"Lang đột, trung môn, lôi!"

"Tả hậu, yêu trảm, tả trung bình!"

"Tả hậu, nghịch thân, thích hung!"

Trong không khí tiếng roi sắc bén nổ vang, ngọn roi da bện dài ba trượng lần lượt quất vào các cọc gỗ ở bốn phương hướng. A Tô Lặc kéo theo thanh văn thiết nha đao sắc bén, thở dốc tiến lùi, dựa theo tiếng hô để phách trảm những cọc gỗ đó. Trên cọc gỗ đều chìa ra những nhánh sắt đột ngột, mỗi một nhát đao của cậu đều phải né tránh những nhánh sắt đó để chém vào, lưu lại một đạo ngấn trên cọc gỗ. Mộc Lê chống chiếc mã tông cầm ngồi trên sườn dốc phía sau, ngọn roi mềm dài ba trượng trong tay hắn giống như một sinh vật sống, mỗi một nhát quất đều không đi không. Hồi nhỏ chăn cừu cậu đều dựa vào bản lĩnh này, từ xa dùng tiếng roi dẹp để làm kinh động những con cừu muốn rời đàn, bản thân lại ngồi chồm hỗm trên lưng ngựa không nhúc nhích mảy may. Lúc đó Lỗ Tung từ xa nhìn thấy, khi ấy vẫn chỉ là một trong các vương tử, đã cảm thán nói giống như một vị tướng quân dẫn theo mấy ngàn dũng sĩ.

Tiếng hô của Mộc Lê càng lúc càng nhanh, cây roi trong tay hóa ảo ảnh thành một mảnh, dần dần hắn không còn chỉ điểm thủ pháp công sát nữa, mím chặt môi vung roi, vô số tiếng roi vang lên thành một mảng xung quanh. Nhìn thế tử niên thiếu trần trụi nửa thân trên, lảo đảo kéo đao xông về mục tiêu tiếp theo, hắn lại không có biểu thị dừng lại, mỗi khi A Tô Lặc sai một lần, chiếc roi dài lại liên tiếp đánh lên cọc gỗ mà cậu bỏ lỡ, hạ lệnh cậu chạy qua bổ thêm một đao.

Anh thị phu nhân ôm áo trên của A Tô Lặc đứng phía sau Mộc Lê, nhìn gương mặt cứng ngắc như đúc bằng sắt của chồng, muốn nói gì đó, nhưng lại không dám.

A Tô Lặc thở dốc lao tới, một chiêu "Lôi" chém phách vào đỉnh cọc gỗ, tiếng roi đã vang lên ở bên phải phía sau, cậu không giữ được thăng bằng, lảo đảo lùi lại mấy bước, dùng kình lực ở eo dẫn dắt xoay tròn, một đao chém ngang ở giữa cọc gỗ, lại không né tránh được nhánh sắt, thanh đao suýt chút nữa bị chấn tuột khỏi tay. Cậu cảm thấy toàn thân như bị rót đầy chì, sự choáng váng nặng nề sắp đè bẹp cậu, trước sau trái phải vô số tiếng roi vang lên cùng lúc, cậu xoay tròn cảm thấy mờ mịt một mảnh, trong cõi mờ ảo những cọc gỗ kia đều giống như kẻ địch thật sự, bao vây chặt lấy bản thân.

Giống như có ánh đao lóe lên, tiếng cười văng vẳng, lại nghe thấy tiếng móng ngựa lao đến như cuồng phong.

"Thế tử!" Tiếng gọi của Anh thị phu nhân nghe xa xôi vô cùng.

Cậu quỳ trên bãi cỏ, hai tay chống mặt đất, thở dốc dồn dập, lưỡi khô khốc như sắp nứt ra, cậu cố nuốt một ngụm nước bọt, nước bọt dính quánh như keo, trái tim trong lồng ngực đập cuồng loạn. Cậu dùng sức ấn ngực mình, đây là căn bệnh từ nhỏ, mỗi khi mệt mỏi, loại nhịp tim hỗn loạn đó quả thực giống như muốn chấn động người ta từ đỉnh đầu thành hai nửa, lại giống như có người đang hung hăng đấm vào lồng ngực cậu.

