Một giọt nước trên đỉnh động rơi trúng mi tâm hắn, lạnh thấu xương.

A Tô Lặc chợt tỉnh lại. Hắn cố lắc đầu, hất nước trên mặt đi, cảm thấy toàn thân đều ướt đẫm. Hắn đang nằm sấp trên bãi bồi của một dòng sông ngầm.

"Ta... không chết sao?"

Nước sông vẫn lặng lẽ chảy ngay bên cạnh, những con cá phát sáng lượn vòng trong nước, trông như những xoáy nước lưu quang, ánh huỳnh quang giúp hắn có thể nhìn rõ chốn hùng vĩ tráng lệ này.

Khoảnh khắc phóng tầm mắt nhìn ra, hắn hoàn toàn quên mất sợδ hãi, mơ hồ lại có một thứ xung động muốn quỳ xuống bái lạy. Hắn chưa từng nghĩ trên đời lại có thể có một không gian rộng lớn nhường này, có lẽ rộng tới mấy trăm trượng, có lẽ ngàn trượng. Hắn hoàn toàn không cách nào dùng thị lực của mình để đo lường cái hang động khổng lồ này, khi đứng dậy phóng tầm nhìn ra xa, hắn cảm thấy vách đỉnh màu xanh kia xa xôi tựa như bầu trời, mà tận cùng phía xa chìm nghỉm trong bóng tối, hoàn toàn không nhìn rõ.

Tiếng nước nhỏ giọt vang vọng đều đặn trong không gian khổng lồ này, dòng sông ngầm khá rộng lớn quanh co chảy trôi, tựa như một con sông lớn trong cõi thiên địa này, còn những nhũ đá tích tụ qua hàng ngàn hàng vạn năm chính là sơn mạch nơi đây.

Tiếng nước khỏa bỗng vang lên, con cá phát sáng khổng lồ từng thấy trước đó bất ngờ lao vút lên từ dòng sông. Nó có vẻ đã lặn sâu rất lâu, lúc này ánh sáng phô bày ra, chói lóa mắt. A Tô Lặc giật mình lùi lại một bước, ngã ngửa ra sau, rồi nhìn thấy hoa văn trên mái vòm hang đá.

Những bức bích họa cổ xưa ấy được vẽ bằng bột khoáng gỉ sắt và chàm lam, màu sắc loang lổ khó nhận dạng. A Tô Lặc chăm chú nhìn, từ những nét bút tàn khuyết ấy nhận ra con bò đực đầu tiên, rồi thuận theo đó nhận ra những đường lối thoạt nhìn có vẻ hỗn loạn kia đã hợp thành một bức tranh săn bắn mênh mông thời hồng hoang thái cổ.

Từng đàn voi lông dài và bò rừng rải rác khắp mọi nơi trên đỉnh động, những con người vóc dáng khổng lồ chỉ che thân bằng cỏ tranh và da thú, chạy đua từng bãi đuổi theo. Trên sườn núi phía sau dường như là các vu sư giương cao đại kỳ vật tổ đang cuồng vũ trợ uy, những người phụ nữ vóc dáng yểu điệu ngực trần múa may xương động vật vây thành vòng tròn, giữa chừng có ngọn lửa trại bùng cháy. Trên thân những con động vật tuyệt vọng ấy cắm đầy tên và lao phóng, máu tươi nhỏ giọt suốt dọc đường, màu đỏ gỉ sắt nồng đậm khiến người ta ngửi thấy mùi máu tanh truyền từ thời thái cổ đến nay. Một con bò đực khổng lồ không còn sức chống đỡ nằm ngang trên mặt đất, nó co giật trong đau đớn, những kẻ đuổi theo tay cầm rìu đá nện vào đầu bò.

A Tô Lặc dùng cả tay lẫn chân lùi ra ngoài, áp chặt lưng vào một cột nhũ đá. Hắn sợ hãi sắc đỏ gỉ sắt trên mái vòm màu xanh, rực rỡ như thể sắp hòa quyện với dòng nước nhỏ xuống, biến thành màu máu.

Không có một tiếng người, tiếng nước tí tách vang lên.

Qua rất lâu rất lâu, hắn buông lỏng người, theo sau đó là sự mệt mỏi và tuyệt vọng. Hắn nằm ở đó, lâu lắc không động đậy mảy may.

"Vẫn là... sắp chết rồi sao?"

Hắn thấp giọng hỏi chính mình trong lòng. Hắn nghĩ bản thân sẽ không còn cơ hội rời khỏi nơi này nữa, bích họa cổ xưa, hang động trống trải không một bóng người, tất cả đều giống như một giấc mơ đáng sợ, hắn cố gắng nhắm chặt mắt rồi mở ra, ảo tưởng bản thân có thể nhìn thấy lều vải quen thuộc và đôi mắt trong veo của Tô Ma, nhưng trước mắt vẫn là bóng tối, chỉ có ánh huỳnh quang phát ra từ những con cá sáng soi bóng lên đỉnh động, giống như những vì sao đủ màu sắc đang nhấp nháy.

Cơn lạnh dần xâm chiếm cơ thể, hắn biết không thể ngủ, nhưng dần dần đôi mắt sắp khép lại...

Chợt một âm thanh nhỏ xíu đánh thức hắn. Dù rất yếu ớt, nhưng âm thanh kia lại vô cùng kỳ lạ, một tiếng "đinh đang" giòn giã. Ở nơi đơn điệu chỉ có tiếng nước thế này, âm thanh ấy lại rõ mồn một. Nhưng khi hắn ghé tai lắng nghe, lại cảm thấy đó chỉ là một tiếng nước nhỏ giọt có chút khác thường.

Có lẽ chỉ là giọt nước rơi vào một cái rãnh đá lõm xuống, hắn hoài nghi bản thân đã sinh ra ảo giác.

Hắn vô định quay đầu sang, chợt sững người, cất tiếng kinh hô thất thanh.

Hắn nhìn thấy một khuôn mặt người treo ngược, đôi mắt đục ngầu trên khuôn mặt ấy đờ đẫn nhìn thẳng vào hắn, giữa đám tóc trắng rối bù, khuôn mặt người nọ toét miệng cười không tiếng động, hai hàng răng trắng phau lạnh lẽo dán sát vào mặt hắn, như muốn cắn đứt cổ hắn.