Lão nhân nghiêng người tựa vào một khe đá, ngắm nhìn những bức bích họa trên đỉnh hang. Hắn đã tỉnh lại, cứ như thể biến thành một con người khác, trầm mặc và cứng rắn.

"Ngươi cứ nhìn ta lâu như vậy rồi, còn muốn nhìn đến bao giờ?"

Hắn khàn giọng hỏi, ánh mắt lạnh băng nhìn ra bên ngoài. Không ai trả lời, qua một lúc lâu, một bàn tay nhỏ bé từ sau măng đá vươn ra. Mấy chiếc bánh nướng tròn vo lăn đến, dừng lại ở cách lão nhân không xa.

Lão nhân nhìn mấy chiếc bánh, im lặng một lát, khóe môi thoáng hiện một nụ cười nhạt nhẽo. Hắn dùng chân đá đá chiếc bánh: "Ta không ăn, ngươi ra đi, ta không tổn hại gì được ngươi."

Lại một lúc nữa, A Tô Lặc dò dè từ sau măng đá bước ra, vẻ mặt cậu đầy cảnh giác, đứng ép sát vào mép măng đá ở một nơi cách xa, chỉ để lộ ra nửa khuôn mặt.

Lão nhân và đứa trẻ nhìn nhau một cái, A Tô Lặc rụt rè dời ánh mắt đi. Cậu vẫn sợ, dù biết lúc này lão nhân không thể tổn hại gì đến mình. Kể từ ngày hôm đó, lão nhân đã làm một việc rất kỳ lạ, hắn dùng hai chiếc xiềng xích mảnh mai trên cổ tay tự khóa chặt mình hết lớp này đến lớp khác. A Tô Lặc vốn tưởng đây là quỷ kế của hắn, nhưng sau khi lão nhân tự khóa chặt bản thân một cách rõ ràng rành mạch, thì không bao giờ bước ra khỏi khe đá đó nữa. Thỉnh thoảng hắn ăn hai cái bánh, nhưng hắn dần dần gầy rộc đi, trên làn da tái nhợt không còn chút sắc máu nào, hắn trông như một bộ khung xương bọc da, chỉ còn đôi mắt ấy là vẫn sáng ngời đến mức khiến người ta sợ hãi.

"Ngươi mấy tuổi rồi?" Giọng nói thấp trầm của lão nhân truyền đến.

"Mười tuổi."

"Ngươi tên gì?"

"A Tô Lặc..."

"Trường Sinh? Là một cái tên hay... Còn phụ thân ngươi? Ông ấy tên gì?"

"A ba gọi là... Quách Lặc Nhĩ."

"Quách Lặc Nhĩ?" Lão nhân cười thấp giọng: "Hóa ra hắn vẫn chưa chết."

A Tô Lặc rùng mình một cái, cậu do dự một lát: "Gia gia và a ba của cháu... có thù với nhau sao? Là a ba cháu nhốt ông ở đây à?"

"Có thù?" Lão nhân trầm mặc một lát, lặng lẽ nhìn bóng tối trên đỉnh đầu: "Ta rất căm hận hắn, nhưng hắn cũng rất hận ta. Người với người trên thảo nguyên, có ai là bạn tốt ba đời được chứ? Đến cuối cùng, há chẳng phải đều biến thành kẻ thù hết sao?"

Trầm mặc một lúc, lão nhân cúi đầu nhìn A Tô Lặc: "Sợ không?"

A Tô Lặc gật đầu.

"Ta không muốn giết ngươi. Ta chỉ muốn giết một thứ gì đó... bất cứ thứ gì." Lão nhân nói rất khẽ: "Nhưng bây giờ ta sẽ không giết ngươi."

"Tại sao... không giết cháu?"

"Vì ngươi mang họ Bát Tô Nhĩ, trong cơ thể ngươi đang chảy dòng máu màu đồng xanh của gia tộc Kiếm Xỉ Báo." Lão nhân lạnh lùng nhìn cậu: "Mặc dù ngươi là một đứa trẻ nhát gan."

Ánh mắt của hắn áp chế khiến A Tô Lặc thở không nổi, qua một lúc sau, cậu mới dám lớn gan hỏi: "Gia gia, thực sự không có đường ra ngoài sao?"

