Hồ nước trong Hoa Làn Uyển thấm đượm vẻ mát lạnh giữa cái nắng oi ả buổi chiều, hoa sen đã sắp tàn, ánh sóng dập dờn chiếu lên những đài sen khô rũ xuống. Cơ Dã duỗi chân ra, tựa vào bóng râm dưới cầu đá, bóc đài sen trong tay, lột tâm sen rồi cắn hạt sen thanh mát, thỏa mãn lật cuốn sách trong tay. Cậu đã quen với những ngày tháng ở Đông cung. Trong khu vườn rộng lớn ở ngoại ô, ngoài lăng tẩm hoàng gia và nơi ở của Thức thiếu chủ cùng Trần thiếu chủ ra, những nơi khác đều có vẻ hoang vắng. Lại thêm chỉ có một số thiếu niên thế gia thuộc cấm quân chịu trách nhiệm canh gác, việc trốn nhiệm vụ dễ như trở bàn tay.

Đột nhiên cậu cảm thấy có một chiếc bóng đổ lên đầu mình. Ngước lên nhìn, là đứa trẻ trên cầu đang vẫy tay với cậu, dù là mùa hè nhưng cổ tay cậu ta vẫn quấn bộ lông báo trắng.

"A Tô Lặc?" Cơ Dã không ngờ ở đây cũng có thể gặp được vị thiếu chủ người Man tộc (Man tộc) này.

"Ta... ta qua Thanh Hinh Phóng tìm vài cuốn sách trong kho để đọc," Lữ Quy Trần giải thích. Khuôn mặt cậu bất giác đỏ bừng, trong lòng đánh trống nhỏ.

Thực ra cậu đã đi vòng quanh trong vườn rất lâu mới tìm thấy Cơ Dã, buổi chiều, hai tì nữ hầu hạ cậu lại đi theo Bách Lý Thức đùa giỡn với mèo, nơi cách một bức tường chỉ có tiếng người ồn ào, cậu chỉ có thể đối mặt với bức tường cung cao ngất. Thế là cậu lại nhớ tới người bạn duy nhất trong Đông cung này, cậu không biết mình và Cơ Dã có phải là bạn không, thiếu niên Đông Lục có đôi mắt đen nhánh mang một sự ngạo nghễ mà thế tử Man tộc cũng không bì kịp, mỗi lần Lữ Quy Trần nói chuyện với cậu, câu trả lời của Cơ Dã đều có vẻ hờ hững.

"Cơ Dã, dạo này U Du Kích còn gây rắc rối cho cậu nữa không?" Lữ Quy Trần bước xuống cầu, đi đến trước mặt Cơ Dã.

"Không thường gặp hắn, không biết hắn đang làm gì? Tướng quân lần trước nổi giận, hắn có lẽ sợ rồi chứ? Nhưng nói thật là không có ai để đánh nhau, cũng chán lắm," Cơ Dã bĩu môi, ánh mắt chỉ dán vào cuốn sách, "Không có U Huyễn, Phương Khởi Triệu Bành Liên Vân bọn chúng chỉ dám la hét nhảm nhí."

"Cơ Dã cậu đang đọc sách gì vậy?"

Cơ Dã giơ bìa sách lên, bìa sách sờn đến mức hơi xù lông, đề tên "Kinh Long Toàn Truyện".

"Đây là sách gì thế?"

"Cuốn này mà cậu cũng chưa từng đọc á?" Cơ Dã lắc đầu, "Ta đọc đến lần thứ năm rồi, nhưng đây là cuốn sách hay hiếm có, thú vị hơn 'Tứ Châu Trường Chiến Lục' nhiều."

"Nói về cái gì vậy?"

"Là câu chuyện về Tường Vi Hoàng đế, cuốn này bắt đầu kể từ khi Tường Vi Hoàng đế tòng quân ở Thiên Khải, cho đến khi ngài lên ngôi, là đoạn đặc sắc nhất, mấy phần sau thì chán ngắt, nào là phong tước rồi đồng thuế rồi ký ước với thương hội Uyển Châu, ta lười đọc lắm. Còn cuốn của cậu thì sao?"

Lữ Quy Trần ngượng ngùng lật cuốn sách trong tay mình lại, tên sách là nét chữ thanh tú của Lộ phu tử - "Chính Điển". Cơ Dã cầm lấy, lật qua lật lại như gió thổi trang giấy, ngước lên lộ ra ánh mắt khó hiểu.

"Cuốn sách chẳng có mấy thú vị," Lữ Quy Trần càng thêm ngại ngùng, "Bài tập Lộ phu tử giao, tối nay lại phải kiểm tra 'Điền Mạch Thiên', ta qua kho tìm thêm hai cuốn chú giải, tranh thủ thời gian đọc kỹ, đỡ đến lúc không trả lời được lại ăn ánh mắt khinh bỉ."

