"Tránh ra, tránh ra!" Ba Lỗ và Ba Trát từ trên lưng tuấn mã phi nước đại nhảy xuống, vây quanh A Tô Lặc, sải bước xông về phía Kim Trướng.

"Kẻ nào dám xông vào Kim Trướng!" Vệ sĩ đồng loạt rút đao, tên bách hộ dẫn đầu quát lớn một tiếng, miếng hộ tâm bằng sắt của võ sĩ đập vào giáp vòng sắt kêu leng keng lanh lảnh.

"Thế tử, là thế tử, chúng tôi đều là bận đang của thế tử." Ba Lỗ lớn tiếng kêu lên.

Tiếng trống Quỳ vang lên càng lúc càng dồn dập, hai hồi trống đã đánh xong, hồi trống thứ ba cũng đã đến hồi kết, thình thịch thình thịch chấn động tâm phách.

"Thế tử đi vào, bận đang không được vào!"

"Tại sao?" Ba Trát nhướng mày, "Trước đây chúng ta đều có thể vào mà."

"Không thấy các hãn vương và thủ lĩnh đều đang đợi ở bên ngoài sao? Đại quân truyền lệnh, tất cả mọi người đều đợi ở bên ngoài, chỉ có vương tử mới được vào Kim Trướng."

Ba Lỗ và Ba Trát nhìn xung quanh, bốn vị đại hãn vương, mấy chục thủ lĩnh của các đại gia tộc, các tướng lĩnh mang binh đều bị chặn ngoài trướng, tụ tập thành từng nhóm nhỏ bàn tán xôn xao. Trống Quỳ được đặt ở đó, không phải lúc nào cũng được đánh, mỗi lần đánh đều là vì đại sự khẩn cấp. Các hãn vương và thủ lĩnh trong thành Bắc Đô đều có vô số nô bộc, bất kỳ tin tức nào cũng không thoát khỏi tai mắt của họ, nhưng lần triệu tập này lại diễn ra quá đột nhiên.

"Thế tử, mau vào đi! Bọn em ở đây đợi ngài." Ba Lỗ đẩy A Tô Lặc một cái.

A Tô Lặc khó khăn thở dốc, cố gắng đẩy bàn tay đang đỡ của Ba Hách ra, hất tung áo choàng hồ ly tuyết, xông về phía Kim Trướng. Các thị vệ tránh người nhường ra một khoảng trống để cậu đi qua, rồi chớp mắt lại vây thành bức tường sắt.

Ba Trát nhìn theo bóng lưng cậu, lại nhìn người anh trai trầm mặc bên cạnh, do dự một lát, thấp giọng nói: "Ca, không phải... muốn phế thế tử chứ?"

"Nói hưu nói vươn gì đấy?" Ba Lỗ trợn tròn mắt trừng dữ tợn.

Truyện Đại quân muốn phế con út để lập trữ quân mới không phải chuyện ngày một ngày hai. Thiết thị huynh đệ tuy nhỏ tuổi, nhưng không phải điếc, trong lòng không thể không thấp tha thấp thỏm. Nếu sau này là bận đang của đại quân, có lẽ sẽ là đại tướng lưu danh muôn thuở, nhưng bận đang của một con tin bị phế, lại là cái gì chứ? Chẳng qua chỉ là một con chó hoang chẳng ai cần.

"Đều do mệnh chúng ta kém," Ba Trát bĩu môi, "Làm bận đang cho thế tử, nếu như đi theo đại vương tử..."

"Em còn nói bậy!" Ba Lỗ trừng đệ đệ một cái thật ác liệt, khuôn mặt hắn đỏ bừng.

Người Mãn tộc kỵ nhất là phản chủ. Ba Lỗ cảm thấy bản thân có rất nhiều lý do để bác bỏ suy nghĩ đại nghịch bất đạo của đệ đệ, thế nhưng mỗi một ý niệm vừa đến bên mép, lại đều không nói ra được. Ba Trát nghĩ có gì sai chứ? Suy cho cùng mỗi người chỉ được sống một lần, tài cưỡi ngựa bắn cung của Ba Trát giỏi như vậy, vốn dĩ là người nên trở thành đại tướng, chẳng lẽ chỉ vì hai chữ trung thành, mà phải chôn vùi cả đời theo thế tử yếu đuối vô dụng hay sao?

Trong lòng Ba Lỗ thỉnh thoảng cũng tự nghĩ, nếu như đi theo vương tử khác thì tốt biết mấy, chưa cần nói đến đại vương tử và tam vương tử, ngay cả bận đang của nhị vương tử và tứ vương tử, cũng đều mặc áo bào lụa màu lam đậm của Đông Lục, cưỡi tuấn mã cực Tây, có cơ hội đi theo đại quân ra trận giết địch, ngẩng cao đầu trước mặt mọi người.

