Đối diện Nam Tử, chính là Nhạc Linh Tử đang để tang cho cha là Nhạc Kỳ. Nàng mặc thâm y vải cát dày màu mộc, thân hình thon thả vừa vặn. Tuy dung mạo vẫn còn chút ngây thơ, nhưng vì cha qua đời, vị hôn phu lại rời xa, huynh trưởng không thể dựa dẫm, chỉ có thể tự cường. Trong đôi mắt ngoài sự dịu dàng còn thêm vài phần kiên cường, chỉ là thân hình lại gầy đi vài phần.

Nghe Nam Tử nói vậy, nàng che miệng mỉm cười: "Ta nghe nói phương pháp cư tang của môn đồ Khổng Tử nước Lỗ, khóc lóc không kể thời gian, không thay phiên nhau, khoác áo gai đeo dây gai, trong mắt lúc nào cũng phải chực trào nước mắt, ở trong lều, nằm trên chiếu cỏ, gối lên đất. Lại cố nén đói không ăn uống, áo quần mặc mỏng manh mà mặc kệ bản thân lạnh giá. Khiến cho mặt mày khô héo, sắc mặt đen sạm, tai không thính, mắt không sáng, tay chân không mạnh, bắt buộc phải có người dìu mới dậy nổi, chống gậy mới đi được, sống theo cách này suốt ba năm..."

"Nhưng người Tống chúng ta để tang nào có khoa trương như vậy, ta chỉ là lúc trời lạnh thì ở trong phòng đọc sách y, châm đèn cho linh vị của cha, lúc trời quang đãng thường ra ngoài dạo trong sân, chỉ là thức ăn và giải trí có tiết chế mà thôi."

Mặc dù Nhạc Linh Tử lập chí để tang cho Nhạc Kỳ ba năm, nhưng không muốn giống như một vài "hiếu tử" đương thời hay hậu thế, cố tình phô trương, nếu không làm vậy thì không đủ để biểu hiện nỗi đau buồn.

Nỗi đau buồn của nàng nằm ở trong lòng, ngày thường vẫn rất biết quý trọng cơ thể mình.

Đương nhiên, từ khi Triệu Vô Tuất đi rồi, nàng đôi khi mất ăn mất ngủ là thật. Nam Tử tin tức linh thông, hễ nước Lỗ có tin gì là sẽ tới báo cho nàng.

Ban đầu là chuyện thú vị truyền về từ nước Tào, Triệu Vô Tuất kết giao với Tào Bá, "Xa xỉ chi sở" (nơi xa xỉ) đạt được thành công to lớn ở nước Tào, sau đó thương nhân họ Đoan Mộc cũng xây một cái ở Tống Thành, chỉ là quy mô không lớn bằng Đào Khâu. Người Tống chất phác, cũng không phóng khoáng như thương nhân nước Tào vung tiền như rác.

Sau đó là tin Triệu Vô Tuất vượt sông Bộc. Cuộc mạo hiểm ở đất Chân, Nam Tử hiện giờ cực kỳ chán ghét nước Vệ. Hễ chuyện gì bất lợi cho nước Vệ đều gọi là hả hê, thậm chí mong cho nước Tấn đánh Vệ khiến Vệ hầu ngoài ý muốn mà chết, đáng tiếc hai nước rất nhanh đã đạt được minh ước mới, điều này không đủ để hủy bỏ hôn ước.

Linh Tử ngược lại cứ treo một nỗi lo, nghĩ đến vị hôn phu tương lai dẫn một đội quân cô lập lưu vong vượt mấy trăm dặm viễn chinh, thân ở xứ người, nhất định rất nguy hiểm, cũng không biết có bị thương hay không.

Từ lúc đó, nàng bắt đầu chuyên tâm vào việc học tập và trị liệu các vết thương do kiếm tiễn. Y sư Biển Thước hiện vẫn còn ở nước Tấn, làm tân khách của Triệu thị, đã gửi cho nàng mấy xe sách y sưu tầm chép lại.

Đến khi tin tức Triệu Vô Tuất được ban đất ban dân, trở thành đại phu đất Chân và Lẫm Khâu truyền đến, Nhạc Hỗn vốn ban đầu không tán thành sự lựa chọn của em rể, chỉ hy vọng sau sự việc có thể có chút võ tốt còn sót lại, có thể trở về nước Tống cũng bắt đầu chuyển đổi thái độ.