"Ngươi đã đi xem thượng nguồn của con sông đó rồi phải không? Con sông ấy trào ra từ một vũng nước ngầm dưới lòng đất, ngươi chính là bị cuốn ra từ trong đó, con đường đó ngươi không đi qua được nữa đâu." Thế nhưng bên kia," lão nhân chỉ về phía bóng tối mịt mờ xa xăm ở hướng ngược lại, "có một cánh cửa, vốn là lối thoát duy nhất. Nhưng lúc phong ấn ta vào đây, bọn chúng đã phá hỏng ổ khóa, dùng nước đồng nung chảy bịt kín cửa lại rồi."

"Ngươi không ra được đâu." Hắn trầm mặc một lát, buông tầm mắt nhìn A Tô Lặc: "Nhưng sớm muộn gì ngươi cũng sẽ đến đây thôi, hỡi dòng máu thanh đồng, mỗi một kẻ đều phải chết ở nơi này, nếu như ngươi không may mắn bỏ mạng trên chiến trường. Ngươi có thể qua bên đó nhìn xem, khi nhìn thấy đống xương cốt ở đằng kia, ngươi phải nhớ hành lễ với bọn họ, những người này đều là anh hùng nhà Lữ thị Bát Tô Nhĩ các ngươi."

A Tô Lặc bỗng nhiên mở bừng mắt.

Vẫn là cơn ác mộng ấy. Những ngày này cậu bắt đầu mơ thấy lão nhân quái dị này, mơ thấy hắn là võ sĩ mặc giáp thanh đồng, hắn gào thét lớn trên sườn núi cao nhất, giữa màn sương mù, một đội quân mang màu thanh đồng giống như hắn lặng lẽ bước tới.

Cậu cố gắng cọ xát khuôn mặt mình, muốn bản thân mau chóng tỉnh táo lại. Móng tay cậu đã dài ra, vô tình cào lên mặt tạo thành cảm giác hơi đau rát. Cậu chẳng nghe thấy tiếng nước nào cả, vẫn là mùa cạn nước, sự tịch mịch khiến lòng người hoang vu tựa như thảo nguyên tháng mười hai, một mảnh đất không mọc nổi ngọn cỏ.

Cậu lần mò dọc theo vách đá, vượt qua cột đá khổng lồ nối liền với đỉnh hang, nấp sau cột đá len lén quan sát. Trong khe đá quen thuộc ấy, lão nhân đang lặng lẽ phủ phục, Lữ Quy Trần nhìn một hồi lâu, không hề có chút động tĩnh nào.

Đây là lần thứ mấy cậu đến đây len lén quan sát lão nhân, chính cậu cũng không nhớ rõ nữa. Cậu không biết vì sao bản thân vẫn không ngừng đến gần con người nguy hiểm này, nhưng cậu biết nếu không có lão nhân này, cậu chẳng biết phải tiêu sá thời gian thế nào. Thỉnh thoảng tiếng thở dốc trầm đục của lão nhân khiến cậu cảm thấy an tâm, cậu có một cảm giác khó hiểu, cứ nghĩ rằng mình có thể nhìn thấy một tia thần sắc khác lạ trong đôi mắt thờ ơ của lão. Thế nhưng mỗi khi lão nhân phát hiện Lữ Quy Trần đang nhìn vào mắt mình, hắn lại lạnh lùng tránh đi, đôi mắt ấy lại một lần nữa trở nên xám ngắt.

Cậu lại nhìn rất lâu, lão nhân vẫn không nhúc nhích.

A Tô Lặc có chút lo lắng. Kể từ sau khi bị thương, lão nhân như biến thành một người khác, hắn cứ lặng lẽ ngồi trong khe đá này, không ngừng suy nghĩ điều gì đó, có lẽ thỉnh thoảng A Tô Lặc nghe thấy hắn lẩm bẩm thứ gì đó, giống như tên của một người nào đó. Mãi sau này hắn ngã gục xuống, dường như chỉ vì quá mệt mỏi nên phải nghỉ ngơi. Hắn nằm lặng lẽ ở đó, từ xa nhìn A Tô Lặc đang ẩn mình sau cột đá. Không nhớ rõ là lần thứ mấy đến đây nhìn hắn, hắn vùi đầu vào hai cánh tay, bắt từ khoảnh khắc đó, tư thế của hắn hầu như chẳng thay đổi gì nữa, tĩnh mịch tựa như đã chết rồi.

