Trương Vân Khanh đảo mắt nhìn quanh một vòng, nước mắt không kìm được trào ra, ông ta dùng giọng điệu của bậc trưởng bối, nắm lấy tay Trương Mộ Vân và nói: "Mộ Vân à, chính vì chúng ta là người thân máu mủ, ta lại càng không thể tiếp quản vị trí của cháu. Mặc dù cháu tự nguyện, các anh em cũng không có dị nghị gì, thế nhưng, thúc thúc cướp ngôi vị của chất nhi, truyền ra ngoài thì mặt mũi ta để ở đâu? Người thiên hạ há chẳng phải đều sẽ cười chê ta sao?... Cháu là người do một tay ta nhìn lớn lên, từ trước đến nay vẫn luôn kính trọng ta, nhưng ngẫm lại cháu vẫn còn quá trẻ, quá non kém kinh nghiệm giang hồ... Cho nên, ta phải dìu cháu lên ngựa, rồi tiễn cháu một đoạn đường..."

Trương Mộ Vân vô cùng cảm động, nghẹn ngào nói: "Thúc thúc, cháu đều hiểu cả, người là đến cứu cháu..."

Chu Vân Hán đập mạnh chai rượu xuống, nước rượu bắn tung tóe làm ướt một mảng lớn trên mặt bàn: "Nể mặt Dương quân sư, tạm cho ngươi sống thêm vài phút, ta ngược lại muốn nghe xem một kẻ tâm địa rắn rết sắp chết đến nơi rồi thì làm sao ngụy biện cho bản thân!"

"Tâm địa độc ác là điều kiện tiên quyết để bước chân vào chốn giang hồ," Trương Vân Khanh nói, "bằng không giữ ta lại chẳng có chút ích lợi gì đối với các người. Chu lão gia chẳng lẽ không muốn xưng hùng giang hồ Tương Tây sao, nếu ngươi là Bồ Tát tâm địa thì làm sao làm nên đại sự này? Nói cho ngươi biết, ngươi nếu muốn thực hiện nguyện vọng đó, đối thủ đầu tiên chính là Trương Thuận Thái ở Hoàng Kiều Phô. Dựa vào thế lực hiện tại của ngươi mà muốn một lưới bắt gọn Trương Thuận Thái, thứ cho ta nói thẳng — đó chỉ là chuyện hão huyền."

Chu Vân Hán và Dương Tương Vãn giật mình thon thót, không ngờ một kẻ vừa mới bước chân vào giang hồ lại có thể nói ra những lời có trọng lượng như vậy. Dương Tương Vãn rướn người về phía trước: "Theo ý ngươi, làm thế nào mới có thể nuốt trọn Trương Thuận Thái?"

"Chỉ có một cách duy nhất." Trương Vân Khanh chỉ vào ngực mình, nói: "Giữ ta lại, và dành cho ta sự nâng đỡ thích hợp. Tục ngữ có câu một núi không thể chứa hai hổ, ta và Trương Thuận Thái đều là người Hoàng Kiều Phô, tự nhiên sẽ dòm ngó lẫn nhau, cuối cùng đấu đến mức một mất một còn. Lấy địch chế địch, đây là sách lược cao minh nhất. Các người có thể nhân cơ hội chúng ta tranh đấu, tha hồ phát triển, dưỡng sức chờ thời, đợi đến khi Trương Thuận Thái và Trương Vân Khanh lưỡng bại câu thương (cả hai bên đều bị thương nặng), rồi hãy toàn diện xuất kích, như vậy há chẳng phải 'được một công đôi việc' sao?"

Dương Tương Vãn cười nói: "Ngươi đã sớm biết sẽ có ngày bị tiêu diệt, sao còn tự mình dựng cờ khởi sự? Nói đi nói lại ngươi vẫn được coi là nhân tài, ta khuyên Chu lão gia cho ngươi thêm một cơ hội!"

Trương Vân Khanh lắc đầu: "Ta không hề nói bản thân mình sẽ bị tiêu diệt, nếu sớm chuẩn bị tâm lý thất bại, thì chỉ có kẻ ngốc mới đi dựng cờ khởi sự. Ta cho rằng Trương Thuận Thái cuối cùng sẽ bị ta tiêu diệt, cuộc chiến tranh bá giang hồ Tương Tây trong tương lai nhất định sẽ diễn ra giữa ta và Chu lão gia!"

Chu Vân Hán cười lạnh một tiếng, từ bên hông rút ra một khẩu súng lục Browning tinh xảo chĩa thẳng vào trán Trương Vân Khanh, nói: "Đồ không biết trời cao đất dày! Hiện tại một binh lính không có, một cây súng không thấy, vậy mà còn dám lớn tiếng khoác lác đòi phân cao thấp với ta. Được, hôm nay ta tha cho ngươi một mạng, để xem bản lĩnh của ngươi thế nào!" Nói dứt lời, chĩa thẳng lên trời bắn ba phát súng, tiếng súng xé tan sự tĩnh lặng của trấn nhỏ vùng núi.

Lại nói chuyện Trương Vân Khanh cầm đầu người đi phó ước, Trương Á Khẩu cùng các anh em tay chân lúi húi bọc thi thể Doãn thị vào chiếu trúc, khiêng lên bãi tha ma trên ngọn núi gần đó chôn cất.

Trương Á Khẩu vô cùng lo lắng, hắn là người chứng kiến Trương Vân Khanh lớn lên, tên này vì chịu đủ mọi cay đắng ở nhà Trương Quang Hỏa nên sau khi trưởng thành đã hình thành tính cách cô độc, cao ngạo, không muốn bị người khác kìm kẹp. Hắn lo lắng một khi không chấp nhận sự thu nạp của Chu Vân Hán thì chắc chắn khó bề sống sót, đồng thời bốn anh em bọn họ cũng sẽ bị liên lụy.

Bốn người quay về nhà, nơm nớp lo sợ chờ đợi. Đến canh ba, ba tiếng súng từ phía trấn Hoàng Long Kiều vọng lại khiến trong lòng bọn họ giật thột. Trương Tứ Cẩu nói: "Thuận Lộ đã mất mạng rồi, chúng ta mau trốn chạy thôi!"

Trương La La sợ hãi, căng thẳng đến mức định bỏ chạy. Trương Á Khẩu dẫu sao cũng có kinh nghiệm phong phú, rất nhanh đã tỉnh ngộ lại: "Các ngươi không cần sợ, tiếng súng ban nãy rất giang rền, người ta nói đạn trúng mục tiêu thì âm cuối tiếng súng sẽ trầm đục. Chúng ta hãy kiên nhẫn đợi Thuận Lộ trở về rồi tính tiếp."

Lại đợi thêm nửa canh giờ, ngoài thôn vang lên tiếng chó sủa, tiếp theo là tiếng bước chân dồn dập như gió hướng về phía này.

Tiếng bước chân này đối với Trương Á Khẩu mà nói thì vô cùng quen thuộc, hắn hoảng hốt chuẩn bị ra nghênh đón, đúng lúc này, cửa đã bị gõ vang.

Quả nhiên là Trương Vân Khanh, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Trương Tứ Cẩu nói: "Ban nãy tiếng súng nổ, bọn tôi cứ tưởng anh mất mạng rồi chứ."

Trương Vân Khanh phịch một cái ngồi xuống chiếc ghế mà Trương La La vừa khiêng ra cho mình: "Ta không dễ dàng chết như vậy đâu, bằng không, ta lấy gì làm tư cách để làm thủ lĩnh của các ngươi?"

"Thuận Lộ, bọn chúng nổ súng, chẳng lẽ là vì cậu không chịu quy thuận?"

Trương Vân Khanh gật đầu, đem đầu đuôi câu chuyện ban nãy kể lại một lượt, đồng thời cố tình tô vẽ thêm sự dũng cảm và cơ trí của bản thân, khiến bốn người nể phục sát đất. Khi nhắc đến việc Chu Vân Hán cuối cùng sỉ nhục mình, Trương Á Khẩu xem vào chen lời: "Chu lão gia nói cũng là sự thực, hiện tại chúng ta quả thực binh không một tốt, súng không một cây, binh thì chắc không thành vấn đề, mấu chốt là không có súng thì làm thế nào?"

Trương Vân Khanh tỏ vẻ không đồng tình: "Từ xưa đến nay những kẻ làm nên đại sự, ai chẳng từ con số không mà lên, từ nhỏ đến lớn? Con người ta, chỉ cần có chí khí, chuyện lớn nào mà không làm được? Cái đồ mẹ kiếp Chu Vân Hán đó, dựa vào mấy khẩu súng tổ tiên truyền lại, từ trong tâm ta vốn đã coi thường hắn rồi!"

Trương Á Khẩu nói: "Đương nhiên, chí khí là quan trọng, thế nhưng, một thanh mã tấu và bốn con dao phay của chúng ta sao có thể đối kháng với người ta? Cùng lắm cũng chỉ có thể ra ngã ba dọa dẫm vài kẻ tay trắng không tấc sắt, kiếm chút tài vật mà thôi. Thuận Lộ, kỳ thực cậu có thể tạm thời đồng ý với Chu Vân Hán, đến chỗ hắn (hỗn) một thời gian, kéo một nhóm người và súng ra ngoài, như vậy há chẳng phải tốt hơn sao?"

