“Phòng kế toán——” Trương Vân Khanh hôn lên mặt Mai Mãn Nương một cái, đứng dậy, vừa mặc quần vừa gọi.
“Đừng—— đừng thế này!” Mai Mãn Nương cầu xin, “Chuyện này không thể để người dưới biết được.”
“Không sao đâu,” Trương Vân Khanh thản nhiên tiếp tục gọi, “Tìm một bộ quần áo của Mãn Nương mang tới đây!”
Kế toán nghe tiếng, Mai Mãn Nương thẹn đến mức vội vàng trốn vào nhà kho. Một lát sau, lão kế toán mang quần áo tới, Trương Vân Khanh chỉ tay về phía nhà kho…… Tiếp theo chính là tiếng Mai Mãn Nương mắng mỏ kế toán.
Lại nói đến đại phú hào Sơn Môn Mai Mãn Nương, nhà chồng đời trước từng là quan mệnh triều đình, nhà mẹ đẻ cũng là danh gia vọng tộc, có thể nói là cây cao bóng cả, từng giữ chức huyện lệnh Vũ Cương. Muốn đứng vững gót chân ở Vũ Cương, không bái kiến Mai Mãn Nương cái bến đỗ này thì không được. Vùng Sơn Môn là kho lương của Vũ Cương, từ xưa đã là nơi thổ phỉ hoành hành, từ khi bố chồng của Mai Mãn Nương phát tài, các đường thổ phỉ chẳng những không dám quấy rầy nhà bà ta, ngược lại còn tranh nhau âm thầm gửi quà để làm quen. Đến khi Mai Mãn Nương đứng ra gia chủ, đại phỉ Động Khẩu Đặng Song Phát thấy chồng bà ta mất sớm, một nhà cô nhi quả phụ nên muốn cậy thế bắt nạt, kết quả chuốc lấy họa sát thân. Vì chuyện này, tiếng tăm lừng lẫy của Mai Mãn Nương vang xa khắp giang hồ.
Sau khi chồng qua đời, hai người con trai của Mai Mãn Nương ra Trường Sa du học, trong nhà chỉ có hơn mười nam bộc, phụ trách thu tiền thuê nhà, chạy việc vặt và các loại tạp vụ. Việc ngoại vụ thông thường do tâm phúc Đặng Tập Hoa chủ sự, nội vụ do lão kế toán Đặng Tập Nhượng lo liệu. Bà ta thích nuôi chó, trong nhà thường nuôi hơn mười con chó vàng hung dữ oai vệ, được huấn luyện vô cùng nghe lời. Nuôi chó ngoài việc giải trí ra còn có một công dụng khác. Dù nói Sơn Môn không có thổ phỉ lớn, nhưng tiểu tặc lại nhiều như lông trâu. Những kẻ này phần lớn xuất thân nghèo khó, không chịu nổi đói khát mới cạy cửa trèo tường, bắt được rồi cũng khó mà phạt nặng. Có chó rồi, tiểu tặc không dám đến nữa. Mai Mãn Nương còn nuôi sáu, bảy con tuấn mã, chiều tối thường thấy bà ta cất vó phi nước đại trên đồng ruộng. Hai đứa con trai của bà ta cũng thích ngựa, nghỉ hè về nhà đều có ngựa làm bạn.
Một ngày vào đầu thu năm 1921, có thổ phỉ tự xưng là "Hoàng Đại Thuận" gửi thiếp đến, đòi lương thực, tiền bạc. Mai Mãn Nương quả thực có giật mình, cái giật mình của bà ta không phải vì sợ hãi, mà là kinh ngạc vì trong cảnh giới Vũ Cương lại có loại thổ phỉ gan lì đến thế. Bà ta gọi Đặng Tập Hoa tới, hỏi Hoàng Đại Thuận là thần thánh phương nào. Không ngờ ngay cả Đặng Tập Hoa vốn tin tức linh thông cũng không biết "Hoàng Đại Thuận" là người phương nào. Bà ta thầm nghĩ: Hoàng Đại Thuận này chắc là tay mơ mới lên núi làm phỉ, cũng phải thôi, kẻ không biết thì không có tội, cứ mặc kệ hắn đi, cuối cùng sẽ có ngày hắn biết đến Mai Mãn Nương ta.
Nào ngờ mấy ngày sau, Hoàng Đại Thuận sư tử ngoạm lớn, đòi một trăm thạch lúa, một vạn đồng đại dương. Tiếp theo, họ hàng của bà ta cũng đến cáo trạng, nói Hoàng Đại Thuận tăng thêm áp lực cho họ, cầu xin đem quân đi tiễu trừ hắn.
Cứ như vậy, Mai Mãn Nương lại sinh ra hứng thú với "Hoàng Đại Thuận", sai Đặng Tập Hoa đi thám thính, đồng thời gửi thư hẹn gặp một lần. Điều càng khiến bà ta bất ngờ là "Hoàng Đại Thuận" vậy mà dám đến thật.
Kẻ làm phỉ đều thô tục khó chịu, nhưng khi Mai Mãn Nương lần đầu gặp Trương Vân Khanh giả mạo "Hoàng Đại Thuận", lại cảm thấy toàn thân hắn tràn ngập khí chất dương cương, lời nói vừa có sự cơ trí vừa mang vẻ bá đạo. Mai Mãn Nương thủ tiết nhiều năm, vốn đã tâm lặng như nước, nhưng trước người đàn ông này, lại khó lòng kìm nén được một thứ xung động tiềm ẩn nào đó: bà ta đã sinh ra thiện cảm với Trương Vân Khanh.
Tiễn khách xong, Mai Mãn Nương bình tĩnh trở lại, lý trí chiến thắng tình cảm. Bà ta gọi Đặng Tập Hoa tới, dặn dò: “Xuống dưới canh chừng ‘Hoàng Đại Thuận’ cho kỹ, phải nắm chắc mọi nhất cử nhất động của bọn chúng.”
Đặng Tập Hoa nhanh chóng thám thính được đám người Trương Vân Khanh đã chuyển đến Yến Tử Nham, và đi thăm dò lai lịch của Mai Mãn Nương từ chỗ Vạn Xuân Phát.
Đặng Tập Hoa quay về phủ báo cáo, Mai Mãn Nương không kìm được cất lời khen ngợi: “Quả nhiên là một tên thổ phỉ rất lợi hại!”
“Mãn Nương đang nói ai vậy?” Đặng Tập Hoa khó hiểu.
“Trương Vân Khanh!”
Đặng Tập Hoa nịnh nọt nói: “Hắn không biết trời cao đất dày, mới dám đưa thiếp đến nhà chúng ta. Đợi hắn biết Mãn Nương là người thế nào, hắn nhất định sẽ đến tạ tội với Mãn Nương.”
“Khó nói lắm, anh mau chóng phi ngựa đến huyện thành, báo cấp cho Triệu huyện trưởng, ít nhất phải phái ba mươi con tuấn mã đến trước trời sáng!”
“Ý cô là Trương Vân Khanh thực sự có gan chó dám đến đòi tiền bạc?”
Mai Mãn Nương gật đầu: “Đúng vậy, hắn biết ba ngày sau tôi tất nhiên sẽ có phòng bị, có thể sẽ đến sớm một ngày.”
Đặng Tập Hoa không nói thêm gì nữa, ra chuồng ngựa dắt một con ngựa ô, phi như bay về huyện thành Vũ Cương.