Anh thị phu nhân chạy tới đỡ lấy cậu, nhìn thấy nửa người trên gầy trơ xương của cậu ánh lên một màu đỏ máu kỳ lạ, lồng ngực phập phồng khiến người ta sợ hãi.

"Sai rồi!" Mộc Lê bước lớn tiến lên, kéo Anh thị phu nhân ra, "Nhát đao ban nãy, con phải dùng nghịch phách trúc! Ta đã bảo con không chỉ một lần, sau Lôi mà nếu bên phải phía sau có địch, thủ pháp ứng đối tuyệt đối không phải là tả trung bình! Con nhìn cho kỹ đi, con lùi bước vung đao, cái xoay người này, đại bộ phận sức lực đều tiêu hao vào việc xoay người, cho dù tả trung bình của con chém trúng kẻ địch, thì còn chút sức lực nào mà phách khai giáp trụ của kẻ địch chứ?"

"Vâng!" A Tô Lặc chống đao, thở dốc đứng dậy lần nữa.

Mộc Lê dùng cán roi liên tục gõ vào cọc gỗ ban nãy, A Tô Lặc hai tay giơ cao đao, cánh tay gầy yếu không ngừng run rẩy. Bước chân cậu hư phù, nghiêng người, ánh đao chuyển từ dưới lên, nghịch phách vào cọc gỗ, nha đao phát ra tiếng chấn minh ù ù, toàn bộ người cậu đều bị lực phản hồi đẩy văng ra ngoài.

"Cái này không tính là nghịch phách trúc!" Mộc Lê vứt roi đi, "Vậy thì luyện thêm năm trăm lần nghịch phách trúc nữa!"

Một tay hắn xách mã tông cầm, một tay kéo Anh thị phu nhân đi về phía lều vải. Thế tử niên thiếu trơ trọi đứng trong ánh chiều tà, tóc đều bị mồ hôi làm ướt dính vào mặt, cậu gạt tóc ra lặng lẽ nhìn mặt trời lặn phía tây. Mộc Lê đi ra mấy chục bước, nghe tiếng phách trảm đơn điệu đó lại vang lên, ngón tay hắn gảy gảy trên dây mã tông cầm, không hề ngoảnh đầu lại.

"Mộc Lê ông để thế tử luyện một ngày rồi, không xong nữa à?"

Đi ngang qua chiếc lều gần nhất, khuôn mặt gầy khô của đại hợp sá thò ra từ sau tấm rèm, có chút hung ác gọi.

Mộc Lê lạnh lùng liếc lão một cái: "Tổ tông Lỗ thị có ai không phải luyện từ thế này ra? Anh trai Quý Mộc của nó hồi bảy tuổi sữa uống vào đã pha rượu mạnh, buổi chiều là có thể chém đứt bốn khúc cọc gỗ, ta hồi nhỏ luyện đao, mùa đông đầy tay bọng máu đóng thành băng, cũng không dám lười biếng. Không ép nó luyện, ra trận chính là cọc gỗ cho người ta chém, thế này bây giờ, đã là nhẹ rồi."

Oa Mặc Hách cố gắng kéo tay áo hắn, nhưng ông lão hoàn toàn không để ý tới những điều này.

"Lên trận, nô lệ hay thế tử thì có gì khác biệt?" Giọng Mộc Lê cứng như sắt đá, "Đại quân lệnh ta dạy đao thuật cho thế tử, đại hợp sá hiểu đao thuật sao?"

Hắn kéo Anh thị phu nhân đang ngoảnh lại nhìn, đầu cũng không ngoảnh đi thẳng.

Ông lão hung tợn trừng bóng lưng hắn, nhổ một bãi nước bọt vào đám cỏ: "Cả đời cũng chỉ là một khúc gỗ chết chăn cừu!"

Lão dậm chân lộc cộc lộc cộc quay về lều, ngồi trên tủ gỗ uống một ngụm lớn rượu mạnh, vẫn nhìn xuyên qua một miếng nỉ cừu được vén lên để nhìn A Tô Lặc đang ở đằng xa vung đao chém phách, rụt rụt cổ lại. Gió thu nổi lên, trong lều không đốt chậu lửa, thoang thoảng chút hơi lạnh. Oa Mặc Hách kéo một chiếc áo ngắn bằng da cừu đè lên lưng lão, đại hợp sá dẫu sao cũng đã hơn sáu mươi tuổi, trên thảo nguyên người có thể sống đến sáu mươi tuổi đã không nhiều.

