Thiết Lê búng nhẹ lên lưỡi đao, móng tay phẳng như giũa vang lên tiếng "đinh đinh" trong trẻo kéo dài không dứt. Thanh đao đó hắn vừa mới mài xong, thân đao đen tuyền một màu, chỉ có phần lưỡi lộ ra một tia sáng thiết sắc nhạt nhòa, vân đao trông tựa như răng chó. Hắn khẽ động cổ tay, nhe một con mắt dọc theo sống đao nhìn về phía mũi đao, thân đao thẳng tắp như sợi chỉ. Hắn cầm lấy miếng da cừu non mềm dùng để lau đao ở dưới chân nhẹ nhàng phất qua, vết bẩn trên lưỡi đao bị lau sạch, ánh sắt phản chiếu ánh nắng chiếu từ ngoài lều vào, chợt lóe lên một cái.
A Tô Lặc theo bản năng đưa tay che mắt, lúc nhìn lại, miếng da cừu non đã bị Mộc Lê cắt thành hai nửa trong tay.
Mộc Lê ngồi ngay ngắn trên một tấm da bò Tây Tạng, cúi đầu không nhìn cậu, vươn tay móc một cục mỡ bò từ trong hộp sắt ra bôi lên thân đao. Chẳng mấy chốc mỡ bò đã bôi đầy, ánh sáng của đao cũng bị che khuất đi, Mộc Lê dùng dây cỏ nhỏ từng tầng từng tầng quấn thân đao lại, cẩn thận đặt trở lại vào hộp gỗ, lúc này mới hơi ngẩng đầu lên, nhìn A Tô Lặc, lau mỡ bò trên tay, không hề lên tiếng.
A Tô Lặc ngẩng đầu nhìn khung gỗ cao hơn một người rưỡi sau lưng Mộc Lê, nhìn lướt qua không biết có bao nhiêu thanh đao được gác trên khung gỗ, có đại đao chuôi rộng sống dày, cũng có uyển đao thân hẹp lưỡi thẳng, đao ngựa thường dùng của người man tộc lại càng nhiều hơn, phần lưỡi gần mũi đao khẽ hếch lên, giống như chiếc răng của con báo trong truyền thuyết. Mộc Lê là một vị tướng thanh bạch, trong nhà không có vàng bạc hay đồ vật tinh xảo, chỉ có rất nhiều rất nhiều đao. Trên chiến trường nếu hắn nhìn thấy thanh đao tốt của kẻ địch, sẽ tự mình thu thập lại, thời gian lâu dần, hắn còn tự học mài đao và rèn đao. Ở man tộc, đao là vật bất ly thân trong khoảnh khắc của nam nhân, là tôn nghiêm và sự dũng cảm của nam nhân, mà ở thành Bắc Đô, thì không một ai dám nói về đao trước mặt Mộc Lê.
"Thế tử thực sự muốn học đao thuật sao?" Mộc Lê nhướng mày.
"Vâng! Xin Mộc Lê tướng quân dạy cho ta."
"Đao rất khó học, có người học cả đời, cũng coi như không biết dùng đao. Nếu thế tử muốn chơi đùa, chi bằng đừng học nữa."
"A Ba bảo ta học, ta cũng là thực sự muốn học, dù khổ cũng phải học."
Mộc Lê nhướng mày liếc cậu một cái: "Vậy chọn một thanh đao đi."
A Tô Lặc nhìn mấy chục thanh đao sau lưng hắn, do dự một chút, lắc đầu. Cậu tháo thanh Thanh Sa trên thắt lưng của mình xuống đặt trước mặt Mộc Lê: "Đây là A Ba ban tặng."
"Đây không tính là đao, chỉ là thứ đồ chơi tinh xảo của Đông Lục." Mộc Lê vươn tay chộp lấy một thanh trọng đao từ giá đao bên phải, rút ra, sống thẳng lưỡi cong, sống dày suýt soát một đốt ngón tay rưỡi. Hắn đột ngột vung cổ tay, dựng thẳng thanh đao đó lên, mũi đao chỉ lên trời, cổ tay hắn cực kỳ có lực, nhưng thân đao lại không hề rung rẩy chút nào, tĩnh lặng như một hòn đá, đen kịt không có nửa phần sáng bóng.
