"Diều giấy, diều giấy, chuồn chuồn bươm bướm, diều rồng đuôi dài."

"Bánh bao quế hoa, bánh bao quế hoa vừa mới ra lò, nóng hổi đây."

"Hạt dẻ rang tươi, hạt dẻ rang tươi mới ra lò, vừa bùi vừa dẻo, ngọt lịm đây."

Tiếng rao hàng tràn ngập vào tai tất cả mọi người trên phố. Thiên nam chi đô (Kinh đô phương nam) này nằm ở chốn phồn hoa Uyển Châu, hai bên con đường dài nhỏ hẹp nhà cửa san sát, hiên cong của các cửa hàng nối liền nhau, các thương gia tranh giành việc buôn bán, dựng lên đủ loại vải bạt ngoài cửa tiệm. Cờ hiệu quán rượu bay phấp phới trên lầu cao, ở xa trên hồ Phượng Hoàng thuyền nhẹ lướt qua, người qua kẻ lại tấp nập, đây mới là sự phồn thịnh của Đông Lục, sự vinh hoa của đế triều.

"Đụng trúng người rồi! Mọc mắt mà không biết dùng à? Ngươi dám cưỡi ngựa trên phố Tử Lương sao?" Một kẻ có vẻ ngoài của công tử nhà giàu cảm thấy hơi nóng từ con ngựa phía sau phì ra, xoay người mắng lớn.

Hắn bỗng khựng lại. Phía sau hắn là một con ngựa ô cường tráng, khoác chiến y thêu hoa cúc vàng, tấm áo choàng lớn màu đen tuyền thêu văn Quỳ Lôi che kín tận mông ngựa. Văn Quỳ Lôi và hoa cúc vàng, ở Hạ Đường tuyệt đối không phải thứ mà bách tính bình thường có thể dùng.

Vị võ sĩ trên lưng ngựa dường như không nghe thấy lời hắn, trầm mặc nhìn về phía xa. đám đông lặng lẽ tránh ra, ngựa ô vô thanh vô tức bước đi những bước nhỏ. Giữa khung cảnh náo nhiệt phồn hoa, lại có một người một ngựa tĩnh lặng như thế, khiến người ta cảm thấy quỷ dị.

"Lôi Y Hãn... Lôi Y Hãn..."

Bên tai hình như có người gọi tên hắn, mà trên đời này ngoài hắn ra, còn ai nhớ đến cái tên từ thuở xưa ấy?

Tiếng khàn khàn của đàn Liệt Tông giống như đuổi theo hắn từ nơi xa vọng lại, hắn ngửi thấy gió trên thảo nguyên, mùi cỏ xanh thoang thoảng ấy. Hắn nhớ đến con búp bê gỗ do chính tay phụ thân đẽo, dùng một sợi tóc đuôi ngựa treo trước cửa lều tranh ở nhà, đó biểu thị chiều cao của hắn, mỗi năm phụ thân lại nâng con búp bê gỗ cao lên một chút, xoa đầu hắn và nói: "Lôi Y Hãn lại cao lên rồi."

Hắn lại nhớ đến lửa. Ngọn lửa lớn ngập trời, đến tận bây giờ hắn vẫn có thể cảm giác được cái cảm giác thiêu đốt đáng sợ ấy, hắn chạy trong kẽ hở giữa ngọn lửa và màn đêm, hắn hô gọi từng cái tên mà hắn biết, thế nhưng không ai trả lời hắn. Cuối cùng hắn đứng trước một chiếc lều bị ngọn lửa nuốt chửng, tóc đuôi ngựa đã bị thiêu đứt, hắn tận mắt nhìn thấy con búp bê gỗ rơi xuống đất, một tiếng động trầm đục, từ nay mọi thứ chấm dứt.

Không còn Lôi Y Hãn, không còn trại Ngân Dương. Bọn họ đã thiêu rụi nó, thiêu rụi cả thảy mọi thứ của hắn, từ nay trên thế giới này chỉ còn lại một mình hắn.

Thác Bạt Sơn Nguyệt cảm nhận được cánh tay mình dưới lớp giáp da đang căng cứng, hắn nắm chặt tay, gân xanh trên cánh tay chắc hẳn đang giật nảy lên như loài rắn phẫn nộ. Xung quanh đông đúc náo nhiệt, thế nhưng hắn lại bị cô lập ra ngoài thế giới phồn hoa này, hắn hận không thể ngửa cổ gào lên, có thứ gì đó đang muốn bứt phá từ trong huyết mạch.

"Mài thiết đây, mài thiết đây, dao sắt gương đồng, sáng như bạc đây!"

