Cùng lúc đó, quán rượu Dương Tuyền ở vùng ngoại ô, đêm không trăng.

Ngọn đèn dầu u ám hắt những bóng người lờ mờ lên vách ván.

Vách ván bị khói dầu huân thành một màu đen kịch, ngón tay khẽ chọc là thủng qua. Trên bàn đóng một lớp mỡ dày, sờ vào có cảm giác như muốn dính chặt lấy tay. Ngọn đèn dầu trẩu duy nhất được lồng trong chiếc lồng tre, treo lơ lửng giữa không trung.

Ngoài vách ván truyền đến tiếng gió, gió lướt qua ngọn cây, mang theo tiếng rít mơ hồ. Gió lùa qua kẽ cửa từng sợi từng sợi, ánh đèn lúc sáng lúc tối, chập chờn bất an.

Đây là một quán nhỏ bên thành Nam Hoài, gần khu rừng của thương gia giàu có họ Trử, bên ngoài là rừng thông sam nhìn không thấy bờ. Phu khuân vác đốn củi mỗi ngày vào thành đều đi qua con đường nhỏ bên cạnh, thế là mọc lên một quán nhỏ sơ sài như thế này. Đêm đã khuya, trong quán chỉ còn lại một bàn khách cuối cùng, không một ai nói chuyện, tĩnh lặng đến mức phát lạnh.

"Vàng bạc không thành vấn đề, chúng tôi chỉ muốn tung tích của thanh kiếm đó."

Ở một đầu bàn dài, kẻ dẫn đầu phá vỡ sự im lặng. Hắn đẩy chiếc hộp nặng nề về phía bên kia, nắp hộp bật mở, xếp ngay ngắn toàn là những nén vàng ròng, trên nén vàng có đóng dấu ấn lá ngải. Đó là nén vàng do nhà họ Giang ở thương hội Uyển Châu đúc, có người nói còn dễ xài hơn cả tiền đúc của đế đô. Kho bạc hoàng gia cất giấu cũng không phải là kim châu Đại Dận, mà chính là những nén vàng đủ tuổi này.

Ánh phản chiếu của vàng có lẽ làm chói mắt người đối diện, cô ta khẽ mỉm cười nghiêng đầu sang một bên, dùng tay che mày, điểm ngọc bích trên ngón tay lấp lánh sắc xanh thẳm hoa lệ dưới ánh đèn.

Trong một quán nhỏ như thế này lại có một người phụ nữ như vậy, quả là một chuyện khiến người ta kinh ngạc. Ánh đèn dầu mờ ảo bị lồng tre cắt vụn, hắt lên làn da hở ra của cô ta, khiến người ta liên tưởng đến những bức tranh cổ diễm lệ mà loang lổ. Người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu tím nhạt, tinh xảo quý phái, đôi vai trần và cánh tay hở ra có làn da trắng nõn đến chói mắt, bốn năm chiếc vòng tay bằng thủy tinh lam đeo lồng vào nhau, kêu lanh keng.

"Giá cao thế này, chỉ để mua tung tích của một thanh kiếm? Các người thực sự không hối hận chứ?" Cô ta che miệng cười khúc khích, trên đôi môi đầy đặn vẫn vương lớp trang điểm chưa tẩy, trong lớp cao màu đỏ thắm rõ ràng còn lẫn bột vàng, toát lên một vẻ yêu mộng xa hoa.

"Chuyện này cô không cần hỏi nhiều," Người dẫn đầu đối diện nhíu mày, giọng điệu mang theo vẻ lạnh lùng sắc bén, "Cô nói ra những gì cô biết, bên ngoài có sẵn một chiếc xe ngựa, đêm nay chúng tôi sẽ đưa cô rời khỏi Nam Hoài, mang theo hộp vàng này. Từ nay về sau, chuyện của Nam Hoài không còn liên quan gì đến cô nữa."

Một đầu bàn là người phụ nữ đơn độc, đầu bên kia lại là những võ sĩ mặc giáp phục ngay ngắn. Bộ giáp bó sát bằng da nạm viền vàng của họ có tay nghề tinh xảo, bên hông đeo trường đao, đồng phục khoác đại sào màu đỏ sậm, cổ áo đứng cao che đi một nửa khuôn mặt họ. Những khuôn mặt ấy đều gầy gò giống nhau, da ngăm đen. Ánh đèn ấm áp phản chiếu trong mắt họ, chợt trở nên lạnh lẽo sắc bén. Đều là những nam tráng niên độ tuổi đôi mươi, vậy mà không một ai chú ý đến bộ ngực hở một nửa của người phụ nữ. Ánh mắt họ không ngừng đảo quanh dò xét xung quanh, giống như những con rắn đang rình mò con mồi.

