Hỷ Đế năm thứ tám, tháng ba.

Do thủ hộ sử Thiên Khải Thành, Ly Quốc công Doanh Vô Ế dâng sớ kiến nghị, hoàng đế truyền chiếu chỉ son đỏ, khôi phục "Mười một tông thuế pháp" do Vũ Hoàng Đế định ra. Chư hầu Đông Lục, tước hầu trở lên có thái ấp, trong số lụa gạo thu được hằng năm, trừ thuế phú của đế đô, bắt buộc phải nộp thêm một phần mười trong tổng số mười phần làm thuế đặc biệt của tông thất.

Chư hầu chấn động, tấu chương bay về đế đô như tuyết rơi, còn kỵ binh Xích Giáp của Ly Quốc thì giơ cao cờ hiệu của Thiếu phủ khanh đế đô, tiến sát kinh đô chư hầu để thu thuế tông thất. Thuần Quốc công Ngao Thái Tuyền tính tình cương liệt, dẫn ba vạn kỵ binh Phong Hổ cố thủ ở Đương Dương Cốc, kháng cự sứ tiết thu thuế của Ly Quốc.

Tháng tư, Ly Quốc công dẫn ba ngàn kỵ binh nhẹ đi về phía bắc, trận chiến ban đêm chém chết Ngao Thái Tuyền, giáng Thuần Quốc xuống thành nước hầu. Con trai út của Ngao Thái Tuyền bị giải về giam giữ ở Thiên Khải, người cháu trai mới mười tuổi là Ngao Chi Nhuận lên ngôi. Triều dã cảm thán chư hầu lòng trung mến chúa lại mất đi một nhà.

Thu thuế liên tục chảy vào tay Ly Quốc công Doanh Vô Ế, Châu Việt xảy ra nạn đói.

Năm đó, Hấp Vũ Liệt Vương mười hai tuổi.

Thành Nam Hoài nằm ở châu Uyển phía nam, mùa xuân thu kéo dài, ấm áp dễ chịu.

Cơ Dã tựa lưng vào hòn non bộ nằm trong vườn, lật qua một trang sách dưới bóng cây. Cậu đang đọc sách. Mặc dù Cơ Khiêm Chính không nói thẳng, nhưng thư phòng vốn chỉ dùng cho Xương Dạ. Thế nên Cơ Dã chưa từng bước nửa bước vào đó.

Cơ Khiêm Chính mặc một bộ áo thêu rộng thùng thình, đi ngang qua sau giàn hoa, xuyên qua khung cửa sổ đan đầy dây nho, đầy khó hiểu nhìn người con trai trưởng. Ông luôn cảm thấy tính cách con trai trưởng cô độc, quái gở, vẫn luôn không muốn dạy nó đọc sách, thậm chí đến võ thuật cũng không muốn nó luyện quá giỏi. Thế nhưng gần đây con trai luyện thương không còn chăm chỉ như trước, lại thích đọc sách, mỗi lần lặng lẽ ra ngoài, luôn ôm từ hiệu sách về mấy cuốn sách.

Ban đầu Cơ Khiêm Chính tưởng rằng nó chẳng qua chỉ ngưỡng mộ em trai đọc sách. Dù bản thân không muốn dạy, ông cũng không ngại con trai trưởng tự học, thầm nghĩ nó thử rồi sẽ biết đọc sách cuối cùng không thể không thầy mà giỏi, rồi cũng sẽ biết khó mà lui. Thế nhưng Cơ Dã vừa cầm sách lên, liền cầm suốt nửa năm trời. Vốn dĩ nó đã không hay nói chuyện với người khác, ngoài việc đi hoang ở bên ngoài, lúc ở nhà nếu không luyện thương thì là đọc sách, ra vẻ như văn võ song toàn. Tiếc là những kinh điển như 《Cửu Nguyên Tướng Lược》 và 《Ngũ Kinh Chú Sớ》 thì Cơ Dã không đọc, Cơ Khiêm Chính thỉnh thoảng lật đống sách của nó, toàn là những dã sử kỳ văn kiểu 《Tường Vi Túng Hoành Lục》, 《Tứ Châu Trường Chiến Sử》, 《Kinh Long Toàn Truyện》. Đối mặt với những cuốn sách này, Cơ Khiêm Chính hận không thể che mắt lại, chỉ cảm thấy nhìn một cái thôi cũng làm bẩn đôi mắt rồi.

