Triệu Vô Tuất sở dĩ làm ra vẻ như vậy, trong lòng vốn dĩ đã có tính toán.

Tuy rằng hiện nay trên dưới khác vị, cục diện chính trị bất ổn, nhưng nước Lỗ mấy trăm năm qua luôn là quốc gia "thế khanh thế lộc", do công tộc chấp chính. Kẻ ngoại lai như Trùng Nhĩ của nước Tấn, tổ tiên của Khổng Tử, hay Bào Quốc người nước Tề đều không thể đạt được địa vị cao ở nơi này, thậm chí đến chức đại phu còn chẳng chen chân vào nổi.

Tóm lại, đây là một bang quốc bài ngoại, chú trọng "thân thân tôn tôn".

Cho nên, việc Triệu Vô Tuất lấy hai ấp vào Lỗ làm đại phu, quả thực là chuyện lần đầu tiên xảy ra trong mấy trăm năm qua. Tam Hoàn tuy đã mất đi uy quyền vốn có, nhưng vẫn coi nước Lỗ là sân săn bắn của riêng mình. Triệu Vô Tuất – con sói hoang ngoại lai này đã tiến vào đây, tự nhiên phải bị họ bài xích. Biểu lộ ra vẻ nhớ nhà, chứng tỏ bản thân sẽ không ở lại nước Lỗ mãi, ắt hẳn có thể giảm bớt sự đề phòng của bọn họ.

Vì thế, Triệu Vô Tuất vô cùng chân thành và nghiêm túc nói: "Vô Tuất nguyện vì nước Lỗ thủ vệ Tây Bỉ, đẩy lùi cuộc tấn công của người Tề, mong nhờ vào đó mà lập được công lao cho Tấn, Lỗ, để sớm ngày trở về Tấn..."

Lời này nghe như lời thật lòng, một tảng đá trong lòng Tam Hoàn rốt cuộc cũng hạ xuống.

Thực ra, Tam Hoàn có việc cần nhờ Triệu Vô Tuất, vì phía sau hắn là Triệu thị nước Tấn, rất có khả năng sẽ trở thành gia tộc chấp chính nước Tấn trong tương lai.

Đúng như lời Quý Tôn Tư từng nói với Triệu Ưng tại Minh ước Ngõa: "Nước nhỏ chúng tôi nằm ở Đông Di, kề cận kẻ thù, quả quân chỉ trông cậy vào thượng quốc." Nước Lỗ luôn lấy nước Tấn làm đầu, trước kia là trông chờ nước Tấn bảo vệ nước Lỗ khỏi sự tấn công của các nước mạnh như Tề, Sở, Ngô. Còn bây giờ, Tam Hoàn hy vọng nước Tấn có thể kiềm chế dã tâm của quyền thần Dương Hổ, khiến hắn không thể muốn làm gì thì làm.

Nhưng nửa canh giờ sau, khi rời khỏi phủ đệ của Mạnh thị, Triệu Vô Tuất không khỏi có chút phẫn uất, bởi vì buổi gặp gỡ với Tam Hoàn hôm nay khiến hắn có chút thất vọng.

"Ngoài mấy chén rượu nhạt của nước Lỗ và vài câu nịnh nọt suông, gần như chẳng thu hoạch được gì!"

Khác với Tử Phục Hà có tầm nhìn xa trông rộng, cho rằng sức mạnh quân sự của Triệu Vô Tuất có thể dùng để chống lại Dương Hổ, Tam Hoàn dường như không có tâm tư đó. Họ đã mất đi sự tiến thủ sắc bén của tổ tiên, chỉ mong sống qua ngày, bám víu vào bá chủ Tấn quốc đang lung lay sắp đổ, sống lay lắt mà thôi.

Hắn lắc đầu ngán ngẩm: "Tử tôn bất hiếu, khó trách Tam Hoàn sẽ mất chính quyền. Một gia tộc có thể sa sút đến mức bị gia thần nô bộc chuyên quyền, thì còn cứu vãn thế nào được nữa?"

Sự nhẫn nhịn của Quý Tôn Tư, sự nhu nhược do dự và sợ hãi của Mạnh Tôn Hà Kỵ, những lời khoác lác của Thúc Tôn Châu Cừu, tất cả đều bộc lộ rõ trong buổi gặp mặt này. Ba gia tộc này nếu ở nước Tấn cạnh tranh khốc liệt, chắc chắn đã bị người ta tiêu diệt đến mức ngay cả cặn xương cũng chẳng còn!