Từ "chết" nổi lên trong lòng, A Tô Lặc rùng mình một cái.

Nỗi sợ hãi sự cô độc cuối cùng đã áp đảo sự do dự, cậu siết chặt con dao Thanh Sa,ón nhón đầu chân áp sát lại, lồng ngực đập thình thịch, cảm thấy lão nhân sẽ bất cứ lúc nào xổm dậy vồ lấy sát hại mình, có lẽ hắn chỉ đang ngụy trang, giống như lúc hắn săn giết con cá quái dị kia vậy.

Không có chuyện gì xảy ra cả, khi bàn tay run rẩy của A Tô Lặc chạm lên người hắn, cậu mới giật mình nhận ra cơ thể hắn nóng như lửa đốt. Cậu dùng sức lật lão nhân ngửa lại, không kìm được mà run lẩy bẩy, vết thương trên ngực lão nhân đã mòi giòi, những con giòi trắng phau đang lúc nhúc khoét sâu trong vết thương. Trong tay lão nhân nắm chặt một mảnh đá sắc bén, trên đó dính đầy vết máu, dường như hắn từng muốn dùng mảnh đá này để khoét bỏ phần thịt thối rữa.

"Gia gia... Gia gia..." Cậu hoảng sợ lay mạnh đôi vai của hắn.

Lão nhân nhấc mi mắt nặng trĩu lên, không tiếng động nhìn Lữ Quy Trần một cái, đôi môi khô khốc xám ngắt của hắn khẽ mấp máy.

"Ngươi sợ không?"

A Tô Lặc không ngờ câu hỏi của lão nhân lại chính là câu này. Phải, tận sâu trong đáy lòng, cậu biết bản thân đã bắt đầu sợ hãi rồi, điều cậu sợ hóa ra lại là việc lão nhân sẽ chết đi, sợ phải cô độc một mình chết lặng ở nơi này. Cậu trầm mặc một lát, dùng sức gật đầu.

"Ta cũng rất sợ," lão nhân nói nhỏ: "Giống như ngươi vậy. Tại sao ta lại không nhịn được mà muốn giết ngươi chứ? Giết ngươi rồi ta sẽ càng sợ hãi hơn. A ba ngươi sinh ngươi năm mấy tuổi?"

"Bốn mươi, bốn mươi tuổi."

"Bốn mươi tuổi... hai mươi tư... không, hai mươi sáu năm rồi, hai mươi sáu năm rồi, ta vẫn luôn sợ hãi giống như ngươi vậy. Thế nhưng ngươi không trốn thoát được đâu, ngươi sẽ chết một mình ở nơi này, đây chính là số mệnh của ngươi. Bàn Đạt Thiên thần ban cho ngươi dòng máu màu đồng xanh, ban cho ngươi sự tôn nghiêm và vinh quang, khiến ngươi trở thành bộc nhân của ngài, ngài cũng ban cho ngươi lời nguyền rủa độc ác nhất. Ngươi không có hạnh phúc, ngươi chỉ có bi ai, ngươi tàn sát những người đàn ông không quy phục ngươi trên chiến trường, ngươi chiếm đoạt thê tử của bọn họ khiến họ phải đau đớn khóc than, ngươi chặt đứt đầu của những đứa trẻ, bởi vì bọn chúng sẽ báo thù cho phụ thân chúng. Thế nhưng ngươi biết rõ rồi sẽ có một ngày tất cả những điều này đều phải do chính ngươi trả giá, từng khoảnh khắc ngươi đều chìm trong sợ hãi, đoán xem khi nào thì đến lượt mình chết đi, lẽ ra ta nên bỏ mạng trên chiến trường, bị những dũng sĩ thực thụ một dao chém đứt đầu, như vậy nỗi sợ hãi của ta sẽ không còn nữa, A Khâm Mạc Đồ sẽ cảm thấy ta là một anh hùng, ta nằm dưới lớp bùn đất, còn nàng nhớ thương ta trong chiếc lều da cừu..."

