Đêm sâu tịch mịch, cách mặt nước, trấn quốc chung của Văn Miếu bỗng nhiên vang lên, tiếng chuông trong đêm se lạnh truyền đi rất xa, trên Phượng Hoàng Trì sóng nước dập dờn, một mảnh bóng trăng vỡ vụn ra.

"Văn Miếu nghe chuông", "Võ Miếu ngắm kiếm" là hai việc mà tử đệ thế gia mới đến Nam Hoài nhất định phải làm. Trong Văn Miếu phụng thờ đại đồng chung khổng lồ do Vi Vi hoàng đế ban cho Bách Lý thị từ bảy trăm năm trước, mà trong Võ Miếu là bội kiếm của tổ tiên Bách Lý thị khi đi theo hoàng đế chinh chiến. Chỉ là bảy trăm năm trôi qua, chuông Văn Miếu kiếm Võ Miếu đều không còn chút khí tức sa trường thuở xưa, chiến tranh rốt cuộc không còn xâm nhập Nam Hoài phồn hoa nữa, dưới trăng đêm hè, tất cả đều trở nên nhu mị như nước.

Văn Duệ quốc chủ nổi danh của Bách Lý thị cả đời nghiên cứu thơ ca, thích nhất là nhân đêm tối đánh xe ngựa, dừng lại ở Nhạc Kiều bên Phượng Hoàng Trì nghe chuông, phóng tầm mắt nhìn bóng ngọn tháp cao chọc trời ở đằng xa, một mình lầm bầm lầu bầu. Hắn đường đường là quốc chủ lại có tài năng tuyệt thế, tiện tay liền đem những câu thơ nghĩ ra trên cầu viết lên giấy, rồi từng tờ từng tờ gấp thành thuyền giấy, trong thuyền đặt một mẩu nến thắp thừa trong cung, một đốm sao sáng, nhờ dòng nước dưới cầu thả về nơi xa. Hạ lưu phía xa đêm nào cũng có một đám người thức trắng canh chừng, đi nhặt những chiếc thuyền giấy đó, gặp lúc vận may nước không làm bẩn vết mực, ở chợ của Văn Miếu có thể bán được hàng ngàn kim châu. Về sau tập sách "Văn Duệ Truyền Đăng Ca", chính là được thu thập từ những chiếc thuyền giấy này của Văn Duệ quốc chủ.

Văn Duệ quốc chủ qua đời năm bảy mươi tuổi, chết ngay trên Nhạc Kiều. Các nội thị nhìn vị quốc chủ đã già từ đằng xa run lẩy bẩy thả một chiếc thuyền giấy, ngồi bên bờ nước dâng rửa hai chân, từ đó liền không bao giờ đứng lên nữa. Chiếc thuyền giấy cuối cùng mà người hạ lưu nhặt được có viết: "Bên nước nghe chuông bảy thập niên, bèn xem như liễu trọn đời này."

Nhiều năm sau những người đến Nhạc Kiều, nghe tiếng chuông Văn Miếu, phần lớn đều không phải đang nghĩ đến chiếc chuông đồng cổ xưa vốn là một tòa cảnh chuông nữa, mà là tưởng nhớ sự tiêu sái thanh thản từ giã cõi đời sau bảy mươi năm nghe chuông bên bờ nước.

Đêm khuya thanh vắng, xe ngựa qua lại thưa thớt, trên cầu lặng lẽ đứng một người. Một bộ đại sái màu đen liền với mũ trùm đầu gói gọn hắn thật chặt vào trong đó, chỉ để lại một cái bóng lưng cao gầy cho người ta nhìn. Hắn vịn lan can nhìn bóng đen kịt của Văn Miếu trong ánh trăng đằng xa, trầm mặc giống như một khối đá.

Gió quét những chiếc lá cây, rào rào một mảng, trải khắp mặt đất cuộn tới từ đầu cầu. Người đang ngắm cảnh lùi lại một bước nhỏ, dưới chân nhẹ nhàng giẫm nát một chiếc lá khô.

