Quan Nguyệt Vân thấy đại ưng sắp bay đi, vội vàng cướp lấy khẩu súng tiểu liên từ tay Trương Vân Khanh, hơi ngắm chuẩn, hai tiếng “bằng bằng” vang lên, chỉ thấy cánh hai con đại ưng nghiêng đi, rơi phịch xuống...

Trương Vân Khanh nhìn Quan Nguyệt Vân, yết hầu chuyển động, bước tới nắm lấy tay nàng: “Nguyệt Vân, tôi, tôi phục cô rồi...”

Sách trước nối tiếp, lại nói Trương Quang Văn từ Quế Lâm trở về, phát hiện Trương Vân Khanh vẫn chưa chết. Để kiểm chứng thật giả, hắn đặc biệt sai Đặng Liên Giai đi Quế Lâm thăm dò. Kết quả thăm dò cho thấy, Trương Vân Khanh quả thực không chết.

Trương Quang Văn nhận thức được rằng, một lượt giao phong mới sắp bắt đầu, hắn đề nghị với Dịch Hào chuẩn bị sẵn sàng đề phòng Trương Vân Khanh liên thủ với Chu Vân Hán, Trương Thuận Thái tới tấn công căn cứ.

Ngày 26 tháng 7 năm 1929, Trương Vân Khanh, Chu Vân Hán, Trương Thuận Thái bất ngờ tập kích Phong Mộc Lĩnh. May mà Dịch Hào sớm có đề phòng, thương vong không lớn. Sau khi thoát hiểm, Trương Quang Văn đưa ra ý kiến, với tình hình hiện tại, Võ Cương đã không thể đứng chân, nên hướng về vùng sâu Tương Tây phát triển, né tránh mũi nhọn của Trương Vân Khanh, đợi ngày sau có cơ hội lại cuộn mình trở về.

Dịch Hào nghe theo, dẫn bộ đội tới Kiềm Dương lập trại, vẫn dựa vào việc cướp bóc để duy trì chi phí cho đội ngũ.

Không nói vòng vo, chỉ nói Trương Quang Văn lần này mưu sát Trương Vân Khanh không những không thành công, còn rước họa khiến cả nhà bị Trương Vân Khanh sát hại, một cục tức hận uất kết trong lòng không thể tiêu tan. Hắn ngầm hạ quyết tâm, kiếp này đời này, mối thù này không báo không phải nam nhi.

Thời gian thấm thoắt trôi qua, chớp mắt anh trai và người nhà đã qua đời được một năm. Ngày giỗ năm đó, hắn không thể về nhà, đành lập bàn tế ở đất khách quê người, phụng thờ linh vị của anh trai và người nhà. Đến chỗ đau lòng, không kìm được mà khóc nức nở, hướng về phía đông nam quỳ khóc: “Anh ơi, người thân ơi, Trương Quang Văn vô dụng, các người đã qua đời một năm, đến nay đại thù chưa báo, tôi uổng làm nam nhi. Vốn muốn tìm cái chết, lại sợ không có mặt mũi gặp lại các người. Hức... anh ơi, giờ đây tôi sống không được, chết không xong, tôi sống thật vô dụng quá, hức hức...”

Dịch Hào, Chu Liên Sinh, Đặng Liên Giai cùng nhau khuyên giải, Trương Quang Văn mới thoát khỏi nỗi đau khổ. Sau khi Dịch Hào và Chu Liên Sinh rời đi, Đặng Liên Giai ở lại bên cạnh bầu bạn. Đợi cảm xúc của Trương Quang Văn bình ổn lại, Đặng Liên Giai nói: “Quang Văn huynh, lúc trước chúng ta cùng nhau đi học, cậu luôn là học sinh xuất sắc nhất toàn trường, dù là thầy giáo hay học sinh, đều tiên đoán rằng nếu Vân Sơn Trung học sau này xuất nhân đầu địa, thì không ai khác ngoài cậu. Cho đến khi cậu thi đậu trường Quân hiệu Bảo Định, thầy trò càng tin chắc vào lời tiên đoán ấy. Không giấu gì cậu, từ khi chúng ta chia tay, tôi vẫn luôn làm một giấc mơ đẹp. Tôi mơ rằng, sau này cậu làm tướng quân uy phong lẫm liệt, còn tôi, người bạn học cũ của cậu, ít ra cũng được thơm lây làm mưu sĩ. Dù đầu óc tôi không ngốc, nhưng bẩm sinh chán ghét lao động, nhà nông mà thế là điều tối kỵ, vì chuyện này, tôi không ít lần bị cha mẹ mắng, cũng không ít lần chịu ánh mắt khinh miệt của người trong thôn. Nhưng tôi tự tin nói với họ: Tôi có người bạn học tên là Trương Quang Văn, thiên phú và tài học của cậu ấy không ai bì kịp, nói không chừng có thể trở thành Thái Ngạc thứ hai của Bảo Khánh, đến lúc đó, tôi sẽ làm mưu sĩ của cậu ấy! Mỗi khi nhắc đến cậu, tôi mới tự hào làm sao. Tôi nghĩ, trong số các bạn học chắc chắn không chỉ có mình tôi ôm tâm lý này.”

Trương Quang Văn lắc đầu: “Các bạn học đã đánh giá tôi quá cao, tôi nào có bản lĩnh ấy.”

“Không, ánh mắt của chúng ta tuyệt đối không sai, cậu là cây cột cái của quốc gia, nếu dùng vào việc lớn, ắt có thể phát huy tác dụng lớn. Nhưng cậu cũng có một nhược điểm chí mạng.” Đặng Liên Giai nhìn hắn, rất lâu sau mới nói, “Không biết là vị cao nhân nào từng nói, Võ Cương không thiếu kỳ tài cái thế, nhưng những kỳ tài này luôn không thể để lại một nét bút huy hoàng trong lịch sử, nguyên nhân là vì Vân Sơn quá cao, quá nặng, người Võ Cương hễ đi ra ngoài mà không nhìn thấy đỉnh Vân Sơn, là lại vội vã quay về. Thoạt nghe câu này, tôi không có mấy cảm nhận, nhưng từ khi đi theo cậu mấy năm nay, tôi cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa sâu xa của câu nói này. Quang Văn huynh, xin đừng trách tôi nói quá thẳng thắn, căn bệnh của cậu chính là căn bệnh chung của những bách tính bình thường ở Võ Cương — quê cũ khó rời, tình thân quá nặng! Lúc trước nếu cậu không quá vướng bận người thân trong nhà, với tài học của cậu, tuyệt đối không dưới Đường Sinh Trí, Hà Kiện, hiện tại ít ra cũng là một vị vua một cõi, không cần phải tranh đấu với hạng thổ phỉ như Trương Vân Khanh. Thật lòng mà nói, cậu đấu không lại Trương Vân Khanh. Đây không phải tôi coi thường cậu, tôi nói rõ lý do ra tự khắc cậu sẽ phục: Cậu là rồng lớn, đại dương mới là nơi cậu tung hoành bản lĩnh, rãnh nước nhỏ sinh ra là nơi rùa, ba ba, cóc nhái, tôm cá hoạt động; cậu là hổ, núi sâu rừng thẳm mới nuôi sống được cậu, ra đến đất bằng, con chó cũng có tư cách bắt nạt cậu; Trương Vân Khanh là một con rắn độc, nó chỉ hoạt động ở cửa hang; nó là một con sói, cũng chưa từng rời khỏi địa bàn của mình. Là một thổ phỉ, hắn không chỉ chiếm thiên thời, địa lợi, nhân hòa, mà còn hội tụ đủ tất cả các sở trường của thổ phỉ: âm hiểm, độc ác, xảo quyệt, đa nghi, cảnh giác, ích kỷ, vô tình và hung ác, vì lợi ích của bản thân, vợ tào khang, cháu ruột, hắn đều ra tay được.”

Trương Quang Văn nói: “Tôi thừa nhận những gì cậu nói đều là đúc kết từ kinh nghiệm, thế nhưng, nếu bảo tôi vứt bỏ tình thân, tôi quả thực không làm được. Cổ người có câu: ‘Danh hão lợi mỏng chẳng vướng sầu’. Lại nói: ‘Hưng vong tựa liễu giòn, thân phận như thuyền rỗng. Thấy bao nhiêu kẻ thành danh, bao nhiêu kẻ mưu danh, lại có cả ngàn vạn kẻ trốn danh.’ Bản thân việc sống đã chẳng có ý nghĩa gì, duy chỉ có tình thân và quê hương, mới có thể mang lại cho tôi cảm giác về một sự tồn tại chân thực. Tôi thừa nhận tài học của mình không dưới Hà Kiện, Đường Sinh Trí, nhưng tôi không hề ngưỡng mộ họ. Người ở chốn cao sơn thì lạnh lẽo, bề ngoài uy phong lẫm liệt, nhưng họ hoàn toàn không có bản ngã, ngay cả từng cử động nhấc chân đều mang mục đích chính trị, cái sự mệt mỏi đó, người bình thường vĩnh viễn không thể hiểu được. Về phần cậu nhắc đến, hy vọng Võ Cương có thể xuất hiện một nhân vật kiệt xuất chấn động trong và ngoài nước, tôi không cho rằng điều này sai, nhưng ít nhất tôi không muốn, cũng không thể làm một loại người như thế. Hạng người này giống như một pho tượng Phật, một vị thần thánh, nếu muốn đạt đến cảnh giới này, bắt buộc phải làm được không có bản ngã, không có máu thịt, không có tình thân... Có lẽ có người sẽ cho rằng lời này của tôi là lời của con cáo không ăn được nho, nhưng trời đất chứng giám, tôi ngoài việc muốn để anh em bọn họ có được cuộc sống bình an, quả thực chưa từng có ý niệm nào khác. Ai ngờ ông trời lại thích trêu ngươi, ngươi sợ nhất điều gì, hắn liền ban điều đó. Có lẽ, những gì cậu nói là sự thật, kiếp này tôi vĩnh viễn đấu không lại Trương Vân Khanh. Nhưng đã đến bước này, tôi không còn sự lựa chọn nào khác: Trừ phi là tôi chết, bằng không, dưới bầu trời này tuyệt đối không thể dung thứ cho Trương Vân Khanh sống sót!”

Đặng Liên Giai thấy không thể thuyết phục được Trương Quang Văn, ngược lại cũng cảm thấy mình nói hơi quá đà, bèn dịu giọng lại: “Tôi cũng giống như cậu, đều thuộc phường phàm phu tục tử. Tục ngữ có câu, ‘Ơn một giọt nước, nguyện báo lại bằng cả dòng suối’. Những năm nay cậu đối xử với tôi như anh em ruột thịt, hưởng thụ không ít văn minh vật chất. Tôi cũng chỉ có một câu: Không còn lựa chọn nào khác. Chỉ cần cậu cần, tôi Đặng Liên Giai nguyện lấy thân báo đáp, liều chết hiệu lực!”

Trương Quang Văn vô cùng cảm động, nắm chặt hai tay Đặng Liên Giai: “Cảm ơn cậu, có câu nói này của cậu, tôi không còn cảm thấy cô đơn nữa. Cho dù hắn Trương Vân Khanh có thực sự là một connhuệ hổ, tôi cũng phải so tài cao thấp với hắn một phen.”

Đặng Liên Giai nói: “Quang Văn huynh kỳ thực vẫn có thể lợi dụng Trần Quang Trung để thu thập hắn.”

Trương Quang Văn gật đầu: “Hiện tại, cũng chỉ có cách này. Chỉ là Trần Quang Trung ở trong quan trường, đã thân bất do kỷ, binh mã bận rộn, nam chinh bắc chiến, không thể có tâm trí mà chuyên tâm vì chuyện của Trương Vân Khanh mà đến Võ Cương. Cho nên, tôi vẫn luôn chưa tìm cậu ấy. Cơ hội chỉ có thể dựa vào việc chờ đợi, nếu lúc nào cậu ấy đi ngang qua Võ Cương, lại đi tìm cậu ấy, sự việc tuyệt đối sẽ thành. Liên Giai, cậu nhất định phải chú ý nhiều hơn đến tin tức về mặt này.”

Đặng Liên Giai nói: “Tháng 10 năm ngoái ngày 18, Trần Quang Trung đã kịch chiến với Trương Phát Khuê ở Võ Cương, đáng lẽ đó là cơ hội tốt nhất, tiếc là lần đó thương vong của cả hai bên rất thảm trọng, Trần Quang Trung đã nghỉ ngơi một thời gian, không lâu sau lại xảy ra sự kiện Tường Triết Minh, Tường Sinh Minh đầu hàng hệ phái Quảng Tây, trận chiến này cứ đánh cho đến nay vẫn chưa kết thúc.”

Trương Quang Văn nói: “Chúng ta ở sâu trong vùng đất Tương Tây, tin tức bít bùng, cũng không nắm bắt được động thái của Trương Vân Khanh. Liên Giai, mặt này cậu nhất định phải tốn nhiều tâm sức. Từ sau trận chiến Phong Mộc Lĩnh, nghe nói Trương Thuận Thái bị thương, Trương Vân Khanh đã cùng hắn xuống Quế Lâm chữa thương rồi. Theo tôi thấy, Trương Vân Khanh là muốn tiễn Trương Thuận Thái về chầu trời, sau đó thôn tính đội ngũ kia. Cậu lập tức quay về Võ Cương một chuyến, Trương Vân Khanh chắc đã về rồi.”

Hôm sau, Đặng Liên Giai giả trang làm thương khách rời Kiềm Dương về Võ Cương, nửa tháng sau thì quay lại Kiềm Dương. Chuyến đi này, Đặng Liên Giai mang về rất nhiều thông tin, ngoài việc biết Trương Thuận Thái đã chết ra, còn biết Trương Vân Khanh đang mưu hoạch mục tiêu tiếp theo — thôn tính bộ đội của Chu Vân Hán, xưng bá vùng Tây Nam Tương.

Trương Quang Văn sớm đã đoán trước được, nói: “Chu Vân Hán không giống Trương Thuận Thái, Trương Vân Khanh nếu muốn thôn tính hắn, tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng, ít nhất cần phải có một quá trình.”

“Vậy, trở ngại lớn nhất của Trương Vân Khanh là gì?”

“Tổ tiên mấy đời của Chu Vân Hán làm phỉ, bản thân hắn cũng là tiền bối trong chốn rừng xanh, có thể nói là gốc rễ sâu xa, lại thêm không ít thủ hạ tâm phúc đều là người bản địa có họ hàng thân thích, nếu xử tử Chu Vân Hán, làm không khéo ngược lại sẽ thành phản tác dụng. Thế nhưng, nếu Trương Vân Khanh không bị tôi tiêu diệt, việc Chu Vân Hán bị thôn tính cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Cá lớn nuốt cá bé, đây là quy luật tự nhiên, đúng như cậu nói, Trương Vân Khanh quả thực là một tên đầu sỏ thổ phỉ bẩm sinh, kẻ có thể kháng cự lại hắn trong địa bàn này hầu như không có.”

Đặng Liên Giai chợt nhớ tới một người: “Nghe nói, gần đây trong giới rừng xanh Võ Cương xuất hiện một nhân vật lợi hại hơn cả Trương Vân Khanh.”

“Lợi hại hơn cả Trương Vân Khanh?” Trương Quang Văn nhíu mày, “Người này là ai? Theo tôi được biết, trong số những hảo hán rừng xanh mà tôi quen biết, không tìm được người thứ hai như Trương Vân Khanh.”

“Đúng vậy, người này trước đây cậu và tôi cũng chưa từng nghe qua, là kẻ mới nổi gần đây. Cô ta tên là Quan Nguyệt Vân, là nữ. Gia đình cô ta đời đời kiếp kiếp bôn ba giang hồ, mở hiệu thuốc mưu sinh, mở một hiệu thuốc tên là ‘Xuân Hòa Đường’ ở trấn Hoa Viên. Nhắc đến lịch sử làm phỉ của cô ta cũng khá kỳ lạ, Dương Tương Vãn vì vết thương do súng bắn lần đó mà đến trấn Hoa Viên chữa thương đã gặp cô ta, kết quả là vừa thấy đã say lòng, hơn nữa còn mắc chứng bệnh tương tư, vì Quan Nguyệt Vân chết sống không chịu, sau đó Dương Tương Vãn đã cướp cô ta về nhà, lại dùng việc tru di cả nhà để uy hiếp, ép cô ta phải khuất phục. Cứ như vậy, Quan Nguyệt Vân cũng trở thành vợ thổ phỉ.”

Trương Quang Văn nghe xong vẫn không tin, lắc đầu nói: “Tôi cảm thấy là phụ nữ, mà có thể sánh bằng Bồ Hồ Nhi thì đã là ghê gớm lắm rồi, thế nhưng Bồ Hồ Nhi cũng còn kém xa Trương Vân Khanh.”

Đặng Liên Giai nói: “Tôi không có ý nâng cao Quan Nguyệt Vân, điều này chẳng mang lại lợi ích gì cho tôi cả, nhưng sự thật vẫn là sự thật. Bàn về học thức, Quan Nguyệt Vân và Bồ Hồ Nhi quả thực một chín một mười, nhưng bàn về bản lĩnh thật sự, người trước mạnh hơn gấp trăm lần. Bồ Hồ Nhi xuất thân từ gia đình thi thư, mang đậm phong thái đời trước, có thể nói là đầy bụng kinh luân, thế nhưng, xuất thân của cô ta lại hạn chế cô ta chỉ biết bàn chuyện trên giấy, không có kinh nghiệm vận dụng thực tiễn. Đúng như chính cô ta từng nói, ‘Sách trên đời có hai cuốn, một cuốn là sách có chữ, một cuốn là sách không chữ, những thứ thu được từ việc đọc sách không chữ thường sâu sắc hơn nhiều so với đọc sách có chữ’. Cô ta và Trương Vân Khanh chính là một ví dụ vô cùng hiển nhiên, Bồ Hồ Nhi chuyên đọc sách có chữ, Trương Vân Khanh chuyên đọc sách không chữ, đó chính là căn nguyên tại sao Trương Vân Khanh lại lợi hại hơn cô ta. Quan Nguyệt Vân khác hoàn toàn so với Bồ Hồ Nhi và Trương Vân Khanh, cô ta xuất thân từ gia đình giang hồ, từ nhỏ đã theo người thân bôn ba khắp nơi, sự hiểm ác của giang hồ là điều ai cũng biết, trong môi trường như vậy được tai nghe mắt thấy, trải qua bao giông tố, lại thêm sự dạy bảo truyền miệng của thế hệ trước, sao lại không lão luyện, trưởng thành cho được? Nhà họ Quan vì nếm đủ đắng cay trong những năm tháng bôn ba, để con cháu đời sau không giẫm lên vết xe đổ của người đi trước, đặc biệt để thế hệ này học thành văn võ song toàn. Quang Văn huynh nghe đến đây tự khắc sẽ hiểu, Quan Nguyệt Vân chính là nhân vật được sinh ra trong bối cảnh đặc biệt như vậy.”