Thế nhưng đây cũng chỉ là một suy nghĩ, Ba Lỗ chưa từng thật sự nghĩ đến việc rời khỏi vị thế tử không có tiền đồ này. Trên người vị chủ tử này luôn có một cảm giác khác biệt với người thường, khiến Ba Lỗ cảm thấy đó là người mà hắn nên đi theo. Khi bận đang của Đan Hồ ép tới, người kiên trì chắn trước mặt tất cả mọi người, lại chính là thế tử. Ba Lỗ muốn xông ra, thế tử lại dang rộng hai cánh tay, như một chú chim ưng nhỏ chắn chết ba người ở sau lưng mình.

Bận đang thay chủ tử chịu đòn vốn là chuyện đương nhiên, sau này ra trận, giúp chủ tử đỡ tên chắn đao cũng không nên có oán giận gì. Ngay cả Ba Lỗ cũng cảm thấy thế tử làm như vậy, thuần túy là ngu ngốc. Thế nhưng vào khoảnh khắc ấy, luôn có một luồng hơi ấm dâng lên từ lồng ngực, khiến hắn chẳng sợ gì cả.

Ba Lỗ nghĩ đây là sự ngu ngốc, thế nhưng sự ngu ngốc này hắn không thể từ chối.

"Em..." Ba Trát bĩu môi, "Em chẳng qua chỉ là nghĩ, chẳng qua chỉ là nghĩ..."

"Đừng nói nữa. Thế tử... là một người rất tốt mà," Ba Lỗ vỗ vỗ lưng đệ đệ, "Cậu ấy không giống người khác."

"Thịch!" Tiếng trống cuối cùng vang lên.

Dư âm tựa như tiếng sấm truyền từ chân trời xa xôi. A Tô Lặc xốc rèm da cừu ở cửa trướng lên, hai tay chống đất quỳ rạp trên thảm, thở dốc từng ngụm lớn.

Trong Kim Trướng tĩnh lặng đến kỳ lạ. Bốn người anh đến trước cũng đều nửa quỳ trên mặt đất chờ đợi sự triệu hồi của phụ thân.

Đại quân ngồi trên sập da báo liếc nhìn bọn họ một cái cũng không. Lão ngồi khoanh chân ở đó, tì tay lên một chiếc án nhỏ, đối diện với chiếc án là một người mặc áo choàng đen, chiếc mũ trùm che khuất khuôn mặt.

Thịt dê đặt trong mâm bạc trên án nhỏ, sữa dê đựng trong bát bạc. Có thể được ban ngồi sập, cùng đại quân ăn uống đối diện, là phần thưởng cao quý nhất của người Mãn tộc. Chỉ khi người lập công có địa vị cực cao, không thể ban thưởng gì khác nữa, mới có ân điển "ban ngồi sập tham chính". Từ khi các vương tử biết nhận thức đến nay, chỉ có đại hãn vương Thai Giai Nhĩ từng có vinh dự này.

"Rời xa quê hương đã lâu, có nhớ thảo nguyên không?" Đại quân cười hỏi.

"Thảo nguyên thì không nhớ cho lắm." Người mặc áo choàng cắt một miếng sườn cừu lớn cho vào miệng nhai nuốt, "Nhưng mà nhớ thịt chồn và sườn cừu xám của Anh thị phu nhân, nếu đại quân không giữ ta lại, ta đã ở trong lều của nhà Mộc Lê rồi."

"Đại Hợp Tát!" Các vương tử đều nhận ra giọng nói đó.

Người mặc áo choàng giật phăng chiếc mũ trùm đầu xuống, cái đầu trọc sáng lóa, chòm râu dài trắng muốt.

"Đứng lên đi." Đại quân phất tay.

Ánh mắt lão lướt qua khuôn mặt các con trai: "Đại Hợp Tát đã mang đến tin vui. Ta muốn nói cho các con trai của ta trước, cho nên các hãn vương, thủ lĩnh và tướng lĩnh đều đang đợi ở bên ngoài, gọi các con vào trước. Nhưng muốn nghe tin vui này, trước tiên phải trả lời câu hỏi của ta. Ai trả lời hay, ta có thưởng."

"Vâng!" Các vương tử đồng thanh đáp.

Đại quân gật đầu: "Các con cũng không còn nhỏ nữa, đều nên biết về quân sự, vậy người Mãn tộc chúng ta, kẻ thù lớn nhất là ai?"

Tỉ Mạc Càn do dự một chút, nhìn sang Thiết Do, Thiết Do xua xua tay, tỏ ý mình cũng không có chủ ý. Mãn tộc nằm ở Hãn Châu, phía tây có Khoa Phụ, phía đông giáp Vũ Quốc, ngoài Hẻm Thiên Thác ở phía nam là triều đại Đông Lục Ân Triều đang hổ rình mồi, có thể nói là thọ địch tứ phía, không có sự phân biệt mạnh yếu.

"Là Khoa Phụ!" Một âm thanh phá vỡ sự yên lặng.