Đây cũng là những người tuyệt đối không nên xuất hiện trong quán nhỏ này.

"Các vị đại nhân đừng vội, tôi nói những gì tôi biết là được chứ gì," người phụ nữ lưu luyến mơn trớn nén vàng một hồi, "Các người xem có đáng giá này không. Thế nhưng... tôi nói rồi thì các người cũng phải nói chứ, tôi vẫn chưa rõ lai lịch của các người đấy. Mang tin tức này bán đi, cho dù tôi rời khỏi Nam Hoài, chưa chắc đã thực sự trốn thoát khỏi tầm mắt của quốc chủ. Một người phụ nữ không nơi nương tựa như tôi, đắc tội với đường đường công khanh đế đô, một đạo lệnh truy nã của Đình Úy phủ, cho dù tôi có trốn đến chân trời góc bể, ai dám bảo đảm sẽ không bị bắt lại? Hộp vàng này, e là tiền chôn theo tôi quá?"

"Cô nói ra, bọn ta tự nhiên sẽ bảo vệ sự an toàn của cô, bọn ta cũng không hy vọng Bách Lý quốc chủ bắt cô từ ngàn dặm ngoài về lại. Ta có thể tin cô không bán đứng bọn ta chứ?" Tên thủ lĩnh cười lạnh.

"Ha ha ha ha," người phụ nữ cũng cười theo hắn.

"Cần gì phải phiền phức như vậy? Ta ngược lại từng nghe nói đến chuyện diệt khẩu đấy!" Người phụ nữ bỗng nhiên không cười nữa,

Nụ cười trên mặt tên thủ lĩnh chợt biến mất, hắn đảo mắt, ánh mắt từ con rắn đang rình mò biến thành nanh độc hung ác, chết dúp lấy đôi tròng mắt xinh đẹp của người phụ nữ.

Mùa đông năm Trinh Ý thứ tám, U Long Cát từ Nam Trận nam hạ, đi đường vòng qua quận Mặc Ly, xuyên qua sự phong tỏa của Thương Dương Quan từ Phi Vân Phổ, đến Uyển Châu, Đình Úy đế đô tổng cộng có ba trăm hai mươi bảy người phụng mệnh cướp giết hắn, mà U Long Cát chỉ có một mình. Bởi vì U Long Cát, là thủ lĩnh Thiên Khu Vũ Sĩ cuối cùng được biết cho đến nay, người Thiên Khu gọi hắn là Đại Tông Chủ.

Người phụ nữ hoàn toàn không để tâm đến ánh mắt sắc lạnh đối diện, nghịch lọn tóc mai dài của mình, thong thả kể lại, giống như đang kể một câu chuyện ra rạp ở phường hội. Thế nhưng ngay khi câu chuyện này vừa bắt đầu, tất cả võ sĩ đều nín thở, đường chân mày đen nhánh của tên thủ lĩnh cũng giật giật.

Hành điệp mà U Long Cát cầm là do nước Tấn Bắc ban phát, tên của hắn trên hành điệp là Tạ Phượng, ở nha thự ngoài cửa thành có ghi chép hắn nhập thành, đó là ngày mùng chín tháng mười hai, vật phẩm hắn mang theo bao gồm một khẩu trường đao và một thanh trọng kiếm, đều được ghi chép trên hành điệp. Chỉ là ba ngày sau, Đình Úy đế đô toàn bộ tiến vào Nam Hoài, mà đêm hôm đó tại Minh Long dịch quán ở Tử Lương Nhai, có một trận ác chiến, sau đó khi thu thây tổng cộng có hơn ba mươi người chết, bên trong không có U Long Cát. Kỳ thực, chết đều là Đình Úy của đế đô, chỉ là các công khanh đế đô không nhắc đến, quốc chủ Hạ Đường cũng không truy cứu. Sự việc cứ thế bị đè xuống, từ đó không còn bất kỳ ghi chép nào được lưu lại.

"Không có ghi chép?" Tên thủ lĩnh chen vào.

Nha thự không có ghi chép xuất thành. Dù là U Long Cát hay Tạ Phượng, hắn đã biến mất trong thành Nam Hoài, không ai biết hắn đi đâu, thanh kiếm mà các người muốn hỏi cũng biến mất cùng hắn.

"Biến mất rồi?"

"Đúng vậy, cứ thế mà mất tăm. Điều này cũng chẳng có gì lạ, đây là thành Nam Hoài, người thì nhiều, bớt đi một người, sẽ không ai chú ý đâu."