Trương Quang Văn gật đầu nói: “Cậu nói rất đúng, tôi cũng có chung trải nghiệm sâu sắc, cuốn sách không chữ trên đời này thường quan trọng hơn sách có chữ. Nếu cả hai dung hợp làm một, nhân vật sinh ra như thế tự nhiên lại càng phi phàm. Cậu đã biết rồi, chuyến đi này ngoài việc chú ý đến Trương Vân Khanh, cũng phải để ý đến Quan Nguyệt Vân này.”

Bấy giờ đã là cuối mùa thu, núi Tuyết Phong khoác lên mình chiếc áo mùa thu, thực vật thường xanh và rừng cây rụng lá tôn lẫn nhau, tạo thành một bức tranh phong cảnh đặc biệt.

Trương Quang Văn tiễn Đặng Liên Giai đi, vẫn ở trong trại hiến kế mưu vạch cho Dịch Hào. Kiềm Dương nằm ở vùng sâu Tương Tây, đất đai rộng lớn, địa thế hiểm trở, địa hình phức tạp, núi cao đường dốc, đan xen kéo dài không dứt, cây cối rậm rạp, hang động liên hoàn, giao thông bất tiện, trời cao hoàng đế xa, là thiên đường tự nhiên cho thổ phỉ hoành hành. Trước khi Dịch Hào đến, nơi đây có hơn hai mươi nhóm thổ phỉ, mỗi nhóm lớn nhỏ từ ba đến năm mươi người, bọn họ lấy sông làm ranh giới, chiếm cứ một phương, ai có phạm vi cướp bóc nấy, xưng vương xưng bá, nước giếng không phạm nước sông. Sau khi Dịch Hào đến, cậy vào việc đông người thế mạnh, nhóm thì thôn tính, nhóm thì đuổi đi, hình thành thế “thống nhất giang sơn”. Trong đó cũng có một phần công lao của Trương Quang Văn.

Lại nói hơn nửa tháng trôi qua, Đặng Liên Giai từ Võ Cương trở về, mang theo hai tình báo quan trọng: Một là Trương Vân Khanh để cầu được sự khoan dung của Trần Quang Trung, đã bắt sát một loạt đảng viên cộng sản như Lưu Trác, Bành Bân, Vạn Xuân Phát..., nhận được phần thưởng tuyên dương của Hà Kiện; hai là Hồng thất quân gần đây đã đóng quân ở Tuế Ninh, rất có khả năng lại mưu đồ Võ Cương.

Trương Quang Văn biết được tình báo thứ hai, nhạy bén nhận ra cơ hội trừ khử Trương Vân Khanh cuối cùng đã đến. Hắn bàn bạc với Đặng Liên Giai: “Nếu Hồng thất quân tấn công Võ Cương, Triệu Dung, Lưu Dị nhất định sẽ hoảng sợ, không tránh khỏi việc phát điện khẩn cầu cứu Hà Kiện. Trần Quang Trung là Tư lệnh tiễu phỉ Tương Đông, việc cứu viện Võ Cương, không thể thiếu cậu ta. Liên Giai, cậu lập tức xuất phát, đi Bình Giang tìm Trần Quang Trung, kể cho cậu ta nghe chuyện Trương Vân Khanh giả chết trốn thoát xong lại càng làm điều ác, quấy nhiễu bách tính. Trong lúc cậu đi tìm Trần Quang Trung, tôi cũng sẽ đến Võ Cương tiếp xúc với Triệu Dung, dùng mưu kế lừa Trương Vân Khanh vào thành, đợi khi Trần Quang Trung đến Võ Cương, là có thể tước toàn bộ vũ khí.”

Đặng Liên Giai nói: “Mưu kế này không tồi, vấn đề là Triệu Dung có nghe lời cậu hay không, cái này rất khó nói.”

Trương Quang Văn nói: “Tôi tự có cách. Chỉ cần việc của cậu làm suôn sẻ, tôi tuyệt đối sẽ nhốt Trương Vân Khanh trong thành Võ Cương.”

Đặng Liên Giai rời đi, Trương Quang Văn trải giấy trên bàn viết mấy dòng chữ, sau đó dùng sáp trắng khắc một con dấu, chấm chu sa, đóng một triện ấn ở cuối tờ giấy, rồi lấy cớ về nhà xây mộ cho người nhà, xin phép Dịch Hào nghỉ. Lần này hắn đã hạ quyết tâm, chuyến đi này dù thành hay bại, quyết định không quay về nữa.

Đi dọc theo con đường cổ phía đông, trưa ngày thứ ba thì qua Song Bích Nham. Địa bàn này vẫn thuộc về Chu Vân Hán, nay cũng không còn thường xuyên “khóa cừu” như trước nữa. Chu Vân Hán sắp xếp một tiểu đội khoảng ba mươi người mang súng đặt chốt ở gần đó, khách qua đường chỉ cần nộp một phần “phí bảo vệ” là có thể thuận lợi đi qua.

Qua Song Bích Nham là đến trấn Động Khẩu, thuộc địa bàn của Trương Vân Khanh, nơi này cũng đóng quân ba mươi người mang súng, thu “phí bảo vệ” của khách qua đường.

Trương Quang Văn lúc qua trấn Động Khẩu vốn dĩ rất đói, nhưng hắn không dám dừng lại, sợ bị nhận ra, nay Trương Vân Khanh là quân “chính quy”, còn hắn Trương Quang Văn là thổ phỉ. Đến hương Trà Phố ăn cơm, mua một ít hương giấy hoa quả, thuê một cỗ kiệu, đến khi về tới quê nhà Thạch Bối Trương gia thì đã là nửa đêm, cho phu kiệu lui ra, xách theo vật tế đến một ngọn núi phía sau thôn. Nơi này gọi là núi Thạch Bối, không cao lắm, cách núi Mã Yên ở đầu phía đông chưa đầy hai dặm.

Lúc này đang là tiết đầu đông, gió bắc thổi ngày càng mạnh, trên trời không trăng không sao, chỉ có ánh sáng mờ ảo đủ để người ta nhìn mờ mờ con đường phía trước. Hắn là người Thạch Bối sinh ra ở đây, nơi này là chốn hắn thường xuyên vui đùa thời niên thiếu, nhắm mắt lại cũng đi được. Nhanh chóng, hắn đến trước một gò đất ở sườn núi, bày vật tế, thắp nến hương, đốt tiền vàng, quỳ xuống dập đầu.

Nơi này chính là mộ phần của Trương Quang Hỏa và người nhà. Hơn một năm trước, bọn họ thảm thiết chết dưới tay Trương Vân Khanh, thi thể bị đốt thành than cháy đen, Trương Quang Văn từ Quế Lâm về đã thuê dân làng dùng quan tài đơn sơ an táng người nhà. Nay, trên nấm mồ đã mọc đầy cỏ dại um tùm, vô cùng tiêu điều.

Tiền giấy đã đốt thành tro tàn, bị gió cuốn bay, Trương Quang Văn nhớ lại cảnh tượng mỗi dịp Thanh Minh hồi nhỏ cùng anh trai đi tảo mộ cha. Anh trai nói, nếu gió cuốn tro tiền giấy đi thật nhanh, điều này chứng tỏ người thân dưới suối vàng đang rất thiếu tiền. Anh trai cuộc đời có hai đặc điểm, một là coi trọng người thân, hai là ham tiền. Mỗi khi hắn dẫn em trai đi ngang qua một cửa hàng, Trương Quang Văn nếu nhìn thêm một cái, hắn liền hỏi: “Em muốn đồ ở đó không? Nhưng đó là đồ của người ta. Em đi ăn mày, người ta không cho, em đi ăn trộm, người ta sẽ đánh em, nếu đi cướp, cáo quan lên quan phủ sẽ có bộ khoái bắt em đi chém đầu. Nếu em có tiền, em có thể đường đường chính chính mua tất cả những gì em muốn. Tiền rất quan trọng, không có tiền, người ta sẽ coi thường em; không có tiền, em có thể phải đi ăn mày, đi ăn trộm thậm chí làm thổ phỉ.” Anh trai giảng giải một hồi, lại dặn dò em trai: “Người khác mãi mãi là người khác, lúc em không có tiền, họ coi thường em, đề phòng em; lúc em có tiền, họ ngược lại sẽ đố kỵ em thậm chí nhòm ngó em. Duy chỉ có ruột thịt thân thiết, có phúc cùng hưởng có họa cùng chịu, hoạn nạn có nhau. Ví dụ, nhà em gặp thổ phỉ, chỉ cần không tổn hại đến người khác, hàng xóm cũng sẽ khoanh tay đứng nhìn, thậm chí ngầm vui sướng khi người gặp họa. Em trai à, đừng nói là người, đến chó, chó nhà nuôi mới vẫy đuôi, chó nhà người ta, luôn nhe răng trợn mắt với chính em.”

Chính vì thế, anh trai đối với người khác vô cùng khắc nghiệt, ngay cả với tá điền, cũng cân to đong nhỏ, có người nghèo đến cửa xin ăn, hắn chưa từng thí một phân một hào. Nhưng đối với người nhà, đặc biệt là đối với em trai, hắn luôn hết lòng che chở, yêu thương. Em trai đi học, y phục ăn ở đi lại đều một tay hắn lo toan. Em trai lớn lên đi học xa, hắn luôn bắt em trai mang theo nhiều tiền, cứ cách một thời gian ngắn, lại viết một bức thư hỏi em có thiếu tiền không, và dặn đi dặn lại: “Em trai à, đây là một xã hội kim tiền, em ngàn vạn lần đừng tiết kiệm quá, như vậy người ta sẽ nghĩ nhà mình nghèo, người ta có gì em cũng phải có, người ta ăn ngon, em cũng không được kém hơn người ta, chỉ cần em mở miệng, anh nhất định sẽ nhanh chóng gửi tiền đến.”

Có lẽ, chính phương pháp giáo dục này của anh trai, khiến Trương Quang Văn luôn cảm thấy quê cũ khó rời, tình thân khó dứt, từ đó cản trở tương lai, để rồi khi hắn trở về không những không bảo vệ được người nhà, ngược lại còn hại họ. Nghĩ đến tất cả những điều này, Trương Quang Văn dòng lệ tuôn rơi, phủ phục trên nấm mồ khóc lóc kể lể: “Anh ơi, anh đã thương nhầm em một phen. Trong lòng anh xem em là bảo bối, nhưng thực chất em là một kẻ vô dụng. Các người thảm thiết chết dưới tay Trương Vân Khanh, em không những không báo được thù, thậm chí ngay cả việc ban ngày về thăm các người cũng không thể. Mộ tổ nhà người ta xây dựng như cung điện, duy chỉ có các người trơ trọi trên ngọn núi hoang vu cỏ mọc... Em uổng làm con cháu nhà họ... Anh ơi, trời có mắt, cuối cùng cũng đợi được một cơ hội báo thù. Nay em trai đã hạ quyết tâm, phá thuyền dìm nồi. Lần này nếu trừ khử được Trương Vân Khanh, năm tới tiết Thanh Minh sẽ đại tu thổ mộc, sửa sang lại mồ mả cho các người, làm đại lễ siêu độ suốt bốn mươi chín ngày đêm, siêu độ các người đến thế giới cực lạc, mong các anh linh dưới suối vàng hiển linh, giúp em một tay; nếu thất bại, chỉ có thể trách em không có bản lĩnh, trách người thân tự mình không có thần thông, em cũng không còn mặt mũi nào sống trên đời này nữa.”

Trương Quang Văn tế bái người thân xong, bất chấp cơn gió bắc lạnh giá chạy về hướng huyện thành. Chiều tối hôm sau thì đến ngoài thành, do cửa thành đã đóng, nên trọ lại khách sạn Nghênh Xuân ở ngoài cửa thành một đêm, sáng hôm sau theo những người trồng rau vào thành.

Đến dinh thự của Triệu Dung, bị lính canh gác chặn lại bên ngoài. Hắn nói tiếng quan thoại, tự xưng là bạn học của huyện trưởng, từ Trường Sa lặn lội đường xa tới. Lính canh đi vào một lát, liền dẫn Triệu Dung ra. Triệu Dung vừa nhìn thấy Trương Quang Văn, cả kinh, nhưng vẫn bình tĩnh lại, chắp tay vái chào: “Hóa ra là vị bạn học cũ này, có chỉ giáo gì đây?”

“Lâu ngày không gặp, đặc biệt tới thăm hỏi, sao, không hoan nghênh à?”

“Hoan nghênh hoan nghênh, mời!” Triệu Dung nhường bước làm động tác mời.

Trương Quang Văn đi trước, Triệu Dung đi sau, đến nội thất, đuổi hết tả hữu, Triệu Dung nói: “Trương Quang Văn, gan anh lớn thật, anh đã lên núi làm phỉ, mà còn dám dâng mạng tới cửa. Anh không sợ chết sao?”

Trương Quang Văn mỉa mai ngược lại: “Chết, tạm thời có lẽ chưa đến lượt tôi. Ngược lại thì Huyện trưởng Triệu đại nạn đã sắp giáng đầu rồi.”

“Còn có chuyện này nữa sao?” Triệu Dung nhìn hắn như không tin.

“Tin hay không tùy anh.” Trương Quang Văn móc khăn tay lau khóe miệng, cố ý chậm rãi thong thả, “Từ sau khi gia huynh qua đời, Quang Văn một lòng chỉ muốn báo thù. Thấy thế lực của Trương Vân Khanh ngày càng lớn, báo thù ở quê nhà không có hy vọng, Quang Văn đành phải dựa dẫm vào oai hổ của Tư lệnh Trần. Từ năm ngoái đến nay, tôi vẫn luôn ở dưới trướng Tư lệnh Trần, cậu ấy biết Trương Vân Khanh chưa chết, hơn nữa vẫn đang làm điều ác ở Võ Cương, cảm thấy mất mặt vô cùng, quyết tâm tiêu diệt, chỉ tiếc binh mã bận rộn, không có thời gian rảnh rỗi quản đến, có lần vô tình tôi nhắc đến việc Trương Vân Khanh đã được huyện chính phủ chiêu mộ làm đội tự vệ, cậu ấy vô cùng nổi giận, muốn bẩm báo Tỉnh trưởng Hà, khép tội thông phỉ để điều tra xử lý Huyện trưởng Triệu.”

Triệu Dung quả nhiên sắc mặt đại biến.

Trương Quang Văn thấy hiệu quả dự kiến rất tốt, tiếp tục nói: “Lúc đó tôi lỡ miệng nói hớ, cảm thấy có lỗi với Huyện trưởng, thế là nghĩ ra một cách cứu vãn, hiến kế cho Tư lệnh Trần, cho anh một cơ hội lập công chuộc tội. Vừa hay mấy hôm trước Tư lệnh Trần nhận được tình báo do anh trình lên tỉnh, Đặng Tiểu Bình dẫn bốn ngàn Hồng quân từ Hữu Giang Quảng Tây tới, Tỉnh trưởng Hà lệnh cho cậu ấy dẫn bộ đội ngăn chặn. Tôi hiến kế cho cậu ấy, lệnh cho anh điều toàn bộ Trương Vân Khanh và bộ hạ vào trong thành, cửa thành đóng chặt, đến lúc đó Tư lệnh Trần tự có cách thu phục. Tư lệnh Trần biểu thị, Huyện trưởng Triệu nếu có thể lập đại công này, thì sẽ không truy cứu tội thông phỉ, dung chứa thổ phỉ nữa.” Trương Quang Văn nói đến đây, từ trong ngực móc ra một mảnh giấy.

Triệu Dung nhận lấy, nhận ra đó là bút tích của Trần Quang Trung, phía dưới bên trái còn có một con dấu. Nội dung là ra lệnh cho hắn lừa hai bộ đội Trương Vân Khanh và Chu Vân Hán vào trong thành, đợi đuổi được Đặng Tiểu Bình, rồi mới triệt để nhổ cỏ tận gốc họa thổ phỉ Võ Cương v.v.

Triệu Dung cất mảnh giấy đi, nhìn Trương Quang Văn: “Tiên sinh Trương là bậc trí duroc, anh cho rằng nên xử lý thế nào mới không khiến Trương Vân Khanh nghi ngờ?”

Trương Quang Văn nói: “Trương Vân Khanh xảo quyệt không giống người thường, không dễ gì chịu vào thành đâu, phải nắm lấy nhược điểm của hắn, không biết gần đây hắn đang mưu tính chuyện gì.”

Triệu Dung nói: “Gần đây Trương Vân Khanh giết người cộng sản lập được công lớn, Tỉnh trưởng Hà đã gọi điện tuyên dương, chỉ riêng bên Tư lệnh Trần là không có biểu thị gì, điều hắn quan tâm nhất cũng chính là bên chỗ Tư lệnh Trần.”