Điều khiến Vô Tuất thất vọng nhất là, Tam Hoàn tuy muốn lôi kéo hắn làm cánh tay, lôi kéo Triệu thị nước Tấn làm chỗ dựa, nhưng đã hứa hẹn đủ điều mà chẳng hề đưa ra bất kỳ lợi ích thiết thực nào.

Vì thế, Triệu Vô Tuất đành chủ động đưa ra một yêu cầu: "Nghệ nhân nước Lỗ nổi tiếng thiên hạ, hai ấp Chân, Lẫm Khâu trăm phế đang đợi hưng, Vô Tuất còn muốn xin quân thượng cấp cho một ít công tượng thực quan mang về."

Mượn cớ xin Lỗ Hầu phê chuẩn, thực chất là đang hỏi Tam Hoàn, ta chỉ có yêu cầu nhỏ nhoi này thôi, các người có đồng ý được không?

Lúc đó, tay Quý Tôn Tư khẽ gõ lên án kỷ, nói: "Chuyện nhỏ như vậy, Tử Thái lần này lập công bảo vệ Lỗ trước quân Tề, còn giúp nước Lỗ mở rộng cương vực, thưởng thêm trăm thợ đúc, thợ bánh xe, thợ mộc, thợ gốm, thợ dệt, thực là chuyện bình thường."

Nước Lỗ hiện nay, một câu của Dương Hổ còn có trọng lượng hơn Tam Hoàn, mà lời Tam Hoàn nói lại có trọng lượng hơn Lỗ Hầu.

Thế nhưng Triệu Vô Tuất vẫn chưa thỏa mãn, hắn nghĩ thầm: "Hiện tại mình cứ đến chỗ Dương Hổ dự tiệc trước đã, xem gã "bồi thần chấp quốc mệnh" này có thể cho mình lợi ích gì!"

---❊ ❖ ❊---

Khi Triệu Vô Tuất đến phủ đệ của Dương Hổ, Dương Hổ đã nở nụ cười đứng chờ ở cổng phủ.

Vô Tuất bước nhanh hành lễ bái dài: "Vô Tuất đến muộn, mong Dương Tử thứ lỗi."

Dương Hổ tuy có chút không hài lòng vì hắn đi bái kiến Tam Hoàn trước rồi mới đến dự tiệc, nhưng vẫn giữ vẻ ân cần như buổi chiều. Trong mắt Triệu Vô Tuất, đây đã coi là "cầu hiền như khát" rồi. Có lẽ chính thái độ này đã khiến nhiều công tộc nước Lỗ không gặp thời nguyện ý quy thuận hắn.

Hắn lộ ra hàm răng trắng, cười mà không cười nói: "Nếu Tử Thái chậm thêm nửa khắc nữa, thì đúng là muộn thật rồi. Ngươi đã gặp ba vị khanh của nước Lỗ, thấy họ thế nào?"

Triệu Vô Tuất hỏi: "Dương Tử muốn nghe lời giả hay lời thật?"

Dương Hổ nổi hứng thú: "Lời giả thế nào?"

"Vô Tuất sẽ nói ba vị khanh là bậc quân tử hiền hòa, khiêm tốn mà ung dung, là rường cột của công hầu."

"Thế còn lời thật?"

Triệu Vô Tuất cười lắc đầu nói: "Quan sát ngôn từ, xem xét hành vi, biết rõ gốc rễ, mới hiểu rõ con người. Quý Tôn, Thúc Tôn, Mạnh Tôn, ba người bọn họ chẳng qua chỉ là hài cốt trong mộ mà thôi, sao có thể sánh với bậc hào kiệt đất Lỗ như Dương Tử được!?"

"Hào kiệt đất Lỗ?"

"Không giấu gì Dương Tử, đây là lời cha ta nói với ta sau Hội nghị Ngõa."

Dương Hổ đã ngưỡng mộ Triệu Ưng từ lâu, nghe nói Trung quân tá nước Tấn mà mình muốn kết giao từng tán dương mình như vậy, mà lời này lại xuất phát từ miệng con trai Triệu Ưng, chắc chắn không thể là giả. Hắn lập tức vui mừng khôn xiết.

"Tốt, rất tốt! Mời Tử Thái theo ta vào trong!" Dương Hổ bị câu tâng bốc này của Triệu Vô Tuất làm cho đắc ý đến mức bước chân cũng nhẹ bẫng, chút không vui trong lòng cũng tan biến trong nháy mắt.

Hắn đi trước dẫn đường, hai người đi thẳng vào đường trên hậu viện, trên đường đi qua ba tòa khuyết môn, dọc đường vô số giáp sĩ và hoạn quan quỳ đầy mặt đất.

