Đêm đó, sau khi an bài ổn thỏa cho Đặng Phi và bảo hắn cứ tạm thời yên tâm chờ đợi, Triệu Vô Tuất liền ngay trong đêm triệu Tử Cống cùng Hám Chỉ đến, trưng cầu ý kiến của hai người.

"Đặng Tích người này, cứu, hay không cứu?"

"Học thuyết của Đặng Tích tuy đi vào đường tà, nhưng vẫn là danh sĩ đương thời, nếu chết đi thì quả thực đáng tiếc. Nhưng Tứ trộm nghĩ Tư khấu không nên cuốn vào, càng không nên sau khi xong việc lại để hắn tới tây bỉ nước Lỗ lánh nạn."

Phản ứng của Tử Cống không nằm ngoài dự liệu của Vô Tuất, hắn uyển chuyển phản đối việc cứu viện Đặng Tích, cho rằng dù có cứu cũng không cần phải che chở cho hắn.

Tư tưởng của Tử Cống trong hàng đệ tử Khổng môn thuộc loại tương đối trung dung, ngay cả với kẻ thù không đội trời chung của Khổng Tử là Thiếu Chính Mão, hắn cũng giữ thái độ "hòa nhi bất đồng". Cho nên với Đặng Tích ở xa tận nước Trịnh, tuy đạo bất đồng, nhưng cũng không đến mức biểu hiện thái độ nhất quyết phải giết cho hả giận.

Nhưng dù sao hắn cũng là người Nho gia. Trong mắt một kẻ chịu sự hun đúc của Nho học như Tử Cống, hạng người "bất pháp tiên vương, bất thị lễ nghĩa" như Đặng Tích, quả thực chính là mặt đối lập của Nho gia, hai học thuyết vốn tự nhiên đối địch. Huống hồ Tứ Suyễn giam cầm Đặng Tích cũng là dựa theo những điều khoản trong "Trúc Hình", đây thực sự là tự làm khổ mình. Nếu bị giết đột ngột thì đương nhiên trái với lễ nghĩa "hình bất thượng đại phu", nhưng nếu chỉ giam trong ngục một thời gian để hắn nhận lấy giáo huấn thì cũng không tệ.

"Lời Tử Cống sai rồi!"

Hám Chỉ lại ngửi thấy cơ hội của mình từ lời nói này của Tử Cống. Hắn bước lên một bước, tiến sát tới trước mặt Tử Cống, tâu với Triệu Vô Tuất: "Đặng Tích là bậc nhân tài tinh thông luật pháp, tân chính của Tư khấu đang cần loại người này làm Sĩ sư, nếu hắn có thể đến Tam Ấp, chắc chắn sẽ trở thành một trợ lực đắc lực."

Tử Cống phản bác: "Trợ lực? Tử Ngã chẳng lẽ không thấy, Đặng Tích ở Tân Trịnh tự ý biên soạn Trúc Hình, thao túng thuyết "lưỡng khả" (nước đôi). Đặt ra những lời lẽ vô cùng, dạy bảo dân chúng kiện tụng. Khiến cho nước Trịnh đại loạn, miệng dân huyên náo. Hắn ở nước Trịnh thế nào, đến Tam Ấp cũng sẽ y như vậy. Nếu Đặng Tích vào dưới trướng Tư khấu, chắc chắn sẽ tái diễn thói cũ, làm loạn Tam Ấp vốn đang dần chuyển từ loạn sang trị!"

Hắn giữ thái độ cảnh giác nhất định đối với các học thuyết dị đoan không phải của Khổng Tử. Khi còn ở nước Tấn, Triệu Vô Tuất đã biểu hiện khuynh hướng thiên lệch về chính trị của Quản Tử, Tử Sản. Nay đến nước Lỗ, vì kết giao với đệ tử Khổng môn, trọng dụng Nhiễm Cầu, Công Tây Xích, Tử Cống cảm thấy Triệu Vô Tuất đã dần dần chuyển sang Nho gia.