Trương Vân Khanh lắc đầu thở dài: "Nói thật với các anh em, ban đầu tôi cũng có ý định này. Các người đâu có biết, mưu sĩ dưới quyền hắn là Dương Tương Vãn lại là một kẻ tinh ranh cỡ nào, trên thông thiên văn, dưới tường địa lý, Chu dịch bát quái, nhân tình thế thái không gì không rõ. Đối thủ này quá cường đại, vào lúc chúng ta mới khởi sự, không thể có dã tâm quá lớn, huống chi khu vực Động Khẩu chúng ta không quen thuộc, bỏ gần tìm xa vốn là đại kỵ trong việc hành sự."

Trương Á Khẩu chợt hiểu ra: "Ý của cậu là trước tiên lật đổ..."

Trương Vân Khanh gật đầu: "Anh cuối cùng cũng có thể đoán ra được một chút tâm ý của tôi. Đừng có đắc ý, so với Dương Tương Vãn, anh còn kém xa lắm!"

Trương Á Khẩu đỏ bừng mặt nói: "Tôi nào dám so cao thấp với người ta. Thuận Lộ, khi nào chúng ta thì đi đầu quân cho Trương Thuận Thái? Khó lòng viết được hai chữ 'Trương', chúng ta đến đầu bến hắn, chắc hắn sẽ không hoài nghi đâu."

Trương Vân Khanh nói: "Bây giờ hãy còn quá sớm, mọi người cứ yên tâm lo ổn định cuộc sống trước, tạo dựng nền tảng kinh tế thật tốt, đợi khi có trong tay mười mấy khẩu súng, rồi hãy đi tính sổ với Trương Thuận Thái cũng chưa muộn. Trời cũng không còn sớm nữa, các vị về nhà ngủ một giấc thật ngon, tối nay sau khi trời tối vẫn đến nhà tôi tụ họp."

Năm người giải tán. Trương Vân Khanh về đến nhà, con trai Trương Trung Di đã tỉnh giấc, vừa tỉnh dậy đã đòi mẹ. Trương Vân Khanh liền đem những lời Doãn thị nói lặp lại một lượt cho con trai nghe. Trương Trung Di nghe nói mẹ đã được thần tiên đón lên trời, liền chớp chớp đôi mắt ngây thơ chạy ra khoảng sân trước nhà ngắm nhìn bầu trời.

Trương Vân Khanh hướng ra ngoài cửa sổ hét lớn: "Trung Di, cha rất mệt, đừng gọi cha dậy, đói thì sang nhà nhị nương mà kiếm miếng cơm ăn."

Trương Trung Di gọi vợ của Trương Thuận Phong là "đại nương"; "nhị nương" là vợ của Trương Thụ Khanh, sau khi ba anh em mỗi người một nhà, quan hệ giữa Trương Vân Khanh và nhà người anh thứ hai khá tốt.

Trương Vân Khanh thực sự rất mệt, đầu vừa chạm gối là ngủ thiếp đi, lúc tỉnh dậy thì trời đã lên đèn, ông ta ăn qua loa vài miếng lương khô, chuẩn bị tối nay "xuất triều" (đi cướp) kiếm ít đồ rồi về ăn uống thả cửa một bữa.

Trời vừa sập tối, dỗ con trai ngủ xong, anh em Trương Á Khẩu mỗi người giắt dao phay trong ngực đi đến. Vừa hút thuốc lào loại dở, bọn họ vừa bàn bạc phương án hành động tối nay. Gần đây, khu vực lân cận xuất hiện một nhân vật tên "Hoàng Đại Thuận", một số người có tiền hầu hết đều đã bị cướp sạch trơn, Trương Vân Khanh cuối cùng quyết định, trước tiên đến nhà họ Đàm ở thôn bên cạnh cướp một phú nông, kiếm ít lương thực, thịt heo, giải quyết vấn đề ôn bão trước mắt, sau đó mới tính lâu dài.

Lần đầu tiên đi cướp, Trương Vân Khanh theo lời Trương Á Khẩu, đốt hương khấn vái đất trời, sau đó dùng nhọ nồi bôi đen mặt. Đang định xuất phát, ngoài cửa có người đi tới, gõ cửa gọi lớn: "Đây có phải nhà của Trương Vân Khanh không?"

Trương Vân Khanh ra hiệu cho anh em Trương Á Khẩu trốn vào phòng trong trước, tự mình múc nước trong vại rửa sạch mặt, đợi ngoài cửa gọi đến mười mấy tiếng, mới làm ra vẻ vừa mới ngủ dậy, hỏi lớn: "Ai gọi tôi đấy, có chuyện gì thế?"

Bên ngoài đáp: "Anh mở cửa cho tôi vào, tôi có việc quan trọng muốn bàn với anh."

Trương Vân Khanh len lén thò đầu ra khỏi cửa sổ, mượn ánh trăng bên ngoài nhìn thấy đối phương chỉ có một mình, lại không mang hung khí, liền mở cửa cho hắn bước vào.

Người đến chừng hai mươi tuổi, vóc người không cao, nói giọng địa phương, diện mạo trông quen quen nhưng lại không gọi được tên. Trương Vân Khanh tay kéo lê mã tấu, vừa lùi vừa hỏi: "Cậu là..."

"Tôi là thuộc hạ của đại ca Hoàng Đại Thuận, phụng mệnh đại ca, đặc biệt đến mời anh nhập bọn." Người tới không kiêu ngạo không tự ti nói.

"Hoàng Đại Thuận là ai? Tôi không quen biết." Trương Vân Khanh biết đối phương không có ác ý, trong lòng liền thả lỏng, "Trước khi tôi làm rõ gốc gác của hắn, tôi không thể tùy tiện nhập bọn."

Người đó nói: "Anh nhập bọn hay không, không liên quan gì đến tôi, tôi chỉ truyền đạt lại lời của đại ca mà thôi. Nếu anh có ý định nhập bọn, trưa mai đại ca Hoàng sẽ đợi anh ở cổ am Mã An Sơn." Nói xong, không nói thêm nửa câu nào, quay đầu bỏ đi.

Trương Vân Khanh đẫn đờ nhìn thế giới đen ngòm ngoài cửa, Trương Á Khẩu đi đến sau lưng ông ta nói: "Thuận Lộ, vị Hoàng Đại Thuận này rốt cuộc là vị thần thánh phương nào?"

Trương Tứ Cẩu chen mồm vào: "Người ban nãy tôi quen đấy, hắn là Tạ Lão Cẩu ở nhà họ Tạ thôn Hoàng Kiều Phô!"

Trương Á Khẩu chợt hiểu ra, vỗ đùi một cái: "Ài da, tôi biết vị Hoàng Đại Thuận này là ai rồi! Thuận Lộ, ngày mai tôi cùng anh lên Mã An Sơn!"

Trương Vân Khanh giơ tay, ra hiệu ngăn mọi người lại: "Nhiệm vụ tối nay của chúng ta là đến nhà họ Đàm kiếm chút 'nước đầu' (tiền tài), còn lại tất cả để ngày mai hẵng hay."

Trương Vân Khanh bôi lại nhọ nồi lên mặt, xách mã tấu, lao đầu tiên vào màn đêm.

Đêm nay Trương Vân Khanh vô cùng suôn sẻ, ông ta chọn trúng một phú nông họ Đàm, bóp cổ giọng tuyên bố cướp bóc, dọa vị phú nông sợ hãi trốn trên giường không dám phát ra tiếng động. Anh em Trương Á Khẩu lục soát cướp bóc đại náo trong nhà, cướp được khoảng một trăm cân gạo, hơn chục chuỗi tiền đồng, ba mươi cân mỡ heo, lại tiện tay thịt luôn một con heo béo trong chuồng. Số đồ đạc này được đựng trong bốn chiếc gánh, Trương Vân Khanh đoạn hậu, mượn màn đêm rút lui theo hướng Mã An Sơn.

Mã An Sơn là ngọn núi cao nhất trong cảnh giới Thạch Bối Hương, độ cao so với mực nước biển hơn nghìn mét, trên núi cổ thụ chọc trời, cỏ dại mọc um tùm, có một con đường lát đá dẫn thẳng lên đỉnh núi, trên đỉnh núi có một ngôi cổ miếu, có hơn chục vị hòa thượng sinh sống tụng kinh niệm phật. Cứ đến ngày mồng một, rằm, các thiện nam tín nữ bốn vùng lại lên núi hành hương.

Gần đây, ngôi cổ miếu đã bị tên thổ phỉ tự xưng là Hoàng Đại Thuận chiếm giữ, tung tích các hòa thượng không rõ, một số hương khách hành hương cũng không dám lên núi nữa. Nơi đây từ đó trở thành đại trại của Hoàng Đại Thuận.

Trước đó, Trương Vân Khanh đã đến khu vực lân cận Mã An Sơn quan sát, dưới chân núi vốn có hai hộ dân, vì trên núi có giặc cướp hoành hành, không dám ở lại nên đã dọn đi cả nhà, để lại hai căn nhà tranh. Trương Vân Khanh chọn nơi này làm điểm dừng chân tạm thời.

Bếp núc đều có sẵn, Trương Vân Khanh vung mã tấu, cắt một miếng thịt heo lớn, vừa thái thịt thành từng miếng lớn trên thớt vừa hạ lệnh: Trương Á Khẩu nhóm lửa nấu cơm; Trương Toản Tử, Trương La La xẻ thịt heo, sáng mai đem ra trấn bán lấy tiền phi tang; Trương Tứ Cẩu ra ngoài cửa canh gác.