Cho đến vài ngày trước, nước Tống mới biết được nội loạn bùng phát ở đô thành nước Lỗ, nhất thời trên phố phường bàn tán xôn xao. Có người nói Dương Hổ thay thế Tam Hoàn, giam cầm Triệu Vô Tuất, bắt cóc Lỗ hầu, chính thức trở thành chấp chính. Cũng có người nói Tam Hoàn giết Dương Hổ, còn có Triệu Vô Tuất "đồng đảng" với Dương Hổ, đã đảo ngược cục diện thành công. Những tin tức không rõ thật giả này khiến Nhạc Linh Tử lo lắng không thôi, liên tục vài ngày cầu nguyện trước linh đường của cha, và thúc giục huynh trưởng phái người đến nước Lỗ dò xét.

Còn chưa đợi triều đình nước Tống phản ứng với cuộc chính biến của nước láng giềng. Sự thật cuối cùng cũng đã lộ diện.

Dương Hổ bị trục xuất, Triệu Vô Tuất trở thành công thần đứng đầu trong cuộc nội loạn nước Lỗ lần này. Được gia phong ấp Vận, nhận chức Tiểu Tư Khấu. Tước Trung đại phu!

Dương Hổ ở nước Tống danh tiếng cũng không tốt, các khanh nước Tống cực kỳ căm ghét hành vi "bồi thần chấp quốc mệnh" này, Triệu Vô Tuất giúp Tam Hoàn trục xuất Dương Hổ, lập tức giành được không ít lời khen ngợi.

"Mười sáu tuổi làm Trung đại phu, lãnh ấp nhân khẩu ba vạn, xem ra ngày sau nước Lỗ ngoài Tam Hoàn ra, có lẽ sẽ xuất hiện vị Khanh thứ tư..." Trong một mảnh tiếng khen ngợi, cũng chỉ có lão thần Hữu sư nước Tống là Nhạc Đại Tâm giọng điệu chua chát.

Hoàng thị, Linh thị thi nhau phái người đến cửa chúc mừng, thắt chặt qua lại với Tư Thành Nhạc thị. Học trò của Khổng Tử là Tư Mã Canh vì Triệu Vô Tuất thân thiện với Khổng môn, cũng đặc biệt ưu ái Nhạc thị, thái độ của ông ta ảnh hưởng đến thái độ của sủng thần Tống công, gia tộc Hướng thị - một môn hai Khanh.

Thế là, sau khi Nhạc Kỳ chết, địa vị rơi xuống tận cuối hàng lục khanh nước Tống là Tư Thành Nhạc thị bắt đầu chậm rãi phục hồi.

Điều này khiến Nhạc Hỗn vui mừng khôn xiết, thành tựu Triệu Vô Tuất tự mình đạt được, cao hơn nhiều so với lúc trước hắn đề nghị Triệu Vô Tuất ở lại nước Tống làm một vị đại phu ngàn hộ. Hiện giờ lãnh ấp của Vô Tuất còn nhiều hơn Nhạc thị một nửa, nhân khẩu tuy không bằng, nhưng chiến lực của binh tốt thì không ai dám coi thường.

Tống và Lỗ giáp ranh, sự trỗi dậy của Triệu Vô Tuất khiến Tư Thành Nhạc thị ngoài Triệu thị nước Tấn ra, bỗng nhiên có thêm một viện trợ mạnh mẽ! Thế là hắn, kẻ ngày thường nửa tháng không gặp mặt, bắt đầu thỉnh thoảng lại đến ân cần hỏi han em gái.

Tin tức này giống như một liều thuốc trợ tim, khiến cảm xúc vốn có phần trầm lắng trong tông tộc vì Nhạc Hỗn tầm thường, đức hạnh không tu dưỡng, lập tức phấn chấn trở lại.

Linh cữu Nhạc Kỳ thuận lợi trở về, khiến quan hệ lục khanh nước Tống không căng thẳng như trong lịch sử, nên tình thế hiện tại đang yên ổn. Gia tể Trần Dần, Gia tư mã Trần Định Quốc... thi nhau kiến nghị phái người và vật tư đưa đến vùng tây bỉ nước Lỗ, hỗ trợ Triệu Vô Tuất đứng vững gót chân, cũng có thể thể hiện sự thân thiết giữa hai nhà.

Tuy nhiên tốc độ của Nam Tử lại nhanh hơn bọn họ rất nhiều, vừa nhận được tin, sứ giả của nàng đã lên đường, còn mang theo cả thư lụa và y dược của Nhạc Linh Tử làm gạch lót đường.

Nàng làm việc không dấu vết, dù ngày thường cũng chưa từng lạnh nhạt, nhưng sau việc này, chuyện qua lại giữa nàng và Nhạc Linh Tử lại thường xuyên hơn.