"Đại công tử, dùng cơm sáng."

Hầu nữ gọi từ xa xa, xoay người rời đi. Trên dưới trong phủ bất kể là ai đều có chút kính sợ vị đại công tử lạnh lùng này, huống chi đại công tử không được sủng ái vốn là chuyện ai cũng biết, người hầu hạ cũng đối xử với cậu qua loa.

Cơ Dã sớm đã quen với việc đó, đầu mày đến thỏm cũng không nhúc nhích, giả điếc đọc sách.

Cơ Khiêm Chính cau mày, đống lửa giận đang nén trong lòng lại bùng lên. Thế nhưng ông lại không kịp mắng mỏ Cơ Dã, quốc chủ gần đây lại muốn tuyển sĩ, Cơ Khiêm Chính vội vàng nhân lúc săn bắn buổi sáng để đi bái phỏng công khanh. Nếu như có thể lấy được một bức thư giới thiệu, chuyện Xương Dạ ra làm quan sẽ dễ như trở bàn tay. Chuyện phục hưng gia tộc họ Cơ mà Cơ Khiêm Chính vẫn luôn chờ đợi, cũng sẽ không còn là giấc mơ nữa.

Ông hừ mạnh một tiếng, quay đầu bước ra cửa.

Đến khi lật xem xong mấy trang cuối cùng, Cơ Dã mới nhét sách vào ngực, không nói một tiếng bước vào tiền sảnh. Xương Dạ gác chéo chân, đang thong thả uống trà trước bàn, trong bát đĩa trên bàn chỉ còn lại thức ăn thừa.

Cơ Dã còn chưa ngồi xuống, Xương Dạ bỗng nhiên xua xua tay, "Dọn đi."

"Đại công tử vẫn chưa..." Hầu nữ chần chờ.

"Thánh nhân giáo hóa, nhất cử nhất động, từng chút từng tơ, đều có quy củ. Khi nào dùng cơm, khi nào thu dọn, đều có pháp độ, nhà họ Cơ chúng ta là sĩ tộc, thì có quy củ của sĩ tộc," Xương Dạ cố gắng bày ra vẻ mặt nghiêm nghị, "Bây giờ là lúc dùng cơm sao?"

Hầu nữ nhanh tay lẹ chân thu dọn, Cơ Dã đứng ở cửa, không nói một lời nhìn bọn họ. Lúc hầu nữ xếp chồng đĩa rồi quay người lại, ánh mắt chạm phải đôi mắt cậu, không kìm được tay run lên, xoảng một tiếng đĩa vỡ đầy đất.

Cơ Dã nhìn Xương Dạ đang nhảy tưng tưng và hầu nữ đang hoảng sợ bất an, tĩnh lặng xoay người bước ra cửa, ngước mắt nhìn lên bầu trời một màu xanh ngắt, giữa những đám mây trắng có một con diều rực rỡ như lửa đỏ kéo theo hai chiếc đuôi dài bay cao.

Cậu lặng lẽ ngước nhìn, bỗng nhiên cắm cổ chạy băng băng, nhanh nhẹn vượt qua tảng đá tròn bên cửa. Xương Dạ liếc mắt nhìn sang, bóng lưng của người anh vụt qua bên bức tường đổ nát một thoáng rồi biến mất.

"Này, này, các người có ngốc không đấy! Đừng dùng sức mạnh chứ, dùng sức mạnh kéo là nó cắm đầu xuống ngay!"

Cô bé mặc chiếc váy màu xanh nhạt, lắc lư đôi chân ngồi trên cành cây nhấp nhô, thon thả tựa như một chú chim sẻ lông xanh. Cômím môi hét lớn với mấy đứa trẻ đang kéo dây diều, dựng hàng lông mày có vẻ như hơi tức giận.