Hắn không giống như Khổng Tử trông cậy vào Lỗ hầu, mà hy vọng có thể biến Triệu Vô Tuất thành một vị khanh sĩ chủ quân phù hợp với tiêu chuẩn Nho gia.

Vào lúc này, tuyệt đối không được để học thuyết khác xen vào!

Hám Chỉ thì khác, dù Trung Đô và Hám Ấp sát gần nhau, nhưng hắn không ưa đệ tử Khổng môn, cộng thêm việc nảy sinh tâm lý cạnh tranh với Tử Cống, nên Tử Cống phản đối cái gì, hắn nhất định phải tán thành cái đó!

Thế là, Tử Cống và Hám Chỉ liền tranh luận trước mặt Triệu Vô Tuất, cả hai đều là những kẻ thiện biện. Trong phòng nhất thời diễn ra một màn môi thương lưỡi kiếm. Mà Triệu Vô Tuất lúc ban đầu không hề tiết lộ ý nguyện của mình, chỉ lặng lẽ lắng nghe, bởi vì ngoài việc trưng cầu ý kiến ra, hắn còn muốn xem thái độ của hai người đối với danh pháp chi sĩ.

Tử Cống tốc độ nói khá nhanh, trước tiên kể lại một sự việc liên quan đến Đặng Tích.

"Có một năm nước sông Vị ở nước Trịnh dâng lớn, làm chết đuối một người trong nhà phú hộ ở Tân Trịnh. Thi thể được một quốc nhân vớt lên, người nhà phú hộ đòi chuộc về. Thế nhưng người vớt được thi thể lại đòi giá quá cao. Người nhà phú hộ không muốn chấp nhận, họ liền tìm Đặng Tích để xin chủ ý. Đặng Tích bảo với phú hộ: Đừng vội. Ngoài ngươi ra, hắn còn có thể bán cho ai? Người vớt được thi thể chờ đến sốt ruột, cũng đi tìm Đặng Tích xin chủ ý. Đặng Tích lại đáp với quốc nhân rằng: Đừng vội, hắn không mua từ chỗ ngươi, thì còn có thể mua từ đâu?"

Hám Chỉ không cho là đúng: "Chuyện này ta cũng biết, nhưng chỉ dựa vào một chuyện cũ, Tử Cống muốn nói lên điều gì?"

Tử Cống nói: "Điều này chứng tỏ Đặng Tích là kẻ lấy sai làm đúng, lấy đúng làm sai, là kẻ thị phi vô độ. Như thế, thì chuyện gì cũng có thể thay đổi, thế gian này sẽ không còn sự khác biệt giữa quân thần tôn ti hiếu đễ đúng sai nữa!"

Theo đó mà xem, mặc dù Đặng Tích chủ trương "đồng tội dị phạt, phi hình dã", nhưng bản thân thuyết "lưỡng khả" của hắn cũng đi dạo trên bờ vực không nguyên tắc. Cho nên Tử Cống nghi ngờ cách làm người của hắn, cho rằng thu nhận hắn sẽ trở thành họa hoạn cho phe mình.

Hám Chỉ cho rằng đây là lời đe dọa vô căn cứ, nhưng Tử Cống vốn không định thuyết phục hắn, chỉ cần thuyết phục được Triệu Vô Tuất là đủ.

Thế là hắn lại phê phán tiếp: "Tư khấu, Đặng Tích không pháp tiên vương, không thị lễ nghĩa; mà chỉ thích trị quái thuyết, chơi đùa văn vẻ hoa mỹ. Trúc Hình của Đặng Tích không phù hợp với giáo huấn của thánh nhân, cũng không thể dùng làm cương kỷ trị quốc. Chỉ vì sự ngụy biện của hắn xem chừng có lý lẽ, có căn cứ, nói nghe trôi chảy, điều này mới có thể lừa gạt đám ngu dân, thực ra là học thuyết biện mà vô dụng, không được quân tử coi trọng!"