"Quý Mộc? Được, con nói xem, tại sao lại là Khoa Phụ?"

"Mãn tộc chúng ta có rất nhiều kỵ binh, lại giỏi bắn cung. Cung của người Vũ tuy mạnh nhưng lại không biết cưỡi ngựa, vũ khí của người Đông Lục tốt, áo giáp tinh xảo, nhưng bọn họ lại chạy không nhanh bằng chúng ta, ba vạn kỵ binh chém mười vạn quân của bọn họ. Đông Lục bây giờ học chúng ta xây dựng kỵ binh, nhưng sao có thể so được với Hổ Báo Kỵ của chúng ta?" Quý Mộc lớn tiếng nói, "Chỉ có Khoa Phụ mới là đối thủ của chúng ta. Bọn họ không cưỡi ngựa nhưng lại chạy nhanh như chiến tấu, không mặc giáp trụ, nhưng trúng tên của chúng ta thì hoàn toàn không sợ. Cho nên con cho rằng đó là Khoa Phụ, nếu như có thể có được một đội kỵ binh, con nguyện dẫn binh đến đồn trú ở sông Hổ Đạp phía tây, khiến Khoa Phụ không dám vượt sông bước vào bãi cỏ của chúng ta!"

"Khoa Phụ là kẻ địch mạnh." Đại quân lắc đầu, "Nhưng, không đúng."

"Người Đông Lục!"

"Là người Vũ!"

Tỉ Mạc Càn và Thiết Do đồng thanh thốt lên, nhưng lại là hai đáp án khác nhau.

Đại quân gật đầu: "Tỉ Mạc Càn nói là người Đông Lục, Thiết Do nói là người Vũ, mỗi người có lý do gì?"

"Con cho rằng..." Thiết Do có chút nghẹn lời, từ nhỏ cậu đã vô cùng tín nhiệm Tỉ Mạc Càn, bây giờ đáp án của mình lại khác với huynh trưởng, liền luống cuống tay chân.

"Con cứ nói theo ý mình!" Tỉ Mạc Càn cười.

"Con cho rằng Khoa Phụ tuy đáng sợ, nhưng nhân khẩu cực ít, sinh sản lại chậm, đánh một trận phải nghỉ ngơi dưỡng sức rất lâu, cho dù chúng ta có thua trận rút lui, cách mấy năm chúng ta vẫn có thể cướp lại đất đai. Người Đông Lục tuy người đông, binh khí tinh bén, nhưng lại chia rẽ tản mác, từ sau Phong Viêm Hoàng đế đến nay, một cuộc tấn công ra trò cũng không có. Kẻ thù còn lại của chúng ta, chỉ có người Vũ mà thôi."

Đại quân vẫn gật đầu: "Cũng có lý, Tỉ Mạc Càn con nói xem."

"Con nói là người Đông Lục. Người Vũ và Khoa Phụ, tuy mỗi bên có sở trường riêng, nhưng mười mấy chư hầu quốc của Đông Lục cộng lại, có tới hàng triệu tinh binh. Mãn tộc chúng ta xưng là ba mươi vạn thiết kỵ, nhưng thực sự đụng độ với thiết giáp và trường thương của Đông Lục, thì chết một người là bớt đi một người, nhân khẩu Đông Lục vô cùng đông đúc, nếu muốn chiêu mộ, cách nào cũng có thể dựng lại đại quân một triệu người. Nếu không vì thế, Phong Viêm Hoàng đế cũng không thể cách nhau bảy năm mà hai lần xâm chiếm Bắc Lục chúng ta. Cho nên con cảm thấy, tâm phúc đại hoạn của chúng ta, vẫn là Đông Lục."

"Không tệ!" Đại quân vỗ vỗ bàn án, "Kiến thức này của con đã cao hơn Thiết Do và Quý Mộc rồi, cái chúng ta sợ không phải đại quân một triệu người của Đông Lục, mà là hàng chục triệu người đằng sau đại quân một triệu người của Đông Lục ấy, đó chính là nguồn binh lực không ngừng nghỉ."

"Húc Đạt Hãn," Cuối cùng lão quay sang người con trai thứ ba đang trầm mặc, "Mấy vị bá phụ của con đều nói con là vị tướng trí tuệ thông minh nhất trong số các con trai của ta, con trầm mặc không nói là vì cái gì?"

"Đáp án của con cũng giống như đại ca, kẻ địch lớn nhất của Bắc Lục chúng ta, là người Đông Lục."

"Vậy sao?" Đại quân lắc đầu, "Tiếc là con nói muộn rồi. Nhưng những gì có thể nói thì đều đã được các ca ca và đệ đệ của con nói hết rồi, cũng không thể trách con."

"Không!" Húc Đạt Hãn ngẩng đầu lên,

"Con nói là người Đông Lục, nhưng con có cách nói khác."

"Thế ư?"