Một giọng nói trong trẻo bỗng chốc tràn vào tai hắn. Luồng cảm xúc hung bạo kia tiêu tan như thủy triều rút, Thác Bạt toàn thân chấn động, hắn đã sớm dừng ngựa trên cầu.

Đây là một con sông nhỏ dẫn nước từ hồ Phượng Hoàng — sông Tử Lương, uốn lượn quanh co, bên trên bắc ngang cầu Tử Lương, hai bên cầu cũng là những kẻ tiểu thương bày hàng. Người thanh niên đang hô hào mài dao đang đứng ngay trước ngựa của hắn.

Người mài thiết có diện mạo khá thanh tú một chân đạp lên ghế đẩu, mỉm cười nhạt. Người mài thiết đi khắp con phố ngõ ngách như Nam Hoài không ít, giúp người ta mài gương mài lưỡi dao, đều là những người nghèo khổ, kiếm chẳng được bao nhiêu tiền.

"Có muốn mài dao không?" Người mài thiết trẻ tuổi ngẩng đầu nhìn Thác Bạt, "Chúng tôi mài rất kỹ đấy."

Khuôn mặt trẻ tuổi ngăm đen của hắn mang theo vẻ tươi vui, hoàn toàn không giống những người mài thiết sắc mặt vàng vọt khác. Thác Bạt hơi do dự một chút, hắn rút thanh trường đao trong túi yên ngựa đưa cho người mài thiết: "Vậy phiền giúp ta mài bén lưỡi đao."

"Được, được!" Một tên gã trố mắt bên cạnh người mài thiết xáp lại nhận lấy đao, bước lên ghế đẩu, nhấc một vạc gốm, bàn tay thô kệch đen đúa quệt nước sạch lên đá mài. Thanh trường đao tuột khỏi vỏ da mộc mạc, giống như một luồng khí lạnh lao vụt ra, một mảnh hàn quang thu liễm lưu chuyển trên thân đao, chỗ gần chuôi đao khắc chìm hai chữ "Tỳ Hưu" bằng nét chữ nhỏ.

Gã đàn ông ôm thanh trường đao ấy, ngây người.

"Là đao tốt đấy," Người mài thiết trẻ tuổi nhạt giọng nói, "Không bằng để tôi dạy anh một vài cách nhỏ để mài lưỡi đao nhé?"

"Phu tử xin mời, phu tử xin mời." Gã đàn ông vội vàng đứng dậy nhường chỗ.

"Phu tử?" Thác Bạt đánh giá người thanh niên, nhìn thấy dưới vạt áo đã giặt đến phai màu của hắn, sợi dây lưng bện bằng đay thô kia.

Đó là tu sĩ Trường Môn, chỉ có bọn họ mới quen thắt loại dây lưng bện bằng đay thô này.

Thác Bạt Sơn Nguyệt từng nghe qua cái tên tu hội Trường Môn. Đó là một giáo phái (giáo phái), nghe nói là không thờ thần linh, đồ chúng đều là những tu sĩ khổ hạnh. Ở đại đô thị vật dục hoành hành như Uyển Châu không hay bắt gặp bóng dáng của bọn họ, ngược lại ở những thôn dã trấn núi hoang vu hẻo lánh, thường xuyên sẽ bắt gặp những con người khắc kỷ và thiện lương này. Bọn họ cũng không truyền giáo, "Pháp" của tu hội Trường Môn là phải đi cầu, người bình thường không cầu bọn họ, bọn họ cũng không cho rằng ngươi có tư chất đắc pháp. Thế nhưng đối với những người nghèo khổ, các tu sĩ Trường Môn lại là những người rất được kính trọng, được tôn kính gọi là "Phu tử". Có lẽ bởi vì du lịch, kiến thức của bọn họ uyên bác đến mức khó tưởng tượng, bọn họ cũng chưa từng tiếc nuối đem những kiến thức này truyền thụ cho những kẻ cần chúng. Bọn họ không lao động, sống dựa vào thức ăn bố thí của người khác, thế nhưng thường thì những gì bọn họ dạy cho người khác, vượt xa rất nhiều so với những gì họ nhận được. Dù là vậy, bọn họ vẫn không một chút tiếc rẻ đem chút thức ăn ít ỏi của mình chia sẻ cho người nghèo, cho dù bữa sau bản thân phải chịu đói.