Trên một bãi cỏ xanh mướt, ba đứa trẻ đang hết sức kéo, thế nhưng con diều khổng lồ đó rất khó điều khiển. Một sự thay đổi hướng gió nhỏ trên bầu trời cao cũng kéo nó run lẩy bẩy muốn cắm đầu cắm cổ rơi xuống, ba đứa trẻ tranh nhau kéo, ai cũng không nhường ai.

Nhưng cuối cùng Vũ Nhiên cũng không nhịn được mà nhảy xuống.

Cô nhẹ nhàng chạm đất, tiến lên tự mình giành lấy dây diều trong tay, "Đồ ngốc đồ ngốc đồ ngốc, còn không bằng Cơ Dã biết thả."

Ba cậu bé vây quanh cô, nhìn cô giơ cao tay, kéo dây diều chạy bước nhỏ, uyển chuyển trái phải né tránh trên bãi cỏ. Người Vũ tộc giống như con của gió, mặc cho hướng gió thay đổi thế nào, con diều trong tay Vũ Nhiên vẫn vững vàng bay càng ngày càng cao. Sợi dây trong tay Vũ Nhiên hầu như đã thả hết, ngọn gió mạnh mẽ trên bầu trời cao thổi vào con diều lớn, cô nhẹ bẫng như muốn bay bổng lên không trung.

Một cậu bé mập mạp chần chờ rất lâu, lau tay lên vạt áo, vươn tay ra muốn kéo lấy Vũ Nhiên.

"Không cần cậu kéo!" Vũ Nhiên "bốp" một tiếng đánh văng tay cậu ta, cô đảo đôi mắt, "Cậu ngồi xổm xuống."

Cậu bé ngồi xổm xuống. Vũ Nhiên bỗng nhiên bật nhảy lên, nhẹ nhàng đạp lên bả vai cậu ta. Gió thổi phồng lên, Vũ Nhiên nhẹ nhàng được kéo vút lên, ánh mắt của tất cả mọi người đuổi theo chiếc váy màu xanh của cô trên bầu trời. Cô vút lên cao gần một trượng, cao vượt qua cả đỉnh tường của đại trạch họ Cơ.

"Cơ Dã! Cơ Dã! Ra thả diều đi!" Giọng cô trong trẻo, tựa như vang vọng giữa đất trời.

Hưởng ứng tiếng gọi của cô, Cơ Dã từ trên đỉnh tường lao vút ra như một con chim ưng, không nói một tiếng chạy tới. Mấy đứa bé hình như có chút sợ cậu, vô thức lùi sang một bên, Cơ Dã nhận lấy sợi dây từ tay Vũ Nhiên. Cậu chạy bay trên bãi cỏ, lũ trẻ đuổi theo phía sau cậu.

Cơ Dã thả hết sợi dây cuối cùng, trong tay chỉ còn lại một đầu dây. Cậu buộc đầu dây vào một hòn đá rồi vứt ở đó, tự mình nằm ngửa người trên một nhánh cây, ngẩn ngơ nhìn bầu trời xanh thẳm. Con diều màu đỏ chao lượn trên bầu trời, ánh mắt cậu đuổi theo con diều đó.

"Cơ Dã," Vũ Nhiên gọi cậu dưới gốc cây, "Đi miếu Văn không? Hôm nay đi miếu Văn đi, những cửa hàng ở đó đang bán rất nhiều đồ nhỏ xinh, đều do thương hội vận chuyển từ bên chỗ Hà Lạc tới, cậu tuyệt đối không tưởng tượng nổi đâu."

"Tôi không muốn đi, đằng nào chúng ta cũng không có tiền mua," Cơ Dã lắc đầu, "Nghe nói Hà Lạc cả đời cũng làm không ra mấy món đồ, vận chuyển tới? Là do võ sĩ của thương hội cướp về chứ gì?"

