Trong vài năm qua, Liễu Hạ Chích hoành hành ngang ngược bên đại hồ, khó tìm địch thủ, cũng tự xưng là "người giỏi dùng binh thiên hạ". Cho đến khi đụng độ Võ tốt của Triệu Vô Tuất, đám lâu la dưới trướng hắn mới thực sự nếm trải hương vị của chiến tranh.

Những hàng bộ tốt bước đi chỉnh tề, áp tới như ngọn núi, trường mâu dài có thể xuyên thủng cơ thể họ. Những giáp sĩ mang trụ giáp nấp sau đại thuẫn thì nhắm vào những chỗ sơ hở trong trận hình của đám lâu la mà xông tới, hất tung họ xuống đất, sau đó gầm lên một tiếng rồi đâm đoản kiếm sắc bén vào tim. Những chiếc nỏ quỷ dị kia, những mũi nỏ bắn ra cùng lúc có thể dễ dàng xuyên thủng lớp áo mỏng manh của đám lâu la, găm sâu vào trong xương thịt.

Còn có những kỵ sĩ cõng đại cung, toàn thân bao phủ bởi da thuộc, không nhìn rõ mặt, khi cầm mâu xung phong, tiếng vang dội của mặt đất lấp đầy cả thế giới...

Đối với đám đạo tặc thông thường, nếm trải một chút mùi vị này đã đủ khiến chúng sụp đổ, giống như trận truy đuổi bên ngoài Khảm Ấp lần trước. Nhưng lần này lại khác, tuy rơi vào ổ phục kích, nhưng dưới tiếng hô hào của Đạo Chích, càng nhiều kẻ nghiến răng kiên trì. Chúng xếp lại trận hình, cầm mâu tre, liềm và nông cụ đã mài sắc để thủ trận, vừa đánh vừa lui, dưới sự dẫn dắt của Liễu Hạ Chích mà giết ra một con đường máu.

Vội vã chạy được vài dặm, chẳng kịp kiểm kê thương vong. Năm sáu trăm tên ở lại chặn hậu không cần nghĩ cũng biết là xong đời cả rồi, trên đường còn bỏ lại ba bốn trăm tên nữa. Sự chống cự liều chết này cũng chỉ gây ra trăm người thương vong cho Võ tốt, số lương thực tiền bạc vừa cướp được đều vứt lại trên đường, kẻ nào ôm giữ tài vật không buông đều bị tụt lại phía sau làm tù binh.

Lại một lần thất bại, nhưng chuyến đi Vận Thành lần này không phải không có thu hoạch. Điều khiến Liễu Hạ Chích vui mừng khôn xiết là hắn dường như cũng nhìn ra điểm yếu trong chiến thuật phương trận hàng ngang của Võ tốt, thậm chí là cả đám khinh kỵ binh đi như gió tới như mây kia.

Đại Dã Trạch và nước Lỗ có nhiều đồi núi khe rãnh, kênh mương chằng chịt, đường xá nhỏ hẹp. Đội hình chiến đấu đông đúc của phương trận hàng ngang Võ tốt vốn là khắc tinh của chiến xa và đồ tốt, nhưng lại khó thích ứng với nhu cầu tác chiến ở địa hình này. Đạo Chích cảm thấy, chỉ cần tránh đối đầu trực diện với chúng là được. Dẫn dụ vào núi rừng, phục kích chúng, chia cắt chúng, là có thể giống như bắt nhím, bắt rùa, nhổ đi lớp vỏ giáp và gai nhọn của chúng, ăn lấy phần thịt mềm bên trong.

Nhưng trong đối đầu trực diện, Liễu Hạ Chích tạm thời không nghĩ ra cách nào để chiến thắng phương trận hàng ngang vô địch chính diện của Triệu Vô Tuất.

Theo dự tính của hắn, có lẽ chỉ có bộ binh hạng nặng được huấn luyện tương đương, trang bị tương đương mới làm được điều này. Hàng ngang đối hàng ngang, quyết đấu đường đường chính chính, mới là phương pháp tốt nhất để giải quyết những "con nhím đồng" (trường mâu) và "mai rùa gỗ" (kiếm thuẫn) kia. Nhưng đám lâu la tán loạn vô tổ chức thì không thể làm được. Trên thế gian này, có lẽ chỉ có phương trận của Trung Hành Thị, Ngụy Hiến Tử của Ngụy Thị, cùng với đại phương trận bộ tốt của nước Ngô ở phương Nam mới có thể đối kháng với chúng.