Trương Quang Văn nói, “Lúc xuất phát, tôi cũng lo Trương Vân Khanh không chịu vào thành, Tư lệnh Trần nói, anh bàn bạc với Huyện trưởng Triệu, tự có cách. Chi bằng chúng ta lấy danh nghĩa Tư lệnh Trần, soạn thảo một bức điện văn, nói Tư lệnh Trần đã phát cho Trương Vân Khanh năm ngàn đại dương tiền thưởng, lại sai tâm phúc của Lưu Dị đi đưa thư. Trương Vân Khanh tuyệt đối sẽ không nghi ngờ.”

Triệu Dung cảm thấy kế này vô cùng tuyệt diệu. Hiện trước mắt, để thủ thành, hắn đang chuẩn bị điều toàn bộ cục đoàn phòng, đội bảo an trong toàn huyện vào trong thành, hắn lo đến lúc đó Trương Vân Khanh tìm lý do thoái thác. Nay dùng kế này lừa hắn tới trước, sau đó nhốt trong thành, ép hắn điểm ấn trên lệnh điều động, là có thể lừa toàn bộ đội ngũ của hắn đến. Hai người Trương - Triệu vì cẩn thận nên đã chỉnh sửa thêm một chút đối với mưu kế này, quyết định phái tâm phúc của Lưu Dị là Kim Ti Tượng đi đưa thư, để khiến Trương Vân Khanh khi đến thành không nghi ngờ huyện chính phủ có mưu đồ khác, đồng thời cũng gom luôn đầu lãnh các đội đoàn phòng, bảo an các hương vào trong thành.

Trương Vân Khanh quả nhiên sập bẫy, quan phụ trách đoàn phòng, đội bảo an các hương cũng lần lượt tiến vào thành, duy chỉ có đội bảo an Hoa Viên là phái tới một người phụ nữ tên là Quan Nguyệt Vân.

Trương Quang Văn rất muốn diện kiến Quan Nguyệt Vân một phen nhưng vì sợ lộ mục tiêu nên không dám, vẫn luôn trốn trong phòng công vụ của huyện nha, cùng lắm có việc gấp mới đến phòng họp chạm mặt Triệu Dung.

Ngày 23 tháng 10 năm 1930, bốn trăm người mang súng của Trương Vân Khanh và hai trăm người mang súng của Chu Vân Hán toàn bộ tiến vào thành.

Chiều hôm đó, Đặng Liên Giai từ Tương Đông gấp rút trở về. Việc của cậu ta làm vô cùng thuận lợi, Trần Quang Trung vẫn luôn canh cánh trong lòng về việc Trương Vân Khanh kích động binh biến ở Bình Giang, cảm thấy mất mặt vô cùng. Cậu ta vừa nghe nói Trương Quang Văn có cách lừa Trương Vân Khanh, Chu Vân Hán vào huyện thành, vô cùng vui mừng, biểu thị đến lúc đó sẽ tước toàn bộ vũ khí của thổ phỉ, lăng trì Trương Vân Khanh. Đặng Liên Giai lấy từ trong túi áo ra một tờ giấy giao cho Trương Quang Văn: “Tôi sợ Triệu Dung không tin, đặc biệt xin Trần Quang Trung viết một tờ giấy, Quang Văn, anh cầm lấy đưa cho Triệu Dung xem đi.”

Trương Quang Văn hài lòng gật đầu: “Cậu làm việc rất cẩn thận, rất tốt. Có điều, mọi việc tôi đã sắp xếp ổn thỏa, nói thật với cậu, tôi đã ngụy tạo bút tích của Trần Quang Trung, tờ giấy này không thể đưa cho Triệu Dung.” Nói xong, quẹt một que diêm, đem tờ giấy do Trần Quang Trung viết đốt cháy, thở dài một hơi thật dài nói: “Tốt quá rồi, Trương Vân Khanh và đám tay chân của hắn đều ở trong thành, lần này nhất định phải bắt hắn nếm thử tư vị bị lăng trì!” Nói xong, ngửa cổ cười lớn: “Cho dù cổ thành này thất thủ, rơi vào tay Hồng quân, ít ra tôi cũng có thể cùng hắn chết chung một chỗ!”

Hôm sau (ngày 24 tháng 10) chính ngọ, bốn ngàn quan binh Hồng quân bao vây thành Võ Cương, trận chiến chính thức nổ ra. Về trận chiến này, cựu chiến sĩ Hồng thất quân từng thân lịch trải qua trận chiến này là Mạc Văn Hoa đã viết —

Cuối tháng mười, bộ đội tiến về phía biên giới tỉnh Hồ Nam huyện Tuế Ninh. Lúc ấy, vùng núi Hồ Nam bắt đầu đóng băng. Những kiện nhi Quảng Tây tò mò nhìn lớp băng mỏng trên đồng ruộng, khi đi qua bờ ruộng, có người nhặt hòn đá ném lên mặt băng, tiếng nứt giòn tan ấy khiến mọi người bật cười một trận. Hóa ra, phần lớn các vùng ở Quảng Tây, chưa từng có tuyết rơi đóng băng, nay nhìn thấy cảnh tượng này, quả thật mới lạ biết bao!

Chỉ mấy ngày sau, đã tiến vào huyện thành Tuế Ninh. Ồ, thật kỳ lạ, toàn bộ người trong thành, không phân biệt nam nữ già trẻ, hầu như đều đã đi hết, tất cả đồ đạc, không phân biệt lương thực và dụng cụ, cũng hầu như đã được chuyển đi. Điều này nói cho chúng ta biết: Sự thống trị của thế lực phong kiến ở đây rất lợi hại, chúng ta không thể không nâng cao cảnh giác.

Hơn một tháng nay, hết hành quân lại chiến đấu, nhân viên, đạn dược không được bổ sung. Nhìn mùa đông sắp đến, các chiến sĩ vẫn mặc áo đơn quần đùi, giày rơm dưới chân đều đã rách, một số chiến sĩ đành phải đi chân trần hành quân, mỗi ngày đi bảy tám mươi dặm thậm chí hơn trăm dặm. Thế này thì làm sao duy trì được đây? Phải nghĩ cách chứ! Quân tiền ủy nghiên cứu tình hình này, liền quyết định tấn công thành Võ Cương. Trước tiên đương nhiên là để mở rộng ảnh hưởng chính trị, nhưng đồng thời cũng để giải quyết các vấn đề quân trang, đạn dược và quân phí. Theo trinh sát, ở đó gần đó không có quân chính quy địch, trong thành cũng chỉ có sáu bảy trăm dân đoàn. Các đồng chí trong bộ đội nghe tin tấn công thành Võ Cương, tinh thần chiến đấu dâng cao bất thường. Đội ngũ đã trải qua sự tôi luyện của mấy trận chiến này, đánh giặc đã trở thành cơm bữa. Bây giờ, ai nấy đều mài đao soạt soạt, hừng hực khí thế.

Võ Cương, là nơi đại hán gian triều nhà Thanh Tăng Quốc Phiên luyện dân đoàn, thế lực phong kiến rất mạnh, nhân dân lâu dài sống cuộc sống trâu ngựa. Chính ngọ, bộ đội đến dưới thành Võ Cương, chỉ thấy tường thành uy nghiêm sừng sững, cao tới ba đến năm trượng, bao vây kín mít như thùng sắt; mà cửa nam ngoài thành, bao quanh bởi một con sông không thể lội qua được, làm rào cản tự nhiên cho tường thành. Địch thủ thành đã nhận được tin tình báo quân ta đại giá áp sát, cửa thành đóng chặt mít. Dân đoàn đã bố trí phòng thủ, còn ngắt quãng bắn súng về phía đội ngũ tiên phong của quân ta. Những hộ gia đình, cửa hàng lưa thưa ngoài thành cũng đã đóng cửa. Bách tính đã bị lùa vào thành “tránh nạn” rồi. Mặt sông lạnh lẽo quạnh hiu, đến một chiếc thuyền nhỏ cũng không tìm thấy. Thủ trưởng quân ta ra lệnh bắc cầu phao, đến ven thành quan sát địa hình, lựa chọn điểm tấn công. Nhân viên công tác chính trị chia nhau động tác cổ vũ các chiến sĩ, làm tốt công tác chuẩn bị đánh thành. Ban đêm, bộ đội công binh quân ta tiến hành bắc cầu, kẻ địch thì điên cuồng nả súng về phía công binh đang bắc cầu. Nhưng sau ngàn cay đắng muôn vàn khó khăn, cầu cuối cùng cũng đã bắc xong. Các chỉ huy chiến đấu của bộ đội chủ công từng người từng người một vượt qua cầu rồi. Địch từ trên thành lờ mờ nhìn thấy bộ đội quân ta qua sông, liền lớn tiếng kêu la “chi lỉ qua la”, rồi nả súng bắn. Do đội hình quân ta tản mát, lại dùng phương pháp tiến lên từng bước, nên đã thông suốt đi qua. Một bộ phận bộ đội yểm trợ khác, cũng đã qua cầu phao, lợi dụng nhà cửa làm vật che chắn, chuẩn bị yểm trợ bộ đội chủ công đánh thành. Lại có bộ đội dương công, cũng đi theo qua sông, lợi dụng nhà cửa, tiếp cận tường thành, khua chiêng gõ trống reo hò, giả vờ tấn công, phân tán sự chú ý của địch, thu hút hỏa lực của địch.

Bộ đội chủ công phát động tấn công vào lúc mười giờ đêm, bộ đội dương công phối hợp. Chỉ nghe tứ phía tám hướng, tiếng hô giết vang trời. Lúc này, địch ném đuốc từ trên thành xuống, treo lồng đèn bên bờ tường thành, chiếu sáng ngoài thành như ban ngày. Thế là, bộ đội tấn công quân ta liền bị phơi bày dưới hỏa lực của địch.

Bộ đội chủ công lợi dụng thang mây, từng đội từng đội xông lên phía trên. Nhưng do đội ngũ quân ta đã bị bại lộ, việc vận động khó khăn, công cụ đánh thành ít, hỏa lực yểm trợ không mạnh, tường thành quá cao, cho nên đánh mãi không xuống, còn phải trả một cái giá khá lớn. Hôm sau, lại tổ chức tấn công mãnh liệt, cũng không có chút tiến triển nào. Cứ như thế liền mấy ngày, quân ta chịu thương vong rất lớn, mà địch cũng thiếu đạn dược, bắt đầu dùng đá đánh trả chúng ta.

“Đánh, đánh tiếp!” Chỉ huy thân lâm tiền tuyến chỉ huy, nhân viên công tác chính trị cũng làm công tác cổ vũ sĩ khí trên tuyến hỏa tuyến. Đêm thứ sáu rồi, đồng chí Hà Mãng, đoàn trưởng đoàn năm mươi lăm, vị chỉ huy hai mươi lăm tuổi này, chỉ huy bộ đội đảm nhiệm chủ công, mấy ngày đêm nay, ra ra vào vào bên ven thành, không hề ngủ, anh nhìn thấy bộ đội thương vong không ít, lại chưa hoàn thành nhiệm vụ, trong lòng vô cùng lo lắng, luôn muốn tìm cách để bộ đội lập tức leo lên tường thành. Chỉ cần quân ta lên được thành, đám vũ trang địa chủ đó vốn dĩ không chịu nổi một kích. Nhưng rốt cuộc phải làm sao đây? Anh đi sâu vào các đại đội, tìm chiến sĩ, quân nhân trò chuyện, lại tự mình đi ven thành thị sát. Trước lúc trời rạng sáng, cuối cùng cũng phát hiện ở góc khuất tường thành, có một số góc chết có thể lợi dụng, lợi dụng những góc chết này tấn công, hiệu quả có lẽ sẽ khá hơn một chút. Anh rất muốn đi theo qua xem thử, nhưng đến đó cách đó hơn mười bước chân, vẫn nằm dưới sự phong tỏa hỏa lực của địch.

Lúc đó có một sĩ quan ngăn cản anh, nói: “Đoàn trưởng, không được, không đi được đâu! Muốn đi để người khác đi!” Anh từ chối nói: “Không, tôi tự mình đi xem một chút sẽ tốt hơn!” Lời vừa dứt, anh liền phi thân mấy bước chạy qua, địch còn chưa kịp nả súng, anh đã đến chỗ ẩn nấp, xem kỹ địa hình, đang định quay về, lại bị hỏa lực của địch phong tỏa đường đi. Các đồng chí đều lo lắng cho sự an toàn của anh, từng giây từng phút trôi qua, khoảng chừng qua hai tiếng đồng hồ, vẫn chưa về được. Lúc này, đồng chí Hà Mãng vẫn luôn trầm tĩnh cũng bắt đầu lo lắng. Bộ đội đang đợi anh về chỉ huy, hơn nữa, trời sắp sáng rồi. Anh đơc ra quyết định kiên quyết thậm chí mạo hiểm, bất chấp tất cả xông trở về. Đúng vào khoảnh khắc ấy, một loạt đạn của địch đã bắn ngã anh. Vị chỉ huy trẻ tuổi ấy đã anh dũng hy sinh!

Trưa ngày thứ bảy, quân ta lại tổ chức tấn công ban ngày, khắp nơi dựng thang mây, các chiến sĩ lần lượt trèo thành, đánh đến ba giờ chiều, vẫn không đánh vào được. Trận chiến vẫn đang tiếp diễn.

Đột nhiên, từng trận âm thanh “ù ù” truyền đến từ hướng tây bắc, ngày càng gần. Chẳng mấy chốc, một con quái vật giống như con chim lớn bay tới, bay lượn ở độ cao hai ba ngàn mét trên đỉnh đầu, hóa ra là máy bay sao! Trước đây, từng có một số người nhìn thấy hoặc nghe nói qua, nhưng mà chạm trán với nó trên chiến trường, thì đây là lần đầu tiên. Chớp mắt, máy bay quay một vòng, thả bom, liên tiếp phát ra mấy tiếng nổ lớn, khói đặc cuồn cuộn, một số đồng chí đã hy sinh, tiếp ngay sau đó, tiếng súng dày đặc, từ tây sang đông, dần dần áp sát, địch trong thành cũng mở cửa thành xuất kích, trong ngoài giáp công quân ta. Hóa ra là bộ đội của tên phản động Hà Kiện đến tăng viện. Tác chiến ở vùng trắng trước sự tình một chút cũng không biết, thủ trưởng quân ta lập tức đưa ra quyết định: Rút lui! Tiếng kèn rút lui khẩn cấp vang lên, bộ đội chia nhau rút lui từ cầu phao. Máy bay địch lại liên tiếp ném bom cầu phao, cầu phao bị đánh sập. Các chiến sĩ có người hy sinh. Những chiến sĩ biết bơi giãy giụa bơi sang bờ bên kia, với tốc độ cực nhanh tập trung lại, đột phá về hướng không có địch và hỏa lực yếu, rút lui về hướng đông nam.

Sự việc sau đó mới biết, phái phản động Hồ Nam đã phái tám đoàn và một chiếc máy bay đến tăng viện Võ Cương.

Trận chiến này, quân ta đánh vô cùng anh dũng, mặc dù mục đích không đạt được. Sau khi đột vây, hành quân gấp ba mươi tiếng, cho đến khi thoát khỏi sự truy kích của địch, mới dừng chân lại. Kiểm tra nhân số, sĩ quan và chiến sĩ tổn thất tổng cộng hơn năm trăm người.

Trận chiến Võ Cương đã phải trả một cái giá cực kỳ lớn, bài học vô cùng đau đớn! Thế nhưng, cũng chứng minh được quân ta vì cách mạng, vẫn luôn kiên quyết đi theo Đảng Cộng sản, có thể giành được chiến thắng, cũng có thể chịu đựng được trắc trở.

Không nói chuyện phiếm nữa, quay lại câu chuyện chính. Hồng thất quân vây thành bảy ngày bảy đêm, đạn dược lương thực trong thành cạn sạch, tưởng chừng sắp thành công, nào ngờ trưa ngày thứ bảy Hà Kiện phái tới tám đoàn và một chiếc máy bay đến kịp, Hồng thất quân đành phải từ bỏ kế hoạch, rút lui từ sông Nản Thủy.

Lại nói ngày 24 tháng 10, Hồng thất quân bao vây tấn công thành Võ Cương, Trương Vân Khanh, Chu Vân Hán rơi vào nguy hiểm kép.

Tục ngữ có câu “chó cùng dứt giậu”, thỏ gấp cũng cắn người, huống chi Trương Vân Khanh là một con sói. Hắn quyết định liều một phen, trước tiên bao vây huyện nha giết chết Trương Quang Văn, Triệu Dung, sau đó mở toang cửa thành thả Hồng quân vào.

Quan Nguyệt Vân nhìn thấy vậy, không khỏi cười lạnh. Trương Vân Khanh chất vấn: “Cô cười cái gì?”

“Cười anh chứ!” Quan Nguyệt Vân mang phong thái đại gia không hề sợ hãi trước nguy hiểm.

“Cười tôi? Cô cớ gì mà cười tôi!”

“Tôi cười cái vẻ bẽ bàng này của anh, cười anh từng trải trận mạc mà còn không bằng một người phụ nữ lần đầu đánh giặc, cười anh danh tiếng lớn nhưng thực chất khó mà thay thế, vào thời điểm then chốt thế này mà lại không nghĩ ra được mưu kế hay nào.”

Trương Vân Khanh nén giận: “Chẳng lẽ đây không phải là ý hay của tôi sao?”

Quan Nguyệt Vân thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: “Tôi thừa nhận cũng được coi là mưu kế — là một mưu kế đi nộp mạng. Tôi không phản đối anh giết Trương Quang Văn, giết Triệu Dung, nhưng anh muốn thả Hồng quân vào, đây tuyệt đối là sai lầm! Đối với anh mà nói, ĐCSTQ còn không thể dung thứ cho anh hơn cả Quốc dân Đảng. Anh vừa mới giết người của bọn họ, một khi thành phố này rơi vào tay ĐCSTQ, ngày mai, cái đầu của anh sẽ treo trên lầu thành.”