"Nếu như mài dao, dùng nước phải đủ, mài khô sẽ để lại vết tích. Phải mài từ một mặt, mài hai mặt sẽ tổn hại lưỡi đao của anh, lại còn phải mài giũa đơn thuần từ một hướng, nếu không cũng rất tổn hại miệng lưỡi." Vừa mài nam tu sĩ vừa nói, xem ra gã đàn ông kia là một kẻ mới vào nghề mài thiết, tu sĩ là một người thầy hướng dẫn kỹ thuật cho hắn.

"Là một thanh đao tốt đấy!" Tu sĩ ngẩng đầu nhìn Thác Bạt Sơn Nguyệt cười, "Nhưng vẫn chưa tính là danh đao."

"Phu tử có mắt nhìn. Chỉ là một thứ vũ khí mua từ thợ rèn lúc còn trẻ, dùng thuận tay mà thôi." Thác Bạt cũng dùng cách gọi này để tỏ lòng kính trọng.

"Là một vị tướng quân phải không?" Tu sĩ cười cười.

"Sao nhìn ra được vậy?"

"Áo choàng và chiến y của tướng quân, đều là thủ công rất đắt tiền đấy. Còn có ánh mắt của tướng quân, thường xuyên lên chiến trường, chỉ huy hàng vạn quân đội, ánh mắt đó không giống với người bình thường."

Thác Bạt cũng cười cười: "Đúng vậy, ánh mắt rốt cuộc không thể gạt người."

"Ừm, còn nhìn ra được tướng quân đang có tâm sự." Tu sĩ nghiêm túc gật gật đầu.

"Vậy sao?"

"Có chuyện gì đó rất ngoài ý muốn, lại rất do dự đúng không?"

Trong lòng Thác Bạt cả kinh, không kìm được mà sinh lòng cảnh giác, lạnh lùng đánh giá tu sĩ.

"Tôi đóan trúng rồi." Tu sĩ ngẩng đầu nhìn Thác Bạt, vui vẻ cười nói, "Tôi cảm thấy tướng quân có địch ý với tôi rồi."

Thác Bạt nhìn thẳng vào hắn, nỗ lực muốn nhìn thấu vào đôi mắt trẻ tuổi vui vẻ đó. Tu sĩ ngược lại không hề né tránh ánh mắt của hắn, hắn nhún nhún vai, tiếp tục mài dao. Thác Bạt chỉ nhìn thấy niềm vui thuần túy, và sự vô ưu vô lo.

"Là bởi vì không phải cùng một loại người sao?" Thác Bạt cảm thán một tiếng trong đáy lòng.

Thác Bạt thu hồi ánh mắt: "Ta có một số việc, muốn tìm người giải hoặc giùm, thế nhưng không tìm được người như vậy, phu tử có thể giúp ta không?"

"Phu tử có từng gặp chuyện thế này chưa..." Thác Bạt châm chước từ ngữ, "Vì một chuyện, ngươi nỗ lực rất lâu, hận không thể tan xương nát thịt cũng phải làm cho bằng được, mỗi một đêm ngươi đều trằn trọc khó ngủ, lúc nào cũng cảm thấy sự đau khổ vây quanh lấy mình, chỉ khi mơ tưởng đến một ngày nào đó có thể hoàn thành tâm nguyện ấy, mới có thể nhận được sự an ủi chốc lát."

"Chuyện khiến tướng quân khó quên như vậy... là thù hận sao?"

Thác Bạt không trả lời, chỉ tiếp tục nói: "Thế nhưng cuối cùng ngươi vẫn không thể hoàn thành tâm nguyện. Ngươi dần dần tê dại đi, cũng dần dần quên mất, thậm chí bản thân cũng không quá muốn nghĩ đến nữa. Lúc này ngươi mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút, không cần phải phiền muộn vì những chuyện cũ đó nữa, có thể an tĩnh sống hết những ngày tháng còn lại. Thế nhưng ngươi đột nhiên phát hiện, một cơ hội đang ở ngay trước mắt, khi mà chính ngươi còn muốn buông tay mặc kệ, cơ hội hoàn thành tâm nguyện đó cuối cùng đã đến! Lại đến muộn mấy chục năm! Ngươi sẽ làm thế nào đây, phu tử? Ngươi còn sẽ quay về tâm cảnh giống như trước kia chứ?"

Lúc hắn nói những lời này, lặng lẽ nhìn ra từ sông Tử Lương, nhìn về phía phương bắc. hắn cảm nhận được trong lồng ngực có thứ gì đó đang cuồn cuộn, giống như máu tanh nồng.

Lần này đến phiên tu sĩ do dự, qua một lúc lâu, hắn thấp giọng nói: "Tướng quân, tay của ngài nắm rất chặt..."