Vô Tuất suy tư, quả đúng là vậy, tuy hiện giờ hắn rất cần nhân tài pháp luật, nhưng loại nhân tài kiểu tuần lại thật thà chất phác như Đặng Phi thì còn được, chứ Đặng Tích lại là con dao hai lưỡi. Hắn có thể khiến người chấp chính nước Trịnh đau đầu, cũng có thể quấy rối Tam Ấp của Vô Tuất.

Hám Chỉ liền lập tức tranh luận: "Sao có thể vì một chuyện mà hoàn toàn phán xét tài năng và đức hạnh của một người, Tư khấu hãy nghe ta kể một câu chuyện."

"Xưa kia Tần Mục Công muốn dùng ngàn vàng cầu thiên lý mã, qua ba năm vẫn không thu hoạch được gì. Thế là phái một cận thần ra ngoài tìm ngựa, hắn mất ba tháng mới lần theo dấu vết tìm được thiên lý mã, nhưng khi đuổi tới nơi thì nó đã chết. Thế là cận thần dùng năm trăm vàng mua bộ xương khô của con ngựa chết về. Tần Mục Công thấy vậy nổi giận, quát: Quả nhân cần là ngựa sống, ngươi vì sao dùng năm trăm vàng mua xương ngựa chết? Cận thần nói: Xương cốt ngựa chết mà quân thượng còn nguyện ý dùng năm trăm vàng mua, huống chi là ngựa sống? Người trong thiên hạ một khi truyền đi chuyện này, chắc chắn sẽ cho rằng quân thượng là thực tâm mua ngựa, sứ giả hành nhân sẽ không dứt trên đường, đổ xô tới nước Tần dâng ngựa."

"Sau chuyện này, chưa đầy một năm, Tần Mục Công quả nhiên có được vài con thiên lý mã do người khác dâng tặng. Đây chính là điều hạ thần muốn nói, người muốn có thiên lý mã, tất phải "thiên kim thị mã cốt" (dùng ngàn vàng mua xương ngựa). Bất kể đức hạnh và năng lực của Đặng Tích thế nào, danh tiếng của hắn trong thiên hạ là có, ít nhất có thể làm "thiên lý mã cốt" của Tư khấu!"

Sau khi lặng lẽ nghe xong lời Hám Chỉ, Triệu Vô Tuất có chút động lòng. Đúng vậy, muốn thu hút nhân tài, thì phải tỏ thái độ yêu quý nhân tài.

Thời cuối Xuân Thu, phong khí nuôi sĩ đã dần hưng khởi, Lục khanh nước Tấn, Tam Hoàn nước Lỗ, thậm chí khanh đại phu các nước đều nuôi tân khách, chiêu mộ hiền tài. Vô Tuất hiện tại thế lực không lớn, những nhân tài có tiếng tăm không dễ gì đến đầu quân cho hắn, chỉ có thể nhân cơ hội người khác né tránh như tránh tà này mà chiêu mộ một hai người. Nếu tin tức hắn giải cứu Đặng Tích truyền ra, thanh danh tôn hiền cứu nạn sẽ được lưu truyền rộng rãi, Tam Ấp mới có thể quần hiền tất chí, sự nghiệp hưng vượng. Cho nên, dù cứu Đặng Tích về dưới trướng có lợi có hại, nhưng đây cũng là cơ hội hiếm có. Sao có thể vì ngựa tốt khó thuần mà nảy sinh ý thoái lui?

Vô Tuất đã quyết tâm, nhưng cuộc tranh luận trước mắt của hai người vẫn chưa dừng lại. Hắn lập tức cau mày. Từ sự khiêu khích trong mắt Hám Chỉ, hắn nhận ra sự lấn lướt mà đối phương thể hiện, cùng với sự giận dữ trong lời phản bác của Tử Cống.

