẫn súng.

Trương Quang Văn thấy thời cơ đã chín muồi, có ý châm ngòi thổi gió nói: "Tư lệnh Trần muốn thôn tính hắn, ý tưởng này rất hay. Thế nhưng, Trương Quang Khanh không phải kẻ tầm thường, cực kỳ cảnh giác, chỉ cần có chút động tĩnh gió thổi cỏ lay, đã sớm chuồn mất tăm mất tích rồi."

Trần Quang Trung quả nhiên bị kích động, chửi mắng: "Mẹ kiếp con mắt chó mù, dám coi thường ông mày, ông mày nhất định sẽ khiến Trương Quang Khanh ngoan ngoãn làm thủ hạ của ta!"

Trương Quang Văn liên tục xin lỗi, biết rằng đến bước này, đã đại công cáo thành, bèn dẫn Đặng Liên Giai rời khỏi Tùy Ninh.

Trở về Thạch Bối Trương gia, lại qua mấy ngày, Đặng Liên Giai liền mang về tin mừng từ trong thành: Trần Quang Trung vào đúng ngày bọn họ đi, tức thì dẫn bộ đội bí mật dời sư đến Vũ Cương, sau khi đến vùng ngoại ô thành, phong tỏa toàn bộ bốn cửa ải, sau đó một mẻ tiến thẳng vào thành Vũ Cương...

Trương Quang Văn vội hỏi: "Vậy, Trương Quang Khanh đã chạy thoát chưa?"

Đặng Liên Giai lắc đầu: "Trần Quang Trung giống như thần binh từ trên trời giáng xuống, Trương Quang Khanh làm sao có cơ hội chạy trốn."

Trương Quang Văn đặt tâmm xuống, lệnh cho Đặng Liên Giai sau này càng phải chú ý mật thiết tình hình trong thành.

Trần Quang Trung sau khi tiến vào thành Vũ Cương, việc vơ vét bóc lột nhân dân Vũ Cương, so với Trương Quang Khanh, chỉ có hơn chứ không kém, nhân dân càng không thể an cư lạc nghiệp. Tiếp theo đó, Trần Quang Trung và một vị quân phiệt tiến vào thành khác là Liêu Tương Vân bùng nổ xung đột vũ trang, cũng tàn sát bừa bãi một số lượng lớn bách tính vô tội.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã đến dịp cuối năm, Trương Quang Khanh mặc dù bị Trần Quang Trung canh chừng trong thành, nhưng thế lực không hề suy giảm, một khi hắn thoát khỏi Trần Quang Trung, vẫn là một thế lực tà ác cực lớn. Suy nghĩ đắn đo mãi, Trương Quang Văn quyết định nhân dịp ăn tết đến gặp riêng Trần Quang Trung, một mặt để thăm dò ý tứ của hắn, mặt khác xem có cơ hội nào có thể một mẻ đả kích tiêu diệt Trương Quang Khanh hay không.

Tết Nguyên Đán năm 1928 sắp đến, trong cảnh giới Vũ Cương trời lạnh đất đóng băng, Trương Quang Văn giao phó sự vụ cục đoàn phòng cho Đặng Liên Giai xử lý, giả trang thành nông dân vào thành mua sắm hàng tết, chen chúc giữa dòng người đi về phía huyện thành.

Chiều tối ngày hôm sau thì đến khách sạn Nghênh Xuân ngoài cửa Đông, lúc này cửa thành đã đóng, Trương Quang Văn và những người bạn quen biết trên đường qua đêm tại khách sạn.

Vì dọc đường đi lại cực nhọc, cơ thể vừa chạm giường liền chìm vào giấc ngủ say, cho đến khi bị tiếng pháo đinh tai nhức óc đánh thức. Lúc tỉnh dậy đã là ngày đầu tiên của năm Trung Hoa Dân Quốc thứ 17. Phong tục Vũ Cương, hễ cứ đến mùng một tết, nhà nhà người người từ sớm đều đốt pháo nổ tiễn thần bếp, cúng tế tổ tiên.

Trương Quang Văn thức dậy xin nước ông chủ để rửa mặt, cơm sáng còn chưa ăn, chỉ thấy rất nhiều người vội vã đi qua khách sạn, đi về phía bên kia thành, ngước mắt nhìn lên, lại thấy cửa thành vốn không mở, người vào thành đều đợi ở ngoài cửa thành. Trương Quang Văn khá kỳ lạ, hỏi thăm ông chủ khách sạn: "Ông chủ, hôm nay rất nhiều người từ nhà đi ra đợi vào thành, chẳng lẽ cũng là phong tục địa phương sao?"

Ông chủ nhìn Trương Quang Văn: "Nghe khẩu âm thì khách quan không phải người bản xứ nhỉ, đáng lẽ phải biết Vũ Cương các nơi vốn không có phong tục này."

Trương Quang Văn nói: "Đã không có phong tục này, vậy những người này hăng hái vào thành như vậy là vì cái gì?"

Ông chủ nói: "Mùng một tết, anh là người đi đường, thì đừng hỏi những chuyện này nữa." Trương Quang Văn kiên quyết hỏi cho bằng được, ông chủ mới nói: "Thực ra, những người này đều là vào thành xem náo nhiệt. Hôm nay, Trần Quang Trung thu biên Trương Quang Khanh, muốn ở Quảng Trường Hoàng Thành chém một người, một con trâu, một con lợn, uống máu ăn thề. Trương Quang Khanh là tên hãn phỉ ác danh nức tiếng, nay đã bị Trần Quang Trung thu biên rồi, một khi rời khỏi Vũ Cương, bách tính toàn cảnh giới sẽ có ngày tháng thái bình để sống. Cho nên, đều cảm thấy đây là chuyện cực kỳ vui mừng, từ sớm đã vào thành muốn chiếm một vị trí ở Quảng Trường Hoàng Thành, xem cái 'thịnh huống' uống máu ăn thề của bọn chúng."

Trương Quang Văn nghe xong hiểu rõ, bèn ăn sáng xong, theo dòng người xem náo nhiệt đi vào trong thành.

Chi tiết cụ thể vụ uống máu ăn thề giữa Trần Quang Trung và Trương Quang Khanh thì Trương Quang Văn không nhìn thấy, khắp nơi đông nghịt người, hắn thậm chí còn không chen nổi vào Quảng Trường Hoàng Thành. Mãi mới lết đến lúc nghi thức kết thúc, dòng người lần lượt tản đi, Trương Quang Văn mới có cơ hội đến Quảng Trường Hoàng Thành. Lúc này, Trần Quang Trung, Trương Quang Khanh đã quay về chính quyền huyện rồi.

Cũng may thành Vũ Cương hiện tại hoàn toàn nằm trong tay Trần Quang Trung. Trương Quang Văn đến bộ tư lệnh, lớn tiếng tuyên bố có việc gấp muốn gặp tư lệnh Trần, rất nhanh liền có người dẫn hắn đến một phòng họp. Trần Quang Trung liếc mắt nhìn thấy là Trương Quang Văn, vội vàng nghênh đón, cười lớn nói: "Sao thế, hôm nay rảnh rỗi vào thành à?"

Trương Quang Văn hành lễ chắp tay: "Hôm nay là mùng một tết năm Dân Quốc thứ 17, Trương mỗ đặc biệt từ dưới quê chạy đến chúc tết tư lệnh, chúc tư lệnh năm mới cát tường như ý, vạn sự hanh thông."

"Được, được, được!" Trần Quang Trung chỉ ngón tay về chiếc ghế phía trước, thấy Trương Quang Văn không chịu ngồi, mắt chốc chốc lại liếc cái cửa đang mở toang, lớn tiếng nói: "Cứ yên tâm đi, không có sự phân phó của tôi, không một ai dám đi vào đâu, bất kể là chuyện cơ mật trọng đại cỡ nào, cứ việc nói!"

Trương Quang Văn trút được gánh nặng trong lòng, húng hắng ho một tiếng: "Thực ra cũng không có chuyện gì lớn. Ngoài việc đặc biệt đến chúc tết tư lệnh, thêm nữa là chúc mừng tư lệnh đã thu biên thành công Trương Quang Khanh."

Trần Quang Trung lại cười lớn một trận, sau đó đắc ý nhìn Trương Quang Văn: "Còn nhớ lần trước chúng ta cá cược ở Tùy Ninh không?"