Giờ phút này nghe lời Nhạc Linh Tử, lông mày lá liễu của nàng hơi giãn ra, bắt đầu kể về mấy chuyện thú vị trong cung nước Tống, khiến thiếu nữ đang để tang cô độc nghe đến say sưa.

"Ta thích mặc màu tím, cảm thấy nó sáng đẹp quý phái, bất kể là trước triều hay trong tẩm cung đều mặc áo tím. Nhưng hôm trước lại bị Tư nghi phê bình, lão già đó khẳng định tím là màu hèn hạ, với tư cách là công nữ, bắt buộc phải mặc đỏ, đen mới có thể hiển lộ sự quý phái đoan trang."

Nhạc Linh Tử đáp: "Đúng là có cách nói này, cho rằng tím không phải màu chính thống, là tì vết của năm màu, dùng để mê hoặc lòng người."

Nam Tử không vui: "Ta tuy là nữ tử, nhưng từng nghe năm xưa bá chủ Tề Hoàn Công cũng thích mặc áo tím, vương cơ, tì thiếp trong cung thi nhau bắt chước, người cả thành Lâm Truy đều sùng bái màu tím, hầu bá còn như vậy, có thể thấy màu sắc không phân quý hèn, người quý mặc thì quý, người nghèo mặc thì hèn."

"Khi đó vài tấm vải mộc cũng không đổi lại được một tấm vải tím, cho nên Tề Hoàn Công nghe lời khuyên của Quản Tử, giả vờ chán ghét màu tím, thế là nước Tề không còn ai bắt chước nữa."

Nam Tử không cho là đúng: "Ta lại không muốn tranh bá, cũng không quan tâm dân sinh gì cả, ta thích thế nào thì cứ thế đó. Mặc màu gì, thì có liên quan gì đến bọn họ? Nếu không thích nhìn, thì nhắm mắt đi đường vòng là được, cần gì phải đau lòng nhức óc đến thế? Hình như ta cứ mặc tím mãi, nước Tống có thể diệt vong vậy!"

Nhạc Linh Tử vội vàng quỳ thẳng người dậy, bịt cái miệng anh đào của nàng lại: "Không được nói bậy."

Có lẽ do đố kỵ mà sinh hận, sau cuộc xung đột làm thơ trong cung Tống, danh tiếng "vong quốc vưu vật" của Nam Tử đã bị Công Tử Triều truyền ra, cung đình bàn tán xôn xao, Nhạc Linh Tử không khỏi lo lắng cho bạn thân.

Nam Tử lại thuận thế nắm lấy tay nàng, ghé sát tai Nhạc Linh Tử khẽ nói: "Thực ra màu đỏ ta cũng có mặc, nhưng chỉ dùng để làm y phục mặc lót mà thôi..."

Khuôn mặt Nhạc Linh Tử đỏ bừng một trận, véo thật mạnh vào eo Nam Tử. Hai người khôi phục bản tính thiếu nữ, đùa nghịch thành một cục trên tấm bồ đoàn lót lông hươu.

Đùa một lát, hai nữ đều thở hổn hển, áp sát vào nhau, Nam Tử âu yếm vuốt mái tóc bị làm rối của Nhạc Linh Tử nói: "Thư lụa của chúng ta, và y dược của nàng bây giờ chắc đã tới nước Lỗ rồi... Thư lụa của nàng dày cộm như vậy, mau khai thật đi, đều đã nói những gì với 'Trùng Nhĩ' đó?" Nói xong làm điệu bộ lại muốn véo nàng.

"Trùng Nhĩ" là cách gọi châm chọc bạn thân của Nam Tử dành cho Triệu Vô Tuất, một mặt trêu Nhạc Linh Tử bắt chước Quý Ngôi năm xưa. Mặt khác ám chỉ chí hướng mà Triệu Vô Tuất đã nói khi đè nàng trên giường ngày đó, đương nhiên, khía cạnh này Nhạc Linh Tử lại không biết.

Linh Tử bảo nàng đừng nghịch, chỉnh lại vạt áo nói: "Cũng không nói gì cả. Chỉ là kể lể một lượt những chuyện ở nước Tống và trong nhà, lại nói về sách y gần đây ta đọc. Phu tử gửi từ nước Tấn đến hai xe thẻ tre lớn, ngày nào ta cũng phải xem một thạch. Nặng trịch có chút mệt..."

"Ta nhớ Quân tử khi ở nước Tống từng nói với ta, trên đời này có loại vật phẩm nhẹ hơn thẻ tre, rẻ hơn lụa là, gọi là 'giấy'. Có thể dùng để viết chữ. Nó trắng sạch như mây tuyết, mỏng như tơ nhung, lại có độ dai, bề mặt lạnh như ngọc trơn như lụa gấm, nâng bút viết chữ triện lên đó, mực đọng mà không tan, nếu có lãnh địa, nhất định phải chế tạo ra gửi tặng cho ta... cũng không biết đã làm ra chưa."