Kẻ địch vọt tới xung phong với ngươi, thời gian có thể ra tay còn chưa đủ chớp mắt một cái, thứ ngắn nhỏ, căn bản không chém tới được kẻ địch, chỉ chuốc lấy thất bại rồi tự cứa cổ mình. Đao thực sự, phải giống như thanh này, thân đao phải đủ nặng, vung vẩy lên mới có lực, sống đao phải dày, cho dù mẻ lưỡi cũng không đứt gãy, lưỡi đao phải là một đường cong, đao lưỡi thẳng chỉ có thể chiến đấu bộ binh, khi chiến đấu kỵ binh mà kẹt trong xương kẻ địch không rút ra được, ngươi sẽ bị kẻ địch tiếp theo giết chết!"
Mộc Lê đưa trọng đao ra, A Tô Lặc ngẩng đầu ngắm nhìn phần lưỡi sắc bén đã uống đẫm vô số máu tươi của nó, tay khẽ sờ chuôi đao, không khỏi hơi run rẩy. Cậu mím chặt môi, nắm lấy chuôi đao.
"Dùng hai tay!" Mộc Lê quát trầm giọng.
A Tô Lặc vội vàng đổi sang dùng hai tay, cố gắng nắm chặt.
"Tay trái phải nắm ở phần thấp nhất của chuôi đao, tay phải áp sát chuôi đao, hai tay nắm vào nhau, vung đao thế nào mới có lực?"
A Tô Lặc không dám lơ là, làm theo lời đó.
Mộc Lê đột nhiên buông tay đang bóp sống đao ra, luồng lực lượng khổng lồ kìm giữ thân đao rút đi, A Tô Lặc mới cảm nhận được trọng lượng nặng nề của thanh đao đó, cậu cảm thấy mũi đao giống như đang gánh một tảng đá lớn, cổ tay mềm nhũn, thanh đao liền nghiêng sang một bên. Cậu đang định dùng sức trở lại, trên tay lại thấy nhẹ bẫng, Mộc Lê đã vươn tay nắn lấy thanh đao kéo về.
Mộc Lê lắc đầu: "Sức của ngươi, không chế ngự được thanh đao này. Thanh đao này trong số đao ở đây, đã không tính là nặng, sức của ngươi quá nhỏ, không thích hợp luyện đao."
A Tô Lặc nắm lấy cổ tay bị vặn đau của mình, nhìn bàn tay to lớn như đúc sắt của Mộc Lê dễ dàng nhấc bổng thanh đao đó trong ánh nắng, chỉ cảm thấy thanh đao đó cách mình thật xa xôi.
Mộc Lê vung tay thu hồi đao, nhặt bao da vảy cá lên.
"Tướng quân!" A Tô Lặc bỗng nhiên ngồi dậy, cúi người hành lễ thật cung kính, "Tướng quân hãy để ta thử lại lần nữa đi."
Mộc Lê ngẩn người, nheo mắt không nói gì, A Tô Lặc cũng quỳ rạp ở đó, dập đầu xuống thảm.
Im lặng một lúc lâu, Mộc Lê cuối cùng cũng tiến lên đỡ cậu một cái: "Thế tử đối với ta đừng hành đại lễ thế này, ta không gánh nổi. Mộc Lê trước kia là nô lệ chăn cừu, có thể góp sức cho Lữ thị các ngươi, là may mắn của Mộc Lê. Thế tử thực sự quyết tâm muốn học, vậy ta có thể dạy cho thế tử. Chỉ là... vì sao nhất định phải học đao chứ?"
A Tô Lặc ngẩng đầu lên, Mộc Lê nhìn thấy trong tròng mắt cậu có một thứ cảm xúc chợt lóe lên, giống như lúc cậu chặn Kỵ Binh Hổ Báo trong đại điển khải hoàn của Cửu vương vậy, khiến người ta không thể tin nổi đứa trẻ văn nhược này lại có sự kiên định lớn nhường ấy.
"Ta cảm thấy bản thân rất vô dụng, thế nhưng, ta không muốn cứ vô dụng như thế nữa!"
"Vô dụng? Ngươi là thế tử của Thanh Dương, sao lại nói thế?"
Đứa trẻ cúi đầu xuống, môi động đậy, nhưng lại chẳng nói gì cả.
Mộc Lê trầm mặc một lát, gật đầu: "Được. Vậy thì trước tiên sẽ giảng dạy kiến thức về đao cho thế tử, thanh 'Thạch Xỉ' vừa rồi không dùng được, nhưng vẫn còn những thanh đao nhẹ khác, chúng ta từ nhẹ đến nặng, bắt đầu luyện tập."