"'Điền Mạch Thiên' này nói về cái gì vậy?"

"Là nói về cách đo đạc đất đai, giao cho hương lý quản lý, cách thu thuế má, năm được mùa thì bao nhiêu năm mất mùa thì bao nhiêu, bao nhiêu tuổi trở lên thì được miễn thuế má, còn có điền thuế qua các triều đại."

Cơ Dã gật đầu: "Hóa ra là một cuốn sách làm ruộng."

Hai người không còn gì để nói nữa. Cơ Dã vẫn chăm chú lật đọc cuốn "Kinh Long Toàn Truyện" của mình, Lữ Quy Trần nghĩ Cơ Dã đại khái chẳng có thời gian để ý đến mình, cậu nghĩ nên thức thời rời đi thì hơn. Cậu đứng đó, do dự muốn chào tạm biệt Cơ Dã, nhưng lại bị cuốn sách che khuất khuôn mặt Cơ Dã.

"Cậu không phải đi tìm sách sao?" Ánh mắt Cơ Dã từ trên sách nhìn qua, thấy Lữ Quy Trần đang nhìn sách của mình.

"Cậu thích đọc à?" Cơ Dã hơi hiểu ra, cậu hào phóng đưa mấy cuốn đặt bên cạnh cho Lữ Quy Trần, "Vậy cậu cầm về mà đọc đi, mấy phần trước ta đọc gần hết rồi. Đừng có làm mất đấy, ta còn phải đem trả tiệm sách."

"Điền thuế giả, nhân thời nhân địa nhi biến, phú giả tứ thủ kỳ nhất, bần giả thất thủ kỳ nhất, tai niên khiểm thu, điền địa sở xuất bất quá kỳ hải, tắc khả kiên miễn phú thuế. Khai hoang ngũ niên vô phú, sơn điền dĩ kỳ canh tác gian nan, bất thủ phú thuế, đản tu nạp hương lý công lương. Công lương giả, hoạc quả cô độc chấn tế từ dụng, quan xuất kỳ tứ hương xuất kỳ lục, sử giai hữu sở dưỡng."

Giọng Bách Lý Thức vang vọng trong đại điện, thanh cao sảng khoái. Lộ phu tử đang nhíu chặt mày dần giãn ra, cuối cùng hài lòng gật đầu.

"Thức thiếu chủ đối với 'Điền Mạch Thiên thượng', xem ra thực sự đã bỏ công sức, thật đáng mừng mà," Lộ phu tử hơi nheo mắt, vuốt râu, bỗng lại trừng mắt lên, "Chỉ là bộc dịch của Lưỡng Phong Uyển lại dâng lên từ khúc do thiếu chủ làm lúc rảnh rỗi, đọc lên thật khiến người ta lạnh lòng! Toàn là những tác phẩm dâm ô, âm thanh ủy mị, lại còn có cái gì mà 'Đông Cung Danh Ngọc Tập', bình phẩm dung mạo của phụ nữ, đem những người con gái thế gia danh môn này đều coi như tiện phụ lầu xanh đĩ điếm!"

Bách Lý Thức không dám cãi, chỉ có thể lầm bầm trong miệng.

Lộ phu tử nghiến răng nghiến lợi nói, thở hổn hển: "Thiếu chủ là trữ quân chư hầu thiên hạ của chúng ta chứ bộ! Cái nên học là đạo lý đế vương, tấm lòng ôm ấp giang sơn xa rộng, sao lại dung chứa được chút tình cảm nhàn nhã phấn son ngọc ngà chứ? Những người con gái này được tuyển chọn vào cung, là để hầu hạ thiếu chủ đọc sách sinh hoạt hớn hở, dung mạo tính là cái gì? Ôn nhu ý lương mới là then chốt!"

Trong đại điện im phăng phắc, Bách Lý Thức đến ngẩng đầu cũng không dám, biết rằng cứ ngẩng lên là sẽ chạm phải đôi mắt già đau buồn phẫn nộ của thầy.

Một tiếng cười thấp bỗng phá vỡ sự trang nghiêm u tịch của Lộ phu tử.

Phu tử phắt quay đầu lại, trừng đôi mắt to như mắt bò trừng trừng nhìn Lữ Quy Trần ở phía sau. Lúc này Lữ Quy Trần mới bừng tỉnh, vội vàng dời tầm mắt khỏi mặt bàn, cung kính nhìn Lộ phu tử.

"Trần thiếu chủ sao lại cười vậy?" Lộ phu tử làm dáng vẻ đoan trang, giọng điệu thong thả dài dòng, thong thả bước tới, đôi mắt hơi liếc xuống rơi vào mặt bàn của Lữ Quy Trần.

