Khi ngọn lửa bùng lên dữ dội nhất, bên trong tường rào hầu như không còn chỗ nào không bị lửa chiếm lấy, ngay cả những cây hương xuân đầy nước cũng đang bốc cháy. Sóng lửa ở trung tâm trại dâng cao hàng chục trượng như sóng thần, vài khúc gỗ nặng hàng chục cân bị hơi nóng hất văng lên cao, bay múa khắp trời, khói mù cuồn cuộn xông thẳng lên mây... Tai chỉ nghe thấy tiếng nổ lách tách của lửa cháy, tiếng nhà gỗ đổ sập, còn tiếng gào thét cận kề cái chết của con người, tiếng kêu thảm thiết của lợn chó trâu dê, hầu như đã bị những đợt sóng lửa kín mít che lấp, chẳng thể nghe rõ lấy một chút âm thanh...

Bốn ngàn dân trại Khê và của cải tích lũy qua bao thế hệ cứ thế hóa thành tro bụi...

Truyện kể tiếp hồi trước, lại nói Dương Lập Lô giả vờ đồng ý dâng đầu Dịch Hào để cầu hòa, Dương Tương Vãn nhất thời không nhìn thấu, đợi Dương Lập Lô rời đi rồi mới kêu lên là trúng kế.

Chu Vân Hán không hiểu, hỏi: "Chẳng lẽ Dương Lập Lô cầu hòa có gian trá?"

Dương Tương Vãn gật đầu nói: "Hắn đến đây không phải để cầu hòa, mà là phụng mệnh Dịch Hào đến thăm dò hư thực. Chúng ta đáng lẽ nên giết hắn, như vậy còn có thể kiên trì tiếp, gây ra nỗi sợ hãi tâm lý cho người trong trại."

"Thăm dò hư thực? Chúng ta có hư thực gì để mà thăm dò?" Chu Vân Hán vẫn không hiểu.

Dương Tương Vãn thở dài: "Dịch Hào không biết thực hư, cứ tưởng chúng ta có đông người đến đánh trại. Nay, Dương Lập Lô chỉ nhìn thấy ba người chúng ta là thủ lĩnh, về sau tất sẽ thương lượng với Dịch Hào, huy động mấy ngàn dân trại tham chiến."

Chu Vân Hán đấm ngực không thôi.

Trương Vân Khanh hỏi: "Bước tiếp theo nên làm thế nào?"

"Rút lui." Dương Tương Vãn chỉ nói hai chữ.

"Tuyệt đối không được!" Chu Vân Hán phản đối, "Chúng ta lặn lội đường xa đến đây, cứ thế rút lui chán nản về, chẳng phải mất hết mặt mũi sao?"

Trương Vân Khanh cũng phụ họa: "Dù không đạt được mục đích, cũng nên đánh mở một lỗ hổng, giết một đám người, huynh đệ mới có thể nguôi ngoai trong lòng."

Thấy hai người thủ lĩnh giữ cùng quan điểm, Dương Tương Vãn không kiên trì nữa, nói: "Nếu muốn tấn công, đêm nay tối tăm mù mịt, lại chưa chuẩn bị, một khi đánh vào mà không thông thuộc địa hình, người chịu thiệt sẽ là chúng ta. Chi bằng gọi huynh đệ rút về, ngủ một giấc, dưỡng sức, đợi trời sáng rồi hành động."

Chu, Trương không có ý kiến gì. Liền hạ lệnh rút vòng vây, và sai người đến trại nhỏ gần đó mượn thang.

Sáng sớm hôm sau, hai bộ của Trương, Chu hợp lại làm một, quân tiên phong vác thang, chuẩn bị phá lỗ hổng từ hai đầu trại, vào trại giết người. Không ngờ đối phương đã sớm có phòng bị.

Liên tiếp phát động hai đợt tấn công, đều thất bại. Trương Vân Khanh nhất thời nổi nóng, sau khi ăn cơm xong, hắn tay cầm súng kép thân làm gương, dẫn quân tấn công từ phía tây.

Biểu hiện không sợ chết của Trương Vân Khanh đã cổ vũ đám người liều mạng, chúng dùng thế trận hình thang xông tới dưới chân tường rào. Trương Vân Khanh dẫn đầu dựng thang tre, vừa leo vừa hét: "Anh em ơi, thời khắc huyết tẩy Trần Gia Trại đã đến, xông lên!"

"Xông lên——" tiếng hò hét vang dội thành một mảng.

Đang lúc leo, từ trong tường rào đột nhiên bay ra một thứ, khi rơi xuống đất, đám đồ đệ phía sau Trương Vân Khanh lập tức gào khóc vì đau, không dám tiến tới.

"Mẹ kiếp!" Trương Vân Khanh chửi một câu, đang định quát lệnh đám phỉ đi theo hắn leo tường, thì trên mặt bỗng thấy nóng rát khó chịu, đau đến mức hắn lăn từ trên thang xuống. Giơ tay quệt một cái, diện tích nóng rát càng rộng hơn, còn quệt xuống được một mảng da mặt. Hóa ra là một ít cháo loãng nóng hổi đang làm quái.

Cháo loãng và đá tảng bay ra như mưa, đám phỉ phía trước khóc cha gọi mẹ, ôm đầu rút chạy.

Cuộc tấn công phía tây lại thất bại, còn làm bị thương, bỏng không ít người, mặt phải của Trương Vân Khanh cũng bị bỏng một mảng lớn.

Rút về trạm dịch, Dương Tương Vãn cho rằng không nên đánh cứng, chuyển sang dùng hỏa công.

Suốt cả buổi chiều, hai tên phỉ Trương, Chu đốc thúc đám phỉ thuộc bộ mình đi các làng bên cướp củi khô, dầu hỏa, dầu thông.

Đêm đó gió cao trăng đen, thuận theo hướng gió, Trương, Chu dẫn quân mang theo củi khô và các vật liệu dễ cháy mò đến dưới tường rào, đột ngột châm đuốc ném vào trong trại, sau đó lại ném củi khô và dầu thông đã tưới dầu hỏa qua. Lần này trong trại lại có phòng bị. Dùng nước dập lửa, cộng thêm tháng 5 mưa nhiều, khắp nơi ẩm ướt, hỏa công cũng thất bại.

Đám phỉ không còn kế gì nữa. Chu Vân Hán đành đồng ý rút lui. Trương Vân Khanh lo lắng nói: "Qua mấy lần giao phong, biết Dịch Hào không phải kẻ tầm thường. Đường rút lui của chúng ta chỉ có một, vạn nhất hắn phái người phục kích thì làm sao?"

Dương Tương Vãn tán đồng quan điểm này, quyết định sau khi trời sáng vẫn tiếp tục tấn công trại, không để lộ dấu hiệu rút lui. Để phòng vạn nhất, lại ngầm phái người đến làng gần đó cướp chăn bông để dự phòng.

Ngày hôm sau trời sáng, lại phát động một cuộc tấn công quy mô nhỏ vào cửa chính, đến tối lại phát động thêm một lần. Trước đêm rút lui, Trương Vân Khanh nhắc nhở: "Trước khi xuất phát, Tương Vãn huynh đã bói một quẻ, nói rằng gần đây không có thời cơ tấn công, phải đến tháng 10 mới có thể nhận được sự trợ giúp của các lộ thần linh. Nghĩ lại quả thực có lý. Tối qua, nếu là tháng 10, trời hanh vật khô, dùng hỏa công nhất định sẽ đại công cáo thành. Vì vậy, tối nay vẫn phải nhờ Tương Vãn huynh bấm quẻ tính toán xem sao."

Dương Tương Vãn gật đầu, nhắm mắt bấm ngón tay tính toán một hồi, đột nhiên kinh hãi thất sắc nói: "Tối nay phía Đông có sao tai ương trực nhật, đi tất đại hung!"

Chu Vân Hán thoạt đầu giật mình, sau đó nói: "Theo tôi thấy thì chưa chắc."

"Ông có căn cứ gì?" Dương Tương Vãn bất mãn hỏi.

"Cậu còn quá trẻ, chưa biết sự đời." Chu Vân Hán hừ ra một tiếng khinh miệt từ trong mũi.

Trương Vân Khanh cảm thấy Chu Vân Hán có một câu chuyện khác thường muốn kể, lập tức truy hỏi: "Chu lão gia, lời này giảng thế nào?"

Chu Vân Hán gật đầu, kể ra một câu chuyện truyền kỳ về việc Dương Lập Lô phát tài lớn ở Đả Cẩu Ao.

Trương Vân Khanh xuýt xoa không thôi: "Hèn chi Mai Mãn Nương từng nói với tôi, khi thời cơ chín muồi bà ấy muốn tôi làm giúp một việc..."

Chu Vân Hán vuốt râu, đắc ý liếc Dương Tương Vãn nói: "Dương Lập Lô cũng thông hiểu Chu Dịch, Bát quái, hắn thường mang theo mình một bộ quẻ trúc, phàm gặp chuyện khó quyết định, tất phải bấm quẻ, gieo vài quẻ, mới đưa ra quyết định cuối cùng. Tối nay hắn muốn đi chặn đánh chúng ta, đại sự thế này, làm gì có lý nào không bói? Hắn vừa bói quẻ, tất biết phía Đông trên đầu có sao tai ương trực nhật, chúng ta chắc chắn sẽ không đi qua, lẽ nào hắn lại cố tình lên núi cho muỗi đốt, chịu sự quấy nhiễu của rắn độc, mãnh thú?"

Dương Tương Vãn cảm thấy Chu Vân Hán nói có lý, liền dồn ánh mắt về phía Trương Vân Khanh.