Hắn lại vươn tay chộp lấy một thanh đao, chậm rãi rút ra, thân đao màu nâu sẫm, có hoa văn giống như mây trôi hỗn độn, tựa như đã sớm gỉ sét không thể sử dụng, thế nhưng khoảnh khắc ra khỏi vỏ, tiếng kêu vang thanh thúy lanh lảnh, kéo dài mãi không dứt. Cổ tay hắn chấn động, thân đao theo đó mà kịch liệt rung nhẹ, mũi đao run lên cực kỳ nhanh, chỉ để lại một bóng mờ ảo.
"Thanh đao này là ta mua được từ tay thương nhân Đông Lục hai mươi năm trước, tuy không dày nặng có lực bằng Thạch Xỉ, nhưng kỹ thuật đúc đao của Đông Lục cực kỳ cao siêu, thân đao được rèn đập bằng thép vân gấp sắt, sống đao rất dẻo dai nhưng sắt ở lưỡi đao lại cực kỳ cứng, độ dẻo của đao lại được thắt chặt trên sống đao, giống như giương một cây cung, mỗi lần ta mài xong nó, lưỡi đao đều sẽ bật nảy ra một chút, như vậy lưỡi đao sẽ càng sắc bén hơn. Khi nó chém trúng kẻ địch, thân đao sẽ cong đi một chút, cho dù chém trúng giáp sắt, đao cũng không bị đứt gãy, chỉ cần ngập vào thịt, khẽ lướt qua là có thể chém đứt xương."
Hắn tiện tay ném nửa miếng da cừu lên lưỡi đao, miếng da cừu liền tự tách thành hai nửa.
Trong ánh mắt kinh thán của A Tô Lặc, Mộc Lê lại vơ lấy một thanh đao khác. Lúc ra khỏi vỏ, ánh sáng phản chiếu trên thân đao chói mắt, cái rãnh máu rõ rệt mang theo hai điểm sao lạnh, sáng ngời giống như bạc được mài giũa, lưỡi đao thẳng tắp, miệng đao cực kỳ sắc bén, thân đao giống như được bao phủ trong một tầng ánh sáng.
Hễ đâm vào, máu của kẻ địch sẽ phun ra từ trong rãnh máu, hắn ta lập tức sẽ không còn chút sức lực nào. Lưỡi đao không quan trọng, nhưng sống đao lại là thứ thẳng nhất cứng nhất, dù dùng sức thế nào cũng đừng hòng bẻ cong nó. Thanh đao này vốn là của một vị tướng của bộ lạc Cửu Tung lúc trước, dựa vào thanh đao này, ông ta đã giết rất nhiều chiến sĩ Thanh Dương của chúng ta, cuối cùng ông ta bị tên bắn chết, ta nhặt được thanh đao này, mới hiểu rõ ông ta sử dụng đao như thế nào. Đâm giết nhanh hơn chém, khi chiến sĩ của chúng ta giơ đao lên, cho dù hắn ra tay sau, cũng có thể ra đâm thủng ngực trước."
Mộc Lê đặt ba thanh đao lần lượt trước mặt A Tô Lặc: "Đao có thể ra trận, chỉ có ba loại này, Thạch Xỉ là một thanh đại đao thực sự, dùng là lực lượng, ngươi phải có thể vung vẩy được nó, nhắm vào kẻ địch, một đao chém đầu hắn! Thanh Vân Thiết Đao này là nha đao, muốn dùng nó, phải học cách dùng lực lượng và kỹ thuật, khi giao chiến trên ngựa, phải nhìn rõ hành động của kẻ địch, đừng so đao với hắn, né tránh đòn tấn công của hắn, lưỡi của nha đao là sắc nhất, một đao đánh úp từ đằng sau là có thể kết liễu hắn. Thanh màu bạc này là quán đao, dùng nó, phải xem tốc độ của ngươi nhanh đến mức nào, chính là khoảnh khắc chớp mắt, ngươi không đâm trúng yếu hại của kẻ địch, ngươi có lẽ sẽ bị hắn chém đứt đầu. Ngươi muốn dùng loại nào?"
A Tô Lặc sờ những thanh đao này, ngón tay có chút cứng đờ, Mộc Lê nhìn thấy đầu ngón tay cậu khẽ run lên, khuôn mặt vốn dĩ đã tái nhợt lại càng không có chút máu.
"Thế tử, muốn học đao thuật, trước tiên phải hiểu rõ ngươi vẫn là dùng đao để giết người. Đừng trách Mộc Lê nói thế này, nếu ngươi sợ nhìn thấy máu, thì thanh đao nào rơi vào tay ngươi cũng đều là phế thiết, đao thuật có giỏi đến đâu, lúc ra tay giết người mà mềm tay, thì cũng vô dụng." Giọng nói của Mộc Lê trở nên nghiêm khắc.