"Ngươi đến trễ." Trong đôi mắt màu xanh lam của hắn lộ vẻ soi mói.

Không biết từ lúc nào, trong bóng râm ánh trăng không chiếu tới ở đầu cầu cũng đứng một người mặc đại sái đen, cũng là mũ trùm đầu cúi thật thấp xuống, che khuất hoàn toàn nửa khuôn mặt.

"Vì bí mật của Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm, chờ đợi một chút ít ra cũng đáng giá chứ? Thương Mưng Chi Ưng." Giọng đối phương không biết từ đâu bay tới, u u quỷ dị, giống như nói qua một ống đồng uốn cong.

"Ngươi biết thân phận của ta, biết ta vì Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm mà đến, ngươi là ai?" Dực Thiên Trêm hất mũ trùm đầu ra, lộ ra mái tóc bạc trắng và gương mặt hốc hác. Tay hắn cũng thò ra từ trong đại sái, nắm một ngọn ngân thương.

"Đừng hiểu lầm, ta có ý tốt. Thương thuật của Thương Mưng Chi Ưng ở Đông Lục có lẽ đã bị lãng quên, ta lại biết ngươi từng một mình chém chết mười sáu tên Hạc Tuyết phản li khai X Thạch Khắc thành bang, danh hiệu Thiên Vũ Giả không phải hư danh. Ta bây giờ ngay cả đến gần ngươi cũng không dám, là vì sợ thương của ngươi."

Lông mày Dực Thiên Trêm nhướng lên: "Ta không thích kiểu cách lén lút này. Là ngươi viết thư cho ta nói rằng, ngươi biết tung tích của Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm sao?"

"Đúng, ta muốn đổi nó lấy một ít tiền, cho nên hẹn ngươi gặp mặt ở đây."

"Đổi tiền?" Dực Thiên Trêm cười lạnh, "Vậy bán cho chư hầu chẳng phải tốt hơn sao? Lại rất ít nghe nói Thiên Khu giàu có nhỉ?"

"Thiên Khu khác có lẽ không giàu, nhưng Tông chủ các hạ lại khác. Đừng nói ngươi từng sở hữu tài sản của toàn bộ X Thạch Khắc thành bang, chỉ riêng bí mật Thanh Đồng Chi Môn mà ngươi nắm giữ, cũng đủ mua đứt toàn bộ chư hầu quốc rồi chứ?"

"Ngươi... sao lại biết những chuyện này?" Ánh mắt Dực Thiên Trêm chợt thay đổi, giống như một con chim ưng lao về phía con mồi, tuy khoác đại sái đen, nhưng có thể thấy rõ ràng toàn thân hắn căng cứng trong một khoảnh khắc, rồi sau đó lại duỗi lỏng ra.

Hắn bước chậm về phía người ở đầu cầu, mũi thương có ý hoặc không ý chĩa về phía trước.

"Bởi vì chúng ta có uyên nguồn."

"Uyên nguồn gì?"

"Ngươi bức bách ta thế này? Phải chăng không có thành ý?" Người ở đầu cầu vẫn đứng trong bóng râm không nhúc nhích.

"Võ sĩ Thiên Khu chưa từng có uyên nguồn với kẻ lén lút."

"Thiên Khu là gì? Là hậu duệ của Thái Cổ Thiết Hoàng, hay chỉ là một đám ngốc theo đuổi vinh quang?"

"Lộ mặt ngươi ra!" Dực Thiên Trêm trầm giọng quát, hắn đã đi đến đầu cầu, cách đối phương không đầy một trượng.

"Sao không tự mình đến xem?"

"Được!"

Dực Thiên Trêm cười cười, bỗng nhiên giơ tay, mũi thương như bạc liền ép sát vào khuôn mặt giấu dưới mũ trùm đầu của đối phương, đòn tấn công bất chợt hoàn toàn không có dấu hiệu trước.