“Cho dù không thả Hồng quân vào, một khi Trần Quang Trung đến, tôi cũng khó thoát khỏi kiếp nạn, chi bằng bây giờ ra khỏi thành, tổng cộng vẫn có một tia hy vọng sống sót.”

“Thuận Lộ, anh đừng cắt ngang, tôi tự có cách tốt hơn, chỉ cần anh làm theo lời tôi nói, lần này chúng ta không những không bị tổn thất, mà còn có thể vớt vát thêm một mớ lớn nữa!”

Trương Vân Khanh nghe ra manh mối, tĩnh tâm hỏi: “Cô thực sự có cách như vậy sao?”

Quan Nguyệt Vân gật đầu: “Tục ngữ có câu ‘chỉ sợ thiên hạ không loạn’, câu này rất hợp với khẩu vị của người trong chốn rừng xanh chúng ta. Phàm là năm tháng đại loạn, thì luôn là lúc giặc cướp hoành hành. Thiên hạ đại loạn vớt lớn, tiểu loạn vớt nhỏ, không loạn thì không có lối thoát cho chúng ta. Lần này cũng vậy, quân Hồng quân ngoài thành binh lâm thành hạ, Triệu Dung, Trương Quang Văn trong thành hoài thai ý đồ xấu, ở đằng xa, Trần Quang Trung đã khởi hành tiến lên... Đây, chẳng lẽ chưa tính là đại loạn sao? Loạn rất tốt, vừa vặn hợp với tâm ý của chúng ta. Anh cứ làm theo cách của tôi. Việc thứ nhất, chính là toàn tâm toàn ý hợp tác thật tốt với đoàn phòng các hương, giữ vững thành trì, ngàn vạn lần đừng để rơi vào tay Hồng quân, đợi đến lúc đại quân sắp đến, tôi tự có sắp xếp.”

Trương Vân Khanh bất mãn nói: “Nói nhảm, cô nói khác nào không nói gì, bảo tôi tin cô kiểu gì!”

“Tôi tự khắc sẽ dạy anh phục tôi.” Quan Nguyệt Vân hạ thấp giọng, “Bây giờ chúng ta ngàn vạn lần không được hành động thiếu suy nghĩ, ngoan ngoãn nghe theo sự điều phối của Triệu Dung. Ngầm liên kết với các anh em, cất giấu đạn dược, lựu đạn đi, chẳng mấy ngày nữa, kho quân lương tự khắc sẽ trống rỗng.”

Trương Vân Khanh nói: “Lỡ như Hồng quân đánh vào thì làm sao?”

Quan Nguyệt Vân tự tin nói: “Điều này không thể nào, Hồng quân mới có bốn ngàn người, vũ khí trang bị lại kém, tường thành Võ Cương ít có trên đời, trước đây họ chưa từng nhìn thấy bao giờ, huống chi trong thành có một vạn quân mang súng, thế lực lớn gấp năm lần so với thời đánh với Thẩm Hồng Anh năm xưa, chỉ dùng đá và súng điểu thương cũng có thể đánh lui họ. Đặc biệt là Trần Quang Trung đã khởi hành đến tăng viện, kiên trì mấy ngày, là có thể đến kịp. Ở trong thành, chúng ta kiểm soát súng đạn, thì bằng nắm giữ thế chủ động, đợi khi Trần Quang Trung đến, lập tức bao vây huyện nha, giết chết Triệu Dung, Trương Quang Văn, mở cửa nam, tung binh ra khỏi thành, giả vờ truy kích Hồng quân, ai dám nghi ngờ?”

Trương Vân Khanh gật đầu: “Cách này không tồi, nhưng chỉ là trốn thoát mà thôi, đương nhiên cũng kiếm được chút đạn dược, chứ đâu có kiếm được món hời lớn nào đâu?”

Quan Nguyệt Vân cười lạnh: “Trách sao anh vẫn là ‘trí dước’, tôi hỏi anh, điều ước lớn tiếp theo của anh là gì?”

Trương Vân Khanh nghe xong nét mặt giãn ra rạng rỡ, từ tận đáy lòng khen ngợi: “Quả nhiên lợi hại, vấn đề tôi vắt óc suy nghĩ mà không sao giải quyết được, bị cô giải quyết một cách gọn gàng sạch sẽ như vậy rồi!”

Quan Nguyệt Vân ra vẻ nghiêm túc nói: “Có điều, việc này bắt buộc phải làm thật khéo léo, kín kẽ không một lỗ hổng, không được có nửa phần sơ suất, bằng không, không những không thể thu phục được vạn quân mang súng này, ngược lại sẽ thành phản tác dụng. Anh định phái ai đi hoàn thành đại sự này? Hắn không chỉ phải có tay súng cừ khôi, lanh lợi, mà điểm mấu chốt nhất là phải đáng tin cậy.”

Trương Vân Khanh nói: “Người như vậy không khó tìm, Tạ Lão Cẩu đều phù hợp với yêu cầu mà cô vừa nói.”

Nói ngắn gọn, ngày 24 tháng 10, trận chiến thành Võ Cương vô cùng ác liệt, Hồng quân tuy chỉ có bốn ngàn người, nhưng vô cùng dũng mãnh, sức chiến đấu mạnh hơn cả đại quân một vạn người của Thẩm Hồng Anh năm xưa, thành Võ Cương mấy lần suýt thất thủ. Lúc nguy cấp, Triệu Dung, Trương Quang Văn thủ trong phòng điện báo của huyện nha liên tục phát đi tín hiệu cầu cứu kêu khẩn ra bên ngoài. Ngày thứ năm, cuối cùng cũng liên lạc được với Trần Quang Trung đang trên đường hành tiến. Trần Quang Trung trong điện báo trả lời rằng bộ đội đã đến Long Hồi, đang ngày đêm gấp rút tiến lên, chậm nhất hai ngày nữa là có thể đến Võ Cương, lệnh cho Triệu Dung phải liều chết cố thủ.

Phản động thủ thành nhận được tin này, vô cùng phấn khích, sĩ khí nhất thời dâng cao. Nào ngờ vừa vui mừng chưa được bao lâu, lại truyền ra tin tức đạn dược trống rỗng, Triệu Dung ra lệnh tiết kiệm đạn.

Ngày thứ sáu, bọn phản động chỉ có thể dựa vào tường thành cao to kiên cố, đá tảng, súng anh đào đỏ để ngoan cố chống cự đến cùng.

Sáng sớm ngày thứ sáu, Trần Quang Trung điện báo, thông báo đại quân đã đến Loan Đầu Kiều (cách thành mười dặm), đồng thời, một chiếc máy bay cũng cất cánh từ sân bay Chỉ Giang.

Đúng giờ chính ngọ, từng trận âm thanh “ù ù” truyền đến từ hướng tây bắc, ngày càng gần, chẳng mấy chốc, một chiếc máy bay bay đến không phận cổ thành, lượn một vòng, ném bom xuống trận địa Hồng quân phía nam thành. Tiếp ngay sau đó, hướng đình Nghênh Xuân truyền đến tiếng súng dày đặc, Triệu Dung vô cùng phấn khích, biết đó là bộ đội tiên phong của Trần Quang Trung đã đến. Liền ra lệnh cho tâm phúc mang lệnh bài của mình đi mở toang cửa thành nghênh đón Trần Quang Trung.

Cận vệ ra ngoài chưa bao lâu, lại thối lui về, hoảng hốt bẩm báo: “Triệu, Huyện trưởng Triệu, đại sự không ổn rồi, huyện nha đã bị người ta bao vây, không ra ngoài được nữa!”

Triệu Dung giật mình, trừng mắt nhìn Trương Quang Văn: “Chẳng lẽ, chẳng lẽ là Hồng quân đánh vào trong thành rồi chứ?”

Cận vệ nói: “Không phải Hồng quân, bao vây chúng ta là bộ đội mặc thường phục, có mấy người trông rất quen mặt.”

Trong lòng Trương Quang Văn “lộp bộp” một tiếng, lạnh buốt toàn thân, nói với Triệu Dung: “Bao vây chúng ta không phải ai khác, chính là Trương Vân Khanh, kế hoạch của chúng ta đã bại lộ rồi.”

“Chúng ta phải làm sao đây?” Triệu Dung biến sắc hoảng sợ.

“Không làm sao cả, chỉ có con đường chết.” Hai hàng lệ thanh tú của Trương Quang Văn tuôn rơi, ngửa mặt lên trời thở dài: “Ông trời tuyệt diệt ta rồi!”

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng hô hào: “Triệu Dung, chúng tôi là tiểu đội súng lục dưới tay Mãn lão gia, phụng mệnh đặc biệt đến đòi anh một lời giải thích. Mãn lão gia thành tâm giao du với anh, sao lại còn liên kết với Trương Quang Văn để hãm hại chúng tôi!”

Triệu Dung căng thẳng nói: “Cái, cái này... không phải tôi... Tôi bị kẻ gian lợi dụng.”

“Anh nói hay lắm!” Đối phương hét lớn, “Chúng tôi phụng mệnh Mãn lão gia, đặc biệt cho anh một cơ hội, anh nếu có thể giao Trương Quang Văn ra đây, thì tha cho anh một mạng. Anh đừng ôm ảo tưởng may rủi, cho rằng Trần Quang Trung đã đến. Cậu ta sẽ không biết chuyện xảy ra trong thành đâu. Đạn dược trong kho quân lương đã bị chúng ta kiểm soát toàn bộ, hai cửa chính đông nam cũng nằm trong tay chúng ta rồi!”

Triệu Dung quay đầu nhìn Trương Quang Văn. Trương Quang Văn cười lạnh: “Anh muốn dùng đầu của tôi để bảo toàn tính mạng, cứ lấy đi là được. Chỉ là tôi muốn nhắc nhở anh, sau khi tôi chết Trương Vân Khanh cũng sẽ không tha cho anh.” Quay sang nói với Đặng Liên Giai, “Bạn học cũ, cậu đi theo tôi chịu khổ rồi. Nếu cậu có thể xông ra ngoài, có một số tiền chôn dưới mộ của anh trai tôi, vốn là để sửa sang mộ phần cho họ, nay nguyện vọng này không thể thực hiện được nữa, cậu cầm lấy đi mua vài mẫu ruộng hoặc mở một cửa hàng, sống một đời thái bình, cũng không uổng công cậu và tôi quen biết một trận.” Nói xong, giơ khẩu Súng Lục Mauser bắn thẳng vào thái dương mình.

“Quang Văn huynh—” Trương Quang Văn ngã gục trong vũng máu...

Người bên ngoài nha môn biết bên trong không có trọng binh canh giữ, bắt đầu tấn công từ cổng chính, Đặng Liên Giai vứt bỏ Trương Quang Văn, xách hai tay súng nhắc nhở Triệu Dung: “Huyện trưởng Triệu, có chỗ nào trốn không? Chúng ta không thể đợi chết được!”

Triệu Dung phản ứng lại, kêu lên: “Trèo qua tường sau, bên kia có một cái địa động!”

Chung Tuyết Hoa dẫn bộ đội đánh vào, bắn chết nhân viên điện báo và vài tên lính súng, phát hiện thi thể của Trương Quang Văn nằm ngang trong nha môn, duy chỉ không thấy Triệu Dung và Đặng Liên Giai. Lúc này người do Trương Vân Khanh phái tới gọi họ lập tức rời khỏi huyện thành.

Lại nói trong lúc viện binh đến, Trương Vân Khanh theo sự bố trí của Quan Nguyệt Vân ngoài việc phái Chung Tuyết Hoa đến huyện nha bao vây tiêu diệt Trương Quang Văn, Triệu Dung ra, tất cả bộ hạ còn lại và bộ hạ của Chu Vân Hán cậy vào lượng đạn dược dồi dào, tập kích dân đoàn các hương, lính súng cục đoàn phòng, phàm là súng tốt, đều cướp lấy hết.

Thấy viện binh đã bao vây từ hướng đông tây, lúc này Hồng quân cũng bắt đầu rút lui. Trương Vân Khanh ra lệnh gọi Chung Tuyết Hoa và ban súng lục đến, hỏi han tình hình, biết được Trương Quang Văn đã chết, thì trút được gánh nặng trong lòng, sau đó mở toang cửa thành, xông qua cầu Nản Thủy, giả vờ truy kích Hồng quân. Viện binh từ hai hướng đông tây đến chỉ cho là dân đoàn thừa thắng truy kích, nào đâu nghi ngờ, cứ trơ mắt nhìn họ trốn thoát.

Trương Vân Khanh, Dương Tương Vãn dẫn bộ đội qua cầu Nản Thủy, dọc theo tuyến đường rút lui năm xưa của Thẩm Hồng Anh, vòng qua Tân Ninh, Thành Bộ, cuối cùng dừng lại ở Phong Mộc Lĩnh, nhóm lửa nấu cơm, kiểm kê sơ bộ nhân số. Lúc này, mọi người mới phát hiện Chu Vân Hán không trở về. Trương Vân Khanh phái Trương Toản Tử giả trang thám thính tung tích của Chu Vân Hán trong huyện thành, bộ đội gốc của Chu Vân Hán đương nhiên do Dương Tương Vãn thống lĩnh.

Hai bộ đội phân chia đường đi ở Phong Mộc Lĩnh, mỗi người về ổ cũ nghỉ ngơi kiểm điểm.

Nơi này đơn nói Trương Vân Khanh dẫn bộ đội về ổ cũ Yến Tử Nham Sơn Môn, kiểm kê nhân số, súng ống, đạn dược, chiến quả vô cùng rực rỡ, hơn bốn trăm thủ hạ, hầu như mỗi người đều đoạt được một khẩu súng tốt, đạn dược, lựu đạn cũng đủ để đánh thêm mấy trận lớn nữa, điều đáng mừng hơn là bộ đội của bản thân không tổn thương một ai.

Trương Vân Khanh đại hỉ, mổ lợn mổ bò thiết yến ăn mừng.

Không nói yến tiệc náo nhiệt thế nào, sau tiệc, Trương Vân Khanh triệu tập các cốt cán như Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu, Chung Tuyết Hoa, bàn bạc việc thôn tính Chu Vân Hán bước tiếp theo.

Người đã đến đủ, Trương Vân Khanh hỏi Tạ Lão Cẩu: “Nhiệm vụ tôi giao cho cậu đã làm sạch sẽ chưa?”

Tạ Lão Cẩu nói: “Việc khác không dám khoác lác, nhưng giết một hai người trên chiến trường đối với tôi mà nói là sở trường.”

Trương Vân Khanh nói: “Việc này can hệ trọng đại, một khi Chu Vân Hán chưa chết, hoặc lúc cậu hành động bị người ta phát hiện, kế hoạch của tôi sẽ đổ sông đổ biển.”

Tạ Lão Cẩu nói: "Hồi đó ta ẩn nấp vô cùng bí mật, hòa mình vào đội ngũ đoàn phòng Đông Hương, chỉ riêng phần ngực của Chu Vân Hán ta đã nện bốn phát súng, ngoài ra huyệt thái dương của hắn cũng trúng một viên đạn của ta. Sau khi ngã xuống, các huynh đệ lại giẫm hắn dưới chân, tuyệt đối không có khả năng sống sót."

Trương Vân Khanh thở phào nhẹ nhõm: "Thế thì tốt." Hắn ngửa mặt thở dài một hơi, lại nhìn Chung Tuyết Hoa, "Lão Chung, Trương Quang Văn thực sự chết rồi chứ?"

Chung Tuyết Hoa gật đầu: "Hắn tự sát, chúng ta xông vào nha môn sợ hắn giả chết, lại bắn thi thể hắn thành tổ ong."

Trương Vân Khanh lộ vẻ đắc ý mãn nguyện: "Ông trời ơi, cuối cùng ngài cũng có mắt, tâm nguyện của ta cuối cùng đã thực hiện được! Kẻ địch mạnh đối đầu với ta kẻ thì chết, người thì trốn, từ hôm nay trở đi, không cần phải vì tranh giành địa bàn mà hỏa thiêu với người ta nữa. Nhiều năm trước, khi ta mới bước chân vào giang hồ đã nghe người ta nói, làm nghề lục lâm không sợ quan, không sợ quản, chỉ sợ người cùng đạo tranh địa bàn. Bây giờ thì tốt rồi, chúng ta có thể sống mấy ngày thái bình rồi, đợi Trương Toản Tử trở về, dò thám tình báo trong thành xong, lại điều đội ngũ của Chu Vân Hán tới, sau này vạn sự đều cát tường."

Doãn Đông Ba chen lời nói: "Lời Mãn lão gia nói đương nhiên rất có lý. Tuy nhiên, tôi thấy đối với Trần Quang Trung không thể không đề phòng."

Trương Vân Khanh nói: "Cái gọi là 'không sợ quan' của ta, không phải là hoàn toàn không đề phòng bọn chúng, ý của ta là hoàn toàn không cần vì chuyện này mà hoảng sợ. Các huynh đệ cũng coi như là những kẻ từng trải gió sương, tự nhiên hiểu nên ứng phó với Trần Quang Trung thế nào."

"Tôi xin nói vài câu." Lúc này, Bồ Hồ Nhi từ trong phòng đi ra, "Tôi cũng cảm thấy Trần Quang Trung không đáng lo ngại, chỉ là, không phải như lời vừa rồi, từ nay sẽ sống những ngày thái bình. Ít nhất, chúng ta còn có đối thủ lợi hại hơn cả Trương Quang Văn, Chu Vân Hán."

"Ý cô là Quan Nguyệt Vân?" Trương Vân Khanh trừng mắt nhìn vợ.

Bồ Hồ Nhi gật đầu: "Cô ta tuy mới xuất giang hồ, nhưng sự lợi hại của cô ta chúng ta đều đã chứng kiến rồi. Nói ra không sợ mất mặt Thuận Lô, lần này sở dĩ có thể đại thắng, thực ra đều là công lao của Quan Nguyệt Vân. Anh đừng tưởng cô ta là phụ nữ, thời buổi bây giờ khác rồi, phụ nữ cũng giống như vậy, hoàn toàn có thể trở thành sơn đại vương. Theo tôi thấy, vị trí của Chu Vân Hán chắc chắn Quan Nguyệt Vân sẽ ngồi."