Thế tử đã ở trong lều của Mộc Lê hơn bốn tháng, đại hợp sá cũng cứ thế bám dính ở lều của Mộc Lê hơn bốn tháng. Mộc Lê tuy không thiếu chút thức ăn này để nuôi dưỡng hợp sá, nhưng rõ ràng hắn không thích cả ngày nhìn thấy khuôn mặt say khướt già nua của đại hợp sá. Anh thị phu nhân ngược lại thường xuyên nấu thịt dê cầm tay cay thơm và đùi hoẵng nướng, Oa Mặc Hách ăn béo lên rất nhiều.

Thế nhưng trong lòng Oa Mặc Hách lại có sự bất an ngấm ngầm. Từ khi thế tử trở về, tinh thần của ông lão đều dồn hết lên người thế tử, đại vương tử nhị vương tử đã không còn đến lấy lòng nữa, các quý nhân khác cũng đều kính nhi viễn chi với ông lão, chỉ có tam vương tử Húc Đạt Hãn và cửu vương là vẫn như cũ, thỉnh thoảng có thể nhận được quà do tam vương tử gửi tới.

Oa Mặc Hách bóng gió thăm dò, ông lão toàn ừ hữ qua quýt, chẳng ai biết lão đang nghĩ gì. Toàn bộ thành Bắc Đô, đại khái không có người thứ hai đặt hy vọng lên vị thế tử ốm yếu này, Oa Mặc Hách cũng không thấy ông lão thật sự tin vào cái thuyết hư vô mờ mịt trên "Thạch Cổ Quyển", nếu lão thật sự thành kính với thần linh như vậy, thì cũng đã chẳng dùng chuột xám thảo nguyên của mình để bói toán rồi.

"Ta thật sự không biết thế tử vì sao phải liều mạng luyện đao chém này." Đại hợp sá nhặt mấy hạt gạo cứng trêu đùa chuột xám thảo nguyên mài răng, "Luyện đao thì có ích gì?"

"Không luyện đao, sao làm võ sĩ được. Không ra trận, ai cũng coi thường." Oa Mặc Hách duỗi người một cái trên giường, "Nếu không phải cơ thể ta quá yếu, A đa cũng sẽ không đưa ta đến học chiêm tinh."

Ông lão lạnh lùng hừ một tiếng: "Hối hận à?"

"Cũng không." Oa Mặc Hách nhìn đỉnh lều, "Ta chỉ là muốn giống A đa cưỡi ngựa săn bắn, uy phong biết bao. Tốn vương, Khâm Đạt Hãn vương, những anh hùng trên thảo nguyên chúng ta, chẳng lẽ không đều là võ sĩ dũng cảm?"

Mới chẳng buồn cười! Đều ngu ngốc giống như con trâu mông cổ Mộc Lê kia, chỉ biết cưỡi ngựa múa đao, lên trận còn chẳng biết dùng cái đầu. Người Đông Lục nói chúng ta là người man rũ, đám người này lại thật sự phát cơn man, chỉ biết liều dũng khí máu me. Mười tên cửu vương chưa chắc đã liều lại nổi một Mộc Lê, thế nhưng cung thần Thanh Dương vẫn là cửu vương, Mộc Lê cũng chẳng qua chỉ là một vị tướng quân. Đã sớm không phải thời của Tốn vương nữa rồi, cầm một thanh đao mà muốn làm anh hùng trên thảo nguyên? Đao thuật luyện có giỏi đến đâu, lại giết được mấy người? Ngu ngốc!

"Vậy hợp sá ngài nói thế nào mới tính là anh hùng? Giống như người Đông Lục rúc trong cung điện bằng đá, ngựa còn chẳng biết cưỡi, tính là anh hùng?"