Còn về khinh kỵ binh, Đạo Chích cho rằng đặc điểm chính của chúng là cơ động nhanh chóng, có sức đột kích mạnh mẽ, đặc biệt có lợi cho tác chiến cơ động trên bình nguyên, hoang dã và núi đồi thông thường. Những chiến thắng trước đây của Triệu Vô Tuất cho thấy, khi thực hiện bọc lót, kỳ tập, cắt đứt đường lui, tập kích phía sau kẻ địch, chúng thường phát huy được công hiệu không ngờ tới.

Nhưng kỵ binh tác chiến không thích hợp ở nơi hiểm yếu đầm lầy, không có lợi cho việc công thành đoạt trại, đây chính là điểm yếu của nó. Chỉ cần khéo léo tận dụng, phát huy sở trường thông thuộc đường xá, giỏi băng đèo lội suối của đám lâu la, tránh xa phạm vi hoạt động của khinh kỵ binh là được.

Ngay lúc này, Liễu Hạ Chích chợt nhận ra, trong đội ngũ xuất hiện một hồi hỗn loạn xì xào.

Đêm qua, đám lâu la trong Đại Dã Trạch cùng nhau bước lên cuộc hành trình. Chúng đã nhận được lời hứa hẹn của Liễu Hạ Chích về tương lai, lúc xuất phát tâm trạng vô cùng khẩn thiết. Vụ cướp bóc lần này không giống như trước kia, cướp bữa nay lo bữa mai, mà là một cuộc mạo hiểm để trở về quê cũ, vĩnh viễn không phải lo âu. Chúng mơ tưởng giành lấy tài phú và đất đai. Nhưng kết quả lại khiến người ta nản lòng.

"Lại bại rồi!"

"Lương thực cướp được lại mất rồi!"

"Tối nay lại phải chịu đói!"

"Mùa đông này không áo không y phục, biết làm sao đây?"

Đám lâu la dưới sự đôn đốc của các tâm phúc của Liễu Hạ Chích rút lui về phía bờ hồ, vừa đi vừa oán trách. Khi ngọn lửa hy vọng dập tắt, kéo theo đó là sự phẫn nộ và tuyệt vọng.

Liễu Hạ Chích lớn tiếng hô hào, muốn trấn áp cảm xúc bại trận xuống: "Ít nhất chúng ta còn sống, bên hồ còn có thuyền, trên đảo còn có nhân thủ. Lần này Triệu Vô Tuất tốn hết tâm cơ nhưng vẫn không giữ được chúng ta, chờ đến lần sau, liền có thể chiến thắng hắn!"

Sau khi nhìn thấu điểm yếu của Võ tốt, hắn có lòng tin như vậy!

Thế nhưng Liễu Hạ Chích lời còn chưa dứt, một thủ hạ lại chỉ về phía bờ hồ mà họ sắp tới gần rồi hét lên: "Tướng quân, có khói! Bên đó nổi lửa rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Liễu Hạ Chích sắc mặt tái mét nhìn làn khói dày đặc trên bờ hồ. Hắn biết, đó là nơi đỗ thuyền. Vừa rồi chính là nhờ phong toại ở bờ hồ báo động, hắn mới phát hiện ra mình rơi vào bẫy. Chắc hẳn là Triệu Vô Tuất cũng phái người ở bờ hồ, muốn tới tiêu diệt trăm người hắn để lại canh thuyền thì bị phát hiện.

Giờ đây, chúng đã thực hiện được âm mưu. Hơn hai trăm chiếc thuyền bị hủy hoại, bản thân hắn và hơn hai ngàn lâu la còn lại đã mất đi phương thức chạy trốn nhanh nhất. Trên mặt đất, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi vào vòng vây một lần nữa!

Đám lâu la đã mất phương hướng, loạn thành một đoàn. Cái bị hủy là những chiếc thuyền đánh cá mà ngày thường chúng dựa vào để sinh tồn, cũng là công cụ giao thông để dựa vào mà trốn về đảo giữa hồ sống tạm bợ. Giờ phải làm sao đây?

"Đừng hoảng! Ta đã để lại đường lui!"

Đạo Chích quay đầu lại lần nữa, hô lớn trong đám đông. Tiếng ồn ào hỗn tạp dần tan đi, tất cả mọi người đều cầu khẩn nhìn hắn, hy vọng duy nhất của chúng!

"Dọc theo bờ hồ đi về phía nam, ở đó vẫn còn mấy chục chiếc thuyền, mấy trăm ngư dân trên đảo Đông Nguyên đang đợi tiếp ứng chúng ta..."

Liễu Hạ Chích, chưa bao giờ chỉ chuẩn bị một phương án!

Hắn khiến đám lâu la tìm lại được hy vọng, rồi tiếp tục nói: "Nhưng trước tiên, chúng ta phải đánh bại những binh lính Triệu kia trước đã!"