Người phụ nữ khúc khích cười nhỏ, cây trâm phượng hoàng ngậm châu trên mái tóc khẽ gật đầu, giống như một bông hoa đang khẽ run rẩy trên cành. Người phụ nữ thích cười thì cười, hoàn toàn không để tâm đến những người ở phía bàn bên này, cứ như thể xung quanh là sân khấu của riêng cô ta, cô ta là một đào kép tự vui tự buồn. Trong lòng tên thủ lĩnh bỗng khựng lại, không hiểu sao, người phụ nữ này đang cười, hắn lại cảm nhận được một nỗi bi thương ẩn giấu.

"Còn nữa? Cô nói cô biết tung tích của thanh kiếm!" Hắn đè nén sự bất an trong lòng, tăng nặng giọng điệu.

Kiếm? Thanh trọng kiếm mà U Long Cát mang theo? Người phụ nữ vẫn cười khúc khích, che miệng, "Ta cũng từng đến vũ khố của Tử Hoàn Cung, thế nhưng kiếm trong đó ít thì cũng có nghìn thanh, toàn là danh kiếm, kiếm các người muốn là dạng gì? Ta một nữ quan, không biết dùng kiếm, các ngươi cũng đừng tưởng ta cái gì cũng biết."

Một thanh trọng kiếm màu đồng xanh, kiếm rất dài và rất nặng, ít nhất cũng phải bốn thước rưỡi, trọng lượng không dưới ba mươi cân, trên mặt kiếm có hoa văn giống như vân mây. Tuyệt đối không có thanh kiếm thứ hai giống nó, cô chỉ cần nhìn qua, tuyệt đối không thể nhận nhầm.

"Ồ, hóa ra là thanh kiếm đó. Nếu ngươi muốn nói, ta ngược lại thực sự nhớ ra rồi, không sai, ta đã từng thấy."

"Thật á? Ở đâu?" Mắt tên thủ lĩnh sáng lên, mang theo vẻ vui mừng khó nén.

Người phụ nữ khẽ xoắn vạt váy của mình, hàng mi dài chớp chớp, liếc xéo tên thủ lĩnh: "Ta đã nói nhiều như vậy rồi, các ngươi vẫn chưa nói lai lịch của mình đấy."

"Cái này cô hoàn toàn không cần biết!"

"Hừ! Các ngươi cũng nghĩ phụ nữ Uyển Châu chúng ta quá đơn giản rồi," người phụ nữ cười khinh bỉ, "Đừng hòng cứ thế che giấu thân phận của mình! Các ngươi cố tình mặc giáp da, nhưng lại không mang theo chiến giáp bằng thép thượng hạng của mình, lại còn đổi sang dùng đao lưỡi thẳng không thuận tay, đổi cả ngựa thành ngựa kéo Dạ Bắc không rõ lai lịch. Thế nhưng các vị đại nhân của Phong Hổ Kỵ Binh, các ngươi quên mất một chuyện..."

Sau sự tĩnh lặng ngắn ngủi, trong phòng đột nhiên tràn ngập tiếng kim loại va chạm kêu vang. Các võ sĩ đang ngồi yên tĩnh đồng thời đẩy mặt bàn, lùi ra hai thước, đồng thời rút thanh bội đao bên hông, ánh đao sáng như tuyết làm chói mắt người ta.

"Ha ha ha ha, ha ha ha ha," người phụ nữ lại cười lớn, khẽ vỗ tay cười to, mặc kệ nhìn bọn họ.

Chiếc lồng tre đựng đèn dầu lắc lư xoay tròn trên đỉnh đầu cô ta, trong phòng ánh sáng thay đổi chập chờn, kỳ lạ quái dị. Đao của các võ sĩ đã ở trong tay, nhưng lại không chém ra được. Bọn họ đều là những mãnh tướng từng trải trận mạc, thế nhưng ở một nơi xa lạ như Uyển Châu, đối diện với người phụ nữ có chút điên khùng nhưng lại kiều diễm tựa hoa này, mỗi người đều cảm thấy giống như đang trong một giấc mơ, trong không khí có thứ khí tức quỷ dị khiến vạn vật xung quanh trở nên mờ ảo hư huyễn.

Người phụ nữ thu lại tiếng cười: "Nếu không biết các vị là đô úy của Phong Hổ Kỵ Binh, ta cũng không dám đến bán tin tức này. Tin tức về thủ lĩnh cuối cùng của Thiên Khu, đáng giá bao nhiêu hoàng kim? Các vị đại nhân chắc chắn hiểu rõ hơn ta, hộp vàng này một người phụ nữ như ta cũng có thể xách đi, muốn dùng để đổi lấy bí mật của Thiên Khu, chẳng lẽ ra giá quá thấp sao?"