Một trận bận rộn, cơm nước xong xuôi, không có bát đũa, năm người liền vây quanh nồi bốc ăn bằng tay, lần lượt nâng chum rượu cướp được lên uống. Sau khi say sưa chè chén no nê, vì chê trong nhà tranh ngột ngạt, bèn ngả ngớn nằm vật ra bên ngoài gốc thông cạnh nhà, đầu gối rễ thông, mình khoác ánh trăng lọt qua kẽ lá, mặc cho rắn rết bò qua người cũng hoàn toàn không hay biết, ngủ một mạch đến tận sáng hôm sau.

Trương Vân Khanh dậy muộn, Trương Toản Tử và Trương La La đã tuân lệnh gánh thịt lên trấn bán, Trương Á Khẩu và Trương Tứ Cẩu đang nấu cơm trong nhà. Hút xong mấy ống thuốc lào, Trương Toản Tử và Trương La La gánh gọng quang trống không vừa hát mấy điệu hò tục tĩu vừa quay về. Trương Toản Tử đem hơn chục đồng đại dương thu được giao hết cho Trương Vân Khanh, lại từ trong gánh lấy ra hơn chục bộ bát đũa, đắc ý nói: "Mua thêm mấy bộ, lấy cái may mắn, chẳng mấy chốc nhân khẩu của chúng ta sẽ lại tăng lên thôi."

Ăn cơm xong, Trương Vân Khanh trầm giọng nói: "Nếu cứ tiếp tục làm thế này, chẳng mấy ngày nữa sẽ bị người ta phát hiện, đến lúc đó quan phủ vừa xuất binh, cái đầu của chúng ta sẽ phải dọn nhà đấy. Bây giờ, ta quyết định nhập bọn."

"Nhập vào đâu?" Ánh mắt bốn anh em Trương Á Khẩu đồng loạt dán chặt vào mặt ông ta.

"Hoàng Đại Thuận." Trương Vân Khanh dùng giọng điệu không cho phép thương lượng nói, "Nghỉ ngơi một lát, mọi người thu dọn đồ đạc theo ta lên núi, không cần nói nhiều nữa."

Ba người em của Trương Á Khẩu đều cảm thấy khó hiểu trước quyết định của Trương Vân Khanh. Giải tán xong, nhóm người kéo nhau ra rừng đi tiểu, Trương Toản Tử oán trách: "Thuận Lộ không biết uống nhầm thuốc gì, Chu Vân Hán đặc biệt mời gọi mà cậu ta không đi, bây giờ lại muốn đi đầu quân cho một tên sơn đại vương vô danh tiểu tốt."

Trương La La nói: "Theo tôi thấy, Thuận Lộ nhất định là vì phụ nữ. Thiếp của Đàm Bang Tài là Bồ Hồ Nhi hiện đang nằm trong tay Hoàng Đại Thuận, Thuận Lộ từ lâu đã thèm thuồng ả ta rồi."

Trương Tứ Cẩu nói: "Thực sự không biết Hoàng Đại Thuận rốt cuộc là vị thần thánh phương nào, Thuận Lộ có phải đã biết rõ gốc gác của hắn rồi không? Bằng không, cậu ta sẽ không đột nhiên đưa ra quyết định như vậy đâu."

Ba người vốn định nói tiếp, đúng lúc này từ phía sau truyền đến tiếng ho húng hắng. Trương Á Khẩu hắng giọng nói với mấy người em: "Các cậu ở đây lải nhải cái gì, Thuận Lộ bảo nhân lúc trời mát mau mau lên núi kìa."

Lên đường thôi.

Trương Toản Tử, Trương La La, Trương Tứ Cẩu mỗi người gánh một gánh đồ cướp được tối qua, Trương Vân Khanh và Trương Á Khẩu đoạn hậu, năm người theo con đường đá xanh cổ kính, nhẵn nhụi bước lên từng bậc thang, tiến thẳng tới ngôi cổ miếu trên đỉnh núi.

Ngước đầu lên suýt nhìn thấy toàn bộ phần mái của ngôi cổ miếu, đột nhiên từ sau một gốc cây long não lóe ra một tên đàn ông, hắn giơ cao khẩu súng "Hán Dương Tạo", chặn giữa đường quát lớn: "Người nào? Đứng lại!"

Ba người đi trước đều dừng lại, Trương Vân Khanh sải bước tiến lên, đáp: "Người nhà!"

Tên lính cận vệ cầm súng trên dưới đánh giá Trương Vân Khanh, hỏi lại: "Lên núi làm gì?"

"Tìm Trương Mộ Vân!" Trương Vân Khanh cố ý nâng cao giọng.

"Chỗ chúng tôi chỉ có Hoàng Đại Thuận, không có Trương Mộ Vân nào cả, huynh đệ, anh tìm nhầm núi rồi."

Lời ngụy biện "lạy ông con ở bụi này" của tên lính cận vệ khiến Trương Vân Khanh trút được gánh nặng, ông ta vui vẻ nói: "Không nhầm đâu, Hoàng Đại Thuận chính là Trương Mộ Vân, Trương Mộ Vân chính là Hoàng Đại Thuận. Làm phiền cậu chuyển lời giúp hắn, bảo rằng có người tên là Trương Vân Khanh đến cầu kiến."

Tên lính cận vệ ngẩn người một hồi, chỉ tay xuống đất nói: "Đứng yên đừng cử động, để tôi đi bẩm báo trước đã."

Chẳng mấy chốc, tên lính cận vệ quay lại, giọng điệu dịu đi nhiều: "Đại ca đang đợi anh trong miếu. Không phải nói trưa mới lên cơ mà?"

Trương Vân Khanh vừa xua tay ra hiệu cho người gánh đồ đi về phía trước, vừa đáp: "Trưa nắng lắm, sợ bị cảm nắng."

Năm người đến trước cửa miếu, tên lính cận vệ chạy việc đến nhà Trương Vân Khanh tối qua đã nghênh đón: "Đại ca vừa ngủ trưa dậy xong, mấy vị cứ nghỉ ngơi ở đây một lát, tôi đi gọi người dọn phòng ở phía sau."

Đây là một ngôi cổ miếu kết cấu gạch gỗ, tường vách và cột nhà xung quanh đều được quét một lớp sơn ta rất dày, diện tích chiếm đất khoảng nửa mẫu, ngoài miếu chính ra, hai gian nhà bên có phòng phụ, phía sau có hậu đường. Dưới chân là mặt đất cứng cáp lát bằng đá ma-sít.

Trương Vân Khanh đang chăm chú quan sát, từ trong miếu chính đã bước ra một nam thanh niên mặc trường sam lụa đen, tay cầm một chiếc quạt xếp. Trương Vân Khanh liếc mắt nhận ra ngay, thốt lên: "Mộ Vân, quả nhiên là cháu!"

Trương Mộ Vân sải bước tiến lên, xúc động nói: "Thúc thúc, mời vào trong nhà, thúc cháu mình tâm sự cho ra lẽ."

Trương Vân Khanh theo Trương Mộ Vân bước vào một căn phòng gỗ ở hậu đường, vừa ngồi xuống ghế, Trương Vân Khanh liền hỏi: "Mộ Vân, mấy năm nay cháu đã đi đâu, cơ ngơi này của cháu kiếm bằng cách nào thế?"

"Chuyện dài lắm, tạm thời không nhắc đến. Thúc thúc, cháu đang muốn hỏi người, sao người biết Hoàng Đại Thuận chính là cháu?"

Trương Vân Khanh cười gian "hè hè" vài tiếng, nói: "Cháu vừa quay về đã đem Đàm Bang Tài ra khai đao, thúc thúc của cháu đâu phải kẻ ngốc, há lại không biết?"

Trương Mộ Vân gãi đầu, ngớ ngẩn cười một trận rồi nói: "Đầu óc của thúc thúc đúng là nhạy bén thật. Người vừa hỏi cháu cơ ngơi này kiếm thế nào ư?" Trương Mộ Vân thở dài một hơi, "Nói cho cùng là nhờ sự chỉ điểm của thúc thúc. Hồi đó nếu cứ làm theo ý mình, bây giờ vẫn chỉ là một tên lính cận vệ dưới trướng Trương Thuận Thái, chuyện báo thù không biết đến năm tháng nào mới thực hiện được. Sau khi rời nhà, cháu đến bộ đội của Lục Vinh Đình ở Quảng Tây làm lính. Lục Vinh Đình là một đại quân phiệt Quảng Tây, cũng xuất thân từ giang hồ, dưới tay có tới hàng chục vạn quân và súng ống. Để bành trướng thế lực, hắn mượn danh nghĩa quân chính phủ đi khắp nơi chiêu mộ binh lính, cháu chính là trong hoàn cảnh đó mà đến Quảng Tây. Lúc bấy giờ, ngoài cháu ra, ở Hoàng Kiều Phô còn có Tạ Nhạc Cầu, Doãn Đông Ba, Tạ Lão Cẩu và hơn chục người nữa cùng làm lính cho phe Quảng Tây. Mùa đông năm 1920, Lục Vinh Đình bị quân Quảng Đông do Trần Quý Minh cầm đầu đánh bại, hắn ta thống soái chúng ta rút về sào huyệt cũ ở Quảng Tây. Mùa xuân năm nay, cháu liên lạc với hơn chục người đồng hương, nhân cơ hội tác chiến cướp súng trốn về, đổi tên giả là Hoàng Đại Thuận, trước tiên giết chết kẻ thù Đàm Bang Tài để báo thù cho cha, sau đó dựng trại ở đây."

