“A Tô Lặc!” Vũ Nhiên vung hai nắm đấm nhảy cẫng lên trên đỉnh thác nước, “Tớ nhảy đây! Tớ nhảy đây!”
Đầm Thúy Hàn giống như một khối phỉ thúy, thác nước cao mười mấy trượng đổ xuống, tạo thành những bọt nước trắng xóa, âm thanh vang dội giống như tiếng sấm rền liên hồi. Lữ Lữ Quy Trần lội nước, lạnh đến mức run lẩy bẩy. Cậu nghe không rõ Vũ Nhiên nói gì, chỉ biết hết sức gật đầu với bóng người dưới bầu trời xanh ngắt.
Vũ Nhiên thực sự lao khỏi vách đá cao, giống như bị gió thổi bay lên. Con bé lộn một vòng, mái tóc dài tung xõa trong không trung như một nét bút lông vẽ nên vòng cung vàng rực, rồi sau đó thẳng người cắm tõm xuống nước, nhẹ tênh không bắn lên chút bọt nước nào. Lữ Quy Trần vội vàng bơi qua, chỉ có từng chùm bọt nước ục ục trồi lên, chứ không hề thấy bóng dáng Vũ Nhiên đâu.
“Vũ Nhiên! Vũ Nhiên!” Cậu có chút hoảng hốt, quay đầu nhìn tứ phía hét lớn, giọng nói của cậu đã bị tiếng nước gầm thét như sấm nuốt chửng.
“A!” Sắc mặt cậu bỗng chốc thay đổi.
Đầu của Vũ Nhiên nhô lên từ dưới làn nước cách đó không xa. Con bé hất mái tóc ướt sũng, hứng khởi giơ cao thứ cầm trên tay, lè lưỡi giơ hai tay sang hai bên tai tạo hình con nai sừng tấm, khuôn mặt tràn ngập nụ cười tinh quái.
“Đó là quần của tớ mà!” Lữ Quy Trần đỏ bừng mặt.
Vũ Nhiên mặc kệ cậu, một tay khua nước bơi về phía bờ, tay kia vẫn giơ cao chiếc quần của Lữ Quy Trần, trên đỉnh đầu con bé trông giống như một lá cờ. Thiếu niên đang ngậm cọng cỏ gối tay ngắm trời trên bờ liền bật dậy, cướp phăng chiếc quần trong tay Vũ Nhiên ném thẳng xuống nước.
“Làm gì thế? Làm gì thế? Tớ mới khó khăn lắm mới……” Vũ Nhiên nhảy tưng tưng trên bãi đá ven bờ, nước từ mái tóc và lớp áo lót sũng nước chảy ròng ròng, lướt qua đôi chân thon thả trắng ngần của con bé.
Lữ Quy Trần dưới nước mặc chiếc quần vào, chật vật bò lên bờ, thở hồng hộc ngồi xuống cạnh Cơ Dã. Cơ Dã cũng chẳng thèm đếm xỉa đến tiếng la lối của Vũ Nhiên, vẫn gối tay nằm ngửa trên bãi cỏ.
“Cơ Dã có xuống nhảy không?” Vũ Nhiên đảo mắt, nhặt mấy vụn cỏ rắc lên mặt Cơ Dã.
“Tớ không sợ nhé!” Cơ Dã vạch áo lên lộ ra cơ bụng săn chắc, “Tớ thắt dây lưng tận hai nút lận đấy!”
“Hừ! Coi như cậu ranh mãnh nhé! Tớ còn phải nhảy nữa, tớ còn phải nhảy nữa cơ!” Vũ Nhiên nhảy cẫng lên, quay đầu chạy về phía sườn núi bên cạnh, nơi đó có một bậc đá, có thể leo lên phần cao của thác nước Đầm Thúy Hàn.
“Tớ đi cùng cậu……” Lữ Quy Trần đứng dậy.
“Mặc kệ cậu ta đi, không sao đâu.” Cơ Dã lười biếng nhai cọng cỏ lật người lại, “Cậu ta là người có cánh, nhẹ cân hơn cậu, hơn nữa bơi cũng giỏi hơn cậu. Cậu mà đi theo tiếp, cùng lắm là lại bị cậu ta lột sạch quần tiếp thôi.”