Đám lâu la quay đầu lại, mới phát hiện không biết từ lúc nào, trên bãi bồi ven hồ đã xuất hiện thêm một đội binh lính dàn hàng ngang rộng lớn, đang giơ cờ xí, đánh trống nhỏ, xếp thành một trận hình kỳ quái, đang chậm rãi tiến lại gần chúng.

---❊ ❖ ❊---

Cầm nghiêng lá cờ đứng ở phía trước nhất của đội ngũ, tâm trạng của Nhiễm Cầu không tốt lắm.

Có sự bực bội vì sai sót, cũng có sự căng thẳng khi đại chiến sắp tới.

Triệu Vô Tuất vẫn luôn khen ngợi hắn tác chiến trầm ổn, trong những lần diễn tập trước đây cũng chưa bao giờ thất bại, vì thế hắn được giao trọng trách, mấy tháng nay ngày đêm huấn luyện trận pháp kiểu mới này. Không ngờ lần đầu ra trận đã xảy ra sai sót.

Nhiệm vụ của hắn là thống lĩnh năm trăm ấp binh, đình tốt lẻn tới từ bờ hồ, đột kích nhân thủ mà đạo tặc để lại bên hồ, tiêu diệt thuyền của chúng, rồi hoàn thành việc bao vây hướng vào trong nội địa. Nào ngờ Đạo Chích học đi đôi với hành, lại sai người trèo lên đài phong toại để quan sát, nhìn thấy họ tới gần, liền cởi y phục đốt lên khói báo hiệu, dẫn đến việc phục kích bị lộ.

"Đạo tặc đã tới, chỉ có chúng ta mới ngăn được bọn chúng, viện quân của Tư khấu sẽ tới ngay thôi."

Vốn dĩ trận hình luyện mấy tháng này chỉ dùng để thử hiệu quả như một sự bổ trợ, nào ngờ cuối cùng lại thành phòng tuyến cuối cùng ngăn chặn đám lâu la bỏ trốn, Nhiễm Cầu giờ đây chỉ đành đâm lao phải theo lao. Thế nhưng thuộc hạ của hắn lại chưa có được giác ngộ đó, sắc mặt trắng bệch, cầm binh khí mà hai chân run rẩy không ít. Nếu là lấy nhiều đánh ít, họ tự nhiên không sợ. Nhưng giờ lại là lấy năm trăm đối mặt với hai ngàn người đây! Có thắng nổi không?

"Đồ đệ của Đạo Chích ngày ngày giết kẻ vô tội, ăn thịt người, tàn bạo hung ác, khoét vách nhà, cướp đoạt trâu ngựa của người, bắt đi phụ nữ. Các ngươi đều là người bản địa Vận Thành, ngày thường không ít lần chịu thiệt hại từ chúng, hôm nay chính là lúc báo thù."

Nhiễm Cầu dùng phương ngôn Tây Lỗ thân thuộc hô lớn khiến binh sĩ cảm động, phóng đại sự ghê tởm của Đạo Chích để khơi dậy lòng căm thù của họ. "Tư khấu có lệnh, giết một tên đạo tặc, thưởng mười mẫu ruộng, bắt sống một tên, thưởng mười mẫu ruộng, và có thể sai khiến làm nô lệ. Bắt sống chính tên Đạo Chích, thưởng ba trăm mẫu ruộng, cất nhắc làm lại." Nhân lúc mọi người đang phẫn nộ, Nhiễm Cầu lại đưa ra ban thưởng, những lời hứa hẹn phong công sách huân này lập tức khiến những đình tốt vốn đang thấp thỏm tinh thần phấn chấn hẳn lên.

"Kẻ nào dám lùi bước, lâm trận bỏ trốn, làm loạn trận hình, quân pháp xử trí!"

Trong khi hăm dọa, Nhiễm Cầu cũng đang quan sát xem trận hình của họ có dàn ra đúng như lúc huấn luyện hay không.

Còn Liễu Hạ Chích ở đối diện cũng chú ý tới, trận liệt của binh Triệu trước mắt khá đặc biệt, khác biệt rất lớn so với phương trận hàng ngang dày đặc, thậm chí khác biệt với bất kỳ ấp binh của chư hầu đại phu nào. Đó là hai hàng ngang lỏng lẻo, mỗi hàng dọc cách nhau hơn mười bước, nếu đám lâu la cùng xông vào, trận hình này căn bản không cản nổi họ!

"Đây chắc không phải là Võ tốt tinh nhuệ, mà là ấp binh đình tốt bình thường."

Liễu Hạ Chích cố tỏ ra tự tin để khích lệ đám lâu la: "Chúng ta có hơn hai ngàn người, bọn chúng chỉ có năm sáu trăm, chỉ cần xông phá được trận liệt mỏng manh của chúng là có thể dọc theo bờ hồ mà chạy trốn. Ở đây đất mềm, khinh kỵ binh sẽ không tới, Võ tốt mới bị kẻ chặn hậu ngăn cản, hiện vẫn còn cách mấy dặm, ít nhất phải nửa khắc nữa mới tới nơi."