Lời này của Bồ Hồ Nhi vừa thốt ra, cả phòng đều kinh ngạc, bởi vì điều cô ta nói quả thực là điều mọi người lo lắng nhất.

Trương Vân Khanh trầm ngâm một lát, hỏi vợ: "Nếu cô ta thực sự có ý đó, chúng ta đối phó với việc này thế nào?"

"Không phải là nếu, mà là sự thực." Bồ Hồ Nhi nói, "Thời buổi này ngay cả trẻ con trong thôn chơi trò chơi cũng tranh nhau làm vua, huống chi cô ta vốn dĩ là một kỳ tài văn võ song toàn, tự nhiên không muốn sống dưới bóng người khác, làm hạ thủ của anh."

"Nhưng cô ta là phụ nữ mà!" Trương Vân Khanh trong lòng vẫn không thể chấp nhận sự thật này, "Cô ta có bản lĩnh đến đâu, đàn ông bọn họ đều sẽ không phục."

"Vấn đề này người ta đã nghĩ trước anh rồi, anh đừng quên, bên cạnh cô ta có một Dương Tương Vãn, hắn ta đàn ông đích thực, quan trọng hơn là hắn ta là người đàn ông tâm phục khẩu phục ngã rạp dưới chân váy Quan Nguyệt Vân." Bồ Hồ Nhi nói, "Đừng tưởng lần này Quan Nguyệt Vân chỉ vì anh mà hiến kế, anh coi thường cô ta quá rồi. Thực tế, cô ta đang tự tìm bậc thang cho mình—"

Trương Vân Khanh quay sang hỏi thuộc hạ: "Nếu thực sự là như vậy, tàn quân của Chu Vân Hán không chịu quy thuận chúng ta, các huynh đệ cho rằng nên xử lý thế nào?"

Các cốt cán đồng thanh đáp: "Tiêu diệt bọn chúng!"

Trương Vân Khanh trầm tư chốc lát, thở dài: "Cứ ngỡ từ nay có thể sống những ngày sung sướng, không ngờ lại sinh chuyện ngoài ý muốn. Nếu Quan Nguyệt Vân không chịu quy phục, đương nhiên chỉ còn con đường dùng vũ lực."

Bồ Hồ Nhi cười lạnh: "Đừng tưởng chỉ có anh là khôn ngoan, người ta đã dám tranh giành với anh, tự nhiên sớm đã có đề phòng."

Trương Vân Khanh quát: "Ý gì mà cứ bênh vực cô ta? Chỉ vì cô ta là phụ nữ sao? Sao cô không cùng cô ta đi qua đi!"

Bồ Hồ Nhi bĩu môi: "Chó cắn Lữ Động Binh, không biết lòng tốt, tôi chỉ đang nhắc nhở anh thôi. Tôi không nói nữa."

Trương Vân Khanh quay sang nói với các cốt cán: "Chỉ là phỏng đoán mà thôi, không có nghĩa là sự thật. Chung Tuyết Hoa, cậu thay mặt tôi đi Hoa Viên Trấn một chuyến, dò xét khẩu khí của Dương Tương Vãn, Quan Nguyệt Vân."

Chung Tuyết Hoa phụng mệnh đi Hoa Viên Trấn, trưa hôm sau, Trương Toản Tử từ trong thành trở về, thẳng tiến đến chỗ Trương Vân Khanh báo cáo tình báo mới dò thám được: "Mãn lão gia, Chu Vân Hán quả thực đã chết, đầu bị cắt mang treo trên lầu thành cửa Đông."

Trương Vân Khanh nghe báo cáo của Trương Toản Tử, càng thêm yên lòng. Hắn lại hỏi: "Ngoài những thứ này ra, còn có tình báo quan trọng gì nữa không?"

"Tình báo thì nhiều lắm, cái nào cũng rất quan trọng. Hồng thất quân hôm đó rời khỏi Vũ Cương, liền đánh hạ Tân Ninh, bộ đội đã nhận được quân lương, bây giờ lại quay về Quảng Tây rồi. Còn có Trần Quang Trung, vào thành, biết chúng ta đã trốn thoát, lại cướp đi súng đạn, giận tím mặt, mắng Triệu Dung một trận chó tát mặt. Người trong thành Vũ Cương đều nói, giấc mộng tái nhiệm của Triệu Dung chắc chắn không thành hiện thực rồi, chậm nhất là qua năm mới sẽ phải cuốn gói xéo non."

"Trương Quang Văn thì sao?"

"Chết rồi. Đặng Liên Giai đã mua một cỗ quan tài tồi nhất ở tiệm quan tài Hà Bãi Bình để liệm thi thể hắn, thuê người chôn ở bãi tha ma hỗn độn Đại Pháo Đài. Trương Quang Văn trước lúc chết đã cho Đặng Liên Giai một khoản tiền. Tên này đã trốn đi ngoại hương hưởng lạc rồi."

"Trần Quang Trung thì sao?" Đây là vấn đề Trương Vân Khanh quan tâm nhất.

Biểu cảm của Trương Toản Tử lập tức tối sầm lại, lắc đầu nói: "Vẫn chưa đi. Nghe nói, hắn cực kỳ hận chúng ta, lớn tiếng tuyên bố phải tiêu diệt triệt để chúng ta mới chịu rời đi."

Các cơ mặt trên mặt Trương Vân Khanh giật giật mấy cái, bình thản nói: "Về tắm rửa đi, mấy ngày nay cậu vất vả rồi."

Trương Toản Tử rời đi không lâu, Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu, Trương Á Khẩu và các cốt cán với sắc mặt căng thẳng bước vào hỏi: "Mãn lão gia, nghe nói Trần Quang Trung sắp đến vây quét chúng ta, có phải vậy không?"

Trương Vân Khanh phản hỏi: "Các người đã biết rồi, còn hỏi tôi làm gì?"

Các cốt cán ngồi xuống đối diện Trương Vân Khanh, ánh mắt cùng nhìn chằm chằm về phía hắn, đều không dám lên tiếng.

Trương Vân Khanh đảo mắt nhìn một lượt, cười lạnh: "Càng ngày càng vô dụng, chẳng qua chỉ là Trần Quang Trung sắp đến thôi, có gì mà phải gớm ghê? Đâu phải lần đầu tiên đụng phải chuyện thế này."

Doãn Đông Ba cả gan nói: "Nhưng lần này hắn dẫn theo tám đoàn, kéo vào một cái, cây cối trên núi Tuyết Phong cũng phải bị giẫm phẳng, chúng ta sao có thể không vội?"

Trương Vân Khanh tỏ vẻ không thèm để ý nói: "Tục ngữ có câu, còn núi xanh lo gì không có củi đốt. Món nợ này của Trần Quang Trung sớm muộn gì cũng phải tính sổ với chúng ta, nếu không trong lòng hắn sẽ không cân bằng, ngày này đến muộn chi bằng đến sớm, tránh để hậu họa về sau. Mấy ngày nay các huynh đệ chuẩn bị nhiều gùi tre, vải dầu vào, đem tất cả súng đạn gói lại dìm xuống đáy sông, giữ lại một phần súng đạn cũ nát, hễ Trần Quang Trung đánh tới, mỗi người giải tán một ngả, đợi qua tiếng gió rồi lại tụ tập lại. Dù sao cũng chẳng phải lần đầu, các huynh đệ biết phải làm thế nào. Vấn đề hàng đầu trước mắt vẫn là Dương Tương Vãn, Quan Nguyệt Vân có chịu quy thuận chúng ta hay không, đợi Chung Tuyết Hoa trở về rồi hãy định đoạt."

Lại qua hai ngày, Chung Tuyết Hoa từ Hoa Viên Trấn trở về, lúc này, Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu đã đem súng đạn giấu kỹ ở khúc sông sâu ngay gần Yến Tử Nham, thấy Chung Tuyết Hoa trở về, đều đến lán tranh của Trương Vân Khanh nghe ngóng tin tức.

Chung Tuyết Hoa báo cáo với Trương Vân Khanh rằng: "Lần này tôi phụng mệnh Mãn lão gia đi Hoa Viên Trấn, Dương Tương Vãn còn chưa đợi tôi mở lời, đã biết ý định của chúng ta. Hắn chủ động nói, từ đầu đến nay, hắn chưa từng có ý định tự mình làm đơn độc, và bảo tôi chuyển lời tới Mãn lão gia không cần phải nghi ngờ."

"Ý này của hắn đã công khai với thủ hạ chưa?"

"Vẫn chưa." Chung Tuyết Hoa nói, "Tôi đã nhắc đến vấn đề này với hắn. Hắn nói những người đó vẫn lưu luyến Chu Vân Hán, nếu công khai quá sớm, về mặt tâm lý nhất thời vẫn chưa thể tiếp nhận. Chờ thêm một thời gian nữa, đợi cảm xúc ổn định lại, chọn một thời điểm thích hợp mới có thể công khai."

Trương Vân Khanh lại hỏi: "Lúc cậu nói chuyện với hắn, Quan Nguyệt Vân có mặt không?"

"Cô ta có mặt." Chung Tuyết Hoa đáp, "Nhưng cô ta giống như người ngoài cuộc, cứ mãi không xen mồm. Đến lúc tôi cáo từ, cô ta mới đặc biệt nói với tôi rằng, gần đây một mình cô ta rất buồn chán, muốn mời mấy vị tẩu tẩu cùng với hai vị thiếu gia Trung Di, Trung Tả qua đó làm bạn với cô ta."

Trương Vân Khanh nhíu mày: "Cô ta qua đây không được sao?"

"Cô ta nói không được."

"Tại sao không được?"

"Cô ta nói phong cảnh bên này không đẹp bằng bên kia, cô ta muốn cùng Hồ Nhi tẩu tẩu ngâm thơ đối câu đối kìa. Còn nói là muốn kiểm tra tài học của hai vị thiếu gia."

Nghe đến đây, Tạ Lão Cẩu kêu lên: "Mãn lão gia, đây là quỷ kế của bọn chúng, muốn uy hiếp bọn họ làm con tin, chúng ta tuyệt đối không được mắc lừa!"

Doãn Đông Ba nói: "Ngâm thơ đối câu đối, chỉ cần Hồ Nhi tẩu tẩu một mình qua đó là được, tại sao lại phải cần nhiều người cùng qua đó như vậy? Trong chuyện này nhất định có uẩn khúc."

Trương Vân Khanh suy nghĩ một lát, nhìn thuộc hạ nói: "Chuyện này cứ theo ý cô ta đi, ta ngược lại muốn xem xem cô ta muốn dở trò quỷ gì. Chỉ là Tả nhi không thể đi, Thái lão gia trước lúc lâm chung đã phó thác nó cho ta, bây giờ đây là độc đinh duy nhất của ông ấy, lỡ có bề gì, ta không gánh nổi trách nhiệm này. Cứ quyết định vậy đi, các người không cần nói nhiều nữa."

Hôm sau, Bồ Hồ Nhi dẫn Mãn Tú, Mãn Kiều, Trương Trung Di ngồi kiệu ra khỏi thung lũng đi về phía tây. Trương Vân Khanh dẫn Trương Trung Tả tiễn đến tận bên đường lớn.

Sau khi Bồ Hồ Nhi và các nữ quyến đi rồi, Trương Vân Khanh thỉnh thoảng lại phái Trương Á Khẩu đến Hoa Viên Trấn thăm nom. Trương Á Khẩu mỗi lần trở về đều nói, Bồ Hồ Nhi và những người khác chơi rất vui vẻ ở Hoa Viên Trấn, còn mang về lời nhắn của Bồ Hồ Nhi rằng, Quan Nguyệt Vân đón họ qua chơi chỉ là thứ yếu, quan trọng nhất là, thời gian gần đây rất có khả năng Trần Quang Trung sẽ tập kích Yến Tử Nham, gia quyến ở lại Hoa Viên Trấn tương đối an toàn hơn.

Trương Vân Khanh thở phào nhẹ nhõm, bất giác thầm khâm phục sự chu đáo của Quan Nguyệt Vân. Chẳng bao lâu sau, lại đưa Trương Trung Tả qua đó.

Chớp mắt đã cận kề Tết, theo tình báo do Trương Toản Tử dò thám được cho biết, Trần Quang Trung đang ráo riết bố trí, bất cứ lúc nào cũng có khả năng tập kích.

Mùa đông sâu thẳm năm 1930, bầu trời luôn ảm đạm không mấy dễ chịu, thời tiết khô hanh lạnh giá. Mọi người đều mong có thể đổ một trận tuyết lớn, sớm kết thúc cái ngày tháng ảm đạm này.

Ngày hai mươi tư tháng chạp âm lịch, một trận tuyết lớn cuối cùng cũng đổ xuống, sáng hôm sau thức dậy, khắp núi non đồng ruộng một màu trắng xóa. Trên bãi tuyết bên ngoài Yến Tử Nham để lại từng chuỗi dấu chân người và dấu chân chó — đây là thợ săn dẫn chó săn lên núi săn bắn để lại.

Vào giữa trưa, Trương Vân Khanh đứng trên mỏm đá trước nhà tranh phóng tầm mắt nhìn ra xa, phát hiện có một con ngựa đang chạy về phía này. Hắn tinh mắt, nhận ra đó là Dương Tương Bân.

Trở lại trong nhà, còn chưa hút hết bảy, tám điếu thuốc, Doãn Đông Ba quả nhiên dẫn Dương Tương Bân vào gặp hắn.

Dương Tương Bân vừa bước vào đã nói với Trương Vân Khanh: "Mãn lão gia, đại ca, đại tẩu của tôi có việc quan trọng muốn thương lượng với ông, hy vọng ông ngày mồng một hãy đến Song Bích Nham, tuyệt đối đừng thất hẹn."

Này "Chuyện quan trọng gì, không thể nói trước cho tôi biết sao?"

Dương Tương Bân lắc đầu: "Chỉ có tẩu tử và đại ca biết thôi, có lẽ là chuyện vô cùng quan trọng." Nói xong, liền cáo từ.

Trương Vân Khanh cùng các thủ hạ cốt cán nhất thời rơi vào sương mù, cảm thấy Quan Nguyệt Vân quả thực không thể nắm bắt.

Doãn Đông Ba nói: "Mãn lão gia tuyệt đối không thể đi Song Bích Nham, tôi dám cá, đây tuyệt đối là một âm mưu."

Trương Vân Khanh kiên quyết nói: "Lần này tôi không đi không được, tôi ngược lại muốn xem xem ả đàn hồ ly tinh này muốn giở trò gì. Nếu không đi, ngược lại sẽ tỏ ra tôi nhát gan sợ chết, bị người ta cười chê."

Doãn Đông Ba nói: "Song Bích Nham là địa bàn của bọn họ, lỡ như cô ta bố trí mai phục, ra tay độc ác với ông thì sao?"

Trương Vân Khanh lắc đầu: "Có các cậu ở đây, chắc cô ta không có cái gan chó đó đâu. Cậu yên tâm, hiện nay thực lực của chúng ta lớn gấp đôi bọn họ, cô ta chính vì sợ chết nên mới đặt địa điểm hẹn ở Song Bích Nham."

“Vậy… rốt cuộc mục đích của cô ta là gì?” Doãn Đông Ba nhìn Trương Vân Khanh, “Có phải lại nhớ ông rồi không? Mãn lão gia, đừng để cô ta làm cho mê muội đầu óc —”

“Nói nhảm!” Trương Vân Khanh sầm mặt mắng, “Ta Trương Vân Khanh tuy thích sắc đẹp, nhưng từ trước đến nay đều là chơi đùa qua đường, vui vẻ một chút mà thôi, đàn ông động tình vì phụ nữ có mấy ai làm nên đại sự? Ả đàn bà lẳng lơ này rốt cuộc có dụng ý gì, quả thực khiến ta đoán không ra.”

Chớp mắt đã đến mồng một Tết, ngày hôm đó Trương Vân Khanh dậy từ rất sớm, giao việc lại cho Doãn Đông Ba, điểm hơn chục tên mã biện cận vệ hành động nhanh nhẹn, thiện xạ cưỡi ngựa hướng về phía Song Bích Nham mà đi. Vừa mới ra khỏi cửa thung lũng, liền truyền đến từng tiếng sủa của chó, Trương Vân Khanh quay đầu lại, phát hiện ra đó là con chó cưng mà hắn thích nhất ngày thường "Đại dâm trùng" đã đuổi theo.

Trương Vân Khanh nuôi hơn ba mươi con chó, con nào con nấy vô cùng hung hãn lanh lợi, nhưng không con nào khiến hắn đặc biệt yêu thích. Năm đó, hắn đi theo Trương Thuận Thái đến Quế Lâm trị bệnh, con chó này cứ bám theo đến Quế Lâm, sau đó lại cùng về, vì vậy, đã thu hút sự chú ý của Trương Vân Khanh, thường xuyên mang theo bên mình. Con chó này làm mưa làm gió trong bầy chó. Vốn dĩ, vào lúc chó cái không động dục, nó tuyệt đối từ chối giao hoan với chó đực, thế nhưng con chó này lại cậy vào sự sủng ái của chủ nhân, hễ nó có hứng thú, là phải làm chuyện đó với chó cái. Trương Vân Khanh nhìn thấy vậy, càng thêm cao hứng, cho rằng con chó này không phải vật tầm thường, vô cùng có khí phách, liền ban cho cái tên "Đại dâm trùng". "Đại dâm trùng" không chỉ cưỡng hiếp chó cái, mà ngay cả nhìn thấy phụ nữ mặc áo hoa cũng thích, thế nên ở rất hòa hợp với gia quyến của Trương Vân Khanh. Chắc là nó đã lâu không nhìn thấy Bồ Hồ Nhi, Mãn Tú, Mãn Kiều, nên muốn đi theo chủ nhân để thăm bọn họ đây mà.