Trương Vân Khanh vừa gật đầu vừa nghe Trương Mộ Vân nói, bỗng nghe thấy tiếng leng keng – đôi mắt Trương Vân Khanh sáng bừng lên – ông ta phát hiện Bồ Hồ Nhi với vẻ đẹp quyến rũ đang vén rèm bước vào, không đợi chồng giới thiệu, đã hướng về Trương Vân Khanh vạn phúc, mở hé đôi môi đỏ mọng, lộ ra hàm răng trắng ngọc ngà, giọng nói trong như chuông bạc: "Thúc thúc hôm nay lên núi, mẫu thân ở nhà vẫn mạnh khỏe chứ."

Trương Vân Khanh chưa kịp nói gì, toàn thân đã mềm nhũn ra, may mà ông ta có khả năng tự chủ cực kỳ mạnh mẽ, tùy cơ ứng biến đáp: "Đại tẩu không biết tu kiếp nào mới có được một người con dâu hiếu thảo như cháu! Bà ấy không sao, vẫn ăn được di chuyển được, chỉ là thường xuyên nhớ mong Mộ Vân thôi." Nói xong, liền len lén liếc nhìn Bồ Hồ Nhi.

Bồ Hồ Nhi mặc một chiếc sườn xám lụa in hoa, ôm trọn lấy vóc dáng tuyệt mỹ của ả, đôi gò bồng đảo ấy, cái mông ấy thoắt ẩn thoắt hiện, điểm quyến rũ nhất chính là phần vạt sườn xám xẻ rất cao thoắt ẩn thoắt hiện theo từng chuyển động, mỗi lần uốn éo lại lộ ra cặp đùi trắng muốt, khiến người ta tha hồ tưởng tượng... Ả vươn đôi ngón tay thon thả, khẽ chạm lên vai Trương Mộ Vân: "Anh đúng là một đứa con bất hiếu, về lâu thế này rồi mà nỡ lòng không về thăm bà lấy một lần!"

Trương Mộ Vân lắc đầu, trên mặt lộ vẻ đau đớn: "Em tưởng anh không muốn về thăm bà chắc? Bộ dạng thế này của anh thì về thăm bà kiểu gì? Anh đã gia nhập giang hồ rồi, một khi để người ta biết rõ gốc gác, sẽ còn liên lụy đến bà ấy. Nếu bị quan phủ bắt chém đầu, lại càng khiến bà ấy không chịu nổi. Đành phải ẩn tính chôn tên, mỗi tháng lén lút gửi cho bà ít tiền là được rồi."

Trước mặt Bồ Hồ Nhi, Trương Vân Khanh bỗng nổi lên khao khát muốn thể hiện bản lĩnh. "Mộ Vân, cổ miếu Mã An Sơn này vốn có hơn chục vị hòa thượng, họ hiện đang ở đâu?"

Trương Mộ Vân nói: "Em đuổi hết bọn họ xuống núi rồi."

"Sao cháu lại có thể làm thế!" Trương Vân Khanh ra vẻ kinh ngạc.

"Chẳng lẽ lại để họ ở chung một chỗ với chúng ta chắc? Bí mật của chúng ta há chẳng phải sẽ bị họ biết hết sao!" Trương Mộ Vân tỏ vẻ không hề bận tâm đáp.

Trương Vân Khanh liên tục lắc đầu: "Cháu quá thiếu kinh nghiệm giang hồ. Phương trượng Ngộ Lược hòa thượng trong miếu này là họ hàng của đoàn tổng binh Lưu Dị ở Hoàng Kiều Phô. Nơi này không thể ở lâu dài được, cục đoàn phòng sớm muộn gì cũng sẽ đến vây quét!"

Lần này Trương Mộ Vân cũng trở nên căng thẳng, gãi đầu nói: "Chuyện này em thực sự không nghĩ tới."

Trương Vân Khanh tỏ vẻ bất mãn nói: "Làm chủ một một thế lực, cháu phải nghĩ đến chứ! Làm cái nghề này, đầu treo thắt lưng quần, bắt buộc tai nghe tứ phương, mắt quan lục lộ, mọi thứ nguy hiểm đều phải lường trước, bằng không bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ mất mạng! Ban đầu, cháu đã muốn dựng trại ở nơi này, thì nên giết sạch mấy tên hòa thượng đó không chừa một mống!"

"..." Trương Mộ Vân kinh hãi đến mức ngây người trợn mắt, "Đây chính là hơn chục mạng người đấy, em với họ không thù không oán..."

Trương Vân Khanh cười lạnh nói: "Làm thổ phỉ bản thân lấy việc giết người làm nghề nghiệp, cháu nhân từ thế này, nên cạo đầu đi tu chứ không nên làm cái nghề này. Hơn nữa, cách tư duy của cháu cũng có vấn đề lớn, cái gọi là 'oán thù', không nhất thiết phải chỉ mối thù giết cha, phàm là kẻ cản trở lợi ích của cháu, đều được tính là kẻ thù. Cháu đã chọn Mã An Sơn làm sào huyệt, khổ nỗi hòa thượng lại sống ở đây. Ta hỏi cháu: kiểu xung đột hẹp đường gặp mặt này mà không tính là oán thù, thì thế nào mới tính là oán thù?!"

Trương Mộ Vân liên tục gật đầu: "Em sớm nói thúc thúc không phải người phàm mà, suy nghĩ vấn đề quả nhiên toàn diện thấu đáo. Bây giờ thì hay rồi, có thúc thúc, anh em không phải lo lắng về đường lui nữa. Thúc thúc, người nói xem, bước tiếp theo chúng ta nên đi thế nào?"

"Lập tức rời khỏi nơi này!"

"Rời khỏi nơi này rồi thì vùng lân cận không có nơi nào dựng trại được nữa ạ?" Trương Mộ Vân méo mặt nói.

"Nếu như chưa bị bại lộ, vốn dĩ có một cách tốt nhất: giấu súng đi, ai nấy về nhà nấy, ban ngày xuống đồng lao động, tối đến lại tập trung hành động. Thế nhưng, cách này không dùng được nữa rồi, Ngộ Lược hòa thượng là người địa phương, hắn nhất định đã nhận ra các cháu, cho nên chỉ có thể tìm một địa điểm mới để dựng trại. Cháu mau chóng gọi đám anh em tới đây, mọi người cùng bàn bạc một phương án thỏa đáng."

Trương Mộ Vân làm theo lời, gọi hơn chục tên thủ hạ đến. Bọn người này từng nghe Trương Mộ Vân nhắc đến Trương Vân Khanh, vừa gặp mặt, cũng không cần giới thiệu, rất nhanh đã trở nên quen thuộc.

Trương Mộ Vân đem những lời Trương Vân Khanh nói thuật lại một lượt, mọi người ngẩn ngơ, không biết phải làm sao cho phải.

Trương Vân Khanh thấy mục đích dự kiến đã đạt được, liền cất lời: "Cục đoàn phòng Hoàng Kiều Phô có hơn ba mươi tay súng, đoàn tổng Lưu Dị là quân nhân giải ngũ, từng theo học trường quân sự Bảo Định, hơn ba mươi người dưới tay phần lớn xuất thân từ quân ngũ, có kinh nghiệm chiến đấu, một khi kéo đến vây quét, chúng ta khẳng định không phải đối thủ của họ. Cho nên, ba mươi sáu kế, chuồn là thượng sách, chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể bảo toàn thực lực."

"Đã thế Lưu Dị muốn tới vây quét, ở lại đây chính là chờ chết, chi bằng chúng ta lập tức xuống núi, tìm một nơi trốn đi đã rồi tính tiếp." Tên Tạ Lão Cẩu tính tình khá nóng nảy nói.

"Bây giờ xuống núi ngay á?" Doãn Đông Ba phản đối, "Thế súng ống của chúng ta giải quyết thế nào?"

"Súng là cái gốc của mạng sống chúng ta, đương nhiên là vác trên lưng chứ sao."

Doãn Đông Ba cười lạnh: "Cậu thế mà cũng từng trong quân ngũ đấy, một chút thường thức cũng không có. Ban ngày ban mặt vác súng xuống núi, chẳng phải là vạch áo cho người xem lưng bảo chúng ta là thổ phỉ sao? Chúng ta đến phương hướng đi đâu còn chưa rõ nữa kìa."

Tạ Lão Cẩu và Doãn Đông Ba là cánh tay phải của Trương Mộ Vân, Tạ Lão Cẩu tuy nóng nảy nhưng hành động linh hoạt, đánh trận khá có kinh nghiệm, Doãn Đông Ba điềm đạm, trong rất nhiều chuyện lớn có thể giúp Trương Mộ Vân hiến kế. Trương Mộ Vân thấy hai người tranh cãi, liền chuyển ánh mắt sang Trương Vân Khanh.

Trương Vân Khanh nói: "Đề nghị của Tạ Lão Cẩu không sai, làm cái nghề như chúng ta nên lôi lệ phong hành (nhanh chóng quyết liệt), nói đi là đi."

Tạ Lão Cẩu đắc ý liếc nhìn Doãn Đông Ba một cái.