Dù khuyến khích thuộc hạ cạnh tranh lẫn nhau, nhưng Triệu Vô Tuất không muốn họ đối địch, thậm chí là bè phái công kích nhau! Tử Cống và Hám Chỉ đều là những thuộc hạ quan trọng mà hắn đã chọn, ngày sau tất sẽ trọng dụng, nếu mới gặp mặt đã như thế này, còn bàn gì đến hợp tác?

Thế là Triệu Vô Tuất hiếm khi nghiêm mặt, quát dừng hai người. Đồng thời nói ra quyết định của mình.

"Người xưa có gửi gắm, Đặng Tích không thể không cứu."

Tử Cống sắc mặt khựng lại, cúi đầu thở dài, còn Hám Chỉ thì lông mày nhướng cao, lại bước tới trước, xin được phụ trách chuyện cứu người.

Triệu Vô Tuất lại lườm hắn một cái: "Tử Ngã có quen địa hình Tân Trịnh, thế lực Thất Mục, mức độ phòng bị lỏng chặt thế nào không? Nhà Đặng Tích ở đâu? Hắn bị giam là quản thúc hay câu giam?"

Hám Chỉ khí thế khựng lại: "Không biết, nhưng Tư khấu chẳng phải có người ở bên đó sao? Nếu có thể để ta chủ trì, nhất định có thể..."

Triệu Vô Tuất lại ngắt lời hắn: "Vậy Tử Ngã có quen họ không, biết họ có năng lực gì, đáng tin hay không, nên đặt vào vị trí nào không? Còn Đặng tử cứu thế nào, dùng những nhân thủ nào, sau khi đắc thủ rời Tân Trịnh ra sao, lại rời cảnh nước Trịnh thế nào, những kế hoạch này có chút manh mối nào chưa?"

"Chuyện này..." Hám Chỉ im lặng, vừa rồi cũng chỉ là nhất thời nhiệt huyết dâng trào. Nhưng vì hắn căn bản không hiểu tình hình nước Trịnh, nên lúc này tạm thời không nói được gì. Trong đầu xoay chuyển cấp tốc, lo lắng nghĩ cách giải tỏa sự lúng túng.

Vô Tuất chuyển giận thành cười, vỗ vỗ vai hắn: "Đạo làm quan, chớ nóng chớ vội, đều quên cả rồi sao? Chuyện này ngươi không cần tham gia nữa, lát nữa ta có việc khác trọng dụng."

Người trẻ tuổi đắc chí thì chương cuồng như Hám Chỉ, thì phải đập bớt nhuệ khí của hắn, nhưng đập rồi phải cho viên kẹo ngọt. Vì thế Vô Tuất để hắn đi quản lý việc điều phối quân nhu, quần áo, thức ăn cho vài trăm võ tốt còn lại trong doanh trại phía bắc thành, coi như là "trọng dụng" rồi.

Sau đó, hắn chuyển sang chỉ định Tử Cống lo liệu việc này, còn khuyên nhủ an ủi:

"Tử Sản, Tử Đại Thúc là hạng người anh minh đến thế, mà còn không giết Đặng Tích, có thể thấy người đó vẫn có chỗ đáng lấy, nên ta cũng không thể không nhân. Tứ Suyễn không thắng được sự biện luận của hắn nên mới bắt giữ mà giết, lòng dạ ta so với Tứ Suyễn thì rộng hơn nhiều, có thể tiếp nạp Đặng Tích. Quýt sinh ở Hoài Nam thì là quýt, quýt sinh ở Hoài Bắc thì là chỉ, học thuyết của Đặng Tích, ta tự nhiên sẽ có cách gạn đục khơi trong, thực ra thứ ta muốn sử dụng vẫn là tài hình pháp của hắn, chứ không phải thuật ngụy biện, điểm này Tử Cống cứ yên tâm!"