"Vậy cô muốn bao nhiêu?" Tên thủ lĩnh trầm giọng hỏi.

"Ta muốn một sự che chở. Sau khi các vị đại nhân tìm thấy thanh kiếm đó, mang về nước Thuần, chắc chắn sẽ được ban thưởng, những thứ này ta đều không ham muốn. Ta chỉ hy vọng các vị đại nhân đến lúc đó lại đưa hộp vàng này cho ta, mang ta về nước Thuần, sắp xếp ổn thỏa nửa đời sau của ta. Không có cái cây lớn Minh Chánh Huyện Hầu che rợp bóng mát, Đông Lục rộng lớn lớn như vậy, lại có mấy ai dám đắc tội với Hạ Đường quốc chủ Bách Lý Cảnh Hồng?"

Các võ sĩ đưa mắt nhìn nhau.

"Cô muốn sự che chở dạng gì?" Tên thủ lĩnh ngồi lại bên bàn.

"Không sai, U Long Cát quả thực đã chết ở thành Nam Hoài. Bội kiếm của thủ lĩnh Thiên Khu, nước Hạ Đường cũng cất giữ như bảo vật, ta muốn lấy thì đương nhiên không lấy ra được, nước Thuần muốn lấy thì cũng không dễ dàng gì. Ta đã dám đến, thì cùng đứng chung thuyền với các vị đại nhân, đây là vụ làm ăn chín phần chết một phần sống, mọi người che giấu lẫn nhau chỉ có đường tự hại chết mình. Chi bằng đem những chuyện đã biết bày hết lên bàn, mọi người coi như đồng bạn. Ta dẫn các vị đại nhân đi lấy thanh kiếm đó, cùng về nước Thuần, ta muốn Minh Chánh Huyện Hầu dâng biểu lên đế đô, ban cho ta một chiếung mệnh."

"Cô muốn..." Tên thủ lĩnh do dự nhìn người phụ nữ, "Gia nhập chúng ta?"

Người phụ nữ lại che miệng cười: "Ta một người phụ nữ, không sợ nhóm hổ lang các ngươi, chẳng lẽ các ngươi lại sợ ta ngược lại sao? Ta chỉ hy vọng rời khỏi Hạ Đường một cách an toàn, từ nay về sau không cần phải quay lại nơi này nữa."

Cô ta xoay xoay ly rượu bằng sứ trắng trong tay: "Kỳ thực ta muốn rời khỏi nơi này, thực sự đã rất lâu rồi, muốn quay về phương bắc..."

Nỗi bi thương nhẹ nhàng nhàn nhạt ấy lại dâng trào, nụ cười của cô ta dần phai màu, trở nên tĩnh lặng như bức bích họa.

Trong căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng kéo dài, ngọn đèn bị cơn gió nhẹ thổi ép xuống, làn da minh diễm của người phụ nữ cũng trở nên u ám, cô ta nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, tối đen như một mảng mực đặc.

"Được, chẳng qua chỉ là một sắc phong, ta ở trước mặt Minh Chánh Huyện Hầu vẫn có chút trọng lượng," tên thủ lĩnh cuối cùng cũng gật đầu, "Ta cũng biết lấy kiếm không dễ, có cô làm đồng bạn, có lẽ là một chuyện tốt. Phong Hổ nước Thuần chúng ta, từ trước đến nay không liên thủ với người xa lạ, hôm nay ta phá lệ một lần! Thế nhưng cô đã nghe lời ta, sau này muốn dễ dàng rời khỏi bọn ta thì khó đấy. Cô phải suy nghĩ cho kỹ!"

"Rõ ràng, đây là vụ làm ăn hoặc là phú quý, hoặc là chết thảm, ta không muốn sống tốt, sao lại tới?"

"Cô muốn biết điều gì?"

"Chỉ có một điều. U Long Cát chết đã tròn mười bốn năm, mười bốn năm nay không một ai hỏi đến tung tích của hắn. Mà nước Thuần ở tận phương bắc, Minh Chánh Huyện Hầu làm sao biết được đoạn chuyện cũ này?"

Tên thủ lĩnh trầm mặc một lát, gật đầu: "Hỏi rất hay! Cô đã biết những Đình Úy đế đô cướp giết U Long Cát đó, cô có biết kết cục của bọn họ không?"

"Kết cục?"

"Ta nói cho cô biết, sở dĩ mười bốn năm nay không có một ai hỏi đến Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm, là bởi vì tất cả Đình Úy còn sống trở về đế đô đều bị ném vào ngục chết, nửa năm sau, Đình Úy phủ đưa tro cốt đến từng nhà. Cha ta là một trong những Đình Úy lúc bấy giờ, nhưng ông thậm chí còn chưa kịp vào ngục, mà đã bị xử tử ngay trước cửa nhà ta."