Lữ Quy Trần ngồi phịch xuống, ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng của Vũ Nhiên. Áo lót của Vũ Nhiên màu trắng tinh, thấm nước dính chặt vào người, lộ ra màu da mờ ảo. Theo nhịp chạy, vòng eo mềm mại và đôi chân dài trần trụi của con bé uyển chuyển như đang múa, mái tóc vàng ướt sũng nhấp nhô theo từng bước chân. Guổi mặt của Lữ Quy Trần hơi đỏ lên, quay đầu lại thì thấy Cơ Dã cũng đang nhìn về cùng một hướng với mình.
“Lúc mới quen cậu ấy, cậu ấy……” Cơ Dã muốn nói gì đó, nhưng rồi lại ngậm miệng.
Hai thiếu niên nhìn nhau cười trừ, cùng nằm ngửa ra nhìn trời.
“Phải rồi, tớ vẫn luôn muốn nói với cậu……” Cách một lúc, Lữ Quy Trần khẽ nói, “Cảm ơn cậu đã cứu tớ.”
“Đừng nghĩ nữa,” Cơ Dã mở mắt ra, “Tớ cũng đâu phải cứu một mình cậu, nếu tớ không liều mạng với U Hẩn, thì tất cả mọi người ai cũng chẳng thoát nổi đâu.”
“Tại sao lại cứu tớ chứ?”
“Tại sao ư?” Cơ Dã chần chừ.
“Lúc ấy cậu đã đến cửa rồi…… tớ cứ nghĩ cậu sẽ không quay lại nữa……”
Cơ Dã ngồi dậy, nhìn vào mắt người bạn của mình, thấu hiểu sự nghiêm túc trong lời nói đó. Sự nghiêm túc ấy khiến cậu luống cuống tay chân, bất an gãi đầu, mu bàn tay bỗng nhói đau.
“Không có gì đâu,” Cơ Dã rụt tay lại, dùng tay áo che đi hai vết sẹo tựa như bị bỏng trong lòng bàn tay, “Cậu nói rồi đấy thôi, chúng ta là bạn mà, bạn bè của tớ rất ít……”
Cậu cảm thấy lời nói của mình thật là vụng về, đành né tránh ánh mắt của Lữ Quy Trần để nhìn những đám mây trên bầu trời: “Không cứu cậu, tớ sẽ không có bạn nữa.”
“Tớ là bạn của cậu phải không?”
Cơ Dã ngẩn ra một lúc: “Đúng vậy, chúng ta đã nói rồi mà!”
Lữ Quy Trần bỗng nhiên đứng bật dậy, dù chỉ mặc áo lót, cậu vẫn trang trọng chỉnh lại dây lưng của mình. Rút thanh đoản đao da cá mập thanh từ đống quần áo bên cạnh, cậu ngẩng cao đầu bước đến trước mặt Cơ Dã, nắm chặt chuôi dao. Bỗng nhiên Cơ Dã cảm thấy người bạn của mình đã cao lên, trở nên vạm vỡ hơn, đứng dưới bầu trời giống như những tráng sĩ man tộc trong tưởng tượng của cậu.
“Đây là thanh bảo đao Thanh Sa của biểu huynh Long Thái Hách Chân Hoàng, nhưng huynh ấy và A Bả của tớ thân như huynh đệ. A Bả nói năm xưa biểu huynh đã tặng bảo đao cho A Bả, nói từ nay về sau ai dám bắt nạt A Bả, thì chính là kẻ thù của Long Cách Chân Hoàng hắn. Tớ tặng thanh đao này cho cậu, sau này ai dám giẫm lên mặt cậu, thì chính là kẻ thù của A Tô Lặc・Pa Su Er ta, Bàn Đạt Thiên Thần ở trên cao, lời thề này chỉ cần tớ chưa chết thì vẫn luôn có hiệu lực.”