Thác Bạt ngẩn ra, cúi đầu nhìn tay mình. Hắn buông lỏng tay, trên lòng bàn tay để lại vết móng tay sâu hoắm.

"Kỳ thực trong lòng tướng quân vẫn hiểu rõ. Phải không?" Tu sĩ nghiêng đầu nhìn hắn, "Tướng quân chỉ là sợ lại quay về tâm cảnh trước kia mà thôi. Thế nhưng tâm cảnh đó vẫn ở đó, tướng quân chỉ là không muốn nghĩ đến nó. Có lẽ tướng quân có thể đè nén tất cả những chuyện không vui đó xuống, từ bỏ cơ hội này, thế nhưng đến một ngày nào đó, những tâm sự đó vẫn sẽ trào dâng lên, lúc đó tướng quân sẽ rất hối hận phải không?"

"Ý ngươi là..."

"Có lẽ nói vậy quá mơ hồ." Tu sĩ ngẩng đầu cười với Thác Bạt, "Thế nhưng chuyện trên đời, thường đều là như vậy, có người cầu quá gấp gáp, cuối cùng cái gì cũng không có được, có người buông bỏ, lại có được. Kỳ thực được mất thì tính là gì chứ? Cuối cùng rồi cũng đều sẽ mất đi, chỉ tiếc là rất nhiều người chìm đắm trong sự được mất mà đánh mất đi tâm trí của mình."

"Vậy rốt cuộc ta nên làm thế nào đây?"

Kỳ thực tướng quân đã nghe thấy tiếng lòng của chính mình rồi phải không? Phần lớn người trên đời, đều là người phàm tục mà thôi, thứ mà ngươi theo đuổi, rõ ràng biết là không nên, biết cuối cùng đều là một cõi hư không, thế nhưng vẫn không nhịn được mà đi truy cầu. Cứ truy đuổi như thế, đuổi theo, có được, rồi lại mất đi." Tu sĩ xối một vạc nước lên đao, lưỡi đao sáng như tuyết làm lóa mắt người, "Rồi con người ta chết đi."

Trên khuôn mặt trẻ tuổi của hắn tăng thêm vẻ trang trọng, hai tay nâng đao dâng cho Thác Bạt: "Mặc dù nói ra thì bi thương như thế, thế nhưng rốt cuộc vẫn không trốn thoát được."

Thác Bạt tiếp lấy đao, im lặng búng vào lưỡi đao.

"Cứ làm theo điều mà tướng quân nghĩ trong đáy lòng đi, muốn hối hận, cũng là chuyện của tương lai." Tu sĩ lắc đầu, "Tướng quân u mê quá sâu, không phải là người siêu thoát phàm tục."

"Phải." Thác Bạt thấp giọng nói, móc ra một đồng kim châu từ dây lưng, cung kính đặt vào tay tu sĩ.

Hắn quay đầu ngựa, ưỡn ngực đứng thẳng, cứ thế rời đi. Bỗng chốc hắn không còn nghĩ bất cứ điều gì nữa, sự phiền muộn đó, sự khốn đốn đó, giờ phút này đều không còn là vấn đề nữa, hắn biết thần sắc trong mắt mình đã khôi phục lại sự kiên nghị, sắc bén hơn cả trước kia, tựa như thanh lợi kiếm vừa tuốt vỏ.

"Cho một đồng kim châu! Quả là hào phóng!" Gã đàn ông xáp lại tham lam nhìn số tiền trong tay tu sĩ.

"Cái này là của anh." Tu sĩ đưa kim châu cho hắn, chuyển sang nhìn bóng lưng của Thác Bạt.

"Phu tử, rốt cuộc hai người vừa nói cái gì vậy, câu nào tôi cũng hiểu, chỉ là không hiểu nổi."

"Sẽ phải giết rất nhiều người nhỉ?" Người thanh niên tu sĩ khẽ thở dài một tiếng.

"Phu tử?"

"Kỳ thực tôi cũng không hiểu lắm," Tu sĩ lắc đầu, "Thế nhưng có một điềm báo không tốt. Mặc dù tôi không biết tâm nguyện của hắn là gì, thế nhưng người như tướng quân đó, hoàn thành một tâm nguyện chắc phải giết rất nhiều rất nhiều người nhỉ?"

"Vậy phu tử không khuyên can tướng quân sao?" Gã đàn ông kinh ngạc nói, "Phu tử của Trường Môn cũng tiếc mạng sống mà đúng không?"

"Người sống trên đời, đều không hề dễ dàng chút nào, thế nhưng," Tu sĩ thấp giọng nói, "còn có cách nào khác chứ?"