Một khắc sau, hội nghị quân sự kết thúc, người đi nhà trống.

Trương Mạnh Đàm cúi mình vừa cẩn thận cuộn bản đồ, vừa nói: "Tư khấu cuối cùng vẫn khéo léo từ chối kiến nghị của Tử Hữu."

Vô Tuất ngồi trên chiếu trầm ngâm một lát, nhớ tới đề nghị của Nhiễm Cầu, nhớ tới sự trầm mặc vừa rồi, liền lắc đầu nói một câu thế này:

"Tử Hữu tinh thông binh pháp, lại có cái nhìn độc đáo, tiếc là tính tình của người ngay thẳng mà không quỷ quyệt..."

Nhiễm Cầu là nhân tài tướng lĩnh do Triệu Vô Tuất phát hiện, cũng là một vị quan lại đôn hậu có thể giao phó trọng trách, đáng tiếc trên đời nào có ai thập toàn thập mỹ, chỉ số cảm xúc cùng khả năng quan sát cục diện của y kém hơn Trương Mạnh Đàm, Hám Chỉ không ít.

Vô Tuất khẽ cười: "Thôi cũng được, không quỷ quyệt thì không quỷ quyệt, tấc có sở trường thước có sở đoản, tính tình Tử Hữu là như thế, trách không được y thích dàn trận đánh chính diện, tuy chiến thế có sáng tạo nhưng đều nằm ở trận pháp và binh chủng, lại không mấy khi dùng kỳ mưu quỷ kế."

Dẫu vậy, những lần diễn tập quân sự ngày trước, Dương Thiệt Nhung, Mộc Hạ, Điền Bí, Ngu Hỉ, Ngũ Tỉnh... không một ai có thể địch lại. Chỉ duy có Hổ Hội dựa vào kinh nghiệm tác chiến lão luyện, mới thắng được một bậc. Sau khi trận chiến này kết thúc, Nhiễm Cầu đã qua rèn luyện có lẽ sẽ là quân lại thứ hai dưới trướng Vô Tuất, ngoài Hổ Hội ra, có thể đảm đương một phương.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Nhiễm Cầu lui ra thì cảm thấy có chút kỳ lạ, tuy lời vừa thốt ra đã biết mình nói sai, nhưng lại không hiểu rõ lợi hại trong đó.

Về Tấn, đây là chuyện Triệu Vô Tuất thường treo bên miệng khi triều kiến quân thần nước Lỗ, cũng là động lực để thúc đẩy đám người nước Tấn dưới trướng nỗ lực khai khẩn, nhưng đến khi cơ hội tới gần, vì sao lại lấy lý do "không nên manh động" mà gác lại?

Y suy nghĩ ba lần bảy lượt, mơ hồ nhận ra một vài điều, nhưng lại không thể xác định. Đêm đó Nhiễm Cầu trằn trọc khó ngủ, liền mò mẫm dậy, sai người chuẩn bị lễ vật, chờ đến khi lệnh giới nghiêm vừa chấm dứt vào ngày hôm sau, liền mang theo tùy tùng, ôm một con chim trĩ dùng làm lễ vật bái kiến, vội vã chạy đến bên ngoài nơi ở của Hám Chỉ để chờ đợi.

Các thuộc lại làm việc dưới trướng Triệu Vô Tuất đều sống khá sung túc, bổng lộc thóc gạo đủ để nuôi sống bản thân, gia đình và tư thuộc, nếu không chi tiêu quá hoang phí thì vẫn có thể dư dả. Ngoài ra, vị chủ quân xuất thủ hào phóng này còn giúp giải quyết luôn vấn đề nhà ở, trung cấp quân lại và thuộc thần đều có chỗ ở riêng, Nhiễm Cầu và Công Tây Xích ở gần nhau, còn Hám Chỉ thì ngạo nghễ ở riêng một bên.

Nhưng Nhiễm Cầu lại bỏ gần tìm xa, một là vì Công Tây Xích với tư cách là Ấp Tam lão, không tham gia vào hội nghị quân sự hôm nay. Mà Hám Chỉ là tá lại mưu thần bên cạnh Vô Tuất, lại được dự nghe, Nhiễm Cầu cẩn trọng luôn ghi nhớ lệnh cấm không được tiết lộ quân vụ, tuyệt đối không dám thử thách luật hình quân sự do Sĩ sư Thành Đoàn phụ trách.

Hai là, y cảm thấy tính tình sư đệ Tử Hoa đôi khi còn vô tư hơn cả mình, e rằng không phân rõ được các mối quan hệ phức tạp bên trong, ngược lại Hám Chỉ thường chơi trò dương mưu âm mưu, thỉnh giáo y có lẽ sẽ biết được đáp án.

