[TIÊU HÀN]: Chương 16 KiếmNgày mồng bốn tháng chín, nửa đêm, Phượng Nguyệt Phường.

Bốn bề vắng lặng, cơn gió nhỏ lướt dọc mặt đất, quét ngang qua cả đại phố Phượng Nguyệt. Chiếc xe ngựa mái đen lặng lẽ đậu dưới cửa phường, dưới bánh xe tích tụ một ít lá rụng bị gió thổi dạt tới. Đã gần sang thu, gió sau khi vào đêm mang theo một chút hơi lạnh nhẹ nhàng. Những con ngựa đen kéo xe là tuấn mã Dạ Bắc cường tráng, bờm dài và đuôi ngựa của chúng đều được chải chuốt buộc gọn gàng, khoác áo ngựa bằng da dày dặn. Thời gian chờ đợi dài đẵng đẵng không làm giảm đi sự cảnh giác của chúng, chúng động đậy cánh mũi, chậm rãi quay đầu quan sát xung quanh, móng ngựa khổng lồ đôi khi nện xuống đất phát ra tiếng đinh đang giòn giã.

Lược ngựa khẽ hứ lên, tiếng đinh đang trở nên dồn dập.

Một bàn tay từ sau rèm xe vươn ra, nhẹ nhàng vỗ lên mông ngựa, an ủi những con chiến mã đầy cảnh giác này. Một bóng người áo đen chớp hiện từ sau cửa phường, bước chân nhẹ nhàng, tung mình nhảy lên càng xe, biến mất sau rèm.

“Tiên sinh Dực.” Người đang đợi trong xe cất tiếng chào khách.

Người tới tháo chiếc mũ trùm che khuất gương mặt, để lộ mái tóc cùng râu mày bạc trắng như bạc, chậm rãi ngồi xuống: “Tướng quân Tức.”

Tức Diễn hiếm khi không mặc trường sam, toàn thân hắn bao bọc trong chiến giáp da tê giác đen tuyền, những nơi yếu hiểm được bảo vệ bằng các phiến thép mỏng mà dẻo dai, thanh trọng kiếm nặng nề không giắt bên hông mà được buộc chặt sau lưng, trông giống như một tên lãng khách vô danh. Hắn ngồi trên đệm hút tẩu thuốc, ngẩng đầu nở một nụ cười nhạt.

“Chúng ta đợi nàng ta đến chứ?” Thần sắc Dực Thiên Trêm lạnh lùng.

“Chúng ta vẫn còn thời gian.”

“Ngươi có nắm chắc mười phần không?”

Trầm mặc chốc lát, Tức Diễn vững vàng gật đầu. Dực Thiên Trêm nhìn thẳng vào mắt Tức Diễn. Trong đôi tròng mắt màu xám lam của hắn mang theo một cỗ sắc bén bất thường, Tức Diễn không né tránh, từ đầu đến cuối nhìn thẳng vào hắn.

Dực Thiên Trêm vươn tay ra: “Ta có thể hút một ống thuốc không?”

Tức Diễn ngẩn ra, mỉm cười: “Ta cứ tưởng người Vũ tộc không hút thuốc.”

Dực Thiên Trêm không để ý tới ánh mắt kinh ngạc của hắn, tự mình cầm lấy túi da đựng thuốc lá, rút tẩu thuốc từ sau thắt lưng ra. Đó là một chiếc tẩu gỗ mun nguyên bản, vì được xoa nắn quá nhiều mà trở nên bóng bẩy. Hắn thành thạo nhồi thuốc lá, châm lửa bằng ống tẩu mà Tức Diễn đưa tới. Tức Diễn chú ý thấy bàn tay phải của hắn hoàn toàn bị che khuất trong tay áo trường bào, giống như đang ôm một đứa trẻ, co chặt lại bảo vệ trước ngực.

Dực Thiên Trêm hít sâu một hơi thuốc, thổi ra, làn khói ngưng tụ thành một đường mảnh, đi rất xa mới tan đi. Bàn tay hắn cuối cùng cũng yên tĩnh lại, tùy ý đặt lên đầu gối.