Trương Quang Văn liên tục gật đầu: "Tư lệnh Trần quả nhiên anh minh vĩ đại."

Trần Quang Trung nghiêm túc nói: "Anh minh vĩ đại thì không dám nhận, nhưng đối phó với cái tên nhóc Trương Quang Khanh này, vẫn nắm chắc phần thắng đấy. Nói đi cũng phải nói lại, chuyện này còn nhờ vào việc cậu cung cấp tình báo đấy, nếu cứ đường đột hành động, Trương Quang Khanh chắc chắn sẽ chuồn mất. Bây giờ thì hay rồi, bất kể là tôi hay cậu, đặc biệt là bách tính Vũ Cương, đều cho rằng đây là một chuyện cực kỳ tốt! Trương Quang Khanh quấy nhiễu Vũ Cương nhiều năm, quan quân mấy lần tiến đánh càn quét, đều không có chút hiệu quả nào, lần này bản thân tư lệnh không tốn một mũi tên, một mẻ thu biên gọn ghẽ. Không phải tôi tự khoe khoang, bất kỳ ai cũng không làm được điểm này. Hắn theo tôi rồi, tôi sẽ dạy bảo hắn thật tốt, sửa đổi bản tính thổ phỉ của hắn, để hắn cải tạo thành một người có ích! Tiên sinh Trương, cậu nói xem, tôi làm được không?"

Trương Quang Văn gật đầu: "Tôi tin tưởng tư lệnh làm được. Thế nhưng —"

"Thế nhưng cái gì?"

"Thế nhưng bách tính trong lúc vui mừng, lại thốt ra một phen lời nói lo lắng. Lo lắng Trương Quang Khanh đi theo tư lệnh ra ngoài, rồi lại nhân cơ hội chuồn mất."

"Nó dám!" Trương Quang Trung trừng trừng tròng mắt lồi cả ra, "Ông mày lượng nó cũng không có lá gan đó!"

"Tôi cũng nghĩ như vậy. Thế nhưng, tục ngữ có câu, phòng người thì không thể không phòng. Hơn nữa, bản thân Trương Quang Khanh vốn dĩ không hề muốn đi theo tư lệnh, nếu hắn ôm tư tâm..."

“Là hay không thì chỉ có thể chọn một, trong từ điển của tôi không có từ 'nếu'.” Trần Quang Trung không vui nói: “Cậu nói hắn không cam tâm tình nguyện đi theo tôi, có chứng cứ không?”

Trương Quang Văn lắc đầu: “Tôi không hiểu rõ quan hệ giữa hai người các anh, cho nên không dám khẳng định bừa. Thế nhưng, tôi có thể cung cấp một số manh mối cho tư lệnh, thông qua những manh mối này, có thể kiểm chứng xem Trương Quang Khanh có chân tâm đi theo ngài hay không. Ví dụ như, Trương Quang Khanh tuy chỉ có ba trăm thủ hạ, nhưng lại có năm trăm khẩu súng, trong đó phần lớn là súng tốt, súng nhanh vẫn giấu trên núi, không biết hắn đã bẩm báo với tư lệnh chưa?”

Trần Quang Trung kinh ngạc: “Chưa hề có!”

Tiếp theo, Trương Quang Văn không hề bớt khoa trương mà đem chuyện xưa truyền kỳ Trương Quang Khanh làm thổ phỉ mấy năm trời thuật lại một lượt cho hắn nghe. Cuối cùng, Trần Quang Trung đành phải hạ cái bộ dạng cao cao tại thượng xuống, bình tĩnh hòa nhã hỏi Trương Quang Văn: “Cậu là đối thủ cũ của Trương Quang Khanh, hiểu rõ hắn nhất. Cậu nói xem, tôi làm thế nào mới có thể trị phục hoàn toàn Trương Quang Khanh?”

“Hiếm có chuyện tư lệnh coi trọng tôi.” Trương Quang Văn ra vẻ thụ sủng nhược kinh, “Trương Quang Khanh dẫu có gian xảo đến đâu, đến cả một đại quân phiệt như Thẩm Hồng Anh còn ngã ngựa dưới tay hắn, nhưng với uy thế hổ tướng của tư lệnh, là hoàn toàn đủ khả năng để trị phục hắn. Đã thế Trương Quang Khanh giấu súng tốt đi, chứng tỏ sớm muộn gì hắn cũng sẽ chạy trốn, nhắm vào điểm này, ngài có thể đi thẳng vào vấn đề — ngay ngày hôm nay dùng trọng binh ép hắn đem toàn bộ súng tốt từ nham Yến Tử lấy về hết! Điều này chẳng khác nào bóp chặt yết hầu của hắn, sau này tự nhiên không dám giở trò mèo gì trước mặt tư lệnh nữa.”

Trần Quang Trung gật đầu: “Kế này thì hay, thế nhưng, hắn ra bên ngoài mà muốn làm phản, tôi vẫn không thể ngăn cản được, đây mới là mấu chốt của vấn đề.”

“Dựa theo tính cách của Trương Quang Khanh, hắn chắc chắn sẽ giở trò này. Đối với tư lệnh mà nói, đây quả thực là một phiền toái lớn. Chi bằng tư lệnh làm thế này — một khi bộ đội xuất phát, ngài đem đội ngũ của hắn cắt vụn ra, xen kẽ cắm vào trong đội ngũ của ngài.” Trương Quang Văn kề sát vào tai hắn, thầm thì to nhỏ một hồi.

Trần Quang Trung mừng rỡ ngoài ý muốn, vỗ mạnh lên vai Trương Quang Văn hai cái: “Cậu thật có thủ đoạn, không hổ là đối thủ cũ của Trương Quang Khanh! Được, tôi lập tức đi ép hắn lấy bảo bối ở nham Yến Tử ra đây!”

Lại nói tiếp chuyện cũ, theo lời dự ngôn của Chung Bán Tiên, Trương Quang Khanh chính là hiện thân của xà tinh vàng, cứ ba năm lột xác một lần, thì mới có thể có đại sự thành đại nghiệp. Ngày lột xác, chính là lúc kiếp nạn ập đến. Giống như hồ tiên trong ngòi bút của Bồ Tùng Linh, ba trăm năm một kiếp, lúc kiếp nạn ập đến, bầu trời sấm chớp đùng đoàng, mây đen cuồn cuộn, mặt đất mưa to như trút nước, gió cuốn cát bay. Giữa trời đất kiếm loạn bay múa, tiếng chém giết khắp nơi. Hồ ly bình thường, mười con hết tám chín phần là sẽ chết vào ngày kiếp nạn. Con nào có thể sống sót thì phải dụng công tu luyện, ba trăm năm sau lại trải qua kiếp nạn tương tự, nếu có thể liên tục trải qua ba lần đại kiếp mà không chết, thì có thể thành tiên. “Nhảy ra ngoài tam giới, không nằm trong ngũ hành”, đây là cảnh giới tu luyện thành công cao nhất của yêu ma quỷ quái.

Mùng một tết năm Dân Quốc thứ 17, vừa khéo lại là ngày đại kiếp của Trương Quang Khanh. Ngày này, hắn không những bị Trần Quang Trung thu biên, đến cả vốn liếng cơ bản — bốn trăm khẩu súng tốt bị hắn cất giấu trên vách đá nham Yến Tử, cũng đều bị Trần Quang Trung sục sạo vơ vét sạch sành sanh.

Từ năm 1921 bước chân vào chốn giang hồ rừng xanh, đến nay vừa vặn đúng bảy năm, bảy năm vào sinh ra tử, khổ công gầy dựng này, hôm nay bị Trần Quang Trung vớt sạch một mẻ — cái này ví như đạo hạnh tu luyện ngàn năm của bạch cốt tinh, bị một gậy Như Ý Kim Côn của Tôn Ngộ Không đập cho nát bét.

Từ nham Yến Tử trở về, đã là tối mùng hai tết. Trần Quang Trung thu hoạch đầy bồ đi cùng Trương Quang Khanh đi đến Quảng Trường Hoàng Thành, rồi nói với hắn: “Tôi biết cậu rất khó chịu, tôi không tiễn cậu về nữa, về rồi thì khóc thật to một trận vào, như vậy tâm trạng sẽ khá hơn một chút. Còn về việc tại sao tôi lại làm như vậy, đợi cảm xúc của cậu ổn định lại rồi, tôi sẽ giải thích cho cậu.”