Hậu trạch phủ Dương Hổ rất lớn, so với phủ đệ Mạnh Tôn thị mà Triệu Vô Tuất vừa mới đến còn phô trương hơn. Công trình phần lớn là kết cấu gạch đá và gỗ, chạm trổ vẽ vời tinh xảo.

Cuộc đối thoại vừa rồi dường như khiến Dương Hổ cảm thấy mối quan hệ giữa hai người đã gần gũi hơn nhiều, thế là hắn cố tình vô ý nói: "Nơi này vốn là phủ đệ của Đông Môn thị, giờ đây đã thuộc về ta. Sau khi tu sửa, dù là diện tích hay trang trí bên trong, đều đã vượt qua dinh thự cũ ở Khúc Phụ của Tam Hoàn rồi. Phủ đệ lớn như thế này, nếu Tử Thái cần, trong thành Lỗ cứ việc chọn!"

Dương Hổ có chút đắc ý. Một gia thần thấp kém như hắn có được ngày hôm nay không dễ dàng gì, cho nên không nhịn được mà khoe khoang với Triệu Vô Tuất.

Nhưng Triệu Vô Tuất tuy không từ chối phủ đệ được dâng tận tay, trong lòng lại cảm thấy một chút không đồng tình.

Đúng thật, đây không hổ là phủ cũ của Đông Môn thị từng đè bẹp Tam Hoàn năm xưa, nhưng Triệu Vô Tuất cảm thấy nơi này so với Hạ Cung, so với phủ đệ của Tư Thành Lạc thị ở Thương Khâu, dường như thiếu đi thứ gì đó. Dương Hổ và đám binh sĩ của hắn ở trong này, chỉ cảm thấy khiên cưỡng mà không hề hợp rơ.

"Đúng rồi, thiếu khí chất và nền tảng của khanh tộc trăm năm, thừa vài phần ngu muội và khoe khoang của kẻ giàu xổi."

Chỉ duy nhất khi đi ngang qua thao trường và bia bắn, Vô Tuất mới thấy khí chất nơi này phù hợp với Dương Hổ.

Thế là, Dương Hổ đang ưỡn ngực dẫn đường phía trước, trong mắt Vô Tuất, giống như một con mãnh hổ đi lạc vào biệt phủ, bị nhốt trong tòa nhà này. Hắn đội mũ khỉ (mộc hầu nhi quan), tưởng rằng khoác lên mình mão áo quý tộc, ở trong viện của khanh sĩ, thì chính mình cũng có thể trở thành Lỗ tướng chấp chưởng quốc chính, thế khanh chuông rung đỉnh nấu.

Hắn đã lạc lối trong nơi này rồi.

Nào biết đâu rằng, để nuôi dưỡng một quý tộc, ít nhất cần thời gian ba thế hệ! Năm xưa Ngụy thị nước Tấn bắt đầu từ tên thất phu Ngụy Vũ Tử, cũng phải mất gần nửa thế kỷ mới xếp vào hàng Lục khanh.

Tuy nhiên, Triệu Vô Tuất không lên tiếng vạch trần Dương Hổ, chỉ bước theo sau, trong lòng đã có vài phần toan tính.

Triệu Vô Tuất theo Dương Hổ đến một cái đình nhỏ. Tuy chưa vào đêm, xung quanh đình đã thắp đuốc, chiếu sáng bốn phía sáng như ban ngày. Mỹ tì cúi đầu hầu hạ bên cạnh, trên bàn đá ở đây đã bày sẵn tôn trổ, đĩa sứ đặt vài thứ rau quả, hai bình rượu nấu.

"Yến tiệc sẽ bắt đầu sau khi vào đêm, Tử Thái cứ ngồi chơi ở đây với ta một chút, lát nữa gặp gỡ các nhân vật đủ loại của nước Lỗ, ngày mai rồi hãy vào Mật Cung yết kiến quân thượng."

Hai người ngồi đối diện nhau, ngắm vầng trăng tròn từ từ nhô lên giữa không trung, nhấp vài ngụm rượu rồi bắt đầu bước vào chủ đề chính.

"Vì Tử Thái hôm nay đã gặp Tam Hoàn, cũng nhìn thấu bản chất của họ, vậy tại sao nước Lỗ hiện nay lại do ta chủ trì quốc chính, chắc ngươi cũng hiểu rõ rồi chứ? Trung Đô tể Khổng Tử từng nói ta là 'bồi thần chấp quốc mệnh', kẻ đó cổ hủ, nhưng lời này lại chẳng hề sai."