"Đúng vậy!" Húc Đạt Hãn bước lên một bước, "Con muốn hỏi các ca ca và đệ đệ, các nước Cửu Châu, ai có đất đai lớn nhất, ai lại giàu có nhất?"

Tỉ Mạc Càn cau mày. Chuyện này hoàn toàn không cần phải hỏi, Đông Lục Ân Triều chiếm giữ bốn châu, chiếm gần một nửa đất đai, là quốc gia lớn nhất thiên hạ.

Húc Đạt Hãn vốn không muốn nghe các huynh đệ trả lời, liền nói tiếp ngay:

"Cương vực của Cửu Châu, chín châu lớn nhỏ xấp xỉ nhau, nghèo giàu lại chênh lệch lớn. Ngày trước con từng tính toán, sản lượng một năm của Hãn Châu chúng ta, nếu quy đổi thành kim châu Đông Lục, đại khái là ba mươi triệu. Thế nhưng bốn châu Đông Lục, riêng sản lượng một năm của Trung Châu thôi, cũng không dưới tám mươi triệu kim châu. Mà nghe nói sản lượng của một châu Uyển Châu, còn nhiều hơn cả ba châu kia của Đông Lục cộng lại. Người Đông Lục chiếm giữ bốn châu phì nhiêu nhất, còn Mãn tộc thất bộ chúng ta chỉ có một Hãn Châu nghèo nàn lạnh giá, kẻ địch của chúng ta, sao lại không phải là người Đông Lục?"

"Rốt cuộc con muốn nói gì?" Đại quân lắc đầu, "Ta hỏi là kẻ địch, con lại nói về tài sản."

"Phụ thân," Húc Đạt Hãn quỳ một chân xuống, "Tâm nguyện của Mãn tộc chúng ta là gì? Đương nhiên là lập nên cơ nghiệp của Thiết Khải Lặc Khâm Vương, chúng ta muốn bước chân khắp đại địa và đại dương. Đánh bại một hai kẻ địch thì có tính là gì? Chúng ta muốn đánh bại tất cả mọi người! Thế nhưng dựa vào sản lượng của Hãn Châu, chúng ta không có binh lực để tứ phương giao chiến, chúng ta chỉ có thể chiếm giữ Đông Lục phì nhiêu, mượn nhờ sản lượng của Đông Lục, mới có thể hoàn thành cơ nghiệp mà Bàn Đát Thiên thần đã chỉ dẫn cho chúng ta! Cho nên kẻ địch của chúng ta, nhất định là người Đông Lục!"

"Nói quá đơn giản." Đại quân lạnh lùng quát lớn, "Thiết Viễn Thiết Lữ xâm nhập vào thảo nguyên của chúng ta khi ấy, đừng nói là các con chưa từng thấy, ngay cả ta cũng chỉ nghe nói qua. Trong bảy tháng ngắn ngủi thực sự giao chiến, người trẻ tuổi của thất bộ chúng ta chiến tử không dưới hai mươi nghìn, phần lớn thanh tráng chết trên chiến trường, chỉ đành dựa vào phụ nhân và trẻ nhỏ để chăn thả, mười mấy năm cũng không thể hồi phục. Thiết giáp nỏ cứng của Đông Lục, hai lần đó đã đánh gãy cái gan của thất bộ chúng ta, cho nên cho đến nay chúng ta vẫn không dám vượt qua Hẻm Thiên Thác nửa bước. Các con muốn tiến chiếm Đông Lục, các con dựa vào cái gì để tiến chiếm Đông Lục? Các con có sự dũng cảm của gia gia Khâm Đạt Hãn vương các con không?"

"Con không có sự dũng cảm của gia gia, thế nhưng dựa vào sự tích lũy mấy chục năm của Mãn tộc chúng ta, chúng ta có thể làm được." Húc Đạt Hãn tiến lên thêm một bước, "Trận chiến Thiết Tuyến của Phong Viêm Hoàng đế, Mãn tộc chúng ta tổn thất nặng nề, sự chia rẽ hiện nay của Đông Lục chưa hẳn không phải vì thế mà ra. Chỉ cần bọn họ chia rẽ, chúng ta có thể tách ra để đánh bại, Đông Lục bây giờ không phải là một thể, đợi tiếp nữa, cơ hội tuyệt vời này sẽ mất đi!"

Hắn đi đến bên cửa trướng húc rèm da cừu lên, chỉ về phương nam: "Kẻ địch mà Mãn tộc chúng ta muốn nhìn, là toàn bộ Cửu Châu. Chúng ta muốn trở thành hoàng đế của thế giới này, đánh bại Khoa Phụ ở phía tây, đại bại người Vũ ở phía đông thì tính là gì? Chỉ có hạ gục Đông Lục phì nhiêu, mới là gốc rễ lập nghiệp muôn đời của Mãn tộc chúng ta!"

Trong Kim Trướng tĩnh lặng đến kỳ lạ, Tỉ Mạc Càn hơi thở ra một hơi, cũng gật đầu.