Trương Quang Khanh trở về phòng của mình, quả thực liền đau đớn khóc lớn một trận. Các thê thiếp của hắn muốn khuyên vài câu, vì lời nói không hợp tình cảnh, bị hắn mượn cớ đánh đập trút giận, không ai khuyên nổi.

Khóc rất lâu, hắn cảm thấy đã khóc đủ rồi, mới lau khô nước mắt, ngẩn người nhìn bầu trời đêm đen nhánh ngoài cửa sổ.

Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu, Chung Tuyết Hoa, Trương Toản Tử sớm đã đứng ở ngoài cửa, nhưng đều không dám ho loảng một tiếng, càng không dám bước vào.

Trương Quang Khanh từ từ tỉnh táo lại, quay đầu nhìn thấy thủ hạ của mình, câu nói đầu tiên thốt lên chính là: “Bây giờ ta đã chẳng còn gì nữa rồi, còn tìm ta làm gì nữa?”

Doãn Đông Ba lấy hết dũng khí: “Lão gia mãn, ngài vẫn còn chúng tôi mà, chẳng lẽ ngài không muốn quản các anh em nữa sao?”

Sống mũi Trương Quang Khanh cay xè, nước mắt tự động trào ra, đau lòng nói: “Ta... có lỗi với các anh em, đều là lỗi của ta, lần đó ta không nên khinh địch, thả đi Trương Quang Văn.”

“Ý của ngài là, bí mật của chúng ta là do Trương Quang Văn nói cho Trần Quang Trung biết?” Tạ Lão Cẩu là kẻ đầu tiên chen chân vào phòng.

Trương Quang Khanh gật đầu: “Chỉ có hắn mới tinh ranh như vậy. Dương Tương Vãn nói rất đúng, phong thủy luân chuyển, lần này lại đến lượt Trương Quang Văn, Dịch Hào đắc thế rồi.”

“Đã như vậy, ngài càng nên kiên cường trụ vững, đợi vượt qua cửa ải khó khăn này, ngày sau lại là thiên hạ của chúng ta.” Doãn Đông Ba nối gót theo sau Tạ Lão Cẩu bước vào, ngồi xuống đối diện Trương Quang Khanh.

Trương Quang Khanh thở dài: “Trong lòng ta cũng nghĩ như vậy. Ta khóc, ta đau lòng, không phải là bi quan thất vọng, mà là đem tâm trạng u sầu, đau khổ trút sạch ra ngoài, sau đó, mới có thể bồi bổ lại sức mạnh, mưu đồ làm lại từ đầu.”

Mọi người nhìn Trương Quang Khanh, dường như cũng nhìn thấy thành công ẩn sau thất bại. Trương Quang Khanh đảo mắt liếc nhìn một lượt, thay đổi khẩu khí nói: “Các anh em, cuộc tụ họp của chúng ta đến đây là chấm dứt. Từ nay về sau, nếu không có chuyện gì trọng đại, ta sẽ không tìm các ngươi. Bây giờ việc chúng ta phải làm, chính là tĩnh tâm lại, nghe theo sự sai khiến của Trần Quang Trung, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội. Đã rõ chưa?”

“Đã rõ.” Đám phỉ đồng thanh đáp.

Trên mặt Trương Quang Khanh lại lướt qua một nụ cười thê lương.

Thời cục tỉnh Tương năm 1928, đầu năm lấy cuộc hỗn chiến giữa Bạch Sùng Hy quân Quảng Tây và Đường Sinh Trí làm chủ lưu, rất nhanh đã kết thúc bằng chiến thắng thuộc về Bạch Sùng Hy. Đến lúc này, thái độ của Hán Kiện càng thêm rõ ràng, bày tỏ sẵn sàng tiếp nhận sự thu biên của chính phủ Nam Kinh (Tưởng Giới Thạch).

Ngày 24 tháng 3, hội nghị thiện hậu hai hồ khai mạc ở Trường Sa, Hán Kiện đệ trình lên hội nghị đề án 《Một mặt xuất binh bắc phạt, một mặt triệt để thanh hương tiễu cộng》.

Ngày 26 tháng 3,thân thương Trường Sa đề nghị với hội nghị thiện hậu hai hồ 《Xin ủy nhiệm Hán Kiện làm đốc biện thanh hương toàn tỉnh, chịu trách nhiệm tiễu cộng》.

Ngày 27 tháng 4, sở đốc biện thanh hương tỉnh thành lập, Trình Tiềm kiêm nhiệm đốc biện, Hán Kiện nhậm chức hội biện, chia toàn tỉnh thành mười một khu, mỗi khu binh lực khoảng một sư. Các huyện thiết lập ủy ban thanh hương, lấy huyện trưởng làm ủy viên trưởng, ủy viên do huyện trưởng chỉ định hào thân đảm nhiệm.

Đầu tháng 5, Trần Quang Trung tiếp nhận mệnh lệnh của Hán Kiện, cụ thể phụ trách công tác thanh hương 8 huyện Tương Tây, bộ chỉ huy đặt tại thành Vũ Cương.

Trương Quang Khanh ban đầu tưởng rằng qua tết xong là sẽ đi theo Trần Quang Trung tới Giang Tây tiễu cộng, nào ngờ thời cục biến đổi đột ngột, vẫn phải ở lại Vũ Cương ngây người một thời gian.

Trương Quang Khanh để ổn định Trần Quang Trung, lúc phong trào thanh hương bắt đầu, biểu hiện vô cùng tích cực. Trải qua lần mò theo manh mối, hắn biết được lãnh đạo cộng sản chủ yếu của Vũ Cương, chiến sĩ thân thiết và bạn học cùng lớp của Mao Trạch Đông là Âu Dương Đông, Đặng Trung Vũ vẫn đang hoạt động quanh khu vực đồng hương hội Trường Sa Vũ Cương, đồng thời kịp thời đi cáo mật, khiến cho Âu Dương Đông, Đặng Trung Vũ bị phe phái phản động bắt giữ sát hại.

Không lâu sau, thám tử tâm phúc của Trương Quang Khanh dò la được một vị lãnh đạo cộng sản khác của Vũ Cương là Đặng Thành Vân đã trở về Vũ Cương phát triển tổ chức.

Trần Quang Trung nghe báo cáo, lập tức phái người bao vây dinh thự họ Đặng, bắt giữ Đặng Thành Vân, lại tự mình đường hoàng ngồi thẩm vấn. Trần Quang Trung trước tiên dùng quan lộc dụ hàng, kế này không thành, đổi dùng cực hình ép hắn giao ra danh sách đảng viên cộng sản. Đặng Thành Vân sắc mặt không chút sợ hãi, nói với Trần Quang Trung: "Đảng viên cộng sản có muôn vàn người, muốn hỏi người làm việc ở nơi này chỉ có một mình ta! Ngươi có đánh chết ta thì cũng chỉ có câu nói thật lòng này!"

Trần Quang Trung thấy không kiếm chác được dầu mỡ gì, quyết định xử bắn hắn. Vừa khéo thời gian trước đó, Vũ Cương xảy ra một vụ gian phu dâm phụ mưu hại chồng ruột. Trần Quang Trung vì để lăng nhục đảng viên cộng sản, lại cố ý phán Đặng Thành Vân cùng hai người này vào tội chết.

Sáng sớm hôm sau, trời u ám, xám xịt, ngay lúc người dân huyện thành ăn cơm sáng, một đội hành hình đằng đằng sát khí, vung đao ngựa, đẩy ba kẻ bị trói giò trói cẳng, xông ra khỏi nha môn huyện, đi qua phố Nam Chính, rẽ phố Tây Trực, hướng về phía pháp trường nhà họ Dịch không cách cửa Tây Thủy bao xa để đi. Hành quyết tử tù vốn là chuyện người dân đã thành quen mắt, thời buổi này quan phủ giết người quả thực quá tùy tiện. Nhưng tình hình xảy ra ngày hôm nay lại không giống bình thường. Trong số tội phạm có một người dọc đường hô to khẩu hiệu: "Đả đảo liệt cường quân phiệt!" "Đả đảo thổ hào liệt thân!" "Đả đảo Tưởng Giới Thạch!" "Trung Quốc Cộng Sản Đảng vạn tuế!"