“Người Vũ tộc bình thường không hút thuốc, bởi vì Ninh Châu không sản xuất thuốc lá, họ cố chấp cự tuyệt tất cả mọi thứ ngoài Ninh Châu, cho dù là rừng cây và gió của Đông Lục. Nhưng ta thì khác, nếu không ta cũng sẽ không trở thành kẻ phản bội của thành bang Stark, một kẻ phản bội bảy mươi sáu tuổi, có phải là quá già rồi không?” Hắn mỉm cười.

Tức Diễn chợt nhớ ra hắn rất ít khi cười.

“Phản đồ? Tại sao?”

“Bởi vì ta là một Thiên Khu, lại còn vì ta đã giết chính đệ đệ ruột của mình.”

Trong đôi mắt lão nhân giấu quá nhiều thứ mà Tức Diễn không đọc ra được. Hắn cúi đầu nhẹ nhàng nhả ra một làn khói xanh, khói bốc lên, làm mờ đi tất cả. Hai người đàn ông trầm mặc hút thuốc, chẳng mấy chốc trong xe đã nồng nặc mùi khói cay xè. Tức Diễn tiện tay vén rèm cửa sổ xe, để khói mù tản đi. Một tia sáng trong trẻo vút qua trước mắt hắn, hắn nhìn thấy Phượng Khổng Trì phẳng lặng như gương, một con thuyền phảng phất như không có người đang lướt đi trên hồ, nước hồ phản chiếu ánh trăng, từ xa sừng sững ngọn tháp cao của Văn Miếu.

Tiếng chuông từ xa vẳng lại, trống trải u trầm, không biết là do âm vang của tiếng chuông hay có gió thổi tới, mặt nước vô thanh gợn sóng, một vành trăng nước bỗng chốc vỡ tan.

Tức Diễn trầm mặc một lát, nhẹ nhàng cảm thán: “Hồ Phượng Khổng này, quả thật là minh châu trong thành Nam Hoài. Nếu có một ngày ta rời khỏi nơi này, ngoài vườn hoa kia ra, ta chỉ hoài niệm tiếng chuông trên hồ, mỗi lần say rượu đến đây đều sẽ tỉnh lại, đối diện với ánh trăng dưới nước, cảm thấy những chuyện làm sai trong đời này của ta thực sự quá nhiều.”

“Bao gồm cả người phụ nữ đó sao?”

Tức Diễn chợt ngẩng đầu, ống tẩu chấn động, những mụn thuốc lá đang cháy văng ra, lóe lên trong không khí rồi tắt ngấm.

Dực Thiên Trêm cúi đầu cười nhẹ: “Ta không phải là một lão già sắp mục rữa chứ? Thời trẻ ta chính là nam tử được hoan nghênh nhất thành bang Stark đấy, khi đó ta dùng một cung có thể bắn rơi quả táo trên đầu ở khoảng cách một trăm năm mươi bước, chưa từng thất thủ lần nào, các thiếu nữ tranh nhau làm tấm bia cho ta. Chỉ có một lần... mũi tên của ta vô tình làm tổn thương trán của một người trong số đó...”

“Nàng ấy rất đẹp phải không? Sau đó thì sao?”

“Sau đó ta trở thành Thương Mịch Chi Ưng, nàng ấy trở thành vợ đệ đệ ta, nữ chủ nhân của thành bang Stark.”

“Vì chuyện này?”

“Rất phức tạp, thực ra cũng là chuyện của rất nhiều năm về trước rồi,” Dực Thiên Trêm chợt cười phát ra tiếng, gõ gõ tẩu thuốc bên cửa sổ, “Hai Tông chủ của Thiên Khu lại ngồi trong một cỗ xe ngựa nói về chuyện phong nguyệt chẳng liên quan gì đến nhau, truyền ra ngoài sẽ bị người ta chê cười phải không? Lại nói về việc bố trí tối nay đi.”