"Tại sao chỉ có ông ấy là khác biệt?"

"Bởi vì ông đã trái lệnh mật của Đình Úy phủ, sau khi trở về đế đô không lập tức đi báo cáo với Đình Úy phủ, mà quay về nhà một chuyến."

"Tại sao?"

"Hoàng đế và chư hầu tiêu diệt Thiên Khu Vũ Sĩ, kéo dài ròng rã mấy chục năm, thế nhưng điều động tinh nhuệ Đình Úy phủ lên tới mấy trăm người để cướp giết một người thì trước nay chưa từng có. Lần đó là bởi vì đế đô nhận được tình báo chính xác, U Long Cát đã liên lạc với các tướng lĩnh chư hầu và các gia tộc thế đại không dưới trăm người, chuẩn bị liên minh mưu sát vua. Cho nên tuyến đường hành động của hắn từ Trung Châu đến Lãnh Châu rồi chuyển hướng sang Uyển Châu, dọc đường không ngừng liên hệ với thế lực các nước. Không ai từng nghĩ rằng một lũ phản tặc quy mô nhỏ như Thiên Khu lại có thể tạo ra sóng gió lớn như vậy, thế nhưng hơn trăm vị tướng lĩnh nắm quyền trọng đại và gia chủ các thế gia đại tộc, lại không thể một đao chém sạch, nếu không đại cục tất sẽ hỗn loạn. Cho nên mục tiêu của đế đô, chỉ nằm ở việc cướp giết một mình U Long Cát, đáng tiếc cho đến tận cuối cùng, không biết vì lý do gì, các Đình Úy vẫn không có được danh sách những kẻ phản tặc bám vào U Long Cát đó. Cha ta mạo hiểm trở về, chỉ để lại một lời nhắn."

"Lời nhắn?"

"Ông ấy xông về nhà như một kẻ đào tẩu, chỉ kịp nói một câu. Ông ấy nói, chìa khóa mở ra cánh cửa đồng xanh chính là thanh kiếm đó. Câu nói này chỉ có một mình ta nghe thấy, ông ôm ta vào ngực ghé vào tai ta nói, sau đó một mũi tên từ ngoài cửa bắn vào xuyên thủng từ sau lưng ông, cũng bắn bị thương ta. Người của Đình Úy phủ xông vào, kéo thi thể ông đi."

Tên thủ lĩnh trầm mặc, cũng nghịch chiếc ly rượu sứ trắng nhỏ trước mặt.

"Một vị Đình Úy, rốt cuộc tại sao lại muốn làm chuyện như vậy?"

"Ta biết cô sẽ hỏi câu hỏi này," tên thủ lĩnh móc một vật từ thắt lưng ra, trượt dọc theo mặt bàn cho người phụ nữ.

Đó là một chiếc nhẫn dùng để kéo cung, rộng và nặng. Người phụ nữ do dự một lúc, nhặt lên ngắm nghía. Chiếc nhẫn dưới ánh đèn tỏa ra ánh sắt mờ nhạt màu xanh xám, vòng trong khắc những văn tự cổ xưa tối nghĩa, bên ngoài thì là hình một con chim ưng đang xòe đôi cánh.

"Bởi vì ông ấy là một Thiên Khu," tiếng cười của tên thủ lĩnh trở nên lạnh lẽo khô khốc, "Một Thiên Khu ẩn giấu trong Đình Úy phủ. Kẻ ngu ngốc này, thế mà vẫn luôn muốn làm chút chuyện cho Thiên Khu, thế nhưng ông ấy chẳng có bản lĩnh gì, không thể giống như U Long Cát làm anh hùng, ông ấy chỉ đành hy sinh bản thân mình để lại bí mật Thiên Khu này."

Người phụ nữ nghịch chiếc nhẫn, mang theo nụ cười mang chút khinh miệt: "Kẻ cầm chiếc nhẫn này, đều nên là võ sĩ Thiên Khu. Rốt cuộc ngươi là thuộc hạ của Minh Chánh Huyện Hầu, hay là mang sứ mệnh của Thiên Khu?"