Kẻ hô khẩu hiệu chính là Đặng Thành Vân, hắn đi thọt lò cò khó khăn di chuyển đôi chân đã bị tra tấn qua hình phạt, vừa đi vừa hô vang ra khỏi cửa Tây Thủy. Vừa đến lối vào pháp trường, hắn dừng lại không bước nữa, chỉ vào hai kẻ gian phu dâm phụ nói với đao phủ một cách chém đinh chặt sắt: "Ta không cùng đường với hai kẻ bọn chúng, các người giết ta trước, ngay ở chỗ này!"

Đao phủ hết cách, đành phải làm theo Đặng Thành Vân.

Câu chuyện của Đặng Thành Vân được truyền tụng khắp trong huyện thành, từ Trần Quang Trung cho đến binh lính phỉ bình thường, đều bị tinh thần xem cái chết tựa chốn không người của đảng viên cộng sản chấn động. Bọn họ cảm thấy, sự thất bại hiện tại của đảng cộng sản, chẳng qua chỉ là vì tuổi đời còn trẻ mà thôi, nếu trải qua rèn luyện lâu dài, sẽ là một thế lực mà bất kỳ lực lượng nào cũng không thể chống đỡ nổi.

Bởi vì toàn huyện Vũ Cương chìm trong khủng bố trắng, Lưu Trác vẫn luôn kiên trì đấu tranh ở nơi xứ người, cũng bị Chu Vân Hán, Trương Thuận Thái đánh cho tan rã, một thân trốn chạy đến Quế Lâm.

Ngày 1 tháng 6, ủy viên tân tỉnh phủ tuyên thệ nhậm chức, chủ tịch tỉnh Lục Địch Bình trong nghi lễ biểu thị, căn cứ vào nguyên tắc "quân sự chịu sự chi phối của chính trị, chính trị chịu sự chỉ huy của đảng, xây dựng Hồ Nam lấy đảng làm hạt nhân".

Cùng ngày, Lục Địch Bình, Hán Kiện gửi điện cho Lý Tế Thâm, nói rằng mấy ngày gần đây sẽ tiến hành vây quét hồng quân bộ đội Chu, Mão ở Tỉnh Cương Sơn, mong quân đội đóng biên giới Quảng Đông - Hồ Nam phong tỏa nghiêm ngặt, để tránh việc bọn chúng trốn chạy.

Giữa tháng 6, bộ đội Trần Quang Trung ở Vũ Cương tiếp nhận điện báo của Hán Kiện, từ ngày xuất phát tiến về hướng Bình Giang phía đông Tương, cùng chư lộ quân vây quét hồng quân bộ đội Chu, Mão.

Đến đây, Trương Quang Khanh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, một khi rời khỏi cảnh giới huyện, liền có cơ hội trốn chạy.

Trước khi xuất phát, Trương Quang Khanh âm thầm mật nghị với tâm phúc, quyết định khi đến Bình Giang, nhân lúc giao chiến với hồng quân, tập thể làm phản, sau đó theo một mạch quay trở lại Vũ Cương.

Ngày 23 tháng 6, Trần Quang Trung tập hợp bổn bộ và bộ đội của Trương Vân Khanh tại Hoàng Thành Bình để huấn thoại (huấn thị), kể cho binh lính nghe tầm quan trọng của việc tiêu diệt hồng quân Chu, Mao. Sau đó, ông ta đi đến trước đội ngũ doanh bổng của Trương Vân Khanh, chắp tay sau lưng nói: "Huynh đệ ơi, chúng ta sắp xuất phát rồi! Từ hôm nay trở đi, các cậu chính là quân nhân cách mạng đường đường chính chính! Mặc dù về kinh nghiệm, các cậu tính là lính cũ, nhưng tham gia cách mạng thì vẫn là lần đầu. Làm cách mạng và làm thổ phỉ về bản chất hoàn toàn khác nhau, cái trước là vì đại cục cách mạng làm trọng, đánh giặc vì bách tính trăm họ, còn cái sau là vì tư dục cá nhân mà tổn hại người khác. Dù là lần đầu tham gia cách mạng, tôi vẫn tin rằng các huynh đệ sẽ nhanh chóng thích ứng. Lỡ như không thích ứng được, bản tư lệnh cũng nghĩ ra một cách, đó là bố trí các huynh đệ doanh bổng xen kẽ vào các phân đội khác, cứ thế lấy cũ kèm mới, tuyệt đối sẽ không xảy ra vấn đề. Huynh đệ ơi, như vậy có tốt không nào?"

"Tốt!" Bộ đội của Trần Quang Trung đồng thanh hô vang.

Trương Vân Khanh lại thấy toàn thân lạnh toát đi một nửa, anh cảm thấy ngay cả tia hy vọng cuối cùng cũng tan vỡ. Thủ hạ của anh không hò reo theo, mà đồng loạt dồn ánh mắt về phía anh... Cổ họng anh tựa như bị nhét một búi tơ vò, nuốt không xuống, mà khạc cũng không ra.

Trần Quang Trung bước lại gần, vỗ vai Trương Vân Khanh: "Trương doanh trưởng, tôi đã từng nói, khi nào sẽ giải thích thật kỹ cho cậu nghe vì sao phải thu biên cậu. Khoảng thời gian này vẫn luôn rất bận, vẫn chưa có thời gian. Hôm nay nếu không giải thích cho cậu nữa, thì quả thực không nói nổi. Có lẽ, tôi làm thế này, trong lòng cậu vốn không tình nguyện, thậm chí còn phản cảm. Điều này rất bình thường, cậu khổ công gây dựng mấy năm trời, và đã phải trả giá đắt vì điều đó, nay bấy giờ đùng một cái cả người lẫn súng, đều quy thuận về dưới trướng tôi, chuyện này dù là ai đi nữa, cũng đều không thông suốt được. Thế nhưng, tôi có thể nói cho cậu biết, tôi làm vậy hoàn toàn là vì có lòng tốt, sớm muộn gì cũng có một ngày, cậu sẽ từ tận đáy lòng mà cảm kích tôi. Xưa nay, phàm là kẻ tụ tập chốn núi rừng, con đường bày ra trước mắt chỉ có hai con đường: Một là chiêu an; hai là đường chết. Với những việc cậu đã làm ở Vũ Cang, xử tử là đã đủ điều kiện rồi, hơn nữa, nếu tôi muốn làm thế, việc xử tử cậu dễ như trở bàn tay. Nhưng tôi không làm vậy, cậu đoán là vì sao? Bởi vì tôi cũng xuất thân từ chốn rừng xanh, biết rằng dấn thân vào con đường này, đều là chuyện bất đắc dĩ mới phải làm, đây có lẽ là cái gọi là cảm thông lẫn nhau đi. Ngoài ra, cậu quả thực là một thiên tài quân sự hiếm có, một khi tu thành chính quả, tương lai nhất định có thể làm nên đại sự cho đất nước. Dựa vào hai nguyên nhân này, tôi không những không giết cậu, mà còn đặc biệt cho cậu cơ hội, Trương doanh trưởng, cậu phải biết trân trọng đấy!"

Trương Vân Khanh không biết vì sao, nước mắt cứ thế vô thức chảy ra, lúc này, tâm trạng của anh quá phức tạp, nhưng trước mặt Trần Quang Trung, anh buộc phải giả vờ ra vẻ mang ơn mang nghĩa, thụ sủng nhược kinh — những giọt nước mắt tuôn rơi của anh đã phát huy tác dụng một cách vô cùng đúng lúc.

"Tư lệnh... Cảm ơn ngài đã quan tâm và yêu mến tôi, đại ân đại đức này khắc cốt ghi tâm..." Trương Vân Khanh ấp úng nói.

Trần Quang Trung lại vỗ vỗ lên vai anh vài cái, hài lòng nói: "Ừ, không tệ, cậu rất dễ thông suốt, không phải mấy kẻ đầu óc ngu ngơ. Ngoài ra, tôi quyết định bổ nhiệm cậu làm doanh trưởng doanh vệ binh, lúc nào cũng ở bên cạnh tôi, có rất nhiều công việc vụn vặt cụ thể trong quân sự, tôi muốn lúc nào cũng thỉnh giáo cậu."