"Lại có phải cướp của cậu đâu, cũng không phải chúng ta đi cướp." Vũ Nhiên bĩu môi. Cô mặc váy trèo cây không tiện, với không tới Cơ Dã, liền nhặt quả thông năm ngoái dưới gốc cây ném vào cậu.

Cơ Dã cũng mặc kệ mấy quả thông ném lên người, "Tôi còn muốn đọc sách."

"Đọc sách đọc sách, chúng ta đọc bao nhiêu ngày sách rồi. Tôi cùng cậu đọc bao nhiêu ngày sách như thế, cậu thế nào cũng phải cùng tôi đi chơi chứ!" Vũ Nhiên phồng má tức giận.

Cơ Dã chần chờ một chút, chỉ vào ba cậu bé kia, "Tôi không muốn đi miếu Văn, để bọn họ đi cùng cậu đi."

Vũ Nhiên trợn trắng mắt nhìn trời, "Tôi không dẫn đồ ngốc."

"Ai là đồ ngốc chứ?" Một cậu bé lầm bầm lầu bầu.

Vũ Nhiên trừng to đôi mắt hung dữ, "Diều cũng không thả lên được, còn không phải đồ ngốc sao?"

"Xem kìa, xem kìa! Diều rơi xuống rồi!" Cậu bé khác hét lên.

Vũ Nhiên nhảy dựng lên, xách váy chạy bay đi, lũ trẻ đuổi theo sau lưng cô. Cơ Dã chần chờ một chút, cuối cùng vẫn đi theo.

Dây diều chim lửa bị một thiếu niên ra vẻ thần khí kéo trong tay, cậu ta liếc xéo Vũ Nhiên đang bực bội và ba đứa trẻ, mang theo giọng điệu lười biếng, "Mảng đất này nhà ta đã mua lại hết rồi, không có việc gì thì đừng có tùy tiện ra vào."

"Thả diều chút không được à?" Một cậu bé cũng phẫn uất nói.

Nhà cậu ta làm nghề buôn bán, tuy không phải dạng giàu có kết xù, nhưng cũng có mấy cửa hàng liên doanh, bình thường rất ngạo mạn. Thế nhưng cậu ta quen nhị công tử nhà họ Cơ này, từng nghe cha nhắc đến việc nhà này vốn là đại tộc ở đế đô, khí chất quý tộc khác hẳn với thương nhân trên người Xương Dạ khiến cậu ta có chút tự ti mặc cảm, giọng nói cũng không cao nổi.

"Mảng trạch viện này các người có biết tên là gì không?" Xương Dạ chỉ vào ngôi nhà sau lưng, "Gọi là 'Đọc Dễ Đống', là nơi tĩnh tâm đọc sách, các người cứ ầm ĩ náo động thế này, người khác đọc sách của thánh hiền thế nào được? Thả diều còn là chuyện nhỏ."

Vũ Nhiên bỗng nhiên bước lên một bước, đẩy mạnh vào bả vai cậu ta một cái, "Này! Cậu tới gây sự phải không? Cậu còn bày đặt nói chuyện đọc sách, cậu thế này có khác gì mấy kẻ chặn đường thu tiền ngoài phố không? Mua được thì ngon lắm phỏng?"

Mấy đứa bé bỗng nhiên lấy lại tinh thần, nửa vây quanh Xương Dạ lại, "Cậu muốn thế nào đây?"

Xương Dạ bỗng nhiên trở nên lúng túng, cậu ta thật sự chưa từng thấy sự ngang ngược của những đứa trẻ đường phố thế này, cũng không ngờ cô bé người Vũ tộc tựa như đóa hoa tuyết lúc mới đến Nam Hoài này lại có thể trở nên đanh đá hung hăng như vậy.

"Tôi bảo bọn họ thả diều ở đây đấy, thì sao?" Giọng trầm đl của Cơ Dã bỗng nhiên vang lên từ phía sau, "Tôi không thích đọc sách, chỉ thích thả diều!"

