Âm thanh đầu tiên mà A Tô Lặc nghe thấy khi tỉnh lại là tiếng nước, âm thanh nước tràn ngập đôi tai, tựa như cả thế giới đang đổ mưa.
Cậu cố gắng co quắp bàn tay, dùng sức nắm chặt thành quyền, trên người đã có chút cảm giác. Cậu mò mẫm bên dưới, là đống cỏ khô hơi ẩm ướt, sâu hơn nữa là nền đá lạnh lẽo ẩm ướt. Cậu hé mở đôi mắt một đường khe hở, chỉ có bóng tối, không một chút ánh sáng.
Cậu giãy giụa ngồi dậy, bả vai hình như bị trật khớp, đau nhức không ngừng.
Cậu đứng lên, không biết trước mắt có phải là ảo giác hay không, bóng tối thâm trầm nhường ấy, phảng phất như trên thế giới này không có gì cả, chỉ có một mình cậu. Sự sợ hãi lặng lẽ vây lấy cậu, cậu run rẩy lùi lại, bất thình lình đụng phải vách đá. Cậu dán chặt người lên vách đá, hai tay trên vách đá ướt át sờ thấy từng cái lỗ thủng trơn nhẵn.
“Đây là…… chỗ nào?” Cậu tự hỏi mình.
Không phải vì trời tối, đỉnh đầu chỉ là một màu đen tuyền thuần túy, không có bầu trời, ngược lại giống như dưới lòng đất.
“Dưới lòng đất!” Cậu chợt tỉnh táo lại.
Những hòn đá ẩm ướt thế này, không khí âm u ẩm ướt, cùng với những cái lỗ nhỏ tròn vo trên vách đá trơn nhẵn phảng phất như bị nước xối rửa ra kia…… Cậu chợt hiểu ra, nơi cậu biết chỉ có một nơi như thế này —— Địa lao của Bắc Đô.
Cung đá an vị linh vị tổ tông nằm trong động tan tự nhiên. Hồi còn rất nhỏ, lễ Thiêu Cao đi theo Đại quân tế tổ, từng có võ sĩ dẫn cậu đi xem địa lao gần đó. Thành Bắc Đô cách chân núi Đồng Vân không xa, dưới vách đá của ngọn thần sơn này có rất nhiều huyệt động sâu không thấy đáy, liên kết với nhau, đi dọc theo đó xuống dưới, đôi khi sẽ tìm thấy địa cung khổng lồ chứa được mấy ngàn người, có lúc lại sẽ lạc lối ở bên trong, vĩnh viễn không tìm thấy thi thể.
Địa lao của thành Bắc Đô cũng được thiết lập trong một cái động tan, người man tộc thảo nguyên không giỏi xây nhà, hang động chính là nhà tù tốt nhất, chỉ là các võ sĩ lúc đó không cho A Tô Lặc hiếu kỳ đi sâu vào trong, nghe nói đa số người bị áp giải vào địa lao đều không thể sống sót đi ra. Không phải không chịu nổi sự tra tấn, mà là phát điên ở cái nơi không thấy ánh mặt trời ấy.
Ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng A Tô Lặc chính là những sợi xích sắt được đóng trên vách động làm tay vịn, những sợi xích sắt đó được cố định ở từng cái lỗ thủng, để tránh lúc đi lại dưới chân bị trượt.
Biết được nơi mình đang ở, trong lòng cậu liền an tâm hơn một chút. Những tên võ sĩ cưỡi ngựa đen kia không giết cậu, hơn nữa còn đưa cậu đến đây. Cậu sờ sờ bên hông, Thanh Sa vẫn còn đó.
Cậu rút đoản đao ra, lần theo vách đá mò mẫm, sờ thấy thanh sắt lạnh lẽo. Đây dường như là một khe đá tự nhiên, được lắp đơn giản mấy thanh sắt. Cậu thử vươn đầu ra, không khỏi kinh ngạc mừng rỡ, vóc dáng gầy gò của cậu vừa khéo có thể chui qua khe sắt.
Toàn thân bỗng nhiên nhẹ bẫng, cậu đã được tự do.
“A!” Cậu kích động không nhịn được, khẽ kêu lên một tiếng.