Trương Vân Khanh trong lòng lại giật mình thon thót, hiểu rõ mục đích Trần Quang Trung làm như vậy, chính là muốn hoàn toàn giam lỏng anh lại. Nhưng lúc này, anh đã chẳng còn chút năng lực phản kháng nào nữa, đành mặc cho người ta nhào nặn.

Ngày 15 tháng 6 năm 1928, Ty Đốc biện Thanh hương tỉnh quyết định, từ ngày này cho đến hết ngày 15 tháng 9, là thời gian "thanh hương". Ngày 20, các quân tham gia thanh hương bắt đầu tấn công toàn diện, quy mô lớn vào các căn cứ địa cách mạng, trọng tâm tấn công: Tương Đông là Bình Giang, Liêu Dương, Lễ Lăng; Tương Tây là Đại Phù Sơn ở Thạch Môn và bộ đội Hạ Long; Tương Nam là các huyện Trà Lăng, Du Huyễn, Lỗi Dương nằm gần núi Tỉnh Cương.

Bộ phận của Trần Quang Trung chịu trách nhiệm tiến đánh Bình Giang ở Tương Đông.

Đây là lần đầu tiên Trương Vân Khanh rời khỏi quê hương, dưới sự kìm kẹp của kẻ khác để giao chiến với người ta. Dù được bổ nhiệm làm doanh trưởng doanh vệ binh, nhưng chức vụ này kỳ thực chỉ là hữu danh vô thực mà thôi. Bởi vì đội bóng này là cấm quân của Trần Quang Trung, bình thường do trực tiếp hắn chỉ huy binh lính, do phó doanh trưởng quản hạt, Trương Vân Khanh ngược lại lại biến thành một món đồ trang trí. Nhưng lúc này, anh cũng lười nhác tranh chấp, mặc kệ những chuyện khác.

Ngày 20 tháng 7, Đoàn trưởng Đoàn 1 Sư đoàn độc lập số 5 quân Tương Bành Đức Hoài, Đằng Đại Viễn khởi nghĩa ở Bình Giang, chiếm cứ thành huyện Bình Giang, sau khi hội sư với Hoàng Công Lược và những người khác, thành lập Hồng ngũ quân.

Cuối tháng, bộ phận của Trần Quang Trung phụng mệnh Hà Kiện kịch chiến với Hồng ngũ quân suốt một ngày một đêm, hai bên thương vong nặng nề. Bành Đức Hoài không địch lại, chủ động rút khỏi thành huyện, di chuyển về biên giới Bình Giang, Tu Thủy, Trần Quang Trung tiến vào thành huyện Bình Giang.

Đầu tháng 8, Trần Quang Trung nhận điện lệnh của Lỗ Địch Bình, Hà Kiện, chịu trách nhiệm "truy quét" Hồng quân bộ đội của Bành Đức Hoài, Hoàng Công Lược.

Cuối tháng 8, Bành Đức Hoài, Đằng Đại Viễn dẫn đầu chủ lực Hồng quân xuất phát từ Hoàng Kim Động, hoạt động ở biên giới Liêu Dương, Vạn Tải, khi hành đến cầu Vạn Tải, thì bị bộ phận của Trần Quang Trung phục kích, thương vong nghiêm trọng, đành quay về vùng Bình Giang, Tu Thủy, phát động quần chúng đánh thổ hào, chia ruộng đất, thành lập chính quyền Xô viết cấp khu, cấp hương, thế lực không ngừng phát triển lớn mạnh, khiến cho quân đội Quốc dân đảng thực hiện việc "thanh hương" vô cùng gian nan, thu được rất ít hiệu quả.

Tháng 9, Hà Kiện điện bén Tưởng Giới Thức, Lý Tông Nhân kiểm điểm nguyên nhân thành tích tiễu trừ của tỉnh Tương rất ít: Một là khó khăn về lương thảo, ảnh hưởng đến việc các khu đội tập trung đúng hạn; Hai là sự biến phức tạp, không thể tiến hành tích cực theo kế hoạch; Ba là núi non Tương Nam, Tương Đông hiểm trở; Bốn là Hồng quân dũng mãnh.

Ngày 21 tháng 9, Ty Đốc biện Thanh hương của tỉnh vốn tuyên bố thời hạn thanh hương toàn tỉnh là hoàn thành trong ba tháng, nay đã tròn ba tháng, các bộ phận Hồng quân vẫn cứ tồn tại, Lỗ Địch Bình, Hà Kiện điện lệnh kéo dài thời hạn thanh hương tỉnh Tương thêm bảy mươi ngày, cho đến hết tháng 11.

Trương Vân Khanh ở trong bộ phận của Trần Quang Trung thấm thoắt đã qua nửa năm, nửa năm nay, qua nhiều lần chuyển dời, giao chiến, hầu như không có cơ hội thở dốc. Cốt cán tâm phúc của anh thường xuyên thông qua Trương Toản Tử gửi lời nhắn cho anh, hy vọng sớm ngày dẫn họ thoát khỏi Trần Quang Trung, khôi phục lại những ngày tháng tiêu dao vui vẻ trước kia. Mấy người thậm chí còn oán hận Trương Vân Khanh thỏa mãn với hiện trạng, căn bản không thấu hiểu nỗi khổ tâm của các huynh đệ.

Trên thực tế, không có khoảnh khắc nào là Trương Vân Khanh không suy nghĩ đến việc thoát khỏi Trần Quang Trung, ngặt nỗi Trần Quang Trung canh chừng quá gắt, cộng thêm chiến sự liên miên, mãi vẫn không tìm được cơ hội trốn chạy tốt, thậm chí ngay cả cơ hội triệu tập hội nghị chóp bu của các cốt cán cũng khó mà tìm được.

Thấm thoắt đã đến cuối năm 1928, sau khi Hà Kiện qua ba đợt vây quét Hồng quân, các bộ phận lại bước vào giai đoạn chấn chỉnh thu gọn biên chế ngắn ngủi.

Trương Vân Khanh đã tốn bao tâm cơ, cuối cùng cũng triệu tập được Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu, Chung Tuyết Hoa, Trương Toản Tử lại với nhau.

Các cốt cán truyền đạt lại ý nguyện mong sớm ngày quay về Vũ Cang của đám thổ phỉ các bộ cho Trương Vân Khanh nghe. Trương Vân Khanh nhìn mọi người nói: "Về chuyển cáo lại với các huynh đệ, tâm trạng của tôi - Trương Vân Khanh, còn số ruột hơn tất cả mọi người. Thế nhưng, hoàn cảnh hiện tại, chúng ta có số cũng chẳng ích gì, các huynh đệ bị chia cắt ở các đại đội, ra ngoài lại không thể mang theo súng ống, lỡ như trốn chạy thất bại, há chẳng phải sẽ phải chịu tổn hại càng thảm trọng hơn sao?"

Các cốt cán cúi gằm đầu xuống, thần sắc ủ rũ.

"Ngẩng đầu lên cho tôi!" Trương Vân Khanh cao giọng nói, "Đã qua lâu như vậy rồi, các huynh đệ vẫn canh cánh việc thoát khỏi sự quản thúc của kẻ khác, bản thân điều này đã là một niềm hy vọng, một sức mạnh to lớn! Mặc dù mặt trời vẫn chưa mọc, nhưng mây đen trên bầu trời sẽ không bao giờ che phủ mãi trên đầu chúng ta! Càng là lúc tuyệt đối tuyệt vọng, cơ hội thường lại càng đến gần chúng ta hơn! Từ bây giờ trở đi tình hình bên dưới do các cậu tự nắm bắt, thời cục ở tầng lớp trên cứ để tôi chẩm chừng. Mấy hôm trước tôi đi theo Trần Quang Trung tham gia một hội nghị quân sự vây quét do Hà Kiện chủ trì. Hà Kiện vô tình hé lộ mâu thuẫn giữa Tưởng Giới Thạch và phái Quế. Vốn dĩ tổng chỉ huy đợt vây quét thứ ba là do Tưởng Giới Thạch ủy nhiệm cho Lỗ Địch Bình, nhưng Lỗ Địch Bình lo sợ một khi rời khỏi tỉnh thành, địa vị thống trị của mình sẽ bị lung lay, đành phải giao chức vị tổng chỉ huy cho Hà Kiện. Từ chuyện này, tôi đã nhìn ra chút manh mối, mâu thuẫn giữa Tưởng Giới Thạch và phái Quế cuối cùng rồi cũng sẽ bùng nổ. Đến lúc đó, mới là thời điểm thích hợp nhất để chúng ta trốn chạy. Hôm nay triệu tập các vị lại, chính là để truyền đạt thông tin này. Sau khi về rồi, vẫn phải liên lạc nhiều hơn với bộ cũ, chuyển lời hỏi thăm của tôi tới họ!"