"Được! Đây mới là lời mà con trai ta nên nói, đáng được thưởng." Đại quân tháo chiếc cung sừng u ám trên vách tường xuống, ném cho Húc Đạt Hãn.

"Thứ ta muốn thưởng, là chí khí của Húc Đạt Hãn!" Đại quân nhìn quanh các con trai, "Chỉ nhìn thấy trước mắt không phải anh hùng, trong lòng con có thiên hạ, con mới có thể chiếm được đất đai của thiên hạ. Tốn Vương trước khi khởi binh bất quá chỉ là một tên nô lệ chăn ngựa, tại sao lão có thể thống nhất thất bộ? Là vì lão có cái tâm thống nhất thất bộ! Chỉ nghĩ đến việc canh giữ thảo nguyên này, các con không xứng làm anh hùng đâu!"

"Vâng!" Các vương tử đồng thanh đáp.

"A-ba, con cho rằng..." A Tô Lặc xếp ở cuối cùng thấp giọng nói, thế nhưng giọng nói của cậu đã bị tiếng đáp lớn của các ca ca nuốt chửng.

Đại quân quay sang Đại Hợp Tát: "Đại Hợp Tát, những kiến thức tai nghe mắt thấy ở Đông Lục, hãy để tự ngài nói cho bọn chúng nghe đi."

Đại Hợp Tát vừa nhét đầy thuốc lá vào trong nồi tẩu, hít sâu một hơi. Lão túm lấy cái đầu trọc của mình bước xuống sập ngồi, phất tay xốc tấm màn che ở một bên trướng lên.

Dưới tấm màn che là một tấm bản đồ khổng lồ phơi bày ra, nó được vẽ trên lụa sinh màu vàng nhạt, màu hoàng thổ vẽ núi non, màu xanh vẽ sông ngòi. Những đường kẻ màu xanh lá cây nhỏ nhắn đánh dấu biên giới các chư hầu quốc, những chấm đỏ rải rác trên bản đồ là những ải quan và đô thị quan trọng.

"Đây là bản đồ Đông Lục," ngài chỉ điểm cương vực các nước Đông Lục: "Bốn châu Đông Lục, Trung Châu, Uyển Châu, Lan Châu, Việt Châu. Bạch Ấn, đại hoàng đế khai quốc của Ân Triều khi lập quốc, đã đem đất đai phong cho các đại tướng và thân tín, lúc đó là chế độ mười hai chư hầu quốc, sáu công quốc sáu hầu quốc, đại hoàng đế chỉ thống trị một vùng vương vực xung quanh thành Thiên Khải, diện tích còn không bằng một chư hầu quốc lớn."

"Trong bảy trăm năm sau đó, các chư hầu tranh đấu, có hai nước sáp nhập, cũng có một nước chia rẽ. Đến bây giờ, tổng cộng có mười seis nước. Trong đó lại có năm đại chư hầu lớn, lần lượt là Thuần Quốc ở phía bắc Trung Châu, Tấn Bắc Quốc ở phía bắc Lan Châu, cùng với 'Thiên Nam tam quốc' được xưng tụng là Hạ Đường Quốc ở Uyển Châu, Ly Quốc ở Việt Châu, và Sở Vệ Quốc nằm giữa Uyển Châu và Việt Châu."

"Ta đi sứ Hạ Đường Quốc của Uyển Châu," Đại Hợp Tát chỉ vào một thành trì ở phía nam bản đồ, "Đây chính là kinh thành Nam Hoài của Hạ Đường. Hạ Đường Quốc có một vị công tước, gọi là Bách Lý Cảnh Hồng, muốn kết minh với chúng ta."

"Chúng ta sao có thể kết minh với người Đông Lục không có tín nghĩa?" Thiết Do giật mình kêu lên, "Những kẻ đó còn không có cốt khí bằng loài sói trên thảo nguyên!"

Đại quân gật đầu: "Mấy đứa thấy thế nào?"

"Con cũng cảm thấy không thỏa đáng, người Đông Lục kết minh với chúng ta, Hạ Đường lại ở xa tít phía nam, không ai biết sẽ có mưu tính gì." Tỉ Mạc Càn nói.

"Con nghĩ, chuyện kết minh vẫn nên bàn bạc với các vị hãn vương thì tốt hơn." Húc Đạt Hãn nói.

"Con..."

Đại quân phất tay ngắt lời Thiết Do: "Con chắc cũng cảm thấy không ổn rồi."

"Vâng."

"Ta biết tin này truyền ra, động tĩnh sẽ lớn hơn bây giờ rất nhiều, cho nên mới gặp mấy đứa trước." Đại quân chém đinh chặt sắt nói, "Chuyện kết minh với Hạ Đường, không thể thay đổi! Đã là con trai của ta, thì hãy đi theo sau ngựa của ta!"

"Con sẽ đi theo phụ thân!" Húc Đạt Hãn quỳ xuống.