Lữ Quy Trần nhét thanh Thanh Sa vào tay Cơ Dã, không cho cậu cơ hội từ chối. Trong lồng ngực cậu đang cuộn trào một dòng máu nóng, muốn được như những người anh hùng trong truyền thuyết man tộc, trong tay cầm một cây cung, bắn một mũi tên về phía xa, thể hiện chí hướng vĩ đại cùng Cơ Dã chinh phục những vùng đất xa xôi. Cậu quay quanh nhìn ngắm, chỉ tìm thấy một cành cây khô, thế nên cậu nắm chặt cành cây khô trong lòng bàn tay, thành kính cầu nguyện, hy vọng Bàn Đạt Thiên Thần trên bầu trời có thể lắng nghe.
Cơ Dã nhìn người bạn của mình chạy đà mấy bước, dùng sức ném đi cành cây khô. Cành cây khô rơi xuống vùng nước đầm cách đó không xa, nhàn nhạt xoay vòng tròn. Cậu không hiểu ý nghĩa của nghi thức đó, thế nhưng cậu có thể cảm nhận được sức mạnh của nghi thức ấy, trang nghiêm giống như lúc Dực Thiên Trêm tỷ thí với cậu dưới ánh trăng, hô lên lời thề cổ xưa “Thiết giáp ân uyên tại”.
Cậu do dự rất lâu, từ khe hở của bộ giáp mềm móc ra chiếc nhẫn thạch thanh ấy.
“Tớ không có gì để tặng cậu cả. Đây là vật gia truyền đời đời của nhà tớ, tớ cũng không biết có giá trị hay không, nhưng đó là thứ tớ thích nhất. Mỗi lần đeo nó, tớ đều cảm thấy bản thân không cô đơn, có rất nhiều rất nhiều người đang đứng cùng tớ……” Cậu cuối cùng cũng vươn tay đưa nó đến trước mặt Lữ Quy Trần, “Tớ tặng cậu, tớ Cơ Dã là bạn của cậu, sau này cậu không phải sợ bất cứ ai nữa.”
Lữ Quy Trần ngẩn ngơ nhìn chiếc nhẫn ấy, bỗng chốc nhảy cẫng lên: “Tớ ở đây cũng có một chiếc giống hệt!”
Cậu cũng móc từ khe hở của dây lưng ra một chiếc nhẫn:
“Lúc tớ tỉnh lại chiếc nhẫn này đã ở trên tay tớ rồi, lúc đó, tớ nhớ U Hẩn đã đeo nó.”
Cơ Dã kinh ngạc giật lấy, lật qua lật lại so sánh trong tay. Quả thực là chiếc nhẫn giống hệt nhau, thậm chí có thể khẳng định chúng xuất phát từ cùng một lò nước thép, cùng một người thợ thủ công. Điểm khác biệt duy nhất chính là dòng chữ khắc ở vòng trong:
“Bắc Thần chi thần, cùng Cùng Lân chi đế, vạn tông chi chủ, vô thủy vô chung.”
“Bắc Thần chi thần, thương thanh chi quân, quảng hề trường không, dĩ cao dĩ tường.”
“Là nhẫn của Thiên Khu,” Cơ Dã khẳng định chắc nịch, “Chỉ có Thiên Khu mới có loại nhẫn thế này.”
“Thiên Khu là gì?”
Cơ Dã ngẩn ra: “Tớ không rõ lắm. Hay là chúng ta đổi đi, tớ lấy của cậu, cậu lấy của tớ. Sau này hễ ai trong chúng ta gặp nguy hiểm, thì dùng huy hiệu chim ưng trên chiếc nhẫn này chấm chu sa đóng lên thư, người nhận được thư nhất định phải đến cứu viện.”
“Được!” Lữ Quy Trần phấn khích tròng chiếc nhẫn của Thương Thanh Chi Quân lên ngón cái.
“Này này, hai người mỗi người có một thứ rồi đấy, không được tham lam! Cái này cho tớ đi!” Vũ Nhiên từ phía sau lao vút ra, giật phăng chiếc nhẫn trong tay Cơ Dã.