“Chiếc xe này có huy hiệu của Hồng Lư Tự, có thể đi thẳng vào Tây Môn. Ta đã bố trí một số tâm phúc đáng tin cậy trong số lính canh, họ tuần tra ở khu vực gần lối vào Tổ Lăng, khiến việc đi vào lăng mộ không thành vấn đề. Điều duy nhất lo lắng là làm kinh động đến các chiến sĩ Tử Liễu Băng đang tuần tra, Tổ Lăng chỉ có một lối vào không lớn, nếu chúng ta bị chặn bên trong mà muốn cường hành xông ra, đừng nói là hai Tông chủ, chỉ sợ là cả bảy Tông chủ đều có mặt, cũng khó như lên trời. Chúng ta bắt buộc phải có một hướng dẫn viên, đi vào địa cung, lấy kiếm, lập tức rời đi. Tiên sinh Dực đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

“Đây có lẽ là cơ hội duy nhất của chúng ta, ta sẽ dốc toàn lực.” Dực Thiên Trêm chậm rãi xắn tay áo dài che khuất cánh tay phải lên.

“Đây là...” Tức Diễn giật mình.

Hắn đã từng nhìn thấy sứ giả của Vũ tộc, bọn họ đều mặc chiến giáp nhẹ làm bằng mảnh gỗ hoặc vải gai dán kết bằng nhiều lớp sơn, cơ thể người Vũ tộc nhẹ nhàng, thường khó gánh vác nổi áo giáp kim loại nặng nề. Mà toàn bộ cánh tay phải của Dực Thiên Trêm lại được bao bọc trong một bộ giáp mặt thú dữ tợn, đây là một loại áo giáp mà Tức Diễn chưa từng thấy bao giờ, khéo léo bao phủ toàn bộ tứ chi, mang theo các khớp nối có thể cử động. Găng tay và các mối liên kết của nó đều nhô ra những chiếc gai dài sắc nhọn, giống như nanh vuốt của dị thú.

Dực Thiên Trêm xòe lòng bàn tay, thử dùng sức nắm chặt lại, chỗ khớp nối không phát ra một tiếng động nào: “Đây là áo giáp của tổ tiên ta, món quà do Hoàng đế Đông Lục triều trước ban tặng. Chỉ là giáp tay, được dung hợp giữa vàng hồng của Hà Lạc và bạc trược, qua nhiều lần rèn luyện mà thành. Giống như Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm, bản thân nó chính là một món chú ấn chi khí, khi đúc sức mạnh của đại sư bí đạo cùng với hoa văn ấn ký của hoa hồng được phong ấn vĩnh viễn trên áo giáp, không chỉ chịu va đập và đâm thủng tốt hơn áo giáp bình thường, mà còn có rất nhiều điểm không thể tưởng tượng nổi.”

Hắn quay đầu nhìn Tức Diễn đang khó hiểu: “Muốn nắm lấy chuôi kiếm của Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm, sao có thể không có giác ngộ bị nó hút sạch linh phách chứ? Ta tự tin định lực của bản thân có thể đến gần thanh kiếm đó, nhưng muốn nắm lấy chuôi kiếm mang nó ra ngoài, ta hoàn toàn không nắm chắc. Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm mất đi chủ nhân, giống như ác long không bị xiềng xích vậy, những linh hồn bị nó giết chết và hút sạch kia, đã mất đi ý thức, chỉ còn lại sự oán hận khắc sâu trong tận cùng linh hồn. Nó đã thoái hóa từ thánh vật của Thiên Khu thành một món binh khí cực kỳ tà ác, ta hy vọng bộ giáp tay này có thể giúp ta chống lại sức mạnh oán hận của nó.”

Bàn tay Tức Diễn lướt qua giáp tay: “Nó ấm.”

“Không sai, hơn nữa những tổn thương mà nó gánh chịu có thể tự mình chậm rãi hồi phục. Phụ thân ta mặc nó, vẫn khó tránh khỏi thần tiễn của Hạc Tuyết, bị đâm thủng hoàn toàn. Thế nhưng mười lăm năm sau đó, ta tận mắt nhìn thấy nó từng chút một dài trở lại, bây giờ đến cả vết tích cũng không tìm ra được nữa.”