Lại nói về Quan Nguyệt Vân, Dương Tương Vãn chia tay Trương Vân Khanh ở Phong Mộc Lĩnh rồi quay về Hoa Viên Trấn.

Bởi vì gia chủ vẫn chưa trở về, mọi người dự cảm được Chu Vân Hán lành ít dữ nhiều, từng người một tâm trạng chán nản.

Vào chập tối, Dương Tương Vãn, Quan Nguyệt Vân ăn cơm xong, tắm rửa xong xuôi chuẩn bị lên giường hưởng thụ niềm vui chung, cũng chính vào lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

Dương Tương Vãn vội vàng mặc quần áo, xỏ dép từ khe cửa nhìn ra, thấy là cháu trai của Chu Vân Hán là Chu Tử Tương, bèn mở cửa đón vào.

Chu Tử Tương bước vào, lại đóng cửa lại, hạ giọng nói: "Quân sư, tôi có việc quan trọng muốn thương lượng với ông."

Dương Tương Vãn dẫn hắn vào một căn phòng nhỏ, thắp lên một ngọn đèn dầu hỏa, vừa mới ngồi xuống, Chu Tử Tương liền cúi đầu nói: "Quân sư, chú tôi không về được nữa rồi."

Dương Tương Vãn giật mình, hỏi: "Sao cậu biết?"

Chu Tử Tương chưa nói nước mắt đã rơi, nghẹn ngào nói: "Hôm đó chúng ta xông ra ngoài thành, chú ở ngay trước mặt tôi, đột nhiên, chú ấy dừng xung phong, tôi đang định kéo chú ấy lại, thì hóa ra đã trúng đạn rồi. Tôi giật mình, quay đầu lại nhìn, chỉ thấy trong đội ngũ của chúng ta có người liên tiếp xông vào bắn chú..."

"Hắn là ai? Có phải người của chúng ta không?"

Chu Tử Tương lắc đầu: "Là tâm phúc Tạ Lão Cẩu của Trương Vân Khanh."

Dương Tương Vãn hoàn toàn hiểu ra, hỏi: "Chuyện này ngoài cậu ra còn có ai biết nữa không?"

"Chỉ có một mình tôi biết. Vẫn chưa kịp nói với người khác. Không phải nói Trương Vân Khanh liên minh với chúng ta sao? Tại sao hắn ta vẫn ra tay độc ác với chú?"

Dương Tương Vãn cảm thấy chuyện này rất kỳ lạ, phải làm rõ rồi mới định đoạt, vì vậy nói: "Chuyện này quan hệ trọng đại, tạm thời đừng lan truyền bừa bãi, chờ tôi điều tra xác thực xong rồi sẽ hẹn cậu cùng bàn bạc."

Dương Tương Vãn trở về phòng, Quan Nguyệt Vân đã mong ngóng từ lâu, lên giường liền là một trận ân ái. Còn chưa để Dương Tương Vãn mở lời, Quan Nguyệt Vân đã hỏi: "Em bây giờ là vợ của anh rồi, em có một tâm sự, muốn thương lượng với anh, hy vọng anh có thể thành toàn cho em."

Dương Tương Vãn nói: "Vợ ơi, em có tâm sự gì cứ việc nói ra, cho dù là sao trên trời, anh cũng bắc thang đi hái cho em."

Quan Nguyệt Vân nghiêm túc nói: "Em không nói đùa với anh đâu, em đang nói chuyện nghiêm túc với anh đấy. Tương Vãn, em muốn làm nữ trại vương."

"Em?" Dương Tương Vãn kinh ngạc nói, "Em làm được không?"

"Có gì mà không được? So với các anh đàn ông, em thua kém ai chứ? Tương Vãn, em vốn dĩ không muốn đi con đường này, là bị anh kéo xuống nước. Tính cách em xưa nay hiếu thắng, đã bước lên con đường này rồi, thì phải bước cho ra cái dáng vẻ, không thể để người ta coi thường. Em biết anh chê em là phụ nữ, đàn ông các anh đều coi thường phụ nữ như vậy. Chính vì thế, em càng phải làm một nữ trại vương! Xin anh hãy tin em, em sẽ thành công, chỉ là bây giờ cần sự giúp đỡ của anh, anh hãy trấn an nhóm người này trước, sau này, em sẽ có thủ đoạn trấn áp từng người đàn ông bên dưới!"

"Anh tin em." Dương Tương Vãn cười khổ, "Nhưng hiện tại Trương Vân Khanh đang như hổ rình mồi, không theo ý hắn chắc chắn hắn sẽ đến đánh. Lần này, Chu Vân Hán đều bị hắn giết rồi."

"Anh quá mê tín Trương Vân Khanh rồi." Quan Nguyệt Vân cười lạnh, "Lần này nếu không phải vì em, cái đầu của hắn Trương Vân Khanh nói không chừng đã treo trên lầu thành rồi. Mưu kế chúng ta cướp lại đại kịch súng đạn từ trong thành là do một tay em mưu vạch, còn cả Chu Vân Hán, cũng là em mượn tay hắn để trừ khử, mục đích là em muốn thay thế vị trí của Chu Vân Hán, chứ không phải đem hai trăm người súng này giao cho Trương Vân Khanh!"

Dương Tương Vãn kinh ngạc đến ngây người, rất lâu sau mới hồi thần lại, ôm chặt lấy Quan Nguyệt Vân điên cuồng hôn: "Vợ ơi, vợ ngoan của anh, không ngờ em lại lợi hại đến vậy!"

Quan Nguyệt Vân đẩy Dương Tương Vãn ra, nghiêm giọng nói: "Làm ơn nghiêm túc chút đi, rốt cuộc anh có muốn giúp em không?"

Dương Tương Vãn không kìm nổ được vui mừng: "Vợ anh tài giỏi như vậy, anh có thể không giúp sao? Chỉ là hiện tại thế lực của Trương Vân Khanh lớn gấp đôi chúng ta, một khi không phục, hắn sẽ dùng vũ lực."

Quan Nguyệt Vân nói: "Không có việc kim cương, thì đừng ôm việc sứ. Anh cứ yên tâm, mọi chuyện em đã sắp xếp chu đáo rồi. Mấy ngày nữa, Trương Vân Khanh chắc chắn sẽ phái người đến thăm dò khẩu khí của chúng ta, đến lúc đó, anh cứ việc đồng ý, trấn an hắn trước đã. Đồng thời, chúng ta bí mật phái người đến Kiếm Dương liên lạc với Dịch Hào, kết minh với hắn. Nếu hắn thông minh, chúng ta chơi kiểu vạc ba chân, mọi người hòa thuận hưởng thụ thái bình, bằng không, chúng ta lấy hai đánh một, Trương Vân Khanh có bản lĩnh đến đâu, cũng chẳng làm gì được chúng ta. Những chuyện này để sau hãy nói, việc cấp bách trước mắt, là phải khiến đội ngũ lưu luyến Chu Vân Hán này phục chúng ta. Anh là quân sư, xưa nay có tình cảm với bọn họ, uy tín cũng cao, cái ơn này chỉ có anh mới giúp được em."

Dương Tương Vãn nói: "Em muốn anh giúp thế nào, cứ việc sai bảo."

Quan Nguyệt Vân liền truyền thụ cơ nghi này nọ cho Dương Tương Vãn.

Sáng hôm sau, Dương Tương Vãn triệu tập sáu bảy tên tâm phúc của Chu Vân Hán mở họp. Sáu bảy người này lấy Chu Tử Tương làm đầu lãnh, bọn họ đều biết tin Chu Vân Hán bị Trương Vân Khanh hại chết rồi.

Dương Tương Vãn đảo mắt nhìn mọi người, sắc mặt ảm đạm nói: "Các huynh đệ, Chu lão gia không bao giờ quay về được nữa rồi... Từ nay trở đi, chúng ta chỉ có thể tự trân trọng lấy mình..."

Các đầu lĩnh bắt đầu rơi nước mắt.

"Tối hôm qua, Tử Tương huynh đệ kể lại cho tôi nghe nội tình Chu lão gia bị hại, tôi vô cùng chấn động, không ngờ Trương Vân Khanh quả nhiên dã tâm không chết. Mấy năm trước, hắn đã lớn tiếng tuyên bố muốn tiêu diệt tất cả đồng đạo lục lâm trong cảnh giới Tương Tây, đạt được mục đích thống nhất giang sơn. Mục tiêu đầu tiên của hắn là Trương Thuận Thái, mục tiêu thứ hai chính là chúng ta. Tôi tuy cũng từng nhắc nhở Chu lão gia chú ý, nhưng vạn lần không ngờ hắn ra tay nhanh như vậy. Các huynh đệ, đội ngũ này là cơ nghiệp ba đời tổ tiên Chu lão gia chém giết mà có được, tôi họ Dương mang ơn ân nhân của ông ấy, cho dù vứt bỏ tính mạng, cũng tuyệt đối không thể giao đội ngũ cho Trương Vân Khanh, để âm mưu của hắn thực hiện được!"

Những lời này của Dương Tương Vãn, nhanh chóng gây được tiếng vang, các tâm phúc của Chu Vân Hán lần lượt bày tỏ, nguyện ý nghe theo sự chỉ huy của Dương Tương Vãn. Dương Tương Vãn mãn nguyện nhìn những tên đầu lãnh này, trong lòng không khỏi khâm phục từ tận đáy lòng đối với mưu lược của Quan Nguyệt Vân. Hắn theo sự bố trí truyền thụ bí mật của Quan Nguyệt Vân nói tiếp, "Bây giờ vấn đề chúng ta phải đối mặt, là đề phòng Trương Vân Khanh, một khi hắn biết chúng ta không chịu quy thuận, chắc chắn sẽ đến đánh, đến lúc đó, chúng ta nhất định đánh không lại. Vì chuyện này, tối qua tôi thức trắng đêm, sáng nay tẩu tử của các cậu nghe tôi kể lể nỗi khổ tâm, đã nghĩ ra một hay." Nói đến đây cố tình dừng lại, cho đến khi từng tên đầu lãnh vươn dài cổ ra, mới nói: "Tẩu tử của các cậu nói, con đường duy nhất để chúng ta sinh tồn là liên minh với Dịch Hào, cùng nhau đối địch!"

Các đầu lĩnh thở phào nhẹ nhõm.

Dương Tương Vãn còn định nói tiếp, Dương Tương Bân chất vấn: "Cách của tẩu tử tuy rằng không tệ, nhưng mà, Dịch Hào sẽ đồng ý với chúng ta sao? Cho dù đồng ý, thế lực của hắn mạnh hơn chúng ta gấp đôi, liệu có giống như Trương Vân Khanh, có dụng tâm thôn tính chúng ta không?"

Dương Tương Vãn nói: "Vấn đề này nhất thời tôi không thể trả lời cậu, đợi tôi hỏi tẩu tử cậu rồi tính."

Lúc này, Chu Tử Tương đề nghị: "Quân sư, chúng ta sớm nghe danh bản lĩnh của tẩu tử còn lợi hại hơn Trương Vân Khanh gấp trăm lần, chi bằng mời cô ấy cùng chúng ta thương lượng đại sự?"

Dương Tương Vãn cố tình lắc đầu: "Không được, cô ấy dẫu sao cũng là một nữ lưu."

Những tên đầu lãnh này đều muốn nghe kiến giải của Quan Nguyệt Vân, đồng loạt hùa theo, Dương Tương Vãn lúc này mới làm ra vẻ khó từ chối mời Quan Nguyệt Vân ra. Dương Tương Bân lại đem nghi vấn lúc nãy lặp lại một lần nữa, Quan Nguyệt Vân cũng không khách khí, đảo mắt nhìn các đầu lãnh ngồi đây: "Đúng vậy, vấn đề Tương Bân huynh đệ đưa ra rất quan trọng, thực tế, quan hệ trực tiếp đến sự sống còn của các huynh đệ. Dịch Hào nếu không hợp tác với chúng ta, Trương Vân Khanh ắt sẽ nuốt chửng chúng ta; hợp tác với chúng ta, thế lực của hắn rất mạnh, đủ để thôn tính chúng ta, cho nên, chúng ta chỉ có thể tìm sự sống trong kẽ hở. Tôi đã phân tích rồi, Trương Vân Khanh là đại địch của Dịch Hào, nếu chúng ta chủ động gia nhập, không có lý do gì hắn không đồng ý. Cứ cách vài năm vào ngày mồng một Tết, là ngày chịu nạn của Trương Vân Khanh, tôi dự định đúng vào ngày mồng một Tết năm tới sẽ hẹn Dịch Hào và Trương Vân Khanh đến cùng một chỗ, đến lúc đó, tôi sẽ mang toàn bộ gia quyến của Trương Vân Khanh đi theo, xung quanh lại bố trí người của chúng ta, nửa ép buộc, nửa khuyên bảo ký một thỏa thuận với họ, tạo ra thế chân vạc ba chân, từ đó về sau, người trong giang hồ cùng hưởng thái bình, nước giếng không phạm nước sông, huynh đệ mệt nhọc bao nhiêu năm như vậy, cũng nên —"

Quan Nguyệt Vân chưa nói dứt lời, Chu Tử Tương ngửa mặt cười ha hả, không chút mỉa mai nói: "Tẩu tử, chị vẫn đang nằm mộng đấy à, nếu không, sao lại nói mớ thế?"

Quan Nguyệt Vân nghiêm túc nói: "Tôi không nằm mộng, tôi nói là lời thật. Nếu là lừa gạt các người, tôi Quan Nguyệt Vân nguyện tự cắt đầu mang đến đền cho các người!"

Chu Tử Tương cũng nghiêm túc theo: "Chị nếu thực sự có bản lĩnh sắp xếp Dịch Hào, Trương Vân Khanh cặp oan gia ngõ hẹp này vào cùng một chỗ, chúng tôi sẽ bái tẩu tử làm trại vương!"

Các đầu lĩnh đồng thanh phụ họa: "Nếu tẩu tử làm thành chuyện này, chúng tôi nguyện bái chị làm trại vương!"

"Rất tốt!" Quan Nguyệt Vân rút một chiếc trâm ngọc từ trên đầu xuống, cầm trong tay, "Đại trượng phu nói một lời ra, tứ mã khó đuổi. Tôi Quan Nguyệt Vân dẫu là thân nữ nhi, cũng tuyệt không thua kém đấng mày râu, nếu nuốt lời, cũng có kết cục giống như chiếc trâm ngọc này!" Nói xong liền nắm chặt chiếc trâm ngọc trong lòng bàn tay phải, dùng sức, khi buông tay ra, thứ rải từ trong lòng bàn tay xuống không phải là mảnh vỡ mà là bột phấn... Các đầu lĩnh từng người một ngây như phỗng.

Mọi người giải tán, Quan Nguyệt Vân chỉ giữ lại một mình Dương Tương Bân ở trong sảnh. Chưa đợi Quan Nguyệt Vân mở lời, Dương Tương Bân nói: "Tẩu tử, vừa rồi chị đánh cược lớn như vậy, không sợ có sơ suất sao? Em thật sự rất lo lắng cho chị."

Quan Nguyệt Vân cười thê thảm: "Đời người như canh bạc, đối với những người đàn ông thích cờ bạc các anh mà nói, nên hiểu rõ đạo lý này hơn chứ. Tôi đã bàn bạc với đại ca của cậu rồi, cùng lắm là chết một lần, tuyệt đối không có đường lui. Bước đi này là then chốt, tôi tin cậu có đủ tài ăn nói và mưu trí để mời Dịch Hào đến Song Bích Nham vào ngày mồng một Tết. Tục ngữ có câu, một cây làm chẳng nên non, ba cây chụm lại nên hòn núi cao, huynh đệ, chuyện này tôi đành phó thác cho cậu rồi."

Dương Tương Bân nhìn người tẩu tử xinh đẹp động lòng người, yết hầu cao ngấn di chuyển, rất lâu sau mới nói: "Tính mạng gia quyến của tẩu tử đều ở trong này, Tương Bân há dám lơ là..."

Dương Tương Bân lui xuống, trên mặt Quan Nguyệt Vân hiện lên nụ cười đắc ý, cô tin Dương Tương Bân nhất định sẽ có cách mời Dịch Hào đến. Bước tiếp theo, chỉ còn lại phía Trương Vân Khanh nữa thôi.

Quả nhiên như dự đoán, hôm sau, Trương Vân Khanh phái thủ hạ Chung Tuyết Hoa đến thăm dò khẩu khí, Dương Tương Vãn theo lời Quan Nguyệt Vân dặn, dùng lời lẽ trấn an đối phương. Quan Nguyệt Vân tuy có mặt, lại làm ra vẻ không liên quan đến mình, cuối cùng, mới dùng giọng điệu của phụ nữ, nài nỉ Chung Tuyết Hoa chuyển lời bảo Trương Vân Khanh hãy để Bồ Hồ Nhi, Mãn Tú, Mãn Kiều, Bành Lệ và bốn vị di tảo cùng hai vị thiếu gia Trương Trung Di, Trương Trung Tả v.v... cùng đến Hoa Viên Trấn chơi đùa.

Hai ngày sau, ngoại trừ Trương Trung Tả được giữ lại bên cạnh Trương Vân Khanh, Bồ Hồ Nhi và các nữ quyến quả nhiên đều đến Hoa Viên Trấn. Chu Tử Tương và mọi người không khỏi thầm kinh ngạc. Lại qua mấy ngày nữa, ngay cả Trương Trung Tả cũng được đưa qua đó.

Năm nay từ khi bước vào mùa đông, thời tiết vẫn luôn lạnh lẽo khô hạn, cho đến ngày hai mươi tư tháng chạp ăn Tết tiểu niên mới đổ trận tuyết đầu tiên.