Trương Vân Khanh nói: "Hay là tối nay đi vậy."

Ba tên thủ lĩnh thống nhất ý kiến, liền bắt đầu rút lui. Đám phỉ đều đi loại giày cỏ làm bằng vải, loại giày này kết bằng dải vải, bền hơn giày cỏ thông thường gấp mười mấy lần, nhưng giá thành đắt đỏ. Do thời gian không đủ, chăn bông tổng cộng chỉ cướp được năm sáu mươi chiếc.

Giờ tý, đội ngũ tiến vào nơi hiểm yếu nhất của núi Tuyết Phong. Dưới chân là vực sâu vạn trượng, trên đầu là vách đá ngàn trượng, có thác nước đổ xuống, ầm ầm vang dội. Đặt mình vào đó, kẻ gan dạ đến mấy cũng phải rợn tóc gáy. Trương Vân Khanh trong lòng kinh hãi, không kìm được thốt lên: "Nếu có ai nhốt dê ở đây, chỉ cần một tiếng gầm, có ai dám không ngoan ngoãn phục tùng?"

Chu Vân Hán tiếp lời: "Năm xưa Dương Lập Lô chính là phát tài tại đây."

"Phía trước là Đả Cẩu Ao ư?" Dương Tương Vãn hỏi.

"Đúng vậy. Qua khỏi Đả Cẩu Ao là một thung lũng dài và hẹp."

Dương Tương Vãn quay đầu lại nói với Trương Vân Khanh: "Phía trước là đoạn đường nguy hiểm nhất, phải bảo anh em nhúng ướt chăn bông bằng nước."

Trương Vân Khanh bèn lùi lại phía sau, tổ chức đám phỉ đặt chăn bông xuống dưới thác nước để thấm nước. Chăn bông thấm nước, gấp lại đội trên đầu, có thể chống đỡ đạn lạc.

Đi qua tuyệt bích chính là Đả Cẩu Ao. Qua Đả Cẩu Ao không gặp địch, đám phỉ thả lỏng người. Ai ngờ vừa tiến vào hẻm núi Đả Cẩu Ao, đột nhiên tiếng súng vang dội, đám phỉ đi phía trước không kịp đề phòng, ngã trong vũng máu.

Trương Vân Khanh hạ lệnh ẩn nấp, nhưng hai bên thung lũng là vách đá dựng đứng, không có chỗ để trốn, hơn một trăm tên quân mã toàn bộ lộ diện trong tầm bắn.

Chu Vân Hán đấm ngực, hét lớn "Trời muốn diệt ta!", Trương Vân Khanh thương lượng với Dương Tương Vãn, quyết định hai người cùng đội chung một tấm chăn bông ướt, kẻ nào không có chăn bông thì đành cởi trần (đầu trần) xông lên phía trước, sống được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Dương Tương Vãn nhắc nhở: "Chết mấy người không thành vấn đề, nhưng súng thì không được mất!"

Trương Vân Khanh ra lệnh: "Phàm là huynh đệ có đội chăn bông, đều có nghĩa vụ nhặt súng!"

Cứ như vậy, người phía trước đầu trần xông lên, người phía sau đội chăn đi theo. Đạn bay vèo vèo trên đỉnh đầu, có viên tuy bắn thủng chăn bông, nhưng sát thương lực đã giảm đi rất nhiều.

Hẻm núi chính là cửa sinh tử, xông qua được thì sống, xông không qua thì mãi mãi ở lại đây. May mắn là phía Dịch Hào quân số không đông, vũ khí cũng không đủ tinh nhuệ, thêm vào đó trời tối tăm mù mịt, tổn thất không lớn. Qua khỏi thung lũng, Trương, Chu mỗi người kiểm điểm lại quân mình, tổng cộng chỉ có bảy tám người không qua được, mất thêm ba khẩu súng trường Hán Dương Tạo.

Cửa ải nguy hiểm đầu tiên đã qua, Trương, Chu, Dương vẫn không dám lơ là, dọc đường cẩn thận đề phòng, chăn bông ướt không rời thân. Mãi đến lúc rạng đông, đến Song Bích Nham, trên mảnh đất của mình, đám phỉ mới khôi phục trạng thái bình thường, thở phào một hơi dài.

Buổi sáng, hai bộ Trương, Chu dừng chân (ăn cơm), nghỉ ngơi ở trấn Động Khẩu. Ba tên thủ lĩnh uống rượu trong phòng bao ở khách sạn. Rượu qua ba tuần, Chu Vân Hán nói với Trương Vân Khanh: "Khê quá khó đánh. Thuận Lộ nếu cậu không cam tâm, sau này tự mình đi đánh tính đi."

Trương Vân Khanh vừa nghe, trong lòng vô cùng khó chịu, cầu cứu nhìn về phía Dương Tương Vãn.

Dương Tương Vãn với giọng điệu bất mãn nói: "Chu lão gia, uổng cho ông là bậc tiền bối chốn lục lâm, loại lời này nếu để anh em nghe thấy, thì còn có tiền đồ gì? Truyền ra ngoài, đừng nói ông bị người ta chê cười, khinh thường, ngay cả anh danh mà tổ tiên ông đã có cũng sẽ hủy hoại trong chốc lát!"

Chu Vân Hán bị nói đỏ cả mặt, thở dài: "Tôi cũng vì bất đắc dĩ mới nói vậy. Khê cách chúng ta quá xa, viễn chinh trong lịch sử đều rất khó giành thắng lợi, năm xưa ngay cả Gia Cát Lượng cũng vô công mà về."

Dương Tương Vãn cười lạnh: "Chúng ta đánh Khê cũng gọi là 'viễn chinh'? Tầm mắt Chu lão gia cũng quá thiển cận rồi. Những anh hùng nhân vật trong lịch sử như Tần Thủy Hoàng, trong tâm trí ông ta không hề có khái niệm 'viễn chinh', bởi ông ta coi khắp thiên hạ là cương thổ của riêng mình. Huống hồ Khê chỉ là cương vực của huyện Vũ Cương."

Trương Vân Khanh: "Tương Vãn huynh nói hay lắm, đại trượng phu ngực bụng khoáng đạt, phóng tầm mắt nhìn thiên hạ, đã làm nghề này dẫu không dám coi toàn Trung Quốc là lãnh địa của mình, ít nhất cũng phải coi Tương Tây là gia viên. Lần này chúng ta tấn công Dịch Hào, nhìn nông cạn thì là báo thù, nhìn sâu xa một chút, chính là mở rộng lãnh địa của chúng ta! Trải nghiệm đêm qua khiến tôi cảm nhận sâu sắc rằng chúng ta quá cần mở rộng địa bàn. Cái cảm giác nơm nớp lo sợ, kinh hồn bạt vía, chật vật trên địa bàn của người khác đã đâm sâu vào lòng tôi. Tôi thề sẽ huyết tẩy Trần Gia Trại, nắm giữ Khê trong tay! Có được mảnh đất này, chúng ta có thể mở rộng về phía Kiềm Dương, Hoài Hóa, Cát Thủ!"

"Có khí phách!" Dương Tương Vãn vỗ tay tán thưởng.

"Ngã một lần, khôn thêm một chút." Trương Vân Khanh nói tiếp, "Có trải nghiệm lần này, đối với việc tấn công Khê đã có đủ nắm chắc! Tôi có thể lập quân lệnh trạng với Chu lão gia, cam đoan trước tết xuân năm nay sẽ hạ được Trần Gia Trại!"

Chu Vân Hán đặt chén rượu xuống, vểnh râu nói: "Cậu có cẩm nang diệu kế rồi à?"

"Diệu kế thì không dám nhận," Trương Vân Khanh nhìn Dương Tương Vãn, "Hai chúng ta mỗi người viết kế phá trại của mình vào lòng bàn tay, rồi đưa Chu lão gia xem, nếu giống nhau, thì quyết định thực thi kế này."

Chu Vân Hán thấy hứng thú, lập tức gọi tửu bảo đến phòng kế toán lấy bút mực, để hai người Trương, Dương mỗi người viết chữ vào lòng bàn tay. Quả nhiên, hai người viết cùng một chữ——Hỏa.

"Thật đúng là anh hùng gặp nhau ý tưởng lớn." Chu Vân Hán không thể không gật đầu thừa nhận, "Vậy thì dùng hỏa công đi."

Trương Vân Khanh lại nói: "Tuy nhiên, chúng ta đã dùng qua một lần hỏa công, đối phương tất nhiên đã có phòng bị, biết đâu còn xây thủy trại ngoài trại. Như vậy, độ khó hỏa công của chúng ta sẽ tăng thêm."

Chu Vân Hán nhíu mày: "Chúng ta dùng hỏa công chẳng phải lại công cốc một trận sao?"

Trương Vân Khanh tiếp tục nói: "Điều kiện tổng thể vẫn có lợi cho chúng ta. Bảy tám trăm ngôi nhà ở Trần Gia Trại đều là kết cấu gỗ, đa số mái nhà lợp bằng vỏ cây sam, lại nằm san sát nhau, chỉ cần hỏa thế lan rộng đến một mức độ nào đó, họ muốn dập cũng không dập nổi! Mấu chốt là lúc bắt đầu phải khiến họ không thể dập tắt được. Nếu dùng biện pháp truyền thống, dường như là không thể——"

"Đúng vậy!" Chu Vân Hán xen lời, "Đừng nói chúng ta chỉ có hơn trăm người, dù có hơn ngàn người ném đuốc vào trong trại, dựa vào hơn bốn ngàn người của họ tạt nước, cũng không tạo thành hỏa thế lớn được."