Sau khi Trương Vân Khanh triệu tập thuộc hạ họp kín, thường xuyên lấy thân phận doanh trưởng vệ binh, cùng với Trần Quang Trung tiếp xúc với Hà Kiện, ngóng hỏi nhân viên vệ binh của Hà về những biến đổi của thời cục gần đây.

Đầu xuân năm 1929 vừa qua đi, Trần Quang Trung nhận được lệnh, ra lệnh cho hắn hỏa tốc từ Bình Giang đi Bình Hương để triệu tập hội nghị khẩn cấp.

Hội nghị vẫn do Hà Kiện chủ trì, nhân viên vệ binh đều không được bước vào hội trường. Sau hội nghị, Hà Kiện vội vã rời khỏi hội trường, không ngừng cước bộ quay về.

Dọc đường, Trần Quang Trung mặc kệ Trương Vân Khanh và các tùy tùng hỏi han, cứ liên tục lắc đầu nói: "Đúng là trời thay đổi từng ngày, người thay đổi từng khoảnh, ngày hôm qua đầu súng của chúng ta chĩa vào Hồng quân, chớp mắt phía trước lại có thêm kẻ thù mới!"

Trương Vân Khanh siết nhẹ dây cương, thúc giục con "Tiểu Bạch Long" của mình, song hành cùng Trần Quang Trung, hỏi: "Cấp trên lại gây gù với người nào nữa vậy?"

Trần Quang Trung lắc đầu cười nói: "Không phải gây thù với người ta, mà là Hà Kiện lại tìm được cơ hội phát tài mới rồi."

Lúc này, Trương Vân Khanh và tất cả các tùy tùng đều cảm thấy như rơi vào sương mù.

Trần Quang Trung đảo mắt nhìn thuộc hạ, đắc ý nói: "Sự kỳ diệu trong chuyện này, nếu tôi không nói ra, các cậu có vắt óc suy nghĩ cũng không đoán ra được. Thôi được, vậy tôi nói cho các cậu biết." Hắn nhổ một bãi nước bọt sang một bên: "Hóa ra Tư lệnh Hà của chúng ta từ sớm đã có chí hướng làm Chủ tịch tỉnh Tương, trước kia dùng đủ mọi thủ đoạn hất cẳng Đường Sinh Trí xuống, không ngờ Tưởng Giới Thạch lại phái tới một Lỗ Địch Bình. Để ép Lỗ Địch Bình đi, hắn đã chuẩn bị từ lâu, lúc nào cũng chú ý đến sơ hở của đối phương. Nhân một cơ hội ngẫu nhiên, Hà Kiện phát hiện phái Quế muốn tỷ thí với Tưởng Giới Thạch, thế là mấy hôm trước đã bí mật bàn bạc vấn đề quân sự đánh đuổi Lỗ Địch Bình với thủ lĩnh phái Quế là Diệp Kỳ. Hai bên đã đạt được hiệp nghị hợp tác rất tốt đẹp."

Trương Vân Khanh thốt lên hỏi: "Hôm nay Hà Kiện triệu tập các anh đến họp, là để bàn bạc chuyện đánh đuổi Lỗ Địch Bình sao?"

Trần Quang Trung lắc đầu, nói: "Chuyện đánh đuổi Lỗ Địch Bình, có phái Quế ra mặt là đủ rồi. Hắn triệu tập chúng ta đến họp, chủ yếu là để bố trí công việc đánh nhau với phái Quế ở bước tiếp theo."

Mọi người càng thêm khó hiểu, đặc biệt là phó quan của Trần Quang Trung gần như hét lên: "Tư lệnh, ngài có nhầm lẫn gì không, Hà Kiện đã muốn hợp sức với phái Quế để đuổi Lỗ Địch Bình, sao lại còn bố trí chúng ta đánh nhau với phái Quế chứ?"

Trần Quang Trung nghiêm túc nói: "Đây chính là điểm cao tay của Hà Kiện. Hắn lợi dụng phái Quế để đuổi Lỗ Địch Bình đi, ngay sau đó, phái Quế ắt sẽ trở thành cái gai trong mắt hắn, ngược lại, hắn lại phải dựa vào Tưởng Giới Thạch để đuổi phái Quế — cuối cùng đạt được mục đích trở thành Vương đất Hồ Nam của mình."

Mọi người bỗng chốc vỡ lẽ, đặc biệt là Trương Vân Khanh, từ thủ đoạn chính trị lật tay thành mây, trở tay thành mưa này của Hà Kiện, anh cảm nhận sâu sắc được sự quỷ dị của đấu tranh chính trị, rất đáng để nghiền ngẫm và học hỏi.

Ngày thứ hai sau khi Trần Quang Trung và Trương Vân Khanh từ Bình Hương trở về Bình Giang, tức ngày 22 tháng 2 năm 1929, Phân hội chính trị Vũ Hán của phái Quế ra nghị quyết, cách chức Chủ tịch Chính phủ tỉnh Hồ Nam kiêm Sư đoàn trưởng Sư đoàn 18 của Lỗ Địch Bình. Đồng thời phái Sư đoàn 9 của Diệp Kỳ, Quân đoàn 7 của Hạ Uy tiến đánh Trường Sa. Lỗ Địch Bình trở tay không kịp, hoảng hốt lên tàu thủy nước ngoài trốn chạy đến Nam Kinh. Phái Quế khống chế Hồ Nam, từ đó, phái Quế chiếm cứ hai hồ, nối liền Quảng Tây, hình thành cục diện có thể đánh có thể thủ, có thể tiến có thể lùi để tranh giành thiên hạ với Tưởng Giới Thạch. Đây chính là sự kiện được sử sách gọi là "Vụ án Hồ Nam".

Sau khi "Vụ án Hồ Nam" xảy ra, thân giá của Hà Kiện tăng vụt, trở thành đối tượng tranh giành giữa phái Quế và Tưởng Giới Thạch, đều bổ nhiệm hắn làm Chủ tịch kiêm Đốc biện tỉnh Tương.

Ngày 2 tháng 3, Chính phủ tỉnh mới của Hồ Nam và Ty Đốc biện Thanh hương đồng thời được thành lập, Hà Kiện nhậm chức Tỉnh trưởng kiêm Đốc biện Thanh hương.

Ngày 24 tháng 3, Chính phủ Quốc dân hạ lệnh: Một, Hà Kiện làm Đặc phái viên biên khiển bộ đội Hồ Nam, các sư đoàn hiện đang đồn trú tại Hồ Nam tạm thời do Hà Kiện toàn quyền tiết chế chỉ huy; Hai, Sư đoàn trưởng Diệp Kỳ, Hạ Uy bị miễn chức tra cứu, Sư đoàn 52 của bộ đội Diệp Kỳ giao cho Hà Kiện tiến hành biên khiển tại chỗ.

Cùng ngày, Tưởng Giới Thạch hoàn thành công tác chuẩn bị thảo Quế, bổ nhiệm Hà Kiện làm Quân đoàn trưởng Quân đoàn 4 thảo Quế quân.

Ngày 27 tháng 3, chiến tranh Tưởng - Quế chính thức bùng nổ.

Sự bùng nổ của chiến tranh Tưởng - Quế đã mang lại cho Trương Vân Khanh thời cơ tốt nhất để thoát khỏi Trần Quang Trung.

Đầu tháng 4, Hà Kiện quyết định triệu tập hội nghị liên tịch chính quyền và quân đội tại Trường Sa, tuyên bố nhậm chức Quân đoàn trưởng Quân đoàn 4 "Thảo Quế quân". Trần Quang Trung nhận được điện lệnh, chuẩn bị đi Trường Sa họp. Lúc lên đường, Trương Vân Khanh bỗng mắc bệnh ung nhọt, mủ máu ở đùi rỉ ra lênh láng, không tiện đi xa.