Sáng sớm hôm sau, Đặng Tập Hoa báo cáo Triệu Dung tự mình dẫn đội ngũ tiễu phỉ đã đến trấn Động Khẩu. Cùng lúc đó, Trương Vân Khanh quả nhiên dẫn theo đám phỉ đến đòi tiền bạc từ trước.
Mai Mãn Nương lập tức lệnh cho Đặng Tập Hoa đi đường tắt từ cửa sau đến trấn Động Khẩu giục Triệu Dung mau đến cứu viện.
Nói tiếp chuyện trước, lại nói đám thổ phỉ tưởng đã đắc thủ bị quan binh đến cứu vây bao vây kín mít ngoài cửa rào, Trương Vân Khanh ở lại phủ họ Trương cảm thấy tình hình không ổn, đột nhiên hiện nguyên hình hung ác nhào về phía Mai Mãn Nương.
Mai Mãn Nương hết sức chống cự, nhưng bà ta suy cho cùng cũng chỉ là phận nữ nhi, qua mấy hiệp liền dần yếu thế, nằm rạp xuống đất chất vấn Trương Vân Khanh: “Mày, mày muốn làm gì?”
Trương Vân Khanh cười dâm ô.
“Mày—— chẳng lẽ không biết quan binh đã đến ngoài cửa rồi sao?”
“Biết thì thế nào?” Trương Vân Khanh vặn hỏi.
“Vậy mày thả tôi ra, nói không chừng tôi còn có thể cứu mày.”
Trương Vân Khanh cười lạnh: “Cô đánh giá thấp tôi quá đấy. Tôi là loại người cô muốn lừa là lừa được chắc? Thả cô ra, tôi chết còn nhanh hơn!”
“Mày không thả tao thì sẽ chết thảm hơn—— sẽ khiến mày bằm thây vạn đoạn.”
“Đã là cái chết thì chết tốt và chết thảm không có bản chất khác biệt. Nhưng hiện tại nếu tôi không chơi cô thì sẽ là ức hận cả đời. Tục ngữ có câu, ‘Thà chết dưới hoa mẫu đơn, làm quỷ cũng phong lưu’. Tôi——” Trương Vân Khanh thô bạo xé toạc sườn xám của Mai Mãn Nương, bộ ngực trắng ngần hiện ra trước mắt……
Mai Mãn Nương sắp bị lột sạch quần áo, không kìm được cất tiếng kêu la, lời chưa kịp thốt ra, một chiếc môi nóng hổi đã cắn chặt lấy môi cô ta, một luồng khí vị đàn ông nồng đậm xộc thẳng vào ngũ tạng lục phủ. Toàn thân cô ta nóng bừng, trong chớp mắt bản năng dục vọng lâu ngày bị đánh thức, sau đó cô ta không còn chống cự bất kỳ điều gì nữa, tựa hồ như lại trở về thời kỳ thiếu phụ……
Đám phỉ bên ngoài nhanh chóng bị Triệu Dung chế ngự toàn bộ, từng tên bị trói giật cánh khuỷu, chuẩn bị giao cho Mai Mãn Nương xử trí.
Lão kế toán Đặng Tập Nhượng vì chưa nhận được lệnh của Mai Mãn Nương nên không dám mở cửa lớn. Đột nhiên, ông ta nghe thấy tiếng kêu cứu của Mai Mãn Nương, nhưng lại chỉ kêu có một tiếng. Ông ta cảm thấy tình hình không ổn, bèn cầm một khúc gậy gỗ, theo tiếng động đi đến nhà kho, thò đầu nhìn ra ngoài, mẹ kiếp, một tên đàn ông trần truồng đang đè lên người gia chủ hành sự, còn gia chủ thì ở bên dưới phát ra tiếng rên rỉ đầy khoái cảm. Lão kế toán lập tức quay đầu bỏ đi.
Cơn mưa gió qua đi, trời yên biển lặng. Mai Mãn Nương phát hiện mình trần như nhộng, cảm giác xấu hổ bản năng khôi phục. Cô ta đỏ mặt nói: “Quần áo của tôi bị xé rách rồi, anh bảo tôi rời đi kiểu gì đây?”
“Phòng kế toán——” Trương Vân Khanh lớn tiếng gọi.
“Đừng—— đừng thế này!” Mai Mãn Nương cầu xin, “Chuyện này không thể để người dưới biết được.”
“Không sao đâu,” Trương Vân Khanh thản nhiên tiếp tục gọi, “Phòng kế toán tìm một bộ quần áo của Mãn Nương mang tới đây!”
Đặng Tập Nhượng nghe thấy tiếng gọi, không chút suy nghĩ tìm quần áo của chủ nhân, nhưng đến cửa lại do dự—— muốn vào lại sợ chủ nhân trách tội, vừa hay Trương Vân Khanh bên trong lại gọi thêm một tiếng. Đặng Tập Nhượng cả gan bước vào, kết quả nhìn thấy cảnh tượng mà ông ta không muốn nhìn thấy nhất.
Đặng Tập Nhượng đặt quần áo xuống quay người định đi, nhưng lại bị Trương Vân Khanh gọi giật lại.
“Lão Đặng, qua đây một lát, có chút chuyện.”
Lão kế toán ngoan ngoãn quay đầu lại, nhưng Trương Vân Khanh ngay sau đó lại nói: “Không có gì đâu, xuống đi.” Ngay lúc Đặng Tập Nhượng quay người, trước mắt tối sầm lại, cổ bị bàn tay to lớn như kìm sắt bóp chặt lấy……
Khi Mai Mãn Nương thay quần áo bước ra, thấy Đặng Tập Nhượng sùi bọt mép đã ngã gục xuống đất, hoảng hốt hỏi: “Anh—— tại sao lại giết ông ta?”
Trương Vân Khanh xoa xoa tay, thản nhiên nói: “Vì em thôi. Anh thế nào cũng được, nhưng danh tiếng của em mới quan trọng.”
“Anh không cần phải giết ông ta, cảnh cáo là được rồi.”
“Không, cảnh cáo chỉ là lời nói suông, chẳng có chút tác dụng nào cả, bất kỳ lời cảnh cáo nào cũng không thể thay thế bằng việc khiến hắn vĩnh viễn ngậm miệng. Bây giờ đám anh em của anh sống hay chết là tùy thuộc vào em đấy.”
Mai Mãn Nương vuốt lại mái tóc rối bù, đi về phía cửa rào, Lưu Dị ở bên ngoài đang đợi nghe phân phó của cô ta.
“Mai tỷ——” Triệu Dung tung người xuống khỏi lưng ngựa trắng, “Làm chị sợ rồi.”
“Không có gì.” Mai Mãn Nương nhìn quanh bốn phía, “Đặng Tập Hoa đâu?”
“Cậu ta đi bộ, chậm hơn một chút, sẽ đến nhanh thôi.” Triệu Dung chỉ vào đám phỉ bị trói hỏi, “Xử lý thế nào đây?”
“Thả bọn họ đi.” Mai Mãn Nương nói, “Số bạc này là tôi mượn của biểu đệ. Đặng Tập Hoa là đồ ngốc, nói năng chẳng nên câu, khiến Triệu huyện trưởng phải vất vả một chuyến công toi.”
“Không sao là tốt rồi.” Triệu Dung ra vẻ thoải mái nói, “Tôi đi đây, không làm phiền Mai tỷ nữa.”
“Không vào nhà ngồi chơi chút sao? Biểu đệ của tôi cũng ở đây mà.”
“Cảm ơn, Triệu mỗ vẫn còn công việc trong người.” Nói xong liền nhảy lên lưng ngựa, dẫn bộ hạ rời đi.