"Thiên Khu?" Tên thủ lĩnh lắc đầu, "Ta chỉ biết đó là người cha ng ngu ngốc của ta. Ông vì sứ mệnh của tập đoàn kia, khiến ta và mẹ ta cả đời phiêu bạt lưu lạc, khiến mẹ ta từ một phu nhân tôn quý rơi vào cảnh giặt giũ nấu nướng kiếm sống qua ngày, khiến ta trước mặt người khác mãi không ngẩng đầu lên được. Cái nhẫn rách nát này đáng mấy đồng tiền? Lại khiến ông ta phát điên thành như vậy? Thế nhưng ta vẫn luôn giữ nó, ta biết có một ngày nó sẽ hữu dụng với ta. Lần này ta đến, chính là phụng mệnh lệnh mật tận tay của Minh Chánh Huyện Hầu, chỉ cần mang về Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm, ta có thể được phong tước tử, thân phận cáo mệnh mà cô muốn chẳng lẽ không đơn giản sao?"

Khóe môi hắn kéo ra một nụ cười, liếc xéo người phụ nữ, đưa tay đè lên bàn tay mềm mại của cô ta, xoa nắn những trũng tròn trên đốt ngón tay cô ta: "Kỳ thực cần gì phải phiền phức như vậy? Ta thấy cô sinh cũng không tệ, cô gả cho ta, tự nhiên sẽ có thân phận cáo mệnh. Cô dẫn chúng ta lấy được kiếm, ta bảo đảm cô một đời."

Người phụ nữ không tránh né, chỉ dùng tay kia nhẹ nhàng che miệng cười, nhưng vẫn không che được hàm răng trắng như ngọc: "Ta? Ta đều già rồi, tướng quân đang độ tuổi xuân xanh, còn muốn cưới một người phụ nữ đã tàn phai nhan sắc nữa sao?"

Tên thủ lĩnh bỗng nhiên trầm mặc. Hắn lại một lần nữa tỉ mỉ đánh giá người phụ nữ này, kinh ngạc phát hiện ra bản thân hoàn toàn không nhìn ra tuổi của người phụ nữ này, nhìn dung mạo, cô ta giống như thiếu nữ tuyệt sắc mười tám mười chín tuổi, thế nhưng nhìn đôi mắt, lại có quá nhiều thứ giấu bên trong, nhìn vào giống như rơi xuống vực sâu.

Hắn kìm nén sự bất an ngày càng mãnh liệt: "Ý đồ của chúng ta ta đã nói hết rồi. Mọi người cùng chung một thuyền, bây giờ có thể nói cho chúng ta biết cách đi lấy kiếm rồi chứ? Thế nhưng, nếu cô chỉ là lời nói dối lừa gạt bọn ta..."

"Lời nói dối?" Người phụ nữ cười, "Cả thành Nam Hoài, đại khái không có ai hiểu rõ nơi ở của thanh kiếm đó hơn ta."

Cô ta bỗng nhiên hất tay tên thủ lĩnh ra, xòe lòng bàn tay, trong lòng bàn tay chính là hai chiếc nhẫn:

Tên thủ lĩnh do dự nhặt hai chiếc nhẫn lên. Dưới ánh đèn tỉ mỉ quan sát. Trông chúng hoàn toàn không có gì khác biệt, giống như được đúc ra từ cùng một lò sắt, trên bề mặt đều có vết tích bị năm tháng ăn mòn, giống như cổ vật từ nhiều năm trước. Hắn lật qua lật lại xem, ánh mắt bỗng rơi vào văn tự ở vòng trong chiếc nhẫn.

Tim hắn đập như có cái búa đang nện mạnh bên trong.

Hắn là hậu duệ của Thiên Khu, biết vòng trong của những chiếc nhẫn này đều là năm chữ văn tự cổ "Thiết giáp ỷ nhiên tại". Thế nhưng chiếc nhẫn mà người phụ nữ đưa tới lại hoàn toàn khác, đó là một hàng mười sáu chữ:

"Bắc Thần chi thần, khung lũng chi đế, kỳ ức kỳ hoàng, vô thủy vô chung."

Giọng hắn lúc đọc đến đây đã khàn đặc, một luồng máu xông thẳng lên đỉnh đầu, hắn siết chặt chiếc nhẫn đó không nhịn được mà hét lớn lên: "Sao... nhẫn của Tinh Dã Chi Ưng! Đây là... đây là nhẫn của Đại Tông Chủ!"

"Không sai, đây chính là chiếc nhẫn của U Long Cát, bây giờ ngươi nên tin lời ta rồi chứ? Đã thế ta có thể lấy được chiếc nhẫn này, ta cũng có thể đưa các ngươi lấy được thanh kiếm đó," sắc mặt người phụ nữ không đổi, thong thả đùa nghịch lọn tóc của mình, "Thế nhưng trước khi ta đưa các ngươi đi, ta còn muốn các ngươi đoán một câu đố với ta."

"Đố?"