Trương Vân Khanh cười khinh khỉnh nói với Dương Tương Vãn: "Tương Vãn huynh, huynh chắc chắn đã có kế phá trại rồi, có thể nói ra không?"

Dương Tương Vãn muốn nói lại thôi, cuối cùng, hắn cho rằng tốt nhất là không nói. Tinh minh như Trương Vân Khanh, không thể nào không nghĩ tới bước đó, nói ra, ngược lại lộ vẻ như mình muốn giành làm người đứng đầu. Hắn lắc đầu: "Tương Vãn tài hèn sức mọn, không nói ra được."

Trương Vân Khanh gật đầu. Ý định ban đầu của hắn chính là thăm dò Dương Tương Vãn, nếu Dương Tương Vãn là hạng người thích thể hiện bản thân, thì không thích hợp làm thuộc hạ của người khác.

Chu Vân Hán hỏi Trương Vân Khanh: "Thuận Lộ, cậu có diệu kế gì, sao không nói sớm?"

Trương Vân Khanh cười cười: "Bây giờ còn quá sớm, đợi đến ngày đó Chu lão gia tự nhiên sẽ biết." Hắn cố tình muốn để ông ta mù mờ không biết gì.

Tan tiệc, đã là chập tối, Chu Vân Hán, Trương Vân Khanh mỗi người dẫn quân về sào huyệt cũ.

Trương Vân Khanh trở về Yến Tử Nham, với Bồ Hồ Nhi không tránh khỏi một hồi ân ái, mây mưa. Ngày hôm sau, lại gọi Trương Á Khẩu đến hỏi thăm tình hình tiến độ của tòa trạch viện.

Trương Á Khẩu lần lượt trả lời, đáp xong vẫn ngẩn người tại chỗ, Trương Vân Khanh hỏi: "Còn việc gì nữa không?"

Trương Á Khẩu nói: "Thiếu gia quá nghịch ngợm, mỗi ngày không đánh người thì cũng cướp đồ. Đứa trẻ mới tám tuổi, nó bắt đứa mười mấy tuổi phải nghe nó chỉ huy. Mấy hôm trước con trai mười hai tuổi của tá điền Đàm Lập Thành là Đàm Tiểu Hổ đánh nhau với thiếu gia, thiếu gia thua, thế là chạy đến nhà họ Đàm đập nát nồi bếp; một cái chum đá đập không vỡ, nó liền ngồi xổm lên trên ỉa một bãi. Tôi giáo dục cậu ấy, cậu ấy còn nói——"

"Nó còn nói gì?" Trương Vân Khanh trợn mắt.

"Nó còn nói nó là thiếu gia của chủ nhà, nó chỉ có thể quản tôi, tôi không có tư cách quản nó."

"Ha ha! Ha ha ha..." Trương Vân Khanh cười không ngớt, đắc ý quay sang nói với Bồ Hồ Nhi, "Nàng nghe rõ chưa? Con trai ta từ nhỏ đã có tiền đồ như thế, cái này gọi là hổ phụ vô khuyển tử!" Lại nghiêm mặt giáo huấn Trương Á Khẩu, "Ngươi tưởng cứ ngoan ngoãn như khúc gỗ mới là đứa trẻ ngoan? Đây là cái thế giới cá lớn nuốt cá bé, thật thà chỉ có bị người ta bắt nạt! Nó không chịu ăn cơm, không muốn mặc áo ngươi có thể nhắc nhở nó, nó ở trong thôn gây chuyện thì cứ tìm ta là được!"

Trương Á Khẩu lúng túng rút lui.

Sau khi Trương Á Khẩu đi, người chịu trách nhiệm lưu thủ là Doãn Đông Ba đến báo cáo tình hình Yến Tử Nham với hắn. Trương Vân Khanh kể lại toàn bộ quá trình tấn công Dịch Hào lần này từ đầu đến cuối. Doãn Đông Ba nghe xong gật đầu: "Hỏa công đương nhiên là tốt nhất, chỉ là đối phương phòng bị quá nghiêm ngặt, biện pháp thô sơ căn bản không có tác dụng. Mãn lão gia có diệu pháp gì?"

Trương Vân Khanh hỏi ngược lại: "Nếu giao nhiệm vụ này cho ngươi, ngươi định làm thế nào?"

Doãn Đông Ba trầm tư một lát, nói: "Ngoài việc dùng dầu hỏa dẫn lửa, không còn cách nào khác!"

Trương Vân Khanh gật đầu: "Ngươi thông minh hơn Chu Vân Hán, ta đang chuẩn bị dùng dầu hỏa để thiêu rụi Trần Gia Trại!"

Doãn Đông Ba lại nói: "Thiêu rụi cái trại lớn như vậy, chúng ta đi đâu tìm nhiều dầu hỏa như thế?"

Trương Vân Khanh rất tự tin: "Đến lúc đó tự nhiên sẽ có cách. Bên phía Mai Mãn Nương có tin tức gì không?"

Doãn Đông Ba lén liếc nhìn Bồ Hồ Nhi một cái, đáp: "Hai ngày trước bà ấy sai quản gia Đặng Tập Hoa đến trại tìm ông. Nói là có việc quan trọng cần thương lượng."

Trương Vân Khanh gật đầu: "Đêm nay ngươi đi cùng ta một chuyến."

Trương Vân Khanh nói muốn đến chỗ Mai Mãn Nương, Bồ Hồ Nhi đứng dậy khỏi ghế, giày cao gót cố ý giẫm lên sàn nhà kêu rất to.

Doãn Đông Ba lui ra, Trương Vân Khanh đi vào phòng trong, bẻ vai Hồ Nhi: "Nàng ghen à?"

Bồ Hồ Nhi lườm hắn một cái: "Cái này không gọi là ghen, là biểu lộ tự nhiên. Thuận Lộ, sau này anh bớt nhắc đến người đàn bà khác trước mặt tôi, mắt không thấy tim không phiền, tai không nghe tâm tĩnh lặng, người đàn bà anh nhắc đến thật đáng buồn nôn!"

"Buồn nôn?"

"Còn không buồn nôn sao? Già đầu rồi mà vẫn lẳng lơ như cũ. Không nói nữa, tôi muốn ói rồi!"

Trương Vân Khanh vuốt tóc Bồ Hồ Nhi: "Nàng nói đúng, ta còn trẻ, không nên lên giường với loại đàn bà đã đứng tuổi. Nhưng, nàng cũng phải thông cảm cho khó khăn của ta, lúc ta khó khăn nhất, bà ấy từng giúp đỡ ta, đến nay vẫn còn nợ bà ấy một vạn đại dương. Lần này ta lại phải nhờ vả bà ấy."

Bồ Hồ Nhi ánh mắt lập loè nhìn Trương Vân Khanh: "Anh đừng nhắc đến bà ấy được không? Tôi không thích nghe. Chỉ cần anh rời xa tôi một trượng, anh muốn nói gì, làm gì, tôi đều không có ý kiến."

Trương Vân Khanh gật đầu: "Được rồi, chúng ta nói chuyện khác."

Bồ Hồ Nhi lại hỏi: "Con trai anh tám tuổi rồi à?"

"Đúng vậy. Nàng muốn gặp nó không?"

"Sớm muộn gì tôi cũng phải gặp nó, nhìn xem anh chiều nó thế nào kìa, không biết nó có chịu nhận tôi làm mẹ kế không."

"Có ta ở đây, nó không dám không nhận. Nàng cho rằng phương pháp giáo dục đó của ta không tốt sao?"

Bồ Hồ Nhi im lặng.

Trương Vân Khanh thở dài: "Con người ta coi như đã nhìn thấu rồi, còn khốn nạn hơn cả súc vật. Ví dụ như, ta không sống nổi nữa, đi xin tiền lương của người giàu. Nếu khất thực, họ sẽ khinh rẻ tận xương tủy; nếu đi vay, họ sẽ cân nhắc ta có lợi ích gì cho họ không; nếu đi trộm, bị bắt được thì đòn roi không tránh khỏi; nếu đi cướp, sẽ bị chống cự. Nếu trong tay ta cầm dao giết họ, họ sẽ quỳ xuống cầu xin, chủ động dâng đồ cho ta."

Bồ Hồ Nhi gật đầu: "Con người quả thực là giống loài đê tiện nhất trên thế giới."

"Vì vậy, con trai ta thà rằng nó trở thành ma quân giết người không ghê tay, chứ không muốn nó trở thành kẻ ăn xin hay tên trộm đáng thương." Ôm lấy Bồ Hồ Nhi: "Nàng sinh cho ta một đứa con trai, để sau này nó kế thừa sự nghiệp của ta!"

Sau khi trời tối, Trương Vân Khanh dẫn vài tên thân tùy lẻn vào đại trạch của Mai Mãn Nương.

Trương Vân Khanh để thân tùy ở bên ngoài. Chỉ dẫn theo Doãn Đông Ba vào trong.

Mai Mãn Nương ngồi trên sập thuốc phiện hút thuốc phiện, lão quản gia Đặng Tập Hoa bận rộn đốt viên thuốc.

Doãn Đông Ba biết Trương Vân Khanh dẫn hắn vào chẳng qua là để che mắt người khác, không phải có việc cần hắn làm. Hắn biết ý chào Trương Vân Khanh một tiếng, rồi đi theo Đặng Tập Hoa.

Trong sảnh chỉ còn lại hai người, Mai Mãn Nương ngước mắt nhìn Trương Vân Khanh, đặt tẩu thuốc xuống, đứng dậy đi vào phòng trong.