Tiếng móng ngựa xa dần, Mai Mãn Nương đưa mắt nhìn theo đội ngũ khuất dần cho đến khi không còn thấy nữa, quay đầu lại—— Trương Vân Khanh đang đứng ở phía sau.
Đám phỉ được cứu sống hầu như không tin nổi sự thật trước mắt, từng tên ngây người như phỗng.
“Anh em ơi, số bạc này là do Mai Mãn Nương cho chúng ta mượn, mọi người cố gắng làm ăn cho tốt, một năm sau sẽ trả lại gấp đôi!” Trương Vân Khanh lớn tiếng tuyên bố.
Đám phỉ lên đường. Trương Vân Khanh lại một lần nữa tiến lại gần Mai Mãn Nương, “Lúc nãy tôi nói không phải nói đùa đâu, một năm sau sẽ trả lại gấp đôi cho em thật đấy!”
“Anh tưởng tôi coi trọng tiền bạc lắm à?”
“Em hiểu lầm rồi. Anh là một người đàn ông, đàn ông phải có khí phách của đàn ông. Loại đàn ông chuyên chiếm lợi tiện nghi của phụ nữ chẳng lẽ em lại coi trọng sao?”
“Rất tốt, nếu năm sau anh thực sự có thể trả gấp đôi cho tôi, coi như tôi nhìn không lầm người.”
Trương Vân Khanh dặn dò: “Bảo trọng nhé, anh sẽ thường xuyên đến thăm em!”
Trương Vân Khanh quay về Yến Tử Nham. Đám phỉ chìm đắm trong niềm vui sướng một thời gian, nghĩ đến việc dùng số tiền này để phát triển nhân lực, mua sắm súng ống, sau đó ăn ngon mặc đẹp xưng bá chốn lâm tuyền.
Một thời gian trôi qua, mọi người bình tĩnh lại. Dồn sự chú ý vào Trương Vân Khanh, năng lực và gan dạ phi thường của hắn đã chấn động mạnh mẽ đến từng tên phỉ. Đặc biệt là những kẻ từng đi theo Trương Vân Khanh đến đại trạch họ Trương, sự sùng bái và ngưỡng mộ đối với Trương Vân Khanh đã đạt đến mức độ không gì có thể thêm thắt được nữa, vô hình trung đã gạt Trương Mộ Vân ra sau đầu.
Trương Mộ Vân nhạy cảm cũng nhận ra rằng việc Trương Vân Khanh thay thế mình chỉ là sớm muộn gì cũng xảy ra, sự bất an trong lòng đã dằn vặt thành tâm bệnh.
Thời gian gần đây, mọi người bận rộn an đắp và thu xếp. Yến Tử Nham là một cái động cụt, một khi đánh nhau sẽ không có lợi cho việc trốn chạy, Trương Vân Khanh đề nghị xây nhà tranh, đắp công sự ở khu đất trống trên đỉnh nham thạch. Trương Vân Khanh và Trương Á Khẩu thì khổ luyện xạ kích.
Ngày hôm nay sau bữa tối, Trương Mộ Vân đang chuẩn bị đi ngủ cùng Bồ Hồ Nhi, thì Đông Ba và Tạ Lão Cẩu lại mang nặng tâm sự đến tìm hắn.
Đoãn Đông Ba bước vào phòng rồi liếc nhìn ra ngoài cửa, muốn nói lại thôi. Trương Mộ Vân hiểu ý, nói với vợ: “Hồ Nhi, giúp anh ra canh chừng bên ngoài, không cho phép bất kỳ ai bước vào.”
Sau khi Bồ Hồ Nhi rời đi, Doãn Đông Ba nói: “Đại ca, có mấy lời em kìm nén lâu lắm rồi.”
“Anh cũng vậy, có cùng tâm sự giống lão Doãn đây.” Tạ Lão Cẩu phụ họa theo.
“Nói đi.” Trương Mộ Vân khẽ thở dài một hơi.
“Không phải em cố ý muốn châm ngòi quan hệ giữa chú cháu các anh,” Doãn Đông Ba nói nửa câu này, quan sát thấy Trương Mộ Vân không có phản ứng quá lớn mới nói tiếp, “Tục ngữ có câu, một núi không thể chứa hai hổ. Hiện nay năng lực, uy vạn của thúc phụ anh đã nằm trong lòng anh em…… Đối với đại ca mà nói đây chẳng lẽ không phải là uy hiếp sao?”
Cơ bắp trên mặt Trương Mộ Vân giật giật, đột nhiên trợn trừng mắt: “Hỗn xược! Tao và thúc phụ là máu mù ruột thịt, việc làm của chú ấy có điểm nào có lỗi với tao? Có điểm nào gây hại cho tụi mày? Mày còn dám bảo không cố ý châm ngòi, đây không phải châm ngòi thì là gì!”
Doãn Đông Ba đứng dậy, môi run rẩy quỳ sụp xuống: “Đại ca, xin anh nhất định phải nghe em nói hết câu! Ba năm trước, hơn chục anh em đồng hương Vũ Cương chúng ta trước khi rời khỏi quê hương, đã cùng nhau uống rượu ăn thề máu, kết nghĩa khác họ. Anh lớn tuổi nhất, bọn em suy tôn anh làm đại ca, cùng nhau thề, không cầu sinh cùng ngày, nhưng cầu chết cùng ngày, phúc có hưởng có, nạn có chịu chung, sau đó cùng nhau tha hương mạt xứ, đi lính Quảng Tây. Trong ba năm đời lính, chúng ta xông pha trận mạc quan tâm lẫn nhau, thực sự không thẹn với lời thề ban đầu. Sau đó, đại ca nói với anh em về mối thù của mình, chúng ta lại không chần chừ kéo súng về nhà, giết Đàm Bang Tài. Bây giờ, anh em đã không còn đường lui nữa rồi, đều một lòng một dạ đi theo đại ca cướp của giết người, qua những ngày tháng vui vẻ. Chỉ có thế thôi. Kể từ khi thúc phụ nhập hỏa tới nay, người tỉnh táo đều nhìn ra đại lược hùng tài của chú ấy, thứ cho em nói thẳng: Đại ca so với chú ấy, khoảng cách không chỉ một vạn tám ngàn dặm! Em lại cả gan nói một câu—— với đại tài của thúc phụ mà chú ấy lại bằng lòng cúi đầu đứng dưới đại ca, nếu không phải có mưu đồ khác, thật sự không thể giải thích nổi!”
Một tiếng “bộp” vang lên, Tạ Lão Cẩu cũng quỳ sụp xuống theo: “Đại ca, anh cứ nghe lão Doãn nói một câu đi. Tục ngữ có câu, thuốc đắng dã sự, lời thật mất lòng. Thúc phụ muốn xưng bá chốn lâm tuyền, chúng ta chỉ mưu cầu mấy ngày tháng vui vẻ, chí hướng khác nhau, đạo không hợp nhau, bảo chúng ta làm sao có thể thành một nhà đây? Đại ca, chặt đứt mà không quyết định ắt có hậu hoạn, anh phải nghĩ cho anh em chứ!”
Trương Mộ Vân trong lòng tuy không cho rằng Trương Vân Khanh có mưu đồ khác, nhưng phân tích của hai người tâm phúc lại không thể chối cãi, hắn đau đớn đấm vào huyệt thái dương, ngẩng mặt lên thở dài một hơi dài: “Hai người đứng lên đi, để ta suy nghĩ lại cho kỹ đã.”