Ngày thường Nhiễm Cầu làm người khiêm tốn cẩn trọng, giao du không rộng, rất ít khi qua lại, hôm nay tới bái phỏng quả thật là hiếm thấy.

Tuy nhiên xem ra Hám Chỉ cũng là hạng người như thế, phủ đệ của hắn cửa vắng tanh như chùa Bà Đanh, ngay cả người qua đường cũng chẳng có mấy. Nhiễm Cầu cứ thế lạnh lẽo đợi suốt nửa canh giờ. Đợi đến lúc gần bữa sáng, cửa cuối cùng cũng mở ra một bên, người giữ cửa dụi mắt nhìn ra ngoài, thấy có một sĩ nhân đang đợi, liền vội vàng đi báo với chủ nhân.

Hắn thầm nghĩ thật lạ kỳ, vị chủ nhân nhà mình này nhân duyên cực kém, từ khi dọn tới đây, hiếm có ai đến bái phỏng!

Chẳng bao lâu, Hám Chỉ vội vã đi tới, miệng nói "khách quý". Hắn mời Nhiễm Cầu vào trong. Lúc này Nhiễm Cầu mới phát hiện, căn phòng nhỏ được Triệu Vô Tuất ban tặng này tuy kích thước giống hệt chỗ của Công Tây Xích, nhưng bên trong lại hoàn toàn khác biệt.

Công Tây Xích thích hưởng thụ, tuy bổng lộc không nhiều, nhưng dù có phải đi vay mượn người khác, cũng phải duy trì cuộc sống xa hoa lãng phí. Trong phủ y xe cao ngựa béo, gấm vóc lụa là đầy rẫy bên trong bên ngoài, gốm sứ đồ chơi trưng bày khắp nơi.

Nhưng chỗ của Hám Chỉ này lại khác, trong nhà không có thê thiếp mặc lụa là, không có ngựa ăn thóc gạo, tuy không biết lúc ở Hám Ấp hắn như thế nào, nhưng ít nhất hiện tại trông vô cùng tiết kiệm thanh liêm.

Nhiễm Cầu lúc này chưa nghĩ nhiều, chỉ thầm suy tư: "Mình cũng phải khuyên Tử Hoa, hành vi cá nhân chớ nên quá xa xỉ, Tư khấu tuy để Tử Cống kinh doanh nghề xa xỉ, nhưng lại chặn đứng luồng gió này một cách nghiêm ngặt bên ngoài lãnh địa!"

Sau đó, hai người ngồi đối diện trên chiếu, Nhiễm Cầu cũng không khách sáo nhiều, trực tiếp nói rõ mục đích đến đây.

"Xin Tử Ngã dạy cho ta!" Y lạy dài để hỏi, thứ hỏi tất nhiên là chuyện xảy ra tại hội nghị quân sự ngày hôm qua.

Hám Chỉ vẫy tay cho đám nô bộc hầu hạ bên cạnh lui xuống, di chuyển chiếu lại gần, hạ thấp giọng nói: "Chuyện này vốn dĩ nên giữ kín, người không biết thì đừng hỏi, người biết cũng phải chôn chặt trong bụng. Nhưng ta hiểu Tử Hữu là người giữ được lời, nên phá lệ giải đáp cho ngươi một lần. Ngươi ngày thường làm người cẩn trọng, nhưng đề nghị tối qua đúng là có phần lỗ mãng..."

"Tư khấu nhiều lần nói muốn trở về nước Tấn, đồng liêu người Tấn cũng thường lộ ra tình cảm nhớ quê hương, ta vốn tưởng rằng..."

"Đạo lý thì không sai, nhưng lại không thể nói ra lúc này, nhất là không được nói ra từ miệng bọn người Lỗ như chúng ta!"

"Cầu ngu muội, mong Tử Ngã chỉ giáo!"

Hám Chỉ bất đắc dĩ lắc đầu, phân tích nói: "Nhìn vào Điển sử sẽ biết, chính trị nước Tấn, đấu đá nội bộ và tranh chấp bên ngoài chưa bao giờ dừng lại. Năm xưa Phạm Văn Tử từng nói, chỉ có Thánh nhân mới làm được việc vừa không có ngoại hoạn, lại không có nội ưu, nếu không phải Thánh nhân, tất nhiên sẽ nghiêng về một bên. Nếu nghiêng về ngoại hoạn, chư khanh nước Tấn hợp lực đối ngoại, thì cục diện còn có thể cứu vãn, nếu nghiêng về nội đấu, thì chính lệnh xuất ra từ nhiều cửa, nước Tấn nguy rồi."

"Ý của Tử Ngã là, lựa chọn của Tư khấu là do cân nhắc đến việc tranh giành nội bộ của nước Tấn?"