Trương Vân Khanh hiểu ý, lặng lẽ đi theo.

Mai Mãn Nương vào trước nằm nghiêng trên chiếc ghế sô pha dài gỗ hồng sắc. Trương Vân Khanh hỏi: "Nghe nói Mai Mãn Nương sai quản gia Đặng đến Yến Tử Nham tìm tôi, không biết có việc gì quan trọng, hôm nay đặc biệt đến thỉnh giáo."

Mai Mãn Nương nói: "Ta biết anh bị con hồ ly tinh lẳng lơ mê hoặc rồi, ta không có việc gì, anh liền không chịu qua đây à?"

Trương Vân Khanh cười nói: "Mãn Nương đa tâm rồi, ta dù có vô tâm đến đâu, cũng không quên nàng mà? Thật sự là mấy hôm trước ta đi một chuyến tới Khê, thật sự không phải cố ý đắc tội với nàng."

"Đi Khê? Tại sao thủ hạ của anh không nói anh đi Khê?"

"Thật không dám giấu, lần này đi Khê là hành động bí mật, sợ lộ phong thanh." Trương Vân Khanh bèn kể lại chuyện đi Khê từ đầu đến cuối một lần.

Mai Mãn Nương im lặng lắng nghe, khi Trương Vân Khanh nhắc đến "Đả Cẩu Ao", trên mặt bà lộ vẻ bi khổ. Trương Vân Khanh nói xong, dò hỏi: "Mãn Nương, có một việc ta muốn thương lượng với nàng."

Mai Mãn Nương khẽ gật đầu.

"Đến ngày hôm nay, ta vẫn còn nợ nàng một món nợ lớn. Nàng từng nói, khi nào ta có thể hoàn thành một tâm nguyện của nàng, giữa hai chúng ta coi như xóa nợ. Xin hãy nói cho ta biết tâm nguyện đó rốt cuộc là gì."

Mai Mãn Nương thở dài một tiếng: "Ta từng nói, khi nào anh trở thành một người đàn ông thực thụ, ta sẽ nói cho anh biết."

"Nàng chê ta còn quá non, sợ khó gánh vác trọng trách, có phải vậy không?"

Mai Mãn Nương im lặng.

Trương Vân Khanh cười cười, nói: "Thực ra nàng không nói ta cũng đã biết. Lần này ta nghe được một câu chuyện rất ly kỳ ở Khê: Mấy năm trước, Sơn Môn Trấn có một vị cử nhân làm tri phủ ở Hoài Hóa, mãn nhiệm về nhà đi ngang qua Đả Cẩu Ao ở Khê, gặp phải quan dương..."

Mai Mãn Nương kinh ngạc nhìn Trương Vân Khanh: "Anh... anh nghe ai kể?"

Trương Vân Khanh bình thản nói: "Câu chuyện này được lưu truyền rộng rãi khắp vùng Khê, đàn bà trẻ con ai cũng biết, gần như là bí mật công khai!"

Mai Mãn Nương không kìm được nước mắt tuôn rơi nói, "Vị tri phủ đó chính là bố chồng ta. Ông ấy cả đời nuôi tôn chỗ ưu (được nuông chiều), chưa từng chịu sự hoảng sợ lớn như vậy, thân thể vốn rất khỏe mạnh, về không bao lâu liền chết. Trước khi lâm chung ta chạy vạy khắp nơi mời danh y, còn phái ngựa nhanh đến Trường Sa mời bác sĩ Tây y. Bố chồng nói: 'Không được đâu, bác sĩ nào cũng không chữa được, ba hồn bảy vía của ta đều mất ở Đả Cẩu Ao rồi. Có thể mời được vị hòa thượng đạo hạnh cao thu hồn về cho ta, họa chăng còn cứu được.' Ta làm theo lời ông. Khi đó hòa thượng nổi tiếng nhất Vũ Cương là Ngộ Lược, ta phí hết tâm cơ mới mời được ông ta đến. Ai ngờ ông ta căn bản không biết làm phép, chỉ đến bên giường bệnh bố chồng ta tâm sự, nói cái gì mà 'Ba hồn bảy vía là ở trong tâm mình, tâm bệnh tâm y, người khác không cách nào thu hồn, chỉ dựa vào tự mình giải thoát, quên đi nỗi sợ hãi tức là khang phục.' Ta hỏi ông ta tại sao không làm phép. Ông ta nói: 'Làm phép chẳng có tác dụng thực tế gì, chỉ có thể an ủi tâm linh, lệnh tôn là người biết sách lý, không tin mấy thủ đoạn lừa người đó.' Vài ngày sau, ông ta lại bảo ta: 'Lệnh tôn chấp mê bất ngộ, cứ nói ba hồn bảy vía không còn nhập thân, bệnh này e là khó chữa.' Ta tức giận, đuổi ông ta đi, không lâu sau, bố chồng liền quy tiên..."

Trương Vân Khanh nhíu mày, hỏi: "Vị hòa thượng Ngộ Lược đó là vị ở Mã An Sơn phải không?"

Mai Mãn Nương gật đầu: "Chính là ông ta. Ta thấy ông ta chẳng có bản lĩnh gì, nhưng danh tiếng lại rất lớn, gần đến núi Nam Nhạc, xa đến núi Nga Mi đều có danh tăng tìm đến học kinh, tham thiền, ông ta không chịu nổi phiền phức, liền thu nhận mấy đệ tử ẩn cư Mã An Sơn. Ta cho rằng, ông ta là hư danh bên ngoài, thực không có đạo hạnh, mới rút lui vào hoang sơn dã lĩnh. Nếu không, bố chồng ta sao lại bị ông ta chữa chết? Bố chồng lâm chung, còn dặn đi dặn lại, nhất định phải tìm lại khoản tài sản đó, nếu không chết không nhắm mắt. Bố chồng chết rồi, chỉ còn lại một nhà cô quả như ta."

Chuyện đã qua nhiều năm, nay nhắc lại, Mai Mãn Nương vẫn đau lòng như cũ. Trương Vân Khanh cảm thấy khá kỳ quặc, vặn hỏi: "Sau khi bố chồng nàng mất, nàng có đi tìm khoản tài sản đó không?"

Mai Mãn Nương gật đầu: "Tất nhiên là tìm rồi. Nhưng vẫn không có manh mối. Mấy năm trôi qua, ở đó đột nhiên xuất hiện một tên cự phú, ta trong lòng liền hiểu rõ, phái người đi thăm dò, biết được tên phỉ cướp tài sản tên là Dương Lập Lô. Hắn làm tặc chột dạ, sợ ta báo thù, liền mượn danh nghĩa phòng phỉ, xây tường bao ở Trần Gia Trại, xây dựng lô cốt, mua hơn mười khẩu súng thành lập đội tự vệ."

"Gia đình nàng thế lực hùng hậu, tầng trên cũng không thiếu người thân nắm giữ trọng binh, sao không dựa vào thế lực ra lệnh bắt Dương Lập Lô trị tội?"

Mai Mãn Nương lắc đầu: "Khoản tài sản đó của bố chồng ta là bất nghĩa chi tài, chuyện này tuyệt đối không thể đâm chọc ra ngoài, một khi công khai, sẽ làm nhục thanh danh tổ tiên. Thật không dám giấu, với thế lực của nhà ta, mất đi tuy đáng tiếc, nhưng còn chưa đến mức đả thương nguyên khí. Bố chồng ta sợ nhất là, một khi tên phỉ đó làm chuyện này ầm ĩ ra ngoài, ông ấy từ đó thanh danh quét rác."

Trương Vân Khanh nghe đến đây, trong lòng đã hiểu tám chín phần, cố ý giăng bẫy hỏi: "Nếu lúc đó có người thay nàng bắt được Dương Lập Lô, nàng định xử trí hắn thế nào?"

"Băm vằm hắn từng dao một!" Mai Mãn Nương nghiến răng nghiến lợi, "Nếu bây giờ anh có thể bắt được hắn, ta cũng muốn tận mắt nhìn hắn bị lăng trì mà chết!"

Trương Vân Khanh cười ranh mãnh: "Đã không quan tâm đến khoản tài sản này, hắn lại chưa làm bố chồng nàng thân bại danh liệt, nay đã vật đổi sao dời, sao nàng còn thù hận hắn như vậy?"

Mai Mãn Nương trong lòng giật mình, tự biết lỡ lời, trúng kế, may mà bà trải qua phong ba, lão luyện thế sự, hơn nữa người đối diện là tình nhân, liền bình tĩnh trả lời: "Đây là bí mật riêng tư của ta, tuy anh đã đoán ra, nhưng ta không thể nói cho anh biết."

Trương Vân Khanh nuốt khan: "Ta rất muốn nàng có thể tự miệng nói cho ta biết!"

"Ta sẽ tự mình nói cho anh biết, bao gồm cả rất nhiều bí mật mà anh không thể đoán được. Nhưng, nhất định phải đợi đến ngày đó——ta sẽ nói ra tất cả những gì anh muốn biết trước mặt anh và Dương Lập Lô."

"Ngày này sẽ không còn lâu nữa đâu. Tối nay ta chính là vì chuyện này mà đến."

"Anh có nắm chắc phá được Trần Gia Trại?"

Trương Vân Khanh gật đầu nghiêm túc: "Ta có đủ nắm chắc. Ta định dùng hỏa công, nhưng cần rất nhiều dầu hỏa, việc này chỉ có nàng giúp được ta!"

"Anh cần bao nhiêu?"

"Càng nhiều càng tốt, ít nhất cũng phải có ba ngàn cân."