"Ta hiểu." A Tô Lặc thấp giọng nói, "Mộc Lê tướng quân, ta chỉ muốn hỏi, trong những thanh đao này, đao thuật nào là mạnh nhất?"
Mộc Lê cau mày khơi ngấn dừng lại, rút uyển đao của mình ra. Trên vết cắt màu xanh của Lang Phong Đao mang theo hơi lạnh thê lương, đằng sau vân đao từng sợi từng sợi địa cơ kẹp lẫn màu đỏ sậm, tựa như mang theo tơ máu. Thanh đao này tự nhiên mang theo một cỗ hung hãn, tĩnh lặng đến mức như muốn chồm lên làm bị thương người.
A Tô Lặc giật mình nảy mình.
"Thứ Mộc Lê dùng tốt nhất, là đại đao, thế tử chỉ cần chịu khó dụng tâm, cũng có thể giống như ca ca tứ vương tử của ngươi, học cách dùng thanh Lang Phong Đao này."
"Vậy Mộc Lê tướng quân," A Tô Lặc nhìn thẳng vào lưỡi đao, "Ta muốn học Lang Phong Đao."
Mặt trời sắp lặn, Mộc Lê ngồi trên sườn cỏ chỉnh lại đàn mã đầu cầm, khẽ gảy một tiếng. Liên tiếp mấy ngày đều là trời quang, dây đàn khô ráo, tiếng đàn vô cùng cao vút lanh lảnh, hắn kéo căng dây đàn, cất giọng khàn khàn hát, toàn bộ đều là những khúc mục ca được truyền khẩu trên thảo nguyên. Làm tướng quân mấy chục năm, hắn vẫn giống như tên nô lệ chăn cừu thuở ban đầu, mỗi buổi chiều tối đều sẽ giương cung nhìn mặt trời lặn gảy đàn mã đầu cầm. Bây giờ phóng tầm mắt nhìn sang, các nô lệ đang lùa bầy cừu ra ngoài ăn cỏ trở về, san sát giống như những đám mây ngả xám lớn.
"Mộc Lê, ăn cơm thôi." Anh thị phu nhân từ phía sau đuổi tới, ngồi bên cạnh hắn, nhưng lại không có ý thực sự kéo hắn đi ăn, chỉ ngồi nghe hắn thong thả kéo đàn.
Anh thị phu nhân xuất thân quý tộc, gả cho Mộc Lê xuất thân từ tiểu tử nô lệ, bởi vì nàng thích sự dũng mãnh hào sảng khi hắn cưỡi ngựa vung vẩy chiến đao, giống như một con ngựa hoang đực không thể kìm chế, thế nhưng vào lúc hoàng hôn lại vô cùng an phận, luôn gảy đàn mã đầu cầm ngồi trên sườn cỏ ngắm nhìn bầy cừu về muộn. Mấy chục năm trôi qua Mộc Lê đã biến thành tướng quân, bò ngựa và nhân khẩu trong nhà đếm cũng không xuể, dần dần cũng thay đổi. Chỉ có mỗi tối Mộc Lê ngồi trên sườn cỏ trước lều nhà gảy đàn, mới khiến nàng nhớ đến trước kia, trong lòng không khỏi mềm nhũn ra.
Mộc Lê vừa kéo đàn, vừa nhìn về phía xa, Anh thị phu nhân nhìn theo ánh mắt của hắn, trên bãi cỏ sau lưng bầy cừu, A Tô Lặc đang vung đao, từng nhát từng nhát chém bổ vào khúc gỗ mục, dưới ánh chiều tà bóng dáng của cậu nhỏ bé mà mơ hồ, giống như cảnh xa trong tranh. Cậu dường như đã rất mệt mỏi, hơi khom ngực, chém mấy nhát lại phải nghỉ ngơi một lát, thế nhưng lau mồ hôi xong, lại dùng hai tay chống đao, lặp lại nhát chém đơn điệu nhàm chán.
Tiếng đao chém vào khúc gỗ mục vang lên trống rỗng, nghe cực kỳ xa xôi.
"Ngươi lại đang nghĩ gì thế?" Anh thị phu nhân hỏi hắn.
"Ngươi nhìn nó kìa..." Mộc Lê chỉ vào đứa trẻ đằng xa, lắc đầu, "Ngày mai làm chút đồ ăn ngon, bồi bổ cho thế tử đi, cơ thể của nó vẫn chưa ổn. Thêm ít ngày nữa phải dạy nó lên ngựa rồi."