Đối phương hoàn toàn không nhúc nhích, Dực Thiên Trêm cũng hoàn toàn không có ý định thu hồi đòn tấn công.

Ngay khoảnh khắc mũi thương đâm thủng mũ trùm đầu, Dực Thiên Trêm chợt cảm thấy cảm giác trên tay không đúng —— đó tuyệt đối không phải cảm giác đâm trúng một con người. Mà một cảm giác khác lại càng mãnh liệt hơn, hắn cảm thấy dưới đầu gối một mảnh băng lãnh!

Hắn cúi đầu, nhìn thấy cung ánh sáng bạc hiện lên dưới chân, giống như một vầng trăng nhỏ, rồi sau đó bỗng nhiên bốc lên. Lúc này hắn đã không kịp thu hồi trường thương, muốn né tránh và lùi bước đều không có dư địa. Ánh bạc cuồn cuộn, muốn khoét lấy xương đầu gối của hắn.

Dực Thiên Trêm bỗng nhiên khom lưng. Hắn dùng bàn tay phải giấu trong đại sái nắm chặt lấy đoàn ánh sáng bạc đó! Mấy mảnh vải vụn rơi lả tả, Dực Thiên Trêm lại nắm chặt lấy ánh sáng bạc, đó là một mũi đoản thứ chỉ dài sáu bảy tấc, trên lưỡi dao lóe lên vết xanh tẩm độc.

Lúc này trường thương đã hoàn toàn phá hủy kẻ đứng trong bóng râm. Khi đối phương ngã xuống vỡ vụn, đại sái đen tản ra, Dực Thiên Trêm mới nhìn rõ đó chỉ là một khung gỗ mà thôi, bên ngoài khoác đại sái đen, trên khung gỗ đỉnh đầu đội một cái túi da. Nhát thương đâm thẳng vào mặt chính của Dực Thiên Trêm đã làm rách túi da, bên trong túi da có một bóng đen hình cung nhảy lên, bỗng nhiên nương theo cán thương cuộn ngược lên.

Dực Thiên Trêm không kịp quan tâm dao bạc, lùi lại nhanh như mũi tên. Ưu thế tốc độ của Vũ tộc bộc phát ra, hắn một tay cầm thương, cánh tay phải giấu trong đại sái mạnh mẽ chém một nhát về phía bóng đen trên cán thương. Bóng đen nhảy dựng lên, giống như dính chặt vào tay hắn. Nó phơi bày dưới ánh trăng, là một con rắn nhỏ đen nhánh, bị Dực Thiên Trêm tóm chặt đuôi, lật người lại hung hăng cắn vào bàn tay khoác đại sái đen của Dực Thiên Trêm.

Dực Thiên Trêm buông tay ném nó ra ngoài, trường thương theo sát, đinh chết nó xuống đất.

Bốn phía cây cầu bỗng nhiên bùng lên ngọn lửa dữ dội, những ngọn đuốc sớm được bố trí ở đó đồng thời bị người ta châm lửa, ánh lửa chói mắt chiếu đến mức Dực Thiên Trêm không khỏi giơ đại sái che chắn. Nhưng khi hắn buông đại sái xuống, một mảnh sáng trưng, thế nhưng chỉ có một mình hắn, xung quanh trống không.

Hắn xốc trường thương, lạng người đứng im lặng, không động đậy cũng không nhìn: "Thủ đoạn sát thủ kiểu này, không ngờ nhiều năm như vậy rồi, lại ngày càng tinh vi hơn!"

"Võ thuật dã man trên chiến trường, đến tay Thiên Vũ Giả cũng có thể tinh mỹ như nghệ thuật, thật hiếm có. Đổi lại võ sĩ Thiên Khu khác, cho dù có thể trốn thoát đao của ta, cũng không trốn thoát được độc nha của Bôi Ảnh."