Sáng sớm hôm sau, Quan Nguyệt Vân dẫn Bồ Hồ Nhi và các nữ quyến cùng nhau đắp người tuyết, ném bóng tuyết ngoài nhà, vui biết bao nhiêu. Đúng lúc này, một con ngựa ô phi nhanh từ hướng đông bắc tới, Quan Nguyệt Vân tinh mắt, nhận ra là Dương Tương Bân đã trở về, nhân đà đó giẫm một chân xuống vũng bùn, nhấc lên, đã đầy chân nước, thét lên: "Ái chà chà, không xong rồi, giày của em ngấm nước rồi, lạnh quá đi mất! Hồ Nhi tỷ tỷ, chị chơi cùng bọn họ đi, em vào trong thay đôi giày rồi ra ngay."

Quan Nguyệt Vân bước vào trong nhà, tiếp theo Dương Tương Bân cũng đi theo vào. Quan Nguyệt Vân tự tay rót một chén trà nóng, đưa qua, không giấu vẻ quan tâm nói: "Huynh đệ, cậu vất vả rồi, uống cạn chén trà này trước cho ấm người đi, tẩu tử sẽ đi bảo nhà bếp chuẩn bị rượu cơm."

Dương Tương Bân dâng lên một dòng nước ấm trong lòng, kéo giật lấy Quan Nguyệt Vân: "Tẩu tử, em không đói, vừa ăn sáng ở khách sạn Tuyết Phong xong. Dọc đường vội vã chạy đường, người đang nóng hừng hực đây! Chị ngồi đi, em đang định báo cáo với chị đây."

Quan Nguyệt Vân thấy vẻ vui mừng của cậu ta, biết là chuyện đã có chỗ dựa, bèn thả lỏng trong lòng.

Quả nhiên, Dương Tương Bân uống một ngụm trà, đặt chén xuống nói: "Tẩu tử, Dịch Hào đồng ý mùng một Tết đến Song Bích Nham rồi."

Quan Nguyệt Vân gật đầu, thâm tình nhìn người tiểu thúc tử nói: "Hắn đồng ý đến. Cậu nói nghe có vẻ nhẹ nhàng đơn giản, nhưng trong chuyện này không biết cậu đã bỏ ra bao nhiêu tâm sức và trí tuệ... Cậu không kém đại ca của cậu đâu, có hai người các cậu trợ giúp, tôi không lo không chiếm được một chỗ đứng trong giới lục lâm. Tương Bân, cảm ơn cậu, cậu vất vả rồi."

Dương Tương Bân nói: "Tẩu tử đừng khách khí, đây là việc em nên làm. Còn nữa, em lập tức phải đi thông báo cho Trương Vân Khanh, bảo hắn mồng một nhất định phải qua đó."

Quan Nguyệt Vân lần này không nói gì, dựa vào trực giác của cô, Dương Tương Bân có đủ năng lực ứng phó với Trương Vân Khanh, hơn nữa cô còn tin rằng, Trương Vân Khanh sau khi nhận được thông báo không có lý do gì mà không đến.

Nói ngắn gọn lại, chớp mắt đã đến mồng một Tết năm 1931, trước đó, Quan Nguyệt Vân và Bồ Hồ Nhi đã bàn bạc xong xuôi, sẽ đi Song Bích Nham chèo thuyền, ngắm cảnh tuyết, ngắm hoa mai.

Sáng sớm một đoàn nữ quyến được một đội súng binh hộ tống ngồi kiệu uốn lượn đi về hướng đông bắc.

Từ Hoa Viên đến Song Bích Nham khoảng mười dặm đường, dọc đường gió bắc lạnh thấu xương, tuyết trên mặt đất không những không tan, ngược lại còn đóng băng trên bề mặt.

Cùng đi ngoài hơn chục tên súng binh ra, còn có Chu Tử Tương và năm sáu tiểu đầu lĩnh khác. Bọn họ không tin Quan Nguyệt Vân thực sự có bản lĩnh triệu tập Dịch Hào và Trương Vân Khanh lại với nhau.

10 giờ sáng, đoàn người Quan Nguyệt Vân đến Song Bích Nham, trên dòng sông Tư Thủy trong vắt, sớm đã có mấy chiếc bè tre trang trí hoa vải mới tinh từ giữa lòng sông nghênh đón.

Súng binh chịu trách nhiệm cảnh giới ở những nơi ẩn nấp hai bên bờ, Quan Nguyệt Vân và Bồ Hồ Nhi cùng ngồi trên một chiếc bè tre lớn nhất, lát nữa, cô sẽ trên chiếc bè tre này thuyết phục Trương Vân Khanh và Dịch Hào bỏ qua hiềm khích trước đây. Những chiếc bè tre khác thì do Mãn Tú, Mãn Kiều, Trương Trung Di, Trương Trung Tả v.v... ngồi.

Đây là thượng nguồn của sông Tư Thủy, nước rất sâu, không thấy đáy, mặt sông rất rộng, dòng nước cũng không xiết. Trong thế giới toàn một màu bạc trắng, khắp nơi ngập tràn sắc trắng này, dòng nước xanh ngọc bích tựa như một dải lụa ngọc, khiến người ta mãn nhãn sảng khoái.

Có gió từ trên núi thổi tới, mang theo từng trận hương hoa, hoa mai dại trên núi hai bên bờ đang nở rộ, hương thơm chính là từ sườn núi bờ bắc bay tới.

Đặt mình vào cảnh đẹp như vậy, Bồ Hồ Nhi bất giác bị lây nhiễm, ca ngợi: "Nguyệt Vân muội muội, muội thật biết chọn địa điểm, tuy ta cũng thường đến trấn Động Khẩu, nhưng lại không biết có một nơi tuyệt vời thế này."

Quan Nguyệt Vân cười nói: "Hồ Nhi tỷ, hiếm khi hôm nay cảnh trí tươi đẹp, sao không lấy Song Bích Nham làm đề, làm một bài thơ đi?"

Bồ Hồ Nhi lắc đầu: "Không dám, không dám, thơ vịnh Song Bích Nham người đi trước đã làm rồi, tri kỷ của đại học giả nhà Minh Vương Thuyền Sơn là đại hòa thượng Đại Khả có làm sẵn một bài ở đây, rằng: Tị Tần tiêu cổ tại ngư thuyền, tiên chỉ do tồn cựu ky yên. Thạch bản vị kinh nhân nhất ngữ, danh sơn lưu đắc nguyệt thiên. Y khôi phì thúy bình tiền kính, thi tả đào nguyên động lý thiên. Kê khuyển vô thanh lô tẫn diệt, đan thanh nan dữ thế nhân truyền."

Quan Nguyệt Vân tỉ mỉ nhấm nháp, khen ngợi: "Quả thực là thơ hay, không hổ danh xuất thủ từ tay danh gia."

Bồ Hồ Nhi tiếp lời: "Một trăm năm sau khi đại hòa thượng Đại Khả làm bài thơ này, đến triều đại nhà Thanh có một người gốc Vũ Cương họa lại một bài, cảnh tượng lúc đó cũng là chèo thuyền giữa sông. Rằng: Tải tửu thám u nhất diệp thuyền, nga lai cốc khẩu phá thương yên. Kỳ tung kỷ thắng huyền song ngạn, giai cú lưu đề lịch vạn niên. Cổ động hoa phi tân dạ vũ, hàn tuyết nguyệt ấn cựu thời thiên. Đăng lâm dục vấn huy hào khách, phiến thạch nhi kim thục dữ truyền?"

Quan Nguyệt Vân tiện miệng khen ngợi: "Có ý cảnh, không tệ, không tệ. Tuy nhiên, danh sĩ gốc Vũ Cương, người mà tôi ngưỡng mộ nhất vẫn là tiên nhân của Hồ Nhi tỷ. Lão tổ công Đặng Nguyên Phủ của chị học thức uyên bác, cách đối nhân xử thế cũng phảng phất phong vận tiên gia, ngay cả đồng liêu Tả Tông Đường của ông ấy cũng hết lời khen ngợi ông ấy. Tôi nhớ Tả Tông Đường từng đặc biệt đề một bài thơ cho lão tổ công của chị, rằng: 'Phiêu nhiên duệ trượng tức trần kiên, quy chủng Đô Lương nhị khoảnh điền. Khước khủng thái chi vân vụ khuất, thế nhân hựu báng thị thần tiên.' Đến đời gia gia của chị là Đặng Phụ Luân, lại càng xanh hơn mi xanh, không hổ danh là đứng đầu năm đại tài tử Hồ Nam lúc bấy giờ."

Bồ Hồ Nhi thở dài: "Có tài học thì thế nào, cuối cùng chẳng phải vẫn bị người ta lợi dụng. Ban đầu là giúp Tăng Quốc Phan biện đoàn luyện ở Vũ Cương, sau khi đoàn luyện thành công, lại đánh Hồng Tú Toàn thay hắn. Thái Bình Thiên Quốc bị trấn áp rồi, công lao là của một mình Tăng Quốc Phan, hắn ta chỉ vớ được cái chức phủ doãn. Thảm nhất vẫn là những binh lính con em Tương Tây đông đảo từng tham gia đánh quân Thái Bình, lúc xuất chinh thì tha hương cầu thực, vứt bỏ vợ con, sau khi Thái Bình Thiên Quốc diệt vong, triều đại chơi cái trò khỉ chết chó săn thịt, đối với những binh lính từng lập công lao này không thèm an trí, bọn họ về quê không có kế sinh nhai, đành bất đắc dĩ tụ tập làm giặc cỏ nơi núi rừng. Lúc bấy giờ lãnh thổ Tương Tây tuy rộng lớn, nhưng nghèo khó vô cùng, bọn họ sau khi làm giặc cỏ, lập tức rơi vào cảnh hỏa thiêu đẫm máu tranh giành địa bàn. Cục diện như vậy cho đến tận cuối Thanh đầu Minh, mới hình thành cục diện bốn phần thiên hạ gồm Đặng Song Phát ở Bắc Hương, Trương Thuận Thái ở Đông Hương, Dịch Thuận Mãn ở Tây Hương, Chu Vân Hán ở Tây Bắc Hương. Gia gia tôi đối với những con em Tương Tây này vô cùng đồng tình, nhưng lại lực bất tòng tâm, ông ấy từng đặc biệt vì triều đình chiêu binh dịch trong dân gian để trấn áp quân Thái Bình mà làm bài 'Thuật ai thi', rằng:

Hạ mã bái cô phần, phần trung táng a thùy?

A mẫu hữu tam nhi, nhất nhi độc bi ai.

Vinh danh khu ngã xuất, viễn hành Tương thủy mi.

Thị thời mẫu bệnh phế, trầm kha tại trung khuê.

Huống đương tử xuất phúc, điều hộ vi sở nghi.

Thanh sa nhan thảm thích, khí huyết diệc câu suy.

Nhập thất biệt a mẫu, trường quỳ khiên mẫu y.

Tì thiếp tương khoan đại, mẫu bệnh lương dịch soa.

Nhì sinh thập ngũ niên, kim thủy dữ mẫu từ.

Thức nhãn lệ dĩ khô, bất ngữ trung tràng bi.

Mẫu tống bất du hộ, hồi thủ mê đảm y.

Ninh tri mẫu tử ân, cát tuyệt đương sư tu.

Nhì khứ vị du nguyệt, mẫu bệnh toại bất trị.

Thùy tử hướng phụ ngôn, quân đương hoàn nhã nhì.

Thứ nam tài thập nhị, kiều nhược vô lễ nghi.

Đột tao thử đại sự, khấp huyết an sở thi.

Tương trung thứ tam nhi, trụy địa nhất nguyệt kỳ.

A mẫu tiên nhữ tử, nhữ mệnh na khả tri.

Nhì sinh bất thức nhì, nhì đại ninh mẫu tư.

Hà đương đại nhì quy, quỷ bá vi trì trù.

Cẩu đắc sư du diên, tiện khả hô triệu chi.

Nhì thời trệ Trường Sa, mẫu tử hồn lai khuy.

Đăng tiệt đột vi minh, trung kiến mẫu lệ thùy.

Miên mục tức kiến mẫu, tâm phách thành kinh nghi.

Sử nhật hung hao trí, hào thống phát cuồng si.

Bôn hoàn tam nhiễu quan, trường vi vô mẫu nhì.

Lâm một độc kiến liên, tội trọng lai quy trì.

Sục hốt nhị tam niên, triển chuyển thường toán tê.

Đào lý súy xuân phong, tùng bách thành cao chi.

Thử vật thủ sở thực, kỳ vong yêm tuế thì.

Trắc trắc du tử tâm, bi lai vô đoan nghê.

Thống khóc Bắc Mãng hạ, hà dụng sinh ly cách."

Bồ Hồ Nhi ngâm xong, thê lương rơi lệ, đến mức khóc không thành tiếng. Quan Nguyệt Vân cũng vô cùng xúc động bởi câu chuyện được miêu tả trong thơ, đôi mắt cũng ngấn lệ, đợi Bồ Hồ Nhi bình tĩnh lại, mới hỏi: "Câu chuyện này chắc là có thật đúng không? So với 'Thạch hào lại' của Đỗ Phủ mà nói, sự thảm liệt và bi thương của nó, quả thực còn hơn thế chứ không kém."

Bồ Hồ Nhi gật đầu: "Đúng vậy, bản thân chuyện này chính là một câu chuyện có thật. Nhân vật chính trong câu chuyện, sau khi về quê vì không được an trí, để sinh tồn cho bản thân, đã dấn thân vào chốn lục lâm. Sau đó lại cuốn vào cuộc hỏa thiêu tranh giành địa bàn, cuối cùng bị cha của Chu Vân Hán thôn tính."

Quan Nguyệt Vân thở dài: "Nếu là tôi, cũng chỉ có con đường dấn thân vào lục lâm mà thôi, chỉ là, bọn họ không nên hỏa thiêu lẫn nhau, nên hợp lại cùng nhau đối phó với quan phủ."

Bồ Hồ Nhi nói: "Thổ phỉ núi Tuyết Phong trước thời kỳ trung vãn nhà Thanh, đều mang đặc điểm đối đầu với quan phủ, nhưng kể từ cuối thời nhà Thanh, triều đình bất lực trong việc tiễu phỉ, các nơi quân phiệt bận rộn hỗn chiến, nơi này trở thành một góc chết không ai quản lý, thế là tranh giành địa bàn trở thành việc lớn duy nhất của các hảo hán lục lâm."

Quan Nguyệt Vân nói: "Đúng vậy, cục diện này sớm nên chấm dứt rồi! Phải rồi, Hồ Nhi tỷ, sao chị không khôi phục lại họ vốn có của mình chứ?"

Hồ Nhi lắc đầu: "Tổ tiên tôi là thế gia thi thư lễ nghĩa, lại liên tiếp xuất hiện mấy vị danh sĩ lưu truyền hậu thế. Tôi là cái gì? Trước kia là kỹ nữ lầu xanh, bây giờ lại là áp trại phu nhân, sợ làm nhục họ."

Quan Nguyệt Vân chuyển chủ đề nói: "Với tài năng của tỷ tỷ, kỳ thực hoàn toàn có thể tự mình chống đỡ một mảnh thiên địa, không cần thiết phải dựa dẫm vào đàn ông. Thật đấy, đàn ông đều rất khốn nạn, chị nếu không lợi hại hơn hắn, hắn sẽ chỉ coi chị là đồ chơi, không bao giờ chân thành kính trọng chị."

Hồ Nhi cười khổ: "Tôi làm gì có bản lĩnh như em, em đừng tưởng tôi có thể chém gió về cổ văn, binh thư, thực chất chẳng qua chỉ là bàn giấy trên giấy, dùng vào thực tế, một chút cũng không được. Nếu muốn so sánh với người cổ đại, tôi chính là Mã Tốc thời Tam Quốc. Thật đấy, gia tộc tôi quá câu nệ sách vở, từ tổ công đến gia gia, đến phụ thân, cuối cùng đến tôi, quả thực đời sau kém đời trước. Tuy nhiên, điều này cũng rất bình thường, phàm là chuyện gì có co thì có giãn, có núi cao thì có thung lũng — tôi đại khái chính là thung lũng thấp nhất của gia tộc chúng ta đó. Nguyệt Vân muội muội, muội không phải nói có hai vị khách quan trọng đến Song Bích Nham ngắm cảnh sao, tại sao đến giờ vẫn chưa tới?"

Đúng lúc này, từ hướng đông bắc truyền đến tiếng kêu oai oái, mọi người theo hướng âm thanh nhìn lại, hóa ra là sáu bảy con đại bàng đang kêu oai oái trên đỉnh núi phía đông bắc.

"Mồng một Tết nghe tiếng đại bàng kêu, đây là điềm gở." Chu Tử Tương nói, "Tẩu tử, không phải chị nói người đó nhất định sẽ đến sao, sao bây giờ vẫn chưa thấy bóng dáng đâu?"

Quan Nguyệt Vân tự tin nói: "Bọn họ nhất định sẽ đến, các cậu cứ yên tâm, nếu không đến, tôi sẽ tự cắt đầu giao cho các cậu!"

Bồ Hồ Nhi giật mình: "Nguyệt Vân muội muội, đại lễ năm mới, cắt đầu với chết chóc gì chứ, rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Đến lúc này, Quan Nguyệt Vân đành phải đem chuyện đánh cược kể lại đầu đuôi gốc ngọn không sót một chữ. Bồ Hồ Nhi thở dài: "Hèn chi ban nãy em muốn ta tự mình chống đỡ một mảnh thiên địa, hóa ra Nguyệt Vân muội quả thực có hùng tâm bấy nhiêu, điều càng khiến người ta khâm phục hơn là, em muốn đem cặp oan gia ngõ hẹp Trương Vân Khanh, Dịch Hào gom lại với nhau, không phải là người có đại trí đại dũng thì ai có khí phách bấy nhiêu."

Quan Nguyệt Vân nói: "Tôi hẹn Thuận Lô và Dịch Hào đến đây, không chỉ đơn thuần là muốn thay thế vị trí của Chu lão gia, nếu có ai nghĩ như vậy, thì thật là quá coi thường và đánh giá thấp tôi rồi. Mục đích cuối cùng của tôi là đạt được sự kiện qua cuộc hội ngộ này trong giang hồ, từ nay về sau nước giếng không phạm nước sông, mọi người đàng hoàng hưởng thụ mấy ngày thái bình."