"Đây là cái gì?" Sắc mặt ông bỗng thay đổi, giật phắt cuốn sách trước mặt Lữ Quy Trần lên.

Lữ Quy Trần khó hiểu nhìn Lộ phu tử, nhìn ông run rẩy như thể lên cơn động kinh, bộ râu thưa thớt hoa râm không gió mà bay.

"Đây đây đây... đây đâu phải là lịch sử Đại Dận của chúng ta, đây chẳng qua là dã sử đầu đường xó chợ hạng ba!" Tiếng kêu thảm thiết của Lộ phu tử chấn động đến mức cửa sổ đại điện đều kêu vang, "Man di! Man di mà!"

"Phu tử đừng thế, đó là ta mượn của bạn..."

Cánh cửa Lộ phu tử đập lúc rời đi vẫn đang rung bần bật, Bách Lý Thức bước lên nắm lấy tay Lữ Quy Trần: "Hôm nay thật nhờ có cậu đấy."

Cậu ta tươi cười hớn hở chạy ra ngoài, chỉ còn lại một mình Lữ Quy Trần ngồi đó, ngước nhìn những mảnh giấy vụn rào rạt rơi xuống.

Cơ Dã ôm trường thương, dọc theo chân tường cung dạo bước nhỏ. Đêm nay cậu chịu trách nhiệm tuần tra một phía của Lưỡng Phong Uyển, cậu thích tuần tra hơn, ít nhất không phải đứng như khúc gỗ ở cửa cung. Cậu ngẩng đầu lên, chợt nhìn thấy người trên tường cung.

"Này!"

Lữ Quy Trần giật mình, cúi đầu nhìn thấy Cơ Dã không tiếng động trèo lên từ dưới cái thang gỗ.

"Thiếu chủ nửa đêm không ngủ sao? Đang nhìn cái gì ở đây thế?" Cơ Dã chen lên đứng song song với Lữ Quy Trần trên đỉnh thang.

Quy Hồng Quán nơi Lữ Quy Trần ở và Lưỡng Phong Uyển của Bách Lý Thức chỉ cách một bức tường, trèo lên thang là có thể nhìn thấy cảnh tượng đối diện, một cây cây du vừa vặn che khuất bọn họ, không ai nhìn thấy bọn họ cả. Chỉ cách một bức tường, Lưỡng Phong Uyển nửa đêm trong sân vẫn thắp đèn cung đình lụa đỏ, các buộc phụ vây thành một vòng tròn.

"Ta sờ thử xem... là Tiểu Tô," Bách Lý Thức bị bịt mắt tóm được một tà váy, cậu ta chộp lấy tà váy lao tới ôm chầm lấy một cái, nhưng lại vồ hụt.

"Đoán sai rồi, đoán sai rồi!" Các cô gái khúc khích cười nhẹ, vỗ tay.

"Đừng lừa ta chứ, cái váy lúc nãy ta còn nhớ mà, rõ ràng là lớp lụa mờ phủ bên ngoài váy của Tiểu Tô!" Bách Lý Thức vẫn lượn qua lượn lại trái phải, lần theo tiếng các cô gái mà lao qua lao lại, nhưng đều vồ hụt.

"Không đúng! Không đúng!" Các cô gái cười lớn hơn.

Bách Lý Thức đứng yên, quay đầu sang trái sang phải. Cậu ta không động đậy, các cô gái cũng không nói gì, che miệng khẽ di chuyển. Dưới chân bọn họ đều là giày lụa mộc đế mềm, đặt xuống đất không có chút âm thanh nào. Bách Lý Thức không nghe thấy, đành phải đứng im, các cô gái đẩy qua đẩy lại lẫn nhau, lần lượt đẩy đồng bạn bên cạnh vào lòng Bách Lý Thức. Thân hình bọn họ nhẹ nhàng linh hoạt, nhịn cười, rồi lại nhẹ nhàng chạy về để trả thù bạn nữ. Cuối cùng trò chơi này rốt cuộc biến thành các cô gái cù nhau, nhưng ai nấy đều nhịn không chịu phát ra tiếng, giống như phát ra tiếng là sẽ thua vậy.

"Bọn họ rốt cuộc đang chơi cái gì vậy?" Cơ Dã xem thấy chán ngắt, một tay chống cằm hỏi Lữ Quy Trần.

"Ta cũng không rõ lắm," Lữ Quy Trần lắc đầu, "Chính là bị bắt được thì thua phải không?"

"Chỉ cần quét chân một cái vấp ngã," Cơ Dã gật đầu, khẳng định nói, "Nhất định có thể bắt được ba bốn người!"

Một cô gái chợt không nhịn được cười lên. Bách Lý Thức nắm lấy cơ hội, xông lên ôm chầm lấy, sờ soạng trên người cô ấy.