"Biết ngay là mày sẽ nhảy ra mà! Cha đã bảo là không cho phép qua lại với nhà bọn họ cơ mà!" Xương Dạ chỉ thẳng vào mũi anh trai.

"Qua lại hay không thì mặc kệ cậu chứ? Bây giờ đang nói chuyện thả diều."

"Chuyện thả diều tôi nói rồi!"

"Này! Hách dịch thế nhỉ? Cậu cũng là người nhà này, nó cũng là người nhà này, cậu nói chuyện là tính số à?" Vũ Nhiên tiến sát đến trước mặt Xương Dạ, làn da của cô dưới ánh nắng trắng như sữa, thoang thoảng có mùi hương gỗ truyền tới, mặt Xương Dạ hơi đỏ lên, cậu ta ra đây tìm rắc rối này, phần lớn là vì vừa nãy nhìn thấy cô bé này trên đầu tường.

"Đây là việc nhà của chúng tôi." Xương Dạ rất không vui vì cô cứ bênh vực Cơ Dã như thế, cậu ta bước lên một bước muốn gạt Vũ Nhiên sang một bên.

Vũ Nhiên lộ ra vẻ mặt đề phòng, đánh văng tay Xương Dạ một cái, ngoài những người rất quen thuộc ra, điều cô ghét nhất chính là bị người khác chạm vào cơ thể.

Cơ Dã lướt ra trước mặt cô, chắn Vũ Nhiên ra sau lưng, túm lấy tay Xương Dạ, "Mày dám động đến cô ấy?"

"Hừ!" Vũ Nhiên nép sau lưng Cơ Dã làm mặt quỷ với Xương Dạ.

Tay Xương Dạ giống như bị kìm kẹp, cậu ta vừa thẹn vừa giận, chỉ thẳng vào mặt Cơ Dã, "Mày dựa vào cái gì mà bảo vệ nó, mày với nó là cái thá gì? Cũng không biết xấu hổ, tưởng người ta coi trọng mày lắm chắc?"

Cơ Dã sững người, lùi lại một bước.

"Lén lút qua lại với nhà phản tặc mà còn dám ra đây nói chuyện à? Mảnh đất này, ngôi nhà này, mọi thứ ở đây, đều không phải của mày, là của cha, mày có bản lĩnh gì mà giúp nó nói chuyện. Trông mong người ta lĩnh tình của mày, sau này còn gả cho đại công tử nhà họ Cơ chúng tao chắc?" Xương Dạ đắc ý vì sự độc ác được che giấu kỹ lưỡng của mình.

"Cô ấy..." Thần sắc Cơ Dã bỗng nhiên thay đổi, cậu siết chặt tay Vũ Nhiên, ép ngược lại một bước, "Cô ấy chính là của tôi! Thì sao nào?"

Tất cả mọi người đều sững sờ, Vũ Nhiên bị cậu nắm chặt tay, sắc mặt đỏ bừng lên, ánh mắt của lũ trẻ đều đổ dồn lên mặt cô, cô cuối cùng không thể chịu đựng nổi khung cảnh này nữa, hung hăng đánh văng tay Cơ Dã một cái, "Ai là của anh?"

Cô xoay người, cắm cổ chạy biến mất không ngoảnh đầu lại. Mấy đứa trẻ cũng đuổi theo sau.

"Hahahahaha..." Sững sờ một lúc, Xương Dạ ngửa cổ cười lớn, vừa cười vừa lảo đảo chạy đi.

Cơ Dã đứng đó, thẫn thờ nhìn bàn tay vừa bị hất văng của mình.

Cơ Khiêm Chính cuối cùng cũng dùng đến chiếc roi trúc gia truyền.

Ông vốn không phải là một người cha thích dùng vũ lực, thế nhưng sau khi nghe lời tố cáo của Xương Dạ, sự kính úy đã lắng xuống đối với vị lão giả kia lại bắt đầu dằn vặt gia chủ họ Cơ. Ông cảm thấy con trai trưởng quả thực là một kẻ mang điềm gở.