“Tớ……” Cơ Dã không nỡ, tay giơ lửng lơ giữa không trung, cũng không biết phải nói thế nào cho phải.
“Làm gì thế? Làm gì thế?” Vũ Nhiên hậm hực trừng mắt nhìn cậu.
Cơ Dã đành rụt tay về.
Chiếc nhẫn rộng vành đung đưa trên ngón giữa thon thả thẳng tắp của Vũ Nhiên.
“To thế này cơ à?” Vũ Nhiên nhíu mày.
“Là để đeo ở ngón cái giương cung đấy.” Lữ Quy Trần làm mẫu cho con bé xem.
“Man tộc các cậu mới bắn cung kiểu đó,” Vũ Nhiên bĩu môi, “Đeo ở ngón cái trông xấu chết đi được, bọn tớ toàn dùng dây da buộc vào tay cơ.”
“Vậy…… ” Cơ Dã chần chừ, “Thì trả lại cho tớ đi.”
“Tớ cứ không đấy!” Vũ Nhiên giơ cao chiếc nhẫn, “Tớ không đeo được, thì có thể mua một sợi dây xích xâu lại treo trên cổ, còn có thể dùng để buộc tóc, lại còn có thể tròng vào để đánh người nữa chứ!”
Cơ Dã nản lòng lắc đầu.
“Hừ! Đồ keo kiệt! Tớ trêu cậu thôi! Gia gia cũng có một cái, tớ thèm vào.” Vũ Nhiên lén lút liếc nhìn Cơ Dã một cái, ngẩng cao đầu, hậm hực ném chiếc nhẫn đó đi.
Ở đằng xa, Tức Diễn nhìn chiếc nhẫn ấy vạch qua một đường cong màu xám xanh giữa không trung, nhẹ nhàng bay lượn như vết quỹ đạo của chim nhạn sượt qua chân trời. Hai đứa trẻ đuổi theo ở phía dưới, đồng dạng trượt vào làn nước đầm biếc xanh, phía sau chúng là cô bé đang phồng má nhìn bóng lưng chúng bằng ánh mắt thơ ngây ấy.
“Đây chính là bến đỗ của Tinh Dã Chi Ưng sao?” Tức Diễn tựa vào tảng đá trên núi, theo phản xạ sờ vào cái đánh lửa và ống tẩu bên hông, hắn cảm thấy có chút mệt mỏi, chẳng muốn hỏi hay quản thêm bất cứ điều gì nữa, “Có lẽ những cuộc chiến tranh chinh phạt trên thế gian này, cũng chỉ là trò chơi được thần linh tung hứng trong lòng bàn tay mà thôi chăng?”
Khói xanh lượn lờ bốc lên, những đứa trẻ ở đằng xa đã rời đi, tiếng cười nói vẫn vơ vất truyền vọng lại.
“Tiếc là thanh kiếm kia không mang ra được.”
“Vũ Nhiên sao cậu lại nghĩ đến thanh kiếm đó thế?”
“Thanh kiếm to thế cơ mà, lại còn là đồ cổ, mang ra bán chắc kiếm được khối tiền nhỉ?”
“Vũ Nhiên cậu cần tiền làm gì chứ? Tớ vẫn còn một ít mà, chủ nhân của thanh kiếm đó chắc hẳn phải là một anh hùng, đem vũ khí của anh hùng đi bán đổi lấy tiền…… ái chà……”
“A Tô Lặc sao mà ngốc thế! Trong túi cậu có bao nhiêu tiền chứ, thanh kiếm đó chắc chắn bán được rất nhiều rất nhiều tiền đấy biết không?”
“Nhưng mà Vũ Nhiên cậu cần nhiều tiền thế để làm gì?”
“Đồ ngốc! Có thể mua hoa mua bướm mua diếp cá mua hạt dẻ rang đường mua đậu phộng hồ tiêu chứ sao! Cho dù tiêu mãi không hết, Bổn cô nương cũng có thể bao trọn cái gác cao nhất trên phố Tử Lương rồi hất tiền từ trên đó xuống dưới đường ấy chứ……”