Đúng lúc này, từ phía đông con đường trạm truyền đến tiếng móng ngựa, rất nhanh, người chịu trách nhiệm cảnh giới ở bờ đông báo cáo: "Trương Vân Khanh lão gia đến!"

Quan Nguyệt Vân truyền lời qua: "Cung thỉnh Trương lão gia một mình lên thuyền, hôm nay là ngày đại cát đại lợi, mong không mang theo súng bên người."

Trương Vân Khanh đến bờ, thấy trên chiếc thuyền hoa giữa sông chỉ có ba người Quan Nguyệt Vân, Bồ Hồ Nhi, Chu Tử Tương ngồi, liền tháo súng giao cho mã biện cận vệ, bước lên một chiếc bè nhỏ, chèo vài mái chèo, chỉ thấy con "Đại dâm trùng" của hắn cũng nhảy vọt lên thuyền.

Đến chiếc thuyền hoa lớn, Trương Vân Khanh vừa mở miệng đã hỏi: "Dương thái thái, không phải nói hôm nay có việc lớn thương lượng sao, mau nói cho tôi biết!"

"Nhìn ông vội kìa!" Quan Nguyệt Vân cười nói, "Tôi đương nhiên phải nói cho ông biết, thời gian gần đây, Trần Quang Trung đang như hổ rình mồi trong thành, hận không thể nuốt chửng ông, vì tốt cho ông, tôi đã đem toàn bộ gia quyến của ông đi theo bên mình, ông nhiều ngày không gặp người thân, tụ hội vào ngày đầu năm mới này, ở nơi phong cảnh như tranh vẽ này, chẳng lẽ đây không phải là việc lớn sao?"

Trương Vân Khanh cười ha hả.

Quan Nguyệt Vân lại nghiêm túc nói: "Tuy nhiên, ngoài việc này ra, quả thực còn có một chuyện cần thương lượng." Nói đến đây, lại nhìn về phía tây bắc con đường trạm.

Con đường trạm vì có người đi qua, trong thế giới trắng xóa, tựa như một dải lụa, uốn lượn từ phía đông tới, xuyên qua Song Bích Nham, kéo dài đến sâu trong dãy núi Tuyết Phong. Trương Vân Khanh thấy vậy, hỏi: "Dương thái thái còn muốn đợi vị khách nào nữa sao?"

"Hắn sắp đến rồi." Quan Nguyệt Vân thấy Trương Vân Khanh hỏi, thu hồi ánh mắt, đáp: "Đúng vậy, tôi đang đợi một vị khách quan trọng."

"Hắn là ai?" Trương Vân Khanh trừng mắt nhìn cô.

Quan Nguyệt Vân dũng cảm đón lấy ánh mắt của Trương Vân Khanh, thẳng thắn nói: "Dịch Hào."

"Mày — đây là có ý gì?!"

Quan Nguyệt Vân bình thản nói: "Thuận Lô, có một chuyện tôi muốn nói cho ông biết, từ hôm nay trở đi, đội ngũ ban đầu của Chu Vân Hán lão gia sẽ do tôi thống lĩnh. Tôi biết ông sẽ có suy nghĩ. Nhưng tôi khuyên ông phải đối mặt với thực tế. Đội ngũ của Chu lão gia vốn dĩ không liên quan gì đến ông, cho dù có cố chấp đòi hỏi, tàn quân của ông ta cũng không phục đâu. Có một chuyện nhỏ tiện thể nói cho ông biết — bọn họ đã biết Chu lão gia là do thủ hạ Tạ lão gia của ông giết rồi."

“Đúng là một ả đàn bà lẳng lơ dã tâm bừng bừng, không ngờ mày quả thực có thủ đoạn!” Trương Vân Khanh nghiến răng nghiến lợi nói, “Mày chẳng lẽ không sợ tao xử lý mày sao?”

"Còn có một chuyện tôi cũng phải nói cho ông biết." Quan Nguyệt Vân nhìn Trương Vân Khanh, "Chúng ta đã liên minh với Dịch Hào rồi."

Trương Vân Khanh há hốc miệng, nói không nên lời.

Lúc này, binh lính cảnh giới do Quan Nguyệt Vân bố trí ở bờ tây báo cáo: "Dịch Hào lão gia ở Kiếm Dương đến!"

Quan Nguyệt Vân phân phó: "Cung thỉnh Dịch lão gia lên thuyền, hôm nay là ngày đại cát đại lợi, xin hãy để binh lính và súng đạn ở lại trên bờ!"

Chẳng mấy chốc, một chiếc bè nhỏ chở Dịch Hào chèo về phía chiếc thuyền hoa lớn, khi đến gần, Chu Tử Tương kéo Dịch Hào lên. Khoảnh khắc ánh mắt Dịch Hào và Trương Vân Khanh chạm nhau, tóe ra tia lửa thù địch. Nhưng rất nhanh, cả hai đều bình tĩnh lại.

Dịch Hào chắp tay nói: "Thuận Lô huynh dạo này vẫn khỏe chứ?"

Trương Vân Khanh cũng chắp tay: "Nhờ hồng phúc, nhờ hồng phúc."

Dịch Hào ngồi xuống một chiếc ghế tre, quay sang Quan Nguyệt Vân: "Quan nữ sĩ quả nhiên là một người phi phàm. Dịch mỗ tuy sớm đã nghe danh, nhưng nói đến hiểu biết, vẫn là năm ngoái lúc Dương Tương Bân tìm tôi mới nghe được các loại kỳ văn thần thoại về cô, lúc đó tôi không tin lắm, Dương Tương Bân nói cô có bản lĩnh bình định tranh chấp lục lâm ở Tương Tây, tôi càng tỏ ý hoài nghi. Hôm nay ở đây quả nhiên thấy được Thuận Lô huynh, không kiềm được tôi không phục. Được, nể mặt Quan nữ sĩ, Dịch mỗ nguyện ý bắt tay giảng hòa với Thuận Lô huynh, vứt bỏ hiềm khích trước đây!"

Quan Nguyệt Vân nói: "Chính là thế đấy, chúng ta sớm nên làm thế này từ lâu rồi. Tôi nghĩ, người trong lục lâm dù là ai, bước lên con đường này chẳng qua cũng vì muốn mưu cầu sự vui vẻ. Nhưng trên thực tế, mọi người chẳng hề có được niềm vui, ngay từ đầu, đã rơi vào cuộc chiến hỏa thiêu không có hồi kết. Đời người ngắn ngủi, việc gì phải thế này chứ! Mấy trăm năm nay, trong lục lâm lưu truyền một câu tục ngữ, 'Không sợ quan, không sợ quản, chỉ sợ đồng đạo tranh địa bàn', quan phủ xưa nay vốn chẳng làm gì nổi chúng ta, cách tốt nhất cũng chỉ là chiêu an. Thế nhưng đồng đạo hỏa thiêu lên, không cá chết thì lưới rách. Hai vị huynh đệ thử nghĩ xem, ngay bên cạnh chúng ta Đặng Song Phát, Dịch Thuận Mãn, Trương Thuận Thái, Chu Vân Hán, người nào không phải chết trong tay đồng đạo? Oan oan tương báo, không có hồi kết, mọi người cứ như phát điên vậy, dường như dấn thân vào lục lâm chỉ vì để hỏa thiêu, mà mục đích ban đầu — sống những ngày tháng vui vẻ lại vứt bỏ sạch sũng ra sau đầu. Hôm nay, tôi gom hai vị tiền bối lại với nhau, chính là muốn thay đổi phong khí trước kia, từ nay về sau mỗi người ở yên trên địa bàn của mình, nước giếng không phạm nước sông. Nếu có kẻ phạm quy, chúng ta có nghĩa vụ cùng nhau thảo phạt! Có lẽ sẽ có người cho rằng hiện tại tôi không có tư cách nói câu này, bởi vì trong ba người, thế lực của tôi là mỏng manh nhất, kém Thuận Lô một nửa. Nhưng tôi muốn nói cho hai vị biết, cục diện này rất nhanh sẽ được san bằng. Trần Quang Trung trong thời gian gần đây sẽ xuất binh đánh Thuận Lô, vậy thì, Thuận Lô bắt buộc phải dẫn bộ đội trốn một thời gian — thời gian này chính là cơ hội tuyệt vời để tôi chiêu binh mãi mã khuếch trương thanh thế đấy! Thôi được, tôi nói đến đây thôi."

Đến nước này, Trương Vân Khanh không thể không đối mặt với thực tế, cũng không đưa ra dị nghị nào nữa.

Trên đỉnh đầu lại truyền đến tiếng kêu "quác quác", sáu bảy con đại bàng lượn lờ trên không trung, kêu oai oái vô cùng phiền toái. Dịch Hào nhíu mày nói: "Đại bàng kêu, tai họa đến, đây không phải điềm lành gì."

Quan Nguyệt Vân nói: "Thời tiết hiện tại lạnh giá băng giá, khắp nơi không có chỗ kiếm ăn, đám đại bàng chắc chắn là đói lả rồi, điều này không có gì lạ." Liền quay sang nói với Chu Tử Tương, "Lão Chu, cậu lên bờ lấy cho tôi một khẩu súng trường."

Chu Tử Tương phụng mệnh chèo bè nhỏ đi, chẳng mấy chốc mang về một khẩu súng trường tự động kiểu Xô Viết giao cho Quan Nguyệt Vân.

Quan Nguyệt Vân nhận lấy súng, nhìn Dịch Hào, lại nhìn Trương Vân Khanh: "Hai người ai bắn con đại bàng trên trời xuống nào?"

Dịch Hào sợ mất mặt, thoái thác: "Thuận Lô huynh làm đi."

Trương Vân Khanh nhận lấy súng, nhìn lên đỉnh đầu, thấy đám đại bàng đó bay cao tới hai trăm trượng, bất giác có chút chột dạ, nhưng lúc này đã không còn đường lui nữa rồi, đành phải cắn răng, dốc toàn lực ngắm bắn... Tiếng súng vang lên, đại bàng kêu thê thảm, để lại mấy chiếc lông vũ bay lượn trong không trung... Quan Nguyệt Vân thấy đại bàng muốn chạy trốn, vội vàng giật lấy khẩu súng trường tự động từ tay Trương Vân Khanh, chớp mắt ngắm chuẩn, "bằng bằng" hai tiếng, hai cánh đại bàng nghiêng đi, cắm đầu rơi xuống đất...

Binh lính hai bên bờ đồng loạt reo hò. Dịch Hào cũng vỗ tay khen ngợi: "Lợi hại, lợi hại, quả thực lợi hại!"

Trương Vân Khanh nhìn Quan Nguyệt Vân, yết hầu chuyển động, bước tới nắm lấy tay Quan Nguyệt Vân: "Nguyệt Vân, ta... ta phục em rồi..."

Quan Nguyệt Vân nghe Trương Vân Khanh nói câu này, thở dài một hơi thật dài, trên mặt lộ nụ cười.

Ba người lại bàn bạc thêm về một số vấn đề cụ thể của thỏa thuận trên thuyền hoa, đột nhiên từ bờ bên kia truyền đến tiếng móng ngựa, tâm phúc Doãn Đông Ba của Trương Vân Khanh lật người xuống ngựa, lớn tiếng báo cáo: "Mãn lão gia, bộ đội của Trần Quang Trung đã đến đánh chúng ta rồi!"

Dịch Hào giật mình, vội vàng đòi quay về Kiếm Dương. Quan Nguyệt Vân nói: "Không có gì đâu, làm nghề chúng ta, chuyện thế này giống như gió thổi mưa rơi là chuyện thường ngày thôi. Thuận Lô, nếu ông tin tưởng tôi, gia quyến tôi có thể bảo vệ thay cho — cùng đi với chúng tôi."

Trương Vân Khanh thấy Dịch Hào có mặt, không muốn mất mặt, liền lắc đầu nói: "Không cần đâu, vẫn để tự tôi mang đi vậy."

"Vậy tôi không miễn cưỡng nữa." Quan Nguyệt Vân chắp tay, "Trương lão gia, Dịch lão gia, bảo trọng nhé, hẹn ngày gặp lại!"

"Hẹn ngày gặp lại." Trương Vân Khanh và Dịch Hào đồng thanh nói.

Mấy người từ thuyền hoa bước xuống bè nhỏ, khua mái chèo, ai đi đường nấy. Dịch Hào đi về phía tây, quay về sào huyệt Kiềm Dương; Quan Nguyệt Vân đi về phía nam, đi đường tắt về trấn Hoa Viên; Trương Vân Khanh, Bồ Hồ Nhi và "Đại Dâm Trùng" thì chèo về bờ đông.

Trên bờ, Mãn Tú, Mãn Kiều, Bành Lệ, Trương Trung Di, Trương Trung Tá cùng các gia quyến đang sốt ruột chờ đợi.

Bè nhỏ cập bờ, Doãn Đông Ba vươn tay định kéo Trương Vân Khanh, nhưng Trương Vân Khanh đã sớm nhảy lên bờ, không kìm được hỏi: "Tình hình bên Yến Tử Nham thế nào rồi?"

Doãn Đông Ba kéo vợ mình là Bành Lệ lên, đáp: "Nơi đó đã bị Trần Quang Trung chiếm rồi, lúc tôi qua, bọn chúng đang phóng hỏa đốt trại, may mà chúng ta sớm có đề phòng, anh em đã lên núi từ trước, bây giờ đã sơ tán an toàn."

Trương Vân Khanh hài lòng gật đầu, lại hỏi: "Tạ Lão Cẩu, Trương Á Khẩu bọn họ có chỗ nào để đi không?"

Doãn Đông Ba nói: "Không có. Bọn họ cùng đến khách sạn Tuyết Phong rồi, đang đợi ngài sắp xếp đấy."

Trương Vân Khanh trầm ngâm nghĩ ngợi: "Bọn họ là thủ lĩnh, Trần Quang Trung tuyệt đối sẽ không buông tha. Thôi được, cậu mau dẫn bọn họ đến đây, đôi bên cũng có chỗ chiếu lẫn nhau. Chúng ta cùng đến Quý Châu xông pha một phen."

Doãn Đông Ba nhảy lên ngựa, quất roi phi về hướng đông, đúng lúc này, hướng trấn Động Khẩu truyền đến những tiếng súng dày đặc. Trương Vân Khanh cảm thấy tình hình có biến, đang hạ lệnh giục các gia quyến lên bè trúc qua sông trước, thì thấy Doãn Đông Ba lại quay ngựa trở lại, theo sau hắn là Tạ Lão Cẩu, Trương Á Khẩu, Trương Toản Tử, Chung Tuyết Hoa và các thủ lĩnh khác.

Tính ra tổng cộng chỉ có hai chiếc bè trúc nhỏ, mà người thì có hơn ba mươi, rõ ràng là không thể qua hết được.

Trương Á Khẩu, Tạ Lão Cẩu và những người khác ra tới bờ sông, cũng đâm ra khó xử. Mặt sông rộng hơn một trăm trượng, truy binh đã đến rất gần, nếu chia làm hai chuyến vận chuyển, đám người phía sau chắc chắn chưa kịp lên thuyền đã thành tù binh, quan trọng nhất là, hai chiếc bè trúc này một khi rơi vào tay truy binh thì hậu quả khôn lường.

Không còn thời gian để do dự nữa, Trương Vân Khanh nhận lấy song súng từ tay thân binh tùy tùng, lên đạn, hạ lệnh: "Nhanh, đàn ông lên bè, đàn bà ở lại hết, đứa nào không nghe lệnh lão tử giết trước!"

Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu và các thủ lĩnh đồng loạt nhảy lên bè, Trương Vân Khanh là người cuối cùng nhảy lên, rưng rưng nước mắt nói với các gia quyến: "Hoàn cảnh thế này, ta đành phải làm vậy. Các người đừng trách ta vô tình, nếu các người muốn đi, mọi người chỉ có đường chết cùng nhau, đến lúc đó ngay cả kẻ báo thù cũng không có... Dù sao chúng ta cũng phu thê nghĩa nặng, chi bằng để các người rơi vào tay kẻ khác chịu nhục, chẳng thà bây giờ thành nhân." Nói đoạn, hắn giơ súng lục lên.

"Thuận Lộ, anh đang làm cái gì vậy?" Bồ Hồ Nhi kinh ngạc lớn tiếng chất vấn, "Mày——"

Tiếng súng vang lên, Bồ Hồ Nhi ngã xuống vũng máu đầu tiên, tiếp theo đó, Mãn Tú, Mãn Kiều, Vương thị, Trần thị, Lý thị lần lượt ngã xuống theo tiếng súng... Cuối cùng chỉ còn lại Bành Lệ, ả quỳ xuống van xin: "Mãn lão gia, lão Doãn, đừng giết tôi, đừng giết tôi, trong bụng tôi đã có... hức——"

Phía đông đã cuồn cuộn khói bụi, Trương Vân Khanh trừng mắt nhìn Doãn Đông Ba một cái, nói: "Lưu Bị trong 'Tam Quốc diễn nghĩa' đã nói thế nào nhỉ?"

Tạ Lão Cẩu đáp lời thay: "Vợ như quần áo, anh em như chân tay, quần áo rách có thể vá, lão Doãn, chẳng lẽ mày lại tâm cam tình nguyện để vợ rơi vào tay kẻ khác, đội lên đầu mấy nghìn cái nón xanh hả?"

Doãn Đông Ba nghiến răng, giơ súng bắn về phía Bành Lệ, Bành Lệ thét lên thảm thiết, trơ mắt nhìn người chồng tàn nhẫn bắn về phía mình phát súng thứ hai, phát súng thứ ba...

Bè trúc chống rời khỏi bờ sông, hướng đông truyền đến tiếng hò hét chém giết.