Trương Vân Khanh chuyển ánh mắt sang Doãn Đông Ba: "Tuy nhiên, so sánh ra mà nói, lão Doãn cân nhắc vấn đề hình như toàn diện hơn một chút. Chúng ta hiện tại vẫn chưa chọn được phương hướng sẽ đi, ban ngày mang súng xuống núi là đại kỵ. Theo ta thấy, đoàn phòng cũng sợ chết, nếu không có nắm chắc tuyệt đối thì sẽ không xuất động đâu. Để đảm bảo an toàn, chi bằng chúng ta phái trước một huynh đệ phù hợp đến Hoàng Kiều Phô thám thính, nếu bọn chúng không có binh lực, chúng ta liền dựa vào hiểm trở kiên cường cố thủ, nếu bọn chúng đang chuẩn bị, chúng ta vừa hay tranh thủ thời gian chọn súng trại mới, chuẩn bị di dời."

Trương Mộ Vân thấy mọi người không có ý kiến gì, gật đầu: "Lời của thúc thúc vẫn là có lý nhất. Các vị, hãy phát biểu ý kiến xem, trại mới nên chọn ở đâu?"

Tạ Lão Cẩu lên tiếng trước: "Đương nhiên là cách nhà càng xa càng tốt, Hoàng Kiều Phô vốn dĩ đã chẳng giàu có gì, huống chi còn nuôi thêm một tên Trương Thuận Thái, chỉ có ra khỏi hương trấn mới có tương lai phát triển được."

Doãn Đông Ba cười nói: "Lão Cẩu, không phải tôi cố ý muốn đối đầu với cậu, lời này của cậu quá vô lý rồi. Làm nghề như chúng ta, cứ chăm chăm làm bài trên cái tên, chữ 'thổ' trong thổ phỉ chính là ý nghĩa bản thổ bản hương, rời xa bản thổ bản hương, chẳng khác nào dưới chân không có đất trồng, chúng ta há chẳng trở thành cây không có gốc sao?"

"Nói hay lắm!" Trương Vân Khanh khen ngợi, "Lão Doãn quả không hổ danh là kẻ từng ra ngoài trải đời, cách ví von này quá chính xác! Tuy nhiên, chúng ta đã là cây cối, cây cối cũng có sự phân biệt lớn nhỏ, các anh em, các cậu nói xem, là cây nhỏ tốt, hay cây lớn tốt?"

"Đương nhiên cây lớn thì tốt rồi!" Mọi người đồng thanh đáp, nhưng phần lớn bọn họ đều không hiểu ý đồ của ông ta.

"Đúng, đương nhiên cây lớn thì tốt, cho nên chúng ta đã làm thì phải làm cho lớn, trở thành cây cổ thụ chọc trời. Nơi đất chật hẹp không thể mọc nổi cây cổ thụ chọc trời đâu, chúng ta nên vươn rễ cái hướng về bốn phương tám hướng một cách vô hạn, kéo dài ra — rễ của chúng ta vươn đến đâu, nơi đó chẳng phải đã trở thành đất của chúng ta rồi sao?"

"Bốp bốp bốp", Trương Mộ Vân là người đầu tiên vỗ tay, khen ngợi: "Xuất sắc, thúc thúc của tôi quả thực có thủ đoạn. Các anh em, tôi tạm thời có một ý kiến, nói ra hy vọng mọi người tán thành. Năng lực của thúc thúc đã bày ra đó rồi, nếu để người lãnh đạo mọi người, tiền đồ nhất định sẽ còn rộng mở hơn nữa!"

"Mộ Vân!" Trương Vân Khanh không đợi phản ứng của mọi người, lớn tiếng quát mắng: "Cháu đang nói cái quái gì thế! Là một vị thủ lĩnh, cháu chính là linh hồn của đội ngũ này, cháu mới ra giang hồ được mấy ngày, mà đã muốn đem quyền lực của mình dâng tận tay người khác, cháu làm cho anh em thất vọng quá lớn rồi!"

"Thúc thúc, cháu là thật lòng đấy, người không phải ai khác, chính là thúc ruột của cháu, cha cháu đã mất, trên đời này chỉ có người là người thân của cháu..." Trương Mộ Vân nói rồi bắt đầu nghẹn ngào.

"Thuận Lộ," Trương Á Khẩu nói, "Mộ Vân đã có lòng thành như vậy, cậu còn khách sáo cái gì nữa?"

"Đúng đấy, anh còn khách sáo làm gì?" Trương Toản Tử, Trương La La, Trương Tứ Cẩu đồng thanh phụ họa.

Trương Vân Khanh đảo mắt nhìn quanh một vòng, nước mắt kìm không được tuôn rơi, ông ta dùng giọng điệu trưởng bối nắm lấy tay Trương Mộ Vân nói: "Mộ Vân à, chính vì chúng ta là cốt nhục chí thân, ta lại càng không thể tiếp quản vị trí của cháu. Mặc dù cháu tự nguyện, anh em cũng không có dị nghị gì, thế nhưng truyền ra ngoài thì mặt mũi ta để vào đâu? Thúc thúc cướp ngôi vị của cháu, thiên hạ há chẳng đều cười chê ta? Nếu ta có tâm làm sơn đại vương, hoàn toàn có thể tự lập thế lực cho mình, không cần phải nhập hội với cháu. Không giấu gì cháu, trước khi biết tung tích của cháu, ta từng có ý định đó, thế nhưng, khi biết cháu đã dựng cờ khởi sự lập thân ở Mã An Sơn, trong lòng ta không sao bình yên nổi... Cháu là người do một tay ta nhìn lớn lên, từ trước đến nay vẫn luôn hiếu kính, tôn trọng ta, nhưng ngẫm lại cháu vẫn còn quá trẻ, thiếu kinh nghiệm giang hồ — tâm địa cháu quá mềm yếu, dễ bị cảm xúc chi phối, làm cái nghề này đây là đại kỵ đấy! Cha cháu mất sớm, bên cạnh lại không có ai thực sự có thể chia sẻ nguy hiểm cùng cháu, nghĩ đến tất cả những điều này, ta đành phải gác lại sự nghiệp của chính mình, chạy tới giúp cháu một tay... Vân Nhi, thật đấy, những lời thúc thúc nói đều là thật lòng. Thúc thúc nếu muốn nhập hội, mấy ngày trước Chu Vân Hán ở Động Khẩu đã tự mình đến nhà ta rồi, mà ta còn không đồng ý cơ mà."

Trương Mộ Vân vô cùng cảm động, gạt nước mắt, nghẹn ngào nói: "Cháu đều biết cả rồi, người là đến cứu cháu, không có người, bọn cháu thực sự không biết phải làm thế nào nữa... Thúc thúc, cảm ơn người, sau này toàn bộ xin nhờ cậy vào người."

Trương Vân Khanh dứt khỏi mạch cảm xúc, xị mặt nói: "Cháu lại nói những lời vô dụng rồi, cháu là thủ lĩnh của nhóm người này, cháu phải luôn luôn nghĩ đến quyền lực tối cao của mình và uy nghiêm nói một không hai, sao lại nói là nhờ cậy vào ta chứ? Từ nay về sau, cháu đừng coi ta là thúc thúc nữa, chỉ có thể coi ta là bộ hạ, nếu cháu không làm được điểm này, cháu tuyệt đối không thể trở thành một vị sơn đại vương xuất sắc!"

Trương Mộ Vân gật đầu, rất nhanh cũng thoát ra khỏi cảm xúc, đảo mắt nhìn bộ hạ một lượt, dùng giọng điệu của thủ lĩnh hỏi: "Mọi người nói xem, trại mới của chúng ta nên lập ở đâu?"

Tạ Lão Cẩu vắt óc suy nghĩ, mãi không nghĩ ra nổi một nơi tốt nào, liền trừng mắt liếc Doãn Đông Ba một cái: "Sao thế, bây giờ biến thành câm rồi à?"

Doãn Đông Ba nhìn Trương Mộ Vân: "Sơn Môn... được chứ ạ?"

Trương Mộ Vân không rõ ý thế nào: "Cậu nói điều kiện ưu việt của Sơn Môn trước đã."

"Tôi là người Sơn Môn," Doãn Đông Ba mang theo vài phần tự tin nói, "Nơi đó là cửa ngõ phía đông của núi Tuyết Phong, đất đai rộng lớn phì nhiêu, hạn hán lụt lội đều thu hoạch chắc chắn, là vựa lúa lớn nhất của Vũ Cương, người giàu có cũng nhiều hơn những nơi khác. Phú ông giàu nhất Vũ Cương, sở hữu vạn mẫu ruộng tốt Mai Mãn Nương chính là người Sơn Môn. Mà điều kiện tuyệt vời nhất là, Sơn Môn không nằm trong khu vực của Chu Vân Hán, cũng không phải địa bàn của Trương Thuận Thái. Đội ngũ của chúng ta nếu muốn phát triển lớn mạnh, nhất định phải lấy nơi đó làm căn cứ địa!"

Trương Mộ Vân vừa nghe vừa gật đầu, đợi Doãn Đông Ba nói xong, vẫn đem ánh mắt hướng về Trương Vân Khanh: "Thúc thúc, người thấy thế nào?"

Trương Vân Khanh vốn định phát biểu quan điểm của mình, đưa ra một số bổ sung mang tính then chốt cho những gì Doãn Đông Ba nói, nhưng đột nhiên, ông ta cảm thấy bản thân ban nãy quá sắc sảo phô trương rồi, bây giờ cần thiết phải thu liễm lại, ông lắc đầu nói: "Cháu là thủ lĩnh, cháu có quyền quyết định mọi thứ."

Trương Mộ Vân thở dài, nói: "Thôi được, cứ quyết định thế đi. Lão Cẩu, anh lập tức đi một chuyến đến Hoàng Kiều Phô, nếu Lưu Dị đã hành động, mau chóng quay về báo cáo, tối nay chúng ta nhân lúc trời tối mò sang Sơn Môn!"