"Đây là điều tự nhiên, hiện nay ở nước Lỗ còn ai không lấy Dương Tử làm đầu?"

Đúng là như vậy, nước Lỗ trong chư hầu được coi là khá kỳ lạ, quyền thế của gia thần lớn đến mức không tưởng nổi.

Xét nguyên nhân, trước khi Tam Hoàn chuyên chính, họ mỗi người đều tập trung mở rộng thực lực của bản thân, đa phần tự mình chủ trì gia chính, ấp chính, nên quyền lực của gia thần rất nhỏ.

Sau khi Tam Hoàn chuyên nước Lỗ, sự chú ý chuyển sang quốc chính, họ phải cân nhắc làm sao để khống chế quốc quân, làm sao để thống trị nước Lỗ, làm sao để giải quyết mâu thuẫn với các khanh đại phu khác, nên gia chính, ấp chính dần dần giao cho gia thần quản lý.

Hơn nữa, vì các cuộc chiến tranh, triều sính, minh hội, Tam Hoàn thường xuyên bôn ba ở nước ngoài, ít thì một tháng, nhiều thì nửa năm, có khi thậm chí bị các bá chủ Tấn, Sở bắt giữ làm con tin suốt mấy năm trời. Cho nên gia tể và ấp tể của Tam Hoàn nghiễm nhiên trở thành "chủ quân" trong nước, quyền thế ngày càng lớn, dần dần lấn át cả chủ nhân vốn có, cũng mưu cầu được phong ấp của riêng mình, có giáp binh và thuộc dân của riêng mình.

Gia tể của Thi thị còn có ấp trăm hộ, gia tể của Tam Hoàn cũng mỗi người sở hữu lĩnh ấp, ví dụ như Dương Hổ kiểm soát Dương Quan, Quán, lại giao thành Vận cho đồng đảng Thúc Tôn Chí quản lý.

Ngoài ra, gia chủ của ba gia tộc này cũng ngày càng vô dụng, thế nên cục diện Tam Hoàn chuyên nước Lỗ, mà bồi thần chuyên Tam Hoàn đã hình thành. Dương Hổ không phải là người đầu tiên, cũng tuyệt đối không phải là người cuối cùng.

Thời Lỗ Chiêu Công, gia thần Thúc Tôn thị là Thụ Ngưu làm loạn, thậm chí bỏ đói Thúc Tôn Mục Tử đến chết, giết hai đích tử, lập mới thứ tử.

Chưa đầy vài năm sau, Phí tể Nam Khoái của Quý thị cũng làm loạn, muốn phế truất Quý thị, quy thuận Lỗ Hầu.

Ngay cả những gia thần không làm loạn cũng có quyền phát ngôn rất lớn trong ngoại giao, chính sự. Cùng với việc Tam Hoàn ngày càng không ra gì, những gia thần xuất chúng như Dương Hổ liền nảy sinh dã tâm.

Có lẽ lời tâng bốc vừa rồi của Triệu Vô Tuất khiến Dương Hổ thấy rất vừa lòng, hắn không hề vòng vo cả buổi mới quyết định như Tam Hoàn, mà trực tiếp vào thẳng vấn đề, nói với Triệu Vô Tuất dự định của mình.

"Cho nên, hiện tại nước Lỗ là do ta định đoạt. Tử Thái với tư cách là Khanh tử, tự nhiên sẽ không thỏa mãn làm một ấp đại phu nhỏ bé. Nhưng hôm nay ta nói thật với ngươi, Tam Hoàn cực kỳ bài ngoại. Bào Quốc ở đây chỉ làm gia thần cho đại phu Thi thị; kẻ sĩ nghèo Khổng Khâu danh vọng cực cao trong dân gian, thậm chí từng làm Lễ khoa phu tử cho gia chủ Mạnh thị, nhưng vẫn nhờ ta cất nhắc mới được làm ấp tể. Tử Thái nhập Lỗ là quyết định ta cưỡng ép Tam Hoàn mà làm, bọn chúng chắc chắn sẽ đề phòng ngươi, chỉ nguyện ý cho chút lợi lộc nhỏ mọn, nhưng nếu đổi lại là ta..."

Triệu Vô Tuất đối diện với Dương Hổ, có thể cảm nhận được dã tâm rực cháy trong ánh mắt hắn.

Dương Hổ vỗ ngực mình nói: "Dương Hổ không có bản lĩnh gì hơn người, chỉ có một điểm, ta giỏi dùng người!"