Chỉ nửa khắc ngắn ngủi, chính là mấu chốt quyết định thắng bại sống còn!

---❊ ❖ ❊---

Thuộc hạ của Nhiễm Cầu tổng cộng hơn năm trăm người, xếp thành hai hàng dài lỏng lẻo, hàng thứ nhất và hàng thứ hai đều có hai mươi lăm hàng dọc, lấy mười một người làm một đội.

Mỗi đội người đứng đầu tiên là Thập trưởng, cũng chính là vị trí Nhiễm Cầu đang đứng cầm cờ, trước khi tiếp chiến thì dẫn quân, sau khi tiếp chiến thì ở phía sau chỉ huy và giám sát. Hai bên trái phải phía sau hắn có năm người đối xứng, khác với trường mâu và kiếm thuẫn đơn điệu của trận hình trường mâu hàng ngang, họ cầm những loại binh khí khác biệt rất lớn.

Đi đầu là hai lính ngắn cầm đằng thuẫn và đoản mâu, trên lưng còn đeo vài cây đoản mâu cán ngắn. Họ đa phần là những người trung niên vững chãi, sức lực và gan dạ hơn người, vừa có thể dùng đằng bài che chắn tên đá do đám lâu la bắn ném tới, cũng như mâu tre đâm tới, che chắn cho hậu đội tiến lên; lại còn có thể phóng mâu phản kích, hoặc cùng địch đột kích cận chiến. Hai người tiếp theo là Lang tiển thủ, cầm Lang tiển. Cái gọi là Lang tiển là tận dụng tre trúc mọc quanh Đại Dã Trạch, chọn loại già và cứng cáp, vát nhọn đầu trúc, lại chừa lại những cành nhánh sắc nhọn xung quanh, mỗi cây Lang tiển dài một trượng rưỡi, công dụng là che thân mà tráng đảm, cho nên cách dùng rõ ràng đơn giản dễ học. Lang tiển thủ sử dụng lưỡi bén đầu Lang tiển để đâm giết địch, đồng thời dùng để che chắn cho thuẫn bài thủ tiến lên và mâu thủ phía sau tấn công. Tiếp theo là bốn mươi lăm mâu thủ cầm trường mâu dài một trượng, trái phải mỗi bên hai người, phân biệt chiếu ứng thuẫn bài thủ và Lang tiển thủ ở phía trước bên trái bên phải. Dưới cùng là hai binh sĩ cầm "Đảng ba" đảm nhiệm việc cảnh giới, chi viện, v.v..., đây lại càng là thứ được sinh ra từ nông cụ lật đất ngày thường.

Chính là một trận thế nhìn có vẻ binh khí tạp nham không ra thể thống gì như vậy, lại chắn trước mặt những đạo tặc đang nóng lòng muốn về nhà. Thoạt nhìn, so với phương trận trường mâu hàng ngang nghiêm chỉnh dày đặc vừa rồi, dường như không chịu nổi một kích.

Dẫu nói là vậy, nhưng khi trận liệt lỏng lẻo đối diện bắt đầu biến trận, Đạo Chích không khỏi cảm thấy tim đập thình thịch, nảy sinh những ý nghĩ không tốt.

---❊ ❖ ❊---

"Nuôi quân ngàn ngày, dùng quân một lúc, ngày thường diễn tập thế nào, hôm nay liền thi triển thế ấy. Một lát nữa bài tiến lên, Lang tiển cứu bài, trường mâu cứu tiển, lính ngắn cứu trường mâu, hợp thì tiến, phân thì lui, tuyệt đối không được loạn thứ tự!"

Nhiễm Cầu nhớ lại, khi Triệu Vô Tuất thần bí thương nghị với hắn về việc diễn tập loại trận pháp mới này, còn đặt cho nó cái tên kỳ quái, đồng thời khóe miệng nở nụ cười kỳ lạ.

"Mỗi đơn vị đều đối xứng trái phải, giống như đôi uyên ương trong Đại Dã Trạch vậy, gọi là Uyên Ương Trận thì sao?"

Đúng vậy, đây chính là Uyên Ương Trận của Thích đại tướng quân "Ta đây không sợ vợ" người được mệnh danh là "khắc tinh của Oa khấu"! Vì nguyên nhân Triệu Vô Tuất, trận pháp này đã ra đời sớm hơn hai ngàn năm, mặc dù đối phó cũng chỉ là đám hồ tặc hạng xoàng. (Chưa xong còn tiếp...)