Sau khi Trần Quang Trung đi rồi, Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu, Chung Tuyết Hoa lấy tình cảm đồng hương đến thăm. Trương Vân Khanh lệnh cho Trương Á Khẩu canh gác ở ngoài cửa, dùng tiếng thổ ngữ Vũ Cang bàn bạc việc chi tiết trốn chạy trong doanh phòng.

Mọi người cho rằng, nhân cơ hội thảo Quế mà trốn chạy giữa đường thì không quá khó, vấn đề là sau khi trốn chạy, có thể sẽ khiến Trần Quang Trung nổi giận, đến lúc đó sẽ mang quân vào Vũ Cang báo thù.

Nhắm vào tình hình này, Doãn Đông Ba nghĩ ra một kế, quyết định thông qua việc xúi giục những binh lính khác làm phản, khiến cho Trần Quang Trung không hoài nghi gì khác. Lát sau, anh ta lại nhìn Trương Vân Khanh: "Làm vậy tuy tốt, chỉ là nếu Mãn lão gia cùng rời đi, Trần Quang Trung vẫn sẽ hoài nghi như thường."

Trương Vân Khanh ngẫm nghĩ, nói: "Chỉ cần các huynh đệ có thể trốn chạy an toàn, tự tôi sẽ có cách khiến Trần Quang Trung không hoài nghi gì. Vấn đề là việc xúi giục các binh lính khác làm phản nắm chắc được mấy phần thắng?"

Doãn Đông Ba nói: "Nắm chắc mười phần. Điểm này chúng tôi nắm rất rõ ở bên dưới. Binh lính ra ngoài mấy năm nay, vốn dĩ rất nhớ nhà, nay biết được sắp phải giao chiến với quân Quế thì vô cùng chán ghét, chỉ cần có người đứng đầu dẫn dắt, ít nhất sẽ có một nghìn người làm phản."

Trương Vân Khanh nói: "Nếu quả thực có một nghìn người làm phản, các cậu kẹp ở giữa thì sẽ không gây chú ý. Chỉ là sau khi về rồi, các cậu tản ra mỗi người một ngả, hay là vẫn tụ tập lại với nhau thì hơn?"

"Đương nhiên là tụ tập lại với nhau vẫn là tốt nhất, giữa mọi người cũng có cái để chiếu ứng lẫn nhau." Tạ Lão Cẩu nói, "Mãn lão gia khi nào có thể ra ngoài mới là điều các huynh đệ quan tâm nhất."

Trương Vân Khanh nói: "Muốn để Trần Quang Trung không hoài nghi, đương nhiên tôi vẫn phải ở lại trong quân đội một thời gian."

"Mãn lão gia không có ở đây, ai sẽ làm đầu lĩnh của chúng ta?" Chung Tuyết Hoa hỏi.

Trương Vân Khanh vỗ vai Doãn Đông Ba: "Tạm thời cứ để lão Doãn phụ trách đi. Cậu ta làm việc chuẩn mực hơn mấy người các cậu." Quay sang nói với Tạ Lão Cẩu, "Còn cả lão Tạ nữa, chuyện cướp bóc nhà cửa, cậu phải gánh vác nhiều hơn, nhất định phải nghe lời lão Doãn, đừng có suốt ngày cãi nhau với cậu ta, nhớ chưa?"

Tạ Lão Cẩu gật đầu.

Mắt Trương Vân Khanh đỏ hoe: "Từ mùng một Tết năm Dân quốc thứ 17 đến nay, cảnh ngộ của chúng ta vẫn luôn tồi tệ. Bây giờ, Trương Quang Văn, Dịch Hào ở Vũ Cang, không biết đang đắc ý đến mức nào."

Tạ Lão Cẩu nghiến răng nghiến lợi: "Chúng ta về, trước tiên sẽ giết cả nhà Trương Quang Văn!"

"Không được!" Trương Vân Khanh ngăn lại, "Trước khi tôi chưa trở về, trừ những việc kiếm sống bình thường ra, không được có bất kỳ hành động lớn nào. Tốt nhất là thay tên đổi họ, để tránh thu hút sự chú ý của Trương Quang Văn, Dịch Hào. Tạm thời cứ bàn đến đây thôi, khi nào có thể hành động, tôi sẽ bảo Trương Toản Tử thông báo cho các cậu."

Đám thổ phỉ rời đi, Trương Á Khẩu từ bên ngoài bước vào, hỏi: "Mãn lão gia, vết thương của ngài nên mời thầy thuốc đến xem đi."

Trương Vân Khanh lắc đầu.

"Đã thành cái dạng này rồi, sáng nay em thấy, lở loét rộng ra bao nhiêu, nếu không mau chóng chữa trị, e rằng..."

"Không sao, tôi chính là muốn nó lở loét càng rộng càng tốt."

Ngày 6 tháng 4, Trần Quang Trung từ Trường Sa trở về, sau một hồi động viên khẩn cấp, quyết định ngày mai xuất phát, bắc tiến đến Nhạc Châu, giao chiến với bộ đội Diệp Kỳ của quân Quế. Lần này, chức vụ cụ thể của Trần Quang Trung là "Phó tư lệnh quân hộ lộ".

Sáng sớm hôm sau, tiếng kèn quân vang dội, quan binh sau khi thức dậy không tập thể dục buổi sáng, ai nấy đều thu dọn ba lô, ăn cơm xong, xếp hàng tiến về phía bắc.

Hôm nay trời quang mây tạnh, đúng là mùa xuân tươi đẹp, cỏ cây đâm chồi nảy lộc chim chóc ríu rít khắp nơi, phong cảnh vô cùng đẹp đẽ. Bệnh ung nhọt của Trương Vân Khanh rất nặng, ngồi trên ngựa vẫn đau đớn không sao tả xiết. Trần Quang Trung không hoài nghi gì, vì lòng trắc ẩn, đã chuẩn bị cho phép tâm phúc Trương Á Khẩu của Trương Vân Khanh dắt ngựa thay cho anh.

Đi được nửa ngày đường, thì nấu cơm nghỉ chân tại một trấn nhỏ ở huyện Bình Giang, ăn cơm xong lại tiếp tục hành quân.

Hành quân đến một khu rừng rậm rạp, quan binh trong quân đột nhiên bị tiêu chảy, lần lượt chui vào trong rừng tiêu chảy. Ban đầu là ba năm chục người, tiếp theo là hàng trăm người, cuối cùng là hơn một nghìn người. Có những người nhịn không nổi, thế là rặn ra cả trong quần.

Trần Quang Trung hoảng hốt lớn, vội lệnh cho phó quan tìm hiểu nguyên nhân, một lát sau phó quan quay lại, báo cáo rằng hai thùng dầu lạc mua ở trấn hồi trưa có lẽ để đã quá lâu, dẫn đến ngộ độc thực phẩm.

Trần Quang Trung nổi giận lôi đình, lệnh cho phó quan bắt đầu bếp đến xử bắn. Trần Quang Trung cũng đột nhiên cảm thấy không khỏe, ngồi thụp xuống tại chỗ, bắt đầu tiêu chảy. Cứ lặp đi lặp lại như vậy mấy lần, đau khổ không sao kể xiết.

Lát sau phó quan chạy tới, báo cáo với Trần Quang Trung đang ngồi xổm tiêu chảy trong đám cỏ: "Báo cáo Tư lệnh, tên đầu bếp mua dầu ăn kia tự biết tội ác tày trời, đã trốn mất rồi."

Lúc này, Trần Quang Trung đến cả sức nổi giận cũng không có nữa.

Lát sau, lại có người nối đuôi nhau đến báo cáo, nói rằng có người trong quân nhân cơ hội chuồn mất.

Có quân y vội vã điều thuốc trị tiêu chảy từ vùng lân cận đến, lòng quân lúc này mới được ổn định. Lúc ấy, đã là chập tối ngày hôm đó. Trần Quang Trung lệnh cho quan quân các bộ kiểm điểm lại quân số, rồi lại do quân nhu quan tính toán từng người một, chưa đầy nửa ngày, bộ đội làm phản, vậy mà lại có hơn một nghìn người mang theo súng ống trốn chạy. Lúc này, có đuổi theo chặn bắt cũng không kịp nữa rồi.