Người phụ nữ che miệng, khúc khích cười: "Đúng vậy, các vị đại nhân chẳng lẽ không muốn biết, ta làm thế nào nhìn ra các ngươi đến từ nước Thuần, là Phong Hổ Thiết Thiết Kỵ nổi danh lừng lẫy?"

Các võ sĩ trố mắt nhìn nhau. Lúc này bọn họ mới nhớ ra đã bỏ sót đoạn này, bọn họ đều là thám tử xuất sắc nhất trong Phong Hổ Kỵ Quân, vậy mà lại dễ dàng bị nhìn thấu thân phận như thế, không thể không nói là một sự sỉ nhục.

Người phụ nữ không để ý đến sắc mặt của bọn họ, mà lặng lẽ đứng dậy, chậm rãi bước về phía cửa. Bóng lưng của cô ta cân đối thon dài, vạt váy kéo lê trên mặt đất bẩn thỉu, nhưng lại tự mang theo một vẻ hoa lệ cung trang, lớp voan mỏng bao bọc lấy xương bả vai thanh tú và chiếc cổ thon dài của cô ta, nhìn từ xa khiến lòng người không khỏi dao động.

Cô ta bỗng nhiên quay đầu cười: "Bởi vì tối hôm qua có một kẻ nói với ta hắn muốn cùng ta cao chạy xa bay, sau đó nói với ta rất nhiều chuyện."

Các võ sĩ nghi ngờ nhìn tên thủ lĩnh.

"Các ngươi không nhớ hắn sao? Cằm hắn có một nốt ruồi nhỏ, tay trái cụt một ngón út."

Các võ sĩ kinh hãi đứng bật dậy hết cả lên. Đó là một đồng bọn của bọn họ, từ sáng sớm nay, bọn họ liền không tìm thấy đồng bọn này nữa, tiểu đội mười một người chỉ còn lại mười người.

Nụ cười của người phụ nữ giống như một bông hoa quỷ dị từ từ nở rộ: "Hắn thật sự khác với những người đàn ông vô tâm các ngươi, cho đến trước khi chết, hắn còn nói với ta trên người ta có mùi thơm Tử Lâm Thu..."

Cảm giác lạnh thấu xương bỗng nhiên bao trùm lấy những người trong căn phòng nhỏ.

Tiếng trường đao tuốt vỏ vang lên như gảy một dây đàn cao, võ sĩ có phản ứng nhạy bén nhất nghiêng người rút đao, đạp đất lao lên. Động tác của hắn giống như vung đao chém xuống trên lưng ngựa đang phi nước đại, đây là võ thuật độc nhất vô nhị trong Phong Hổ Kỵ Quân, cực kỳ nhanh lại cực kỳ chính xác. Người phụ nữ dưới đao của hắn căn bản không kịp né tránh, chiếc váy dài bó sát quý phái của cô ta đã hạn chế hành động. Người phụ nữ cũng không có ý định né tránh, mà là uyển chuyển cười khẽ một tiếng. Chuyện khó tin xảy ra trong khoảnh khắc cô ta cười thấp, đầu của võ sĩ bỗng nhiên rơi xuống, máu tươi đỏ rực thảm thiết từ cổ họng tuôn thẳng lên trần nhà, cái xác không đầu đó vẫn vung chiến đao lướt qua bên người cô ta, cho đến khi đâm vào bức tường đối diện, mới vô lực ngã xuống đất.

Người phụ nữ không ra tay, khoảnh khắc đó đôi tay cô ta vẫn ôm lấy dải lụa choàng vai, cũng không ai nhìn thấy ánh đao, giống như trong bóng tối có vũ khí của ma thần không nhìn thấy vung lên, liền chém đứt đầu của tên Phong Hổ đó.

"Đều đừng động!" Tên thủ lĩnh gầm lên.

Hắn muốn phanh chân lại, thế nhưng đã không kịp nữa rồi. Hắn cảm nhận được cơn đau truyền đến từ xương bả vai, nhưng không dữ dội, giống như bị côn trùng đốt một cái. Sau đó điểm đau đó mới phóng đại lên hàng ngàn hàng vạn lần, trên vai hắn văng ra đóa hoa máu lớn, vết máu xuyên suốt cả bả vai. Có thứ gì đó cắt vào cơ thể hắn rồi, thế nhưng hắn vẫn chẳng thấy gì cả. Hắn không kìm được mà quỳ sụp xuống, cơn đau lớn hơn truyền đến từ đôi đầu gối. Hắn gào thét cúi đầu, nhìn thấy đôi chân của mình từ đầu gối đã đứt lìa một cách gọn ghẽ, máu tươi chảy đầy đất.