Mai Mãn Nương suy nghĩ một chút nói: "Ở Thiệu Dương ta có mở một cửa hàng bán lẻ dầu hỏa thay cho công ty dầu mỏ, ba năm ngàn cân không thành vấn đề. Từ Thiệu Dương đến Khê bốn năm trăm dặm, con đường này có an toàn không?"

Trương Vân Khanh đầy tự tin nói: "Chỉ cần nàng nỡ, ta tự có cách vận chuyển về."

Mai Mãn Nương vẫn không yên tâm nói: "Từ Thiệu Dương đến Long Hồi là địa bàn của Trần Quang Trung. Ông ta là đại quân phiệt, ông ta cho phép anh tùy tiện đi qua sao?"

"Ta sẽ đi bái mã đầu của ông ta. Ta quen một người bạn, hắn có thể dẫn tiến ta đi gặp Trần Quang Trung."

Mai Mãn Nương gật đầu: "Cứ quyết định như vậy đi, ta dùng năm ngàn cân dầu hỏa đổi lấy một Dương Lập Lô còn sống. Tuy nhiên, nếu việc không thành, ta không chỉ lấy tiền dầu hỏa, khoản nợ cũ anh nợ ta cũng phải trả gấp đôi!"

"Lời hứa đáng giá ngàn vàng." Trương Vân Khanh chìa ngón trỏ phải ra móc ngoéo với Mai Mãn Nương.

"Lời hứa đáng giá ngàn vàng." Mai Mãn Nương lặp lại một câu, ai ngờ ngón tay chưa kịp móc, toàn thân bà bỗng mềm nhũn, hòa tan vào những đợt sóng nhiệt cuồn cuộn của người đàn ông trẻ tuổi...

Trước khi trời sáng hôm sau, Trương Vân Khanh dẫn thân tùy trở về Yến Tử Nham, liền triệu tập Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu, Trương Toản Tử họp phân công công việc.

Trương Toản Tử phụ trách lẻn vào Khê thám thính tình báo; Doãn Đông Ba giám sát động tĩnh của Trương Quang Văn, đề phòng hắn ngầm cấu kết với Dịch Hào; Tạ Lão Cẩu phụ trách giữ trại. Chuyện ở Thạch Bối Trương gia thì đã có Trương Á Khẩu lo liệu.

Đêm đó, Trương Vân Khanh hôn từ biệt Bồ Hồ Nhi, một mình mò ra khỏi Yến Tử Nham, lén đến nhà Mai Mãn Nương dắt một con ngựa đỏ tía, trong ngực mang theo mười thỏi vàng cướp được từ Tây Hương, đêm sao phi nước đại đến thành Vũ Cương.

Hơn hai tiếng đồng hồ sau, Trương Vân Khanh xuất hiện tại khách sạn Nghênh Xuân ở phía Đông thành. Gọi mở cửa, nói với chưởng quầy: "Ông chủ, người nhà tôi mắc bệnh cấp tính, phải vào thành bốc thuốc. Ngựa của tôi làm phiền ông dắt vào cho ăn chút cám, hai tiếng nữa tôi sẽ tới."

Ông chủ khách sạn nói: "Bây giờ cổng thành đã đóng, anh làm sao vào được?"

Trương Vân Khanh cũng không nói nhiều, từ trong túi móc ra một đồng đại dương nhét qua, ông chủ liền không nói nữa.

Vũ Cương là một tòa thành lịch sử, khoảng hai ngàn năm lịch sử, từ đời Tống đã được lập làm châu trị. Khi đó phỉ tặc hoành hành, danh tướng đời Tống là Dương Tái Hưng trước khi đầu quân Nhạc Phi từng dẫn một đám lục lâm vào thành đánh cướp. Để chống lại phỉ tặc, đời Tống bắt đầu xây dựng tường thành. Sau đó qua nhiều lần tu sửa, tường thành bắt đầu có quy mô sơ bộ. Niên hiệu Hồng Vũ đời Minh, con trai thứ mười ba của Chu Nguyên Chương được phong phiên ở Vũ Cương, xưng là "Chu Vương". Từ đó, Chu Vương cắm rễ tại Vũ Cương, đời đời thế tập. Đến năm Sùng Trinh thứ tám đời Minh, Chu Vương đời thứ mười hai là Chu Xí Bát trưng dụng mười vạn dân phu, trải qua ba năm, xây nên một bức tường thành hùng vĩ dài mười lăm dặm, cao năm trượng, dày hai trượng ở Vũ Cương.

Bức tường thành này từ khi sừng sững tại trọng trấn Vũ Cương ở Tương Tây, trải qua hàng trăm cuộc chiến, nhưng chưa từng có một đội quân nào có thể phá vỡ tường thành. Thời Thái Bình Thiên Quốc, Thạch Đạt Khai từng dẫn mười vạn đại quân vây thành, giao chiến nửa tháng, cũng chỉ có thể để lại núi xác dưới tường thành rồi bại trận rút chạy.

Chuyện ngoài lề không nhắc nữa. Lại nói Trương Vân Khanh rời khách sạn Nghênh Xuân, đi thẳng đến cửa Đông gào to mở cửa thành. Lính giữ cửa trên tường thành quát mắng: "Thằng hoang to gan, mày là cái thá gì, dám bảo tao mở cửa thành, cút đi, không cút tao nổ súng bắn chết mày như phỉ tặc!"

Trương Vân Khanh khóc lóc cầu xin: "Đại binh lão gia, xin hãy rủ lòng từ bi, mẹ tôi đột nhiên mắc bệnh nặng, tính mạng nguy kịch. Tôi biết cửa thành một khi đóng lại không thể tùy tiện mở, nhưng cứu một mạng người, hơn xây bảy tòa phù đồ. Lão gia nếu chịu mở ơn, tiểu nhân nhất định có hậu tạ!"

Tên lính bên trên vừa nghe có hậu tạ, chửi bới rồi đi xuống từ tường thành, mở một cánh cửa nhỏ chỉ đủ một người lách qua ở một bên cửa thành, dùng cái thân hình béo mầm chặn ở đó, gắt gỏng: "Có giấy chứng nhận của hương công sở không?"

Trương Vân Khanh nói: "Tiểu nhân vì vội cứu mẹ, chưa từng đến hương công sở." Nói rồi, từ trong túi lấy ra năm sáu đồng đại dương, nhét qua.

Tên lính đánh giá Trương Vân Khanh một phen, cầm một đồng đại dương lên, dùng miệng thổi một hơi, rồi đặt bên tai nghe ngóng——có tiếng "ông ông", lại thổi một đồng khác, thấy không phải giả, mới giọng điệu hòa hoãn nói: "Xem ở việc ngươi là người con hiếu thảo, phá lệ cho ngươi đi bốc thuốc, nhưng bốc thuốc xong phải quay lại nhanh chóng, nếu bị người đi tuần tra bắt được thì không được nói là ta thả ngươi vào."

Trương Vân Khanh vừa hứa, vừa nói những lời cảm kích, vội vã chạy đến Tiểu Hoàng Thành.

Thành Vũ Cương chia làm hai lớp tường thành trong ngoài, tường thành trong ở nơi cao phía Đông Bắc trong thành. Năm 1607, Vũ Cương lụt lớn, nước ngập nửa châu thành, Chu Vương vì an toàn, liền dời vương cung đến nơi cao. Xây thêm một bức tường thành xung quanh vương cung. Cửa chính hướng nam, trên cổng thành xây một tòa lầu bát giác kiểu cung đình, gọi là "Tuyên Phong Lâu". Ba chữ "Tuyên Phong Lâu" là do Hoàng đế Sùng Trinh ngự bút, "Tiểu Hoàng Thành" tên gốc là "Tiểu Vương Thành", sau khi Hoàng đế Sùng Trinh tự sát ở núi Môi Sơn, một đám di thần ủng hộ Vĩnh Lịch Hoàng đế lên ngôi (sử gọi là "Tàn Minh"), cư trú tại Tiểu Vương Thành Vũ Cương, từ đó về sau, liền đổi tên là Tiểu Hoàng Thành. Bởi nơi đây có vương giả chi khí, các đời thống trị giả đều lấy đây làm nơi đặt trụ sở chính phủ.

Dưới Tuyên Phong Lâu ở Tiểu Hoàng Thành là cửa duy nhất ra vào, có trọng binh canh giữ, ban đêm giới bị nghiêm ngặt hơn, may thay nhà của Lưu Dị ở ngay phố chính nam bên ngoài Tiểu Hoàng Thành——một tòa tứ hợp thiên tỉnh một chính hai ngang, cửa ngõ có mã biện tâm phúc cầm súng canh giữ ngày đêm.

Trương Vân Khanh đến cửa ngõ nhà họ Lưu đã gần nửa đêm, hắn xưng với lính canh cửa là bạn tốt của Tổng đội trưởng Lưu, rất nhanh liền được hai tên mã biện đưa đến phòng khách sương phòng.

Lưu Dị ban đầu không biết ai nửa đêm ghé thăm, cực kỳ không tình nguyện buông thiếp nhỏ trong lòng ra, từ trên giường bò dậy, vừa mặc quần áo, vừa chửi bới. Đến phòng khách, liếc mắt nhận ra là Trương Vân Khanh, giật mình, đuổi hết thuộc hạ, chỉ vào mũi Trương Vân Khanh nói: "Gan cậu lớn thật đấy, dám tự mình dâng tận cửa. Không sợ tôi bắt cậu lên trên lĩnh công à?"

