Nếu một người thường xuyên giao thiệp với kẻ khác, dù qua chuyện trò, giải trí hay sự thân mật giản đơn, anh ta hoặc sẽ trở nên giống họ, hoặc cảm hóa họ theo phong cách của chính mình. Một hòn than đang cháy đặt cạnh một hòn than nguội sẽ hoặc nhóm lên hòn than ấy, hoặc bị nó làm cho tắt ngấm. Rủi ro là như vậy, thế nên thật khôn ngoan khi tỏ ra thận trọng trong việc kết giao thâm tình, và hãy ghi nhớ rằng không ai có thể cọ vai với một kẻ dính đầy nhọ nồi mà lại không dính chút nhọ vào thân.
Bạn sẽ làm gì, nếu câu chuyện lái sang chuyện đấu sĩ, ngựa chiến, võ sĩ quyền anh, hay (tệ hơn nữa) là bàn luận về người này kẻ nọ, chê bai người này, khen ngợi người kia? Hoặc giả như có kẻ nhạo báng, giễu cợt hay tỏ ra tâm địa độc ác? Liệu trong chúng ta có ai tài giỏi như người gảy đàn luýt, kẻ chỉ ngay từ cú chạm đầu tiên đã biết dây nào lạc điệu và chỉnh lại nhạc cụ cho chuẩn: liệu có ai trong số các bạn có được sức mạnh như Socrates, trong mọi cuộc giao thiệp với người đời, biết cảm hóa họ về với những niềm tin của chính mình? Không đâu, trái lại bạn tất yếu sẽ bị cuốn đi theo chiều gió bởi những kẻ vô học. Thế thì làm sao mà chúng tỏ ra mạnh hơn bạn đến vậy? Bởi vì chúng nói lên từ tận đáy lòng — những quan điểm thấp hèn, đồi bại của chúng mới chính là niềm tin đích thực: trong khi những mỹ từ của bạn chỉ thốt ra từ chót lưỡi đầu môi; đó là lý do tại sao chúng yếu ớt và chết yểu. Nghe những lời khuyên rủ của bạn và nghe bàn về cái Đức thảm hại mà bạn cứ ra rả nói mãi khắp nơi thực khiến người ta phát nôn. Cứ thế đấy, những kẻ phàm phu tỏ ra mạnh hơn bạn. Khắp nơi là sức mạnh, khắp nơi là chiến thắng đang chờ đợi niềm tin của bạn!