"Tôi không thể đi!" Tạ Lão Cẩu cuống cuồng nói, "Tôi là người địa phương, ai cũng biết tôi đi lính ở Quảng Tây rồi, nếu ở trấn mà chạm mặt người quen, chẳng phải lộ tẩy hết sao? Theo tôi thấy, tốt nhất là để lão Doãn đi."

"Tôi lại càng không thể đi," Doãn Đông Ba nói, "Hoàng Kiều Phô tôi hoàn toàn không quen, bắt tôi đi hỏi thăm ai cơ chứ?"

"Thế này đi." Trương Vân Khanh đứng ra làm hòa giải viên, "Trương Toản Tử trước đây hay đánh bạc ở Hoàng Kiều Phô, mấy tên lính cục đoàn phòng hắn cũng quen biết vài đứa, để nó đi là thích hợp nhất."

Trương Mộ Vân đồng ý, ngẩng đầu lên, chợt thấy người vợ Bồ Hồ Nhi phía sau đang trân trân nhìn chằm chằm Trương Vân Khanh. Trong lòng hắn lướt qua một tia khó chịu, mũi hừ lạnh một tiếng nói: "Đàn bà con gái, nghe đàn ông bàn chuyện chính sự làm gì?" Lại quay sang bảo mọi người, "Nếu không có chuyện gì nữa, mọi người về trước đi."

Bồ Hồ Nhi như bị chồng phát hiện ra bí mật nào đó, mặt đỏ bừng, cúi gầm đầu, quay người yểu điệu bước vào phòng trong.

Trương Vân Khanh lén lút đưa mắt tiễn bóng lưng Bồ Hồ Nhi, cho đến khi không nhìn thấy nữa, mới cùng anh em Trương Á Khẩu về phòng nghỉ ngơi.

Doãn Đông Ba quay về phòng mình, vội vàng khép chặt cửa nẻo, nhỏ giọng nói với Tạ Lão Cẩu: "Lão Cẩu, tôi không cãi nhau với cậu đâu, có chuyện chính sự muốn nói với cậu đây."

"Chuyện gì mà quan trọng thế?" Tạ Lão Cẩu lười biếng nằm dài trên phản.

"Liên quan đến tiền đồ của đám người chúng ta."

"Binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn, sợ cái gì, chẳng qua chỉ là một tên Lưu Dị thôi mà." Tạ Lão Cẩu ngồi dậy.

"Kẻ uy hiếp chúng ta lớn nhất không phải là Lưu Dị, theo phân tích của tôi, Lưu Dị căn bản sẽ không đến đâu, chẳng qua chỉ là Trương Vân Khanh cố làm ra vẻ huyền bí mà thôi. Kẻ địch nguy hiểm nhất của chúng ta chính là Trương Vân Khanh!"

"Cậu... uống nhầm thuốc à?" Tạ Lão Cẩu kinh ngạc nhìn Doãn Đông Ba, "Ông ta là thúc thúc của Mộ Vân, nếu ông ta có dã tâm, ban nãy sao không chấp nhận việc nhường ngôi của Mộ Vân?"

"Tôi không nói nhảm đâu, chính kiểu người này mới nguy hiểm. Ổng rất có năng lực, năng lực còn vượt trên cả cậu và tôi, cậu tưởng thật như lời ổng nói, là thật lòng đến phò trợ chất nhi chắc? Tôi thấy 8 phần là nhắm vào súng ống của chúng ta rồi."

Tạ Lão Cẩu có chút tin tưởng: "Vậy... nếu thực sự là thế, cậu phải mau chóng nhắc nhở Mộ Vân, súng chính là mạng sống của chúng ta, mọi người liều cả cái mạng mang từ Quảng Tây về đấy, bất cứ kẻ nào cũng đừng hòng nhòm ngó. Lão Doãn, cậu mau đi nói với Mộ Vân đi."

"Nói thì chắc chắn phải nói rồi," Doãn Đông Ba thở dài, "Chỉ là không biết cậu ta có chịu nghe hay không."

Doãn Đông Ba quay lại phòng Trương Mộ Vân, Trương Mộ Vân biết có chuyện tìm mình, liền ra hiệu cho họ Bồ tránh mặt.

Doãn Đông Ba ngập ngừng muốn nói lại thôi.

"Có chuyện thì nói, có rắm thì thả." Trương Mộ Vân không kiên nhẫn nói: "Từ khi nào mà cậu cũng trở nên ấp úng thế này?"

"Lời thì chắc chắn phải nói, chỉ sợ cậu không muốn nghe thôi."

Trương Mộ Vân rất nhanh liền hiểu ra, không đợi Doãn Đông Ba mở miệng, tự mình nói toạc ra luôn: "Cậu hoài nghi thúc thúc của tôi có ý đồ xấu chứ gì?"

Doãn Đông Ba gật đầu: "Mộ Vân, cậu phải cẩn thận đấy, chúng ta đã trải qua cửu tử nhất sinh mới trốn từ Quảng Tây về được, ngàn vạn lần đừng để người ta dễ dàng cướp mất quyền lực súng ống. Thúc thúc của cậu —"

"Đừng nói nữa!" Trương Mộ Vân thô bạo chặn ngang lời hắn, trợn trừng hai mắt hỏi, "Có bằng chứng không?"

"Ông ta nói Lưu Dị sẽ tới tấn công, tôi thấy ông ta cố ý phóng đại sự việc dọa người, Lưu Dị căn bản còn chưa nắm rõ chúng ta có bao nhiêu người và súng, sao dám tùy tiện xuất kích? Còn nữa, ông ta nói Chu Vân Hán chuyên trình từ Động Khẩu đến đây để kéo ông ta nhập bọn, điểm này, tôi cũng biểu thị hoài nghi."

Giọng điệu của Trương Mộ Vân dịu lại: "Lưu Dị có đến hay không, thời gian sẽ trả lời chúng ta. Muốn làm rõ Chu Vân Hán có từng đến lôi kéo ông ta hay không, chuyện này tôi giao cho cậu đi điều tra. Còn chuyện gì nữa không?"

"Hết rồi." Doãn Đông Ba hậm hực bước ra ngoài.

Trương Mộ Vân đưa mắt tiễn Doãn Đông Ba, sau đó rơi vào trầm tư.

Lại nói nhóm người Trương Vân Khanh quay về phòng rồi, Trương Á Khẩu liền bắt đầu oán trách: "Thuận Lộ, chúng ta hiện tại ngoài bốn con người tay trắng ra, một cây súng cũng không có, khó khăn lắm Trương Mộ Vân mới nhường vị trí cho cậu, cơ hội tốt như vậy mà cậu lại buông tay bỏ lỡ, thật sự cảm thấy tiếc thay cho cậu!"

"Đúng đấy, bọn tôi thật sự cảm thấy tiếc thay cho cậu!" Trương Toản Tử và những người khác phụ họa nói.

"Có gì mà tiếc chứ?" Trương Vân Khanh nói, "Ta không cần người khác nhường vị trí cho mình, hảo hán thực sự phải dựa vào bản lĩnh của chính mình để tranh đoạt địa vị. Các cậu về phòng trước đi, ta tiễn Toản Tử một đoạn đường."

Ba người Trương Á Khẩu hậm hực về phòng nghỉ ngơi. Trương Vân Khanh bước lên, song hành cùng Trương Toản Tử xuống núi, một tay vắt lên vai hắn: "Toản Tử, chuyến này nhiệm vụ của cậu rất gian nan, nó gắn liền với tiền đồ sau này của chúng ta đấy."

"Thuận Lộ, anh về đi, tôi biết phải làm thế nào mà. Cục đoàn phòng đại đa số người tôi đều quen cả, anh cứ chờ đi, tôi nhất định sẽ thám thính thật chuẩn xác."

"Không, cậu hiểu lầm ý của ta rồi." Trương Vân Khanh nói, "Toản Tử, ta phái cậu đến Hoàng Kiều Phô là để làm một việc lớn!"

"Việc lớn?" Trương Toản Tử ngẩn người.

"Đúng vậy," Trương Vân Khanh nghiêm túc gật đầu nói, "Chuyện cực kỳ quan trọng." Trương Vân Khanh thận trọng nhìn ngó xung quanh, thấy không có ai khác, mới thần bí thì thầm to nhỏ với Trương Toản Tử một hồi.

Trương Vân Khanh tiễn Trương Toản Tử trở về, Trương Á Khẩu không nhịn được hỏi: "Thuận Lộ, cậu nói Lưu Dị muốn tới Mã An Sơn vây quét, thực sự có chuyện này sao?"

Trương Vân Khanh phản hỏi: "Lẽ nào còn là giả chắc?"

"Tôi cứ cảm thấy," Trương Á Khẩu nói, "Ngộ Lược hòa thượng tuy sẽ nói cho Lưu Dị biết, nhưng Lưu Dị chưa chắc đã dám đến. Hắn cũng sợ chết, quan trọng hơn là, bọn họ không biết trên Mã An Sơn rốt cuộc có bao nhiêu người và súng. Cho nên, hắn không dám tùy tiện xuất động. Phải biết rằng, cục đoàn phòng mới có hơn ba mươi tay súng thôi."

Trương Vân Khanh nhíu mày: "Thế là hắn không đến nữa à? Hắn đâu phải đồ ngốc, chẳng lẽ không biết đi viện binh sao?"