"Đúng vậy, từ khi Tư khấu bị trục xuất khỏi nước Tấn, thời đại người Tấn đồng tâm đối ngoại đã qua rồi. Tử Hữu sợ rằng không biết, Triệu với Phạm, Trung Hàng có hiềm khích, gần như đã đến mức có ngươi không có ta, có ta không có ngươi, không phải một lần cứu viện hay ban ân là có thể xóa bỏ. Ngươi nói xem, Tư khấu sao có thể vì cứu thành ấp của Trung Hàng mà chịu đi lấy hạt dẻ trong lửa?"

"Lùi một vạn bước mà nói, dù Tư khấu lần này bảo toàn được Di Nghi, lập đại công cho nước Tấn, như vậy thật sự có thể về nước sao? Có lẽ sẽ càng bị kiêng dè hơn, chuyện trở về nước chỉ có thể dựa vào Triệu thị và chính Tư khấu, trông mong Tấn Hầu mở ân, trông mong các chư khanh khác? Hừ, e rằng vĩnh viễn không có ngày về!"

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Hám Chỉ thuật lại các nguyên do bên trong, Nhiễm Cầu lập tức đổ mồ hôi lạnh, thầm kêu may mắn. Đề nghị lỗ mãng lần này của mình vẫn là kết quả của việc không hiểu rõ tranh chấp nội bộ nước Tấn, suýt nữa đã làm hỏng đại sự của Tư khấu.

Nhiễm Cầu cũng nhận ra, bản thân với tư cách là quân lại, chỉ cần cân nhắc làm sao để thắng trên chiến trường, còn Triệu Vô Tuất phải cân nhắc nhiều hơn thế. Người Tề trong mắt y là địch quốc, nhưng trong mắt Tiểu Tư khấu Triệu Vô Tuất, có khi lại là lợi khí để suy yếu Trung Hàng thị đấy!

Hám Chỉ tiếp tục chỉ điểm cho y: "Huống hồ, Tử Hữu đã nghĩ tới chưa? Nếu Tư khấu trở về nước lúc này, cục diện Tây Lỗ, đặc biệt là tương lai của Tam ấp sẽ đi đâu về đâu?"

"Là tiếp tục làm lãnh địa thành ấp của nước Lỗ, để Quốc quân và Tam Hoàn chỉ định đại phu mới đến thống trị sao? Hay là tiếp tục giữ dưới danh nghĩa Tư khấu, đến khi y về nước thì bàn giao lại cho nước Tấn, từ đó trở thành một mảnh đất tách rời của Triệu thị."

Tuy tình huống thứ hai xảy ra rất nhiều vào thời Xuân Thu, ví dụ như khanh đại phu nước Trịnh và nước Tống đều từng tiếp nhận đất được tặng của nước Tấn để làm dưỡng ấp. Nhưng Nhiễm Cầu cảm thấy, Lỗ Hầu và Tam Hoàn chỉ cần còn muốn giữ lại nửa phần thể diện bang quốc, thì tuyệt đối sẽ không cho phép tình huống thứ hai xảy ra.

Thế là Hám Chỉ thuận theo khả năng này hỏi tiếp: "Vậy còn Tử Hữu ngươi thì sao? Đến lúc đó sẽ theo Tư khấu về nước Tấn, bắt đầu lại từ đầu với tư cách môn khách gia thần của Triệu thị sao? Hay là ở lại Tam ấp phụng sự chủ quân mới."

Đến đây Nhiễm Cầu rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, y không nỡ rời nước Lỗ, không nỡ rời Phu tử và các sư huynh đệ. Nhưng sau một năm nhậm chức, y vô cùng hài lòng với tình trạng hiện tại, Triệu Vô Tuất cũng là vị minh quân hiếm thấy, không chọn người tài dựa trên thân sơ mà dựa trên năng lực. Nếu đổi một vị chủ quân khác, liệu có thể như Triệu Vô Tuất dám buông quyền, dám cất nhắc hay không? Nhiễm Cầu cảm thấy không thể gặp lại người thứ hai.

Cho nên nếu Vô Tuất về nước, y với tư cách gia thần sự quân, có lẽ sẽ đi theo. Đây vốn là trạng thái bình thường suốt hàng trăm năm qua, nhưng người tuân thủ đã không còn nhiều, vì điều này có nghĩa là phải cắt bỏ nhiều thứ, nhất là những thuộc lại có quê quán tại địa phương, e rằng sẽ không đi theo đâu.

"Không chọn được đúng không? Cho nên mới nói, một khi Tư khấu về Tấn, người Tấn đương nhiên vui mừng, nhưng bọn người Lỗ như chúng ta sẽ khó xử, hoặc là tha hương cầu thực, hoặc là bấm bụng ở lại. Với lòng dạ của Tam Hoàn, e rằng sẽ không bao giờ trọng dụng chúng ta nữa."