Nam Tử nghe xong mở to mắt, lại là không tin nổi: "Ta lại không tin, trên đời này lại có thể có vật này?"

---❊ ❖ ❊---

Cuối tháng mười vùng tây bỉ nước Lỗ, Triệu Vô Tuất ở ấp Vận ba ngày, lại trở về đây.

Tin tức bên phía ấp Phí cũng truyền tới: Không biết Khổng Tử đã khuyên nhủ thế nào, Công Sơn Bất Nữu đồng ý đưa trả Thúc Tôn Châu Cừu, lấy ấp Phí quy hàng, quay lại làm gia thần của Quý thị, nhưng ấp Phí vẫn do ông ta kiểm soát, mọi thứ duy trì trạng thái trước khi nội loạn!

Đến đây, tàn đảng của Dương Hổ trong nội bộ nước Lỗ tuyên bố đã bình định.

Thế là nối tiếp Triệu Vô Tuất, Công Liễm Dương, Tử Lộ, bản thân Khổng Khâu cũng trở thành một trong những công thần lớn nhất của cuộc loạn Dương Hổ lần này, sự sụt giảm nhân sinh nửa tháng trước của ông, và sự nhập cuộc như chim ưng vồ mồi ngày nay, đều khiến người ta hoa mắt chóng mặt.

Triệu Vô Tuất cất bức thư lụa truyền tin, thầm nghĩ: "Khổng Tử chuyến này đã thành công, nhân tố không ổn định duy nhất trong nội bộ nước Lỗ cũng đã tiêu tan, mấy năm sau đó có thể nhất trí đối ngoại..."

"Nhưng mặt khác, ấp Phí nếu quy thuận, sức mạnh của Quý thị cũng có thể được khôi phục, một khi họ đứng vững gót chân, đạt được đồng thuận nhẫn nhịn với Mạnh thị, Thúc Tôn thị, sẽ gia tăng sự bài xích với kẻ ngoại lai là ta. May mà Dương Hổ vẫn còn, Đạo Chích vẫn tồn tại, đợi sau vụ gieo hạt mùa xuân sang năm, người nước Tề e là cũng phải nhảy nhót lên rồi..."

Cũng không biết lần này hắn sẽ nhận được ban thưởng thế nào, là công qua trừ lẫn nhau, tiếp tục làm Trung Đô tể? Vậy thì dự tính của Tể Dư coi như công cốc, hay là, có thể dựa vào công lao này tiến vào trung tâm quyền lực thành Lỗ?

Họa phúc khó lường, lợi hại khó đoán. Nhưng Triệu Vô Tuất cũng qua sự việc này nhìn rõ hạn chế của bản thân, dưới sự giúp đỡ của Trương Mạnh Đàm, tuy tạm thời xoay chuyển cục diện nước Lỗ, khiến thế cục có lợi cho mình. Nhưng dựa vào âm mưu thủ đoạn, muốn tính toán hết thảy trí giả anh hào trên đời này, còn cách xa lắm!

Xem ra là nên lặng lẽ một thời gian, tiếp tục làm ruộng phát triển, chờ đợi thời cuộc, phát huy ưu thế của người xuyên không mới là đạo lý!

Nghĩ đến đây, hắn lại xem bức thư lụa của Nhạc Linh Tử một lần nữa, ánh mắt dừng lại ở những lời than phiền của nàng.

Hình ảnh một thiếu nữ mảnh mai mặc áo tang vải trắng, đêm khuya thắp nến mỡ bò, quỳ ngồi trên bồ đoàn ôm những thẻ tre nặng nề hiện lên trước mắt, thật là khiến người ta vừa đáng thương lại vừa đáng yêu.

Không chỉ để lấy lòng vị hôn thê, nếu có thể chế tạo ra giấy, dù là giấy gai nguyên thủy nhất, cũng có thể giúp lãnh địa có thêm một khoản thu nhập, chuẩn bị cho việc đưa hàng hóa vào chợ ấp Đào sang năm.

Thế là hắn gọi Công Thâu Khắc, quan coi thợ của Lẫm Khâu tới.

"Mấy ngày trước xưởng dệt Lẫm Khâu chế tạo cờ xí, áo đông, có không ít gai vàng, đầu vải vụn, giày rách dư thừa, ngươi đã thu thập theo lời ta dặn chưa?"