Trương Á Khẩu im bặt. Lát sau, Trương La La nói: "Thuận Lộ, chuyện khác tôi không nói nhiều, hôm nay anh từ chối tiếp quản vị trí của Trương Mộ Vân, có ngày sẽ phải hối hận đấy."

Trương Tứ Cẩu phụ họa theo: "Chúng ta hiện tại thứ thiếu nhất chính là súng, không có súng thì bước đi khó khăn, có người dâng tận tay rồi mà anh còn khách sáo, tôi thực sự không thể hiểu nổi."

Trương Vân Khanh thở dài: "Đúng vậy, chúng ta quả thực rất cần súng, nguyện vọng này của ta còn mãnh liệt hơn các cậu — bởi vì ta là thủ lĩnh. Thế nhưng, các cậu cho rằng quyền lực và súng ống của Trương Mộ Vân dễ dàng có được đến thế sao? Cho dù cậu ta là thật lòng đi chăng nữa, thì thủ hạ của cậu ta có đồng ý không? Bọn họ là một lũ anh em hoạn nạn sinh tử từ tỉnh ngoài trốn về, bao nhiêu năm qua, bọn họ đã tích lũy được nền tảng tình cảm vô cùng sâu sắc với nhau, một kẻ mới đến như ta, nếu ngay từ đầu đã thay thế Trương Mộ Vân, có ai phục không? Cái vị trí này thực sự dễ ngồi vững đến thế sao? Các cậu đừng có xem thường Trương Mộ Vân, nó không ngốc đâu, đặc biệt là thủ hạ của nó là Doãn Đông Ba lại càng không phải nhân vật tầm thường..." Có tiếng bước chân quen thuộc từ xa đến gần, Trương Vân Khanh lập tức thay đổi giọng điệu, nâng cao giọng nói: "Đừng nói là thủ hạ của cậu ta chưa biểu thị tán thành, cho dù bọn chúng cũng giống Mộ Vân muốn đề cử ta làm thủ lĩnh, ta cũng sẽ không làm đâu. Nguyên nhân vẫn là câu nói đó: nếu ta Trương Vân Khanh muốn làm sơn đại vương, thì đã chẳng nhập hội với nó, tự mình dựng cờ tự do tự tại cho rồi. Thế nhưng, ta và nó dẫu sao cũng là cốt nhục chí thân, nó bây giờ đang gặp nguy hiểm, ta bắt buộc phải giúp nó vượt qua khó khăn! Có như vậy, ta mới xứng đáng với tổ tông, ta mới không uổng phí làm trưởng bối..."

Bên ngoài có người ho húng hắng một tiếng. Trương Vân Khanh dừng lời, cố ý cất tiếng hỏi: "Ai ở bên ngoài đấy?"

Lời chưa dứt, Trương Mộ Vân đã chắp tay bước vào. Trương Vân Khanh đứng dậy nhường ghế: "Mộ Vân mời ngồi."

Trương Mộ Vân cũng không khách sáo, phịch một cái ngồi xuống: "Thúc thúc vẫn chưa nghỉ ngơi sao, mấy ngày nay không mệt lắm à?"

Trương Vân Khanh méo mặt lắc đầu thở dài: "Thời điểm nguy cấp thế này, bảo ta làm sao ngủ được chứ."

"Ồ?" Trương Mộ Vân cũng cảm thấy Trương Vân Khanh có chút làm quá vấn đề, bèn hỏi, "Lưu Dị thực sự sẽ đánh tới đây ư?"

Trương Vân Khanh từ trong giọng điệu của Trương Mộ Vân cảm nhận được hắn có vài phần hoài nghi, liền nói: "Có đánh tới hay không không thể chỉ dựa vào cái miệng của ta nói là tính đâu. Chuyện ở quê nhà, mấy năm nay cháu ra ngoài làm lính nên không biết, chính quyền huyện quy định, phàm là đoàn phòng có công tiễu phỉ, ngoài tiền thưởng đại dương ra, còn có cơ hội thăng quan tiến chức. Lưu Dị là một kẻ mê quyền lực, cộng thêm việc hắn có hậu thuẫn ở phía trên, một khi có công trạng, rất nhanh sẽ có thể thăng quan."

Trương Mộ Vân ngẫm nghĩ thấy Trương Vân Khanh nói có lý, gật đầu nói: "Cũng đúng."

Trương Vân Khanh đứng dậy nói: "Mộ Vân, chi bằng chúng ta đi quan sát xung quanh trước một lượt, lỡ như đánh nhau thật, cũng coi như có sự chuẩn bị trước."

Trương Mộ Vân gật đầu: "Cũng may có thúc thúc nhắc nhở, được thôi."

Thúc cháu hai người ra khỏi cửa, rảo bước trèo lên đỉnh núi.

Đứng trên một khối đá lớn, phóng tầm mắt nhìn ngọn núi đối diện, Trương Vân Khanh nói: "Mộ Vân, vị trí chúng ta đóng quân không lý tưởng lắm, một khi đánh nhau, đối phương chỉ cần cắt đứt một con đường, không cần tấn công, cũng có thể khiến chúng ta chết đói trên núi."

Trương Mộ Vân cũng nhìn ra điểm này: "Quả thực là vậy."

Trương Vân Khanh: "Trú quân ở Mã An Sơn chỉ có đóng ở chính giữa, mới có thể làm được công thủ tự như. Đi, chúng ta đi xem xét thực địa."

Hai người theo con đường mòn nhỏ hẹp đi đến chỗ "Yên ngựa" (Mã An). Nơi này địa thế bằng phẳng, diện tích khoảng một dặm, tạp mộc mọc um tùm. Mã An Sơn thuộc hướng đông tây, sườn dốc bắc nam khá dốc. Hoàng Kiều Phô nằm ở phía nam Mã An Sơn. Trương Mộ Vân chỉ vào Hoàng Kiều Phô nói: "Nếu Lưu Dị đến tấn công, nhất định sẽ đi từ hướng này tới, chúng ta có thể trốn thoát từ hướng bắc."

"Cũng chưa chắc," Trương Vân Khanh nói: "Lỡ như hắn áp dụng biện pháp giáp công hai mặt nam bắc, chúng ta phải làm sao?"

Trương Mộ Vân nhìn ngọn núi cao hai bên, phía tây là vách đá trăm trượng, không có đường, sườn đông thoai thoải hơn, có vẻ không rõ rệt lắm, hắn lập tức nảy ra chủ ý: "Nếu là giáp công hai mặt, chúng ta sẽ trốn thoát từ hướng đông."

Trương Vân Khanh gật đầu, "Chúng ta đi sườn đông xem sao."

Trương Mộ Vân ngẩng đầu nhìn mặt trời phía tây, nhíu mày nói: "Thôi đi, trời cũng không còn sớm nữa."

Trương Vân Khanh nói: "Không được, chuyện liều mạng, không thể sơ sảy một chút nào."

Trương Mộ Vân đành phải đồng ý.

Hai người đến lưng chừng núi, bỗng thấy một người lảo đảo đi dọc theo con đường núi lát đá. Trương Vân Khanh tinh mắt, liếc mắt nhận ra ngay: "Toản Tử, mau qua đây, kể tình hình bên đó xem nào."

Trương Toản Tử tay chân dùng sức, trèo lên núi, thở hồng hộc nói: "Đ-Đại sự... không ổn rồi..."

Trương Vân Khanh liếc nhìn Trương Mộ Vân một cái, bảo Trương Toản Tử: "Đừng vội, từ từ nói."

Trương Toản Tử thở dốc nói: "Thuận Lộ, đại sự không ổn rồi, Lưu Dị liên thủ với Trương Thuận Thái, nói là tối nay sẽ vây công Mã An Sơn. Khẩu hiệu của chúng mang là: Cắt đầu Hoàng Đại Thuận, về lãnh công với Triệu Dung (huyện trưởng)."

Trương Mộ Vân biến sắc: "Tin tức có đáng tin cậy không?"

Trương Toản Tử vỗ vỗ vào đầu mình nói: "Tôi lấy thứ này ra đảm bảo."

"Toản Tử, tin tức này lấy đâu ra vậy?" Trương Vân Khanh gặng hỏi.

Trương Vân Khanh vừa hỏi câu này, Trương Toản Tử liền đắc ý nói: "Trừ tôi được phái đi ra, bất kể là ai, hôm nay tuyệt đối chỉ có tay trắng mà về! Đa số thủ hạ của Lưu Dị đều là bạn cờ bạc của tôi, có kẻ còn từng chơi chung gái với tôi cơ mà! Hè hè, không có giao tình thế này, bọn họ chịu nói thật chắc? Trưa nay, tôi đến Hoàng Kiều Phô, nơi đó yên phăng phắc, không có bất kỳ gió thổi cỏ lay nào cả. Bộ dạng đó không giống như có chuyện xảy ra. Tôi đi đến cổng lớn cục đoàn phòng, kẻ gác cổng là Trịnh Chính Tức – bạn chơi gái cũ của tôi, Trịnh Chính Tức là người làm công cho Trương Quang Hỏa, tôi thấy lạ sao hắn cũng đi làm đoàn phòng, sau đó mới biết nhị đông gia Trương Quang Văn của hắn lên làm đầu mục cục đoàn phòng, tôi liền đi theo. Hắn vừa nhìn thấy tôi, từ đằng xa đã hét lên: 'Này, Toản Tử, mày đến đây làm gì?' Tôi bảo, 'Đến đây thì làm gì nữa, đương nhiên là đánh bạc chứ. Làm ơn gọi giúp tao mấy anh em ra được không?' Trịnh Chính Tức nói: 'Mày đến không đúng lúc rồi, anh em đều đang ngủ trong nhà, không ra đánh bạc được đâu.' Tôi bám riết không tha, hắn khó xử một hồi lâu, cuối cùng hạ giọng nói với tôi: 'Toản Tử, mày tuyệt đối đừng đi nói nhảm với ai đấy, cục đoàn phòng tối nay chuẩn bị lên Mã An Sơn tiễu phỉ, anh em đều phải ngủ cho đủ giấc đấy.' Tôi cố ý trêu hắn bảo: 'Mày đừng có lừa tao, Hoàng Đại Thuận ở Mã An Sơn nghe nói có hơn một trăm tay súng cơ mà, dựa vào mấy mươi mạng chúng mày mà cũng dám đi tiễu phỉ á?' Trịnh Chính Tức nói: 'Tao thật sự không gạt mày đâu, Ngộ Lược hòa thượng nói cho đoàn tổng biết, bảo rằng Hoàng Đại Thuận thực ra chưa đến hai mươi tay súng. Thêm nữa, Trương Thuận Thái chủ động đề nghị muốn xuất binh giúp đỡ vây quét.' Những lời tôi nói câu nào cũng là thật, không nửa phần giả dối."