Đồng bọn của hắn cũng rơi vào cái lưới không nhìn thấy tương tự, tất cả những kẻ lao lên trước đều bị thứ gì đó bị thương, bên cạnh người phụ nữ có một bức tường không thể vượt qua.

Tên thủ lĩnh giãy giụa ngẩng đầu lên, nhìn thấy người phụ nữ lại cười, lần này, trong nụ cười của cô ta mang theo sự buốt giá.

Đèn dầu bỗng nhiên tắt ngóm.

Trong bóng tối tràn ngập tiếng xé gió vi tế, cực kỳ nhỏ lại cực kỳ sắc bén, có chút giống tiếng ong kêu nhưng lại mang theo vẻ thảm thiết khác thường. Mỗi lần đều kèm theo một tiếng gào thét vang lên, tên thủ lĩnh cảm nhận được máu tanh nồng hắt lên mặt mình. Những đồng bọn cùng hắn chinh chiến nhiều năm này trong bóng tối căn bản không cách nào giãy giụa, chỉ là những con cừu đợi làm thịt.

Hắn biết mình sắp chết rồi, hắn rất hối hận, lúc này hắn mới nhớ ra trên người người phụ nữ này rõ ràng có quá nhiều điểm không thể giải thích, thế nhưng thanh kiếm đó khiến tâm tư của hắn rối loạn. Quá nhiều năm hắn vẫn luôn khao khát nắm giữ thanh kiếm này vào một ngày nào đó, loại mong muốn này đã biến thành lòng tham.

Cuối cùng lại yên tĩnh trở lại, một đốm lửa run lên, sáng bừng lên.

Tên thủ lĩnh nén cơn chóng mặt do mất máu ngẩng đầu lên, nhìn thấy người phụ nữ đứng ở phía xa cửa đang cầm bùi nhùi. Cô ta không cười nữa, thế nhưng cũng không nhìn ra sự vui mừng khi đắc thủ. Cô ta hờ hững giống như một chiếc da người xinh đẹp.

Chỉ có một đốm lửa nhỏ đó, tên thủ lĩnh ngược lại nhìn rõ, trong căn phòng nhỏ chi chít những sợi chỉ bạc, dày đặc giống như một tấm lưới, hoàn toàn cách ly bọn họ và người phụ nữ ra. Những sợi chỉ đó nhỏ đến mức khó mà nhận ra, thế nhưng lại dẻo dai đến mức khó mà tưởng tượng, giống như từng đạo ánh sáng bạc đan xen, cuối cùng xuyên qua các vòng kim loại phân bố xung quanh, thu lại ở chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón tay người phụ nữ.

"Là... là đao ti của Thiên La! Rốt cuộc cô là ai?" Hắn dốc hết sức lực cuối cùng gầm lên.

"Đúng vậy, là tơ nhện, các ngươi những võ sĩ này luôn muốn dựa vào sức mạnh thô bạo để thắng, thế nhưng giết người thì cần gì phải tốn nhiều sức như vậy, một tấc lưỡi đao là đủ rồi."

"Sát thủ của Thiên La? Rốt cuộc tại sao cô phải làm thế này? Chẳng lẽ Thiên La cũng..."

Người phụ nữ lắc đầu: "Ta là sát thủ của Thiên La, đó là chuyện của rất nhiều năm trước rồi. Ta sớm đã không giết người vì Thiên La nữa, ta muốn giết các ngươi, chỉ là vì các ngươi nhòm ngó đồ đạc của chồng ta."

"Chồng cô... chồng cô là ai?"

"Chồng ta là ai? Vừa nãy chẳng phải ngươi đã nhìn thấy nhẫn của hắn rồi sao?"

"Cô... cô là... cô là... của U Long Cát..."

"Ngươi nói cha ngươi ngu ngốc, thế nhưng ngươi đã thực sự nghĩ tại sao ông ấy lại muốn làm như vậy chưa. Có một số thứ, cho dù trải qua nhiều năm thế nào, cũng không thể bịtiết độc," người phụ nữ chậm rãi bước lại gần, đối mặt với tên thủ lĩnh qua một thước.

"Đừng... đừng giết ta..."

"Bây giờ hối hận, đã quá muộn rồi sao?"

Giống như phất phới mái tóc, cô ta hời hợt vung tay, vô số sợi tơ bạc mà chiếc nhẫn ngọc bích kéo theo trong khoảnh khắc đồng loạt rút chặt lại, giống như vô số lưỡi đao vô hình lướt qua người tên thủ lĩnh. Toàn bộ cơ thể hắn trong khoảnh khắc văng nứt ra, biến thành một đóa hoa máu yêu diễm khổng lồ.

Gió ngoài nhà vẫn đang thổi, tiếng sóng thông giống như đại dương.