Giọng nói của hắn dần nhỏ hẳn đi, đến cuối cùng chỉ còn nghe thấy tiếng thì thào khe khẽ: "A Khâm Mạc Đồ... A Khâm Mạc Đồ..."

A Tô Lặc chợt nhớ ra cái tên này chính là cái tên vẫn luôn vương vấn bên môi lão nhân từ trước đến nay, cậu cảm thấy cái tên này dường như vô cùng quen thuộc, nhưng lại không tài nào nhớ nổi mình từng nghe thấy ở đâu.

Cậu lay lắc đôi vai của lão nhân, lão nhân không hề có bất kỳ phản ứng nào, cậu cảm thấy cơ thể trong ngực nhẹ bẫng như một bó củi khô, bất cứ lúc nào cũng có thể tan rã. Mấy chiếc bánh nướng đã khô cứng nằm vương vãi ở góc khe đá, lão nhân hình như đã rất lâu không hề ăn uống gì.

"Gia gia... Gia gia..."

"A Khâm Mạc Đồ... A Khâm Mạc Đồ..." Cuối cùng A Tô Lặc chẳng thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa, sự tịch mịch khiến lòng người lạnh buốt. Cậu quay đầu nhìn xung quanh, bóng tối vô tận đè nặng lên đỉnh đầu cậu, tựa như đang chìm trong một giấc mơ mãi mãi không tài nào tỉnh lại.

Cậu siết chặt chuôi dao Thanh Sa, kề mũi dao lên cổ họng lão nhân. Cậu lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt tái nhợt hốc hác này, bàn tay khẽ run rẩy. Chỉ cần đâm xuống nhát dao này, lão nhân sẽ chết, kéo theo cả những chuyện cũ và sức mạnh điên cuồng của hắn.

Qua một hồi lâu, cậu đột ngột rút lưỡi dao về. Cậu đặt lão nhân nằm phẳng trên mặt đất, dùng mũi dao rách vạt áo của hắn. Những con giòi đang lúc nhúc bò khiến cậu buồn nôn không chịu nổi, phần cơ thịt mới sinh đỏ ngầu lật cuộn lên, trông giống như một cái miệng đang méo mó. Cậu hít sâu một hơi, dùng mũi dao khêu phần thịt thối rữa ra, chậm rãi cắt xuống.

Không biết đã qua bao lâu, A Tô Lặc dùng thắt lưng áo lót của mình buộc chặt vết thương lại, thở dốc đứng dậy, hung hăng giẫm mấy nhát lên mặt đất. Thứ cậu giẫm chính là phần thịt thối vừa cắt ra, những con giòi mềm nhũn ấy bị giẫm nát bét thành một thứ dịch nhầy, ghê tởm đến mức khiến da đầu cậu tê dại.

Cậu loạng choạng lùi lại mấy bước, dùng hai tay che chặt mặt lại. Cậu không biết tại sao mình lại làm vậy, cũng chẳng biết dũng khí từ đâu mà có.

Lão nhân lặng lẽ nằm đó, A Tô Lặc không biết hắn còn sống hay đã chết rồi. Cậu cũng chẳng muốn đi xem nữa, cậu đã cố gắng hết sức của mình rồi.

Khi A Tô Lặc tỉnh lại một lần nữa, lão nhân vẫn đang nằm ở đó.

Cậu bước qua chạm vào người lão nhân, cảm thấy có chút hơi ấm thoang thoảng. Cậu không kìm được mà mừng thầm, nhìn xung quanh bốn phía, với lấy một chiếc bánh khô cứng, cắn mạnh vài miếng. Khi còn là thế tử đứng trên vạn người, cậu chưa từng nghĩ rằng một chiếc bánh khô cứng thế này khi nhai trong miệng lại mang theo một chút vị ngọt nhè nhẹ. Cậu lặng lẽ nhai, cảm thấy trong dạ dày cũng dần trở nên ấm áp.