Trương Vân Khanh cười cười: "Vô tư thôi, nếu Tổng đội trưởng cho rằng bắt tôi có giá trị hơn là giữ lại, cứ việc sai người trói tôi lại là được."

Lưu Dị ngồi phịch xuống đối diện Trương Vân Khanh: "Tôi không có thời gian đùa với cậu. Chuyện gì nói mau. Nếu để người ta biết tôi qua lại với cậu, truyền ra ngoài thì rắc rối lớn."

"Tổng đội trưởng cứ yên tâm. Tôi đến đây ngay cả thủ hạ tâm phúc cũng không biết. Tôi thực sự có việc nhờ ngài." Trương Vân Khanh móc từ trong ngực ra mười hai thỏi vàng, đặt lên mặt bàn.

Lưu Dị nhìn thấy đống vàng óng ánh này, lập tức mắt bắn tia xanh. Nhưng hắn biết, Trương Vân Khanh lấy ra nhiều thứ quý giá thế này, việc cầu không phải chuyện nhỏ. Hắn quay sang Trương Vân Khanh: "Việc gì?"

"Gần đây tôi muốn làm một vụ làm ăn, vận chuyển năm ngàn cân dầu hỏa từ Thiệu Dương qua Kiềm Dương. Đó là địa bàn của Sư trưởng Trần, mười thỏi vàng này coi như phí qua đường, hai thỏi còn lại là phí vất vả cho Tổng đội trưởng."

Lưu Dị trong lòng hiểu rõ, nếu tính theo thời giá, mười thỏi vàng mua đứt năm ngàn cân dầu hỏa đã quá đủ rồi, Trương Vân Khanh vận chuyển dầu hỏa chắc chắn là có mưu đồ khác. Nhưng chỉ cần có lợi, hắn cũng chẳng quản nhiều nữa, lập tức đồng ý.

Trương Vân Khanh đợi Lưu Dị thu nhận vàng, lại nói: "Còn một việc muốn cầu. Trong lòng tôi, Sư trưởng Trần là anh hùng tôi sùng bái nhất, nếu Tổng đội trưởng thay mặt dẫn tiến cho tôi gặp Trần Quang Trung, đời này tất cảm kích vô cùng!"

Lưu Dị gật đầu: "Đây chỉ là việc nhỏ. Tuy nhiên, hiện nay quần hùng hỗn chiến, thời cuộc động loạn, thời thế khó lường, một khi có người chiếm ưu thế thống nhất thiên hạ, tôi sẽ nhắc cậu theo thời mà phụ, bỏ tối theo sáng."

"Vậy thì nhờ ngài." Trương Vân Khanh đứng dậy cáo từ, "Nơi này không nên lưu lại lâu, Tổng đội trưởng cứ ở lại."

Trương Vân Khanh vẫn theo đường cũ ra khỏi thành, dắt ngựa ở khách sạn Nghênh Xuân, trong đêm phi nước đại trở về Sơn Môn.

Về đến Yến Tử Nham, thấy Bồ Hồ Nhi vẫn đang đợi dưới ánh đèn, chưa đi ngủ. Vợ chồng gặp nhau, Trương Vân Khanh kể lại quá trình, Bồ Hồ Nhi biết Lưu Dị đã nhận lễ trọng, thở phào nhẹ nhõm, nói: "Làm cái nghề này, phải bắt được dây với quan phủ mới lâu dài được. Lưu Dị, Trần Quang Trung hai tòa núi dựa này không thể thiếu, sau này còn phải bỏ nhiều vốn liếng."

Trương Vân Khanh gật đầu: "Nàng nghĩ cùng chỗ với ta rồi."

Đêm đó không có chuyện gì. Qua nửa tháng, Trương Toản Tử từ Khê trở về, báo cáo động tĩnh của Trần Gia Trại. Quả đúng như dự đoán của Trương Vân Khanh, Dịch Hào liệu được Trương Vân Khanh sẽ dùng hỏa công, đang dẫn mấy ngàn dân trại đào kênh dẫn nước lớn, đưa nước từ đầu phía tây vào trại, đào một cái mương dẫn nước rộng một trượng, dài hơn ba dặm dọc theo chân tường bên trong tường rào, lại đào một cái rãnh nước dài hai trượng, sâu một trượng ở trung tâm trại, để phòng hỏa thế lan tràn liên lụy toàn trại.

Qua hai tháng nữa, năm ngàn cân dầu hỏa do Mai Mãn Nương cung cấp đã được vận chuyển từ Trường Sa đến Thiệu Dương. Lúc này, trạch viện của Trương Vân Khanh đã xây dựng xong, cấu trúc giống hệt của Mai Mãn Nương, điểm khác biệt là, thiết kế bên trong vô cùng phức tạp, mới vào như vào mê cung, phòng ốc không đếm xuể, mỗi phòng đều lắp ván tường di động ở mặt tựa tường, giữa tường và ván tạo thành lối đi, tứ thông bát đạt, hễ có tình huống có thể thong dong trốn thoát. Ngoài ra, trước sau trạch viện còn xây tháp pháo, có thể khống chế địch tấn công từ bốn phương tám hướng.

Dự kiến ban đầu là tháng mười âm lịch thượng lương (cất nóc), đại yến tân khách. Cũng chính trong khoảng thời gian này, Trương Toản Tử thám thính được tình báo, nói Dịch Hào có khả năng sẽ đến đánh úp vào ngày Trương Vân Khanh đãi khách. Thế là, Trương Vân Khanh dời ngày dâng hương hỏa sang sau tết xuân.

Nông ngạn có câu: Tháng mười có tiết tiểu xuân. Nghĩa là đến tháng mười, thời tiết quang đãng, thích hợp để gieo trồng mùa đông.

Trương Vân Khanh không làm trồng trọt mùa đông, từ tháng năm, hắn đã chờ đợi tận dụng cơ hội tốt trời hanh vật khô tháng mười để đốt Trần Gia Trại.

Tháng chín chớp mắt đã đến. Trương Vân Khanh lén lút lẻn đến Hoa Viên tiếp cận Chu Vân Hán, thương lượng đại sự. Dương Tương Vãn đề nghị tăng thêm một thế lực nữa. Điều này trúng ý Trương Vân Khanh, đồng ý đi liên kết một đội phỉ. Khi bàn đến chuyện làm sao mang dầu hỏa đến Khê, đã tốn không ít tâm tư suy nghĩ. Việc này phải hết sức cẩn thận, một khi để đối phương phát hiện bí mật, Dịch Hào, Dương Lập Lô rất có khả năng bỏ trại trốn thoát, như vậy coi như công cốc một trận, không đạt được mục đích dự kiến.

Cuối cùng, Dương Tương Vãn nghĩ ra một cách: Chế tạo một loạt thùng rượu đặc biệt, phần dưới chứa dầu hỏa, lớp trên đựng vài cân rượu trắng, sau đó chia làm nhiều đợt vận chuyển.

Năm ngàn cân dầu hỏa cần một cái kho lớn, vừa hay gần trạm dịch Bảo Dao có một cái trại nhỏ mười mấy hộ dân. Trương Vân Khanh phái người đêm khuya lẻn vào, giết sạch hơn năm mươi người trong thôn, chôn tại chỗ trong hầm khoai lang. Nơi này liền trở thành kho bí mật của chúng.

Trên đường vận chuyển, quả nhiên có người qua đường mua rượu uống, cửa ải này đã trôi qua suôn sẻ.

Đầu tháng mười, mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng, hai bộ Trương, Chu chỉnh đốn quân trang đợi lệnh. Dương Tương Vãn hỏi Trương Vân Khanh đã liên lạc được đội quân hỗ trợ chưa. Trương Vân Khanh nói: "Chuyện này không nên sớm, nếu không sẽ tiết lộ bí mật. Chuyện ta đã hứa, tất có nắm chắc. Hành động lần này vô cùng quan trọng, Tương Vãn huynh vẫn nên xem ngày lành."

Dương Tương Vãn nói: "Cả tháng mười điềm báo đều có thể khải hoàn ca. Ta đã kiểm tra kỹ Bát quái, ngày mười lăm càng đại cát đại lợi."

Trương Vân Khanh nói: "Vậy thì định vào ngày mười lăm tháng mười!"

Đêm ngày mười bốn tháng mười, Trương Vân Khanh chuẩn bị hậu lễ, một mình đến đại trại của Trương Thuận Thái, một hồi hoa ngôn xảo ngữ, nói đến mức Trương Thuận Thái đầu óc choáng váng, sau đó không nói hai lời, thống lĩnh một trăm tay súng thuộc bộ mình, đi theo Trương Vân Khanh đến Sơn Môn Trấn hội họp.

Giờ tý ngày mười lăm, hai bộ Trương Vân Khanh, Trương Thuận Thái tổng cộng hơn một trăm năm mươi người chính thức xuất quân, mượn ánh trăng dịu dàng đi về phía tây. Hai tiếng sau, hội họp với một trăm người bộ của Chu Vân Hán tại trấn Động Khẩu. Ba phương thủ lĩnh gặp gỡ một chút, liền hạ lệnh quân mình tăng tốc, nhất định phải đến trạm dịch Bảo Dao, Khê trước khi trời sáng.

Đêm tháng mười thời tiết lạnh lẽo, dọc đường hai bên bờ cỏ cây treo đầy sương mù, vướng vào chân lạnh thấu xương. Nhưng vì vội đường, ai cũng không bận tâm những điều này. Sau khi leo núi vượt đèo hơn mười dặm, mọi người toàn thân phát nhiệt, có người còn cởi cả áo bông ra.