"Thật ra anh hùng nhất chính là tính tinh tượng, làm hợp sá! Nói cát tường chính là cát tường, nói hung hiểm chính là hung hiểm, xuất chinh hay đi chăn thả đều nghe lời ngươi, nuôi một con chuột xám thảo nguyên là có người phụng dưỡng." Ông lão lục từ chiếc túi nhỏ bên eo ra một hạt kê đen và một hạt kiều mạch, ném vào cái lồng nhỏ của chuột xám thảo nguyên, sinh vật nhỏ bé kia trừng đôi mắt đen láy, móng vuốt nhỏ ôm lấy, chằm chằm nhìn hai hạt thóc suy tính.

"Lần này lại là chuyện gì thế?"

Ông lão gãi gãi cái đầu trọc: "Nhà Hô Lỗ Ba sinh tiểu tôn tử, chủ nhân của bọn họ gửi quà muốn ta đặt tên cho đứa trẻ, ta nghĩ Ba Đãi mà chọn kê đen, ta sẽ đặt nó là Hô Do Cận, nếu chọn kiều mạch, ta sẽ đặt nó là Bác Xích Nhĩ."

"Hô Do Cận có ý gì? Bác Xích Nhĩ lại có ý gì?"

Mấy trăm năm nay người man tộc học văn hóa Đông Lục ngày càng nhiều, các quý nhân lần lượt đổi tên Đông Lục, nói chuyện sớm đã là giọng điệu Đông Lục. Cổ ngữ man tộc bị quên gần hết, chỉ còn lại những vu sư hợp sá canh giữ sách cổ mới hiểu những từ cổ dài dòng đó có ý nghĩa gì. Oa Mặc Hách học mấy năm, hai từ Hô Do Cận và Bác Xích Nhĩ vẫn chưa từng nghe thấy.

"Từng đến đại hồ, nhìn thấy những con chim ưng đầu trắng đó chưa?" Ông lão dang rộng đôi tay hướng về bầu trời, "Hô Do Cận ấy mà, chính là con chim ưng đực dũng cảm nhất, tung đôi cánh trắng có thể bay đến cạnh thần tọa của Bàn Đát thiên thần."

"Còn Bác Xích Nhĩ thì sao?"

"Chim ưng cái..."

Oa Mặc Hách bị nước bọt của chính mình sặc một cái. Con chuột xám thảo nguyên tên là Ba Đãi đó đã chọn kiều mạch, ông lão mãn nguyện gật gật đầu, lắc lắc cái bình rượu trống không.

"Phải rồi, đại quân truyền triệu hai ngày rồi, hợp sá ngài thật sự không đi sao?"

Lại chẳng phải triệu gấp, không sao cả, chẳng phải đã dạy ngươi rồi sao? Nói ta tuổi tác đã lớn, cơ thể không khỏe, sợ bị gió thổi, không dám ra khỏi lều.

"Phía cung Kim Trướng, người bồi cận của đại quân đã đến mấy lần, cho dù hợp sá ngài thật sự cơ thể không khỏe, thì cũng phải có cái bệnh gì để mà nói chứ."

Liền nói ta cưỡi ngựa ngã, trẹo chân! Ông lão đứng dậy, sờ sờ cổ chân, nửa người sụp xuống, dường như lập tức liền què đi, tập tễnh cọ đến góc lều, ôm vạc rượu lấy đao tùy thân cạy lớp phong thiếc ở trên.

"Cái tên Bác Xích Nhĩ này không tồi."

"Rất hợp với đám tôn tử nhà Hô Lỗ Ba đó, suốt ngày chỉ biết mặc lụa là màu mè, mua phụ nữ do Đông Lục buôn bán." Ông lão mãn nguyện gật gật đầu, "Thứ Ba Đãi chọn chưa bao giờ là ta không vừa ý..."

Lão thình lình ngẩn ra, âm thanh này vốn không phải của Oa Mặc Hách, mà trong lều không có người thứ ba.

Lão phắt quay đầu lại, Oa Mặc Hách đã quỳ rạp xuống, dập đầu trên đất không dám ngẩng lên. Rèm lều bị vén lên một nửa, bay lất phất vào một góc áo choàng màu xanh đen, giáp nặng phản chiếu ánh chiều tà, chỉ có thể thấy thân hình vạm vỡ của người nọ phong kín cửa lều. Ông lão nheo mắt lại, vạc rượu "cốp" một tiếng rơi xuống đất, lão nhìn rõ một mảng đốm trắng đáng sợ trong mắt người nọ.