Roi trúc hết lần này đến lần khác quất lên lưng Cơ Dã, kèm theo tiếng quát mắng của Cơ Khiêm Chính: "Mày có biết bọn chúng rốt cuộc là người thế nào không? Sinh ra mày quả thực là bất hạnh cho một môn phái họ Cơ ta! Sau này nếu gia tộc họ Cơ ta lụi tàn sau đời tao, nhất định là tội lỗi của cái đồ nghiệt tử mày..."

Cơ Dã bất động dựa vào bàn, tĩnh lặng nhìn chằm chằm người cha. Ánh mắt của cậu không giống như oán hận hay sợ hãi, mà giống như sự khinh miệt, lạnh băng không chút cảm xúc.

Cơ Khiêm Chính nổi giận đùng đùng đánh trọn một canh giờ, quát lệnh tất cả mọi người rời đi, chỉ giữ lại một mình Cơ Dã ở tiền sảnh.

Trăng lạnh gió trong, một mảnh tĩnh lặng, giống như buổi tối của rất lâu trước kia, Cơ Dã ôm đầu gối lặng lẽ ngồi trên mái nhà.

"Cơ Dã, Cơ Dã..." Hình như vẫn còn có người ở phía sau nhỏ giọng gọi cậu.

Chần chờ rất lâu, Cơ Dã vẫn quay đầu lại nhìn, đôi mắt màu đỏ hoa hồng sậm ấy vậy mà thực sự lại xuất hiện sau lưng cậu.

"Có người... đánh anh à..." Vũ Nhiên kinh ngạc nhìn thấy vết máu do roi trúc quất trên mặt Cơ Dã.

"Không sao đâu," Cơ Dã gạt tay Vũ Nhiên đang chạm lên mặt mình ra, "Mấy hôm là khỏi thôi, sao em lại tới đây?"

"Em... chỉ ra ngoài chơi thôi." Vũ Nhiên ngại không dám nói cô chạy ra đây để nhìn Cơ Dã. Quả nhiên đúng như cô đoán, Cơ Dã đang ngồi trên mái nhà nơi họ gặp nhau lần đầu tiên vào ban đêm. Cô dịch dịch mông, không biết có nên ngồi xích lại gần Cơ Dã một chút không, thế nhưng Cơ Dã không có chút động tĩnh nào, cô cũng thấy ngại, thế là phồng má hờn dỗi.

"Xin lỗi, là anh không tốt."

Vũ Nhiên sững người một chút.

"Em đừng để ý đến anh nữa, anh không giống như em nghĩ đâu, anh thật ra chẳng có tích sự gì cả... Anh biết anh chẳng có gì cả, Xương Dạ nói đúng mà," Cơ Dã thấp giọng nói, "Anh biết đọc biết viết, cũng đều là do em dạy cho anh mà."

"Anh nói cái gì thế?" Vũ Nhiên nổi giận, đây là lần đầu tiên cô cảm thấy Cơ Dã đôi khi cũng lải nhải dài dòng như thế.

Chần chờ một lát, Cơ Dã nhỏ giọng nói: "Xin lỗi... anh không cố ý nói thế đâu... anh chỉ vô ý là nói ra thôi..."

"Không có gì đâu," Vũ Nhiên nói, "Anh cùng em ra bờ hồ xem thuyền hoa đi."

"Đêm khuya rồi, thuyền hoa cũng không còn đèn nữa."

"Vậy ngắm nước hồ cũng được mà."

"Ban đêm hơi lạnh," Cơ Dã nói, "Em vẫn là về sớm đi ngủ đi."

"Em có thấy lạnh đâu."

"Nhưng mà... anh hơi buồn ngủ rồi, anh muốn đi ngủ đây." Cơ Dã đứng dậy.

Sự kiên nhẫn của Vũ Nhiên cuối cùng cũng cạn kiệt. Cô bé tức giận nhảy dựng lên, chỉ vào mũi Cơ Dã nói: "Sao anh lại hẹp hòi thế hả? Em vừa mới chạy đi một chút là anh đã phớt lờ em luôn, em còn lén lút chạy ra ban đêm để thăm anh đấy!"