Lập tức, cậu đã phát hiện ra sai lầm ngu ngốc này, vội vàng lao đến bên vách đá dán sát vào đó, nín thở không phát ra một chút âm thanh nào. Xung quanh vẫn tĩnh lặng, không có thủ vệ nào chạy qua, chỉ có tiếng nước chảy róc rách, không dứt không ngừng. Còn chưa kịp mừng rỡ, sự sợ hãi lớn hơn đã bóp chặt lấy tim cậu, cậu xác định ở đây không có ai, chỉ có một mình cậu bị giam cầm trong hang đá tìm không thấy lối ra này.
Cậu cảm thấy toàn bộ sức lực đã trôi đi mất, cậu không kìm được muốn co ro ngồi xuống đất.
“Mình…… mình phải đi! Không thể ở lại đây!” Cậu vẫn đứng lên.
Cậu thử tiến về phía trước dọc theo vách đá, cứ cách vài bước, trên vách đá lại có lỗ đục, xích sắt vẫn kéo dài mãi. Dọc theo những sợi xích sắt này, A Tô Lặc cảm thấy mình vẫn đang di chuyển theo hướng lối ra, xích sắt bây giờ trở nên giống như một sợi chỉ nhỏ, trói cậu và thế giới bên ngoài lại với nhau. Dưới đất trơn trượt, cậu lảo đảo một cái, hai chân mềm nhũn ngồi sụp xuống đất.
“Nghỉ ngơi một lát,” Cậu tự nhủ, “Chỉ một lát thôi.”
Một sợi gió lạnh lẽo lướt qua xung quanh, dường như xuyên qua khe hở nào đó, phát ra tiếng rít thấp mà sắc bén. Cậu cảm thấy lồng ngực rất ngột ngạt, nằm ngửa người đối mặt với đỉnh động.
“Tô Ma trốn thoát rồi chứ?” Cậu nghĩ, “Vậy thì tốt quá……”
Ý nghĩ này khiến trong lòng cậu ấm lên. Cứu được Tô Ma, ít nhất mình vẫn còn có chút tác dụng. Cậu nhớ chiếc lều ấm áp của mình, nhớ đôi bàn tay thon thả mà ấm áp của Tô Ma mỗi tối lại mò mẫm đắp chăn cho cậu, nhẹ nhàng lướt qua trán cậu. Cậu bỗng nhiên có thể cảm nhận được sự dịu dàng ấy hơn bất kỳ lúc nào trước đây, hy vọng Tô Ma đang ở ngay bên cạnh mình.
“Phải ra ngoài! Nhất định phải ra ngoài!” Cậu nghiến chặt răng.
Cậu gắng gượng di chuyển, hết lần này đến lần khác mò mẫm lỗ đục tiếp theo. Môi hình như đã bị cậu tự cắn rách, vị máu tanh mặn cuồn cuộn trên đầu lưỡi.
“Một trăm hai mươi bảy…… Một trăm hai mươi tám……” Cậu đếm những cái lỗ đục đó, lỗ đục kéo dài vô tận, giống như có mười vạn một triệu cái.
Phía trước đột nhiên xuất hiện ánh sáng!
Tim cậu suýt nữa thì nhảy ngược ra khỏi cổ họng. Không biết sức mạnh từ đâu tới, cậu không cần phải bám vào tường và xích sắt nữa, bò dậy lao về phía trước. Những tia sáng vụn vặt đó, tựa như mảnh vỡ của những vì sao, tuy yếu ớt, nhưng lại chiếu sáng đôi mắt cậu.
Ánh sáng nhìn có vẻ rất gần, nhưng chạy thế nào cũng không tới nơi. Dưới chân trượt một cái, A Tô Lặc ngã sấp xuống đất, trán ẩm ướt, hình như bị va rách. Cậu nén đau muốn bò dậy lần nữa, nhưng lại khựng người tại chỗ.
Cậu chợt phát hiện ánh sáng không chỉ có một chỗ, ngoài một mảnh sáng rực phía trước ra, còn có những tia sáng nhỏ li ti như đốm sao từ sau lưng cậu trôi nổi bồng bềnh lướt ra, đang đi ngang qua bên người cậu.
Cậu nơm nớp lo sợ bò sang bên cạnh vài bước, bỗng nhiên nhìn thấy nước. Hóa ra từ nãy đến giờ cậu vẫn không hề chú ý tới, cách vách động không xa chính là một con sông ngầm, bảo sao tiếng nước ào ào đó luôn lấp đầy cả hang động. Mà thứ chiếu sáng dòng nước kia, lại là mấy con cá màu xanh lục, trên người tỏa ra ánh sáng u lam lấp lánh. Chúng tụ tập lại với nhau, đến cả xương cốt cũng trong suốt, lơ lửng yên tĩnh, trôi theo dòng nước.