"Con sẽ đi theo sau ngựa của phụ thân!" Ba vương tử còn lại cũng chợt bừng tỉnh, đồng loạt quỳ xuống. Chỉ còn lại A Tô Lặc lặng lẽ quỳ ở cuối cùng, không phát ra tiếng động.

"Các con có thể nói như vậy, ta rất vui." Đại quân nói như vậy, nhưng trên mặt lại không có chút vui mừng nào.

Lão cũng không gọi các con trai đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng lướt qua đỉnh đầu các con, Thiết Do hơi ngẩng đầu lên, lại bị ánh mắt của phụ thân dọa cho lạnh toát cả tim, vội vàng cúi thấp đầu xuống.

"Quy củ của Đông Lục, phàm là hai nước kết minh, thì phải cử lẫn vương tử quý tộc sang làm con tin. Các con đã có gan lược, ai dám đi Hạ Đường Quốc làm con tin?"

Các vương tử ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn phụ thân, trong đầu trống rỗng. Bọn họ không phải chỉ biết khoác lác, Tỉ Mạc Càn cũng từng ra trận, trong trận chiến với Chân Nhan từng lao qua làn tên mũi giáo mà xông lên. Thế nhưng đi xa đến Hạ Đường thật sự là một chuyện khiến người ta bất an, đến nơi cách xa ngàn dặm, từ nay về sau không còn là vương tử tôn quý nữa, mà là một kẻ làm tin không nơi nương tựa, giống như chú chim sa vào vũng bùn, chỉ có thể mặc người ta sai khiến.

Và điều quan trọng nhất chính là rời khỏi Bắc Đô, có lẽ trước khi đại quân mới đăng cơ, sẽ không thể trở về.

"Sao đều không nói gì nữa rồi?" Đại quân từ trên sập ngồi bước xuống, từng người một nhìn các con trai đang cúi đầu không nói, "Nghe thấy phải đi Đông Lục làm con tin, liền không có gan nữa sao?"

Trong Kim Trướng nhất thời yên phăng phắc. Thiết Do phủ phục ở đó, ánh mắt chỉ dám chằm chằm nhìn một mảnh nhỏ trước đầu gối, khóe mắt liếc thấy đôi bối ngoa nặng nề của phụ thân bước qua không một tiếng động, dường như có thể cảm nhận được ánh mắt sắc bén như dao kiếm ấy đang cào qua sống lưng mình, toàn thân lạnh ngắt một trận.

"Tuy nói là con tin, nhưng quốc chủ Bách Lý của Hạ Đường đã hứa sẽ dạy dỗ học vấn về trận pháp quân sự của Đông Lục, để các con tự mình đi theo quân đội. Các con nếu có tâm, không chỉ có thể mở mang tầm mắt về phong thổ Đông Lục, mà còn có thể kết giao với các quý tộc thế gia bên đó, càng có thể thăm dò thực hư binh lực của Đông Lục. Đây chẳng phải là cơ hội có một không hai của chúng ta sao?" Các vương tử vẫn cúi gằm đầu.

"Thiết Do, mấy hôm trước là con nói với ta là muốn học cách cầm binh giống đại ca và tam đệ, không muốn đi Đông Lục phải không?"

Thiết Do nơm nớp lo sợ ngẩng đầu: "Con... con... con nghĩ là..."

Đầu óc cậu như muốn nổ tung, cảm thấy ánh mắt của phụ thân trực tiếp dồn mình đến bờ vực thẳm.

Đại quân hoàn toàn không có ý định đợi cậu trả lời, ánh mắt quét một lượt: "Tỉ Mạc Càn con là đại ca, Húc Đạt Hãn con là tướng trí tuệ của Thanh Dương chúng ta, đều không dám sao? Còn cả Quý Mộc, Quý Mộc Quý Mộc, con mới bảy tuổi đã dám giết sói, là đứa con trai dũng cảm nhất của ta, con bây giờ cúi đầu, chẳng lẽ đi Đông Lục còn đáng sợ hơn cả một con chó sói lớn muốn ăn thịt con sao?"

Quý Mộc không nhịn được như các anh, dập đầu một cái thật mạnh: "Phụ thân, con không đi!"

"Hừ!" Đại quân kinh ngạc, ngược lại phì cười.

"Con là tử tôn của Lữ thị, vương tử của Thanh Dương, tuyệt đối không làm nhục tổ tông. Cưỡi ngựa ra trận, nếu tham sống sợ chết, lùi lại nửa bước, phụ thân một kiếm giết con cũng không có gì để nói. Thế nhưng con tin," Quý Mộc nghiến răng, "Con không muốn làm!"