Dù Tử Cống không đề nghị cho Đặng Tích đến tây bỉ nước Lỗ, nhưng Vô Tuất biết hắn tuân thủ chuẩn mực của sĩ, đó là "hành kỷ hữu sỉ, sứ vu tứ phương, bất nhục quân mệnh, khả vị sĩ", cho nên giao việc này cho hắn, chắc chắn sẽ không phụ mệnh vua!

Thực ra, hành động lần này của Triệu Vô Tuất còn có mục đích sâu xa hơn, hắn không thể chỉ dựa vào người phái Nho Khổng môn, còn phải dùng dị luận để khuấy đảo. Tư tưởng của Đặng Tích quá khích, nhưng lại là tấm bảng hiệu tốt để lập pháp chế, mục đích của Vô Tuất là hưng bách gia, không phải độc tôn Nho thuật!

---❊ ❖ ❊---

Quả nhiên, Tử Cống tuy có ý kiến khác, nhưng vẫn hứa sẽ thực hiện nghiêm túc việc Vô Tuất giao phó.

Hiện nay chợ búa ở Đào Khâu đã là thiên hạ của vài thế lực lớn, Trịnh thương, Tề thương, còn có quý tộc nước Sở, quý tộc nước Ngô, tư thương của Lục khanh nước Tấn, tuy giữa họ rạch ròi, có cạnh tranh, nhưng chưa đến mức xắn tay áo lao vào nhau, trái lại Tử Cống âm thầm trỗi dậy ở đây, phá vỡ sự cân bằng của cục diện.

Tề thương vẫn giữ thái độ đối địch với Triệu Vô Tuất và Tử Cống, nhưng Trịnh thương tinh minh hay thay đổi vì muốn làm giao dịch vận chuyển đồ sứ, nên giờ đã đổi sang gương mặt tươi cười, vì vậy các thương gia dưới quyền Tử Cống vẫn có chỗ đứng ở Tân Trịnh, có chợ búa và con đường xuất nhập riêng. Triệu Vô Tuất trước đó phái người đi mua "Trúc Hình" cũng đã để lại vài ám tử ở bên đó, nội bộ phá hoại thì không đủ, nhưng cứu một người ra thì vẫn có khả năng.

"Kế hoạch cụ thể, ngươi bàn bạc thỏa đáng với Điền Bí rồi hãy thực hiện, nhớ kỹ, nếu sự việc không thành thì rút lui ngay, thà từ bỏ lần giải cứu này, cũng không được để thương gia hay quân sĩ liều mạng phải thương vong!"

Chuyện này sau đó đại khái sẽ đắc tội với người chấp chính nước Trịnh, nhưng nước Trịnh vốn là nước địch của Tấn, Lỗ, sớm muộn gì cũng phải hoàn toàn trở mặt. Có được ắt có mất, lợi hại trong đó, Triệu Vô Tuất đương nhiên hiểu rõ.

Xoa đôi mắt có chút mỏi mệt trở về chỗ ở, Vô Tuất đẩy cửa bước vào, nhìn thấy trên án có điểm tâm làm từ bột lúa mạch, đặt trong đĩa sứ, món nào cũng là món hắn thích ăn khi còn ở nước Tấn, còn có canh ấm trong bát sơn, không biết đêm nay đã hâm lại bao nhiêu lần.

Đi sâu vào trong, chỉ thấy một thiếu nữ mặc áo trắng dáng người yểu điệu vẫn chưa lên giường, nàng đợi Vô Tuất trở về suốt cả đêm, giờ đây thế nào cũng không chống đỡ nổi nữa, đang gục trên án mà thiếp đi.

Dưới ánh bình minh, khuôn mặt nghiêng của nàng trắng trẻo mà tươi sáng, khóe mắt có lệ, khóe miệng lại mang theo nụ cười nhàn nhạt... (còn tiếp...)