Màu sắc diễm lệ của những chú cá nhỏ khiến cậu nhất thời quên đi sợ hãi. Cậu đi theo dòng nước tiến về phía trước, dần dần ánh sáng phía trước cũng chậm lại, đó là một đàn cá đuôi dài phảng phất sắc xanh lam nhạt, chúng không giống như cá xanh lục toàn thân trong suốt như thủy tinh, trên trán có một hạt châu nhỏ tỏa ra ánh sáng rực rỡ hơn.
Càng đi về phía trước, cá lại càng nhiều, màu vàng ngỗng, màu đỏ nhạt, màu thanh liên, còn có cả con cá toàn thân phủ ánh trắng, to bằng cả chiều dài thân thể A Tô Lặc, nó giống như vua của loài cá, lặng lẽ nổi ở chính giữa một vùng nước rộng mở. Đàn cá vây quanh nó bơi lội vòng quanh, ánh sáng năm màu phản chiếu lên vách đỉnh hang động, khiến người ta có cảm giác vách đỉnh hang động vậy mà cũng trong suốt, phảng phất như nhìn thấy những vì sao sặc sỡ muôn màu.
A Tô Lặc ngẩn ngơ ngồi ở đó, ngoảnh đầu nhìn xung quanh.
“A!” Cậu kinh hãi kêu lên.
Nhờ vào ánh sáng rực rỡ của đàn cá, cậu đã nhìn rõ vách hang động xung quanh. Không xa phía sau lưng, trên vách đá màu trắng sữa, một bộ xương khô trắng như tuyết bị khóa chặt ở đó, hai tay nó quấn xích sắt, bốn cây nêm sắt đâm xuyên qua khe hở giữa các khúc xương tay chân, đóng đinh nó chết trên vách đá. Bộ xương khô cúi gằm đầu, răng khuyết thiếu không ít, xương hàm rụng mất một nửa, để lại một bộ dạng nụ cười âm trầm.
A Tô Lặc quay phắt đầu lại, bất chấp tất cả chạy ngược về phía sau. Lúc này âm thanh ào ào bên tai phảng phất đều biến thành tiếng cười nham hiểm của bộ xương khô kia, nó giống như đang đuổi theo sát nút. Toàn thân cậu đầm đìa mồ hôi lạnh, không thể chạy nổi nữa rồi, chỉ có thể dán chặt vào vách đá, tiếng tim đập kịch liệt giống như muốn xé toạc lồng ngực ra.
Vẫn là tiếng nước đơn điệu, bộ xương khô không đuổi theo tới. Cậu trấn tĩnh lại, vịnh vào vách đá muốn đứng lên, bỗng nhiên, cậu cứng đờ người, sự tuyệt vọng bao trùm lấy cậu. Vách đá ở đây hoàn toàn không còn lỗ đục nữa! Cậu đã đánh mất thứ duy nhất có thể chỉ dẫn đường đi rồi!
Cậu dùng sức ấn chặt đầu mình, đứng bên bờ nước, nhìn đàn cá kỳ lạ muôn màu muôn vẻ và dòng nước trước mắt, con sông ngầm chằng chịt rẽ ra không biết bao nhiêu nhánh sông, vô số cửa động và hang đá mờ ảo xung quanh cậu, giống như tổ nhện, lại giống như một món đồ chơi Đông Lục của cậu, mấy chiếc gương bạc ghép lại với nhau, những chiếc bóng khúc xạ chồng chất lên nhau, vô cùng tận.
Cậu cảm thấy máu toàn thân đang dần dần lạnh đi, cậu muốn khóc, nhưng lại không khóc nổi, cậu muốn nhảy xuống con sông trước mặt, nhưng đã không còn chút sức lực nào để bước tiếp một bước.
Cậu chợt nghe thấy một tiếng cười khẽ, cậu tưởng đó là ảo giác. Còn chưa kịp quay đầu lại, có người nhẹ nhàng đẩy một cái trên bã vai cậu.
Cậu ngã ùm xuống sông, làn nước lạnh ngắt sặc vào mũi và mắt cậu, cái nhìn cuối cùng của cậu nhìn lên từ làn nước trong suốt, một cái bóng màu đen mờ ảo cách một lớp nước, lạnh lùng nhìn cậu giãy giụa. Cái bóng đó dần dần phình to, lấp đầy toàn bộ tầm nhìn của cậu.
Mọi thứ chìm vào bóng tối.