"Là Tiểu Tô, là Tiểu Tô!" Cậu ta lớn tiếng nói, "Lớp lụa mờ này chắc chắn là bên ngoài váy của Tiểu Tô."

"Ta ở đây cơ mà! Điện hạ không bắt được ta!" Một cô gái có khuôn mặt tròn xoe hét lên sau lưng Bách Lý Thức, có vẻ cô ấy mới là người tên Tiểu Tô đó.

"Đoán lại lần nữa, đoán lại lần nữa, đoán không trúng thì không cho hôn đâu," các cô gái lại náo nhiệt lên.

Bách Lý Thức do dự, cậu ta thò lại gần nhẹ ngửi trên gáy cô gái, cô gái bị cậu ta ngửi đến ngứa ngáy, khuôn mặt đỏ bừng, suýt chút nữa không nhịn cười nổi, nhưng lại cố gắng nín nhịn.

"Không được cười, không được cười," bạn nữ vẫn đùa cợt, "Không được cố ý thua."

"Còn có cả cố ý thua nữa cơ à?" Cơ Dã cảm thấy càng lúc càng nhàm chán, liền muốn xuống dưới.

"Ta biết rồi!" Bách Lý Thức lớn tiếng kêu lên, "Là Liễu Du Nhi, là Liễu Du Nhi! Liễu Du Nhi đã đổi váy với Tiểu Tô, nhưng mùi hương thì không thay đổi, đây là mùi hương trên người Liễu Du Nhi!"

Cậu ta giật phăng mảnh vải bịt đầu ra, vẫn ôm chặt cô gái trong ngực không buông: "Liễu Du Nhi cậu thua rồi, cậu thua rồi!"

"Điện hạ đoán trúng rồi, đến lượt Liễu Du Nhi rồi!" Các cô gái đồng loạt cười rộ lên, chỉ có khuôn mặt Liễu Du Nhi ngày càng đỏ hơn, giống như sắp nhỏ ra máu đến nơi.

Bách Lý Thức không chút khách khí thò lại gần, nhẹ nhàng cắn nhẹ đầu mũi tinh xảo của Liễu Du Nhi, sau đó đôi môi áp sát vào má cô ấy. Liễu Du Nhi giống như muốn đẩy cậu ra, lại giống như mất thăng bằng, ngả ra sau, kéo theo cả Bách Lý Thức cùng ngã xuống đất. Tiếng cười khúc khích xung quanh càng thêm náo động, Bách Lý Thức vẫn ôm chặt Liễu Du Nhi lăn trên mặt đất mấy vòng, khẽ cắn tai cô ấy. Váy của Liễu Du Nhi tốc lên, bên dưới lại không mặc quần dài, dưới ánh đèn cung đình, đôi chân thon dài tinh tế của cô ấy, tựa như được điêu khắc bằng ngọc thạch.

"Điện hạ... Điện hạ..." Mấy mụ già hình như muốn kéo ra, nhưng chỉ đứng bên cạnh làm ra vẻ, Liễu Du Nhi mặt đỏ bừng, khẽ rên lên một tiếng.

Cơ Dã quay đầu nhìn đồng đội, chỉ cảm thấy một đường gân sau gáy tê rần lên tận đỉnh đầu. Hai người co đầu rút cổ trèo xuống thang, ngồi bẹp song song dưới chân tường cung, Lữ Quy Trần sờ sờ trán, vậy mà đầy mồ hôi, thở dài một hơi thật dài.

"Hèn chi cậu trèo cao thế..." Cơ Dã trừng trừng nhìn chằm chằm cậu.

"Ta không phải! Ta..." Lữ Quy Trần ấp úng, "Ta chỉ là thực sự không có việc gì làm. Vốn dĩ cái cô Liễu Du Nhi và Tiểu Tô đó ở Quy Hồng Quán, bọn họ cũng chạy qua đây, ở đây chỉ còn lại một mình ta. Ta chỉ muốn xem bọn họ đang làm gì thôi."

"Hóa ra tì nữ của cậu bị Thức thiếu chủ cướp mất rồi, thế mà loại cảnh này cậu cũng xem được à?" Cơ Dã hừ lạnh một tiếng đầy khinh bỉ từ mũi.

"Ta... ta... ta không..." Lữ Quy Trần không biết giải thích thế nào. Mặt cậu đỏ lựng lên như quả cà tím chưa chín hẳn, đành phải cúi gằm mặt xuống thật sâu.

"Có ra ngoài cung được không?" Cơ Dã kéo tay áo cậu, "Tối mai dẫn cậu đi xem chuyện lạ."

"Chuyện lạ?" Lữ Quy Trần ngẩng đầu lên, ngạc nhiên nhìn người bạn của mình.

Khuôn mặt Cơ Dã tràn ngập vẻ đắc ý.