Cơ Dã dùng đôi mắt đen và sâu thẳm của mình nhìn cái miệng đang bĩu ra của Vũ Nhiên.

Cuối cùng, Vũ Nhiên cũng nhượng bộ dưới ánh mắt của Cơ Dã, cô kéo tay Cơ Dã nói: "Được rồi được rồi, em chính là của anh, được chưa nào, chính là người của anh là được chứ gì."

Cơ Dã đờ đẫn nhìn Vũ Nhiên, dường như hoàn toàn không có phản ứng.

"Cái này cũng không được à?" Vũ Nhiên phát hoảng lên, "Rốt cuộc anh muốn thế nào đây?"

"Em đều xem như là của anh rồi, em còn muốn thế nào nữa? Anh ngốc nhất, hẹp hòi nhất, thiếu lễ phép nhất, còn làm em mất mặt trước đông người, anh giẫm nát con diều bướm của em, anh còn làm mất cây trâm mà em thích, anh ăn hết sạch số táo mà chúng ta trộm... anh... thế nhưng em vẫn giữa đêm hôm khuya khoắt chạy ra thăm anh đấy, em mà bị ông nội phát hiện thì sẽ bị mắng đấy! Anh đối xử với em thế này à?" Vũ Nhiên cảm thấy mình vô cùng tủi thân, "Anh chính là một tên ngốc, con lừa cứng đầu, một khúc củi vừa to vừa thô!"

Cô vung vẩy cánh tay, nhảy lên rồi rơi xuống trên mái nhà, suýt nữa thì dẫm nát cả ngói.

Thế nhưng mặc cho cô quậy phá thế nào, la hét thế nào, vung vẩy cánh tay thế nào, Cơ Dã vẫn không nói câu nào. Đứa trẻ này cứ an an tĩnh tĩnh nhìn cô, trong đôi mắt đen thẳm phản chiếu ánh sao trời.

Cuối cùng Vũ Nhiên cũng yên tĩnh lại, hai người lặng lẽ đối diện nhau, chẳng hiểu vì sao, nhìn cậu, Vũ Nhiên lại có một loại xúc động muốn khóc.

Cơ Dã không còn nhắc lại chuyện bẽ bàng lần đó nữa, để rồi hai mươi năm sau trôi qua tựa như dòng nước chớp nhoáng.

Cho đến năm Thần Vũ thứ sáu nhà Đại Hấp, Vũ Liệt Vương ngồi cao ở nơi lộng gió của các Thái Thanh yến tiệc, nói đoạn chuyện xưa này với một trong "Bát Trụ Quốc thời Sắp sơ" là Tạ Thái phó.

Hoàng đế bưng chén rượu phóng tầm mắt nhìn xa xăm, "Đó là lần đầu tiên trong đời ta, ta biết được rằng trên thế giới mênh mông này, vậy mà lại có thể có thứ gì đó chỉ thuộc về một mình ta, chứ không thuộc về Xương Dạ. Đêm đó ta không hề chợp mắt, khi mặt trời mọc lên, ta đã hạ quyết tâm. Ta không muốn làm phó tướng của em trai, ta muốn làm việc của chính mình. Nếu như Vũ Nhiên đứng về phía ta, thì chư thần khắp trời chưa chắc đã chỉ chiếu cố mỗi mình Xương Dạ, ta muốn những thứ thuộc về ta trên thiên hạ này ngày càng nhiều hơn, ta không bao giờ muốn đi theo sau ngựa của người khác nữa. Ta tuyệt đối không bao giờ, đi theo sau ngựa của người khác!"

Thái phó trầm ngâm hồi lâu, cười khổ nói: "Lời này có thể lưu truyền ra ngoài không?"

Hoàng đế mỉm cười, "Thái phó nghĩ thế nào?"

Thái phó suy ngẫm một lúc lâu, "Tám chữ mà thôi: Đáng kính đáng sợ, đáng ghét đáng kinh."