Tức Diễn hít sâu một hơi, gật đầu: “Cũng may còn có sự chuẩn bị thế này, ta đã không lường trước việc đến gần Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm lại gian nan đến vậy.”

“Ngươi có thể nói như vậy, là vì ngươi chưa từng tận mắt nhìn thấy nghi thức khi U Long Cát kế thừa thanh kiếm đó. Đừng bao giờ coi Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm là một khối kim loại, nó là sinh vật sống, lúc nó phẫn nộ, toàn bộ thanh kiếm giống như bị tan chảy mà lưu chuyển, tất cả mọi thứ nó chạm phải đều sẽ bị nghiền nát, kim loại nó chạm đến cũng sẽ dung hợp với nó. Giống như...”

Khuôn mặt Dực Thiên Trêm co giật một chút: “Giống như hàng vạn oan hồn trong địa ngục cùng nhau tỉnh giấc... muốn nuốt chửng tất cả những gì nó tiếp xúc!”

Giọng nói của hắn trầm thấp mà có lực, Tức Diễn lại cảm nhận được một thứ áp lực khó lòng kháng cự. Đó là sự sợ hãi, hắn rất khó tin một người như Dực Thiên Trêm vậy mà lại có sự sợ hãi.

“Nó suy cho cùng cũng chỉ là một thanh kiếm, chẳng lẽ không có cách nào khắc chế sao?”

“Hồn ấn chi khí mượn sức mạnh của linh phách, giống như thuật vu cổ mượn sự oán hận của tử hồn lang thang. Chỉ cần nghị lực của ngươi có thể giữ vững linh hồn mình, nó không thể xâm nhập vào ngươi, tức là đã thất bại. Lúc này nó ngược lại sẽ quy phục ngươi, chấp nhận ngươi làm chủ nhân của nó. Nhưng người nắm lấy chuôi kiếm, trong lòng tuyệt đối không được có bóng tối, hắn phải thuần khiết, tựa như thủy tinh, bất kỳ chuyện không thể nói ra nào ở đáy lòng ngươi cũng sẽ trở thành điểm đột phá của những tử hồn kia, từ đó nuốt chửng cả cơ thể ngươi!” Dực Thiên Trêm chợt nhìn chằm chằm Tức Diễn mỉm cười: “Có tâm muốn thử một lần không? Biết đâu ngươi sẽ một bước vươn lên thành Đại Tông chủ thống trị tương lai của Thiên Khu.”

Tức Diễn ngẩn ra. Chốc lát sau, hắn bật cười: “Ta có thể thử, nhưng ta không có tự tin...”

“Chỉ là một trò đùa thôi, ta biết ngươi đang nghĩ gì.” Dực Thiên Trêm che lại áo giáp một lần nữa: “Một con người sống càng lâu, thường thì lại càng không kiên định. Lúc chúng ta sinh ra trái tim đều tựa như thủy tinh, nhưng dần dần, nó biến thành màu đen, không thể nhìn thấu được nữa, dù ngươi là Thiên Khu, hay Thần Nguyệt. Ngươi có chuyện hối hận, Tức Diễn, ngươi đã giết rất nhiều người trên chiến trường, trong đó có kẻ đáng chết, cũng có kẻ không đáng chết. Đến cuối cùng, cái gì là thiện, cái gì là ác, cái gì là đúng, cái gì là sai, đều hòa quyện vào nhau, không thể tách rời được nữa. Như ngươi đã nói, những chuyện làm sai trong đời này thực sự quá nhiều, lại làm sao có thể giữ lại sự kiên định của tuổi trẻ?”

“Những chuyện làm sai trong đời này thực sự quá nhiều...” Tức Diễn trầm mặc hút thuốc.

“Vậy thì khi U Long Cát kế thừa thanh kiếm đó, hắn vẫn là một võ sĩ Thiên Khu kiên định chứ?” Hắn thở ra một làn khói xanh: “Kiên định hơn cả chúng ta bây giờ.”