Toàn bộ doanh trại đều đang bùng cháy, ánh lửa nhuộm đỏ một nửa bầu trời đêm.

Thanh Dương Cửu vương Lữ Báo Ẩn Ách Lỗ, kỵ mã đứng lặng, mượn ánh lửa chăm chú nhìn đầu lâu kia, ngẫm nghĩ thần sắc cuối cùng của hắn. Trải qua bao nhiêu năm chiến trận, đây là lần đầu tiên ông thấy lúc người ta chết lại có thể an tĩnh đến vậy, biểu cảm khoảnh khắc cuối cùng của hắn cứ đọng lại ở đó, nhìn lâu rồi, liền sinh ra một nỗi ai thương phảng phất.

Một tên bách phu trưởng của Hổ Báo kỵ dâng lên chiếc hộp màu đỏ thắm, Cửu vương đặt đầu lâu vào trong hộp: "Đây là đầu của sư tử, phải mang cho Đại quân xem, cẩn thận đừng để làm mất."

Ông quay sang vị quý tộc võ sĩ đang giục ngựa đứng bên cạnh: "Bỉ Mạc Can, vẫn chưa tìm thấy đệ đệ ngươi sao?"

Trưởng tử của gia tộc Lữ thị Phá Tô Nhĩ bộ Thanh Dương là Bỉ Mạc Can lắc đầu: "Hổ Báo kỵ xông thẳng vào doanh trại, không hình thành vòng vây, người đều bị đánh tan tác, không tìm thấy A Tô Lặc. Chỉ sợ là..."

Cửu vương trầm mặc một lúc, quát trầm với tên bách phu trưởng: "Truyền lệnh xuống, lùng sục từng lều trại một. Dù là thi thể, cũng phải tìm thế tử ra từ bên trong!"

Bên tai toàn là tiếng khóc than và tiếng móng ngựa, bóng người chập chờn trong ánh lửa, kỵ binh giáp đen ngựa đen phi nước đại thoi thóp giữa các lều trại, bọn họ ném đuốc vào những chiếc lều không một bóng người, toàn bộ doanh trại hóa thành biển lửa ngút trời. Đường sá xa xôi, những chiếc lều này không thể mang về Bắc Đô làm chiến lợi phẩm, đành phải thiêu hủy tại chỗ, Chân Nhan bộ đã trở thành lịch sử.

Cửu vương nhìn vầng trăng treo lơ lửng trên đỉnh trời, hít sâu một hơi.

Một tên Hổ Báo kỵ kéo tóc một người phụ nữ phi ngựa ra từ lều trại đang cháy, hai chân cô ta lê trên mặt đất, giãy giụa tuyệt vọng. Vẫn là một người phụ nữ trẻ tuổi, không mang ủng da, đôi bắp chân dưới váy trắng trẻo mịn màng, bị kéo lê trên mặt đất đến chi chít vết máu. Có lẽ vì cô ta giãy giụa quá dữ dội, Hổ Báo kỵ vung đao hạ xuống, chém đứt đầu người, máu tươi đỏ rực bắn tóe một bãi trên mặt đất, Hổ Báo kỵ xách đầu người giục ngựa rời đi. Bàn tay giấu trong ngực người phụ nữ mềm nhũn rơi ra, đang nắm chặt một thanh đoản đao sắc bén.

Cửu vương suy nghĩ một lát: "Truyền lệnh của ta! Nam nhân cao quá roi ngựa thì giết, phụ nữ giữ lại một nửa, người già không giữ lại."

Bách phu trưởng cúi mình trên lưng ngựa: "Tuân lệnh!"

“Lệnh đồ thành? Thúc thúc... đây chính là bảy vạn người đấy...” Bỉ Mạc Can vươn tay ra ngăn cản nhưng khựng lại giữa không trung.

Cửu vương ấn tay hắn xuống: "Gặp chuyện đừng nghĩ đến kẻ địch trước. Bỉ Mạc Can, ngươi thử nghĩ xem trận chiến này Hổ Báo kỵ đã chết bao nhiêu người. Các chiến sĩ theo chúng ta ra trận, bọn họ muốn tài bảo, muốn trâu dê, cũng muốn phụ nữ, đánh thắng rồi, thì cứ để họ vui vẻ, muốn làm gì thì làm đi."

“Nhưng lệnh đồ thành...”

“Bỉ Mạc Can, đừng mềm lòng. Người làm chuyện lớn, phải có quyết tâm làm chuyện lớn. Những kẻ này đối với chúng ta không còn tác dụng gì nữa, đừng để máu che mờ hai mắt ngươi, phải nhìn cho tương lai. Tiêu diệt Chân Nhan bộ, ngươi còn chưa biết chúng ta đã làm nên một đại sự cỡ nào đâu." Cửu vương hếch mũi, như thể ngửi thấy mùi thơm ngát của rượu, "Mùi vị trong gió này, khiến người ta nhớ lại thời đại Thiết Thấm vương tung hoành trên thảo nguyên này, một thịnh thế huy hoàng mới của người Man, sắp bắt đầu rồi."

