Dưới trăng, toàn bộ hồ hoa sen đều đã tàn lụi, những đài hoa khô đè nặng lên cuống sen rủ xuống, mang theo vài phần tiêu điều.

"Đây là cái quỷ gì thế?" Vũ Nhiên bĩu môi.

"Đừng lớn tiếng thế!" Cơ Dã ấn đầu cô xuống, "Quỷ mới biết có ai còn đang tuần tra không. Đây là Hoa Lan Uyển, nước trong hồ này thông với Phượng Hoàng Trì, mùa hè thì đẹp, bây giờ hoa sen tàn mất rồi. Chờ một lát ta ra bờ hái đài sen cho muội ăn, cứ mỗi độ cách một tháng trước mùa sương giá, đài sen là ngon nhất."

"Ngươi ăn nhiều lắm à?"

"Năm nào một nửa cái hồ này cũng vào bụng ta mà," Cơ Dã nhún vai, "Dù sao cũng chẳng có ai hái."

"Đồ tham ăn! Lần nào cũng đến chia táo bọn ta, có đài sen cũng không biết mang ra cho bọn ta nếm thử!" Vũ Nhiên giơ tay định tóm tai hắn, nhưng bị Cơ Dã né được.

"Dễ mang ra thế à? Đợi lần sau ta đổi bộ giáp da ngoại cỡ, may ra còn giấu được mấy cái trong giáp ngực."

"Thèm vào! Dính mùi mồ hôi của ngươi, nuốt thế nào được. Vậy ngươi chia cho A Tô Lặc đi."

"Ta ăn rồi mà." Lữ Quy Trần thò đầu ra từ bụi cỏ bên cạnh.

"Ngươi cũng ăn á?"

"Vừa nãy Cơ Dã chẳng nói hắn ăn một nửa là gì," Lữ Quy Trần nhỏ giọng nói, "Nửa còn lại là ta ăn..."

"Hầy, chán chết đi được, chúng ta cần gì phải lén lút thế này cơ chứ, nãy giờ có thấy ai đi qua đâu." Vũ Nhiên cuối cùng cũng không nhịn được nữa, thò đầu ra từ bóng tối dưới chân cầu, "Đây thực sự là Đông cung đấy à?"

"Đông cung vốn dĩ thế này mà," Lữ Quy Trần mếu máo, "Muội tưởng Đông cung trông thế nào cơ?"

"Ta nghe các ngươi kể, đương nhiên tưởng tượng nó phải là nơi gấm vóc lót đầy đất, trong cung điện toàn sương mù, đi đâu cũng ngửi thấy mùi thơm, lại còn các cung nữ xinh đẹp đi lại thành từng bầy chứ! Sớm biết nơi này quạnh hiu thế này, thà ra Phượng Hoàng Trì bắt tôm còn hơn!"

"Cung điện của Dục thiếu chủ thì hơi giống những gì muội nói, nhưng bên ngoài thì khác hẳn. Ta nghe Lỗ phu tử nói, nơi này vốn là cơ nghiệp tổ tiên của nhà Bách Lễ quốc chủ, thảo lư và lăng mộ của tiên tổ đều ở đây, cho nên mới xây Đông cung ở chỗ này, để trữ quân gìn giữ cơ nghiệp tổ tiên. Rất nhiều nơi có điển tích, không thể tùy tiện tu sửa được đâu." Lữ Quy Trần nói.

"Vậy ta phải đến tẩm cung của Dục thiếu chủ xem mới được!"

"Cái này..." Lữ Quy Trần đâm ra khó xử.

"Không sao không sao, lát nữa ta vào võ khố trộm hai bộ giáp của cấm quân, đợi Dục thiếu chủ ngủ say, chúng ta trèo qua cái lỗ hổng trên tường viện của đệ mà lén nhìn, không sao đâu," Cơ Dã vung tay lên, "Ta đi hái hai cái đài sen trước đã!"

Hắn khom người vọt ra ngoài, cảnh giác liếc nhìn xung quanh, nhẹ nhàng bước lên cầu vòm. Hắn biết vùng nước nông bên kia cầu mới là chỗ hái đài sen dễ nhất.

Lên đến đỉnh cầu, hắn chợt khựng lại.

Hắn phắt lùn người xuống, vã mồ hôi hột. Đầu cầu lặng lẽ đứng một người, dưới ánh trăng tròng trắng mắt phản chiếu ánh sáng, lạnh lẽo tựa như dã thú. Cơ Dã đang thầm nghĩ không trốn thoát được nữa, thì người nọ lại lững thững quay người bỏ đi.

Lữ Quy Trần dẫn Vũ Nhiên đuổi theo từ phía sau: "Sao thế?"

Cơ Dã chần chừ một lúc: "Vừa rồi chính là U Hẩn!"

"Cái bộ mặt xác chết đó á?" Vũ Nhiên ngẩn ra.

"Hắn..." Lữ Quy Trần bỗng chỉ về phía trước, "Hắn vẫn chưa đi!"

Ba người cùng lúc nhìn sang, dưới gốc cây vẫn là đôi đốm trắng ấy, chính là tròng trắng mắt phản chiếu ánh trăng. Ánh nhìn quỷ dị khiến đáy lòng bọn họ lạnh buốt. U Hẩn đứng lặng một khắc, rồi lại quay đầu bước đi.

"Hắn đi tố cáo chúng ta à?"

"Cái bộ dạng kia, chắc chắn là mộng du rồi!" Vũ Nhiên bĩu môi.

