“Ừ, nhưng hạ mình đến mức ấy thì thật không xứng với ta.”
“Điều đó,” Epictetus liền bảo, “là việc anh phải tự suy xét, chứ chẳng phải việc của tôi. Chính anh mới rõ bản thân có giá trị bao nhiêu trong mắt chính mình, và anh sẽ tự định giá mình ở mức nào. Bởi người đời thường tự bán mình với những mức giá khác nhau. Chính vì thế, khi Florus đang đắn đo không biết có nên biểu diễn trong các màn trình diễn của Nero và tự mình tham gia diễn xuất hay không, Agrippinus đã hỏi lại: ‘Thế sao anh không ra diễn?’ Florus đáp: ‘Vì tôi còn chẳng thèm bận tâm suy nghĩ về chuyện đó.’ Bởi một kẻ một khi đã hạ mình cân nhắc những chuyện như thế, lại đi tính toán giá trị của những thứ bề ngoài, thì chẳng còn cách việc quên đi bản chất con người mình bao xa nữa. Nào, thế anh đang hỏi tôi điều gì thế? Cái chết hay sự sống, bên nào đáng chọn hơn? Tôi đáp: Sự sống. Nỗi đau hay niềm vui? Tôi đáp: Niềm vui.”
“Ừ thì, nhưng nếu tôi không diễn, tôi sẽ mất cái đầu đấy.”
“Thế thì cứ đi mà diễn! Còn phần tôi, tôi sẽ không diễn đâu.”
“Tại sao chứ?”
“Bởi vì anh chỉ coi mình chẳng khác nào một sợi chỉ bình thường trong tấm áo chùng mà thôi. Anh cứ muốn mình phải giống như mọi người nói chung — hệt như sợi chỉ kia chẳng có chút tham vọng nào muốn trở nên nổi bật hơn so với những sợi chỉ khác. Nhưng tôi lại muốn làm dải tía — cái mảnh nhỏ nhoi mà rực rỡ khiến phần còn lại trở nên lộng lẫy và đẹp đẽ. Thế sao anh lại bảo tôi phải hòa mình vào chốn đông đảo kia? Nếu thế thì tôi nào còn là dải tía nữa.”