“Không cần nghĩ nữa,” Doãn Đông Ba nói, “Vấn đề đã quá rõ ràng rồi, mau mời chú ấy đi đi, anh còn do dự cái gì nữa?”
“Cho dù lời hai người nói có đạo lý nhất định, nhưng mà, ta mở lời với thúc phụ thế nào đây?” Trương Mộ Vân đau đớn lắc đầu.
“Đại ca chỉ cần gật đầu một cái, còn lại mọi việc cứ để em lo.” Doãn Đông Ba nói, “Em sẽ nói với chú ấy rằng, chúng ta không có chí lớn, chỉ là một nhóm sơn tặc nhỏ quấy phá, đừng làm lỡ tiền đồ vạn dặm của thúc phụ. Nghe xong lời này, trong lòng chú ấy tự khắc sẽ hiểu.”
“Chú ấy có công lao to lớn, chẳng lẽ lại cứ để chú ấy tay không rời đi như thế sao?” Trương Mộ Vân chất vấn Doãn Đông Ba.
Doãn Đông Ba lắc đầu: “Đại ca yên tâm, em sẽ khiến chú ấy hài lòng. Nói thật với anh, trước khi đến đây, em và lão Cẩu đã nghĩ xong mọi chuyện rồi. Thúc phụ quy hàng chúng ta, là vì không có súng. Nếu khi chúng ta đề nghị chia tay, giấu chú ấy kiếm một mẻ súng trước, sau đó chia một nửa cho chú ấy, hai bên cũng coi như huề nhau.”
“Kiếm súng? Hiện tại chúng ta đi đâu để kiếm súng đây?”
“Trước tiên ‘tiêu diệt’ cục đoàn phòng Hoàng Kiều Phô, mượn súng của Lưu Dị, bọn chúng tuy có ba mươi tay súng nhưng ngày thường rất lỏng lẻo!”
Trương Mộ Vân: “Nói thì dễ lắm, dễ như ăn cháo ấy, chúng ta ngay cả viên đạn cuối cùng cũng để lại ở Mã Yên Sơn rồi, chẳng lẽ lại dùng hơn chục cây gậy cháy dở đi đánh Hoàng Kiều Phô!”
Đại ca anh đừng lo, tụi em đã dám đề xuất, tự nhiên đã nghĩ sẵn cách giải quyết rồi. Doãn Đông Ba nói đến đây, hạ thấp giọng thì thầm vào tai Trương Mộ Vân. Khiến Trương Mộ Vân gật đầu liên hồi.
Sau khi Doãn Đông Ba và Tạ Lão Cẩu rời đi, Bồ Hồ Nhi bước vào phòng tiện miệng hỏi: “Hai người lại đang bàn bạc chuyện gì thế?”
“Đàn bà chỉ lo chuyện sinh hoạt qua ngày thôi, chuyện của đàn ông đừng có nhúng tay vào.” Tâm trạng Trương Mộ Vân đang rất tốt, nhìn Hồ Nhi có nhan sắc quyến rũ, bất giác nổi lên hứng thú, giật thốc cô ta vào lòng ôm chặt.
Bồ Hồ Nhi vốn xuất thân trong gia đình thi thư, họ Đặng, người đại điện Vũ Cương. Tổ tiên từng có lịch sử hiển hách, và từng có một chỗ đứng trong lịch sử văn học Trung Quốc. Tổ tiên là Đặng Hậu Phụ, tiến sĩ triều Thanh, quan tới Đạo Châu bố chính sứ, có tình nghĩa đồng liêu với thủ lĩnh phái Dương Vụ trong lịch sử cận đại là Tả Tông Đường, giao du vô cùng sâu sắc. Sau vì chán ghét thế tục, từ quan quy ẩn. Khi quy ẩn, Tả Tông Đường đặc biệt làm thơ tặng:
Đề Đặng Hậu Phụ thải chi đồ
Phiêu nhiên duệ trượng tức trần kiên, quy chủng đô lương nhị khoảnh điền.
Khước khủng thải chi vân vụ quật, thế nhân hựu báng thị thần tiên.
Đặng Hậu Phụ quy ẩn xong, có con trai là Đặng Phụ Luân, từ nhỏ thông minh đắc ý, đọc thuộc lòng bách gia chư tử, hấp thu tinh hoa trăm nhà, tự thành một phái, đứng đầu "Tương trung ngũ tài tử". Năm Hàm Phong nguyên niên (1851) đỗ tiến sĩ, làm môn khách cho Tăng Quốc Phàn, rất được trọng dụng, sau quan tới Chiết Giang đạo ân.
Con trai của Đặng Phụ Luân là Đặng Quốc Hiến, cũng là kỳ tài một đời, năm tuổi, bạn thân của cha Đặng Phụ Luân là Vương Khải Vận đến Vũ Cương. Một ngày nọ, Vương lấy "Tam nhân thành chúng" làm vế trên, yêu cầu Quốc Hiến đối câu đối. Quốc Hiến không cần nghĩ ngợi, liền tách chữ "Vương" làm đề tiếp nối vế dưới: "Nhất sĩ vi vương." Vương thấy vậy rất vui mừng, cho rằng trẻ nhỏ dễ dạy, lớn lên chắc chắn có triển vọng, liền gả con gái là Vô Phi (tên khuê nữ là Nga Phương) cho Quốc Hiến làm vợ.
Vương Khải Vận, tự Nhâm Thu, người Tương Đàm, Hồ Nam, cử nhân năm Hàm Phong thứ hai. Lần lượt làm môn khách cho Túc Thuận, Tăng Quốc Phàn, là nhà văn hóa lớn cận đại, từng chủ trì giảng đường Tôn Kinh Thành Đô, Tư Hiền Trường Sa, Thuyền Sơn Hoành Châu cùng giảng tịch Đại học đường Giang Tây.
Vương Khải Vận thấy Đặng Quốc Hiến có tài năng thiên bẩm, vô cùng yêu quý. Đặng Quốc Hiến cũng không phụ lòng mong đợi của nhạc phụ, năm mươi tuổi đó, hai cha con cùng đi du ngoạn Hoàng Hạc Lâu. Trên Hoàng Hạc Lâu bút tích của các văn nhân mặc khách các đời rất nhiều, Vương Khải Vận lệnh cho con rể cũng ra một câu đối. Khi đó, đúng dịp xuân hòa cảnh minh, Đặng Quốc Hiến suy nghĩ một chút đề rằng:
Bả tửu đối tình xuyên, vô số bạch vân đô quá khứ
Đề thi vấn phương thảo, hà niên hoàng hạc tái quy lai
Vương Khải Vận khen ngợi không ngớt. Đến khi Đặng Quốc Hiến trưởng thành, thành hôn với Vô Phi. Theo phong tục Vũ Cương, đêm tân hôn họ hàng bạn bè đến náo phòng. Tân nương Vô Phi đường hoàng nói: “Mọi người muốn náo phòng thì có thể, nhưng tôi ra một vế trên, các anh phải đối được mới được phép náo.” Nói xong, liền chỉ vào chiếc đèn trên bàn đọc vế trên:
Hoa chúc bàn long, thủy lý du long hỏa lý khứ
Mọi người nghe xong, vắt óc suy nghĩ mà không ai đối được. Đang lúc khó khăn, tân lang Quốc Hiến ra giải vây, anh ta lấy chiếc giày thêu phượng vàng của tân nương làm đề, đối ra vế dưới:
Kim liên thêu phượng, thiên biên thái phượng địa biên phi
Câu đối vừa xuất hiện, mọi người đều khen tuyệt diệu.