"Ta sớm đã có chuẩn bị. Ta có thể sống nhiều năm như vậy, trải qua không chỉ là xông pha chém giết chiến trường. Ngươi bây giờ chắc không muốn nói ngươi hẹn ta đến vẫn là muốn nói cho ta chuyện về Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm chứ?"

"Ta đương nhiên là muốn giết ngươi!"

"Sát thủ Thiên La, khi đối mặt nhau sẽ là đối thủ của võ sĩ sao? Ngươi tự phụ như vậy, còn dám đứng đây nói chuyện với ta, chẳng lẽ là còn thủ đoạn chưa sử dụng? Ngươi đã dùng Khôi Lỗi Thuật, Địa Tạng Thuật, Linh Đao và Bôi Ảnh, trong Thiên La kẻ có thể tinh thông ba thuật đã là sát thủ hạng nhất, ngươi có thể tinh thông bốn thuật, trong túi còn có thứ gì khác muốn cho ta xem sao?"

"He he," Giọng nói bay từ bốn phía tới, "Thuật giết người cũng là một loại nghệ thuật, xem từng cái một, có thể khiến cho Thương Mưng Chi Ưng chết vài trăm lần."

"Ngươi hận ta, đúng không?" Dực Thiên Trêm cười lên, "Ta nghe ra rồi, ngươi tuy cười, thế nhưng mùi hận trong giọng nói đó, còn nồng hơn mùi hoa trên người ngươi và mùi tanh của con rắn kia."

Một thoáng chết lặng.

Dực Thiên Trêm bỗng nhiên nghe thấy tiếng rít sắc bén từ phía sau. Hắn không cần quay đầu lại cũng không có khe hở để quay đầu lại, hắn từng nghe nói về ong thứ do thích khách Thiên La dùng cơ quan phát ra, loại thiết thứ sắc bén tinh vi này bắn ra mười hai nhánh, ở cự ly gần gần như là không thể né tránh. Hắn mãnh liệt né sang bên trái, ong thứ hoàn toàn bay hụt, tốc độ của Vũ tộc lại một lần nữa cứu mạng hắn. Thế nhưng trên cánh tay hắn giống như bị muỗi khẽ cắn một cái, rồi sau đó cơn đau lan rộng ra.

Hắn quay đầu, nhìn thấy một vệt máu trên bắp tay, đại sái đen đã bị cắt rách một vết, thế nhưng hoàn toàn không nhìn thấy vũ khí của đối phương. Hắn không dám động đậy nữa, hắn không biết xung quanh rốt cuộc có bao nhiêu tơ nhện đang chờ đợi hắn, hắn đã bị nhốt trong lưới rồi.

"Tơ nhện!"

"Trả giá bằng sinh mạng cho tất cả những gì ngươi đã làm đi!" Giọng nói phiêu hốt xung quanh vang lên, "Ta còn bảy hộp ong thứ, cự ưng sẽ biến thành một đống lông vũ trong sự vây công của bầy ong và nhện, để chuộc lại sự tự phụ của Tông chủ hội!"

Dực Thiên Trêm không dám động, hắn chỉ có thể rút nỏ tay từ dưới đại sái ra. Hắn nhìn quanh bốn phía, thế nhưng không bắt được bóng dáng kẻ địch. Hắn hít sâu một hơi, nỏ tay liên tiếp bốn phát, bắn về phía ngọn đuốc được bố trí ở bốn phía.

Khoảnh khắc ngọn đuốc đồng loạt tắt ngúm, tiếng ong kêu vo ve còn chói tai hơn lúc nãy từ bốn phương tám hướng ùa tới, Dực Thiên Trêm tắm mình trong ánh trăng bạc biết rằng hắn đã bị ong thứ bao vây. Hắn di chuyển, sẽ bị tơ nhện cắt đứt, hắn đứng im, thì sẽ bị ong thứ đinh chết.