Do đường xá xa xôi, đường sá gập ghềnh khúc khuỷu, lúc rạng đông mới đến Đả Cẩu Ao, hội ngộ với Trương Toản Tử đang đợi ở đây. Trương Toản Tử báo cáo rằng, trong Trần Gia Trại mọi thứ vẫn như thường, xem chừng vẫn chưa phát hiện ra tình hình bên ngoài.

Trương Vân Khanh lúc này mới yên tâm. Điều hắn lo lắng nhất là đối phương phát hiện ra, rồi bỏ trại chạy trốn, bây giờ phải với tốc độ nhanh nhất kịp chặn ba cửa vào trước khi người Trần Gia Trại thức dậy.

Chu Vân Hán ở phía trước hạ lệnh chạy bộ tiến lên.

Người sơn trại thường có thói quen ngủ muộn, bình minh chính là lúc đang say ngủ. Nhưng gần đây Trần Gia Trại đặc biệt cẩn thận, theo lời Trương Toản Tử, thường là khoảng bảy giờ sáng, đa số dân trại đã thức dậy.

Chưa đầy một tiếng đồng hồ, đến trạm dịch Bảo Dao, Trương Vân Khanh hạ lệnh bộ của Chu Vân Hán, bộ của Trương Thuận Thái hỏa tốc bao vây hai bên đông tây, nếu có kẻ nào chạy trốn từ cửa nhỏ hoặc leo qua tường rào, lập tức bắn chết. Trương Vân Khanh dẫn quân mình phong tỏa cửa chính.

Đúng lúc này, tù và trên sườn núi sau trại vang lên, trong trại lập tức loạn thành một cháo——quả như dự đoán, dân trại tay xách túi vải chứa đồ đạc quý giá chuẩn bị trốn chạy. "Đội tự vệ" canh cửa chính nổ súng bắn vào họ.

Trương Vân Khanh lập tức cho quân mình ẩn nấp theo hình quạt, cố gắng hết sức mở rộng phạm vi khống chế.

Cùng lúc đó, hơn hai mươi tên phỉ canh giữ dầu hỏa trong trại nhỏ gần Bảo Dao nghe tiếng súng, liền bắt đầu gánh từng gánh dầu hỏa vận chuyển đến cửa chính Trần Gia Trại.

Trần Gia Trại ngừng nổ súng, dân trại cũng không hoảng loạn nữa, tự biết không còn hy vọng trốn chạy, an tâm nghe theo chỉ huy, quyết chiến với bọn phỉ.

Trương Vân Khanh dùng hai tay làm loa: "Dịch Hào, Dương Lập Lô trong trại nghe cho rõ! Vì hôm nay, lão tử cũng đã chuẩn bị hơn nửa năm rồi! Hãy mở to mắt ra, hôm nay chúng ta vận đến hơn mười ngàn cân dầu hỏa, có đủ hỏa lực để thiêu Trần Gia Trại thành đất cháy!"

Trương Vân Khanh cười ha ha, hỏi: "Ngươi có thể thỏa mãn ta điều kiện gì?"

"Chỉ cần Mãn lão gia không đốt bản trại, nơi đây là nơi giàu có nhất toàn Khê, vàng bạc châu báu không đếm xuể, tôi và hương thân phụ lão toàn bộ xin cung phụng. Quý quân đường xa đến đây, chẳng qua cũng là vì tiền tài, tôi thỏa mãn tâm nguyện của các người, hai bên miễn động can qua, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?"

Trương Vân Khanh sa sầm mặt mày nói: "Dương Lập Lô, ngươi nghe đây, hôm nay lão tử không phải vì tiền tài mà đến, mà là vì báo thù! Lần trước ta bảo ngươi giao Dịch Hào ra là có thể ngưng chiến, các người giở trò gian trá, không làm theo. Lần này trừ khi ngươi đích thân đưa Dịch Hào tới đây, nếu không ta sẽ một mồi lửa thiêu trại thành tro bụi!"

Lúc này, mặt trời đã treo cao trên bầu trời, làm tan sương trên mặt đất thành sương móc, rồi lại bốc hơi sương móc thành sương mù. Những ngọn núi xung quanh đại trại một mảng đỏ rực. Gió nam thổi qua, lá cây rụng lả tả, phát ra tiếng kêu xào xạc. Cây hương xuân trồng dọc theo tường rào trong trại, lá đã rụng sạch, chỉ còn lại cành thân trơ trọi. Tất cả các ngôi nhà nhìn từ xa, không nhà nào không nứt toác từng đường kẽ, vỏ cây trên mái nhà càng khô nẻ, bộ dạng đó, dường như chỉ cần một que diêm là có thể đốt toàn bộ đại trại thành biển lửa.

Lời của Trương Vân Khanh rất có tính uy hiếp. Một tiếng ho khan của hắn đủ khiến toàn bộ Trần Gia Trại run rẩy. Dương Lập Lô dùng giọng điệu gần như cầu xin nói: "Tôi nhất định sẽ đồng ý yêu cầu của ngài, nhưng xin ngài hãy cho một chút thời gian, được không?"

Trương Vân Khanh ý muốn bắt sống Dương Lập Lô, hắn biết Dịch Hào sẽ không ra, Dương Lập Lô cũng không lấy được đầu hắn, nên nói: "Ta có thể cho ngươi thời gian, nhưng vì lần trước ngươi khiến người ta thất vọng, đối với lời hứa của ngươi ta không có kỳ vọng gì lớn, nếu ngươi chân tâm vì dân trại của ngươi suy nghĩ, vì người thân suy nghĩ, ngươi phải ra ngoài mặt đàm với ta, mới có thể thể hiện thành ý của ngươi."

Lần này, Dương Lập Lô không do dự nhiều liền đi ra ngoài, nhưng sự nhát gan và sợ hãi của hắn là hiển nhiên, tay phải hắn bảo vệ vùng bụng, tay trái xách tà áo dài vải dệt, bước ra khỏi cửa lớn thấy đối phương không nổ súng, mới sải bước.

Đi qua một khoảng đất trống, Dương Lập Lô vì không thấy Trương Vân Khanh đi ra, liền dừng bước. Đang lúc ngoái nhìn, hai bên đột nhiên lao ra mấy gã hán tử ấn hắn nằm xuống đất. Hắn biết trúng kế, muốn gào thét vài câu, khoang miệng đã bị vật gì đó nhét đầy, tay cũng bị trói ngược.

Bước đầu tiên của kế hoạch hoàn thành thuận lợi, Trương Vân Khanh cười nham hiểm đi đến trước mặt Dương Lập Lô, dùng tay nắm lấy chòm râu dê của hắn nói: "Hôm nay ta mời ngươi xem một vở kịch hay, ngươi phải xem cho kỹ, nhìn trại, trạch viện, dân trại của ngươi, còn cả con cái, vợ, thiếp yêu của ngươi hóa thành tro bụi!" Quay người hạ lệnh, "Bắt đầu phóng hỏa!"

Trong phút chốc, bọn thổ phỉ đã chuẩn bị sẵn sàng, kẻ thì gánh dầu, kẻ thì cầm đuốc, kẻ thì ôm củi khô, tránh hỏa lực trên lô cốt cửa chính, tiến sát đến dưới tường rào tây nam... ném củi khô, đuốc, dầu hỏa cùng lúc vào trong trại...

Trong trại, nam dân trại khỏe mạnh cường tráng không còn ném đá và tạt cháo loãng nữa, chuyển sang dập lửa.

Tiếp đó, Trương Vân Khanh đích thân đốc thúc thê đội thứ hai dựng thang mây leo lên tường rào, nổ súng vào đám đông dập lửa. Thê đội thứ ba sau đó ném thêm nhiều củi khô, dầu hỏa vào trong trại...

Cuối cùng đã hình thành hỏa thế lớn, dân trại dập lửa bị ép lùi từng bước. Dầu hỏa thùng này nối tiếp thùng kia đổ vào mương phòng hỏa trong tường, dầu nổi trên mặt nước, men theo kênh đào mở rộng, lan dài sang hai bên, mương phòng hỏa ngược lại trở thành mương dẫn lửa... Khi lan đến phía tây bắc, ngọn lửa mượn thế gió leo lên, qua bờ kênh, liếm vào những ngôi nhà gỗ giáp kênh, lửa mượn gió uy, gió giúp lửa thế, trại bắt đầu cháy...

Dân trong trại lo lắng, bất chấp tất cả dập lửa.

Lúc này, Chu Vân Hán đang bắn chặn ở cửa bắc hạ lệnh thuộc hạ leo lên tường rào, dùng gáo dài múc dầu hỏa, từng gáo từng gáo tạt vào đám cháy...

Chưa đầy mười mấy phút, đám cháy đã hình thành thế không thể ngăn cản, gào thét như một con rồng lửa, lăn lộn, nhảy múa điên cuồng trong Trần Gia Trại, biến đại trại thành biển lửa...

Lửa ngút trời, hỏa thế do sáu bảy trăm ngôi nhà gỗ tạo thành sẽ là một cảnh tượng như thế nào đây! Dân trại lúc hỏa thế chưa bùng lên vẫn ôm hy vọng cuối cùng chạy về nhà dập lửa, nhưng khi biết dập lửa vô vọng, đã bị đại hỏa bao vây...