Nhiễm Cầu chợt tỉnh ngộ, y cảm ơn Hám Chỉ một phen, lúc sắp đi còn đề nghị lần sau sẽ đến bái phỏng.

Nào ngờ Hám Chỉ nói lời vô cùng tuyệt tình: "Cửa nhà ta, Tử Ngã tốt nhất là ít đến thì hơn."

Nhiễm Cầu sững sờ, tuy Hám Chỉ quan hệ với các thuộc lại dưới trướng Vô Tuất, nhất là các đệ tử Khổng môn vô cùng bình thường, nhưng làm gì có cách tiễn khách như thế này, cũng quá vô lễ rồi.

"Ta đối với Tử Hữu có vài phần thưởng thức, không như Tử Cống, Tử Hoa lời không hợp ý. Nhưng quân tử chi giao, đạm như thủy; tiểu nhân chi giao, cam như lễ, hà tất phải ngày ngày gặp gỡ, huống hồ..."

Hám Chỉ chỉnh lại vạt áo, ngạo nghễ nói: "Không giấu gì Tử Hữu, Tư khấu sợ rằng sẽ thiết lập chức Giám sát sử sau chiến tranh, ta chính là người được chọn đầu tiên. Ta làm bộ dạng như thế này, cũng là bất đắc dĩ mà thôi, mong được thông cảm."

"Hóa ra là vậy, chúc mừng Tử Ngã."

Nhiễm Cầu đã hiểu, cái gọi là Giám sát sử, chính là thuộc lại mới mà Triệu Vô Tuất dự định tăng thêm. Địa vị không cao, thuộc loại Bách thạch lại, còn thấp hơn Ấp tể, Ấp tư mã, Ấp sĩ sư, chỉ tương đương với Ấp Tam lão. Tam ấp chỉ thiết lập hai người chính phó, phụ trách thay Triệu Vô Tuất ngày càng bận rộn đi tuần tra đình, lý, giám sát các công việc hành chính cấp cơ sở.

Yêu cầu đầu tiên của chức vị này chính là lòng trung thành với Triệu Vô Tuất, không kết bè kết cánh, thứ hai là không sợ cường quyền, thứ ba chính là thanh liêm!

Hiện nay nhân tài có thể dùng dưới trướng Vô Tuất đã không ít, hơn nữa bao quát đủ mọi mặt, nhưng người phù hợp với điều kiện này, chỉ có Hám Chỉ tính cách độc đáo và vài người hiếm hoi khác, việc bổ nhiệm vốn dĩ đã ban xuống, nhưng lại bị chiến sự đột ngột làm gián đoạn.

Chức vị này không thể thiếu vất vả bôn ba, bổng lộc tuy không cao, nhưng quyền lực lại không nhỏ. Vô Tuất chính là muốn dùng kẻ không nhân duyên cũng không sợ đắc tội người khác như Hám Chỉ để bóp chết mầm mống hủ bại có thể nảy sinh nơi quan lại ngay từ trong trứng nước.

Nhiễm Cầu bái biệt sau đó thầm nghĩ: "Tính cách Tử Ngã cao điệu, vừa tới đã có xung đột với Tử Cống được Tư khấu trọng dụng, ta còn tưởng hắn không có tâm cơ gì, ai ngờ lại là cố ý tạo dựng hình tượng không đảng không tư. Hắn ở nhà tiết kiệm như thế, chắc là đang học cách tiết kiệm giữ nhà của Quý Văn Tử chăng? Người này ngày sau tất thành đại khí!"

Tuy nhiên Nhiễm Cầu lại không hẳn tán đồng hành vi "ngụy sức" cố ý như vậy của Hám Chỉ, càng không học theo.

Ngược lại, y chợt nhớ tới Tể Dư cũng có tên chữ là "Tử Ngã", tuy người sư huynh đó cũng có tính cách "ngụy sức", nhưng lại hoàn toàn trái ngược với sự cô độc độc lập của Hám Chỉ.

Tể Dư khi đến Lẫm Khâu tham gia hội minh từng bái phỏng Công Tây Xích, nắm lấy tay y nói một câu thế này:

"Hiện nay ngoài người Tấn cũ ra, Tử Cống, Tử Hữu, còn có đệ là lớp người được trọng dụng nhất. Đúng như Phu tử từng nói, quân tử quần nhi bất đảng, tiểu nhân đảng nhi bất quần! Các đệ còn phải tiếp tục tiến cử đồng môn cho Tư khấu, càng phải ôm đoàn lại mới được, như vậy, quân tử sẽ tràn ngập trên dưới mạc phủ, mới có thể phục vụ Tư khấu tốt hơn!"