Hắn nhớ thầy từng giải thích cho hắn về sự đáng sợ của tơ nhện: "Đó là vũ khí giết người hoàn toàn ẩn giấu trong bóng râm, ngươi động chân, nó liền cắt đứt chân ngươi, ngươi động tay, liền cắt đứt tay. Ngươi nếu dốc toàn lực tung mình né tránh, sức mạnh của ngươi sẽ khiến toàn thân ngươi đều bị cắt thành từng mảnh vụn. Trừ phi... ngươi có thể nhìn thấy tơ nhện, dọc theo nó tóm ra con nhện."

Toàn thân hắn bỗng nhiên cuộn tròn lại, hắn hạ thấp người ngồi xuống!

Ong thứ bay vút qua đỉnh đầu hắn, hắn ngẩng đầu nhìn thấy những bóng đen lướt qua, từng sợi ánh bạc rách toạc bầu trời đầy sao!

Hắn mãnh liệt nhảy dựng lên, tay phải chộp về phía những sợi bạc chớp động mờ ảo. Sợi bạc không cắt đứt tay hắn, hắn nắm chặt toàn bộ mạng nhện trong lòng bàn tay, rồi dùng sức giật mạnh. Trong bóng tối truyền đến tiếng kêu kinh ngạc thấp giọng của phụ nữ, Dực Thiên Trêm kéo theo mạng nhện gần như không thể nhìn thấy trong tay lao đi nhanh chóng. Một tấm ván gỗ trên mặt cầu nứt ra, "con nhện" giấu trong đó bị kéo ra ngoài, bị hắn kéo lăn trên mặt đất vài bước. Dực Thiên Trêm quay người lại, lao nhào xuống như đại ưng. Hắn không dùng trường thương, mà dùng những sợi tơ đó trói chặt đối thủ, rồi mãnh liệt giật mạnh!

Dưới ánh trăng hắn và người phụ nữ đối mặt nhau đứng im bất động.

"Khi chỉ còn lại một nguồn sáng, tơ nhện sẽ hiện hình, đây cũng là lý do tại sao ngươi châm ngọn đuốc xung quanh đầu cầu phải không? Tiếc là bí mật này không chỉ có sát thủ Thiên La mới biết. Ngươi là ai?"

Đối phương không trả lời, thứ hắn nhìn thấy chỉ là đôi mắt đầy thù hận.

"Thực ra ta không mong chờ câu trả lời của ngươi. Ta biết là ngươi, người thủ hộ của Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm, thực ra ta vẫn luôn muốn biết ngươi là một người như thế nào."

Kim loại ti ti do Hà Lạc rèn đã siết rách giáp đen toàn thân nàng. Bộ da giáp màu đen mặc sát người đó là da tê ngưu được lột mỏng lót da cá mập, ngâm qua dược thủy phơi khô mấy chục lần mà thành, có thể chống đỡ đâm chém, thế nhưng chỉ cần Dực Thiên Trêm dùng thêm một chút lực, nàng sẽ bị mạng nhện của chính mình cắt thành người máu.

Dực Thiên Trêm tháo mạng che mặt của nàng ra, tỉ mỉ ngắm nhìn khuôn mặt xinh đẹp vô cảm đó.

"Ngươi thắng rồi, giết ta đi."

"Ngươi đừng tưởng ta sẽ mềm lòng," Dực Thiên Trêm cười lạnh lùng, "Ta không phải U Lượng Cát, sẽ không thương xót sắc đẹp của ngươi!"

"Ta biết ngươi sẽ không mềm lòng," Giọng người phụ nữ u u, "Thiên Vũ Giả, chủ nhân X Thạch Khắc thành bang, Thương Mưng Chi Ưng, ngươi quá vĩ đại, ngươi từ trước đến nay chưa từng thương xót bất kỳ ai, ngươi chỉ coi trọng Thiên Khu của ngươi, ý chí của ngươi. Đến đi! Giết ta đi, các ngươi đã hạ lệnh giết chồng ta, bây giờ cũng giết ta đi, tất cả liền kết thúc rồi."