Vũ Liệt Vương gật đầu, "Đã là những lời đáng ghét khó có được thế này, vậy thì Thái phó ghi chép lại hộ ta, truyền lại trên sử xanh."

Khi Tạ Thái phó qua đời, đoạn ghi chép này được công bố với đời. Sử quan đã ghi chép vào trong 《Vũ Liệt Đế Khởi Cư Chú》.

Lúc đó chính là thời kỳ Kính Đức Đế Cơ Xương Dạ trị vì. Hoàng đế đọc bản thảo xong giận tím mặt, trong ba tháng chém đầu mười bảy vị sử quan. Thế nhưng vị trưởng sử thứ mười tám vẫn đưa đoạn lời này vào trong 《Vũ Liệt Đế Khởi Cư Chú》 dâng lên.

"Ái khanh không sợ chết sao?" Kính Đức Vương hỏi trưởng sử.

"Thị phi công luận, sử quan chỉ lấy sự thật mà ghi chép," Trưởng sử đáp, "Tiên đế và bệ hạ là anh em ruột thịt, tiên đế là người thế nào, bệ hạ rõ hơn thần tử chúng thần, tính chân giả của đoạn lời này bệ hạ tự trong lòng biết rõ. Thần có thể sống được bao lâu? Thế nhưng sử quan đời đời, đặt bút như khắc vàng sắt, không bỏ sót lời nào, không nói lời càn quấy, gia phong các đời, không thể hủy hoại trong tay thần. Thần không sửa, bệ hạ hãy giết thần đi."

Kính Đức Đế trầm mặc hồi lâu, giưa tay làm hình con dao, chém gió một nhát vào cổ sử quan, rồi chắp tay sau lưng bước đi. Cuối cùng đoạn lời này cùng với những bản thảo khác của Vũ Liệt Vương được in ra, công khai bày biện trên giá sách của Cung Cổ Kính.

"Uy thế còn lại của hắn vẫn mãnh liệt thật!" Rất nhiều năm sau, Kính Đức Đế nói với vị sử quan đó, "Các ngươi không sai đâu, lời này là hắn cố ý để lại cho trẫm nghe đấy. Từ khi còn rất nhỏ hắn đã như thế rồi, phẫn nộ không cam lòng, lạnh lùng nhìn người đời, thế nhưng ai mà biết được, một người như thế cuối cùng lại có thể thống nhất thiên hạ chứ?"

Sẽ không một ai biết được, bởi vì cậu ấy luôn cúi đầu, cho nên không một ai nhìn thấy sự cô độc trong đáy mắt cậu ấy.

Giờ khắc này, trên cao nguyên Trung Châu xa xôi, đội kỵ binh trầm mặc giương cờ hình con báo từ từ tiến lên.

Một vầng trăng tròn ẩn hiện giữa những lá cờ, thiếu niên mười tuổi vén rèm da chắn gió trên xe lên, lặng lẽ nhìn ánh trăng. Nữ nô lớn tuổi vội vã tiến lên tranh thủ kéo rèm lại, "Thế tử à, thời tiết vẫn còn lạnh, thân thể ngài lại không tốt, không thể để khí lạnh thổi vào đâu."

"Sẽ không đâu," thiếu niên mỉm cười, sắc mặt cậu tái nhợt, "Hóa ra trăng ở Đông Lục, cũng giống với trăng ở thảo nguyên của chúng ta. Thật sự là giống hệt nhau."

Nữ nô cười phụ họa, "Ấy, trăng thì có gì mà khác chứ? Bàn Đạt Thiên thần đã ban cho chúng ta một vầng trăng mà."

"Giống nhau là tốt rồi," thiếu niên thấp giọng nói, "Như vậy có thể cùng ba má, vĩnh viễn nhìn một vầng trăng giống nhau."

Tiếng bánh xe nghiến trên mặt đất cót két cót két đã nuốt chửng lấy lời cậu, khói bụi trên đường trạm, người thứ ba trong vận mệnh đang bước trên con đường ngàn dặm, đi từ đất nước thảo nguyên đến thành Nam Hoài ở Hạ Đường.