Cậu chợt nhớ ra, bèn ôm đầu lão nhân vào lòng, dùng mũi dao Thanh Sa cạy hàm răng đang khăng khăng khép chặt của hắn ra, cẩn thận nhổ phần bánh đã được nhai nát trộn lẫn với nước bọt vào miệng lão nhân, qua một lúc lâu, cậu nhìn thấy môi lão nhân khẽ động đậy, sau đó lão nhân bắt đầu cố gắng nuốt xuống, tuy rằng hắn không mở mắt, nhưng A Tô Lặc hiểu rõ ràng rằng hắn đã bắt đầu hồi phục lại sinh khí.

"Ừm... ừm..." Lão nhân nuốt xuống miếng đầu tiên, ngửa mặt há hốc miệng, trong cổ họng phát ra tiếng rên trầm đục.

A Tô Lặc vội vã nhai nát thêm một miếng bánh nữa, lần này cậu cố ý nhai nhỏ hơn một chút, rồi lại nhổ vào miệng lão nhân. Cứ từng miếng từng miếng như thế, cậu lặng lẽ bón cho hắn, lão nhân cũng lặng lẽ nuốt xuống. Cậu không biết hắn đã tỉnh chưa, cũng không biết hắn có vì điều này mà cảm kích, không còn chĩa móng vuốt đáng sợ về phía mình nữa hay không, thế nhưng trong lòng cậu cảm thấy ấm áp, lúc này cậu cảm thấy lão nhân không phải là một con quái vật đáng sợ nào cả, hắn chỉ là một con người, thậm chí là một đứa trẻ, đã rất già cỗi rồi, thế nhưng vẫn là một đứa trẻ.

"Đứa trẻ của gia tộc Thanh Đồng, ngươi dùng sinh mạng để phụng sự vị quân vương Sương Xanh, được ban cho vinh quang và sự trường sinh."

Cậu chợt nhớ đến câu nói này, đó là khi cậu sáu tuổi, Đại Hợp Sa xoa đầu cậu, ban cho cậu lời chúc phúc nhân danh Bát Đạt Thiên thần. "Quân vương Sương Xanh" chính là tên gọi thay thế cho Bát Đạt Thiên thần, ngài sở hữu màu xanh của toàn bộ bầu trời. A Tô Lặc lúc đó chỉ cảm thấy bầu trời thật cao vời vợi xa xôi, tất cả mọi người, đều là những đứa trẻ của ngài, hoặc là bộc nhân. Dưới sức mạnh vĩ đại của ngài, tất cả mọi người đều chỉ đang hành động theo ý chí của ngài mà thôi. Dù ngươi là loại anh hùng nào đi nữa, đã giết bao nhiêu người, có được công tích vĩ đại cỡ nào đi chăng nữa, thì vẫn chỉ là những đứa trẻ của Thiên thần mà thôi.

Giống như lão nhân trước mắt này vậy.

Cậu ngẩn ngơ lắc đầu.

Lão nhân đột ngột mở bừng mắt, tuy rằng chỉ là một đường chỉ, thế nhưng ánh sáng trong đó lại sắc bén đến nhường này, A Tô Lặc suýt chút nữa tưởng rằng tất cả những chuyện này chỉ là ngụy trang, cậu vô thức muốn đứng dậy chạy trốn.

Thế nhưng cậu khựng lại, chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh mắt của lão nhân bỗng trở nên xa xăm và mông lung. Trong mắt hắn lấp lánh sự hạnh phúc và mãn nguyện, bắt đầu mỉm cười nhè nhẹ, hắn chật vật vươn tay ra, nhẹ nhàng mơn trớn gò má A Tô Lặc.

"A Khâm Mạc Đồ... A Khâm Mạc Đồ... Là em sao, em không rời bỏ anh." Hắn nhẹ giọng nói: "Anh đã gặp một cơn ác mộng rất đáng sợ, trong giấc mơ không có em! May mà chỉ là ác mộng thôi... Thật tốt quá... Anh có thể ngủ được rồi..."

Sau đó bàn tay hắn bỗng buõng thõng xuống, vô lực rơi đập lên ngực.

A Tô Lặc ngẩn ra một thoáng, vội vàng đưa tay kiểm tra hơi thở của hắn, phát hiện ra hắn chỉ đang ngủ thiếp đi mà thôi.