"Ngu ngốc!" Dực Thiên Trêm mãnh liệt túm lấy cổ áo nàng nhấc bổng nàng lên, "Ngươi thực sự hiểu Thiên Khu là gì không? Ngươi hiểu lý do tồn tại của Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm là gì không? Ngươi vì chồng ngươi mà đến báo thù ta? Thế nhưng ngươi từng gả cho hắn chưa? Ngươi căn bản không phải vợ hắn, cũng căn bản không biết U Lượng Cát nghĩ cái gì trong lòng!"

Người phụ nữ ngẩn ra một chút.

"Ta biết!" Nàng gào lên.

"Nực cười!" Dực Thiên Trêm chỉ vào khung gỗ bên trong đại sái, "Ngươi căn bản giống như con rối đó, con rối trong lòng bàn tay U Lượng Cát! Hắn chẳng qua là hy vọng ngươi bảo vệ thanh kiếm này cho hắn lúc đường cùng không lối thoát, lúc đó hắn không có lấy một người có thể dựa dẫm, mà ngươi là chỗ dựa duy nhất của hắn. Còn ngươi vì cái gì? Tình yêu? Lý do này thực sự chống đỡ ngươi làm nhiều chuyện vì hắn như vậy sao?"

Người phụ nữ không thốt nên lời, chỉ trừng trừng nhìn hắn.

"Ta biết ngươi không tin. Thế nhưng tại sao ngươi không nghĩ xem làm sao ta biết sự tồn tại của ngươi, lại làm sao theo con đường U Lượng Cát từng đi năm xưa để tìm Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm? Bởi vì tất cả những thứ này," Hắn nhấn mạnh giọng điệu, "Chính là người mà ngươi gọi là chồng, tự mình nói cho ta biết!"

Giống như sấm sét oanh tạc trên đầu người phụ nữ, đôi mắt xinh đẹp của nàng bỗng nhiên phóng đại, bên trong một mảnh trắng xóa. Nàng bỗng nhiên ngửa cổ gào thét lớn, trong tiếng gào mang theo sự méo mó kỳ lạ: "Ngươi nói dối!"

"Nói dối sao?" Dực Thiên Trêm khẽ thở dài một tiếng, "Ngươi cảm thấy U Lượng Cát sẽ không lừa ngươi? Vậy trước khi hắn chết ngươi có biết hắn đã thành thân chưa? Ngươi có biết hắn còn một đứa con đang ngữa cổ bú mớm không? Cho đến khi ngươi phát hiện ra tất cả những thứ này, ngươi vẫn tin U Lượng Cát thực sự yêu ngươi. U Lượng Cát có thể lừa ngươi một chuyện, cũng có thể lừa ngươi chuyện thứ hai, rất nhiều chuyện. Ngươi là một Mị, phải không? Không hiểu quá nhiều chuyện lòng người, nơi này không phải chỗ ngươi nên đến."

"Ta không giết ngươi, thế nhưng không có lần thứ hai đâu. Kiếm, ta nhất định phải mang đi!"

Dưới ánh trăng hắn nhìn trong đôi mắt trống rỗng của người phụ nữ bỗng có ánh sáng mờ nhạt, tĩnh lặng và u sâu như vậy, giống như một hồ nước bi thương, khiến người ta hoang mang chỉ muốn đi đến bên hồ, rồi lao mình xuống đó. Tay hắn run lên, buông người phụ nữ ra, lấy đại sái của chính mình che đi thân thể lộ ra của nàng, quay người rời đi.

Đi được rất xa hắn quay đầu lại, ánh trăng vãi rơi trên cầu, người phụ nữ mặc áo đen tĩnh lặng nằm ở đó, đôi mắt trống rỗng hướng về bầu trời đêm.