Thế nhưng, đoạn nhân duyên này lại không mấy viên mãn. Để chồng sớm ngày đạt được công danh, sau khi kết hôn, Vô Phi quản thúc chồng rất nghiêm, Quốc Hiến chịu không nổi áp lực nặng nề, vậy mà mắc chứng bệnh tâm thần nghiêm trọng, suốt ngày điên điên khùng khùng, không màng thế sự, vợ chồng quay lưng, khác nào người qua đường. Vô Phi trong tiếng thở dài “Có chồng thế này, chi bằng làm kỹ nữ”, bệnh nặng lâu ngày, cuối cùng từ giã cõi đời, để lại một người con gái.
Sau khi Vô Phi chết, không ai quản thúc, Quốc Hiến càng điên cuồng hơn, lưu lạc Trường Sa, ăn mày đầu đường, người qua đường gặp phải, đều gọi là “Đặng điên”. Nhạc phụ Vương Khải Vận lại độ lượng khoan dung, tâm tiếc tài vẫn còn, soạn câu đối tặng, khuyên anh ta về nhà đọc sách, nghiên cứu học vấn. Câu đối rằng:
Cửu khách nhân tình đương tự tích
Quải du thi phú thủy danh gia
Nhưng Đặng điên lại không lĩnh tình ý này, ngược lại mượn "điên" để hành "châm", mắng chửi lên đầu nhạc phụ. Có một năm, Vương Khải Vận mở tiệc lớn đãi khách tại nhà, trong tiệc thi hứng đại phát, liền nâng chén làm một vế trên rằng:
Xuân minh nhị nguyệt tề mi tửu
Vương là người nổi tiếng, lại là danh gia văn đàn đọc nhiều sách vở, các khách quý tự nhiên vỗ tay khen hay cho vế trên của ông ta, ai ngờ Quốc Hiến chẳng những không khen hay, ngược lại nhân lúc nhạc phụ chưa ra vế dưới, nâng chén đứng dậy, cung kính đối ra vế dưới:
Vương lão nhất ngôn cẩu pít thi
Khách khứa kinh ngạc, Vương Khải Vận lại càng mặt lúc đỏ lúc trắng, từ đó không thèm để ý tới người con rể này nữa.
Sau khi Bồ Hồ Nhi treo biển, khách làng chơi nườm nượp, lúc đó có đại phú hào trấn Hoàng Kiều Phô là Đàm Bang Tài vào thành mua vui, liền bị nhan sắc xinh đẹp của Hồ Nhi mê hoặc tâm trí, bèn chi ra tám trăm đại dương, chuộc Bồ Hồ Nhi về nạp làm tiểu thiếp.
Bồ Hồ Nhi đến Hoàng Kiều Phô, đàn ông chốn tiểu trấn này chưa từng thấy người phụ nữ nào xinh đẹp đến thế, đều sáng cả mắt, tuy tự lượng sức mình chưa chắc đã với tới được, nhưng chỉ cần nhìn thấy thôi trong lòng cũng thoải mái suốt nửa ngày. Trương Mộ Vân, Trương Vân Khanh thời đó tự nhiên cũng không ngoại lệ. Có đôi khi vận may tốt, có thể nói chuyện vài câu với Bồ Hồ Nhi, đó chính là niềm hạnh phúc lớn nhất.
Trương Mộ Vân nảy sinh tà niệm với Bồ Hồ Nhi là sau khi cha hắn bị giết. Hắn quyết định lên núi làm phỉ, ngoài việc báo thù ra, một nguyên nhân chủ yếu khác chính là muốn chiếm đoạt Bồ Hồ Nhi.
Trương Vân Khanh nảy sinh tà niệm với Bồ Hồ Nhi, lại là sau khi Trương Mộ Vân đã chiếm đoạt Bồ Hồ Nhi. Sự thành công của Trương Mộ Vân khiến hắn hiểu ra rằng: Chỉ cần dám nghĩ, trên thế giới này không có việc gì là không làm được.
Trương Mộ Vân ân ái một hồi với Bồ Hồ Nhi rồi ôm nhau ngủ thiếp đi, đang lúc say giấc thì đột nhiên bị tiếng gõ cửa đánh thức.
Trương Mộ Vân vội vàng ngồi dậy, trời đã nửa đêm, hắn biết là Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu đã về rồi, hắn đẩy người bên cạnh là Hồ Nhi, thấy cô ta vẫn đang trong giấc mộng, bèn lần mò chiếc đèn pin cạnh gối bật sáng ba lần, ngoài cửa cũng ho khan ba tiếng, quả nhiên là Doãn Đông Ba bọn họ.
“Chuyện đạn dược đã định xong chưa?” Trương Mộ Vân hỏi.
“Định xong rồi, vừa nghe nói là muốn đối đầu với Trương Thuận Thái, Chu Vân Hán và quân sư Dương Tương Vãn của hắn rất hào phóng, bán cho chúng ta một ngàn viên đạn.” Là giọng của Doãn Đông Ba.
“Mày nói gì bọn họ cũng tin á?”
“Chuyện Trương Thuận Thái giúp Lưu Dị đánh chúng ta ở Mã Yên Sơn, bọn họ sớm đã biết rồi. Bọn họ còn nói, chúng ta sớm nên báo cái mối thù này rồi.” Doãn Đông Ba nói.
“Rất tốt, việc này tụi mày làm rất thành công.” Trương Mộ Vân bật đèn pin, mở rương kiểm tra số đạn, hài lòng liên tục khen ngợi, dặn dò Tạ Lão Cẩu rằng, “Cất nó xuống dưới gầm giường của anh, cẩn thận, đừng làm tẩu mã tẩu tẩu thức giấc.”
Tạ Lão Cẩu sức khỏe lớn, nhẹ nhàng nhét một thùng đạn xuống gầm giường Trương Mộ Vân, khi đứng dậy, vẫn không quên mượn ánh sao mờ nhạt ngoài cửa sổ, tham lam liếc nhìn Bồ Hồ Nhi trong màn trướng không nỡ rời đi.
“Lão Cẩu, sao lại chậm thế!” Trương Mộ Vân bất mãn giục giã, “Ra ngoài chúng ta bàn bạc lại cho kỹ.”
Tạ Lão Cẩu đi ra, ngồi xuống chiếc ghế tre ban đầu, đối diện với Trương Mộ Vân và Doãn Đông Ba, nói: “Chuyện mưu lược thì tôi chịu, còn chuyện đánh trận thì cứ tính cho tôi.”
“Chúng ta chính là muốn gọi cậu đi đánh trận đây. Phải rồi,” Trương Mộ Vân lại nhớ ra một chuyện, “Trên đường đi và về, có ai phát hiện ra hai người không?”
Cả hai đều nói không có.
“Không có là tốt.” Trương Mộ Vân thở phào nhẹ nhõm, “Chuyện này bắt buộc phải giữ bí mật, cũng chỉ đành đợi đến lúc xuất phát mới thông báo cho anh em. Về chuyện của thúc phụ ta, Chu Vân Hán bọn họ nói gì không?”
“Có nói, Dương Tương Vãn nói nhiều nhất.” Doãn Đông Ba lấy tay che miệng khẽ ho khan một tiếng, “Bọn họ quả thực muốn lôi kéo thúc phụ vào bọn, nhưng thúc phụ không làm.”
“Tại sao?”
“Bởi vì dã tâm của thúc phụ không nhỏ, không muốn bị người khác khống chế.”