"Có hơi kỳ lạ, chúng ta bám theo xem sao." Cơ Dã nói.

Ba người bám theo sau bước chân của U Hẩn, vượt qua Mê Lan Cung, Quảng Hãn Cung và Vân Oánh Viên, cuối cùng dừng lại trước Lộ Bạch Điện đã sớm bị bỏ hoang. U Hẩn chậm rãi đẩy cửa, bước vào Lộ Bạch Điện vắng ngắt không một bóng người.

Đến khi ba người Cơ Dã đuổi theo vào trong, U Hẩn đã không còn tăm tích. Mà trên sàn đại điện, cánh cửa sắt ẩn dưới những viên gạch đá đã mở toang, lối đi dẫn xuống tầng ngầm lộ ra ngoài, một đoạn nến còn sót lại ở cửa hầm, ngọn lửa uể oải chập chờn.

"Hắn bảo chúng ta đi theo vào trong à?" Lữ Quy Trần nhặt cây nến lên.

"Đây là chỗ nào thế?" Vũ Nhiên rướn cổ nhìn vào bên trong.

"Trước kia chưa từng nghe ai nhắc tới, nhưng dưới lòng đất trong cung đều có đường hầm cả, bằng không nếu có việc gấp, trốn cũng không trốn nổi." Cơ Dã nói.

Sự tò mò của Vũ Nhiên nổi lên: "Mặc kệ đi! Vào trong xem trước đã, Cơ Dã, huynh có mang thương không?"

Cơ Dã giơ thanh Hổ Nha mang theo bên người ra.

"Thế thì không phải sợ nữa, chẳng lẽ lại sợ một mình hắn, để xem tên nhãi này giở trò quỷ gì!" Vũ Nhiên giật phăng cây nến trong tay Lữ Quy Trần, "Ta đi đầu tiên!"

Lữ Quy Trần kéo cô lại: "Nơi này không giống đường hầm, hình như là... mộ đạo."

"Á!" Vũ Nhiên trừng lớn mắt, lay cánh tay Cơ Dã, "Vừa rồi huynh nhìn nhầm không đấy? Người đó thực sự là U Hẩn à? Không phải thây ma nhảy nhót làm loạn đấy chứ?"

Cơ Dã khẳng định gật đầu: "Cái bộ mặt đó, ta không nhìn nhầm đâu."

"Nhưng hắn trông cũng chẳng khác thây ma là mấy." Vũ Nhiên lè lưỡi, vừa mò mẫm vách tường lối đi vừa tiến vào trong.

"Vũ Nhiên muội đi đâu đấy?" Lữ Quy Trần tiến lên muốn kéo cô lại, nhưng bản thân lại bị Vũ Nhiên kéo ngược lại, lôi xề xệch đi vào trong. Cơ Dã ngẩn ra một lúc, cũng vội vã bám theo.

"Vào trong xem thử, chẳng phải người ta vẫn bảo người giàu ở Đông Lục khi chết sẽ chôn rất nhiều đồ có giá trị trong mộ sao?"

"Muội là..." Lữ Quy Trần lắp bắp, "Muội muốn trộm mộ à?"

"Suỵt—" Vũ Nhiên lườm hắn một cái, dựng một ngón tay lên môi, "Nhỏ tiếng thôi, nếu thực sự có đồ, chúng ta sẽ chia ba bảy hai mươi mốt."

"Thế nào là chia ba bảy hai mươi mốt?"

"Chính là chia đều chiến lợi phẩm chứ sao."

Người phụ nữ búi mái tóc xõa lên đỉnh đầu, dùng một chiếc vòng bạc kẹp chặt chân tóc. Cô ngắm nghía khuôn mặt mình trong gương đồng, trầm lặng và ngẩn ngơ. Cô dùng nước rửa sạch son phấn, chỉ để lại một gương mặt mộc mạc, kiểu tóc mai ốc xơ xác được đổi thành tóc thẳng buộc cao, tôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn, trông lại càng trẻ trung hơn, hệt như mười bốn năm trước ở Bát Tùng.

Cô khẽ chạm vào mặt mình, không biết là ảo giác hay thời gian đang quay ngược, bao năm qua trong lòng cô vẫn luôn cảm thấy bản thân thực ra đã rất già rồi, sắp bị chôn vùi trong bụi cát Nam Hoài Thành. Thế nhưng giờ đây khi khôi phục lại trang dung ngày cũ, cô mới ngạc nhiên vì sự trẻ trung vẫn còn lưu giữ trên cơ thể mình.

Cô đứng dậy, nhét con dao bạc trên bàn vào thắt lưng của bộ giáp bó sát màu đen. Chiếc váy cung đình lộng lẫy xa hoa bị vứt xó một góc, bộ giáp mềm ôm sát toàn thân không chừa một kẽ hở làm nổi bật những đường cong cơ thể, mang theo một nét yêu kiều, nhưng lại uyển chuyển nhanh nhẹn như báo săn. Cuối cùng, cô đưa mắt nhìn quanh căn phòng mình đã nương thân hơn chục năm nay, phắt đẩy tung cửa sổ, hít một hơi thật sâu bầu không khí dưới đêm trăng.

Không khí ùa vào, tựa như dòng nước lạnh ngắt từ cổ họng trào lên, gột rửa sạch sẽ mọi bụi bặm.

Cô tung người nhảy vút qua khung cửa sổ.

Cuối cùng cũng được tự do rồi!

Cô dang rộng hai tay, ngước nhìn bầu trời đầy sao!