"Trò cười!" Đại quân cười lạnh, "Sứ tiết Hạ Đường chẳng mấy ngày nữa sẽ hộ tống một đệ tử tông thất họ Bách Lý của Hạ Đường quốc đến Thanh Dương chúng ta làm con tin, các con ngoài miệng nói không tham sống sợ chết, nhưng bảo các huynh đệ ra một người đi Hạ Đường thì không ai đi. Đây chính là hảo nam nhi Thanh Dương của chúng ta? Các con coi thường sự yếu đuối của người Đông Lục, ta thấy đến lúc thế này, các con còn không bằng người trẻ tuổi Đông Lục! Không! Thậm chí còn không bằng một người phụ nữ, Tốn Vương từng cử A Câm Đạt đi làm con tin, A Câm Đạt cưỡi ngựa trắng, một lần cũng không ngoảnh đầu lại. Các con cũng là nam nhân nhà Bát Tô Nhĩ mà!"

Điển tích mà đại quân nói xuất phát từ trường thi nổi tiếng của Mãn tộc《 Tốn Vương Truyện 》. Tốn Vương A Kham Đề là người thứ nhất triệu tập đại hội Khư Lý Cách trên thảo nguyên từ hơn năm trăm năm trước, lão là một võ sĩ hèn kém xuất thân từ nô lệ, ban đầu binh ít tướng hiếu, để mượn binh từ nghĩa phụ của mình, bằng lòng lấy người phụ nữ yêu quý nhất của mình là A Câm Đạt làm con tin, đổi lấy ba nghìn kỵ binh. A Câm Đạt vì thế cưỡi ngựa trắng đi, từ đầu đến cuối không hề ngoảnh đầu nhìn lại một lần. Đợi đến khi A Kham Đề dùng ba nghìn kỵ binh đó khởi nghiệp quét ngang thảo nguyên trở về, mới biết A Câm Đạt đã bị nghĩa phụ của mình thu nhận làm người phụ nữ dưới chướng, A Kham Đề chạy đến chất vấn A Câm Đạt, A Câm Đạt lại từ đỉnh núi nhảy xuống tự vẫn. A Kham Đề bừng tỉnh đại ngộ, đau như cắt ruột, cuối cùng giết chết nghĩa phụ trở thành đại quân đầu tiên của Mãn tộc. Lịch sử trên thảo nguyên Bắc Lục sớm đã không thể khảo chứng, cái gọi là 《 Tốn Vương Truyện 》 chẳng qua chỉ là một trường thi kể chuyện, thế nhưng câu chuyện của A Câm Đạt thê lương thảm thiết, được ca tụng không ngừng, không ai nghi ngờ tính chân thật của nó. A Câm Đạt cũng được người trên thảo nguyên gọi là "Quang Mẫu", ca ngợi sự kiên trinh và dũng cảm của nàng.

Sắc mặt Quý Mộc tái đi, phắt quay đầu sang một bên: "Đó cũng là việc mà đồ nhát gan và phụ nữ làm!"

"Đồ nhát gan và phụ nữ..." Đôi môi mím chặt của đại quân run rẩy.

Trong lòng Quý Mộc cũng sợ hãi, biết phụ thân đã nổi giận.

Thiết Do nghiến răng dập đầu: "Phụ thân, ngày thường là ai tự cho là thông minh, trước mặt các vương gia và gia trưởng, lại là ai thích bàn luận về cục diện Đông Lục nhất, vừa rồi lại là ai nói ra những lời hào hùng tráng ngữ? Tại sao bây giờ lại không nói gì nữa?"

Cậu liếc nhìn Húc Đạt Hãn ở phía sau.

Đại quân gật đầu: "Húc Đạt Hãn, các ca ca của con đang hỏi con, tại sao con không nói gì?"

Sắc mặt Húc Đạt Hãn bình tĩnh: "Nhị ca muốn bảo vệ đại ca, thì nên tự mình đứng ra, con không phải không dám, mà là không muốn. Con không phải không có việc gì làm trong tay, con cảm thấy nơi nam nhân lập nghiệp là chiến trường, đi Đông Lục làm con tin không phải là việc con muốn làm."

"Nếu phụ thân bảo con đi thì sao?" Đại quân chằm chằm nhìn hắn.

"Tam ca không thể đi!" Quý Mộc sốt ruột lên, "Phụ thân cứ tự mình đến thành Bắc Đô hỏi thì sẽ biết, chuyện là đại ca làm nhiều, hay là tam ca làm nhiều. Đại ca không đi đánh cầu, thì đi săn bắn, các bộ lạc khác có sứ tiết đến, mười lần thì có chín lần là tam ca ứng phó. Mỗi ngày nghe không hết chuyện, chưa đến nửa đêm, tam ca có mấy lần được ngủ? Danh sách binh mã của chín trướng, tam ca cùng con sắp xếp suốt hơn hai tháng, mắt đều đỏ hoe. Hai người huynh đệ đó đang ở nơi nào? Đang ở trên nguyên Hỏa Lôi lừa ngựa hoang!"