“Chẳng lẽ ở chỗ ta thì không bị kìm kẹp sao?” Trương Mộ Vân nhíu mày.
“Cho nên Dương Tương Vãn đặc biệt nhắc nhở em, nói Trương Thuận Thái không đủ để sợ, kẻ thù nguy hiểm nhất của chúng ta chính là Trương Vân Khanh. Hắn đầu quân cho anh không giống như hắn nói là muốn giúp anh một tay, mà là muốn mượn gà đẻ trứng, thôn tính chúng ta. Lời nói của hắn vừa vặn ăn khớp với phỏng đoán của em, quả nhiên là anh hùng gặp lược.”
“Mặt dày, mày tính là anh hùng nào chứ?” Tạ Lão Cẩu châm chọc.
“Tao không nói tao là anh hùng, đây chỉ là phép ví von thôi.” Doãn Đông Ba biện minh.
“Mày còn không thừa nhận, mày cái miệng đỏ lòm trắng răng——”
“Thôi thôi, đừng cãi nhau nữa.” Trương Mộ Vân nói, “Bước tiếp theo của chúng ta là nghiên cứu kế hoạch hành động cụ thể. Hai người có cao kiến gì không?”
Trong đám thổ phỉ của Trương Mộ Vân này, người có năng lực tương đối cũng chỉ có ba người bọn họ. Doãn Đông Ba túc trí đa mưu, nhưng thiếu khí phách; Tạ Lão Cẩu chiến đấu dũng cảm, đặc biệt là giơ súng bắn rơi chim bay trên trời rất được lòng người, nhưng mưu lược không đủ; Trương Mộ Vân không có điểm gì nổi trội đặc biệt, nhưng làm việc trầm ổn, có thể cân bằng mối quan hệ giữa Tạ và Doãn. Ba người này vừa vặn tạo thành mối quan hệ chân vạc, chống đỡ cả một tập thể lâm tuyền này.
“Tục ngữ có câu, biết mình biết người, mới có thể trăm trận trăm thắng. Cho nên——”
“Không đúng, không phải ‘tục ngữ có câu’, là ‘binh thư vân’.” Tạ Lão Cẩu không đợi Doãn Đông Ba nói xong liền ngắt lời.
“Lão Cẩu!” Trương Mộ Vân dùng tay ấn vai Doãn Đông Ba, ra hiệu cho hắn đừng so đo, đồng thời dạy dỗ Tạ Lão Cẩu rằng, “Bây giờ là thời điểm mấu chốt, cậu bớt nói mấy câu vô ích đi được không!”
Tạ Lão Cẩu quả nhiên câm như hến. Khi phục vụ trong bộ đội của Lục Vinh Đình, ba người cùng ở một đại đội, đã đánh qua lớn nhỏ mấy chục trận chiến, trải qua cửu tử nhất sinh, mỗi lần đều là Doãn Đông Ba hiến kế, Tạ Lão Cẩu không phục, cuối cùng Trương Mộ Vân ủng hộ Doãn Đông Ba, mới hết lần này đến lần khác đại nạn không chết.
Trương Mộ Vân đợi Tạ Lão Cẩu không lên tiếng nữa, liền quay sang nói với Doãn Đông Ba: “Lão Doãn, cậu nói tiếp đi.”
“Binh thư vân, biết mình biết người trăm trận không nguy.” Doãn Đông Ba nói, “Cho nên, việc đầu tiên chúng ta phải làm, chính là nắm rõ tận gốc rễ cục đoàn phòng Hoàng Kiều Phô. Cách làm cụ thể là trước tiên phái một người đáng tin cậy lanh lợi làm quen với mấy tên lính quèn của cục đoàn phòng, nắm chắc quy luật sinh hoạt, thói quen sinh hoạt của bọn chúng, đặc biệt phải quen thuộc địa hình xung quanh, sau đó, chọn một đêm thanh vắng, bất ngờ đánh cho bọn chúng chết trong giấc mộng, cướp lấy ba mươi cây súng đó!”
Trương Mộ Vân nói: “Cách này rất hay, chỉ là phái ai đi là thích hợp nhất đây?”
“Tôi đi.” Tạ Lão Cẩu đáp.
“Cậu?” Doãn Đông Ba nói, “Không phải lần trước cậu nói ở đó nhiều người quen, sợ bị nhận ra sao?”
Tạ Lão Cẩu nói: “Lần trước là tôi không tin Lưu Dị thực sự sẽ đến đánh, cho nên mới không muốn đi. Lần này khác, là vì việc của chính mình (không bao gồm Trương Vân Khanh), đụng phải người quen tôi có thể nói là mới từ quân đội trốn về, không có việc gì làm, định vào sòng bạc chơi một ván. Hơn nữa điều kiện có lợi nhất là cục đoàn phòng có mấy tên lính quèn quen tôi, tôi có thể trực tiếp đi vào tìm bọn chúng đánh bạc.”
“Thế này đi,” Trương Mộ Vân quyết định lần cuối, “Hai người cùng nhau trà trộn vào cục đoàn phòng, đợi khi thăm dò rõ cơ sở rồi hẵng quay về nghiên cứu thêm phương án tập kích. Thôi được, hôm nay đến đây thôi, hai người về tranh thủ nghỉ ngơi đi.”
Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu đứng dậy ngáp một cái, đúng lúc này, bên ngoài vách tre có tiếng động phát ra, Trương Mộ Vân theo phản xạ có điều kiện quát lớn một tiếng: “Ai ở bên ngoài!”
Không có ai đáp lại, chỉ có một tiếng sột soạt của củi khô từ ngoài vách kéo dài đến chỗ tối……
“Không ổn, có người nghe lén!” Trương Mộ Vân không nói hai lời, bật đèn pin, mở cửa lần theo hướng có tiếng động tìm kiếm, đi đến tận cùng, chỉ có một cái lán tranh chưa thi công xong, xung quanh trống huơ trống hoác, không có một chỗ nào có thể ẩn nấp.
“Phát hiện ra gì không?” Doãn Đông Ba lúc này cũng chạy tới, hỏi.
“Không có.” Trương Mộ Vân dùng đèn pin rọi khắp nơi nói, “Tôi rõ ràng nghe thấy tiếng củi khô rất to, vang mãi đến tận đây, thật là quái lạ, ở đây chẳng có gì cả.”
“Đ kia, chẳng phải là một đống cỏ tranh đó sao!” Doãn Đông Ba chỉ vào đống cỏ tranh bên cạnh ngôi nhà tranh bỏ hoang nói, “Tìm thử xem.”
Trương Mộ Vân bật đèn pin đi về phía đống cỏ tranh, đúng lúc này, trong đống cỏ tranh có tiếng động, chui ra một thứ—— vậy mà lại là một con rắn vàng lớn dài tới tám thước!
Hai người rùng mình một cái, nhìn con rắn vàng lắc đầu quẫy đuôi trườn vào một khu rừng rậm, mới dám gom can đảm đi ngược trở lại. Đi được mười mấy trượng, Tạ Lão Cẩu cũng đi ra, hỏi: “Là ai thế, nhận ra chưa?”
“Không có ai cả, là một con rắn vàng lớn.” Trương Mộ Vân nói xong nhổ một bọt nước miếng.
“Không phải rắn,” Tạ Lão Cẩu khẳng định chắc nịch, “Tôi cao người, đứng ở cửa sổ nhìn thấy rõ mồn một, là một con người!”
“Thế sao cậu không đuổi theo!” Trương Mộ Vân trách móc.
“Tôi mắc tè quá.”