Bỉ Mạc Can ngẩn ra, trong gió chỉ có khí tức cháy bỏng nồng nặc và mùi máu tanh.

Lịch sử

Thời kỳ cuối nhà Ân đầu nhà Tiếp trong lịch sử, là một thời đại tang thương.

Các anh hùng vẫn chưa ra đời trong cái nôi bằng sắt, thế giới giãy giụa trong khói lửa và biến động.

Hãn Châu miền Bắc nằm dưới sự kiểm soát của bảy đại bộ lạc người Man, minh chủ của bảy bộ là Thanh Dương bộ lấy thân phận Bắc Lực đại quân xưng bá thảo nguyên. Mà đại lục phương Đông rộng lớn thuộc về Ân vương triều cổ kính cao quý, mười sáu nước chư hầu bao bọc đế đô thần thánh của hoàng đế theo hình thùng sắt.

Thế nhưng, thời đại hòa bình đã qua đi. Dù là đại hoàng đế phương Đông hay đại quân phương Bắc, đều không đủ sức duy trì quốc gia khổng lồ ấy. Vương quyền đã rơi vào tay kẻ khác, những kẻ mang dã tâm thi nhau bước vào chiến trường, tranh đoạt một chỗ đứng cho riêng mình trong thời buổi loạn lạc.

Năm Hỷ Hoàng đế thứ hai nhà Ân, thế tử Thanh Dương bộ Lữ Quy Trần A Tô Lặc được đưa đến Chân Nhan bộ, dưỡng sức trên thảo nguyên ấm áp ẩm ướt ở phương Nam.

Chỉ vỏn vẹn ba năm sau, Chân Nhan bộ giương cao ngọn cờ rút khỏi hội nghị Khố Lăng Cách trên thảo nguyên do Thanh Dương bộ nắm giữ, bắt đầu cuộc chiến phản lại sự thống trị của đại quân. Thế là dòng thiết lưu cuồn cuộn từ phương Bắc kéo đến, Hổ Báo kỵ của Thanh Dương đã tắm máu thảo nguyên Đằng Ha A ở phương Nam.

Mùa xuân tháng tư đầu năm Hỷ Đế thứ năm, đại quân của Thanh Dương Cửu vương Lữ Báo Ẩn Ách Lỗ đã phá vỡ trận doanh cuối cùng của Chân Nhan bộ, chủ quân của Chân Nhan bộ — "Sư tử vương" Long Giao Trân Hoàng Bá Lỗ Háp, đã tự chém đầu mình trong loạn quân. Chân Nhan bộ bị diệt tộc, nhánh yếu ớt nhất trong bảy bộ thảo nguyên đã biến mất mãi mãi, chủ nhân của Thanh Dương — gia tộc Lữ thị Phá Tô Nhĩ — lại một lần nữa dùng máu bảo vệ tôn nghiêm của đại quân.

Mà ngay trong cùng tháng đó, ở Trung Châu phương Đông, đội kỵ binh tựa thủy triều đỏ rực đã tiến vào cổng thành Thiên Khải Thành, đế đô nhà Ân. Sư tử phương Đông, chư hầu Doanh Vô Ê đến từ "Nam Man" Ly Quốc cưỡi ngựa đi thẳng đến Thái Thanh Cung, ngẩng đầu không quỳ gối dưới thềm. Lần đầu tiên trong bảy trăm năm, hoàng đế cúi đầu trước đao kiếm, trở thành con rối trong lòng bàn tay bề tôi.

Thời đại cũ bị phá hủy như cành khô lá héo, mà thời đại mới lại được xây dựng trên xương cốt của chiến sĩ và máu nước mắt của phụ nữ trẻ em.

Bốn mươi lăm năm sau, bộ sử chính thức 《Tiếp Hà Hán Thư》 của đại Tiếp khi nhìn lại quãng thời gian loạn thế này đã nói thế này:

"Ban đầu, đế vương mất ngôi, phong vân biến đổi.

Hùng cường quý công nghiệp mà tiện nhân mệnh, cậy thanh kiếm ba thước, tranh bá chư thiên hạ, già yếu muốn cẩu thả sống qua ngày để rồi cuối cùng loạn ly, máu nhuộm hoang dã, xương khô chất chồng.

Khi ấy, trời đất là lò luyện, vạn vật là củi than, máu và nước mắt cùng được nung nấu trong đó.

Cho nên, anh hùng có khúc ca bi thế, tiếp đó chấn hưng uy vũ, quét sạch phong vân, lập ra hai triều Nam Bắc, nắm giữ quyền bính thiên hạ."