Một bộ phận những người canh giữ bên tường rào không chịu nổi sự nóng bỏng, bất chấp tất cả mà trèo tường tìm đường sống. Họ biết ra ngoài cũng là chết, nhưng chết ở ngoài tường ít nhất còn giữ được toàn thây. Khi thế lửa mạnh nhất, bên trong tường rào hầu như không có một kẽ hở nào không bị đại hỏa chiếm lĩnh, ngay cả cây hương xuân đầy nước cũng đang cháy. Làn sóng lửa ở trung tâm trại như sóng thần dâng cao hàng chục trượng, những khối gỗ nặng hàng chục cân bị luồng khí hất tung lên cao, bay múa đầy trời, khói bốc thẳng lên tận trời xanh... Đầy tai đều là tiếng nổ tách tách khi cháy, tiếng nhà gỗ đổ sập, tiếng gào thét của người sắp chết, tiếng kêu thảm thiết của lợn bò cừu, hầu như đều bị làn sóng lửa dày đặc không kẽ hở che lấp, không nghe ra được nửa điểm âm thanh...

Nhìn thấy cảnh này, cơ mặt trên mặt Dương Lập Lô vặn vẹo, nước mắt người già giàn giụa, ông ta nhổ bùn đất trong miệng ra gào lên: "Buông tôi ra, buông tôi ra, tôi muốn chết cùng người nhà của tôi!!"

Trương Vân Khanh lắc đầu nói: "Tôi không thể buông ông ra."

Dương Lập Lô thấy gào thét vô ích, chuyển sang van xin: "Mãn lão gia, cầu xin ngài hãy ném tôi vào đống lửa đi. Đã đến cái tuổi này của tôi thì cũng nên chết rồi, nhưng không thể chết cùng người thân là việc đau khổ biết bao. Cầu xin ngài hãy rủ lòng từ bi đi!"

Trương Vân Khanh nói: "Tôi nếu để ông chết, thì không cần thiết phải tốn công sức mời ông ra. Không giấu gì ông, tôi là nhận lời người ta, cố ý không để ông chết. Cô ấy muốn gặp ông."

Dương Lập Lô lắc đầu: "Tôi không quen biết bất kỳ ai, không cần thiết phải sống để gặp người nào cả. Người thân của tôi đều bị thiêu chết hết rồi, tôi chỉ cầu được chết nhanh!"

Trương Vân Khanh lạnh lùng nói: "Chết nhanh hay là lăng trì, cái này đều phải xem ý của cô ấy, tôi không làm chủ được. Ông và tôi vốn không oán không thù, tôi chỉ là nhận lời bạn bè mà thôi."

"Hắn, hắn là ai? Tôi với hắn có oán thù gì, sao hắn lại phải lăng trì tôi?"

Trương Vân Khanh nói: "Đến lúc đó ông sẽ biết."

Đại hỏa từ chín giờ sáng cháy mãi đến trưa thế lửa mới dần dần giảm bớt, nhưng xung quanh trại vẫn như lò lửa nhiệt độ cao, không ai dám lại gần.

Thấy đại công cáo thành, Trương Vân Khanh để lại Trương Toản Tử ở trạm dịch dò la tin tức, hắn theo kế hoạch cùng Chu Vân Hán, Trương Thuận Thái dẫn bộ hạ quét sạch vào sâu trong lòng khe.

Trên đường đi, đám phỉ thấy đồ là cướp, thấy đàn bà là cưỡng gian. Vốn định huyết tẩy quê nhà của Dịch Hào là Dịch Gia Trại, nhưng người đã đi, trại đã trống. Trương Vân Khanh trong cơn giận dữ, đã thiêu rụi toàn bộ Dịch Gia Trại.

Càn quét ở lòng khe ba ngày, rồi quay lại Trần Gia Trại. Trương Toản Tử báo cáo với Trương Vân Khanh rằng, người trong trại đều đã bị thiêu thành tro đen, trong rãnh chống cháy có hàng trăm thi thể. Trương Toản Tử còn nói, mấy ngày nay xung quanh có không ít người đến xem náo nhiệt, hiện trường đã loạn rồi.

Trương Vân Khanh lo lắng nhất là còn người sống sót. Mối thâm thù huyết hải như vậy, dù chỉ còn một người sống, người đó cũng sẽ báo thù. Trong lịch sử, hoàng đế dùng biện pháp tru di cửu tộc, nhổ cỏ tận gốc để trừng trị chính địch, chính là bắt nguồn từ nỗi lo ngại này.

Vốn có người đang xem náo nhiệt, Trương Vân Khanh vừa xuất hiện tại trạm dịch, tất cả đều sợ hãi trốn đi. Trương Vân Khanh rất đắc ý, người khác càng sợ hãi, càng chứng minh sát khí và uy lực của hắn.

Trên đống đổ nát, Trương Vân Khanh hạ lệnh đào ba thước đất, đào những người còn sống đang trốn dưới đất ra. Hắn đề phòng dân trong trại giấu con trai trong hầm ngầm.

Nhưng Trần Gia Trại quá rộng, làm sao đào hết được ngay lập tức? Lúc này, có người ở trung tâm trại hét lớn "tìm thấy rồi".

Trương Vân Khanh hỏa tốc chạy đến, phát hiện ra đó là một con mương nước sâu vắt ngang trung tâm trại. Trong mương tích nước, dưới nước nổi lềnh bềnh rất nhiều người, vớt lên xem thử, thi thể đều đã bị luộc chín...

Trong trận huyết tẩy này, có lẽ con mương nước sâu này là thê thảm nhất. Vì muốn giữ mạng, họ đua nhau nhảy xuống mương nước, ai ngờ thế lửa quá lớn, nhiệt độ nước quá cao, tất cả đều bị luộc như sủi cảo. Sau đó, cơ quan ban ngành chính phủ phái người điều tra, đếm sơ qua, vậy mà có hơn sáu trăm thi thể bị luộc chín như thịt.

Nhìn thấy những thi thể đã chín này, Dương Tương Vãn đề nghị không cần đào nữa, vì dưới trận đại hỏa như vậy, dù có trốn trong hầm ngầm cũng sẽ bị ngạt chết.

Trước khi rời đi, Trương Vân Khanh quay đầu nhìn lại, bỗng nhiên phát hiện một sự sơ suất tày trời—trên sườn núi, nhà gỗ của đội tự vệ vẫn còn nguyên vẹn!

Đám phỉ kinh hãi thất sắc, lúc đó do hưng phấn quá độ, cộng thêm đại hỏa che khuất tầm nhìn, không ai chú ý tới nơi đó.

Trương Vân Khanh vội vã leo lên núi trước tiên. Trong nhà gỗ không có lấy một vật, chỉ có một con đường mòn xuyên qua một bãi cỏ tranh thông ra phía sau núi.

Phía sau núi là vách đá dựng đứng, dưới vách đá là chỗ ngoặt của dòng suối. Vách cao khoảng hơn một trăm năm mươi trượng, Dịch Hào và những người khác ngoài việc nhảy xuống từ đây thì không còn đường thoát. Thế nhưng, nhảy từ nơi cao như vậy xuống liệu có giữ được mạng không?

Trương Vân Khanh đẩy một hòn đá bên cạnh xuống dưới, hòn đá rơi vèo trong không trung rất lâu, sau đó "ầm" một tiếng, chìm xuống đáy đầm, từ đó có thể biết được, cái đầm bên dưới này rất sâu. Trương Vân Khanh lúc nhỏ thường hay mò cá dưới sông, dù chỉ nhảy xuống từ nơi rất thấp, nếu không phải đầu chạm nước trước, thì thân mình cũng sẽ đau nhức khó chịu.

Chu Vân Hán vuốt râu dê đi tới, nhìn xuống dưới, choáng váng đến hoa mắt, liên tục lắc đầu nói: "Cao thế này nhảy xuống thì tuyệt đối không có đường sống. Mau về thôi, Mai Mãn Nương ở nhà đang đợi gặp Dương Lập Lô đấy!"

Trương Vân Khanh sờ cằm, trầm ngâm: "Dịch Hào vốn dĩ lão luyện, nếu không có hy vọng sống sót, sao hắn lại phải nhảy chứ?"

Chu Vân Hán thổi râu nói, "Hắn đằng nào cũng là đường chết, thà chết dưới súng của chúng ta, chi bằng nhảy từ đây xuống, còn giữ được một cái xác toàn vẹn, đầu thai chuyển kiếp cũng không bị thiếu tay thiếu chân!"

Rời khỏi vách đá, quay lại trước nhà gỗ, lại phát hiện trên bãi đất trống có không ít cành tre, kinh hãi kêu lên: "Không hay rồi, Dịch Hào vẫn còn sống!"

Chu Vân Hán đi phía trước giật mình: "Cái này... sao lại thế này?"

Trương Vân Khanh chỉ vào cành tre nói: "Lúc họ đi đã chặt không ít tre, chắc là dùng để buộc súng. Súng theo ống tre ném xuống vách đá, sẽ không chìm xuống đáy. Từ đó có thể thấy, họ đã nghĩ ra cách khác để sống sót."

Dương Tương Vãn nói: "Bất kể họ chết hay sống, chúng ta đi hạ lưu tìm thử xem."

Họ xuống núi, từ cửa đông Trần Gia Trại, men theo đường nhỏ đi tới hạ lưu. Hiện nay đang là mùa khô, nước sông chảy rất chậm. Họ đi dọc theo bờ sông về phía đông, đi chưa được năm sáu dặm, tại một bãi cạn ở khúc ngoặt, phát hiện ra vài ống tre đã từng buộc súng và vài chiếc chăn bông cũ nát...

Trương Vân Khanh, Chu Vân Hán, Dương Tương Vãn ba người nhìn nhau. Dương Tương Vãn hoàn hồn lại, hít một hơi thật sâu: "Đây là kết cục của hiệp thứ nhất, hiệp tiếp theo vừa mới bắt đầu."