“Mau!” Trương Mộ Vân nói, “Nếu thực sự là người, đống cỏ tranh đó nhất định có biến động.” Nói xong định bước đến căn nhà tranh phế thải một lần nữa.
“Từ từ!” Doãn Đông Ba nói, “Chỉ cần không phải người của thúc phụ bọn họ, có người nghe lén cũng không sao. Đi đi lại lại thế này mất một khoảng thời gian, chúng ta có thể đi thẳng đến phòng của thúc phụ kiểm tra phòng, xem thiếu người nào không.”
Trương Mộ Vân cảm thấy việc này rất hay, liền bước nhanh về phía túp lều tranh của Trương Vân Khanh.
Trương Vân Khanh và Trương Á Khẩu hai anh em ở chung một túp lều tranh, cách phòng của Trương Mộ Vân khoảng hơn mười trượng. Những ngôi nhà ở đây đều là cấu trúc cọc gỗ, vách tre, mái tranh, bố trí theo hình thức cờ tướng, giữa các gian nhà đều có khoảng cách nhất định, mục đích là để lỡ có nguy cấp, có thể chiếu ứng lẫn nhau.
Trương Mộ Vân đi đến cửa sổ lán tranh của Trương Vân Khanh, ho khan một tiếng, giả vờ như đi kiểm tra phòng, dùng đèn pin rọi vào trong phòng, thấy trên một chiếc giường lớn bằng ván gỗ nằm thẳng tắp năm vị đại hán trần truồng, lúc này mới yên tâm.
Trở về phòng mình, hai người Doãn, Tạ vẫn ở đó chờ sẵn, sau khi hỏi rõ tình hình, mới mỗi người về phòng nấy nghỉ ngơi.
Hôm sau, mọi người vẫn như thường ngày, chăm chỉ luyện binh trong rừng. Đặc biệt là Trương Vân Khanh thể hiện còn khổ cực hơn bất kỳ ai khác, anh ta luyện súng kíp, khi ngắm bắn trên tay còn treo một hòn đá, luyện đến mồ hôi đầm đìa, vẫn cắn răng kiên trì.
Trương Mộ Vân thấy bọn họ đều không có biểu hiện bất thường nào, lúc này mới công khai trước mặt mọi người lệnh cho Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu đi Quảng Tây Toàn Châu mua đạn dược.
Trương Vân Khanh và tất cả đám phỉ đều biết hiện tại điều khó khăn nhất chính là không có đạn dược, mười mấy cây súng cũng bằng một khúc cây, một khi đánh nhau sẽ không phát huy được tác dụng gì, ai nấy đều mong ngóng giải quyết vấn đề này thật nhanh chóng. Cho nên, lấy cái cớ này để phái Doãn, Tạ rời khỏi Yến Tử Nham, bất kỳ ai cũng sẽ không sinh lòng nghi ngờ.
Sáng sớm hôm đó, hai người Doãn, Tạ rời khỏi Sơn Môn, đến chiều thì tới Hoàng Kiều Phô, bởi vì trên người hai người mang theo không ít bạc, người của cục đoàn phòng nhanh chóng coi họ như thượng khách, cùng nhau sát phạt đại bác trong ký túc xá ba ngày liền.
Sáng ngày thứ tư, Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu viện cớ tiền đã thua sạch, nói với bạn cờ: “Tôi không phục thua đâu, các cậu cứ chờ đấy, tối nay tôi sẽ lấy nhiều tiền hơn để gỡ vốn lại!”
Doãn, Tạ quay về Sơn Môn Yến Tử Nham thì đã là buổi trưa. Sau bữa trưa, Trương Mộ Vân tuyên bố đạn dược đã mua về, lệnh cho anh em mang súng xếp hàng lần lượt lên nhận.
Khi phát đạn, Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu đứng ở cửa gọi tên theo danh sách, người được gọi thưa “Có”, sau đó đi vào, do chính tay Trương Mộ Vân phát hai mươi lăm viên đạn. Nhân cơ hội này, căn dặn riêng từng người: “Về ngay lập tức nghỉ ngơi, sau nửa đêm nếu có người đánh thức cậu, cứ việc mặc quần áo mang theo súng ống tập trung ở hang động. Tuyệt đối đừng lên tiếng, tuyệt đối đừng để lộ tin tức cho bất kỳ ai, nhớ lấy nhớ lấy!”
Đến lượt Trương Vân Khanh, Trương Mộ Vân giao khẩu súng kíp của mình và năm mươi viên đạn cho anh ta: “Thúc phụ, cái này thuộc về chú rồi.”
Trương Vân Khanh cũng không khách khí, nhận lấy khẩu súng kíp và đạn của Trương Mộ Vân, lắp mười viên đạn vào nòng ngay tại chỗ, sau đó vừa vừn vặn vừa không nỡ buông tay đi về phòng mình.
Trương Vân Khanh đi rồi, Trương Mộ Vân nói với Bồ Hồ Nhi đang ngồi thêu thùa bên mép giường: “Trong phòng ngột ngạt quá, ra ngoài hóng mát đi.”
Bồ Hồ Nhi ngẩng đầu nhìn chồng một cái, thu dọn kim chỉ, bê một chiếc ghế tre không tiếng động đi ra ngoài làm kim chỉ dưới một gốc cây ở ngoài nhà.
Lúc này, Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu bước vào phòng, ngồi song song với Trương Mộ Vân trên mép giường, vừa nhìn ra ngoài cửa sổ vừa bàn bạc đại sự. Mọi chuyện đâu vào đấy rồi, mới mỗi người về phòng nấy nghỉ ngơi.
Trương Mộ Vân vẫn chưa chợp mắt nghe thấy tiếng thở đều đặn của Bồ Hồ Nhi bên cạnh, dùng tay khẽ đẩy, thấy không có phản ứng, lúc này mới rón rén chui khỏi màn trướng, mò mẫm mặc quần áo, mang theo súng trường Hán Dương và đèn pin.
Ngoài cửa, Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu đã đợi từ lâu. Thấy Trương Mộ Vân ra ngoài, Doãn Đông Ba khẽ nói: “Anh em đều dậy rồi, đang đợi đại ca trong hang động.”
Trương Mộ Vân gật đầu, cũng khẽ hỏi: “Chỗ thúc phụ có động tĩnh gì không?”
“Không có, bọn họ đều ngủ rồi.”
Trương Mộ Vân vẫn không yên tâm đi đến ngoài cửa sổ của Trương Vân Khanh, mượn ánh sao, năm vị đại hán nằm dài trên sạp, người thì ngáy, người thì nghiến răng, kẻ thì mơ múa…… Hắn thở phào nhẹ nhõm, dẫn theo hai người Doãn, Tạ bám dây leo trèo vách, đi vào Yến Tử Nham theo thứ tự.
Trong hang động ánh lửa sáng trưng, hơn chục tên anh em thấy Trương Mộ Vân đến, nhanh chóng xếp hàng ngay ngắn.
Trương Mộ Vân hài lòng liếc nhìn bộ hạ một lượt, nhận lấy một nén nhang từ tay Tạ Lão Cẩu, châm lửa trên ngọn đuốc. Hắn đứng trước hàng quân, tuyên bố: “Tối nay chúng ta đi ‘tiêu diệt’ cục đoàn phòng Hoàng Kiều Phô, anh em nhất định phải tuân theo chỉ huy, không cho phép tự ý hành động. Trời không còn sớm nữa, xuất phát thôi!” Sau đó phát cho mỗi người một nén nhang, ra lệnh dập tắt ngọn đuốc, do Tạ Lão Cẩu dẫn đầu, bước ra khỏi hang động.