"Đến bước này thì không thể chần chừ nữa." Trương Mộ Vân nói: "Thúc thúc, chúng ta lập tức thu dọn hành lý, tranh thủ rời khỏi Mã An Sơn trước khi bọn chúng kéo tới."

"Không được!" Trương Vân Khanh nói, "Cho dù chúng ta vứt bỏ tất cả tài vật, chỉ mang vũ khí, chạy nhanh nhất thì cũng sẽ đụng độ ở bãi đất trống dưới chân núi. Người ta đông thế chúng (đông thế mạnh), có chuẩn bị mà đến, chúng ta đánh không lại, chi bằng cứ ở trên núi kháng cự một trận, rồi sau đó mò mẩn trốn chạy trong đêm, đây mới là thượng sách."

Trương Mộ Vân nghe theo, vứt sạch chuyện xem xét địa hình ra sau đầu, quay về cổ miếu tập hợp đám thổ phỉ, động viên đơn giản vài câu, vứt hết những thứ không có giá trị đi, sau đó ai nấy mang theo súng đạn đầy đủ, kéo đến khu vực "Yên ngựa".

Trương Vân Khanh, Trương Mộ Vân, Bồ Hồ Nhi ba người tìm được một cái hang núi ở tiền tuyến trận địa, hang núi này nằm ở sườn núi phía tây, nhìn qua có vẻ giống chuồng lợn rừng, là địa điểm chỉ huy tuyệt vời nhất.

Đám thổ phỉ cắn răng chịu đựng vết muỗi đốt trong bóng đêm ngâm mình đến hơn chín giờ. Lúc này, trên sườn núi phía nam xuất hiện một đám bóng đen, Tạ Lão Cẩu chỉ huy trận địa không cần hỏi đầu đuôi đen trắng, nhắm chuẩn nổ súng trước. Tiếng súng xé tan sự tĩnh lặng của núi rừng, tiếp theo đó là đủ loại tiếng súng vang lên rải rác khắp nơi.

Chỉ vài phút sau, tiếng súng càng trở nên dày đặc hơn — hóa ra ở sườn bắc ngọn núi cũng xuất hiện một nhóm lực lượng tiễu phỉ.

"Quả nhiên là áp dụng biện pháp giáp công hai mặt!" Trương Mộ Vân lao ra khỏi hang núi, nhắc nhở thuộc hạ phân tán lực lượng kiêm cố cả hai bên.

Trong hang núi chỉ còn lại Trương Vân Khanh và Bồ Hồ Nhi, trong hang ẩm ướt, lơ lửng mùi hôi đặc trưng của dã thú, đang trong tình trạng chiến đấu, con người ta sẽ không câu nệ môi trường xung quanh nữa. Nhìn bầu trời đêm tối thỉnh thoảng lóe lên đạn lạc, Bồ Hồ Nhi có chút sợ hãi, đúng lúc này ả cảm thấy cơ thể mình đã bị ôm chặt lấy, vạt ngực áo sườn xám cũng bị cởi ra, một bàn tay thô ráp to lớn đang mạnh mẽ bóp nắn bộ ngực căng đầy... Bồ Hồ Nhi giật mình thon thót, nài nỉ: "Thúc thúc, không được đâu..."

"Em không thích ta à?"

"Người nhìn xem, đây là hoàn cảnh nào cơ chứ..."

Trương Vân Khanh thở dốc nói: "Đừng sợ, có ta lo hết."

Bồ Hồ Nhi cảm thấy vạt dưới sườn xám bị vén lên, ả kinh hãi thốt lên: "Lúc thế này mà người cũng có tâm trạng cơ à!"

"Bây giờ..." Trương Vân Khanh áp môi lên má Bồ Hồ Nhi, "Anh cảm thấy thế giới này chỉ có em và anh, màn đêm bên ngoài, tiếng súng, người của hai phe giao chiến... tất cả đều là phông nền cho chúng ta. Từ khi trưởng thành, em vẫn luôn là mặt trời trong lòng anh, là giấc mơ cả đời anh. Khi đó, em là ái thiếp của Đàm Bang Tài, anh chỉ có thể nhìn em từ xa, hoan ái với em trong giấc mơ... Thật không ngờ lại có ngày này..."

Bồ Hồ Nhi nhanh chóng bị Trương Vân Khanh làm cho truyền nhiễm, đồng hóa, trên người xuất hiện cảm giác tê dại, trong lòng sinh ra một thứ khao khát bản năng.

Trương Vân Khanh giống như đê điều vỡ bờ, thô bạo bẻ đôi chân Bồ Hồ Nhi ra...

Đúng lúc này, tiếng súng bỗng dứt, Trương Mộ Vân vội vã từ trận địa chạy về: "Mãn thúc, lũ khốn kiếp đó đã bị chúng ta đánh lui rồi, các anh em rất dũng cảm, đều là những người rất cừ!"

Trương Vân Khanh thu lại muôn vàn dục vọng trong chớp mắt, anh cảm thấy đây là trải nghiệm khó chịu nhất đời người. Anh hướng về phía cửa hang nói: "Lập tức rút lui, chúng sẽ nhanh chóng tổ chức một đợt phản công dữ dội hơn."

Trương Mộ Vân rời đi, nhanh chóng, hơn chục bóng đen rời khỏi trận địa, di chuyển về phía sườn đông.

"Chúng ta đi thôi." Trương Vân Khanh kéo Bồ Hồ Nhi đi xuống một sườn núi mọc đầy cỏ tranh, đuổi theo đội ngũ.

Hơn chục người thuận lợi đến chỗ cửa ải ở sườn đông, từ đây đi xuống, bọn họ mới có thể thoát khỏi sự truy đuổi của Lưu Dị. Doãn Đông Ba đi ở phía trước quay đầu hỏi: "Chúng ta đi đâu?"

"Đi Sơn Môn!" Trương Mộ Vân quả quyết nói: "Lỡ như các anh em tản ra, thì tập hợp ở trấn Sơn Môn."

Tiếng súng lại vang lên, không cần đoán, đó là Lưu Dị phát động đợt xung phong thứ hai. "Nhanh, lập tức rời đi!" Trương Mộ Vân thúc giục.

"Cứu mạng——" Phía trước truyền đến tiếng kêu thảm thiết, tiếp theo là tiếng rơi xuống đáy vực trầm đục của cơ thể người.

"Không, không hay rồi." Tạ Lão Cẩu chạy tới báo cáo với Trương Mộ Vân: "Đại ca, ở đây không có đường, là một vách núi!"

Trong lòng Trương Mộ Vân cả kinh, bước lên kiểm tra, bên dưới quả nhiên là vách núi tối thui, người anh em ngã xuống đó rõ ràng đã chết rồi... Lúc này anh ta mới hối hận vì đã không nghe lời Trương Vân Khanh, đi kiểm tra địa hình. Sơ suất nhất thời, gây nên đại họa.

Tiếng súng ngày càng đến gần, đoàn phòng và đám thổ phỉ của Trương Thuận Thái phát hiện trận địa trống không, liền không kiêng nể gì xông lên.

Tựa như ngay cả ông trời cũng có ý làm khó Trương Mộ Vân, vầng trăng lại cứ chui ra khỏi tầng mây vào lúc này, chiếu rọi hơn chục người bọn họ đều tụ tập ở sườn đông Mã Yên Sơn, tiến không được, lùi cũng không xong.

Lưu Dị nhanh chóng phát hiện ra bí mật này, phấn khích đến mức múa tay múa chân: "Anh em ơi, cơ hội thăng quan phát tài của chúng ta đến rồi, bên kia là vách núi, Hoàng Đại Thuận không còn đường trốn nữa rồi!"

Tiếng súng nổ vang trời.

Bộ hạ của Trương Mộ Vân buộc phải phản kích.

Trương Vân Khanh nghĩ đến một vấn đề nghiêm trọng liền hỏi Trương Mộ Vân: "Chúng ta còn bao nhiêu đạn?"

Trương Mộ Vân phát ra hiệu lệnh, kiểm tra lại toàn bộ đạn cộng lại chưa đến mười viên, tức thì ngửa mặt đấm vào ngực: "Trời tuyệt ta rồi! Trời tuyệt ta rồi!!"