Tin tức bộ phận của Trần Quang Trung làm phản ở Bình Giang nhanh chóng truyền đến tai Hà Kiện. Ngày 9 tháng 4, Hà Kiện chia ra điện lệnh cho các huyện đồn trú cùng đoàn phòng thủ chặn bắt, bắt được lính đào ngũ, đều khép tội xử bắn.

Bộ phận của Trần Quang Trung trải qua vụ làm phản lần này, nguyên khí tổn thương nặng nề, may mà các đường thảo Quế quân tiến triển thuận lợi, đánh tan tác quân Quế.

Ngày 14 tháng 4, Tưởng Giới Thạch giành được thắng lợi bước đầu đã bố trí kế hoạch tác chiến giai đoạn hai "thảo Quế" ở Vũ Hán, quyết định dùng ba đường Tương, Việt, Điền tiến công Quảng Tây, nhổ cỏ tận gốc phái Quế. Ra lệnh cho Tổng chỉ huy đạo quân thứ tư Hà Kiện phái hai mươi đoàn cuối tháng tập trung tại biên giới Quế, ngày 1 tháng 5 xuất phát, trước ngày 15 tháng 5 chiếm lĩnh Quế Lâm, rồi lại tiến về phía Liễu Châu.

Ngày 1 tháng 5, Trần Quang Trung dẫn bộ từ Nhạc Châu xuôi nam, hành tiến về phía biên giới Tương - Quế. Đi ngang qua Vũ Cang, Trần Quang Trung hỏi Trương Vân Khanh: "Trương doanh trưởng, đến cửa nhà rồi, có muốn về thăm vợ con một chuyến không?"

Trương Vân Khanh hiểu rõ Trần Quang Trung đang dò xét mình, lắc đầu nói: "Vợ con ở nhà đã có quản gia chăm sóc, không phải lo lắng về cơm áo, về nhà tụ họp một ngày rồi lại phải đi, vướng bận như thế còn lớn hơn. Chi bằng dứt khoát không về nhà, đợi khi đánh bại quân Quế, quay về đoàn tụ với người nhà cũng chưa muộn."

Trần Quang Trung rất hài lòng với câu trả lời của Trương Vân Khanh, cảm thấy đây mới là lời nói thật lòng đích thực.

Thảo Quế quân xuất phát từ Vũ Cang, Đông An, Vĩnh Châu, đi đến đâu quét sạch đến đó, lần lượt chiếm lĩnh Hoàng Sa Hà, Toàn Châu, Sơn Táo, quân Quế bại lui về Hưng An, hai bên xảy ra kịch chiến ở Việt Thành Lĩnh. Giữa lúc kịch chiến, Trương Vân Khanh bị trúng đạn ở đùi, cộng thêm bệnh ung nhọt lúc trước chưa khỏi hẳn, bệnh tình ngày càng trở nặng.

Giữa tháng 5, Thảo Quế quân chiếm lĩnh Quế Lâm, quân Quế bại lui về Liễu Châu. Nhưng lúc này vết thương do súng đạn và bệnh ung nhọt của Trương Vân Khanh tái phát cùng lúc, không thể đi lại được, sốt cao mấy ngày không dứt.

Trương Toản Tử lo lắng, khóc lóc cầu xin Trần Quang Trung tìm thầy thuốc cứu chữa cho Trương Vân Khanh. Trần Quang Trung ưng thuận.

Lúc ấy ở thành phố Quế Lâm có một danh thầy thuốc, họ Lý tên Tốn, chuyên chữa trị vết thương do súng đạn và ung nhọt vô danh, là bài thuốc bí truyền nhiều đời. Trương Vân Khanh được Trương Toản Tử cõng trên lưng, đi đến phòng khám của Lý Tốn. Lý Tốn xem xét vết thương xong, trách mắng: "Những vết thương này không phải ngày một ngày hai, sao lại để lâu thế mới tìm thầy thuốc xem?"

Trương Vân Khanh sốt cao mấy ngày liền, đã hôn mê, Trương Toản Tử thay mặt trả lời: "Vì quân vụ bận rộn, bộ đội cứ luôn ở trong tình trạng chuyển dời giao chiến, không có thời gian chữa trị. Thầy thuốc, bệnh của anh ấy rốt cuộc có hy vọng chữa khỏi không?"

Lý Tốn lại kiểm tra vết thương một lần nữa, dùng ống nghe khám tim cho Trương Vân Khanh, rồi nhìn Trương Toản Tử: "Cậu là gì của anh ta?"

"Đương nhiên là người thân thiết nhất của anh ấy — tôi và anh ấy là huynh đệ." Trương Toản Tử nói.

Lý Tốn thở dài: "Rất khó nói, tôi chưa từng chữa trị cho bệnh nhân nào nặng thế này, chủ yếu là thời gian mưng mủ quá lâu, cứ thử vận may xem sao. Có điều, sẽ tốn rất nhiều tiền đấy."

"Thầy thuốc, ngài nhất định phải chữa khỏi cho anh ấy!" Trương Toản Tử lo lắng cầu xin, "Dù tốn bao nhiêu tiền, tôi cũng đưa cho ngài."

Má phúng phính của Lý Tốn động đậy nói: "Làm thầy thuốc đương nhiên sẽ tìm mọi cách chữa khỏi cho bệnh nhân, chỉ cần nỡ chi tiền, thuốc nhà tôi vẫn rất đặc hiệu đấy."

Trương Vân Khanh ở lại phòng khám của Lý Tốn đến giữa tháng 6, một ngày nọ, Trần Quang Trung được một đám nhân viên vệ binh vây quanh đến thăm Trương Vân Khanh. Thấy Trương Vân Khanh đang ngủ, liền kéo khẽ Lý Tốn ra ngoài hỏi: "Lý thầy thuốc, vết thương của bệnh nhân có khá hơn chút nào không?"

Lý Tốn thở dài: "Bệnh nhân bị thương không nhẹ, lại lâu ngày không được chữa trị, nếu muốn chữa khỏi hoàn toàn trong thời gian ngắn, e là không dễ dàng gì. Sao thế, Trần Tư lệnh có chuyện gì à?"

Trần Quang Trung gật đầu: "Mấy ngày nay quân ta giao tranh kịch liệt với bộ phận Vũ Đình Dương của quân Quế ở Liễu Châu, quân địch vô cùng hung mãnh, đã chọc thủng phòng tuyến của chúng ta rồi, Quế Lâm e rằng..."

Vừa nghe thấy vậy trong lòng Lý Tốn liền hiểu rõ, bèn nói: "Nếu Trần Tư lệnh không yên tâm để cậu ta ở lại đây, bất cứ lúc nào cũng có thể khiêng đi. Có điều, tình trạng hiện tại của cậu ta, nếu không tiếp tục chữa trị, e là sẽ chết."

Trần Quang Trung hạ thấp giọng nói: "Nói thật với ngài, người bệnh này không ra gì cả, tôi chính là muốn hắn chết."

"Đã như vậy, ngài khiêng hắn đi đi, chỉ cần không cho uống thuốc, hắn sẽ chết rất nhanh thôi."

Trần Quang Trung nói: "Tôi không thể khiêng hắn đi được, nếu chết trong đội ngũ của tôi, thỏ chết cáo buồn, sau này ai còn dám đi theo tôi ý chứ? Ý của tôi là, sau khi chúng tôi rời đi, mượn tay ngài..."

Lý Tốn hiểu rõ trong lòng, nhìn Trần Quang Trung: "Có thù lao không?"

Trần Quang Trung móc từ trong túi áo ra hai thỏi vàng: "Không có thù lao thì tôi dám nhờ ngài làm việc chắc?"

Lý Tốn ước lượng trọng lượng, nhét một thỏi vào miệng cắn bằng răng một cái, sau đó hài lòng mỉm cười: "Không thành vấn đề, cứ giao hết cho tôi."

Trần Quang Trung đột nhiên sầm mặt xuống, bộ mặt hung ác lộ rõ: "Cầm tiền của người ta, giúp người ta giải trừ tai ương, đã nhận tiền của tôi rồi, mà dám không làm theo, hãy cẩn thận cái mạng của ngài!"

"Tôi sao dám chứ?" Lý Tốn cười toe toét khắp mặt.

Đúng lúc này, từ trong phòng khám truyền đến tiếng mở cửa "kẹt kẹt", Trương Toản Tử thò đầu ra gọi: "Lý thầy thuốc, bệnh nhân lại đang nói nhảm rồi."