Ngoài hang rất tối, hai bên con đường dẫn ra ngoài núi là những hàng cây cao lớn, che khuất cả chút ánh sao ít ỏi. Đám thổ phỉ chỉ đành nhìn ánh lửa nhang phía trước mà đi.
Trương Mộ Vân chốt chặn ở phía sau từ xa nhìn thấy hơn chục đốm lửa đỏ rực như loài rắn uốn lượn trong bóng tối, thỉnh thoảng có cơn gió thổi qua thung lũng, những đốm lửa ấy liền tung tóe một vệt đom đóm, mang lại cho người ta cảm giác như mơ như thực.
Hành động lần này chỉ được phép thành công, không được phép thất bại. Sau khi thành công, Trương Vân Khanh đối với đám người xuất thân từ quân ngũ như bọn họ tự nhiên sẽ không dám coi thường—— nếu hắn có chút tự mình hiểu biết, sẽ tự động rút lui khỏi cái tập thể vốn không thuộc về mình này.
Trải qua bốn tiếng đồng hồ hành quân gấp rút, đám thổ phỉ đã đến bên ngoài phố Hoàng Kiều Phô. Sự xuất hiện của bọn chúng lập tức gây ra một hồi tiếng chó sủa. Nhưng điều này không hề gì, hiện tại là khoảng bốn giờ sáng, người trong trấn đều đang chìm trong giấc mộng, đừng nói là tiếng chó sủa, chính là tiếng súng cũng không đánh thức nổi những con người đang say giấc nồng lúc nửa đêm này.
Trước khi vào phố, Trương Mộ Vân đến một nơi ẩn nấp châm lửa lại một nắm nhang, chia cho bộ hạ. Đám thổ phỉ mỗi người cầm một nén nhang, tay phải giơ cao, nửa khom người bước nhanh vào phố.
Nhà cửa ở Hoàng Kiều Phô phần lớn là cấu trúc ngói gỗ, cửa sổ mở ở độ cao ba thước, khom người đi lại có thể tránh bị những người thức giấc phát hiện, quan trọng nhất là sẽ không làm kinh động đến những con chó bị nhốt trong nhà của mỗi hộ gia đình—— thời buổi này trộm cướp quá nhiều, ngay cả chó đi lang thang ban đêm cũng bị bắt trộm.
Từ đầu phố đến gần cục đoàn phòng, dọc đường đều suôn sẻ. Bọn họ trốn vào một ngôi từ đường, tiến hành phân công ngay gần đó. Cục đoàn phòng là một ngôi nhà ngói gỗ có bốn mặt giếng trời, bên ngoài có một bức tường gạch xanh cao khoảng sáu thước, cửa chính là hai cánh cửa sắt lớn, không kể ngày đêm đều có lính gác canh giữ. Doãn Đông Ba tỉ mỉ giới thiệu với đám phỉ: “Bốn mặt giếng trời này tuy có bốn tòa nhà, nhưng chỉ có hai tòa có người ở, phía trước là đường đi, gian đông là nhà bếp, nhà ăn, gian tây là nhà kho và nhà vệ sinh, nhà chính mới là phòng ngủ của cục đoàn phòng. Lưu Dị ở một căn phòng nhỏ, ba mươi người còn lại đều ngủ giường lớn tập thể, súng thì ở trên giá súng đầu giường. Lát nữa tôi và lão Cẩu giải quyết tên lính gác, mở tung cửa lớn, anh em liền xông vào.” Nói đến đây, quay sang nhìn Trương Mộ Vân: “Đại ca, có phải chia làm hai bộ phận hành động—— anh dẫn mấy người ở bên ngoài tiếp ứng không?”
Trương Mộ Vân gật đầu tỏ ý đồng ý.
Mọi việc bố trí đâu vào đấy, Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu cất giấu những khẩu súng lục ổ quay nạp đầy đạn, bước ra khỏi từ đường cũ, vừa ngâm nga tiểu khúc màu vàng vừa nghênh ngang đi về phía cục đoàn phòng.
Từ đằng xa, người lính gác ở cổng cục đoàn phòng quát hỏi: “Đứng lại, người nào?”
Tạ Lão Cẩu nghe ra là giọng của Trịnh Chính Lương, lớn tiếng đáp: “Là tôi đây, Quang Văn cậu không nghe ra giọng của tôi à?”
Bên kia nói: “Hóa ra là Tạ Lão Cẩu à, nửa đêm nửa hôm đến đây làm gì thế?”
“Hải, cậu giả vờ cái gì chứ, tối qua thắng tiền của tôi và lão Doãn rồi, không phải đã hẹn tối nay đến gỡ vốn sao?”
“Ừm, có chuyện đó.” Trương Quang Văn ngáp một cái nói, “Bọn chúng đều ngủ cả rồi, tôi vào trong xem có gọi dậy được không.”
“Không cần cậu gọi đâu,” Doãn Đông Ba vội nói, “Cậu cứ canh gác cửa của cậu đi, đề phòng thổ phỉ đến tiêu diệt cục đoàn phòng, chúng tôi tự vào gọi.”
Lúc này, ba con chó của cục đoàn phòng sủa vang về phía hai người Doãn, Tạ, Trịnh Chính Lương vỗ vào đầu một con chó, đám chó liền không sủa nữa. Cậu ta lại ngáp một cái, nói: “Vậy được rồi, bụng tôi đau dữ dội lắm, chắc là muốn đi ỉa rồi, hai người cứ tự nhiên nhé.”
Kế hoạch ban đầu là giải quyết Trịnh Chính Lương trước, thấy hắn đi về phía nhà vệ sinh bên tây, Doãn, Tạ đành hủy bỏ kế hoạch đó. Đến cửa lớn, kéo tung cửa lớn ra, huýt sáo một tiếng ra bên ngoài, hơn chục tên thổ phỉ hung ác như sói như hổ không cần phân phải trái xông lên, nhắm thẳng vào bên trong bắn xối xả.
Bọn chúng không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào thuận lợi tiến vào nhà chính, nhắm vào chiếc giường lớn tập thể lại bắn một loạt đạn loạn xạ, đồng thời cùng hô to khẩu hiệu. Đánh mãi đánh mãi, bọn chúng cảm thấy rất kỳ lạ: bên trong hoàn toàn không có bất kỳ động tĩnh gì.
Doãn Đông Ba bật đèn pin rọi một cái: Giường lớn tập thể trống trơn, trên giá súng ngay cả một khẩu súng cũng không có.
“Không ổn, chúng ta trúng kế rồi!” Lời của Doãn Đông Ba vừa dứt, bên ngoài liền vang lên tiếng súng.
Những người này đều là những lão binh từng trải trận mạc, dựa vào kinh nghiệm chiến trường phong phú, biết đây là cục đoàn phòng đã giao chiến với Trương Mộ Vân ở trước từ đường cũ.
Tạ Lão Cẩu người có kinh nghiệm chiến đấu phong phú nhất nói: “Đại ca gặp nạn rồi, người trong từ đường cũ ít, không có khả năng chống đỡ lại hỏa lực mạnh mẽ của Lưu Dị. Anh em ơi, cứu đại ca là quan trọng nhất!”
Đám phỉ quay người định đánh ngược trở lại từ đường cũ, thế nhưng chưa bước ra khỏi cửa lớn, một khẩu súng máy hạng nhẹ ở con phố đối diện phun ra ngọn lửa từ lỗ tường, bắn cho bọn chúng đến mức không ngóc đầu lên nổi……