Cậu liếc xéo huynh đệ Tỉ Mạc Càn: "Phụ thân hỏi ai có thể đi. Con nói hai người bọn họ đều có thể đi! Thiết Do reo hò đòi cầm binh, nó biết cầm binh không? Tại sao không thể đi Đông Lục học? Việc trong tay Tỉ Mạc Càn, giao cho tam ca là được, đằng nào ở lại thành Bắc Đô cũng chẳng tìm thấy người! Phụ thân người nói xem, chẳng lẽ kẻ không có bản lĩnh, không quản việc, thì không phải chịu khổ cực, còn loại người vất vả cực nhọc như con và tam ca, lại ngược lại phải gặp vận đen sao?"

"Quý Mộc," Húc Đạt Hãn trầm giọng quát, "Không cần lớn tiếng. Chúng ta từng làm gì, phụ thân đều biết, không cần phải tự mình nói ra!"

"Nói hưu nói vượn!" Thiết Do nhịn không được, "Ai là kẻ không có bản lĩnh?"

"Hừ!" Quý Mộc cười lạnh, "Đao pháp của ngươi thế nào? Ngươi đọc sách biết chữ lại ra sao? Chuyện ai nấy đều thấy rõ!"

Cậu sải bước đi đến bên sập ngồi, chộp lấy bình bạc đựng sữa dê trên bàn, xoẹt một tiếng rút thanh trường đao bên hông ra. Cậu liếc nhìn xung quanh, vung tay ném, bình bạc bỗng rời tay. Khoảnh khắc chiếc bình lơ lửng trên không trung, trường đao của cậu chấn động mạnh, biến thành ánh sắt hỗn độn, đan xen lướt qua bình nước, bị kình đao của cậu cản lại, chiếc bình lơ lửng giữa không trung nửa khắc. Chỉ nghe thấy tiếng trường đao vỏ vang lên một tiếng, bình bạc do thủ công gõ đập hoàn toàn vỡ nát thành từng mảnh vụn, một làn nước hóa thành đóa hoa nước trên không trung, cuốn lấy từng mảnh bạc vụn rơi xuống.

"Thiết Do đừng nói mấy trò cười này, muốn nói bản lĩnh, trước tiên xem đao trong tay ta sắc hay đao trong tay ngươi sắc!"

Thiết Do không chịu nổi kích động, đứng dậy cũng đè lên chuôi đao bên hông: "Đao của ngươi sắc, đao của ta chưa chắc đã không sắc. Chém một cái bình mà thôi, có gan thì thử bảo đao của ta xem?"

Quý Mộc nhìn cậu ta cũng chẳng thèm nhìn: "Chỉ sợ đao của ta quá sắc, thu tay không kịp, cổ của ngươi lại không rắn chắc bằng cái bình này!"

"Ngươi!" Thiết Do chỉ vào chóp mũi cậu, đầu ngón tay run rẩy, "Đồ chó má huyết mạch Súc Bắc, đừng quên thân phận của mình! Trước mặt phụ thân ta không so đo với ngươi, nhưng đừng tưởng ta không dám giết ngươi!"

"Giết ta?" Tính bướng bỉnh của Quý Mộc phát tác, giật phăng áo trên để lộ lồng ngực, vỗ mạnh một cái, "Có bản lĩnh thì đâm vào xem đây là máu gì, đều là con trai của phụ thân, ta là người Thanh Dương!"

Các huynh đệ trợn mắt hung ác trừng nhau, nhất thời rơi vào bế tắc.

Một tiếng nổ rắc xương cốt bỗng phá vỡ sự yên lặng. Mọi người giật mình, phát hiện âm thanh đó phát ra từ nắm đấm siết chặt của đại quân, móng tay cắm sâu vào da thịt, giống như muốn bóp nát lòng bàn tay. Các vương tử đều từng thấy phụ thân nổi giận, biết điều đó đáng sợ đến nhường nào, bốn vị vương tử đều mặc kệ sự thù địch lẫn nhau, vứt bỏ đao kiếm cùng nhau quỳ xuống.

"Các... các người!" Khuôn mặt đại quân hơi méo mó, "Đều cút hết cho ta!"

Các vương tử lùi ra ngoài, A Tô Lặc đi ở cuối cùng.

Đại quân gọi cậu lại: "A Tô Lặc, con còn nhỏ tuổi, nhưng A-ba cũng muốn biết con nghĩ thế nào."

A Tô Lặc trầm mặc một lát, quay người dập đầu một cái: "A-ba, lại sắp đánh nhau nữa phải không?"

Đại quân ngây ra một lúc, không biết trả lời thế nào, A Tô Lặc đã đứng dậy đi ra khỏi trướng rồi.

Đại Hợp Tát cười cười: "Đại quân cũng không cần phải vội vàng như thế, sớm nên biết đây là phản ứng này rồi."

"Thứ ta hận không phải phản ứng của chúng. Sa Hãn, từ trên người chúng ngài còn không nhìn ra sao?" Đại quân thấp giọng nói, "Kẻ thù lớn nhất của Mãn tộc, chính là chúng ta!"